нарочно придумали, - засомневался Эван.
   -  Нет,  почему  же,  например,  где-то  в  двух  милях   отсюда   на
противоположном   склоне   горы   есть   заброшенный   поселок    Голова
Золотоискателя.
   - Голова Золотоискателя? - хором воскликнули близнецы.
   Куин кивнула.
   - Если вы хотите послушать эту историю, для начала сядьте.
   Они уселись; и Куин с Кейлом начали  по  очереди  рассказывать  им  о
заброшенных поселениях.
   В конце концов мальчики пришли к выводу, что Монтана не  такое  уж  и
никчемное место, но, конечно, только при условии, что погода улучшится и
они смогут увидеть такие чудесные места, как Вороний Череп, Рука Индейца
и им подобные.
   Этот разговор  развлек  их  до  половины  первого,  потом  они  поели
консервированного супа и сандвичей с мясом тунца.
   - А что мы теперь будем делать? - поинтересовались братья.
   Куин взглянула на Кейла, но отчаяние в его глазах сказало ей,  что  у
него; похоже, все идеи были исчерпаны.
   - У  меня  появилась  одна  мысль.  Кейл,  ничего,  если  я  еще  раз
похозяйничаю у тебя на кухне?
   - Чувствуй себя как дома, - сказал он С благодарностью.
   Куин осмотрела Содержимое шкафов и выбрала все необходимое. Как раз в
тот момент, когда братья  начали  очередной  раунд  своего  бесконечного
поединка на полу гостиной, она вошла и спросила:
   - Никто не поможет мне приготовить рождественское печенье?
   Все, три представителя семьи Маккензи застыли от изумления.
   - Вы хотите сказать,  настоящее  рождественское  печенье?  -  уточнил
Эрик.
   - Да. У нас есть все необходимое, Никто не хочет помочь?
   На кухне было достаточно тесно,  и  скоро  она  наполнилась  запахами
цитруса, ванили и корицы. Кейл  очищал  апельсины  для  особой  начинки,
которую готовила еще бабушка Куин.
   Близнецы по очереди месили тесто и  вырезали  из  него  фигурки.  Они
наготовили целую, гору  звездочек,  бейсбольных  и  футбольных  мячиков,
раскрашенных какао, и маленьких полумесяцев. Мальчики  радовались  этому
занятию.
   Незаметно стемнело. И все это время продолжал кружить снег и завывать
ветер.
 
*** 
 
   - Неужели? - нахмурилась  Куин,  глядя  за  окно  и  разговаривая  по
телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, - - Внизу  вообще  не  идет
снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно.  Непроглядно...
Нет, - Куин понизила голос, - я ничего не выдумываю. И ничего между мной
н Кейлом не происходит.., мы просто находимся под одной крышей, и все...
   Совершенно верно. Прячемся  от  бурана.  Конечно,  нет..,  мы  старые
друзья. Да, и не более того, Санни.  Конечно.  Я  уверена,  -  буквально
зашипела она на сестру, которая,  несмотря  на  все  доводы,  не  верила
словам Куин.
   - Как Санни? - Кейл выглядел удивленным.
   - У нее все хорошо. У нее  очень  милая  дочурка  Лили,  которую  она
удочерила около двух лет назад, - сказала ему Куин, не  зная  наверняка,
подслушивал он ее или нет. - Когда она развелась  со  своим  мужем,  она
позволила ему выкупить свою долю в бизнесе - мы так и  не  поняли  этого
поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем  заняться
Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.
   - А как другие сестры. - Кейл сел на стул с высокой  спинкой,  а  она
расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.
   В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того,  как  Кейл
рассказал им захватывающую,  но  несколько  запутанную  историю  о  том,
почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя  имеет  такое  странное
название.
   - У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе
об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.
   - Что делает?
   - Ведет передачу типа "Магазин на диване".
   - Ты шутишь, - рассмеялся он.
   - Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться.
Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой  минуте  в
эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи
в программе новостей в Абилине.
   - Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда  мне  нравилась.  Она
была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и  Скаем
в "бейсбол, когда поблизости не было Тревора -  Я  тоже  помню  это.  Вы
никогда не позволяли мне играть.
   - Пока ты была маленькой, нет, - сказал Кейл, и  на  обоих  нахлынули
воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу,  а
он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его...
   Так давно это было!
   Куин покраснела.
   Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:
   - Ты сегодня здорово справилась с ребятами.
   - С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.
   "И с тобой, - добавила Куин про себя  -  Так  здорово  быть  с  тобой
снова. Смотреть на твое лицо и  смешить  тебя,  видеть  тебя  осыпанного
мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя
на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я  буду
наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни  останутся  со
мной навсегда..."
   - За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти  годы,
- признался Кейл, - и, честно говоря, мне это нравится.
   - Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все  время  были  заняты
тем, что им нравится.
   -  Я  только  начинаю  разбираться,  что  им  нравится.  -  Его  лицо
погрустнело. - Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.
   - Некоторые отцы до самой смерти остаются чужими для своих  детей,  -
сказала она.
   - Папа, я не могу заснуть, - раздался голосок, из темного коридора.
   - Что случилось, малыш? - Выражение лица Кейла  смягчилось,  когда  в
дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.
   - Мне приснился плохой сон.
   - Ух ты! - Кейл подошел к сыну и взял его на руки,  а  малыш  положил
голову  ему  на  плечо.  -  Наверное,  не  самой  лучшей   мыслью   было
рассказывать перед сном истории про привидения.
   - Ты со мной побудешь? - зевнул Эван.
   Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.
   - Я сегодня немного устала, - сказала она, - и хочу лечь, пораньше.
   - Ну... - Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:
   - Тогда, наверное, увидимся утром.
   - Конечно. Спокойной ночи,. Кейл. - Куин встала и легонько  похлопала
мальчика по спине. - Спокойной ночи, Эван.
   - Спокойной ночи, Куин, - последовал сонный ответ.
   Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись  по  сосновому
полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и  прошлой
ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А  это
уже немало, когда ты находишься в  маленьком  домике  посреди  бушующего
вокруг  бурана.  Куин  надеялась,  что  он  прекратится  завтра.   Очень
надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия  Кейла.  Боль,
что он причинил ей, когда-то  была  такой  сильной,  что,  вытеснив  все
остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.
   И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он
произносил ее имя. Его  присутствие  разрушало  крепость,  которую  Куин
возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.
   Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали  ей
нечто, о чем она подозревала многие годы:  глубокое  чувство,  настоящее
чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.
 
Глава 9 
 
   - А что мы будем делать сегодня? - Эван налетел на Кейла сзади.
   - Делать нечего, - заныл Эрик.
   - Рождество через два дня. - Эван посчитал ни пальцах.  -  Это  самое
плохое Рождество:
   - С чего это ты взял? - спросил Кейл.
   - Мы застряли в домике. Санта-Клаус никогда не найдет сюда дорогу.  -
Глаза Эрика расширились, когда он вонял весь трагизм этой ситуации.
   Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.
   - Никаких рождественских подарков? - прошептал Эван.
   - У нас даже нет елки! - простонал Эрик.
   - Жаль, что мы вообще сюда приехали, - заявил Эван. - Я хочу домой.
   - Мы хотим домой, - повторил Эрик.
   Только что закончив мыть посуду после завтрака -  Кейл  сделал  утром
свою знаменитую яичницу, - Куин остановилась перед раковиной  и  вытерла
руки полотенцем.
   - Надевайте пальто, ребята, - сказала она им.
   Близнецы хором застонали.
   - Нет. Только не гулять, - запротестовал Эрик. - Папа, не разрешай ей
вести нас гулять!
   - Мы пойдем делать снеговика на крыльце, - сообщила она. - Там  полно
снега. Пойдем.
   Не давая им возможности возразить,  она  подтолкнула  их  к  двери  и
помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели  близнецов  на
крыльцо.
   - Куин права, - сказал им отец, - здесь  хватит  снега  для  хорошего
снеговика.
   И действительно, снеговик получился прекрасный, и  мальчики  захотели
сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в  глаза,
нос и рот.  Близнецы  были  рады  своему  творению,  но  прошло  немного
времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.
   - Мы хотим рождественскую елку, папа, - торжественно заявил  Эван.  -
Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет  где  оставить
подарки.
   Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он  не  рассчитывал
на буран. Конечно, мальчики имели полное  право  просить  елку.  Правда,
если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить,  но  об
этом он подумает позже.
   - Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.
   - Что ты собираешься делать, папа?
   - Это сюрприз. Идите. - Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. - Может,
Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.
   - Конечно, Кейл, но что  ты...  -  Куин  не  договорила,  вынужденная
последовать за ребятами.
   Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:
   - Что за Рождество без елки?
 
*** 
 
   - Ну, что скажете, ребята? - Кейл поставил на пол маленькое деревце и
повернул его.
   Близнецы с ужасом смотрели на нее.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Что это? - нахмурились они.
   - Это, - сообщил им Кейл, - наша рождественская елка.
   - Это не рождественская елка!
   - Это прутик!
   Сложив руки на груди, Кейл сделал  шаг  назад  и  взглянул  на  елку,
которую только что срубил  у  самого  крыльца.  Он  пытался  увидеть  ее
глазами сыновей.
   Елка была немного.., куцей.
   - Отчего же, хорошая елка, - заявила Куин,  увидев  разочарование  на
лице Кейла. - И будет еще лучше, когда мы ее  украсим.  Увидите,  просто
замечательной.
   - У нас нет игрушек, - завыл Эван.
   - Тогда мы их сделаем, - сказала она. - Эрик, доставай свой набор.
   - Ну вот, - безрадостно сказали ребята.
   - Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь
вырезать полоски, вот так.
   Она сложила бумагу в полоски равной ширины  и  отрезала  две  первые.
Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;
   - А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?
   Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще
полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.
   - Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С
бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.
   Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.
   Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл.  Она  узнавала  каждую
его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с
ней: и когда их бросила мать, и  когда  умерла  бабушка,  и  когда  отец
приходил домой пьяный.
   - Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист  белой  бумаги.
Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила  ее
в маленький квадратик, размером дюйма в  два,  обрезала  его  ножницами,
развернула полоску и протянула Кейлу. -  Это  гирлянда  из  сердечек,  -
просто сказала Куин.
   Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый  подарок,  задержав
на мгновение руку на ее руке.
   - Сердечки для девчонок, - сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.
   Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую  отрезала
Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик,  надрезал
так же, как и она, и распустил гирлянду так же,  как  это  сделала  она.
Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на  долгий  миг  время,
казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.
   - Папа, ты, что,  позволишь  ей  вешать  сердечки  на  нашу  елку?  -
подозрительно спросил Эрик.
   - Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, - тихо
сказал Кейл.
   - Ну вот, - проворчал Эван, не  понимая,  что  это  происходит  с  их
отцом, - А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? -  спросила
Куин.
   -  Рождественское  печенье?  -  хором  переспросили   мальчики.   Она
завладела их вниманием. - Как то, что мы делали вчера?
   - Сегодня другое. Специально для елки, - сказала Куин.
   - Ура! - захлопали в ладоши близнецы,  и  маленькие  дьяволята  вновь
превратились в маленьких мальчиков.
   - Заканчивайте гирлянду, - сказала она, - а я тем временем приготовлю
обед, а потом мы будем вырезать печенье.
   - А какой длины должна быть гирлянда? - нахмурился Эрик.
   Куин попробовала прикинуть, сколько  ей  потребуется  времени,  чтобы
сварить суп из консервов и замесить первую партию теста.
   - Гирлянда должна быть длиной от дивана  до  двери,  -  кивнула  она,
решив, что это займет у них ровно столько времени,  сколько  потребуется
ей на работу.
   Потом Кейл смотрел, как она  с  его  сыновьями  раскатывала  тесто  и
терпеливо показывала, как вырезать печенье. Он видел их лица, когда  они
с интересом осваивали новое для них искусство,  довольные  результатами,
ищущие внимания и одобрения Куин. И радость от созерцания  мирной  сцены
переполнила его. Умиротворенный теплотой этого дня,  Кейл  вдруг  понял,
что никогда не был так счастлив. Ему хотелось ухватиться за этот миг. Но
он лишь прислонился к стене и заставил себя не разрыдаться от  умиления:
прекрасная женщина и два прекрасных мальчика вырезают неровные звездочки
из теста.
   Все было именно так, как  он  мечтал.  Похоже,  мечтам  действительно
никогда не поздно стать реальностью.
 
*** 
 
   - Елка выглядит очень неплохо, -  отметила  Куин,  когда  Кейл,  взяв
мальчишек под мышки, собирался отнести их в ванную комнату, где  их  уже
ждала ванна, наполненная горячей водой.
   - Классная елка, - весело пропел Эрик, - и мы сами ее сделали.
   - На ней нет огней, - заметил Эван.
   - Ей не нужны огни, - возразил Эрик. - Это как елка  первопоселенцев,
а у них не было электричества. Правда, папа?
   - Правда, сынок. - Кейл понес мальчиков по коридору.
   Пока Кейл нанимался детьми, Куин убралась на кухне, сделала две чашки
чая и поставила их  на  столик  у  камина  Все  было  так,  по-домашнему
спокойно, что ей хотелось плакать У нее появилось  ощущение,  как  будто
это был ее дом И если бы все вышло по-другому,  этот  дом  действительно
мог стать ее домом.
   Она нежно дотронулась до  украшений  на  елке  Мальчики  были  такими
милыми, когда их  делали  У  них  не  было  пищевых  красителей,  и  они
воспользовались какао, и из светло-коричневого теста вылепили  медведей,
волков и оленя, точно такого же, какого они видели в горах  Из  обычного
теста они сделали бейсбольные мячи и биты для папы И  наконец,  вырезали
рукавички по форме своих ладоней из красной  и  синей  бумаги,  настояв,
чтобы Кейл и Куин тоже обвели на бумаге свои руки Все это  они  повесили
на елку.
   Эти рукавички так трогательно смотрелись на елке четыре ладошки,  как
будто папа-мишка, мама-мишка и двое мишуток Что же будет со всеми  этими
украшениями, когда Кейл увезет детей назад в Мэриленд?
   -  Ребята  хотят  пожелать  тебе  спокойной  ночи,  -  сказал   Кейл,
возвращаясь в тихую комнату.
   - Хорошо, - сказала она и пошла  по  коридору  Она  вернулась  только
через двадцать минут - мальчишки  уговорили  ее  рассказать  им  историю
перед тем, как она выключит свет Кейл уже приготовил ей постель и сейчас
растапливал камин.
   - Дети прекрасно провели время-Сегодня, - сказал он, поворачиваясь  к
ней Сыновья спали в своих кроватках, и теперь уже ничто не отвлекало его
внимания от Куин Кейл не отрываясь смотрев на ее лицо. На ее тело.
   - Я тоже прекрасно провеса время С ними очень весело, - сказала она и
добавила с улыбкой - Конечно, когда они тебя не связывают.
   - Я прошу прощения, - рассмеялся Кейл и сделал несколько шагов  в  ее
сторону Близость ее пронзила ему душу, смех застрял в горле - Куин -  Он
с трудом подыскивал слова - Спасибо тебе за  то,  что  ты  занималась  с
детьми сегодня Не помню, когда еще они так веселились Спокойной ночи.
   Кейл резко повернулся, и Куин осталась в комнате одна.
   Чувство разочарования  охватило  ее  Она  надеялась  посидеть  с  ним
немного, хотела поговорить о прошедшем дне Все, что они делали  сегодня,
было таким естественным И поговорить обо всем этом в конце дня тоже было
естественным.
   "И наверное, в нормальной, счастливой семье так обычно и  происходит,
- подумала она, переодеваясь в теплую рубашку и штаны, в  которых  спала
прошлой ночью - Если это нормальная, счастливая семья. Но мы таковой  не
являемся Это дети Кейла и другой женщины, а  я  всего  лишь  -  как  там
сказал Эван? - залезла без спросу".
   С невеселым вздохом она выключила  свет  и  уставилась  в  темноту  С
тоской на сердце она признала очевидный факт, что после всех этих долгих
лет она, все, еще любила Кейлеба Маккензи.
   Температура в домике  упала  на  несколько  градусов,  и  Кейл  решил
подбросить в огонь дров И наверное, неплохо было бы захватить  еще  одно
одеяло для Куин, оно может ей понадобиться.
   Он тихонько прошел тридцать два шага к дивану и укрыл спящую  женщину
одеялом, затем подбросил в огонь дров и немного раздул его. Повернувшись
к дивану, Кейл едва поборол возникшее жгучее желание  разбудить  Куин  и
сказать, что он по-прежнему безнадежно любит ее.
   Когда-то Кейл думал, что никогда не сможет простить ее За причиненную
ему боль. Но одной ее улыбки хватило, чтобы доказать,  что  он  ошибался
Думая, есть ли хоть малейший шанс начать все  сначала,  Кейл  подошел  к
окну и стал вглядываться в зимнюю ночь.
   Похоже, буря прекратилась, но ветер по-прежнему завывал вокруг  дома,
закручивая снег в вихри. Ночь все еще была окрашена в белый цвет, и лишь
легкие отблески лунного света лежали на склонах холмов.  Кейл  уже  было
отвернулся от окна, когда его взгляд уловил какую-то фигуру,  движущуюся
между деревьями. Он прижался лицом к стеклу. Кто  может  бродить  там  в
такую ночь?
   Силуэт легко пробирался через сугробы, как будто это была не ветреная
зимняя ночь, а  тихий  летний  вечер.  Озадаченный,  Кейл  направился  к
входной двери и открыл ее, не веря своим глазам.
   Вон она, около скалы. Теперь он мог видеть ее вполне отчетливо Но как
она оказалась здесь?!
   - Вы заблудились? - крикнул он. - Вы сможете самостоятельно добраться
до дома?
   Фигура, похоже, направилась в сторону леса.
   - Нет! Не двигайтесь! Стойте на месте. Я  сейчас  вам  помогу.  -  Но
фигура, казалось, растворилась в воздухе Озадаченный, Кейл  стоял  возле
открытой двери, вглядываясь в белую ночь.
   - Кейл? - окликнула его Куин с дивана. - Что случилось?
   - Ничего, - ответил он. - Все в порядке.
   - С кем ты разговаривал? - Куин села на диване и сонно потянулась.
   -  Мне  показалось,  что  я  вижу  какой-то  силуэт.",  но,  конечно,
показалось. Этого не может быть. Кто может разгуливать в такую ночь?
   - Это была женщина? - спросила Куин. - Женская фигура,  завернутая  в
одеяло?
   - Откуда ты знаешь?
   - Потому что я тоже видела ее.  Она  показала  мне  дорогу  к  твоему
домику.
   Кейл озадаченно уставился на нее:
   - Ты хочешь сказать, что эта женщина довела тебя до