ться дальше.
   ...Вернулись бойцы, которые отогнали автоматчиков. Вернулись я принесли
на шинели тело командира роты. В  этой  жестокой  контратаке  отдал  жизнь
Брудный.
   Маленький  связной,  скороход  Муратов,  уже  на  раз  терявший  в  бою
командиров роты - и стройного, подтянутого Панюкова, и  стеснительного,  с
грузинскими  черными,  навыкате  глазами  Дордия,  сиротливо  смотрит   на
утратившее краски жизни, пожелтевшее лицо.
   Прощай, храбрец Брудный! Прощай, мой  сотоварищ!  Опять  секунду-другую
стою "смирно" над погибшим.
   Уже некому передать командование ротой. Не  забирать  же  Бозжанова  от
последнего моего пулемета. Опять рядом со мной Толстунов.
   - Федя, прими роту. Больше некому.
   Старший политрук сейчас словно забывает,  что  он  выше  меня  званием,
чеканит в-ответ:
   - Есть, товарищ комбат!
   ...Больше не пытаясь взять деревню с  ходу,  немцы  упорно  захватывают
пространстве. Уже продвинулись на восемьсот метров, отделяющих  Горюны  от
кромки леса, темнеющего за путевой будкой.  Уже  отняли  у  нас  несколько
сараев на околице.
   ...Давно нет связи с Заевым. Ведущий к  нему  телефонный  шнур  перебит
осколками. Порой доносится частая  ружейная  пальба  с  той  стороны,  где
окопались бойцы Заева, отделенные от нас полосою леса.
   Лишь с Филимоновым я  держу  связь.  И  телефонную  (повреждения  линии
быстро исправляют герои связисты) и огневую.
   Поляна, где пролегает дорога на  станцию,  простреливается  и  с  нашей
высотки, и боевым охранением  роты  Филимонова,  выдвинутым  в  перелесок,
откуда видны Горюны. Ни один автоматчик не лезет в это  поле,  огражденное
перекрестным огнем.
   ...Продолжаем драться. Немцы занимают дом за домом, мы от дома  к  дому
медленно отходим, цепляемся за каждый двор, снова и снова встречаем  врага
пулями.
   Вот так бы держать и Волоколамск!
   ...Свечерело. Мы владеем половиной деревни,  другая  -  у  немцев.  Нас
разделяют еще не погасшие пожарища.
   Во мгле бой замирает. Мутные красноватые зарева  обозначаются  в  небе.
Под прикрытием тьмы в братской могиле хороним убитых. Хороним без  салюта,
без надгробных слов.
   Санитары - их тоже осталось не много - без шума  эвакуируют  раненых  в
Матренино. Задерживается лишь фельдшер  Киреев,  чтобы  уйти  с  последней
горсткой.
   ...Часы показывают наконец полночь. Минуло девятнадцатое ноября. В душе
умещаются  и  скорбь,  и  пронзающая  радость.  Задача,  которую  поставил
Панфилов, нами выполнена. Воинский долг свершен! Можно покинуть Горюны.
   Неожиданно во тьме возгорается стрельба. Сунулась немецкая разведка: не
ушел ли уже рус? Мы огрели разведку из винтовок.
   Убедившись, что рус еще держит оборону, немцы без  прицела  забрасывают
нас минами. Пережидаем налет. Опять все затихает.
   ...Выхожу на улицу.  В  отсвете  зарева  вижу:  мерно  шагает  Тимошин,
сматывает провод.
   Подзываю его. Заходим в стылую, с проломами в  крыше  избу.  Приказываю
Тимошину взять двух  бойцов  и  пробираться  к  Заеву.  Пусть  рота  Заева
снимается, уходит. Назначаю место встречи - отметку в  лесу  близ  деревни
Гусеново. Обозначаю на карте Тимошина эту отметку.  Отраженный  от  бумаги
луч карманного  фонарика  падает  на  похудевшее,  ставшее  за  один  день
поугловатее, мужественное юное лицо.
   ...Снаряжаю людей и в другую сторону, в недалекий лес, где укрыты кухни
и обоз батальона. Посыльные передадут мой приказ: сейчас  же  запрягать  и
двигаться на станцию.
   ...Снимаю оборону. Все сходятся ко мне. Рахимов пересчитывает последних
защитников деревни. Нас лишь двадцать четыре человека. С нами  две  пушки,
один пулемет.
   Втихомолку оставляем Горюны. Передовым идет Рахимов.  Цепочку  замыкает
Толстунов.


   Успеваю затемно оставить и станцию Матренино.
   Засеревшее утро встречаем на марше. Двигаемся лесом.  Рота  Филимонова,
малые остатки роты Брудного - на время  похода  они  переданы  под  начало
Бозжанова,  -  добрый  десяток  саней,  где  тесно  разместились  раненые,
санитарная линейка, розвальни под пулеметом, обозные двуколки, две пушки.
   По лесным тропкам держим путь к отметке, куда должен  подойти  и  Заев.
Идем строем. Солдатская тяжелая обувь проминает  до  черной  земли  тонкий
слой снега. Белые шапки лежат на лапах хвои. Уже  облетает  дуб.  Опавшими
листьями дуба усыпана наша  тропа.  Порой  приходится  топорами  и  малыми
саперными  лопатами  подсекать  прутняк,  вырубать  дорогу  для  орудийных
запряжек.
   Уже немало километров пройдено. Длинной дугой, кое-где с зубчиком - там
мы огибали открытые места - прочерчен на карте Рахимова наш след. Нигде не
наткнувшись на немцев, выходим лесной глушью к Волоколамскому  шоссе.  Нам
его надо пересечь,  прошагать  полосу,  очищенную  от  деревьев.  Стоим  в
подлеске, наблюдаем.
   Катят и катят в сторону Москвы длинные  немецкие  грузовики.  Прошумела
очередная автоколонна. В кузовах  наложены,  обвязаны  толстыми  веревками
ящики  с  боеприпасами.  Несколько  машин   заполнено   солдатами.   Сидят
съежившись, вобрав руки в рукава темно-зеленых шинелей.  На  уши  натянуты
пилотки, воротники подняты.
   Прошла, вздымая колесами снежную пыль, эта  колонна.  Двигаться?  Опять
приближается, мчится вереница машин с гитлеровской мотопехотой. Противник,
видимо, вводит резервы, свежей кровью вживляет,  подкрепляет  наступление.
Посмотрим, надолго ли еще хватит у вас крови!
   Стоим, пережидаем. Движение по шоссе то  затихает,  то  возобновляется.
Черт возьми, не переждешь! Приказываю открыть по машинам огонь. Стрелять в
пехоту, в кузова, чтобы шофер в ужасе добавил скорость.
   Вот и еще одна колонна. Огонь! Трах, трах... Грузовики вихрем унеслись.
Идет легковая штабная машина. Водитель,  ошеломленный  внезапной  пальбой,
тормозит. На шоссе выскакивает офицер и тут же валится, скошенный  пулями.
Шофер тоже застрелен.
   Командую:
   - Вперед!
   Все кидаются через дорогу. Запряжки  рысью  обгоняют  бойцов.  Мчусь  к
легковой машине. На запястье только  что  рухнувшего  офицера  виден  след
ремешка  ручных  часов.  Кто-то  их  уже  снял.   Обнаруживаю   в   машине
радиоаппарат и портфель с документами. Берем это с собой.
   Перевалив через шоссе, снова скрываемся в лесу. Снова идем строем.


   Идем, как и прежде, по компасу, по азимуту. Путь прокладывает  Рахимов,
ведет строй к отметке, к пункту встречи с ротой Заева.
   Подходим к железной дороге. Ее надо  пересечь.  Полотно  расположено  в
глубокой выемке. Противоположный откос - настоящая круча.  Почти  отвесную
глинистую осыпь лишь кое-где забелил снег.
   Пушки здесь не вывезем.
   Шагаю вдоль каймы леса: нет  ли  переправы  поудобнее?  Слышу  немецкий
говор. Будка путевого сторожа занята врагом.
   Иду в другую сторону. В соседней будке тоже немцы.
   Возвращаюсь. Что делать? Бросать пушки? В раздумье  подхожу  к  обрыву.
Позади, за деревьями, стоят бойцы. Вдруг ощущаю - однажды в нашей  истории
этакое уже было, - ощущаю сто пятьдесят уколов в спину. Оборачиваюсь.  Все
смотрят на меня. Читаю во взглядах: "Ты нас погубишь или выведешь?" Опять,
как и в прошлый раз, взгляды были острее, сильнее любых слов.
   Мгновенно обретаю решимость. Выпрямляюсь.
   - Слушать меня! Лошадей выпрячь! Пушки вытащить на себе! Вперед!
   С того самого места, где выемка-ущелье преградила  нам  путь,  ринулись
напрямик через нее. Бойцы  вложили  такую  страсть,  готовность  побороть,
одолеть препятствие, жажду жить, что пушки колесами едва  касались  земли.
Потом легко вынесли сани, перевели выпряженных лошадей.
   Война вновь и вновь учила: верь солдату! Стоит лишь сказать -  и  народ
сделает,  одолеет  даже  то,  что  тебе  кажется  немыслимым.  Невозможное
свершалось походя. Превзойти! Превзойти себя! Невольно  всплыли  сказанные
нашим генералом эти слова-ключ.


   Не раз совершавший походы в неизведанных местах, хаживавший, случалось,
и дикими лесами, грамотный топограф,  инструктор  горного  спорта  Рахимов
уверенно вел строй. Любо-дорого было оглянуться - мы  оставляли  за  собой
точную прямую. Но шли без патрулей. На марше полагается выделять головное,
тыловое, боковые охранения. Однако никого нельзя  было  послать  в  дозор.
Ориентироваться  в  лесу  очень  нелегко.  Молодые  лейтенанты,   досрочно
выпущенные из  военного  училища,  не  владели  топографической  грамотой,
весьма туманно представляли себе, а то и вовсе не знали, что такое азимут.
Выделишь головное  или  боковое  охранение  -  оно  бредет  черт-те  куда,
приходится самому верхом разыскивать свои заблудившиеся патрули.
   Еще до полудня мы вышли к пункту сбора, к небольшой  вырубке  в  лесном
массиве. Рота Заева нас уже ждала.
   - Встать! Смирно! - во весь свой застуженный бас прогорланил Заев.
   И подбежал ко мне. К привычным моему глазу двум его пистолетам  -  один
на боку в кобуре, другой  за  шинельной  пазухой  -  Заев  добавил  еще  и
висевший на груди  вороненый  трофейный  автомат.  Оттопыренные,  обвисшие
карманы шинели погремливали на бегу. Заев туда втиснул  набитые  патронами
жестяные диски, они прорисовывались через  сукно.  Свежий  лоск  оружейной
смазки чернел на коротких сильных пальцах. Видимо, здесь, на  привале,  он
занимался с бойцами разборкой и сборкой оружия.  Зеленоватые,  залегшие  в
глубоких впадинах, сейчас  вскинутые  на  меня  глаза  верзилы  лейтенанта
блестели  радостью.  Большой  рот   приоткрылся   в   улыбке,   показались
желтоватые, прокопченные табаком зубы: Он  был  весь  виден  насквозь,  не
затаил зла, обиды на меня, от сердца  радовался  встрече  с  комбатом.  Не
позволив себе каких-либо чудачеств или вольностей.  Заев  доложил:  боевую
задачу рота выполнила, удерживала дорогу Горюны  -  Шишкине  до  получения
моего приказа об отходе.
   Все стояли "смирно", пока длился рапорт Заева. Затем я крикнул:
   - Вольно!
   И приказал Рахимову располагать батальон на привал, раздать людям  обед
из батальонных кухонь, приготовленный на марше.
   Батальон! С затаенной гордостью, со счастьем я  вновь  выговаривал  это
слово.


   Итак, отдых в лесу. Бойцы  нашли  удобные  местечки  на  вырубке  и  за
деревьями, сели, привалились к пням, похлебали  суп  с  мясной  крошенкой,
блаженно задымили - табаку нам теперь  хватало,  еще  не  истощился  запас
трофейных сигарет. С разных  сторон  неподалеку  -  далеко  не  отпустишь:
заплутаются - нас охраняли посты. Рахимову я приказал съездить на  опушку,
зорким глазом оттуда окинуть простор.
   Сидим, курим, дожидаемся  Рахимова.  Слышатся  шутки.  Кони  выпряжены,
мирно жуют насыпанный на  подстилки  овес.  Кто-то  шагает  по  вырубке  с
огромной охапкой сена. Из этого вороха выглядывает разрумяненная на морозе
плутоватая физиономия Гаркуши. Окликаю его:
   - Гаркуша, где раздобыл?
   - Стожок тут отыскался. Приберем. Не фрицу же дарить.
   И вдруг в это  безмятежное  мгновение  несколько  бойцов  вынеслись  на
вырубку с воплем:
   - Немцы! Немцы!
   По вырубке будто пронесся смерч. Все, кто сидел или прикорнул, кинулись
врассыпную в лес. Поляна  вмиг  опустела.  Застигнутый  врасплох  батальон
буквально в один миг обратился в бегство. Мои  закаленные  воины,  знавшие
радость победы, славу подвига, громившие,  гнавшие  врага,  отходившие  от
дома к дому в Горюнах, все же оказались подверженными ужасу внезапности.
   На вырубке - никого! Лошади спокойно хрупают, перетирают на зубах овес.
Стоят две наши осиротевшие пушечки, около них - ни  души.  А  я?  Вскочил,
остолбенел. Смотрю на пушки. Они мучили нас, мы с  ними  не  расставались,
выносили на руках, берегли это наше  последнее  противотанковое  средство.
Они выходили с нами из всех  окружений  от  села  Новлянского  и  до  этой
поляны, посреди которой сейчас брошен ворох сена. Перевел взгляд на лесок.
В просветах меж деревьями - немцы! Человек тридцать в белых халатах, белых
касках идут цепью. Впервые их вижу в этом маскировочном  белом  наряде.  И
стою, оцепенев. Идут не торопясь, соблюдают осторожность. Уже  выходят  на
открытое место.
   Неожиданно слышу сиплый шепот Заева:
   - Товарищ комбат, чего стоишь? - в эту минуту он опять говорит со  мной
на "ты". - Ложись! Сейчас вдвоем их шуганем!
   Кошу глазом. За пнем распластался Заев.  Он  изготовился  для  стрельбы
лежа: слегка раскинуты длинные ноги, локти уперты в снег, автомат прижат к
плечу, палец касается спускового крючка. Из кармана уже вытащена,  темнеет
под рукой запасная обойма. Отстегнута, покоится рядом и ручная граната.  А
меня еще держит, не отпускает столбняк. Встречаю взгляд Заева.  Его  глаза
под   выступами   лохматых   бровей    вдруг    становятся    понимающими,
проникновенными.  Замечаю  его  горькую-горькую  усмешку.  Почему  он  так
усмехнулся?
   Взор Заева уже обращен к немцам. Вот-вот он нажмет спуск. И как  раз  в
этот миг позади раздается повелительный крик Толстунова:
   - Комбат остался! Куда же вы бежите? За мной!
   Разумеется, Толстунов поминает и мамашу - где только в дни войны ее  не
вспоминали!
   Весь батальон вылетает обратно на поляну. Строчит автомат Заева.  Бойцы
с яростным "ура" бегут на врага, стреляя  на  ходу.  Впереди  Толстунов  и
Филимонов. Их обгоняют другие.  Различаю  Гаркушу.  Он  почти  неузнаваем.
Лукавинка сошла с побледневшего лица, оно искажено злостью, страстью  боя.
Замечаю Ползунова, Джильбаева, Курбатова. Сейчас они страшны.
   Страстные люди! Где-нибудь вставьте, употребите  это  выражение,  когда
будете писать о них, моих бойцах.
   Немцы шарахнулись. Наши увлеклись преследованием.  Выстрелы  хлопают  в
лесу. Кричу:
   - Заев! Ко мне!
   Он   подбегает,   останавливается,   ожидая   приказания,    серьезный,
внимательный, суровый. Опущены по швам  его  длинные  руки.  Одна  сжимает
автомат. Вновь встречаю его честный, прямой взгляд. И вдруг вспоминаю  его
недавнюю горькую усмешку, понимаю ее смысл. Да, точно  такой  же  паралич,
что в минуту  душевного  потрясения,  внезапности  стиснул  меня,  охватил
когда-то Заева на пулеметной двуколке.  За  это  я  его  судил...  Ну,  не
излияниями же заниматься!
   - Семен, лети! Возвращай людей! А то не расхлебаем эту кашу.
   - Есть!


   Некоторое время занимаюсь сбором батальона. То и дело в лесу  слышится:
"У-гу-гу-гу..." Это аукаются, подают о себе весть далеко зашедшие бойцы.
   Наконец  все  стянулись  к  вырубке,  заняли  места  в  своих  взводах,
отделениях. Батальон выстроен, готов к походу.
   Лишь Рахимов еще не вернулся. Но ждать больше нельзя.
   Всей колонной мы идем к опушке, откуда уже рукой подать и до  Гусенова.
В эту деревню, как сказал мне Панфилов, передвинулся штаб дивизии. Туда, к
штабу Панфилова, нам, его резерву,  надобно  прийти,  это  конечный  пункт
нашего марша.
   Опять меряем шагами лес. Головной взвод все  время  уклоняется  куда-то
вбок от прямой линии, прочерченной на карте.  Посылаю  вперед  Филимонова,
опять колонна кружит, выписывает зигзаги. Поручаю Заеву пролагать путь,  и
снова нас шатает из стороны в сторону. Сам беру взвод - невеликий  остаток
сражавшейся в Горюнах роты, - иду головным бойцом.
   Вот и опушка. Раскаты пушечного грома, с утра нас сопровождавшие,  тут,
на открытом месте, звучат резче. Колется  ветер.  Мороз  сразу  становится
чувствительнее. Чуть на  изволоке  виднеются  домики  Гусенова.  По  ветру
влачится дым. Деревня горит. Нас отделяют от нее километра полтора чистого
поля.
   Кто же сейчас занимает деревню: наши или немцы?
   Подзываю  Джильбаева,  Муратова,  еще  трех  бойцов.  Отправляю  их   в
разведку.  Объясняю:  возможно,  деревню  удерживают  наши  войска.  Тогда
двинемся туда всем батальоном. Если же она захвачена врагом, пусть он себя
обнаружит. Задача в таком случае - вызвать огонь немцев. Идти с винтовками
на изготовку, не прятаться, не ложиться,  пока  немец  не  откроет  огонь.
Потом отползать. Мы отсюда прикроем, не подпустим врага.
   Оглядываю бойцов. Слушаю внимательно. Волнуются. Муратов,  словно  стоя
на горячем, переступает с ноги на ногу. Слегка  расширились  глаза-щелочки
Джильбаева. Я продолжаю:
   - Раненых не бросать! Вытаскивать на  себе!  Джильбаев,  назначаю  тебя
командиром! Это твое отделение!
   Разведка  покидает  подлесок.  Пятеро   бойцов   опасливо   шагают   по
нетронутому  снегу.  Тяжелые  кирзовые  сапоги  увязают  по  щиколотку   -
насыпало,  намело   за   эти   дни.   Мои   посланцы   приостанавливаются,
оборачиваются. Я кричу:
   - Не трусить! Шире шаг!
   Хожу по опушке. Сюда подтягивается  вся  колонна.  На  какие-то  минуты
чем-то отвлекаюсь. Потом опять озираю изволок. Что такое? Где разведка?  В
белом поле пусто. Куда делись бойцы?
   Из Гусенова доходит глухой рык. Узнаю низкую октаву  танковых  моторов.
Чьи же это танки?  Снова  обегаю  взором  местность.  Никого!  Еще  и  еще
всматриваюсь. В поле высится матерая одинокая ель, ее  отягощенные  снегом
лапы мало-мало не достают земли. Под этой елкой, как цыплята под наседкой,
тесно сбились, лежат мои бойцы.
   Сердце мгновенно вскипает, жаркая волна ударяет  в  голову.  А,  подлые
души! Вы решились обмануть комбата! Вам доверили судьбу  батальона,  а  вы
спрятались, трусы! Кричу, напрягаю голос:
   - Встать! Исполнять приказ! Вперед!
   Нет, они меня не слышат, никто  не  шевелится.  Выхватываю  винтовку  у
стоящего поблизости красноармейца и,  не  целясь,  стреляю  несколько  раз
туда,  где  запряталась  разведка.   Пусть   просвистят   хлыстики   пуль,
подхлестнут оробевших.
   Разведчики оглядываются на мои выстрелы. Посылаю еще пули. Грозно трясу
кулаком. Из-под елки выбегает  Джильбаев,  взмахом  руки  зовет  за  собой
остальных. Хочется крикнуть: "Молодец!" Любовь, такая же острая, как гнев,
врывается в  немилосердное  сердце.  Все  пятеро,  развернувшись  короткой
цепочкой, шагают к деревне. Муратову  не  терпится  -  обогнал  товарищей,
проворно гребут снег его привыкшие к скорой ходьбе ноги.
   Объятая пожарами деревня откликается, стучат автоматы немцев. Ясно: там
противник. Бойцы кидаются наземь, отползают, отходят перебежками. Немцы не
пытаются их захватить,  пренебрегают  этой  малой  группой.  Огонь  вскоре
прекращается.
   На  опушке  Джильбаев,  запинаясь,  виновато   на   меня   посматривая,
докладывает об исходе разведки.
   - Хорошо! - говорю я. - Будешь и дальше командовать отделением.


   Мы опять выстроились, углубились в лес, пошли на восток. Где-то там, на
новом рубеже, обороняется, дерется дивизия, теснимая к Москве.
   Вновь глушитель-лес  смягчал  урчание  канонады.  Она  как  бы  уже  не
нарушала лесную тишину. Небо над деревьями светлело -  до  вечера  еще  не
близко, - а тут, под елями, стлался легкий сумрак.
   Я опять шагал головным бойцом. Опять мы проламывали прямую. Она  вывела
на заброшенную, укрытую снегом, без единого следа дорогу. По этой тропе  я
повел колонну. И вдруг...
   Из-за какого-то дерева появилась рослая девушка в военной  одежде.  Под
ободком  серой  бобриковой  шапки  со  звездой  виднелось   крыло   гладко
зачесанных  темно-русых  волос.  На  боку  -  фельдшерская   сумка.   Варя
Заовражина! Встреча, наверное, была одинаково неожиданной для  нас  обоих.
Внезапность не только в бою шутит свои шутки. Варя рванулась вперед и,  не
успел я моргнуть глазом, с силой обхватила руками мою шею, спрятала лицо в
жесткий  ворс  моей  шинели.  И  тотчас  опомнилась,  отпрянула,  залилась
краской, поднесла, отдавая честь,  руку  к  виску,  но  ничего  не  смогла
выговорить. Я тоже молчал, пораженный этой встречей.
   Следом за Варей приблизился еще один  военный  -  тоже  с  брезентовой,
меченной  красным  крестом  сумкой.  На  длинном  грушевидном  носу   были
укреплены стекла пенсне. Беленков! Бывший врач батальона,  бывший  капитан
медицинской службы, разжалованный за  трусость.  За  его  плечом  винтовка
рядового  санитара.  Он  тоже  козырнул.  Я  ответил  этим   же   воинским
приветствием. Но слова на язык не приходили. В душе билась радость.