но короче.
   "Дом..." Это слово вызвало в ней странные, запутанные чувства. Теперь оно
стало просто словом,  в  нем  слились  красота  и  элегантность  особняка  в
Маринкаунти и окружающей его земли, но в  то  же  время  и  одиночество,  не
дававшее забыть о себе. Со дня смерти Джейса дом, где  они  жили  в  течение
четырех лет, утратил для нее свое значение.
   Может быть, она и отправилась в эту поездку для того, чтобы выбраться  из
этого одинокого дома, размышляла  Трейси,  хотя  и  убеждала  себя,  что  ей
необходимо увидеть свое наследство собственными  глазами.  Джейс  был  очень
скрытным человеком и лишь изредка упоминал при ней  о  делах.  И  сейчас  ей
нелегко   входить   во   владение   разветвленной   империей   недвижимости,
разбросанной по стране. В течение года  она  изучала  цифры  и  документы  и
пришла к решению персонифицировать полученную информацию,  ознакомившись  со
своими владениями воочию. До сих пор поездка  проходила  необычайно  удачно.
Однако здесь, в Дабл-Джей, она чувствовала себя незваным гостем, и это очень
нервировало ее.
   Они шли через  рощу,  защищавшую  дом  от  солнца,  и  приятная  прохлада
заставила Трейси осознать, как жарко было на солнце.
   - Похоже, это  старые  посадки,  -  сказала  Трейси,  гладя  на  огромные
сучковатые ветви. - Что это за деревья?
   - По большей части тополя. Они все лето дают хорошую тень.
   Трейси заметила, что деревья окружали дом со всех  сторон,  только  фасад
отделяла от их зеленой стены широкая полоса ухоженного газона. На  цветочных
клумбах красовались яркие петунии и бархатцы, и  дом,  хоть  и  был  старым,
казался прочным, надежным и  ухоженным.  Трейси  одобрительно  отметила  про
себя, что открытые веранды, опоясывающие первый и второй этажи дома, придают
ему нестандартный, уютный вид.
   - Не знаю, чего я ожидала от ранчо в Монтане, - сказала Трейси, - но я не
думала, что оно такое!..
   Рейчел рассмеялась.
   - Вы всю свою жизнь прожили в городе? - спросила она.
   - Да, в Сан-Франциско.
   Они подошли к лестнице на веранду.
   - Жизнь здесь сильно отличается  от  городской,  но,  возможно,  она  вам
понравится.
   - Я пробуду здесь слишком  мало,  чтобы  убедиться  в  этом,  -  ответила
Трейси, проходя вслед  за  Рейчел  в  большую  прохладную  прихожую.  Гладко
отполированные полы были покрыты яркими  плетеными  половиками,  радовавшими
глаз. - Какая прелесть! - воскликнула Трейси.
   - Ванные комнаты наверху, - сообщила Рейчел, направляясь к широкой  витой
лестнице. - Вам нужно устроиться. А потом вы сможете осмотреть дом.
   Стук сапог на лестнице заставил Трейси поднять  глаза.  К  ним  спускался
Слейд, он все еще смотрел исподлобья, и прежнее выражение его лица заставило
ее вновь ощутить поток колючих искр в позвоночнике. Он,  несомненно,  крайне
недоволен ее присутствием здесь. Но почему? - удивлялась Трейси.  Какое  ему
дело? Теперь, после смерти Джейса, Слейд должен понимать,  что  когда-нибудь
ему придется встретиться со своим партнером. А в  том,  что  этим  партнером
оказалась жена Джейсона Мурленда, нет  ничего  удивительного.  Кто  же  этот
Слейд  Доусон  -  может,  женоненавистник,  которого,  понятно,  вывело   из
равновесия ее неожиданное появление?
   Его шляпа даже в доме была все так же  плотно  надвинута  на  лоб.  Но  и
испытывая раздражение из-за  его  неумения  вести  себя,  Трейси  продолжала
размышлять о том, что скрывается  под  его  вызывающе  надвинутым  на  глаза
стетсоном. Может быть, он начал лысеть, подумала она, и  нечто,  похожее  на
злорадство, шевельнулось в ней, хотя густая темная щетка волос, подступавшая
к вороту его голубой рабочей рубашки, заставила ее усомниться в этом.
   Он собирается молча пройти мимо них! Возможно, бедная Рейчел и привыкла к
подобному обращению, но Трейси заставит его заговорить, обратить внимание на
ее присутствие. И в свою очередь насладится его смущением.
   - Благодарю вас за то, что вы отнесли мои вещи  наверх.  -  Трейси  смело
встала на его пути.  -  Мое  пребывание  здесь  продлится  столько,  сколько
потребуется для того, чтобы осмотреть ранчо, мистер Доусон. - Краешком глаза
Трейси уловила, что Рейчел сделала ей предупреждающий жест - очевидно, чтобы
не нарывалась на гнев Слейда.
   Прекрасно! Она не боится этого кретина.  У  нее  ровно  столько  же  прав
находиться в Дабл-Джей, сколько и у Слейда Доусона.
   - Поэтому, возможно, для нас обоих будет лучше, если мы настроимся не так
неприязненно по отношению друг к другу, - закончила она.
   Серые глаза, которые и без того смотрели холодно  и  враждебно,  сузились
еще больше.
   - Да ну? - словно выплюнул Слейд. Трейси прочла ужас в глазах Рейчел и не
удивилась, когда та  взбежала  вверх  по  лестнице  и  скрылась.  -  Мне  не
известно, что вы здесь делаете, и я  не  хочу  этого  знать.  "Взгляните"  и
проваливайте из Дабл-Джей ко всем чертям!
   - Я вправе находиться здесь! - воскликнула Трейси с ненавистью. - Кем это
вы себя воображаете? Здесь вам не принадлежит ни  одной  травинки,  половина
которой не была бы моей. - Из-за того, что он стоял на  три  ступеньки  выше
ее, он казался гигантом.  Ее  захлестнула  волна  всепоглощающего  гнева,  и
выброс  адреналина  лихорадил  все  тело.  Ей  бросились  в   глаза   ребра,
выступавшие под его плотной рубахой, она осознала, что  занимает  невыгодную
позицию,  и  поспешила  исправить  положение,  поднявшись  на  одну  с   ним
ступеньку. - Я останусь здесь на столько, на сколько захочу! - выпалила она.
   - Ну и оставайтесь, будьте вы прокляты! Только меня не трогайте.  Советую
держаться подальше! - И, бросив  на  нее  взгляд,  который,  как  подумалось
Трейси, мог бы усмирить любого забияку, Слейд загрохотал вниз  по  лестнице.
Входная дверь бухнула так, что содрогнулся весь дом.
   Трейси уставилась в пространство перед собой, постепенно гнев ее сменился
сомнением.  Может  быть,  этот  человек   просто   сумасшедший?   В   полном
замешательстве она снова стала подниматься  вверх  по  лестнице.  Почему  ее
приезд вызывал у него столь сильное сопротивление? Слейд Доусон  ведет  себя
так, словно он действительно презирает ее, но чем это вызвано? Они не  могли
раньше встречаться. До смерти Джейса и длинных, утомительных  встреч  с  его
адвокатами и бухгалтерами она даже не знала о существовании  Дабл-Джей.  Она
пребывала в неведении относительно всех  своих  теперешних  владений:  жилых
комплексов, офисов и тому подобной недвижимости в разных городах страны.  По
правде сказать, затесавшееся в эти  городские  владения  ранчо  вызывало  ее
любопытство, но не более того. Джейс скрывал от нее истинные  размеры  своей
финансовой империи, и ей уже никогда не узнать почему. Теперь это  перестало
ее беспокоить, а когда  она  впервые  узнала,  сколь  сложное  ей  досталось
наследство, она чуть с ума не сошла. Рейчел встретила ее в холле.
   - Не обращайте внимания на  Слейда,  -  сказала  она  спокойно.  -  Здесь
работает мой брат Бен, и я договорюсь с ним, чтобы он показал вам ранчо. - И
указала на открытую дверь. - Вот ваша спальня.
   Просторная комната сразу  же  понравилась  Трейси.  Она  с  удовольствием
рассматривала высокий потолок, камин, белые шелковые  занавеси  и  массивную
старинную мебель. Все в этой комнате было удобным и  безукоризненно  чистым.
Разлитый здесь покой немного снял  напряжение,  и  Трейси  сделала  глубокий
вдох, расслабилась.
   - Очень приятная комната, Рейчел, спасибо. Явно забыв  о  Слейде,  Рейчел
засуетилась у стеклянных дверей и, к радости Трейси, распахнула  их,  открыв
выход на веранду.
   - Вы можете спать  с  открытыми  дверями.  Это  совершенно  безопасно,  -
заверила Рейчел.
   Трейси вышла на веранду. Как она заметила раньше, веранда  шла  по  всему
этажу, и еще две какие-то двери выходили на нее.
   - Дом старый, в нем только  две  ванные  комнаты,  -  сказала  Рейчел.  -
Пойдемте со мной, я покажу вам, где они расположены.
   Трейси  кивнула,  ей  не  очень  хотелось  уходить  с  веранды,  но   она
последовала  за  Рейчел.  Трейси  собралась  было  спросить  ее  о  странной
неприязни Слейда, но ей показалось, что Рейчел не  захочет  распространяться
на эту тему. Хоть она и видела, что  понравилась  Рейчел,  но,  конечно,  та
прежде всего предана Слейду.
   Показав ей ванные комнаты и шкафы с бельем, Рейчел сказала:
   -  А  теперь  устраивайтесь,  Трейси.  Обед  в   шесть,   но,   если   вы
проголодаетесь раньше, приходите на кухню. - Она собралась уйти. - Осмотреть
остальные комнаты дома вы можете сами или крикните меня.
   - Благодарю вас, наверное, я приму ванну и немного посплю.
   - Вот и хорошо. Увидимся позже. Вернувшись  в  свою  просторную  комнату,
Трейси притворила дверь и задумалась, глядя на груду чемоданов,  лежащих  на
полу. Совершенно очевидно, что нет никакого смысла  распаковывать  их  из-за
двух дней. Хотя, принимая во внимание отвратительное отношение Слейда,  надо
бы остаться здесь  на  месяц.  Поделом  ему!  Поведение  этого  человека  не
укладывалось ни в какие рамки.  Никогда  в  своей  жизни  она  не  встречала
мужчину, с которым было бы так трудно и который вызывал  бы  у  нее  большую
неприязнь.
   И у которого была бы такая фигура, добавил ее внутренний  голос.  Что  ж,
это правда, неохотно признала Трейси. У него потрясающее тело, и все  именно
там, где положено, ни грамма жира. Как холодная сталь, подумала она  мрачно,
снимая блузку и вспоминая цвет его глаз, который точно соответствовал  этому
определению. Зато лицо Слейда Доусона ничем не может восхитить, торжествующе
подумала Трейси. В его лице нет ничего, что могло бы сравниться с красивыми,
приятными чертами лица Джейса. Она вытянула из чемодана халат, накинула его,
собрала косметичку и прошла через холл в ближайшую ванную комнату.
   Взявшись за ручку ванной, Трейси  почувствовала  приятный  холод  старого
мрамора. Через несколько минут ее окутал аромат и успокоительная шелковистая
пена горячей ванны, она откинула голову и закрыла глаза. Надо  же,  куда  ее
занесло - ранчо в Монтане! Во время этой  поездки  она  много  где  побывала
впервые: в Чикаго, в Майами, в  Хьюстоне...  Эти  разъезды  оставили  в  ней
неприятное ощущение неукорененности. Она специально  поставила  Дабл-Джей  в
конец своего списка и в какой-то момент даже хотела вообще  вычеркнуть  его,
снова и снова размышляя о  том,  что  наличие  скотоводческого  ранчо  среди
владений Джейсона выглядело некоей аномалией.
   Трудно было  представить  себе  человека  более  далекого  от  земли,  от
сельского хозяйства, чем Джейс. Теперь  же,  когда  она  встретилась  с  его
совладельцем, недоумение усилилось еще  больше.  Как  могло  случиться,  что
Джейс вступил в такое  необъяснимое  партнерство?  И  не  только  разница  в
возрасте разобщала их, хотя, конечно, Джейс был намного  старше,  чем  Слейд
Доусон. Нет, скорее, мягкая, городская  натура  Джейса,  его  отвращение  ко
всему, что было не высшего сорта,  его  культурный  снобизм,  который  порой
приводил в замешательство даже Трейси. Джейс и дня бы не потратил на  такого
человека, как Слейд. Прожив со своим надменным мужем четыре года, она знала,
что такие люди, как Джейс и Слейд, не могли быть друзьями.
   Возможно, сейчас все те противоречия,  что  накопились  между  Джейсом  и
Слейдом, вылились  на  нее?  Трейси  размышляла  над  этой  версией,  и  она
представлялась ей столь же правдоподобной, как и другие.
   - Прекрасно,  мистер  Доусон,  на  несколько  дней  вам  придется  просто
смириться с моим присутствием здесь, нравится вам это или нет, -  произнесла
она вслух, встав в ванне и потянувшись за полотенцем.
   В этот момент дверь распахнулась, словно под напором  торнадо.  У  Трейси
перехватило дыхание, и полотенце выпало из ее рук. Онемев, она смотрела, как
махровая ткань погружается в воду, и от неожиданности не могла пошевелиться.
В дверном проеме стоял Слейд, как и она, окаменевший от удивления.
   - Извините, - пробормотал он, не двинувшись при этом, чтобы уйти.  Взгляд
его серых глаз словно облил ее всю, задержавшись на ее совершенной по  форме
груди, набухших от волнения розовых сосках и нежных, чувственных бедрах. Она
была  прекрасна.  Она  оказалась  самой  прекрасной  женщиной,  которую  ему
довелось когда-либо видеть, и он не мог оторвать от нее глаз.
   Взгляд Трейси  метался  по  комнате.  Вода  с  шумом  завихрялась  вокруг
полотенца и исчезала в стоке. Ну почему она взяла только одно полотенце!  Ее
халат остался на крючке на  открытой  двери,  Трейси  не  могла  его  отсюда
достать, а Слейд все глазел и глазел на нее.
   - Уходите! - срывающимся голосом выкрикнула она.
   - Да, я должен уйти, - согласился он мягко,  -  но  вы  самое  прекрасное
создание, которое я когда-либо видел.
   Волны жаркого румянца залили Трейси, и в диком замешательстве оттого, что
не сделала этого раньше, она схватила промокшее полотенце и закрылась им.
   - Убирайтесь отсюда! - выпалила она. Рубаха Слеяда  была  расстегнута,  и
Трейси увидела его  грудь,  заросшую  темными  волосами.  Густая,  лохматая,
нечесаная, своевольная шевелюра выбивалась и из-под его инфернальной  шляпы,
и у нее промелькнула едва осознанная мысль, что никакой лысины у него и быть
не может.
   - Если вы не нуждаетесь в компании,  -  с  расстановкой  произнес  Слейд,
стараясь использовать ситуацию до конца и  продолжая  разглядывать  то,  что
проступило  под  прилипшей  махровой  тканью  и  осталось  неприкрытым:   ее
загорелые плечи, длинные ноги, - нужно было закрыть дверь.
   - Я думала, что закрыла! - закричала Трейси. Она  могла  поклясться,  что
услышала тихий смех, когда он наконец ушел, и вся согнулась от охватившей ее
слабости. О Господи, что за чертовщина!  Ей  хотелось  бы  чувствовать  себя
опустошенной, оскорбленной. Но вместо этого она негодовала на  себя  за  то,
что не испытывала ничего подобного. Его серые глаза, неотрывно  глядящие  на
нее, ласкающие каждый дюйм ее тела, - это  было  самое  сильное  эротическое
переживание в ее жизни. Она дрожала, пылала,  и  чувства,  которые,  как  ей
казалось, она похоронила вместе с Джейсом, переполняли ее.
   Воспоминания  о  четырех  счастливых  годах  жизни  с  любимым  человеком
внезапно нахлынули на нее, и впервые за целый год Трейси испытала  страдание
от неутоленного желания. Мысль о том, что причиной всему этому такой грубый,
неотесанный, невоспитанный человек,  как  Слейд,  причиняла  ей  боль.  Руки
дрожали так сильно, что ей стоило большого труда вытереться и надеть халат.
   Она  выскочила  из  ванной,  готовая  расплакаться,  и  остановилась  как
вкопанная. Слейд стоял, прислонившись к косяку соседней двери, и  насмешливо
улыбался.
   - Ну что, кончили.., купаться? - спросил он.
   В этом простом вопросе было столько издевки, что лицо ее  вспыхнуло,  она
повернулась и побежала. И, только оказавшись  в  своей  комнате,  за  плотно
закрытой дверью, Трейси поняла, откуда такая паника: ее тянет к этому  хаму.
Просто  невероятно!  Однако  она  не  могла  забыть  его  взгляда,  и   этой
расстегнутой рубашки, и густых темных  волос  на  бронзовой  груди,  которые
переходили в тонкую полоску и исчезали в джинсах...
   И с чего это она решила, что у него некрасивое лицо? Действительно, черты
не такие благородные, как у  Джейса,  но,  Боже  праведный,  в  лице  Слейда
Доусона столько истинно мужской силы, что оно будет преследовать  Трейси  до
конца ее дней!
   Когда два часа  спустя  Трейси  сошла  вниз,  то  еще  не  оправилась  от
волнения. Трепеща оттого, что снова  увидит  Слейда,  она  испытала  большое
облегчение, узнав, что он не будет обедать дома.
   - Слейд уехал в город, - сообщила примерная домоправительница  Рейчел.  -
Бен будет обедать с нами, и вы сможете попросить его показать вам ранчо.
   - Благодарю вас, я обязательно сделаю это, - пробормотала  Трейси  слабым
голосом. Сделав вид, что не заметила  удивленного  взгляда  Рейчел,  которую
насторожил ее дрожащий голос  и  осунувшееся  лицо,  Трейси  вышла  из  дома
прогуляться перед обедом. Теперь,  когда  она  знала,  что  "Слейд  уехал  в
город", она могла свободно бродить по ранчо и вскоре очутилась возле  одного
из тех белых заборов, которые видела  с  воздуха.  В  загоне  паслись  около
тридцати чалых лошадей, и Трейси, опершись о загородку, долго  наблюдала  за
ними. Когда она подошла, несколько лошадей подняли головы  и  посмотрели  на
нее с любопытством, но вскоре забыли о ней.
   Какое красивое место, думала Трейси, упиваясь чистым воздухом, тишиной  и
покоем, ощущением удаленности от регулярных теленовостей и всех тех  ужасов,
которые они несут.
   - К такой жизни можно легко пристраститься, - прошептала она. Но  тут  же
вспомнила, что в этом пасторальном раю "в  траве  притаился  змей"  -  Слейд
Доусон.
   И, наблюдая за великолепными животными в загоне, Трейси  думала,  что  ей
следует завтра же покончить с инспекцией и покинуть Дабл-Джей  немедленно  -
пока еще она может это сделать. Она не пара этому редкому змею, в ее  памяти
останется клеймо от ни с чем не сравнимых ощущений. И это при  том,  что  он
даже не прикоснулся к ней! Продолжать болтаться здесь в ожидании  того,  что
еще может случиться, значило бы спровоцировать ситуацию, с которой она может
и не справиться. Может не справиться? Трейси невесело  рассмеялась.  Сказать
так - значит ничего не сказать.

Глава 2

   Как всегда  по  вторникам,  в  гриль-баре  Шорти  было  спокойно,  только
несколько завсегдатаев примостились на высоких табуретах у стойки. Их ничуть
не  заботило,  какой  сегодня  день  недели,  они  были  такой  же   деталью
обстановки, как  ячеистый  потолок  из  папье-маше  или  серебряный  доллар,
вмонтированный в стойку бара. Слейд  покончил  со  второй  бутылкой  пива  и
заказал следующую. Он  не  собирался  напиваться,  но  ему  было  необходимо
убраться подальше от ранчо и от этой женщины.
   Трейси Мурленд, жена его дорогого почившего отца... Какая насмешка!  Черт
возьми, по возрасту она  могла  быть  дочерью  Джейсона  Мурленда!  Как  это
произошло, она что, вышла за дряхлого старикашку из-за его денег? Слейд взял
бутылку, которую поставил перед ним бармен Бак, и наполнил стакан, наблюдая,
как пена подступает к краям. Его густые брови сходились на переносице темной
дугой.
   Пропустив третий стакан ледяной влаги, Слейд вытер рот  тыльной  стороной
ладони. Уже год он знал, что человек, являвшийся его отцом, умер,  но  никак
не мог предположить, что испытает такой шок от неожиданной встречи со  своей
мачехой. Зачем  она  здесь?  Что  заставило  этих  Мурлендов  вспомнить  про
Дабл-Джей столько  лет  спустя?  Насколько  было  известно  Слейду,  Джейсон
Мурленд никогда не посещал ранчо. А его молодая вдова, словно атомная бомба,
взорвала здешний мирный покой.
   Вопросы жгли нестерпимо, бередили болезненные воспоминания, старые обиды,
забыть которые стоило таких усилий... Что сказала бы его мать, если  бы  она
была жива?  Он  представил  себе  реакцию  Джеммы  Доусон,  если  бы  Трейси
свалилась ей на голову точно так же, как она сделала это сейчас.  Горечь  от
этих мыслей переворачивала его всего, будила ненависть, с которой он вырос и
которая, как он надеялся, осталась в прошлом: ненависть к Джейсону Мурленду.
   Трейси даже не моргнула, когда  услышала  имя  Слейда.  Выходит,  Джейсон
Мурленд никогда не рассказывал своей жене о сыне,  на  которого  никогда  не
претендовал.  -Рассматривая  янтарные  пузырьки  в  своем   стакане,   Слейд
усмехнулся, размышляя о мотивах  поступков  Джейсона  Мурленда.  Что  смогло
заставить мужчину, достаточно холодного  и  бесчувственного,  чтобы  бросить
беременную женщину, затем вдруг купить такое ранчо, как Дабл-Джей, и  отдать
ей половину?
   Каждый раз, когда Слейд позволял себе копаться в своем прошлом, он увязал
в трясине эмоций и фактов, которым не находил  объяснения.  Когда  ему  было
четырнадцать лет и он жаждал узнат