виноват. Я не виновата.
   Из коридора доносятся голоса:
   - А по технике безопасности сюда стул ставить нельзя.
   - А по технике безопасности дышать тут можно?
   - Правильно, надо думать о людях, пока они еще не горят!
   - Ах, какая сознательность!
   - А по технике безопасности можно мне уже идти домой?
   Там ознакомились с моим приказом.
   Леонид Петрович наконец выдавил из себя:
   - Тереж - алхимик совершенный. Сколько они  там  опытов  поставили,  не
замеряя температуры. Пятьдесят. Сто.
   И, как бывает с мягкими и добрыми, начал он говорить довольно  спокойно
и рассердился, пока говорил. Вспомнил свое плохое сырье.
   - Алхимик! И сырье у них есть.
   - Сейчас есть, но тогда не было.
   - Все равно, - ответил Леонид Петрович, - научные сотрудники на  уровне
лаборантов. Ведь не случайно оттуда все поуходили. Вся партия старых дев -
одиннадцать человек - в прошлом году снялась и ушла. Хоть и  старые  девы,
но явно талантливые.
   Он закурил, и некоторое время мы еще молчали.
   - У них даже приличное сырье было, - опять проговорил он.  Этого  сырья
он им никак не мог простить. - У меня лично Тереж отобрал  помещение,  это
ставит меня в особенно неловкое положение. Все знают, что он цапнул у  нас
три самые лучшие комнаты с окнами  на  юг.  Три  свеженькие,  с  кремовыми
стеночками, как игрушечки, комнаты, в которых мы уже  мысленно  расставили
нашу новенькую чешскую лабораторную мебель. Но - ладно. Если бы он  просто
пришел к нам и по-товарищески все объяснил, я бы ему и так их отдал. Бог с
ними. Это все не существенно, это все не беда. Химии не знает,  вот  беда.
Быть начальником лаборатории труднее, чем быть директором. Но если  бы  он
захотел, я думаю, мог бы подучиться. У  него  есть  какое-то  образование,
кажется...
   - Это нелегко, - заметила я.
   - Ну и что же? Знаете, как говорит Гете: "Вначале человек делает просто
и плохо. Потом - сложно и  плохо.  Потом  -  просто  и  хорошо".  А  Тереж
рассматривал свою должность как  синекуру.  Что-то  высокооплачиваемое  за
свои прошлые заслуги.
   - И вы жалеете его? - спросила я.
   - Да, - морщась, недовольно ответил Леонид Петрович, - да. Не оставляет
меня чувство жалости... к  старости.  Старый.  На  сердце  пожаловался.  А
когда-то был блестящим генералом. И молодым. Воевал...
   Леонид Петрович помолчал, потом сказал решительно:
   - Вы, наверно, думаете, что я выступал и защищал вас, как лев. Так вот,
знайте, я не сказал ни слова. Он уже лежачий  -  Тереж.  И  мне  еще  один
гвоздь вбивать не хотелось. Не могу я подбавлять. Не могу, и  все.  Все  и
так ясно. Все в вашу пользу. Вы, наверно, хотели, чтобы я выступил  против
Тережа. Но ведь лежачего не бьют. Не так ли?
   Он встал, закинул за плечо свой зеленый спортивный мешок, который носил
вместо портфеля, и ушел домой, оставив меня радоваться своей победе.
   Спустя некоторое время темы 1 и 2 были сняты с плана.



22

   Небо за окном было  как  подожженное  серебро.  Оно  горело  серебряным
слюдяным огнем и было все неровное, где темное, где светлое, по  нему  шли
зыбкие полосы, и самой яркой из них была горящая лиловая полоса.
   Когда я еще раз посмотрела в окно, все  там  было  темно-серым,  только
далеко, может быть, уже  над  другими  городами,  на  краю  земли,  что-то
золотилось, курилось, бежало легким золотым дымком.
   В комнате стало  темно.  Но  в  наступившей  черноте  за  окном  где-то
бесконечно далеко все еще высвечивало огнем, потом погасло.
   И стало так темно, что казалось невозможным выйти  на  улицу:  как  там
пойдешь в темноте.
   Наш дом был последней обитаемой, светлой и теплой точкой  на  земле.  В
больших городах этого не бывает, там всегда кто-то есть, кроме  тебя.  Это
бывает здесь, где заводы,  институты,  склады,  ТЭЦ,  где  далеко  тянутся
пространства, именуемые территориями, и  бегают  паровозики  по  заводским
путям-веткам, и пустыри сменяются полями, а вдали застыла река, и все  это
сейчас покрывает лед и снег. И лед и снег эти кажутся черными.
   Я представляю себе Леонида Петровича, как он сидит в вельветовой куртке
на письменном столе, читает старые Берихте чего-то и чего-то или, наклонив
голову, задумчиво смотрит на свой порядок беспорядка.
   Интересно, продолжает ли ленинградская девушка писать ему письма? Я  не
могу его уже теперь об этом спросить.
   Теперь мы встречаемся редко. Вчера мы встретились случайно и поехали по
городу, сели в троллейбус-лайнер и поехали в центр по заснеженным улицам.
   В  троллейбусе  сидели  знакомые,  с  которыми  мы   поздоровались,   и
незнакомые, с некоторыми  мы  тоже  поздоровались.  Нас  в  городе  знают,
называют научниками. Кажется, что незнакомых не может быть.
   Вот на  остановке  в  дверях  троллейбуса  остался  валенок  маленького
мальчика.
   Старушка в черном платке и мужском тулупе подала реплику:
   - Ладно что так, а то ведь и ногу отхряпнет, гляди, лайнер этот.
   В троллейбусе засмеялись.
   Мы вышли на площади и остановились у витрины гастронома, где  склеенный
из папье-маше рыбак в натуральную величину тянет из моря  сеть,  не  видя,
что перед ним уже давно сидит на  корточках  похожая  на  лягушку  золотая
рыбка.
   Люди подходили  к  остановке  троллейбуса.  Ждать  им  не  приходилось,
троллейбусы подплывали часто. Не все из них были  так  бесшумны,  легки  и
блестящи. Были тут отщепенцы,  обиженные  судьбой,  у  них  самый  длинный
маршрут и самый несчастный вид.  Они  зябко  грохочут  на  ходу,  неплотно
закрываются и не до конца открываются, внутри  они  холодные,  со  слепыми
окнами  и  кажутся  сделанными  из  фанеры,  как  их  копии  в  игрушечных
магазинах.
   И были троллейбусы со средними показателями,  со  средними  маршрутами,
среднего, будничного вида. Среди них, как среди людей, кому как повезет.
   Такой же разнобой царил  на  площади  среди  ларьков.  Тут  были  самые
различные. Буфет от ресторана - на  косогоре.  Он  похож  на  заколоченную
лодочную станцию без лодок.  Окна  в  буфете  закрыты  ставнями  и  сверху
накрест забиты досками, железная кувалда висит наискось двери, и непохоже,
что внутри идет бойкая торговля холодцом,  копченой  колбасой  и  теплыми,
пахнущими содой коржами и пряниками. А это было так, мы это знали.
   Раньше мы с Леонидом Петровичем ели пряники и пили  прокисший  яблочный
сок в этом павильоне. Раньше? "Когда это раньше? - подумала я и  повторила
несколько раз: - Раньше, раньше, раньше. Было раньше, все-таки оно было, и
его не стало".
   Рядом стоял газетный киоск, как пришелец из другого  мира.  Свеженький,
покрытый пластиками небесных оттенков, просвечивающий насквозь.
   Неподалеку была воткнута узкая, типа  железнодорожной,  будка  "Пиво  -
воды". Около нее толпились мужчины с кружками.
   - Эх, что-нибудь бы солененького было у тебя, Маруся!  Вобла.  Припасла
бы ты, Маруся. Нехозяйственная, - говорили мужчины.
   Но Маруся припасла лишь пиво и конфеты "Радий".
   Еще один ларек представлял собою переходную форму от  Марусиной  пивной
точки к газетному киоску. То, что называется старая новая модель. Стальные
конструкции и фанера,  которой  пластики  еще  не  пришли  на  смену.  Там
продавали галантерейную мелочь, мыло и плащи-дождевики.
   А вокруг в беспорядке топтались лоточницы в белых халатах  с  корзинами
горячих пирожков и ящиками с мороженым.
   Торговля в этот вечерний час была шумная и оживленная.  Одна  лоточница
продавала сладости, которые каждый ест  в  детстве,  а  потом  никогда,  -
круглые вафельные трубочки, наполненные кремом по краям, а внутри пустые.
   -  Хотите?  -  спросил  Леонид  Петрович,  и  мне  показалось,  что  он
улыбнулся.
   Старый город всегда больше город, чем новые районы, в которых мы  живем
и хотим жить. Здесь и погода бывает другая, и ветер  дует  иначе,  и  снег
падает медленнее и мягче. Здесь другая торговля и запахи другие.
   Было поздно, но мы еще пошли к кремлю посмотреть на старую стену. Возле
нее люди не останавливаются - стена. Кому она нужна сейчас? А она вызывает
чувство, похожее на уважение: такая крепкая, такая легкая,  такая  старая.
Раньше защищала город и сейчас защищает, от чего-нибудь защищает. А за ней
далеко-далеко купола церквей летят в небо.
   О комиссии, о Тереже мы не говорили. Давно  уже  это  было,  составляло
главное в моей жизни, а сейчас отошло далеко и не вспоминается. Хотя  днем
в институте иногда вспоминается.
   Леонид Петрович сказал мне:
   - Я был недавно в вашей лаборатории, Маша, без вас.  Движение  есть,  в
конце концов движение - все. Если бы бог держал в левой руке истину,  а  в
правой - стремление к ней, я схватился бы за правую руку. Так формулировал
Лессинг, и я с ним согласен. Вот, кстати, что знает наш друг замдир  и  не
учитывает Дир. Но вот что: в вашей  лаборатории  много  всякой  заразы.  И
прессуете заразу. Будьте осторожны. Зараза есть зараза. Я знаю, я горел  и
травился. Меня уже выносили ногами вперед из лаборатории. В Ленинграде.
   - Отчего вы это говорите?
   - Беспокоюсь за вас. А вы что думали, что я уже не имею  права  за  вас
беспокоиться?
   Я обрадовалась его словам. Почувствовала облегчение и счастье от  того,
что он это сказал.
   - Ну ладно, - продолжал он, - главное, я  верю  в  ваш  полимер.  Хорош
будет.
   И я сказала не совсем к месту, но чтобы что-то сказать:
   - И ваш хороший.
   Опять мы подбадривали друг друга,  два  не  слишком  уверенных  в  себе
человека. Леонид Петрович не раз Говорил раньше, что главное в его жизни -
преодоление собственной робости.
   Он взял меня за руку, даже такие вещи я стала замечать.
   - Что вы читаете сейчас? - спросила я.
   В институте постоянно одна или две книги, которые в данный  момент  все
читают. Иногда это полная муть но она вдруг нравится  всему  институту,  и
всему  Гипропласту,  и  расположенному  в  двадцати  километрах   от   нас
биологическому институту.
   Я знала, что Леонид Петрович обычно  не  читал  того,  что  читали  два
института и Гипропласт, он читал химическую литературу или  что-нибудь  из
серии "Жизнь замечательных людей".
   - Меня интересуют только факты, - говорил он.
   И сейчас он это сказал и стал расспрашивать меня о моем детстве  и  обо
всем, что было в  моей  жизни  до  той  минуты,  как  он  увидел  меня  на
привокзальной площади с чемоданами.
   -  Только  факты,  только  факты,  до  того,  как  мы  встретились,   -
приговаривал он,  и  мне  казалось,  что  встретились  мы  только  сейчас,
сегодня, случайно выйдя в одно время  из  дома  на  заснеженную  пустынную
улицу.
   Потом мы стали опять встречаться, не так часто, как раньше, но все-таки
часто. А когда кончилась зима, начали ездить в лес.
   У нас доехать до настоящего леса - тридцать минут. До  Стройпоселка  на
троллейбусе - двадцать и там пройти еще десять.
   - А здорово, - говорит Леонид Петрович, - что можно пойти в лес,  когда
захочется. Например, можно пойти в лес подумать. И это правда  жизни.  Вот
скоро буду решать энские вопросы, пойду в лес. Один. Елки, ветки вокруг, а
я хожу, решаю энские дела с энским сырьем. Иногда, ей-богу, я все же бываю
счастливым, а вы?
   - Тоже... иногда.
   - Но я бываю счастливым иногда, даже... часто что-то  последнее  время.
Сам не знаю, сам не знаю, или мне это кажется...
   Я понимаю, что он хочет сказать и не говорит.
   Он смотрит на меня яркими синими глазами, и я думаю, что знаю про  него
все, что один человек может знать про другого: каким он был мальчиком там,
в Ленинграде, как он там рос среди книг и картин у суровых, всегда занятых
родителей, и каким он будет через много лет, и что он сейчас  думает,  мой
нетаинственный  двойник  и  мой  друг,  рассматривающий  на  ладони  божью
коровку, которая притворилась мертвой.
   И это как в детстве, когда думаешь, что знаешь все, а на самом деле  не
знаешь ничего. И все-таки знаешь все.



23

   Однажды вечером ко мне пришла Белла в сопровождении высокой  девушки  с
густыми коротко стриженными волосами, в очках и сказала:
   - Это Нина.
   Девушка тряхнула мою руку и сиплым голосом представилась:
   - Нина.
   Белла отозвала меня на кухню.
   - Насчет Нины вот что: Робик не должен знать, что она связана со  мной.
Она твоя подруга. Ты поняла? Потом поймешь. Это бедняга,  каких  не  видел
свет. Ей надо помочь. Она тебе сперва не понравится, но потом  понравится.
Я хочу ей помочь. Ты хочешь ей помочь?
   Я молчу, это Беллу не смущает.
   - Прекрасно! Она у тебя поживет. "Я к вам пришел навеки поселиться",  -
спела Беллочка и опять зашептала: - Она из той компании, ты знаешь  какой.
Несчастная абсолютно девка. Я ее жалею. Мужики - ну что  о  них  говорить!
Родители ее выгнали. Все в классическом стиле. Но надо ее  позвать,  а  то
она обидчивая, подумает,  что  ты  не  рада.  А  я  ей  столько  про  тебя
рассказывала, что ты идеал идеалов. Будь с ней  полюбезнее  и  не  задавай
прямых вопросов. Нина! - заорала она.
   Мне показалось, что вошла еще одна Белла. Но это была "моя  подруга"  в
Беллиной одежде и в Беллиных туфлях. Все Беллино было ей  немного  узко  и
немного коротко.
   - Курить здесь можно? - спросила она.
   - Все здесь можно, - ответила Белла, - сейчас пепельницу принесу. Мойся
в ванной. Спи, отдыхай. Кури. Включай телевизор. Будь как  дома,  дорогая.
Ее не бойся, - она показала на меня.
   Я была в ужасе и не знала, что делать,  меня  поставили  перед  фактом:
Нина поселилась в моей квартире.
   Теперь Белла тоже почти все время проводила  у  меня.  Она  трогательно
ухаживала за подругой, стряпала ей обеды, бегала за папиросами,  приносила
свои платья из дома.
   Она объясняла:
   - Свои вещи только тогда и видишь, когда их носят другие.  Наверно,  ей
будут впору твои брюки.
   И мои хорошенькие клетчатые брючки затрещали на сильных и длинных ногах
"подруги".
   - Она поносит и отдаст, - успокоила меня Белла.
   - Я ей их подарила, - сказала я.
   - Наша задача, - говорила Белла, - дать ей прийти в  себя,  морально  и
физически окрепнуть. Она истощена. Ей не повезло. И родители  -  примитив.
Бедной  девке  надо  помочь.  Я  всегда  верила  в  женскую  солидарность.
Пожалуйста, не делай такого лица. Это не навсегда. Терпи.
   Что мне оставалось  делать?  Я  терпела.  Я  уходила  на  работу.  Нина
оставалась лежать на диване. Что она без меня целый день делала? Приходила
Белла. Они болтали. Курили. Квартира насквозь пропахла дымом и кремами для
лица.
   Они все время разговаривали. Больше говорила Белла. Нина слушала  ее  и
курила, роняя окурки. Лицо у нее было несчастное.
   Белла рассказывала свой "роман":
   - ...Когда он приехал во второй раз, я сразу увидела, как он изменился,
внешне и внутренне. Он загорел тогда очень на юге, и на темном  лице  были
белые полоски и белый шрам над бровью. Правда, у него хороший шрам?
   - Чушь. Ты в него влюблена и очень высоко ценишь все его недостатки.  А
он такой же идиот, как все.
   - Перестань. Он к тебе чудно относится, говорит, что  ты  настоящая,  и
всегда тебя защищает. И он не идиот, ты сама знаешь. Просто  есть  мужские
отношения, они все друг за друга. Но уже во второй его  приезд  я  поняла,
что со мной происходит. Не могла сказать ни одного слова, хотя он  уверял,
что я говорю умно, оригинально и мило. А когда не можешь  ничего  сказать,
ни умно, ни оригинально, ни мило...
   - Муть, - отвечала Нина сквозь зубы, - у тебя есть Роберт.
   - Нет, не муть, - грустно отвечала Белла, - ничего  не  понимаешь.  Вот
тоска.
   - Ты еще будешь ныть.
   Но Нина не всегда была так сурова и немногословна. Иногда она  начинала
говорить сама, и тогда Белла подавала уничтожающие реплики. Их  беседы  не
имели ни конца, ни начала.
   Звонил Роберт и спрашивал меня:
   - Моя мадам опять у тебя? Что она делает? Кофточки вяжет? Я  ничего  не
имею против. Тебе она не мешает?
   Я что-то лепетала моему  старому  другу  под  насмешливо-сочувственными
взглядами Беллы и Нины. Они учили меня, что говорить и что врать.
   - Скажи ему, что мы собираемся пройтись подышать... - говорила Белла.
   - Скажите просто, что вам нездоровится и Белка  должна  еще  сбегать  в
аптеку, - советовала Нина.
   - Скажи, что в холодильнике бульон и холодное мясо. И бобы. Пусть поест
и спокойно садится работать. Ему надо кончать главу, - говорила Белла.
   Сколько хороших девушек могли быть ему хорошими женами,  но  он  выбрал
эту, никакую жену, которая, лежа с сигаретой поперек дивана, советует  ему
работать и кончать главу. И все время врет, чего-то врет, я даже не  знаю,
чего она врет.
   А Роберт по-прежнему с  огромным  напряжением  сил  пытается  соединить
институт и лабораторию. Научное руководство института плюс тема, о которой
я подробно не знаю, ибо она закрытая, по разделу особо важных. Как говорит
Леонид Петрович, энская тема. Я примерно понимаю, что там такое, но  точно
не  знаю.  В  этих  энских  делах  главное  -  фактор  времени,  все   эти
засекреченные ребята должны работать очень быстро. Они и гонят, там обычно
собираются самые сообразительные, им "создают условия", и  у  них  хватает
посуды на шлифах и всего  прочего.  Они  важничают  и  смотрят  на  нас  с
завистью. Им тоже охота потрепаться у ящика  с  песком.  А  они  вынуждены
говорить о себе  так:  "Ничего.  Пошло.  Заело.  Встало.  Опять  с  сырьем
возимся. Опять очистка". Фактически то же самое, что у нас.
   Роберт утверждает, что у него со всем этим только две заботы. А) Как бы
нас не обогнали. Б) Как бы нас не обокрали.
   Трудно ему. Если бы Белла ему помогала жить. Если  бы  она  нашла  себе
дело, хоть какое-нибудь занятие для праздного ума. Если бы хоть что-нибудь
кому-нибудь была должна. Тарелку супа, например. Но она никому  ничего  не
должна, свободна. Недавно она почти устроилась  в  биологический  институт
переводчицей, но Роберт сказал, что не будет давать ей машину ездить туда,
потому что не хочет, чтобы она сломала голову. А ездить в автобусе она  не
захотела.
   И вот теперь она лежит на животе, и ее суровая подруга лежит на животе,
и они взволнованно беседуют третью неделю подряд.
   Белла говорит:
   - Если бы ты вела себя умнее, он бы уже бегал восьмерками...
   Нина: - А как умнее? Когда любят, не ведут.
   Белла: - Ведь вначале...
   Нина: - Вначале он бил горшки с фикусами и кричал,  что  все  для  меня
сделает.  А  потом...  очень  скоро...  стал  такой  озабоченный   молодой
человек... мы ничего не знаем, мы из Вологды... Все это какой-то кошмар  и
стыд...
   Я сижу на кухне и стараюсь  не  слышать,  что  они  говорят.  Но  самое
плохое, я должна себе в этом признаться, что из-за них трудно  с  Леонидом
Петровичем. Если он придет, мы с ним дома  не  останемся,  это  исключено,
куда-нибудь уйдем. Пошатаемся по городу, посидим в кафе или  в  кино.  Но,
наверно, он не придет. Он стесняется Нины  и  Беллы,  они  на  него  плохо
действуют,  и  он  на  них  плохо  действует.  При  нем   они   становятся
напряженными, глупо шутят, глупо его расспрашивают о нейлоне и орлоне. А у
меня создается впечатление, что он не понимает ни слова из того,  что  они
говорят.
   - Они прелестные дамы, - сказал он мне, - но я их боюсь.
   Я попыталась его убедить, что они славные, не надо их бояться.
   - Да, - с готовностью согласился  он,  -  славнейшие.  Я  бы  хотел  им
чем-нибудь помочь. Мне кажется, что они  тонущие  суда  и  подают  сигналы
бедствия SOS.
   Я засмеялась.
   - Не смейтесь, - сказал он, - но лучше нам идти в кино.
   В кино мы ходили, а новые картины по понедельникам.
   Я спрашиваю Беллу:
   - Леонид Петрович не звонил?
   - Ой, прости, звонил. Забыла. Я его звала,  все,  как  полагается,  он,
такая душенька, молчал в трубку, молчал, а потом наконец сказал, что занят
и еще раз занят. Цитирую дословно.
   - Еще кто-то звонил и молчал в трубку, - сообщает Нина, - полагаю,  что
тоже он.
   - Он душенька, - повторяет  Белла  умильно  и  снисходительно,  -  Пьер
Безухов. Трогательная