л! Вчера,  когда вы с Лелей ушли домой,  мы  еще  посидели немножко.  Он
сначала качался на качелях, а потом вдруг спрыгнул, крикнул мне,  что сейчас
придет, и побежал за дом. Его  долго не было, и я уже собралась идти за ним,
как вдруг он вер-нулся. Он был очень напуган  и все повторял: "Дядя Кирша...
дядя Кирша..." Я побежала за дом, но там не было  никого. Вова мне ничего не
рассказывает, может быть, расскажет вам!
     Но Вовка,  он стоял в подъезде  под  нашей дверью и подслуши-вал, Вовка
пронзительно закричал:
     - Не расскажу... не расскажу!
     - Может быть, Леле скажешь? - мягко попросила его бабушка.
     - И Леле не скажу, и никому!
     И убежал обратно в свою квартиру.

     Днем  тетя Груша  закрыла меня  на  ключ, а  сама  пошла  на улицу. Она
вернулась очень поздно, когда совсем стемнело.
     - Я ничего не нашла, - сказала она.
     - А куда ты ходила? - спросила я.
     Она промолчала, но я знала, что она была за домом.
     Все следующее утро тетя Груша звонила по телефону. Потом мы с ней  пили
чай с  молоком на  кухне, и  она поджаривала на сково-родке кусочки хлеба  и
заливала  их  яйцом. Она почти  не разговари-вала со мной, а когда я  что-то
спрашивала у  нее,  она мне не  отве-чала, и мне  приходилось повторять свой
вопрос  заново.  На  подоконнике лежала  коробка  папирос.  На  коробке была
проведена голубая,  сло-манная в трех  местах линия и  нарисован всадник  на
белом коне.
     - Каз-бек, - прочитала я. - Кто такой Казбек?
     Тетя Груша промолчала.
     - Я тебя спрашиваю, кто такой Казбек? - повторила я.
     - Гора, - сухо ответила тетя Груша.
     - Какая гора?
     - Высокая...
     На подоконнике стояла пожелтевшая пепельница, полная окур-ков и плевков
дяди Кирши. Я посмотрела  в пепельницу:  на  дне лежал серый  пепел и жженые
спички. Форточка была открыта, и тюлевая занавеска  подергивалась от ветра и
краем  норовила  угодить  в  окурки.  Я  отодвинула  пепельницу.  Пепельница
взвизгнула,  проехав  по подокон-нику, но тетя Груша даже  не обернулась.  И
тогда я поняла:  тетя Груша  больше меня не любит. Она  за что-то злится  на
меня. Наверное, вспомнила, как я выбросила ее рубль. Я села на табуретку, на
которой  обычно  сидел   дядя  Кирша,  и  зарыдала.   Тетя  Груша  выключила
сково-родку  с жареным хлебом и подошла ко мне. Она обняла меня. Я уткнулась
лицом в ее коричневое платье с черными оборками и спросила:
     - Это ты из-за дяди Кирши со мной не разговариваешь?
     Тетя Груша вздохнула.
     - Ты что! - убеждала  ее я и гладила по коричневому воротнику. -  Нам с
тобой и без него будет хорошо! Пусть он там лежит в своей больнице. Так  ему
и надо! Ведь он обидел тебя. Давай выбросим рыболовные крючки из банки,  его
удочки все равно поломали!
     И тогда зарыдала тетя Груша.
     В комнате  зазвонил телефон. Я  выбежала  на звонок,  зажала нос  двумя
пальцами  и сказала: "Алле!", но не услышала ответа, потому  что тетя  Груша
выхватила у меня трубку.
     - Да, да! - кому-то отвечала она. - Скажите ему, что мы сейчас приедем.
Я вас не слышу... Нет, нет!
     Мы  вышли   на  улицу.  Под  деревьями  снова  никого  не  было.  Круг,
начерченный для игры в "ножички", стерся.  Качели во дворе стояли совершенно
пустые, но с дерева сорвался листик и упал на сиденье. У листика были желтые
края. Тетя Груша быстро шла и тяжело дышала. Я за ней не успевала. Тогда она
взяла меня за руку, мы побежали на остановку и сели в трамвай.
     - Следующая остановка - улица Зои Космодемьянской, - объявили в вагоне.
     Трамвай задрожал, звякнул и поехал. Я смотрела в окно.
     Кирпичные дома улицы Гоголя кончились, и  пошли маленькие, деревян-ные.
Они тесно  жались друг  к другу,  просто  валились.  Соприкасались  крышами,
иногда даже стенами,  и  часто  окно  одного  дома  в упор  смотрело  в окно
другого. И тогда дом не выдерживал такого присталь-ного взгляда и с грохотом
захлопывал ставни.
     Через несколько  сидений перед нами ехал  Харитон  Климович.  Но  он не
хотел, чтобы  мы его узнали. Он надел черные  очки и закрыл лицо книжкой. На
обложке я прочла слово "Любовь", но дальше шли его желтые пальцы с  розовыми
ногтями,  поэтому  второе слово я  про-честь не смогла. У Харитона Климовича
был черный пиджак, и из кармана торчал белый угол платочка.
     - Зоя Космодемьянская была молодой девушкою, когда ее убили фашисты,  -
громко сказала мне тетя Груша. Все, кто ехал в трамвае, обернулись на  нас и
с  интересом прислушивались. Один только Ха-ритон Климович не поднял головы.
- Зоя Космодемьянская была партизанкой... - продолжила тетя Груша.
     Некоторые из деревянных  домиков были видны  только  наполовину, вторая
половина пряталась в разросшемся палисаде.
     - Немцы поймали ее и стали допрашивать, где прячутся парти-заны. Но она
не сказала. Тогда они вывели ее босиком на снег.
     Один  из домиков стоял совсем близко от трамвайных рельсов. У него было
раскрыто  окно. Когда мы проехали мимо,  то все, кто сидел в трамвае, и даже
Харитон  Климович, оглянулись и  заглянули в комнату.  В  комнате был чистый
блестящий пол. У стены стояла же-лезная кровать с кружевным покрывалом.
     -  Зоя Космодемьянская ни слова  не сказала  немцам, - гром-ким шепотом
говорила мне тетя Груша. -  И тогда они  решили ее  каз-нить. Но сначала они
хотели  записать  в протокол ее  имя. Они  спро-сили, как  ее  зовут,  и она
ответила  им: "Татьяна!" Она ничего не  выдала  им,  даже своего  имени.  Ее
отвели  на край деревни босиком по  снегу  и  повесили, а на грудь прикололи
табличку с надписью: "Партизанка"...
     Трамвай остановился  напротив палисадника. Мы с тетей  Грушей вышли. На
дне палисадника желтела больница.
     -  Не пугайся, - прошептала  мне тетя  Груша, когда мы подни-мались  по
лестнице.  - Утром мне позвонили  врачи  и сказали, что  дяде Кирше отрезали
ногу, потому что у него началось заражение крови.
     - А как же он будет ходить? - спросила я.
     - На костылях, - ответила тетя Груша.
     Я вспомнила,  как однажды на  рынке мы встретили нищего гар-мониста. Он
стоял у  входа  в  мясной  павильон и  играл  на  гармони.  Он  был  одет  в
телогрейку, и на телогрейке блестела  кругленькая медаль. Одна  нога у  него
была в сапоге, другая была деревянной. Он играл очень  плохо,  и поэтому его
никто не слушал. Одна только тетя Груша кинула ему в кепку десять копеек.
     Дядя  Кирша  лежал на железной  кровати  у окна под  зеленым  одеялом с
белыми полосками.  На подушке  у него  не  было  наволочки,  поэтому из  нее
торчали белые  и коричневые  перья. Одно  перышко запуталось в его  волосах.
Когда мы вошли, он спал. Его темно--коричневые веки слиплись, тяжело наплыли
одно на  другое, и  в  склад-ках спрятали  редкие  ресницы, как будто  бы он
пытался увидеть что-то с за-крытыми глазами, но ничего не видел и его взгляд
мучительно искал выхода под веками.
     Под одеялом  вырисовывалась  его немощная  стариковская фигура:  впалый
живот  и бесконечно длинные тонкие  ноги.  Я примяла рукой  одеяло и с одной
стороны почувствовала колено, а с другой - упру-гий матрац.
     Дядя Кирша открыл глаза.
     - Леля, - слабо  улыбнулся он, и его взгляд заскользил  по  комнате. Он
бесцельно  цеплялся  за  рисунок на  обоях, оконную раму,  медный  шпингалет
форточки и вдруг уперся в тетю Грушу.
     - Прости, прости меня! - прошептал дядя Кирша.  Когда  он говорил, щеки
глубоко западали внутрь, как будто  бы он очень жадно пил. -  Прости, прости
меня, Груша!
     Тетя Груша кивнула.
     - Измучил тебя, - прошептал дядя Кирша, - ведь я же тебя из-мучил...
     -  Да  ничего,  -  ответила я  за тетю  Грушу,  видя, что она медлит  с
ответом. - Ты лучше скажи, где твоя нога?
     И я указала на осевшее одеяло.
     - Больше нет, - и дядя Кирша закрыл глаза, прогоняя слезы.
     И вдруг я увидела под  его кроватью маленькую куколку в синем платье  с
белым  воротничком. Точно так  же, как  и у дяди  Кирши, у нее не было одной
ноги. Я наклонилась и заползла под кровать.
     И тут в палату вошел доктор.  Я увидела его ноги в черных  бо-тинках  и
черных брюках. Над коленями нависал белый халат.
     - Как вы сюда попали? - строго спросил он тетю Грушу.
     - Доктор! - возмутилась тетя Груша. - Я его жена!
     - Жена? - переспросил он и обидно захохотал.
     Я затаилась под кроватью.
     - Нам позвонили из больницы, сказали, что позавчера была опе-рация...
     - Пойдемте, я вам все объясню... И все же, как вы вошли, не понимаю...
     Черные  ботинки  доктора развернулись  к  двери,  за  ними  засе-менили
"прощай, молодость!" тети Груши.
     Я  смотрела на  куколку.  У нее были  круглые  синие  глаза и  ресни-цы
черными  щеточками. Надо мной тяжело  ворочался дядя Кирша,  пружины кровати
позвякивали и  прогибались. Я не разговаривала с ним.  Ждала, когда вернется
тетя Груша.
     - Где твоя ножка? - шепотом спрашивала я куколку.
     Куколка пронзительно смотрела на меня.
     Вскоре  дверь раскрылась,  и в  палату снова  во-шли черные  ботинки  с
черными  брюками,  но  тети  Груши  не было. Пру-жины  звякнули в  изголовье
кровати: это дядя Кирша повернул голову к доктору и пронзительно закричал.
     Я выглянула: в палате  стоял Харитон Климович. Он, как и в трамвае, был
в черных очках, а  нижнюю часть лица закрывал книжкой. В этот раз на красном
переплете я сумела прочесть название: "Любовь и смерть"...
     - Да это  же я! - раскатисто  крикнул Харитон Климович, отбросил книжку
на пол и рывком снял очки.
     - Харитон! - обрадовался дядя Кирша и захохотал.
     - Князь! - захохотал в ответ Харитон Климович.
     - Ой, ты меня напугал!
     - А ты меня! Как твои ноги?
     И тут голос дяди Кирши оборвался визгливым смешком. Он замолчал.
     - Как твои ноги? - осторожно переспросил Харитон Климович.
     - Ты ничего не знаешь, Харитон? - глухо прошептал дядя Кирша.
     - Ничего, Кирилл, - испуганно ответил Харитон Климович.
     - Мне отрезали ногу, потому что... потому что...
     - Да, неважны дела, неважны! - забормотал Харитон Климович.
     - У  меня началась гангрена,  заражение и  еще что-то! Словом, они  мне
быстренько наркоз, и...
     -  А знаешь, Князь!  - и Харитон  Климович  с  размаху хлопнул  осевшее
одеяло. - А ведь ты выглядишь, как сорок лет тому... - и натянуто засмеялся.
     Дядя Кирша выдавил из себя смешок. Смешок получился жалким  и одиноким,
как бульканье в пустом кране, когда на все лето отклю-чают горячую воду.
     - Мы, может, последний раз видимся, - задумчиво начал дядя Кирша. -  Ко
мне ведь никого не пускают. Груша с Лелькой пришли, а их выгнали...
     Я хотела крикнуть из-под  кровати, что  я здесь, но вовремя удержалась,
потому что Харитон Климович сказал:
     -  Может быть, ты и  прав,  Кирилл, насчет последнего раза.  А  ведь  я
пришел к тебе по делу.
     И тут  надо мной зазвенели пружины. Дядя  Кирша напряженно вытянулся на
кровати и хрипло ответил:
     - Слушаю...
     - Узнаешь? - спросил Харитон Климович и положил на его ладонь маленькую
коробочку. В коробочке лежали малахитовые запонки в сере-бре.
     Дядя Кирша поднес коробочку к глазам:
     - Как они попали к тебе?
     - А ты их кое-кому подарил ровно десять лет назад. Помнишь?
     - Нет, -  покачал  головой дядя Кирша. - Я не  мог их никому пода-рить.
Эти запонки носил мой отец...
     -  И все  же вспомни,  - настаивал Харитон Климович. - Ровно десять лет
назад!
     - Или я был пьян, Харитон, или у меня их украли...
     - А двадцать лет назад ты хотел их продать, помнишь?
     - Ну да, было что-то...
     -  Ты еще принес их  ко мне в  мастерскую и попросил, чтобы я  подыскал
тебе покупателя...
     - Помню, - кивнул дядя Кирша.
     - А я продержал их у себя ровно три дня, а потом сказал, что покупатель
от них наотрез отказался...
     - Ну да, - подхватил дядя Кирша. - Мы еще с  тобой очень пережи-вали, и
ты мне занял сто рублей... Ты был хорошим другом, Харитон!
     - А ведь у меня перед тобой грех, Кирилл, - перебил Харитон Климович. -
Ты, Кирилл, темный человек и поэтому вряд  ли поймешь.  Тебе  все равно, что
заводская  штамповка,  что  старая работа. А ведь здесь все дело в работе...
Когда ты принес  их ко мне, я, конечно  же, не поверил, что такую  вещь  мог
носить  твой  отец. Я сразу  же  увидел, что это  работа какого-то  хорошего
мастера,  но не  мог  определить  чья.  Я  ими пленился, Кирилл,  и никакого
покупателя тебе не искал...
     - Ах, подлец! - засмеялся дядя Кирша.
     - Уволь, - махнул  рукой  Харитон Климович. - Это же было двадцать  лет
назад! Я  заболел  этими запонками и решил оставить  их себе,  а для тебя  я
изготовил подделки, и даже за сходством я не гнался - знал, что ты все равно
не отличишь. Главное, что там было серебро с малахитом.
     - Так я ходил в поддельных? - удивился дядя Кирша. - Ну, так ты мастер,
Харитон, я ничего не заметил...
     - Поддельная из них была только одна, - перебил его Харитон Климович. -
Мне,  Кирилл,  очень  хотелось над тобой  посмеяться,  и  я отдал  тебе одну
настоящую, а другую  - фальшивку. Они  отличались  между собой точно так же,
как живая нога отличается от протеза...
     - Но за что, Харитон? - засмеялся дядя Кирша.
     Но лучше бы он не смеялся. Его смех был тихим и страшным. Я думала, что
гость не выдержит его смеха, и гость с минуту молчал.
     - Так за что, Харитон? - переспросил его дядя Кирша, но уже спокойно.
     -  Я  отвечу  тебе, только  ты  сначала  вспомни,  кому ты  подарил эти
запонки.
     Дядя Кирша надолго задумался, но потом сказал:
     - Нет, не могу никак вспомнить!
     -  Ты подарил  их Натке! - торжественно  сказала  я и вместе с куколкой
вылезла из-под кровати.
     Харитон Климович удивленно смотрел на меня.
     - Леля, - добродушно засмеялся дядя Кирша. - А ведь я и не заметил, как
ты спряталась.
     - Эти запонки принесла ему  Натка, - рассказала я. - Она была в красном
платье  с черненьким пояском.  Они  собрались  танцевать  тангоґ,  но  Натка
передумала и убежала.
     -  Так  это ты подглядывала! - крикнул  мне Харитон  Климович и  сделал
страшные глаза.
     - Да, я, - призналась я.
     Я его не испугалась, потому что знала: дядя Кирша меня защитит.
     - Послушай, Харитон,  - снова засмеялся дядя  Кирша. - Так Натка до сих
пор к тебе приходит?
     - До сих пор, - кивнул Харитон Климович. И вдруг его лицо исказилось от
злобы. - И ты знаешь почему?
     - Почему?
     -  Да  потому   что   ровно  двадцать  лет  назад  Аграфена  Федосеевна
отказалась!
     - Груша? Моя Груша? - воскликнул дядя Кирша.
     - Ну да!
     - Какой смешной  у  нас разговор!  - сказал дядя  Кирша. Я  ведь  давно
замечаю, что надо мной все смеются, даже Лелька. Вот я и сам развеселился!
     - Я не смеюсь, я не смеюсь! - запротестовала я.
     Но дядя Кирша меня не услышал.
     - А ты помнишь, - обратился он к Харитону Климовичу, - ты пом-нишь, как
мы с тобой рыбачили!
     - Какое было время! - воскликнул Харитон Климович, и его лицо просияло.
- Утро, лес кругом, и мы с тобой в лодке ждем - клюнет-нет? А каких рыб мы с
тобой  вытаскивали!  Лещи  такие!  - и он  развел руками, показывая огромные
размеры леща.
     - А сазаны! - подхватил дядя Кирша и развел руки еще шире.
     - А щуки! - закричал Харитон Климович. - Ты щук помнишь? Да и карасики,
Кирилл, были маленькие, а что за чудо! А окуньки! Ты окуньковую уху любил!
     - А мои удочки... - крикнул дядя Кирша.
     - А спиннинги! - подхватил Харитон Климович и разулыбался.
     -  ...они  все,  все  валяются  на  улице  Гоголя   под  моими  окнами,
растоптанные, сломанные пополам, с порванной леской!
     Оба замолчали.
     - Но почему, Кирилл? - тихо спросил Харитон Климович.
     -  Да потому,  Харитон, что надо мной опять посмеялись! - от-ветил дядя
Кирша. - Последний раз в жизни, я думаю!
     - Как же так, Кирилл? - прошептал Харитон Климович. - Как же так?
     - Иди, Харитон, - попросил дядя Кирша.
     Харитон Климович неподвижно стоял на месте.
     - Ты прощаешь меня?
     Дядя Кирша промолчал.
     - Скажи,  прощаешь или  нет,  - и Харитон Климович  наклонился  над его
кроватью.
     - Прощаю, иди!
     И дядя Кирша отвернулся.
     Гость  надел  черные очки, поднял с пола книжку "Любовь и смерть"  и на
цыпочках вышел из комнаты.
     Я села на кровать.
     - Ты хочешь куколку, дядя Кирша? - спросила я.
     Но  он  промолчал. Он смотрел  на стену и  чему-то улыбался. "Наверное,
вспоминает рыбалку!" - подумала я, спрыгнула на пол и выбежала в  коридор. Я
бежала  по  коридору,  и мне  навстречу нес-лись  окна  в стене, раскрытые в
палисад.  В каждом  окне  стояло  по дереву  и  тянулись длинные  трамвайные
рельсы.
     На лестнице тетя Груша беседовала с доктором. Доктор что-то говорил  ей
и барабанил пальцами по  подоконнику. Он казался  худым,  но его пальцы были
толстыми  в  коротких черных  волосках. Тетя Груша кивала  головой. Когда  я
подбежала  к ним,  она сказала: "Спасибо, доктор!" Доктор кивнул  и пожал ей
руку. Я тоже протянула ему руку, он тоже пожал мне ее.
     - Все будет хорошо! - крикнул он нам, когда мы спускались по лестнице.
     Мы обернулись и повторили:
     - Спасибо, доктор!
     На  обратном пути было холодно, и тетя Груша заметила, что  больше окна
открывать  нельзя.  "Жалко,  - подумала  я,  - значит,  больше  нельзя будет
подсматривать за Харитоном Климовичем!"
     Вечером, когда  мы читали "Голубой цветок", нам позвонили из больницы и
сказали, что дядя Кирша умер.

     Тяжелые веки дяди Кирши были мутно-белыми, и точно таким же мутно-белым
было его  лицо.  Тетя Груша надела на него новую китайскую  рубашку, которую
при мне достала из упаковки. Когда она застегивала  пуговицы на его груди, я
удивилась, какая узкая у него грудь с  мато-вой, картонной кожей,  натянутой
на  ребрах. В рукава рубашки она вдела малахитовые запонки, и  от близости к
этим запонкам манжеты стали отливать зеленью и серебром.
     - Папа мой!  Это мой папа!  -  закричала Аленка,  увидев  дядю  Киршу в
гробу.
     Ее  левый глаз плакал под пластырем, правый  плакал в  открытую.  Натка
стояла в  дверях,  не  решаясь войти в  комнату.  Она была в  черном  глухом
костюме. Под глазами у нее лежала черная тень, губы казались серыми.
     - Так это твой папа? - спросила я Аленку.
     Аленка кивнула.
     - Такой старенький...
     - Какой есть! -  крикнула мне Аленка и тут же поправилась: - Какой был!
Зато сейчас у меня нет никакого!
     Дядя Кирша  был  закрыт покрывалом,  и казалось, что  под по-крывалом у
него две ровных здоровых ноги.
     - Дядя мой! Дядя! Как же так? - приговаривала моя мама, стоя над гробом
и покачивая головой.
     У нее были  черные лаковые туфельки  и  серые колготки  в серых упругих
бородавках.  Она  опустила волосы прямо к покрывалу и закрыла лицо руками. В
щель между  средним  и указательным пальцем смотрел  мокрый глаз  в  завитых
ресницах.
     У окна  стояли тетя  Груша  и Вовкина бабушка Зорина-Трубецкая в черном
берете с вуалью. Берет ополз  на обе щеки.  Вовкина бабушка держала за плечо
тетю Грушу.
     - Его  убили, убили...  -  шептала ей  тетя  Груша.  - Ваш внук мне все
рассказал. Он сидел в  кустах и видел... Эти люди... - и она ука-зала в окно
под деревья. Под  деревьями было  пусто.  - Они  завели  Ки-рилла  за дом  и
насильно напоили  водкой. А когда  он опьянел,  они сняли с него  ботинки  и
заставили  танцевать  на стеклах. А потом  им  на-доело, и они  бросили его,
бросили  одного, чтобы  он  лежал в кустах на холодной земле  среди разбитых
бутылок, но он полз за ними и просил, чтобы они вернули ему гитару.
     -  А где  Вова? - громко спросила  я его  бабушку и потянула за рукав.-
Почему он не пришел?
     - А Вова...- и тут его бабушка сглотнула и замолчала. - Вову положили в
больницу. Он все время плакал и не мог спать, и врач сказал, что ему нужно в
больн