а
свете я  любил играть и рыбачить! Возьмите все, что я любил. Вы молодые, вам
пригодится!
     Подросток усмехнулся, повесил гитару на плечо, забрал удоч-ки и ушел.
     Дядя Кирша закрыл дверь нашей квартиры на замок и на це-почку и к двери
придвинул  стул. Он  нетвердо стоял  на  ногах.  Он  прошел  по коридору  до
комнаты, держась за стену.
     - Зачем ты отдал ему гитару, Кирилл? - спросила тетя Груша.
     - Мол-чать! - рвано крикнул он.
     - Зачем ты так напился?
     - Я сказал тебе - молчать! - рявкнул дядя Кирша.
     - Кирилл, - начала тетя Груша.
     - Ты  дождешься...  -  оборвал  он ее. - Ты дождешься, что  я тебе  все
скажу!
     - И что же ты мне скажешь, Кирилл? - строго спросила тетя Груша.
     Она сидела на краю дивана в розовой ночной  рубахе с жел-тыми ромашками
и напряженно разглядывала дядю Киршу.
     - Ну слушай, Аграфена! - выкрикнул он. -  Я потратил на  те-бя всю свою
жизнь. Я никогда не любил тебя.
     - Я знаю, Кирилл! - тихо сказала тетя Груша.
     - Я жил с  тобой только потому, что мне  было удобно! - из усталого его
лицо стало страшным,  и глаза  бессвязно смотрели  то на стену, с которой он
только что снял гитару,  то на завешенное шторой окно. - Я жил с тобой и все
надеялся, что найду что-нибудь получше! Ты знаешь, Груша,  так раньше князья
жили с горничными...
     - Я знаю, Кирилл! - еще тише сказала тетя Груша.
     - Все женщины, которых я  себе находил, -  были лучше тебя! - продолжал
рваным голосом выкрикивать дядя Кирша. -  Только тогда  ты была  молодая,  и
поэтому я не говорил тебе об  этом. Но  теперь ты  стара,  теперь слушай! Ты
плоха, Аграфена! Ты не просто  плоха,  ты безобразна! Ты  не  ешь,  ты давно
разучилась есть, ты жрешь! И с каждым днем ты жрешь все больше и больше!
     Тетя Груша молча сидела на диване и слушала, и  вдруг  она сжала руки в
кулаки, замахнулась ими на дядю Киршу и зарыдала в голос.
     Дядя Кирша замолчал и удивленно посмотрел на нее.
     - Ну  ладно,  давай  спать, -  спокойно предложил  он,  лег  на  диван,
повернулся лицом к стене и захрапел.
     Тетя Груша по-прежнему сидела на диване в своей пестрой ночной рубахе и
рыдала под его храп.
     Я подошла к ней и встала напротив ее большого лица.
     - А  зачем ты  плачешь? -  спросила  я и приложила  ладони к  ее мягким
коричневым щекам.
     Тетя Груша внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.
     - Утешение мое, - сказала она и наклонила голову  вбок, и следом за ней
склонились мои ладони. Тогда я качнула ладонями в  другую сторону, и ее лицо
склонилось за ними.
     - Утешение мое, - повторила тетя Груша.
     - А ты мое, - ответила я.
     - Жизнь за тебя готова отдать, - сказала тетя Груша.
     - А я за тебя, - сказала я.
     Ночью из-за храпа  дяди Кирши  я  долго не могла  заснуть.  Тетя  Груша
дышала ровно, и я почти не слышала ее. Это меня пугало. Когда ее становилось
совсем не слышно, я думала, что она умерла, и начинала плакать.
     Под утро я увидел сон. Шел дождь. Он шел несколько дней, не переставая,
сплошной  мокрой  стеной. Деревья, под которыми подростки играли в  ножички,
стояли  в  воде, и вода с каждым  днем  прибывала.  Она залила подвал нашего
дома,  подступила к окнам  пер-вого этажа и хлынула  в нашу квартиру. И  я в
пластмассовой ванноч-ке, в которой меня всегда купала тетя Груша, поплыла на
рынок мимо "Перелетных работ" и зоопарка.
     Я проплыла фруктовые  ряды.  Все  они оказались залиты водой. Корзины с
фруктами,  ящики  из-под персиков  и  мандаринов,  коробки  с  подпорченными
яблоками проносились мне навстречу. Иногда  попа-дались  стулья, табуретки и
длинные пустые гробы.  Я  свернула в мясной павильон. До наводнения мы часто
бывали здесь с тетей Гру-шей. На прилавках лежали мокрые куски вырезки, гуси
со  свернутой  шеей и большие коровьи  сердца.  Дальше на железных  крючьях,
вбитых в  потолок, висели  вывернутые свиные туши, и здесь  же на пики  были
нанизаны  свиные  и  коровьи головы. Узковырезанные  свиные  глаза  казались
закрытыми, но не до  конца, а так, как будто бы свиньи стыдились собственной
смерти  и  опустили веки,  а рты растянули в  длинной  застенчивой улыбке. А
коровьи  головы тяжело вздыхали и потряхивали рогами. И вдруг я увидела, как
между  двух  свиных  голов проплыла  тетя Груша.  На мгновение свиные головы
открыли глаза и посмотрели на нее. Тетя Груша стояла в  гробу, скрестив руки
на груди. Ее  лицо, как она и просила, было присыпано темно--розовой пудрой,
глаза накрашены темно-зеленым, а рот - мокрой коричневой помадой. Она была в
своем парчовом платье, в бусах и  кольцах. Свиные головы засмеялись над ней,
следом  засмеялись  коровьи  головы, и  даже  обезглавленные туши захлюпали,
изображая  смех.  Но тетя  Груша  ничего не  заметила.  Она плыла по темному
про-ходу мясного па-
     вильона. Я пронеслась  мимо  в своей пластмассовой ванночке, но  она не
заметила  меня. В конце прохода  виднелся  про-свет, какие-то тонкие золотые
лучи, и она, ничего не видя вокруг, плыла именно туда...



        "ГЛАВА 4 - ГАНГРЕНА"
     Наутро я проснулась раньше всех. Тетя Груша неподвижно ле-жала на боку.
Я долго приглядывалась к ней. Наконец у нее вздрог-нули ресницы, и я поняла,
что она жива.  Дядя Кирша лежал на спине, закинув  голову, и тяжело дышал во
сне.
     Я подошла к окну. Никакого дождя  не было,  земля и  асфальт  выглядели
совершенно  сухими.  Под  окном  валялись  сломанные  удочки  дяди  Кирши  с
оборванной леской и растоптанными  поплавками. На земле под деревьями еще не
стерлись  круги от игры в  "ножички", оставшиеся  со  вчерашнего  вечера. Но
сегодня  было пусто, никто не играл,  поэтому я  не  заметила, как к  нашему
подъезду подошли Натка с Аленкой.
     Когда  они позвонили в дверь, тетя Груша тяжело заворочалась на диване,
потом встала,  просунула руки в рукава  цветастого  халата  и толкнула  дядю
Киршу в плечо. Дядя Кирша молча оделся, скатал  матрац вместе  с  постелью в
толстый валик и спрятал его под диван.
     Натка  с  Аленкой  снова  позвонили  в   дверь.  Звонок  был  долгим  и
настойчивым.
     - Иду, иду! - приветливо крикнула тетя Груша и направилась в коридор.
     Но они все равно звонили до тех пор, пока тетя Груша им не открыла.
     Дядя  Кирша ссутулясь сидел на диване  и держался за голову. Я  видела,
что ему нехорошо.
     - Мы еще спали! - хрипло ответил он на говорливые приветствия Натки.
     Натка  поразила  меня. На  ней было  черное платье  с  мелкими  желтыми
корабликами. Видно было,  что  платье может  растягиваться,  потому  что  на
спине, на  рукавах и на воротнике кораблики были ма-ленькими и темными, а на
груди  они  вырастали  и  светлели.  Но  ее лицо  на этот раз показалось мне
бледным  и  старым, я не увидела  на нем  и следа  пудры. У  нее были сухие,
покрасневшие  глаза,  как будто бы  она плакала,  и  неряшливые  клочковатые
волосы. От  нее больше не  пахло духами, а  пахло старыми рубашками, которые
долго стирали, а потом гладили подгорелым утюгом.
     Но  весь  странный  неприятный вид Натки  был  только  предупрежде-нием
появления Аленки. Когда она выглянула из-за Наткиной спины, я вскрикнула. На
Аленке было ее хорошенькое серенькое платьице с красной пряжкой на поясе. Ее
лицо  ничуть  не  изменилось.  Оно   по-прежнему  казалось   мне  смешным  и
веселеньким, но  ее  правый глаз был заклеен пластырем. А  левый,  круглый и
прозрачный, робко огля-дывал комнату.
     Я подошла к ней и тихо спросила:
     - Ты что, стала как та девочка Домна? Так же упала и вы-
     ткнула соломинкой глазик?
     - У меня косоглазие, - прошептала Аленка.
     - Это как? - тоже шепотом спросила я.
     - Это когда один глаз смотрит куда захочет, а не куда я ему прикажу...
     - Но почему тебе его заклеили? - не понимала я. - Его что, наказали?
     -  Нет,  -  сказала  Аленка. - Мне  заклеили  послушный  глаз,  а  этот
оставили, чтобы он смотрел, вертелся  по сторонам, а потом - щелк! -  и стал
нормальным.
     Дядя Кирша вдруг повернул голову и ласково посмотрел на Аленку:
     - Доченька, у тебя что, глазик заболел?
     Аленка подбежала  к нему,  мелко семеня ногами в красных бо-тинках.  Он
неумело погладил ее по голове.
     - И ты, Леля, тоже подойди!
     Но я спряталась за тетю Грушу, а на нее он не смел даже взглянуть.
     - Я снова буду вам читать! - строго сказала Натка.
     И точно так же,  как ее  вид, меня поразил  ее  голос. Раньше ее  голос
казался мне пышным и  смеющимся, и мне было за нее даже немножко неудобно; а
сейчас он стал жестким и сухим.
     Натка достала из портфеля тетрадь и прочитала:
     -  "И увидел я, что преимущество мудрости перед глупостью такое же, как
преимущество света перед тьмою: у мудрого глаза в голове его, а глупый ходит
во тьме..."
     - Послушай, Леля,  ты мне не  почитаешь? -  шепотом спросила  Аленка  и
указала на букварь.
     Я больше не прятала букварь под ванну, теперь он лежал открыто на столе
вместе с библиотечными книгами.
     Я пролистала букварь: мелькнула Шура с шарами, корова Зорька с кувшином
молока и буква "Ы", как в  плен, пойманная в серый квадрат. Дальше в букваре
говорилось, что в  русском языке нет слов, начинающихся на  "Ы".  Буква  "Ы"
сердила  меня, я рисовала ее в тетрадях и  на полях газет, которые выписывал
дядя Кирша, и пыталась найти слова, где бы она стояла вначале.
     Весь букварь был прочитан, и мне стало неинтересно.
     Я отказала Аленке:
     - Нет, я не буду тебе читать.
     - Жалко, - кротко вздохнула она. -  А то меня  в другую школу переводят
из-за этого чтения. Вчера вечером позвонили, сказали. Мама плакала.
     - "Но узнал я, что одна участь постигает их всех, -  продол-жала Натка.
- И сказал я в сердце моем: "И меня постигнет та же участь, как и глупого: к
чему же я сделался очень мудрым?" И сказал я в сердце моем, что и это суета,
потому что мудрого не будут помнить вечно, как и глупого, в грядущие дни все
будет забыто, и увы! Мудрый умирает наравне с глупым".
     Я посмотрела  на  Натку, на тетю  Грушу и на дядю  Киршу. Их лица  были
одинаково напряжены, все они  сдерживали себя, чтобы не зарыдать, а  если бы
вдруг зарыдали, то по разным  причинам. И толь-ко прозрачный глаз  Аленки на
скучающем лице лениво смотрел по сторонам.
     В такой маленькой комнате было три причины для слез!
     Я подбежала к окну и, пристально посмотрев на Натку, сказала:
     - Выступает Харитон Климович! - и запела:
     Прощай, прощай, прощай, моя родная!
     Не полюбить мне в жизни больше никого.
     И о тебе одной лишь вспоминаю я,
     И шлю мое прощальное тангоґ!
     -  Леля  помнит  Харитона  Климовича!  -  развеселилась  тетя  Груша  и
обернулась к Натке.
     Натка  повела  себя очень  странно:  она покраснела,  встала  со стула,
сделала шаг  ко  мне и хотела  что-то  спросить, но остано-вилась  и  вместо
вопроса продолжила чтение:
     - "И возненавидел я жизнь, потому что противны стали мне дела,  которые
делаются под солнцем, - ибо все суета сует и томление духа!"
     А я подсела к Аленке и стала на ухо нашептывать ей свой сон, потому что
он мучил меня. Аленка слушала  и томилась, я  видела, что ей неинтересно, но
не могла остановиться.  Когда я закончила  рассказ, Аленка точно так же, как
дядя Кирша во сне, запрокинула голову и захохотала:
     - Гы-гы-гы!
     Натка кончила чтение, обвела глазами комнату и спросила:
     - Где ваша гитара?
     - Отдал Харитону перетянуть струны, - мрачно ответил дядя Кирша.
     Тетя Груша промолчала.
     Натка стала собираться, скрипя сапогами.
     - Ах да, чуть не забыла! - сказала она и протянула тете Груше маленькую
коробочку. - Это вам!
     - Снова запонки? - поинтересовалась я.
     Натка покраснела и удивленно посмотрела на меня.
     А  тем временем  тетя  Груша раскрыла коробочку  и увидела  лас-точку с
жемчужинкой в клюве.
     - Какая прелесть, Наточка! - вскричала тетя Груша и разве-селилась.
     И даже дядя Кирша довольно улыбнулся.
     - Очень рада, очень... - кивнула Натка.
     Все  трое  улыбнулись, но  под  улыбками  по-прежнему  таилась  печаль.
Отступила лишь на миг, испугавшись блеска ласточки...

     Мы с тетей  Грушей вышли на прогулку. Вовка Зорин-Трубецкой увидел меня
и крикнул:
     - Леля, любимая!
     Он задергал плечами и завертел головой, изображая вчераш-нюю музыку.
     Но я вспомнила букварь, открытый на букве "К", и крикнула:
     - Вова - корова!
     Тогда  он  сел в песочницу спиной  ко  мне и стал  пересыпать  песок из
кузова грузовика в ведро с утенком.
     Я села на качели и стала раскачиваться и напевать.
     Вовка слышал мое  пение,  но не оборачивался. У  него на го-лове  белел
крошечный кружок  затылка,  и  от затылка расходились золотистые волосики  с
рыжими концами.  Я  стала петь  громче, но он  не  оборачивался. Вдоль  дома
осторожно прошел дядя Кирша. Рукава  его рубашки были закатаны  до локтя, он
что-то тихо шептал и пытался идти в  тени, чтобы его не заметила тетя Груша.
Тетя Груша сидела под грибком и разговаривала с бабушкой Вовки:
     - Баралгин - это лекарство от боли.
     - Клофелин - от давления.
     - Но-шпа - от желудка.
     -  А  когда  нестерпимо  болит  сердце,  то  приезжают  врачи  и  колют
магнезию...
     Они  не  заметили  дядю Киршу,  а  я  не заметила Пашу-Арбуза,  который
подкрался ко мне со спины и остановил качели.
     -  Я  тебя  зарежу, Лелька,  -  прошептал он  и показал  мне рас-крытый
перочинный нож.
     Они не слышали, о чем мы говорим. Слышал Вовка. Он бросил свой грузовик
и ведро с утенком. Он подошел к качелям и закрыл меня собой.
     - Нет, лучше  я зарежу Вовку, -  обрадовался Арбуз. - Он жирный. С него
выйдет много мяса! Так я то мясо отнесу на рынок и скажу, что говядина!
     Вовка не  двинулся  с  места.  Паша-Арбуз сверкнул  на  нас гла-зами  и
отошел.
     Вовка уселся рядом  со  мной на качели, и мы стали  раскачивать-ся. Мне
было тесно рядом с ним.
     - Я очень боюсь, - призналась я ему.
     - А  что  ты боишься,  -  ответил Вовка. - Вот я, например, никогда  не
умру!
     - Это почему?
     -  Да  потому, что вместо того, чтобы  лежать лежнем в кровати, я начну
двигать руками, ногами, вертеть головой. Вот все и увидят, что я жив! Ты про
Тихона Николаевича знаешь? Видишь, он сидит на лавочке?
     Я  кивнула, но  я  ничего про него не  знала. Тихон Николаевич  сидел в
плаще с бутылкой пива и рассматривал сломанные удочки дяди Кирши.
     - Так вот, он умер в прошлом месяце! - прошептал мне Вовка.
     - Не может быть! - поразилась я.
     - Мне бабушка рассказывала,  -  продолжал Вовка. -  Уж она-то врать  не
станет!  Его положили в  гроб и повезли  на кладбище... -  и он  нетерпеливо
затолкал  меня  в  бок,  чтобы я  смотрела повнимательнее. Тихон  Николаевич
заметил  наши взгляды, отставил в сторону пиво и заерзал на лавочке. - И вот
везут его, везут, а он  вдруг  сел в гробу и спрашивает: "Куда это мы едем?"
Все так смеялись!
     - И что, ты думаешь, тетя Груша так сможет? - усомнилась я. - Ведь я за
нее боюсь.
     -  А  почему нет? -  удивился  Вовка.  - Почему  не  сможет? Она  будет
шевелить руками, ногами, петь песни...
     -  Ты помнишь  ту  тетю в красном  платье?  -  перебила я. -  Она вчера
танцевала  тангоґ в  окне... Так  вот  эта тетя приходит к нам каждый день и
читает про Бога. А сегодня она  прочитала нам, как умирала одна женщина. Так
страшно!  - Вовка затих. - Она лежала в постели,  над ней стояли родные, а в
изголовье кровати - черти, потому что та  женщина была великая  грешница, но
никто, кроме нее, не видел их. Они держали списки  ее грехов и говорили, что
заберут  ее в ад. А потом  прилетели два  ангела с  весами, толстой книгой и
маленьким  мешочком. Бесы  стали кричать: "Она наша!" -  и бросили  на  весы
списки ее грехов,  а ангелы открыли кни-гу и стали искать ее добрые дела, но
ничего не нашли.  Тогда женщина зарыдала  и  собралась идти в ад, но один из
ангелов  сказал: "Нет ли чего в этом мешочке? Мне  отдал его один старик". И
высыпал  на  весы три  монеты, и те монеты перетянули грехи.  Эти три монеты
женщина когда-то подала нищему... Ангелы сказали бесам: "Она на-ша, и пойдет
с нами  в рай!" - и дали ей выпить чашу. Она выпила их чашу и тут же умерла,
а ее душа ушла к Богу...
     Вовка потрясенно смотрел на меня. И тогда я рассказала ему свой сон про
тетю Грушу. Больше мне  не с кем было поговорить. Вовка  напряженно выслушал
меня и заплакал...

     Дядя Кирша вернулся поздно вечером. Когда мы с тетей Грушей открыли ему
дверь, он стоял в  подъезде в одних носках и  держался за стену. От него так
же,  как и вчера,  сильно пахло водкой.  Когда мы открыли ему, он  встал  на
четвереньки  и  заполз в квартиру. Я  думала, что он  хочет посмешить  нас с
тетей Грушей, и засмеялась. Но когда он заполз в  квартиру,  я увидела,  что
его  носки все в крови. Он лег на диван, и тетя Груша попробовала  стянуть с
него носки, но он закричал.
     - Где ты был? - спросила тетя Груша.
     Но  мы  не  поняли,  что  он  ответил, потому что  он  говорил рвано  и
невнятно. Некоторые слова он выкрикивал, и его голос срывался в плач.
     - Надо  снять  носки, -  уговаривала  его  тетя Груша, и  он согласился
потерпеть.
     Его ступни были темно-синими в глубоких грязных трещинах. Из трещин шла
кровь.
     Тетя Груша налила в  тазик  горячей воды и попробовала вымыть ему ноги,
но, как только она прикасалась к его ступням, он начи-нал плакать и кричать.
     Тогда  тетя Груша вызвала  по телефону  врачей, но приехали  они только
через  час. За  это  время  дядя  Кирша  задремал на диванчике,  но спал  он
беспокойно - хрипло дышал и всхлипывал во сне.
     Врачей  приехало  двое. Один  был старый  и толстый, другой  молодой  и
кудрявый.  Я  испугалась,  что это подросток Валера, но толстый врач называл
его Егор.  У Валеры были желтые  неподвижные  глаза, а глаз этого я никак не
могла разглядеть в темноте.
     - Да включите же наконец свет! - закричал толстый доктор на тетю Грушу.
     Тетя  Груша  неуклюже  побежала к  выключателю.  От  света  дядя  Кирша
проснулся.
     - У нас гости? - пьяно поморщился он на врачей. - Я никого не звал.
     Толстый врач дотронулся до его ноги. Дядя Кирша вскрикнул.
     При  свете  я  посмотрела  на  молодого  врача.   У  него  были  желтые
неподвижные глаза.
     - У тебя есть брат? - поняла я.
     - Приготовь шприц, - попросил его толстый врач.
     - Есть, - ответил он кому-то из нас.
     Тетя Груша подошла к дяде Кирше и погладила его по голове.
     - Где ты был, Кирилл? - снова спросила она.
     Вместо ответа дядя Кирша снова заплакал.
     - А где сейчас твой брат? - спросила я у молодого врача.
     -  Шляется  где-нибудь,  -  раздраженно  ответил  он. -  Будем  брать в
больницу?
     - Будем, - кивнул толстый врач.
     Тетя Груша заплакала.
     - А где вы живете? - снова спросила я.
     Молодой врач посмотрел на меня своими неподвижными глазами и сказал:
     - У зоопарка.
     - А как его зовут? - не отставала я.
     - Кого? - не понял он.
     - Твоего брата.
     - Его зовут...
     Но  он так и  не успел мне ответить,  потому  что  в  комнату вошли два
санитара с носилками и унесли дядю Киршу в машину.
     - Груша! - пьяно крикнул он на всю улицу.
     В окнах Вовкиной квартиры зажегся свет. На мгновение вы-
     глянула его бабушка, и следом за ней мелькнуло испуганное Вовкино лицо.
Машина с дядей Киршей тронулась.
     Рано  утром к  нам  пришла Вовкина бабушка.  У нее под  глазами чернели
круги  от  бессонной ночи. Она стояла в ночной рубашке и в  тапочках. Поверх
рубашки был наброшен цветастый халат, но она его даже не запахнула.
     - Что-то с Кириллом Николаевичем? - тревожно спросила она.
     - Да, - кивнула тетя Груша. - Этой ночью его увезли в боль-ницу.
     - Мой  Вова... - и голос Вовкиной бабушки  задрожал.  - Мой Вова что-то
виде