стояли,
расплылась, и  следом  за  ней  расплылось  лицо моей мамы.  Я видела только
розовое дрожащее  пятно с закрытыми глазами над  белым светящимся платьем. Я
слышала ее голос и свистящее дыхание тети Груши.
     - Ей снится  лето, - рассказывала моя  мама  и  раскачивалась  в разные
стороны, как  фарфоровые  старики, сидящие на  пианино в гостиной.  -  Очень
жарко. Середина июня.  Много комаров, но чтобы они не кусали тетю Грушу, она
мажется одеколоном "Гвоздика". Она стоит  на берегу реки  и смотрит  на дядю
Киршу, который протягивает ей руку  из лодки, а  в лодке лежат удочки... - и
вдруг спросила: - Ты помнишь, Леля?
     Комната сразу же стала ясной, и таким же ясным стало ее лицо и шелковый
белый халат с серебряными блестками.
     - Ты помнишь, Леля? - ласково повторила она.
     -  Нет,  -  ответила я,  ясно  увидев  лицо  тети Груши, перепач-канное
коричневой жижей.
     И тут же все расплылось.
     - А берег той  реки высокий-высокий, и на склоне - гнезда ласточек. Они
летают  над рекой, и ты спрашиваешь, почему у них раздвоенные хвосты. А дядя
Кирша зовет тетю Грушу к себе в лодку, но тетя Груша не идет, потому что еще
не насмотрелась на ласточек. А я держу тебя за руку. И вот тетя Груша села в
лодку, и дядя Кир-ша уже хотел оттолкнуться от берега, но ты вдруг вырвалась
от меня и с размаху прыгнула к ним. Лодка отчалила, и я осталась одна...
     На следующий день  я  пошла к  женщине  с квадратным лицом отнести  три
рубля. Она открыла мне дверь, и я, увидев ее, зары-дала.
     - Что случилось, Леля? - сухо спросила она.
     - А то, - ответила я. - У меня умирает тетя Груша.
     - Очень жаль, -  сказала женщина  с квадратным лицом и ука-зала  мне на
стул.  Я села. На  спинке было  вырезано  "Здесь был  Юра", напротив  стояли
стулья Вити и Сережи. - Начнем урок.
     И стала  спрашивать  меня по-английски про мебель в  нашей  квартире. Я
ответила на все ее вопросы  и уронила на пол три рубля. Женщина с квадратным
лицом тяжело наступила на них тапкой.
     Вечером я вошла в комнату тети Груши. Ее глаза были откры-ты, но она не
видела меня. Ее взгляд мутно блуждал по  комнате и иногда  случайно цеплялся
за  пирамиду коробок с ее вещами.  Все коробки были перевязаны, кроме одной,
самой верхней, из которой мы достали шкатулку с пуговицами.
     Коричневая бабочка ее глаз умирала.
     Я знала, что сейчас в изголовье  ее кровати кто-то стоит, но  не видела
кто. Я опасалась,  что ангелы еще  не прилетели  и что это их отыскивала она
блуждающим взглядом по углам комнаты.
     Я  встала  в  изголовье ее кровати, стала размахивать руками и шептать:
"Пошли прочь,  бесы, прочь! У нее не  было грехов,  а если  и  были, то так,
ерунда. Ее за них обязательно простят..." Но мои руки  хватали только пустой
воздух.  И  вдруг  глаза тети  Груши  прояснились.  Она в упор  смотрела  на
кого-то,  а потом подняла к  лицу тяжелую руку  и вытерла рот от  коричневой
жижи.
     - Мама! -  крикнула я. - Иди скорее! Беги... Ангелы поднесли тете Груше
испить чашу. Вот она, смотрит на них! Беги!
     Но  когда  зеленые тапочки, спотыкаясь,  влетели  в  комнату,  было уже
слишком поздно. Глаза тети Груши погасли и закрылись. Она умерла.
     Тетю  Грушу  похоронили на кладбище рядом с  дядей Киршей,  и между  их
могилами поставили  маленький столик со  скамейкой.  Я сидела  на скамейке и
смотрела,  как  землю   вокруг  их  могил   утапты-вают  черные  ботинки   с
вытянувшимися  шнурками и  черные сапоги с  золотыми  молниями. Расхлябанные
валеночки  в блестящих  калошах  суетливо перебегали от  одного  памятника к
другому и пищали: "Какая жалость! Ай! Какая жалость! Ай-яй-яй!"
     Я спросила мою маму, кто  сейчас живет в квартире  тети Гру-ши на улице
Гоголя. Она ответила, что в эту квартиру поселили молодого дворника по имени
Валера  и  что  он  убирает двор очень плохо:  только  пьет  водку, кидает в
подоконник ножи и играет на гитаре.
     Наутро после похорон я проснулась на полу в комнате тети Груши, рядом с
четырьмя коробками  с  надписью "Платья".  Ночью  я перешла  сюда из детской
посмотреть, не вернулась ли тетя Гру-ша, и заснула на ковре.
     Я подошла к окну. На подоконнике лежала черная пуговица с широкой белой
полосой. Остальные пуговицы выпали из шкатулки и раскатились по комнате.
     За окном шел снег. Самый первый после лета и осени. Он плотно присыґпал
землю, и деревья, и  крыши гаражей,  и  козырек  подъезда,  в  котором  жила
женщина  с  квадратным лицом  и поджидала три  рубля.  Он  падал  на Красный
проспект, на  трамвайные рельсы перед  Оперным  театром и  на  троллейбусную
остановку.  Он  падал на  улицу Гоголя, на мои  качели во дворе  и на  крышу
больницы  в скверике Зои Космодемьянской, где мы последний раз разговаривали
с дядей Киршей.
     Я  смотрела  в окно и понимала, что все -  ничто рядом  с  этим легким,
бесконечным - куда ни глянь! - снегом. И тут же вспомнила оце-пеневшие  лица
тети Груши и  дяди Кирши, в тот миг, когда  на  них опускали крышку гроба. Я
уже оплакала их, они уже разбили мое сердце, и сердца у меня больше не было!
А был один только снег, покрывший всю землю без разбора - Красный проспект и
их могилы на кладбище. Был один только снег.  Один снег.  И перед снегом все
были равны!



        "ГЛАВА 6 - ПОСЛЕДНИЕ ДНИ ТЕМНОГО НОЯБРЯ"
     Моя мама сидела в расхлябанных валенках и пришивала крас-ную пуговицу к
черному сапожку, поджидая гостей.
     Я вышла погулять. Небо было низким,  тяжелым  и  с трудом держалось.  Я
испугалась, как  бы оно  не  рухнуло вниз, на крышу нашего дома. Мы все-таки
жили на пятом этаже.
     Моя мама  стояла у окна и показывала язык парням, гулявшим внизу. Они в
ответ грозили ей кулаком. Тогда она хохотала и пряталась за штору.
     Я сидела на карусели-вертушке. Синие перекладины карусели  чередовались
с зелеными. Я сидела на синей и думала - пересаживать-ся на зеленую или нет.
На  мне был новый зимний комбинезон,  красный, с  меховой  отделкой.  Он  не
скользил, поэтому в нем было удобно ку-выркаться.
     Мимо нашего дома в обнимку прохаживалась парочка. Юноша  был без шапки,
с кудрявыми волосами, наплывавшими на глаза. Он показался мне знакомым, но я
никак не могла вспомнить, где я его видела. Парочка прогуливалась вдоль окон
первого этажа, девушка  показывала рукой на  окна и что-то  горячо говорила.
Юноша стряхнул снег с ее воротника, а потом со своих волос и посмотрел, куда
она указывала.
     Я  вытянула ноги и уцепилась  за  зеленую перекладину  носками ботинок,
потом откинулась назад и вниз головой повисла на синей перекладине карусели.
Тяжелое небо, окна первого этажа, юноша с  девушкой - все перевернулось, и я
успокоилась. Небо было внизу и больше не грозило сорваться. Юноша подошел ко
мне.
     - Девочка, ты физкультурница? - спросил он.
     - Да, - важно ответила я и указала на комбинезон.
     - А не могла бы ты... - ласково начал он и покачнулся в моих глазах.
     Я зажмурилась и поднялась. Передо мной стоял подросток Валера,  но лицо
у него казалось тверже, чем обычно, и вместо пуха  над верхней губой чернели
усики, а на  щеке была царапина. Тогда я  поняла, что это  медбрат, лечивший
дядю Киршу.
     - Ты помнишь меня?
     Но он улыбнулся и сказал:
     - Нет...
     Он стоял  такой ласковый,  что  я даже  засомневалась, виделись  ли  мы
раньше. У  него была очень гладкая кожа на лице, а царапина на щеке казалась
нечаянным надрезом.
     -  Я живу в этом  доме, - сказала я  и  указала  на окно,  от кото-рого
только что отошла моя мама.
     - Значит, мы соседи, - снова улыбнулся он.
     И  у  него была такая ровная  улыбка и теплый голос. Такой голос, что я
вслушивалась в него и пропускала значения слов. Он внимательно  посмотрел на
меня и спросил:
     - А у тебя есть пальто со снегирями?
     -  Есть! - гордо  ответила я, но не  сразу. Я все  слушала  его голос и
поэтому с опозданием поняла слова.
     Он засмеялся, понял про свой голос.
     Его  девушка  стояла в  стороне, и  некому было отряхнуть снежинки с ее
воротника. Она печально смотрела на меня.
     - А я живу здесь,  на первом  этаже, - снова начал юноша  разговор. - И
часто вижу, как ты в своем пальто со снегирями бежишь вон к тому подъезду, -
и он указал на дом женщины с квадратным лицом. - Я тебя вспомнил!
     -  А я тебя перепутала с  одним человеком, - сказала я. - Он приезжал к
нам ночью. Такой злой!
     - Это  был не я,  -  ласково ответил юноша. - Я очень добрый. Я работаю
врачом на скорой помощи.
     - Врачом? - переспросила я.
     Он  выдал  себя.  Он  был  братом  Валеры, того  хриплоголосого убийцы,
кричавшего  нам,  что  нет!  он  не  убивал,  не  убивал  дядю  Киршу!  -  и
заплакавшего над его гробом.
     - Я оставил дома ключи, вышел из квартиры, а дверь захлопнулась, - тихо
сказал мне юноша. - Прошу тебя, помоги мне!
     - Помогу, - согласилась я, зачарованно глядя на него.
     - Вот и славно, - обрадовался он и покраснел. - Я подсажу тебя до окна,
ты пролезешь в форточку и изнутри откроешь мне дверь. Поняла?
     - Поняла, - ответила я и засмеялась: - Я же физкультурница!
     - Катя! - крикнул он девушке. - Подойди, она согласилась!
     Девушка торопливо направилась в нам. Она была в пушистой шубке и черных
блестящих  сапогах  на  шнурочках. Когда  она бежала  к нам, каблук завяз  в
снегу, и она упала. Тогда юноша рванулся к ней, но не успел, она поднялась и
подошла к нам, на ходу отряхивая подол.
     - Она точно согласилась, Егор? - зло спросила девушка и  снова печально
посмотрела на меня.
     Мы встретились глазами. Глаза у  нее были карие с зелеными вкраплениями
и очень  большими зрачками. И я удивилась: с чего бы ей так злиться на юношу
и так печалиться,  глядя  на меня, и вдруг поняла, что ведь это же я, только
через много лет, когда вырасту.
     - Она согласилась, потому что она физкультурница, - ответил Егор.
     Девушка засмеялась и погладила его по щеке. Он поцеловал ее в ладонь.
     - Так пойдемте! - зло приказала она. - Бери свою физкультурницу.
     Мы подошли к окну.
     Юноша  взял меня на  руки и поднял к  форточке. Когда он проно-сил меня
мимо  своего лица,  я погладила его  по щеке,  точно так  же, как  девушка в
шубке.  Он удивился. Он не  понял, что я хотела сказать  ему, что мы  с  той
девушкой одно и то же.
     - Ты не  помнишь меня, Егор? - спросила я. -  Неужели  не помнишь? Твой
брат...
     - Быстрее, быстрее! - торопила нас девушка.
     Тогда он отнял меня  от своего лица и  поднес к форточке. Он не услышал
про брата.
     Я стояла  на  подоконнике  в чужой комнате, а  они остались на улице и,
подняв глаза, смотрели на меня.
     - Прыгай!  - подгоняла меня девушка  и  показывала рукой, как  мне надо
прыгать. - Прыгай и сразу же иди к двери!
     Я  спустилась с  подоконника  на ковер  и  перешла  комнату.  На  ковре
остались следы от моих ботинок.
     Я открыла входную дверь, а они уже стояли на пороге, поджи-дая меня.
     - Иди, - сказал мне юноша и хотел вытолкнуть в подъезд.
     - Нет, постой, - сказала мне девушка и втащила в квартиру.
     Она положила руку мне на плечо и больно сжала пальцы.
     - Отпусти ее, Катя, - жалко попросил юноша.
     - Нет, Егор, я не могу ее отпустить! - отказалась девушка.
     - А что тогда с ней делать?
     - Ты знаешь...
     - Хорошо, - твердо сказал Егор и закрыл дверь в подъезд.
     Мы  все трое  молчали,  и я  увидела, что у  девушки от  шубы  оторваны
крючки.
     - А как это делать, Катя? - сухо спросил юноша.
     - Как хочешь, Егор, - сухо ответила девушка и закрыла глаза.
     Юноша встал передо мной на колени и внимательно посмотрел мне в лицо.
     - Если бы у нее был шарфик или что-нибудь еще... - нереши-тельно сказал
он.
     - Быстрее, - попросила девушка, не открывая глаз.
     И  потом  они долго молчали. Юноша  все  разглядывал  меня,  отыс-кивая
шарфик, и мы с ним были одного роста.
     - Но я не могу, Катя, - наконец сказал он.
     - Тогда отпусти ее, Егор, - устало ответила девушка. - Но ты пожалеешь!
Ты очень пожалеешь!
     Она сама открыла мне дверь и выпустила в подъезд.
     - Иди, - ласково сказала она. - Ты нам очень помогла. Спасибо!
     Я вышла  на лестницу и  обернулась. Юноша по-прежнему стоял на коленях,
но уже не передо мной, а перед ней.
     Дверь закрылась.

     На следующий день я понесла женщине с квадратным лицом три рубля.
     Я медленно шла по снегу. Он скрипел и лип к моим новым ботин-кам. Тогда
я  стала спотыкаться после каждого шага,  сбивая снег, и вспомнила,  что так
ходила тетя Груша. Я засмеялась, вспомнив ее сапожки "прощай, молодость!" на
золотых молниях. Я подняла глаза и увидела, что она идет мне навстречу.
     Я подумала, что она  ходила  в  угловой магазин на Красном  проспекте и
купила творог. В руках у нее была синяя хозяйственная  сумка, а  на голове -
синий вязаный берет  с  пластмассовой булав-кой в стеклянных  слезинках. Она
как  раз  входила в  просвет между  домами и еще не увидела  меня. Она  шла,
опустив голову, и прито-пывала сапожками, сбивая с них  снег. За спиной тети
Груши виднелось  серое небо  и круглый  купол Оперного театра.  Она  подняла
го-лову. Тогда я крикнула ей: "Привет, я на английский!" - и помахала рукой.
Она кивнула мне и показала на уши, что не слышит.
     Я  побежала наискось  через двор  к соседнему дому,  а  она,  медлен-но
шаркая,  направилась  к нашему подъезду.  Мы  поравнялись с ней и посмотрели
друг на друга, и тогда я вспомнила, что  она умерла. Она виновато улыбнулась
мне и пошла дальше. Я  смотрела  ей вслед. Она медленно  прошла  мимо нашего
подъезда  и переложила сумку с творогом  из левой  руки в правую. Потом  она
дошла до угла дома  и, прежде  чем завернуть  за угол, оглянулась на меня. Я
сбивала  снег с ботинок, а она со своих сапожек.  Мы стояли  с ней на разных
концах дома и притопывали. Потом она поправила берет и зашла за угол.

     - Сегодня  я  научу тебя, как будет  "воровать" по-английски, - сказала
женщина с квадратным лицом. - Повторяй за мной!
     Она вытянула губы и булькнула горлом.
     Я повторила.
     - Не так! - строго прислушалась она.
     Я удивилась. Раньше  она всегда хвалила меня за бульканье. Я задумалась
и булькнула снова.
     - Гораздо лучше! - просияла женщина с квадратным лицом. -  Вспомни, как
будет по-английски "замоґк".
     Я вспомнила.
     - А дверь?
     Я вспомнила.
     - А теперь скажи, как будет по-английски "взломать замок на двери"?
     Я задумалась и булькнула несколько раз подряд.
     - Неправильно! - рассердилась женщина  с квадратным лицом.  -  Попробуй
еще раз.
     Я попробовала.
     -  Неправильно!  -  раздраженно  крикнула  женщина. -  Ты в  жиз-ни  не
взломаешь ни единой двери!
     - Почему вы так считаете? - улыбнулась я.
     - Запоминай, - сказала женщина  с  квадратным  лицом, не  за-метив моей
улыбки, и произнесла по-английски "взломать замок на двери".
     Я послушно повторила за ней.
     - Вот теперь самое  то! - страстно крикнула она.  - Ты скоро заговоришь
как настоящие англичане! У тебя неслыханные способности!
     И протянула мне  квадратную руку. Я посмотрела на ее ладонь и осторожно
положила туда три рубля. Она жадно сжала пальцы.
     -  Скажи своей маме, - прошептала  она мне  на ухо, - пусть в следующий
раз присылает мне пять рублей, потому  что  я преподава-тель, каких мало! Ну
что, скажешь?
     - Скажу! - согласилась я.
     Когда я вернулась домой, моя мама сказала мне:
     - Леля, ты представляешь, квартиру на первом этаже обокрали!
     Зеленые тапочки с любопытством семенили по комнате.
     Я похолодела.
     Зеленые  тапочки  остановились  напротив  меня,   моя  мама  пристально
посмотрела мне в лицо и продолжила:
     -  Вынесли все, кроме  мебели.  Она  ведь  очень  громоздкая.  Ее нужно
перевозить на машинах... Но все платья, все рубашки и галсту-ки, все пиджаки
и манишки  с накладными жабо, серебряные ложки и фарфоровые тарелки, и  даже
обычные  столовые ножи из  нержавеющей стали - все выгребли  подчистую... Ты
представляешь?
     - Да, - кивнула  я и стала зевать, чтобы моя мама подумала, что я очень
устала после занятий.
     - Закрой  рот,  -  строго сказала  моя мама. -  Это еще  не все!  Среди
преступников  был  маленький  ребенок,  на  ковре  остались  сле-ды  детских
ботинок...
     Чтобы показать, что я тут ни при чем, я сделала благородное лицо, точно
так же, как дядя Кирша.
     - Перестань кривляться,  Леля!  -  захохотала моя мама. - У тебя  такой
глупый вид!  - зеленые тапочки запрыгали,  приплясывая. - Влезть  в квартиру
среди бела дня и все  вынести! Неслыханно!  Представляю, как бы  возмутилась
тетя Агриппина.  Она бы  целый год пересказывала мне эту  историю... Сейчас,
наверное, возмущается там где-нибудь у себя! Эй, тетя Агриппина, ау! - и тут
зеленые тапочки всхлипнули  и  побежа-ли к телефону. - Какая жалость, что ее
больше нет с нами! Какая жа-лость!

     Ночью я вошла в  комнату тети Груши. Я залезла под полосатый диванчик и
достала  оттуда  две половины  белой  пуговицы в  золотом  ободке. Пуговицы,
выпавшие из  шкатулки, по-прежнему  валялись  на полу.  Среди  них была одна
розовая  в  форме слезинки. Я  положила ее к себе  на ладонь рядом с  белыми
обломками.
     - Ведь ты же умерла? - спросила розовая пуговица я.
     - Умерла... - повторила за мной белая пуговица тетя Груша.
     - Тогда почему мы с тобой встретились? - удивилась розовая пуговица я.
     - А разве ты не хотела? - спросила пуговица тетя Груша.
     - Хотела, - ответила пуговица я.
     - Ведь это ты сама меня вызвала...
     - Вот как! Тогда, может быть, еще встретимся?
     - Боюсь, что не получится, - вздохнула пуговица тетя Груша.
     - А ты попроси, - настаивала пуговица я.
     -  А  кто   меня  пустит?   А  потом,  знаешь  как  трудно  расхаживать
туда-сюда...
     - Да  ладно тебе,  - усмехнулась  пуговица  я. - Я  все  знаю... Ты  им
объясни, что к чему!
     - Бесполезно... - вздохнула пуговица тетя Груша.
     -  А ты  слышала про ограбление  на  первом  этаже?  - сменила разговор
пуговица я.
     - Возмутительно, Леля! - строго ответила пуговица тетя Груша. -  Просто
неслыханная дерзость!
     - Как ты думаешь, найдут преступников?
     - Не знаю... не знаю...
     За стеной в соседней комнате стучали черные сапожки. Моя мама принимала
гостей. Крутились пластинки веселенькой музыки. Хохотали смешливые голоса.
     -  А  правда,  что  в  твоей  квартире  живет теперь дворник  Валера? -
спросила розовая пуговица я.
     - Да кто его знает,  - равнодушно ответила белая пуговица тетя Груша. -
Может, живет, а может, и нет! Я еще не смотрела.
     - Ну так я посмотрю! - сказала пуговица я.
     -   Ты  что!  -  заворчала  пуговица  тетя  Груша.  -  Так  далеко!  Ты
заблудишься!
     - Троллейбус тридцать один! - выпалила пуговица я. - Я прекрасно помню!
     -  На улице  гололед, ты упадешь, разобьешься, -  отговаривала пуговица
тетя Груша. - Оставайся дома, Лелечка! Ну что тебе дома-то не сидится?
     - Ну не знаю, не  знаю... - мялась пуговица я. - А что,  и дядя Кирша с
тобой?
     - Говорят, что он здесь,  но мы еще не встречались... Хотя  кто  знает,
где его держат...
     Вдруг музыка за стеной смолкла, и раздался шатающийся голос моей мамы:
     - Пойдемте, посмотрим на мою Лелечку! Только тихо, она уже спит...
     Я  выбросила  пуговицы  на  пол,  вбежала  в свою комнату  и прыгнула в
кровать.
     Через  несколько  мгновений  дверь  раскрылась,  и  на  пороге  детской
появилась моя мама, обутая в черные сапожки. Я зажмурилась, пытаясь казаться
спящей.
     - Топ,  топ, топ!  -  вбежали черные  сапожки  в  комнату, и следом  за
сапожками кто-то глухо икнул в дверях.
     - Нет, так не пойдет! - прошептала моя мама. - Мы ее просто разбудим! -
и  выбежала  из  детской  в  коридор,  и  следом за  ней  раздались  тяжелые
равнодушны