Я шагнула за ней. Троллейбус подошел совсем близко.
     - А не скажешь ли ты номер троллейбуса?
     Троллейбус остановился и, уронив искры, пошевелил усами.
     - Может быть, - ответила Аленка, взбегая по ступенькам.
     Я поднялась следом и повисла на поручне.
     - Прошу тебя, научи! - прошептала я.
     - Поехали! - отрывисто крикнула Аленка.
     Двери троллейбуса закрылись.
     Мы посмотрели друг на друга и захохотали.
     Я закрыла рукой один глаз и сказала:
     - Я - это ты!
     И Аленка тоже зажмурила глаз и ответила:
     - А я - Домна Чмелева!
     Мы снова  захохотали и сели  на свободное место. Я  у окошка,  Аленка с
краю. Мы болтали ногами.
     - Запоминай, - сказала Аленка.
     Я прислушалась.
     -  И вот сейчас осень, - начала Аленка ласковым голосом.  - Мы приходим
на  первый урок, и нам выдают  грабли.  Мы переодеваемся во что  попроще,  в
резиновые сапоги до  колен и теплые  куртки, и выходим  во двор - разгребать
листья. Есть листья  сухие -  те, что  упали недавно. Они желтые,  зеленые и
красные,  как ладонь. А есть мокрые,  с прелым запахом,  они  самыми первыми
упали  на землю и побурели от сырости. А нам все  равно, что верхние листья,
почти  живые, что нижние. Мы  их все мешаем граблями и  сгребаем  в  кучи. А
потом  те кучи горят, и запах от  них мокрый и едкий, как будто бы все время
плачешь. Да  только  мы  не плачем  никто,  мы сидим в классе  за  партами и
смотрим, как внизу дым тонко тянется к окнам нашего класса, а учительница на
доске рисует крупную букву "А"...
     Я смотрела  в  окно троллейбуса: мы  проезжали голую  рощицу берез. Они
стояли тонкие, с белыми стволами в черных заедах.  Я повернулась к Аленке. У
нее был длинный рот. В углах губ краснели заеды, из носу текло.
     -  Наша  учительница нарисует букву  "А"  на  доске и жалуется, что  ей
душно. Распахнет  в  классе все окна.  Нам дует,  но  мы молчим. Срисовываем
букву "А" в тетради, у многих  не получается, а мне легко. Мне всегда ставят
пять. Наша учительница молодая. У нее есть духи и стеклянная брошь - букетик
желтых  гвоздик. Гвоздики  она  прикалывает  на  грудь, а  духами капает  на
воротничок. Она смотрит после уроков  наши  тетради и плачет, что  у нее нет
мужа... А со мной сидит девочка Люся. Ей скоро пятнадцать. Она долго смотрит
на  доску  на  букву  "А",  а  потом рисует в тетради  палочку или  квадрат.
Моло-дая  учительница на  нее  кричит  и сразу  ставит  ей  двойку,  а  Люся
пе-реживает. Иногда после уроков Люся остается переписывать, но у нее ничего
не выходит, и тогда  учительница обнимает Люсю, и они вместе плачут каждая о
своем. У  Люси есть младший брат Иван. Ему скоро  восемь. Он приходит  к нам
после уроков и забирает Люсю домой. Ее не выгоняют из школы, она  лучше всех
убирает листья в нашем дворе.
     Я смотрела в окно:  мне навстречу проезжали желтые пятиэтажки,  и вдруг
над стеклянной  витриной блеснуло слово "Сирень".  Здесь мы  с  тетей Грушей
покупали ей синюю брошечку из "как бы сапфира". Я обрадовалась: значит, тетя
Груша уже совсем близко...
     Но  тут сверху на  наши с Аленкой  плечи опустились  две белых руки.  Я
думала,  эти руки  хотят пощупать  материю на пальто,  но они плотно сжимали
пальцы, пока мы с Аленкой не вскрикнули:
     - Ой!
     И голос над нами вскрикнул в ответ:
     - Ваши билеты!
     У нас не было билетов, и мы признались, что едем просто так.
     - Ваши билеты! - повторил голос.
     Мы обернулись и снова признались, что их у нас нет.
     На нас смотрело удивленное лицо контролера.
     - Тогда платите штраф и освобождайте троллейбус!
     Аленка  заревела, потому что у нее не было штрафа,  а я разжала кулак и
показала всем, что  у меня на ладони лежат  три  рубля, кото-рые  сегодня  я
должна  была  уронить  под  батарею  рядом  с  кошачьей  миской  учительницы
английского языка.
     Контролер снял сумку с плеча и положил туда три рубля.
     Троллейбус остановился на остановке "Зоопарк".
     - А нам здесь и нужно было выходить! - крикнули мы контролеру.
     Контролер показал нам кулак и поправил сумку на плече.
     Мы с Аленкой обнялись  и, танцуя  танго, пошли по улице  Гоголя к  дому
тети Груши. Иногда по дороге я выкидывала  вперед ногу и откидывалась назад,
пытаясь сделать "мостик", точно  так же как Натка, когда она  под  Новый год
танцевала с тетей Грушей, а дядя Кирша играл им на гитаре.
     Мы  с  Аленкой  протанцевали мимо качелей. Качели были пусты, только на
сиденье по-прежнему лежал листик.
     И вот  показался знакомый подъезд. Мы  взбежали по ступенькам и застыли
перед дверью квартиры тридцать один. Дверь была открыта.
     - Нет, - говорил печальный голос тети Груши. - Даже не проси-те!
     - Почему? - спрашивал бархатный баритон.
     - Потому что нет!
     И вдруг из бархатного баритон сделался суровым и злым.
     - Послушай, Аграфена, - хрипло сказал он. - Ровно двадцать лет назад ты
отказала мне, потому что  ты была замужем за этим шутом. Хорошо, я понял! Но
почему ты отказываешь мне сейчас, когда твой шут...
     - Да оставьте, Харитон Климович! - строго оборвала его тетя Груша. - Не
вам его судить. Шут он был или кто повыше!
     - Ну хорошо,  - закричал Харитон Климович. - Пусть повыше! Пусть он был
князь  или герцог,  да  хоть король! Но сейчас, Аграфена,  ты осталась одна,
совсем  одна в  пустой квартире, и даже  твою ко-зявку и ту увезли  от тебя!
Почему сейчас ты отказываешь мне?
     - Да  потому, - устало  ответила  тетя  Груша, - потому  что  жизнь уже
прошла и больше ничего не будет! Да мне и не нужно уже ничего,  разве только
чтобы Леля...
     - Ее увезли! - засмеялся  Харитон Климович. - И ты больше никогда ее не
увидишь. Один только я помню о тебе...
     - Я здесь! - крикнула я и вбежала в квартиру.
     Тетя Груша  перебирала  баночки с пудрой на  столике перед зеркалом,  а
Харитон Климович  большими  шагами ходил  по комнате. Увидев  меня,  Харитон
Климович сплюнул на пол, растер плевок ботинком и вышел вон.
     - Леля! - обрадовалась тетя Груша. - Ты приехала!
     - Я сама! Я сама! - кричала я. - Села в троллейбус три-
     дцать  один  и вышла на  остановке "Зоопарк".  Меня  оштрафовали. А  за
ком-панию,  чтобы мне не было скучно,  я еще прихватила с  собой Аленку. Она
там, за дверью, не решается войти...
     Тетя Груша выглянула в подъезд, но в подъезде не было никого.
     Тогда я спросила у тети Груши:
     - How do you do?
     Но она промолчала.
     Тогда я ответила за нее:
     - I am fine!
     На зеленом столе стоял заварочный чайник и недопитая чашка чая.
     - Cup of  tea! - указала я на чашку, а потом посмотрела на тетю Грушу и
спросила: - Ну как?
     Тетя  Груша заплакала. Я подошла к ней  и ладонями погладила ее большие
щеки.
     - Утешение мое! - вздохнула тетя Груша.
     -  Поехали жить  к нам! - кричала я, задыхаясь.  - У  нас зна-ешь какая
квартира? У  нас  комнат вот  столько, - и я показала ей все пять пальцев на
правой руке.  - И  вот столько!  - и прибави-ла три пальца на левой. - Всего
восемь! Ты будешь жить, в какой захочешь!
     Тетя Груша улыбнулась.
     -  А  кроватка у меня  вся в  кружевах! А пальтишко - видишь  какое? Со
снегирями! Поехали к нам!
     - Да, - кивнула тетя Груша. - Я отвезу тебя!
     - И твои шкафы мы поставим к тебе в комнату, - волновалась я. -  И твой
зеленый стол войдет, и полосатый диванчик.
     Тетя Груша слушала меня и одевалась.
     - Хорошо, Лелечка! Как хорошо!
     -  Мы будем ходить с тобой на английский!  - кричала я, ког-да мы вышли
из дома. - Будем подкладывать три рубля после каждо-го урока...
     Когда мы  с  тетей  Грушей  позвонили  в  нашу  дверь,  зеленые тапочки
взволнованно побежали по коридору открывать.
     - Леля! - вскрикнула моя мама. - Где ты была? Тетя Агриппина, а я давно
к тебе собираюсь.
     -  Я привезла Лелю  назад,  - грустно  сказала тетя  Груша и  собралась
уходить, но мы с мамой не отпустили.
     - Посиди у нас, посиди! - просила моя  мама, и зеленые тапочки виновато
подпрыгивали.
     Тетя Груша нехотя согласилась.
     - Пойдем  в  детскую, - звала я,  но тетя Груша  все  время собира-лась
домой.
     - Разве ты не останешься у нас жить? - спросила я.
     Тетя  Груша  и  моя   мама  замолчали.  Зеленые  тапочки  вопросительно
привстали на носки. Я повторила вопрос.
     - Почему нет? - наконец ответила моя  мама. - Тетя Аграфена, оставайся!
Я давно хотела тебе предложить!
     Тетя Груша согласилась.
     Она выбрала самую маленькую комнатку в конце коридора, рядом с детской.
В углу стояла ее кровать и столик с зеркалом, такой же, как на улице Гоголя,
а перед окном - кресло  с высокой спинкой. Она  целыми  днями  просиживала в
кресле и смотрела в окно.
     Через неделю пришла машина с ее вещами. Тетя Груша обрадова-лась и даже
вышла  во двор  посчитать  коробки. Она  достала  из  кармана  плаща листок,
вырванный из тетрадки, и стала внимательно  сверять  вещи в кузове грузовика
со списком. Я помогала. Список был длинным. Вещи выгружали.
     - Коробки с платьями четыре штуки, - строго читала тетя Груша.
     Я  обегала все  коробки  и  среди  них  отыскивала четыре,  по-меченных
"Платьями".
     - Коробки с книгами - три...
     Я бежала искать "Книги".
     - Зеркало в раме деревянной вместе со столиком... - напевно читала тетя
Груша  и радостно улыбалась, когда  грузчики  заносили  в подъезд ее зеркало
вместе со столом.
     Я волновалась.
     - А где  твои помады? - громко  шептала я.  - Где пудры с ду-хами?  Где
лекарственные порошки?
     - Да вот несут коробку!- успокоила меня тетя Груша.
     Два грузчика  с сопением спускали  из кузова  небольшой  ящик  с  синей
надписью "Тысяча мелочей".
     Я сделала вид, что успокоилась, но сама продолжала напряжен-но  следить
за грузчиками. Я указывала на них тете  Груше, она с по-ниманием кивала мне,
но ничего не замечала. А я знала, что еще два-три слова, одно движение, один
смешок в сторону,  и они доста-нут из кармана перочинные ножи и хриплоголосо
запоют под нашими окнами, высмеивая дядю Киршу.
     Из  подъезда  вышла моя  мама в  черных  блестящих сапожках  с красными
пуговками. Зеленым на лице были нарисованы глаза, коричневым - рот.
     - Мальчики, - сказала она  грузчикам. Сапожки захохотали, при-плясывая.
- Я сделаю вам чай в большой комнате и заведу музыку.
     Грузчики  улыбнулись  прокуренными зубами.  Я спряталась за тетю Грушу.
Тетя Груша с пониманием погладила меня и опять ни-чего не заметила.
     Мы продолжали считать:
     - Шкаф с постелями - один...
     - Сундук деревянный с навесным замком - один...
     - Шторы шелковые с кистями - четыре мотка...
     Грузчики проворно поднимались  по ступенькам на пятый этаж и составляли
вещи в комнату тети  Груши.  По  дороге они загля-дывали в гостиную, где моя
мама разливала чай и протирала пластин-ки от пыли.
     Комната тети  Груши раздвинулась  в  стороны  и  проглотила  все ве-щи,
приехавшие из ее квартиры на  улице Гоголя. Уместился зеленый стол, стулья с
матерчатыми  сиденьями,   полосатый   диван.   Коробки   сначала  бестолково
поболтались  по всем углам, а потом встали друг на друга перед кроватью тети
Груши. Их  тетя Груша должна  была  разобрать. Один только шкаф с  постелями
остался стоять в коридоре напротив ее двери.
     Моя мама тем  временем завела музыку в гостиной, а  груз-чики толпились
на пороге, поджидая чаю.  У одного что-то зазвенело в кармане. Я вздрогнула.
Я знала: это перечинный нож ударился о металлический рубль.
     Моя мама топнула ногой, приглашая грузчиков к столу. Груз-чики вбежали,
толкаясь, и  оседлали  стулья.  Они  положили руки на их  спинки,  а  ногами
ударили  по  воздуху,  как пришпорили.  Черные сапожки с  красными пуговками
топнули и  пустились в пляс. Они так плясали, что  одна пуговка оторвалась и
волчком завертелась на ков-ре.
     Грузчики выпили  чай, достали из карманов перочинные  ножи и на спинках
стульев вырезали  свои  имена: "Витя,  Юра  и Сережа". Моя мама  засмеялась,
встала на стол и прочитала  стихотворение. Грузчики задумались и вырезали на
спинках стульев: "Здесь были..." Потом наступила ночь, и сапожки  с красными
пуговками стали  про-щаться.  Они визжали и указывали  на  дверь.  Грозились
вызвать  мили-цию.  Грузчики нехотя разошлись, но на прощанье попросили  еще
чаю. Но моя мама открыла заварочный чайник и показала, что он пуст.
     Наутро я взяла три рубля  и пошла к  женщине с  квадратным лицом, чтобы
сказать  ей,  что "семья Козловых  живет в большом до-ме на третьем этаже, и
старший  Козлов-бухгалтер  пьет  кофе по  ут-рам и  заедает  бутербродами  с
сыром".
     - All right, - ответила мне женщина с квадратным лицом.
     Я положила три рубля в вазочку с печеньем и попрощалась.
     Когда  я  вернулась,  тетя Груша сидела в кресле  в  ночной  рубашке  и
смотрела на пирамиду  коробок.  Коробка  с  надписью "Ты-сяча мелочей"  была
раскрыта, но она достала оттуда только круглую шкатулку с пуговицами. Сквозь
пластмассовую  крышку  они  просвечи-вали разноцветными пятнами. Тетя  Груша
раскрыла  шкатулку,  и  пуго-вицы  звонко посыпались на пол. Среди них  были
длинные  голубые, розовые маленькие, похожие на застывшие капельки, и белые,
в золотых ободках. Я собрала их с пола и разложила на подоконнике.
     В комнату вошла моя  мама. Ее лицо было  усталым и распух-шим.  Зеленые
тапочки едва держались на ногах и вяло спотыкались одна о другую.
     - Лелю нельзя одну выпускать на улицу, - строго сказала тетя Груша.
     - Она ходит в соседний дом, - сонно ответила моя мама.
     - Нельзя!  - четко  отрезала  тетя Груша. - У нас  в  доме был случай в
сорок девятой  квартире...  Родители выпустили  мальчика  погулять, а  нашли
только через три дня.  Он  валялся в подвале задушенный,  и в кулаке у  него
были зажаты очки. По этим очкам отыскали убийцу...
     - Кто был убийца? - испуганно спросила моя мама.
     - Ты  не поверишь... - ответила тетя  Груша.  - Молодой  парень,  почти
подросток из  очень  бедной семьи. Он позарился на дорогую куртку  и заманил
того мальчика в подвал... А у Лели такое пальто!
     - Со снегирями! - добавила я.
     - Какой кошмар! - вскрикнула моя мама.
     Зеленые тапочки еще помялись на пороге, потом ушли. Медленно прошаркали
по коридору и затихли в прихожей.
     Оставшиеся пуговицы тетя Груша выложила  из шкатулки на подоконник. Все
они казались мне  неинтересными,  за  исключением  одной.  Она была  черной,
едкой,  с широкой белой полоской  посередине. Я сразу же поняла, кто это.  Я
взяла ее и придвинула к круглой белой пуговице в золотом ободке.
     -  Почему, скажи  почему,  - сказала я  за  черную  пуговицу с  широкой
полоской, - почему ты не выходишь за меня замуж?
     Тетя  Груша должна была отвечать за белую пуговицу,  но она расстроенно
промолчала.
     - Нет, почему? - настаивала пуговица Харитон Климович.
     - Потому что это не для детей! - сказала тетя Груша.
     -  Но  разве  мы  дети?  - воскликнула  пуговица  Харитон  Климо-вич  и
заплясала на подоконнике.
     -  Не хочу!  - грустно ответила  пуговица тетя Груша  и отодви-нулась к
окну.
     В окно мы увидели, как  моя мама вышла из подъезда. На ней  были черные
короткие  валеночки с  блестящими калошами. Она тащила за  собой три  стула,
схватив их руками за деревянные спинки. На спинках блестели имена грузчиков.
Стулья ехали за моей мамой на задних ножках, высоко задрав перед-
     ние.  Моя мама оставила их  у  помойных ящиков. Они застыли друг против
друга, помеченные име-нами Витя,  Юра и  Сережа.  Они стояли полукругом, как
будто бы Витя, Юра и Сережа только что здесь побывали.
     -  А  двадцать лет тому назад ты  тоже  не  хотела? - спросила пуговица
Харитон Климович и завертелась волчком.
     -  Ну  конечно,  нет, - устало ответила пуговица  тетя Груша  и упала с
подоконника.
     Она покатилась по полу и исчезла под диваном. Я нагнулась за ней, чтобы
посмотреть, как ей там приходится, и увидела,  что она  раскололась пополам.
Одна половинка лежала на ковре, другая - на дощечке паркета.
     - Что-то никак не могу найти  зоопарк, - сказала тетя  Груша,  глядя  в
окно, как моя мама в черных валеночках с калошами бредет к подъезду.
     Я захохотала и стала показывать:
     - Там зоопарк,  там, - попадая пальцем  то  в дом  женщины с квадратным
лицом, то в колонны Оперного театра.
     Тетя Груша напряженно вглядывалась:
     - Что-то не вижу...
     - Что с  тобой? -  удивилась я.  -  Здесь нет никакого зоопарка,  здесь
только Оперный театр и Красный проспект.
     -  Ах, вот оно что! - смирилась  тетя Груша и отошла  от окна. - Кирилл
что-то задержался... Он давно вышел?
     - Он не придет, - ответила я. - Ты что, забыла, что он умер?
     Тетя Груша внимательно посмотрела на меня.  Ей  было трудно смотреть, и
она делала усилие, чтобы удержать на мне взгляд.
     -  Кирилл умер?  -  спросила она и  задумалась. -  Нет,  почему  же,  я
помню...
     За  обедом моя мама  положила нам  с тетей  Грушей в тарелки  творог  с
молоком. Мы сидели на новых стульях. Их с утра привезли из магазина.
     - Тетя Груша у нас теперь ничего не помнит! - сказала я моей маме.
     - Да брось ты! - ответила она.
     Тетя Груша улыбнулась.
     - Ты где творог взяла? - спросила она мою маму.
     -  Да мы  же его вчера купили!  - ответила  моя мама. -  Неужели ты  не
помнишь? Ты что, тетя Агриппина!
     - Не помню... - сказала тетя Груша.
     - Вот видишь, - кивнула я. - Она еще спрашивала про дядю Киршу.
     - Нет, Кирилл умер, я знаю...
     Моя мама нахмурилась.
     - А меня ты помнишь?
     - Нет... - и тетя Груша виновато улыбнулась.
     - А Лелечку ты помнишь?
     Я насторожилась. Но тетя Груша сказала:
     - Конечно, помню... Она же у меня живет. Разве можно забыть Лелечку?
     - Леля живет у меня! - возразила моя мама.
     -  Да  ладно тебе! -  засмеялась  тетя  Груша,  а потом  подозри-тельно
взглянула на нее и спросила: - А ты кто?
     Моя мама расстроенно промолчала.
     Вечером тетю  Грушу  вырвало творогом,  а потом еще чем-то ко-ричневым,
похожим  на подсохшую кровь. Глаза у нее помутнели и  закрылись. Я несколько
раз позвала  ее по имени, но  она  не откликнулась,  только вяло  пошевелила
рукой.
     Мы  вызвали  врачей.  Врачи несколько  раз повторили  слово "инсульт" и
уехали. Я спросила:
     - Что значит инсульт?
     - Это значит, что тетя Груша скоро умрет! - ответила моя мама.
     - Не может быть! - не поверила я. - Ты перепутала!
     Изо рта тети Груши лилась коричневая жидкость, и моя мама поставила таз
рядом  с  ее  кроватью.  Глаза тети  Груши были закры-ты,  но  лицо казалось
спокойным.
     - Вряд ли она придет в себя, - сказала моя мама, пристально вглядываясь
в нее.
     - Она умирает... - поняла вдруг я. - Но как же я буду жить без нее? Как
я буду жить?
     -  Ты  будешь жить со  мной,  - ответила моя мама, глядя в сторо-ну.  -
Разве тебе плохо?
     -  Мне  нужна тетя Груша,  -  объяснила я. - Она  отдавала мне сдачу  в
магазине. Она читала мне "Голубой цветок", да ты этого просто не поймешь...
     - Но я постараюсь...
     -  Да чего там!  - махнула  я  рукой. - Я не хочу...  Послушай,  -  и я
пристально посмотрела на мою маму. Зеленые тапочки едва держались на бледных
ногах. - А ты не могла бы умереть вместо нее?
     И мы обе  обернулись на  тетю Грушу. Коричневая жидкость лилась  уже не
только изо рта,  но и тонкими  ручейками вытекала из  ноздрей. А  лицо  было
спокойным, как  будто  бы раннее утро на  улице Гоголя и она  вот-вот должна
была проснуться.
     - О чем она думает? - спросила я.
     - Ей снится сон про ее прошлую жизнь, - ответила моя мама.
     - Ты не знаешь какой? - спросила я.
     - Может быть, и знаю... - улыбнулась моя мама.
     - Что ей снится? - крикнула я.
     В глазах  у  меня было мокро  и тяжело. Комната, в которой  мы