оняясь
над полотенцем.
   Тут я не выдержал и тоже громко фыркнул.
   Дедушка обернулся.
   - Тише вы! Тетушка услышит.
   Но у самого дедушки уголки губ дрожали, и видно было, что ему тоже
хочется засмеяться.
   Он отвернулся к окну и забарабанил пальцами по стеклу.
   - А ведь ночью будет настоящая буря.
   Дедушка очень любил предсказывать погоду. Он определял ее по
направлению ветра, по форме туч, по цвету неба, по полету ласточек и
по целой сотне одному ему известных примет.
   Но почему-то все приметы обманывали дедушку.
   Если он предсказывал солнечный день, с утра до вечера лил дождь;
если мы по его совету надевали плащи и брали с собой зонтики, солнце
светило во все лопатки.
   Но на этот раз дедушке повезло. Еще с вечера начали падать легкие
белые хлопья.
   Снег!
   В первый раз я увидел снег. Я выскочил во двор.
   Снежинки, покачиваясь и догоняя одна другую, летали в темнеющем
воздухе. Они медленно опускались на землю, и земля с каждой минутой
становилась все светлее и светлее. Стеклянные треугольники и ромбы
всплыли на черных лужах. Они срастались друг с другом, и вода исчезала
под тонкой блестящей коркой.
   Я ловил снежинки на рукав пальто. Они послушно ложились на сукно и
не таяли.
   Зато на руках и на лице они исчезали в ту же секунду. Оставался
только легкий холодок.
   - Том, домой! - крикнул дедушка через форточку. - Пора спать.
   Я в последний поймал языком звездочку и побрел в комнаты.

                        ----------

   - Мастер Том, мастер Том, вставайте скорее! Дедушка зовет вас
разгребать снег.
   - Разгребать снег?
   - Да разве вы не слышали, какая метель была ночью? Намело столько,
что ни пройти, ни проехать.
   Я высунулся из-под одеяла и посмотрел в окно. Верхняя часть стекла
сияла густой синевой, вся нижняя была заслонена голубовато-белой
снежной стенкой.
   Я кубарем скатился с кровати.
   - Надеть шерстяные чулки и фуфайку! - крикнул за дверью тетушкин
голос.
   Замотанный до самого носа мохнатым шарфом, в шапке с наушниками, в
теплых рукавицах я вышел на крыльцо.
   Огромная пушистая перина опустилась на Ривермут.
   Дворы и улицы утонули в белых перьях до самых окон. Белая тяжесть
тянула ветки деревьев к земле, покрывала слоями карнизы и крыши.
   На ступеньках с лопатой в руках возился дедушка.
   Я тоже схватил лопату и принялся за работу.
   Мы освободили крыльцо и прорыли ход до самой калитки. Получился
узкий коридор, сдавленный с двух сторон белыми стенами. В конце
коридора черные колонки садовой калитки охраняли наш туннель, как два
араба в белых чалмах.
   Возле каждого дома суетились люди с лопатами и тачками.
   Только к полудню можно было ходить по Ривермуту, не боясь утонуть
в снегу. Узкие тропинки прорезали улицы вдоль и поперек.
   Люди ходили по тропинкам гуськом. Для того чтобы двое могли
разойтись, одному непременно приходилось залезать в снег.
   Когда мы вернулись домой, в камине трещали поленья, и тетушка ждала
нас с чаем.
   Чай мы пили не за обеденным столом, а за маленьким круглым, перед
камином, и тетушка сама налила мне в стакан целую ложку рома.
(Обыкновенно она ворчала даже на дедушку, когда он пил ром.)
   - Мастер Том, вас спрашивают товарищи, - сказала Китти, появляясь
в дверях.
   - Только не пускайте их в комнаты! Они, наверное, с ног до головы
в снегу, - сказала тетушка.
   Я выскочил в переднюю. Там стояли Джек Гаррис, Фил Адамс и Перец
Виткомб.
   - Одевайся и бежим, Том. А то южане займут Слаттерс-Хилл.

        "17"

   Река делила Ривермут на две части - северную и южную. Три моста
соединяли оба берега. Чтобы попасть с одной стороны на другую (где бы
вы ни находились - около ратуши, около нашего "Храма Грамматики" или
около кондитерской Петтинджиля), не нужно было больше пяти минут.
   И все-таки в Ривермуте всегда разделяли жителей на южан и северян,
и мальчишки южной и северной сторон вели между собою непрерывную войну.
   Никто не знал, когда и из-за чего разгорелась эта война и кто был
ее зачинщиком, но южане всегда били северян, а северяне лупили южан.
Как только я поступил в школу, я сразу очутился в северной партии,
потому что и школа и наш дом находились на северной стороне.
   Дедушка рассказывал мне, что, когда ему было двенадцать лет, он
тоже был в партии северян, и они устраивали бои точь-в-точь такие, как
мы.
   Слаттерс-Хилл был небольшой полуостров на северном берегу реки. Он,
точно каменный крокодил, уткнул морду в реку и выгнул гранитную
чешуйчатую спину. Один бок у крокодила был истерзан: там торчали, как
ребра, выщербленные камни старой каменоломни, и карабкаться по острым
обломкам приходилось на четвереньках. Другой бок полого спускался к
реке, и это было самое удобное место для катанья на санках и на
коньках. Мы, северяне, считали полуостров своим, но южане уверяли, что
Слаттерс-Хилл выдается за середину реки, и поэтому его хозяева - они,
южане.
   Засунув руки в карманы и подняв воротники, мы шагали по снежной
узкой тропинке. Впереди шел Джек Гаррис, потом Фил Адамс, я и, наконец,
Перец Виткомб.
   Перед домом Чарлза Мардена мы остановились. Джек Гаррис прицелился
и запустил в третье справа окно (комната Чарлза и его брата) ком снега.
За стеклом показался расплющенный, как белая пуговка, нос маленького
Питта, а из форточки высунулась голова Чарлза.
   - Выходи, Марден. На Слаттерс-Хилл.
   Чарлз кивнул головой и скрылся. Через минуту мы двинулись дальше
уже впятером.
   Перед домом Бенни Уоллеса - новая остановка, потом перед домом
Лангдона, и, когда мы добрались до Слаттерс-Хилл, нас набралось человек
пятнадцать.
   Джек Гаррис взобрался на камень и сказал:
   - Мальчики, слушайте. Я предлагаю построить тут крепость. Сейчас
самое подходящее время: южанам до нас не добраться - река еще не
совсем замерзла. Когда крепость будет готова, мы покажем им, что такое
настоящие северяне. Пусть попробуют ее отвоевать. Кто согласен,
поднимите руки.
   - Согласны! Отлично! Согласны! - закричали мы, и черные, рыжие,
серые рукавицы замелькали в воздухе.
   Через три дня на Слаттерс-Хилл выросла неприступная крепость.
Снежный вал, такой высокий, что из-за него виднелись только наши
макушки, поднялся на вершине полуострова.
   Вал шел полукругом; заднюю стену крепости заменяла каменоломня.
   Внутри крепости могло поместиться человек тридцать-сорок. В одном
углу мы устроили походный госпиталь: здесь в деревянной коробке
хранились аккуратно нарезанные чистые тряпочки - бинты для перевязки
ран, большая банка с йодом (я стащил ее из аптечки тетушки Эбигэйль)
и конверт с пластырем.
   В другом углу находился арсенал: круглые, как мячики, плотно
скатанные снежки были сложены в три ровные пирамиды.
   Запасы провианта мы прятали в углублении скалы - мешок сухарей,
полсотни мороженых яблок и бутылка рома.
   Ром предназначался для замерзших и опасно раненых.
   Враги наши тоже готовились к бою.
   С крепостного вала мы видели, как южане лепят снежки и складывают
их в большую кучу.
   - Эй, вы-ы, та-ам! - кричал Джек Гаррис, сложив руки рупором. -
Водяные крысы! Что же вы не наступаете? Струсили?
   - Погодите, моржи! Вот станет река, мы вам покажем, кто трусы-ы! -
орали с другого берега.
   Лед на реке становился все прочнее.
   Камни, запущенные сверху, уже не пробивали ледяной коры, а
застревали и чернели в снегу, как изюмины в манной каше.
   Только по самому краю еще тянулась полоска черной стынущей воды.
Она ни за что не хотела замерзать; легкий беловатый пар все время
клубился над нею.
   В ночь с пятницы на субботу ударил сильный мороз, и река встала.
   Прямо из школы мы всем классом бросились в нашу крепость. Как раз
вовремя! С южной стороны двигалось вражеское войско. Враги шли
правильными рядами и везли на салазках боевые снаряды.
   Возле берега южане остановились. Четыре мальчика с белым флагом на
палке стали подниматься на Слаттерс-Хилл.
   Джек Гаррис, командир северной армии, Фил Адамс, начальник штаба,
и я, адъютант командира, вышли навстречу парламентерам.
   - Я начальник южного войска, - выступил вперед Мат Атес, самый
сильный из мальчиков вражеской стороны. - Кто ваш командир?
   - Я, - сказал Джек Гаррис.
   Командиры пожали друг другу руки.
   После долгих переговоров мы установили правила сражений.
   Во-первых, бои могли происходить только по четвергам и субботам,
во время полуотпусков. Нападать на крепость в другие дни считалось
подлостью и свинством.
   Во-вторых, осажденные должны были сдать крепость, если десять врагов
взберутся на вал и продержатся там больше трех минут.
   В-третьих, строго запрещалось закатывать в снежки ледяшки и камни.
Нарушивших правило выгоняли из войска.
   В-четвертых, пленные должны были честно воевать под знаменами
врагов, пока  свои не выкупят их. Меняться пленными полагалось после
каждого боя.
   Командиры поклонились друг другу и разошлись к своим войскам.
   - Артиллеристы, по местам! - скомандовал Гаррис. - Пехота, будь
наготове! Джефферс, Смит, Роджерс и Нокс разносят снаряды. Гарленд и
Брасс заготавливают новые бомбы.  Уоллес стоит возле санитарного ящика
и принимает раненных. Белли и Виткомб идут на разведку.
   Мы с Перецем, лежа на животе, поползли к верхушке вала. Осторожно
высунув голову, мы высматривали, что делается в неприятельском лагере.
   Неприятель строился в ряды. Мат Амес, повернувшись к нам спиной,
отдавал приказания, размахивая руками. И вдруг две колонны отделились
от войска и двинулись вперед.
   - Идут, идут! - закричали мы и кубарем скатились с вала в крепость.
   - Открыть огонь! - скомандовал Гаррис, и целая туча ядер полетела в
неприятеля.
   Оглушенный неприятель остановился.
   - Второй залп! - крикнул Гаррис и в ту же секунду схватился рукой
за голову: бомба сбила с него шапку.
   Град снарядов сыпался на нас с реки. Под прикрытием артиллерии
передние колонны врагов шли на приступ. Солдаты бежали, согнувшись
вдвое, придерживая одной рукой кучу снарядов, а другой защищая лицо от
наших снежков.
   Южане подступили к самому валу, но мы так засыпали их бомбами, что
они не выдержали и пустились наутек.
   - Ура! - заорали мы, и пехота бросилась преследовать врагов. Южане
мчались, как зайцы, и нам не удалось захватить ни одного пленного.
   В крепости наскоро катали новые снежки.
   Уоллес перевязывал Фреду Лангдону подбитый глаз, а Джек Гаррис со
своим штабом обсуждал план действий.
   - Опять идут! - закричал с наблюдательного поста Перец. Артиллеристы
бросились к бойницам.
   На этот раз южанам удалось взобраться на вал. Но наша доблестная
пехота после горячей рукопашной схватки отбросила врагов от стен
крепости, а троих захватила в плен.
   - Джек! Джек! - кинулся я к Гаррису. - Позволь мне пойти на вылазку.
   - Ладно. Ступай!
   Я взял с собой Переца Виткомба и Блэка, и мы тихонько выскользнули
из крепости в расселины каменоломни.
   Мы спустились по острым скользким камням и стали осторожно
пробираться к неприятельскому лагерю, прячась за выступы берега.
   Южане были заняты перестрелкой с крепостью Слаттерс, и мы незаметно
подкрались к самому складу неприятельских снарядов.
   Снаряды лежали в ящиках из-под яиц. К каждому ящику была привязана
веревка, чтобы ящики можно было тащить по снегу.
   Я подполз к самому большому, схватил конец веревки и тихонько
потянул к себе. Ящик послушно двинулся. Я тащил ящик все дальше и
дальше и уже слышал шепот Переца и Блэка:
   - Давай нам веревку.
   Вдруг ящик  зацепился за камень и громко скрипнул.
   Один южанин обернулся, и глаза у него стали круглые от удивления и
злости.
   - Лови!.. - завопил он.
   Мы вскочили и что есть духу понеслись к своим. Я крепко зажал
веревку в кулаке, и ящик, подпрыгивая и скрипя, катился за нами.
   А за ящиком с криком и топотом бежала целая толпа южан.
   - Поймают! - задыхаясь, шепнул Перец.
   Я оглянулся.
   Южане были в трех шагах от нас.
   Тогда я одним толчком опрокинул ящик. Снежки покатились прямо под
ноги "водяным крысам". "Водяные крысы" завязли в куче круглых, крепких
снежков. Передний растянулся во весь рост, второй споткнулся об него.
   А мы летели не оглядываясь и перевели дух только в трещинах
каменоломни.
   - Здорово, - сказал я, вытирая рукавицей мокрый лоб. - Они
растоптали целый ящик собственных снарядов. Ну, идем наверх. А где же
Перец?
   - Где же Перец? - повторил Блэк, растерянно оглядываясь по сторонам.
   Бедный Перец Виткомб попал в плен.

                        ----------

   Я, Джек Гаррис, начальник крепости Слаттерс-Хилл, объявляю своим
доблестным войскам благодарность за мужественную защиту стен крепости.
Том Белли, утащивший из-под самого носа врагов ящик со снарядами,
награждается Орденом Полярного Медведя. Хорошо, если бы все были такие
же храбрые, как он. Следующая битва назначается в четверг после уроков.

                               Командир армии Джек Гаррис
                               Начальник штаба Фил Адамс.

   Этот приказ Джек Гаррис вывел мелом на классной доске после первой
слаттерс-хиллской битвы. До самого начала уроков доску осаждала целая
толпа школьников.
   Джек Гаррис приколол на моей куртке белую картонную звезду с
медвежьей мордой посередине. Все меня поздравляли и пожимали руку.

        "18"

   Целый месяц шли слаттерс-хиллские бои.
   Три раза южане завоевывали крепость, но в следующее же сражение мы
выбрасывали их вон.
   И, наверное, война длилась бы до тех пор, пока наша крепость не
потекла бы с горы ручьями. Но одно происшествие положило нашей войне
конец.
   Однажды в субботу мы чинили крепостной вал. У нас было перемирие
после большого сражения, во время которого враги сильно повредили стены
нашей крепости.
   Обе армии отдыхали и готовились к новой битве.
   Мы залепляли бреши, катали снежки и совсем не заметили, как к самой
крепости подошел нотариус Джингль.
   Он уперся в наш вал тростью с серебряным набалдашником и укоризненно
покачивал головой. Из-под огромной меховой шапки торчали острый нос и
острая бородка.
   - Стыдно, - сказал нотариус Джингль.
   Мы подняли головы.
   - Стыдно, молодые люди. Вот на что вы тратите золотое время! А ведь
я уверен, что ваши уроки остались неприготовленными, и вы, вместо того,
чтобы радовать родителей своими успехами, огорчаете их двойками и
единицами.
   - Неправда, - пробурчал Фил Адамс. - Уроки у нас давно приготовлены.
   - Допустим, что приготовлены, - вы наскоро решили пять задач,
просмотрели страницу истории - думаете, что ваши обязанности прекрасно
исполнены. Добросовестный и трудолюбивый ученик вместо трех задач
решает десять, вместо двух заданных глаголов выучивает пятнадцать.
   - Эдак просидишь за глаголами всю ночь, - огрызнулся Фред Лангдон.
- Надо же нам отдохнуть.
   - Я не говорю, что не надо отдыхать. Я не говорю, что не надо
играть. Но как играть? Существуют игры тихие, приличные... А вы
возитесь в снегу, как дикие звери, набиваете друг другу синяки, рвете
башмаки и перчатки, словно они даром достаются вашим родителям. Вот ты,
Перец Виткомб, у тебя из рукавицы торчит большой палец. А подумал ли
ты, сколько часов твой отец просидел за переплетным станком, чтобы
купить тебе эти рукавицы? Ты мальчик бедный! Вместо того чтобы без
толку бегать, ты бы лучше приучался к ремеслу.
   Наше терпение лопнуло.
   - Оставьте нас в покое! - крикнул Джек Гаррис. - Нам и воскресные
проповеди надоели хуже осеннего дождя.
   - Надоели проповеди?! Проповеди благочестивого отца Гаукинса!.. Да
знаете ли вы...
   Джек Гаррис махнул рукой и отошел в глубину крепости.
   - Том Белли, Чарлз, идите сюда! Слушайте, как нам избавиться от
этого скрипуна?
   - Если южане не подведут... - начал я и шепотом рассказал Джеку и
Чарлзу свой план.
   Через минуту Чарлз Марден, размахивая белым платком, летел к южному
лагерю.
   -... Проповеди отца Гаукинса, лучший урок благочестия и благонравия...
- продолжал восклицать Джингль.
   -... И самый лучший сонный порошок! - крикнул я.
   - Как?! - И нотариус захлебнулся от возмущения. Он поднял к небу
руки, и палка с собачьей головой взлетела в воздух, как жезл тех
сердитых пророков, о которых по воскресеньям читала тетушка.
   - Ура! - загремело неожиданно за спиной мистера Джингля. Он выронил
палку и обернулся. Толпа южан со снежками наготове мчались на приступ.
   Нотариус попятился к валу. Но с вала лавиной катилось войско северян.
   - Пли! - закричали с обеих сторон, и белые пули со свистом понеслись
справа налево и слева направо.
   Бедный нотариус заметался.
   Обе армии не жалели снарядов, но снаряды почему-то не долетали до
врагов. Наши куртки оставались такими же черными, коричневыми и синими,
как были до сражения, зато мистер Джингль превратился в настоящую
снежную бабу.
   - Прекратите это безобразие! - кричал он приседая и увертываясь от
наших бомб.
   Но снежки все летели и летели.
   Тогда он подобрал длинные полы своего пальто, нырнул под локоть
кого-то из южан и побежал что было мочи по скату Слаттерс-Хилл.
   Снежки догоняли его и расплющивались на спине и на шапке.
   Бой сразу прекратился. Северяне и южане трясли друг другу руки и
хохотали до колик в животе.
   - Ребята! Кто-то опять идет! - закричал Мат Амес.
   Мы обернулись. Из-за поворота улицы к нам двигался целый отряд
полицейских.
   - Скотина Джингль! Он нажаловался. Скорее в крепость!
   В одну секунду мы перемахнули через вал. Обе армии смешались: никто
больше не разбирал, кто южанин, кто северянин.
   - Друзья, - громким шепотом сказал Гаррис. - Погибать - так с
честью! Тащите сюда снаряды. Лепите новые. Им дорого достанется
Слаттерс-Хилл! Удирать всем разом через каменоломню.
   Полицейские подходили к крепости. Их было шесть. Они выстроились по
росту и шагали, как один человек. Крайний слева был круглый, как шар,
Питер Снолли. Щеки у Питера дрожали на ходу.
   - Расходитесь по домам! Да живее! - крикнул толстяк.
   Вместо ответа целая стена снежных комьев поднялась и рассыпалась
над полицейскими.
   У двоих снаряды сбили шапки, а толстяку снежок залепил весь рот. Он
рассвирепел, замахал короткими ручками и, как петух, наскочил на наш
вал.
   Но навстречу ему вылетел Фил Адамс и с разбегу боднул его головой
прямо в живот.
   Толстяк Снолли шлепнулся и, как мяч, покатился вниз.
   Товарищи подняли толстяка и выбили из него снег, будто пыль из
старого одеяла. Они ругались и грозили нам кулаками. Но снежки летели
в них без передышки.
   Тогда они надвинули шапки поглубже на уши, подняли воротники и,
согнувшись пополам, решительно зашагали вверх по откосу.
   Но, когда полицейские наконец взобрались на вал, крепость была
пуста.
   Защитники Слаттерс-Хилл улепетывали во всю прыть вниз по реке, а
последняя кучка храбрецов, прикрывавших отступление, притаились за
выступами каменоломни.
   - Как ты думаешь, Гаррис, они не заметят нас? - шептал я на ухо
Джеку.
   - Тсс... Не заметят. Наша яма не видно из крепости.
   Мы просидели в каменоломне целый час и своими глазами видели, как
полицейские срыли и растоптали сапожищами нашу дорогую крепость
Слаттерс-Хилл, свидетельницу стольких блестящих сражений и геройских
подвигов.

        "19"

   - А дельфин у вас будет какой? Красный?
   - Обязательно красный. С черным глазом. Дайте мне вон то ведерко с
краской, молодцы.
   Я, Чарлз Марден, Бенни Уоллес, Фил Адамс и Фред Лангдон стояли на
набережной.
   Лодочник Перкер, присев на корточки, красил свою лодку. Толстая
кисть медленно ползла справа налево, расплющивалась на выпуклом боку и
оставляла за собой широкие полосы блестящей краски.
   Низ лодки был зеленый, верх белый.
   На носу лодки углем был нарисован дельфин с круглым глазом и
загнутым хвостом.
   Мы, вытянув шеи, смотрели, как Перкер закрашивал дельфина.
   Вся набережная пахла смолой, краской и морской солью. Стучали топоры
и молотки.
   Ривермутские моряки чинили, красили и смолили свои лодки.
   Рукава у моряков были засучены