уже.
   Вот так, знаете, благополучно, не  торопясь  мы  обогнули  Бретань  и
вступили в Бискайский залив.
   Бискайский залив, как известно, прославился бурями, и недаром.
   Не скрою, я испытывал некоторую тревогу, пересекая его, но мне повез-
ло в тот раз. Прошел, как по зеркалу, и дальше все было благополучно, до
тех пор пока мы не вошли в Гибралтар. Но тут, в Гибралтаре, попали в ис-
торию. Идем не спеша, гоним селедок, любуемся видами неприступных гор. С
английской стороны крепости, как полагается, нас запросили:
   - Уот шип? Что за корабль?
   Ну, я ответил:
   - Яхта "Беда", капитан Врунгель.
   Продвигаюсь дальше, и  тут  на  пороге  Средиземного  моря  началось:
что-то свистнуло, ухнуло. Я вижу - в парусе  дырка  в  полметра,  кругом
огонь, вода с грохотом вздымается в небо, а справа, наперерез  нам,  не-
сется эскадра.
   Ну, я сразу понял: пираты неизвестной национальности.
   Вот, я вижу, вы улыбаетесь. А зря, молодой человек. Вы  думаете,  что
только в старинных романах пираты остались? Ошибаетесь, дорогой. Пиратов
и сейчас хватает на свете. Только в былые-то годы, лет двести назад, пи-
раты, когда на дело шли, свой флаг поднимали. А в наши дни флаги пиратс-
кие припрятали в сундуки, а приемы пиратские из всех сундуков  повытащи-
ли. Вон почитайте газеты: там самолет угнали, там корабль захватили, за-
ложников взяли, выкуп требуют. Ну, в то время до самолетов еще не добра-
лись, а на море кое-где шкодили, а кое-где и бесчинствовали.
   Словом, я вижу, положение трудное: бой принимать нельзя. При  встрече
с превосходными силами противника морская тактика рекомендует уйти с ли-
нии баталии.
   А куда уйдешь? Ветер слабый, и парус с дырой, работает вполсилы...
   Тут, знаете, выход один: применять военную хитрость.
   - Закуривай, ребята! - крикнул я бодрым голосом и достал свой кисет.
   Экипаж у меня некурящий, но тут, в напряженной обстановке боя. Лом  и
Фукс не посмели ослушаться - свернули козьи ножки и принялись дымить.
   Я тоже раздул свое кадило, и, не прошло трех  минут,  дымовая  завеса
плотной стеной скрыла нас от глаз противника.
   Согласитесь: ловко придумано! Но это еще не все.
   Это, батенька, только начало.
   Ну, скрылись - хорошо. Но ведь завесу-то нашу все равно сдует ветром.
Что тогда делать? Я, знаете, подумал и решился.
   - Паруса долой, экипажу укрыться в жилых помещениях!
   - скомандовал я.
   Лом с Фуксом забрались в каюту, задраили все люки,  наскоро,  кое-как
законопатили щели, а я собрал весь груз потяжелее,  связал  и  на  блоке
поднял на мачту. Центр тяжести, понятно, переместился кверху, груз пере-
весил, судно потеряло устойчивость, завалилось на левый борт,  и  "Беда"
опрокинулась кверху дном. Я, конечно, оказался в воде, но сейчас же  вы-
лез, лег на корме и жду.
   Тут нашу завесу снесло, и пиратская эскадра в полном составе  обнару-
жилась на расстоянии ста саженей.
   Наступил, так сказать, решительный момент боя. "Ну, -  думаю,  -  пан
или пропал". Выставил над килем свою трубку, а сам гляжу одним глазом. И
вот вижу: с флагманского судна эскадры нас заметили, семафорят  открытым
текстом:
   "Метким огнем нашей артиллерии противник уничтожен. Приказываю отсту-
пить на исходные позиции, ибо в районе действий флота обнаружена бригада
подводных лодок новейшей конструкции. Адмирал дон Канальо".
   Едва там разобрали сигнал, пиратские  корабли  бросились  врассыпную,
как цыплята от коршуна. Да и понятно, знаете: "Беда" даже в столь  неес-
тественном состоянии сохранила весьма внушительный вид.
   Ну, тогда я нырнул, отцепил груз от мачты; яхта вторично сделала  по-
ворот оверкиль и вернулась в нормальное положение. Лом с Фуксом вылезли.
Спрашивают:
   - Ну как?
   - Да вот, - говорю, - глядите сами.
   А, собственно, и глядеть-то уже нечего было: только дымок на горизон-
те. Я посмотрел в бинокль им вслед и пошел переодеваться.
   Ну, потом подправили паруса, привели в порядок судно, произвели  убо-
рочку и занялись селедками. И как раз вовремя занялись.  Пока  тут  была
стрельба, шум, некоторые отдельные селедки проявили  недостойное  легко-
мыслие: отбились от табуна и удалились в неизвестном  направлении.  А  с
другой стороны, воспользовавшись нашим вынужденным бездействием, к табу-
ну пристало столько посторонней рыбы различных пород, что я сперва  даже
растерялся: тут и макрель, и сардинки, и бычки, и хамса, - так,  знаете,
и опозориться недолго. Ну кто же мне в другой раз доверит фрахт, если  я
принял груз голландской сельди первого сорта, а сдаю какую-то кашу, тре-
тий сорт, неразбор!.. Да. Ну, я поработал  часок-другой  хлыстом,  руки,
правда, отмахал, но зато разогнал всю эту постороннюю публику, восстано-
вил некоторый порядок во вверенном мне табуне и повел "Беду" прямым кур-
сом в Египет, в порт назначения. Вот так.
   Ну, пошли. На этот раз без происшествий, ровно через два дня благопо-
лучно прибыли в Александрию, стали на якорь, вызвали торгового агента, а
сами пока устроились на палубе. Отдыхаем, глядим  по  сторонам,  делимся
впечатлениями.
   Впрочем, доложу вам, в то время и поделиться было нечем.
   В древности Египет славился, и Александрия славилась на весь мир. А в
тот наш заход порт этот не представлял для любознательного  путешествен-
ника ровно никакого интереса. Только разговор, что, мол, Египет - страна
фараонов и так далее. А зайдешь - и посмотреть не на что. Порт как  порт
- обширная торговля, вывоз хлопка, у набережной глубина  двадцать  шесть
футов. Флаг, правда, и тогда был египетский, но порядки стояли  английс-
кие, и корабли английские, и полисмены английские. Только и разница, что
нищие там без фраков ходили. Какие там фраки! Другой работяга,  землепа-
шец, рыбак, чиновники даже и те босые ходили, а то, простите, почти  что
и без штанов!
   Да. Ну, наконец явился агент. Проверил запись в грузовых  документах,
отвел нам место в порту и стал принимать груз. Мы сдали селедок, как по-
лагается, по счету, подвели итог, и тут у меня просто сердце упало:  по-
верите ли, чуть не половина табуна растерялась в пути!
   Случайно отбились, отстали или сознательно дезертировали - этого я уж
сказать не сумею. Но факт налицо - полтабуна как не бывало! Ой, гляжу  -
плохо.
   Конечно, можно бы спорить, оправдываться, ссылаться на непредвиденные
обстоятельства, но это все несолидно, неубедительно. Словом, огорчился я
ужасно, расстроился, но тут вдруг меня осенило.
   - Позвольте, - говорю я, - где же это видано, чтобы такой  груз,  как
селедки, сдавался поштучно? Извольте, прикиньте их на весы,  а  тогда  и
заявляйте претензии.
   Ну, тот видит - не на простака напал, взял груз на весы, и,  поверите
ли, обнаружилась значительная прибавка в весе! Вас, может  быть,  удивит
этот факт. Однако, если разобраться, тут и удивляться нечему. Я  заранее
знал, что так и будет, и без труда объясню вам  причину  этого  явления.
Подумайте, взвесьте обстоятельства дела, и вы поймете, что иначе и  быть
не может: спокойное путешествие,  отличное  питание,  перемена  климата,
морские купания... Все это укрепляющим образом  действует  на  организм.
Ну, и понятно, селедки поправились, пополнели, накопили жирку.
   Так что опыт мой удался блестяще, и, закончив расчеты, я решил отдох-
нуть, проветриться на берегу и осмотреть достопримечательности.
   Отправились в глубь страны, в пустыню. По пустыне там ходит  троллей-
бус, но в троллейбусе ехать неинтересно,  и  мы  решили  воспользоваться
местными средствами сообщения. Я сел на двугорбого верблюда,  Лом  -  на
одногорбого, а Фукс - на осла. Получилась довольно живописная группа.
   Так, целым караваном, и прибыли в Каир. А в Каире -  вот  там  другое
дело! Там и тогда был настоящий Египет, и от  каждой  пяди  земли  веяло
ароматом глубокой древности. А как же! Там и пустыня Сахара, и  бедуины,
и финиковые пальмы, а главное - гробницы фараонов, сфинксы и другие  па-
мятники седой старины. Мы первым делом отправились осматривать пирамиды.
Заплатили сколько следует, взяли входные билеты, стреножили  животных  и
пошли.
   Идем по подземным коридорам. Там, знаете, все так и стоит  нетронутым
пять тысяч лет. Обстановка великолепная: чистота, электрическое  освеще-
ние, на каждом перекрестке - чистильщик сапог, на каждом углу - ларек  с
мороженым... В общем, неплохо жили покойники.
   Ну-с, мы почитали иероглифы, взглянули на золотой саркофаг, на  мумию
и пошли назад. Вышли, глядим - Фукс пропал.  Подождали-подождали  -  нет
Фукса. Собрались идти разыскивать, а тут он сам бежит навстречу  и  дер-
жится за скулу. Я посмотрел - у него фонарь во всю щеку.
   - Кто же это вас. Фукс? - спрашиваю я.
   - Да я там кусочек саркофага отколупнул на память, а фараон как стук-
нет! - захныкал Фукс.
   - Да вы с ума сошли. Фукс! - говорю я. - Он же мертвый, фараон-то.
   - Как же, мертвый! Живехонький, да еще не один, их  там  целая  рота,
этих фараонов.
   - Каких это фараонов, египетских?
   - Зачем египетских? Английские. Вон шагают.
   Тут я увидел отряд полицейских и понял, что Фукс прав. Действительно,
фараоны самые настоящие: в касках, с дубинками...
 
 
   Глава VIII, в которой Фукс получает заслуженное возмездие, затем счи-
тает крокодилов и, наконец, проявляет исключительные способности  в  об-
ласти агрономии
 
   Вернувшись на судно, я отчитал Фукса:
   - Чтобы у меня этого больше не было: никаких "на память"! Понятно?
   Ну, Фукс раскаялся, обещал вести себя осмотрительнее.  Синяк  у  него
рассосался, и мы отправились вверх по Нилу.
   Идем. Вот тут уж ничего не скажешь: Африка в  лучшем  виде.  Куда  ни
посмотришь - лотосы, папирусы, по берегам гуляют робкие антилопы,  порой
попадаются даже львы. В воде фыркают бегемоты, тут же  ленивые  черепахи
греются на солнце. Как в зоопарке.
   Лом и Фукс, как маленькие дети, развлекаются, дразнят палками  кроко-
дилов, а я сохраняю полную серьезность, веду судно, лавирую, высматриваю
подходящую деревушку на берегу.
   Этот рейс по Нилу я, молодой человек, как вы понимаете, предпринял не
из праздного любопытства. Первоначально план моего похода был таков: Ат-
лантика, Панама, Тихий океан...
   Из-за селедок пришлось нарушить этот  план,  уклониться  несколько  в
сторону, и теперь впереди у нас лежал трудный переход по Индийскому оке-
ану.
   А там, в океане, знаете, ни магазинов, ни ларьков нет; подберутся за-
пасы, и клади зубы на полку... И вот, как человек предусмотрительный,  я
решил перед этим трудным рейсом получше и подешевле снабдить экспедицию.
Да-с.
   Наконец вижу небольшое селение. Так, вроде чистенько и народ  привет-
ливый. Подошел к берегу, причалил и со всем экипажем отправился  на  ба-
зар.
   Местное население встретило нас прекрасно. И цены на рынке  оказались
не слишком высокие, так что мы снабдились наилучшим  образом:  приобрели
пару соленых слоновьих хоботов, ящик страусовых яиц, финики, саго, кори-
цу, гвоздику и прочие пряности. Погрузили все это на яхту, я поднял  от-
ходной флаг, собираюсь в путь, но тут Лом докладывает рапортом, что Фукс
опять пропал. Подождали - нет Фукса.
   Ну, я было хотел без него уходить, но потом  поразмыслил  и  пожалел.
Парень он ничего! Жуликоват, правда, но зато старательный  и  добрый.  А
тут, в Египте, народ доверчивый, соблазны на каждом шагу,  последить  за
парнем некому. Ну и свихнется, пропадет, кончит каторгой... Словом,  по-
шел я его выручать. Иду, вдруг вижу - на краю деревни толпа, откуда  до-
носятся смех и вопли. Я заинтересовался, кликнул  Лома,  прибавил  шагу,
подбегаю и вижу: Фукс мой в печальном положении. Свернулся комочком, за-
рыл голову в песок, прикрылся шляпой. А над ним, понимаете, страус. Щип-
лет его за мягкие места и лупит ногами, как футбольный мяч. Кругом бесп-
ристрастные зрители смотрят, аплодируют, точно  в  цирке,  поощряют  эту
птицу, хохочут, кричат...
   Ну, я, знаете, прикрикнул на страуса. Он испугался, сел тут же и тоже
- голову в песок. Так и сидят рядом.
   Тогда я взял Фукса за шиворот, поднял, встряхнул, поставил на ноги  и
допросил с пристрастием о причине столь странного положения.  И  что  же
оказалось? Не подействовало мое внушение: опять согрешил малый. Видит  -
гуляет страус на свободе, ну, и, знаете, не  стерпел:  подкрался  сзади,
дернул у него перо из хвоста "на память"... А страус - даром что  робкая
птица, но тут вспылил.
   Фукс мне и перо показал. Я хотел было вернуть его страусу, но,  знае-
те, не стал задерживаться, а главное, думаю: во-первых у  страуса  новое
отрастет, а во-вторых, страус сам с ним рассчитался  -  вырвал  здоровый
клок из штанов, так что квиты.
   Ну, обсудили этот случай, посмеялись, конечно, распрощались с местным
населением, вернулись на судно, подняли паруса и пошли  назад,  вниз  по
Нилу. Спустились спокойненько, не спеша, вышли к морю  и  вдоль  бережка
пошли на восток. Оттуда наш путь лежал в Красное море, через Суэцкий ка-
нал.
   В канал вошли утром. Там вообще-то лоцманы корабли проводят. Но я че-
ловек бывалый. Суэцким каналом ходить мне не впервой, я там каждый каму-
шек знаю. Ну, и решил зря не тратиться - пошел без лоцмана.  Идем.  Фукс
на носу "впередсмотрящим", я в руле, а Лом подвахтенным: готовит на кам-
бузе завтрак. Он был мастером кулинарного дела; другой раз такого  наст-
ряпает, что сыт по горло, а все равно сядешь, отведаешь. Вот  и  в  этот
раз. С утра, знаете. Лом подвязал фартук, засучил рукава,  затопил  кам-
буз... Я заглянул к нему - куда там: здесь и без того  жара,  а  у  него
прямо кузница на полном ходу, ад кромешный. Огонь так и пышет, в кастрю-
лях кипит, жаркое румянится, а главное - аромат. Подливочки, соуса - это
у него был коронный номер. И такой запах пошел над Суэцким каналом,  что
со всех сторон собрались звери - не закусить, так хоть  понюхать.  Стоят
по берегам, смотрят на нас, облизываются. И, знаете, здорово получается!
Мы два дела делаем зараз: во-первых, идем своим направлением, а  во-вто-
рых, в непосредственной близости изучаем местную фауну. А фауна там  бо-
гатейшая! Из Аравии пожаловали тигры, кабаны, приползли вараны, а с  аф-
риканского берега - львы, слоны, носороги. Жираф тоже пришел из пустыни,
пронюхал и любуется нашим суденышком. Не знаю уж, какие там  возникли  у
него мысли, но только, судя по всему, он принял нашу  яхту  за  плавучую
закусочную. Свесил шею, как подъемный кран,  идет  за  нами  по  берегу,
слюнки пускает.
   А тут Лом как раз закончил стряпню, накрыл стол на три  персоны.  Все
как полагается - тарелочки, вилочки, чистую скатерть постелил и  выходит
из камбуза с миской в руках. И  представьте:  жвачное  заинтересовалось,
лезет мордой прямо в миску; Лом на него кричит, ругается, а жираф -  жи-
вотное невоспитанное, убеждения на него не действуют,  тянется  к  миске
как ни в чем не бывало, зубы оскалил и уже облизывается. И сделать ниче-
го нельзя: свернуть некуда, канал узкий, по берегу не пойдешь. Применить
физические меры воздействия - это руль нужно бросить, а тут место  очень
ответственное: рискованно. Фукс - тот увлекся изучением фауны, не  видит
и не слышит ничего, а у Лома руки заняты... Тут одно спасение -  ретира-
да.
   - Отступайте, Лом! - приказал я.
   - Есть отступать! - ответил Лом и давай пятиться  задом  в  каюту  по
трапу.
   А у жирафа знаете какая шея! А тут он ее еще вытянул и тоже за  Ломом
в каюту. Лом забился в самый конец, и жираф не отстает. И вот слышу. Лом
рапортует:
   - Дошел до места!
   Ну, я понял - дело дрянь, так  и  без  завтрака  останешься.  Рискнул
все-таки: бросил на минуточку руль,  захлопнул  дверь,  прищемил  жирафу
шею. И подействовало, знаете, лучше всяких внушений: жираф уперся  всеми
четырьмя ногами, выдернул шею из кубрика, выпрямился во весь  рост.  Но,
видимо, обиделось животное: оглянулось кругом, заржало и слопало флюгер.
   Ну, это ущерб небольшой: флюгера у меня были запасные,  а  завтрак-то
все-таки спасли, как ни говорите. И жирафу, если разобраться, не так  уж
обидно. Конечно, мы его, так сказать, в шею вытолкали, как  непрошенного
гостя, но все-таки не голодным ушел. Они там привыкли в пустыне -  камни
и те с голодухи гложут, так что флюгер для него тоже, знаете, не так се-
бе, а в некотором роде деликатес.
   Да. Обсудили и этот поучительный случай, позавтракали с отменным  ап-
петитом и пошли дальше.
   К ночи прошли Суэц, тут заштилели и простояли около  двух  суток.  Да
оно, знаете, и кстати. Отдохнули, поправили  паруса,  рангоут,  обтянули
такелаж, генеральную уборочку произвели, и  утром  потянул  ветерок.  Мы
подняли паруса и вышли в Красное море.
   Сначала спокойно шли правым бакштагом, а потом ветерок стал крепчать,
и нас здорово потрепало. Налетел самум из Сахары. Жарко, как в бане, ду-
хота страшная, зыбь, и Фукс, знаете, не выдержал, укачался.  Он  сначала
крепился, не показывал виду, потом сразу как-то сдал. Даже до  койки  не
дополз, улегся тут же на палубе, на ящике с провизией, стонет, обмахива-
ется страусовым пером. Жалко парня, однако ничем  не  поможешь.  Морская
болезнь - безопасный, но неизлечимый недуг.
   А в остальном все в порядке. Этот самум даже на руку нам: гонит  "Бе-
ду" полным ходом. Идем хорошо. Так и меряем милю за милей. Я  посмотрел,
проложил курс, оставил Лома в руле, а сам пошел вздремнуть в каюту.  При
моей комплекции в этих широтах лучше нести ночную вахту,  а  Лом,  он  и
днем постоит, не растает. Да.
   Ну, а к ночи жара несколько спала, мой старший помощник Лом отправил-
ся спать в каюту, а я встал в руль, веду судно.
   Ночь в тех местах красива до чрезвычайности:  вверху  луна  качается,
как фонарь на цепочке; море горит голубым, таинственным  светом.  Как  в
сказке. Постоишь часок-другой, и полезет  в  голову  всякая  чертовщина:
разные там ковры-самолеты, драконы, привидения. Я это размечтался, вдруг
слышу - Фукс невнятно бормочет что-то. Прислушался... Ого, тут,  похоже,
не морской болезнью, тут тропической лихорадкой пахнет! Слышу  -  бредит
бедняга, шепчет:
   - Христофор Бонифатьевич, крокодил... Еще крокодил...
   Ну, я закрепил руль, спустился в каюту, отпер аптечку, достал  порцию
хины, выхожу, а Фукс не унимается:
   - Двадцать семь крокодилов, двадцать восемь крокодилов, тридцать кро-
кодилов...
   - Полно, Фукс, будет вам крокодилов считать! Сглотнитека лучше, - го-
ворю я.
   И только шагнул, мне под ногу подвернулась какая-то гадина.  Я  попя-
тился, поскользнулся, упал, хину рассыпал. Тут кто-то меня  за  палец  -
цап! Ну, знаете, тут и я испугался, закричал. На  крик  выскочил  Лом  и
только ступил на палубу - слышу: тоже кричит.
   А Фукс, как часы, считает:
   - Сорок пять крокодилов... Пятьдесят крокодилов...
   Тут есть от чего прийти в панику. Но я взял  себя  в  руки,  вскочил,
чиркнул спичкой - и, поверите ли, вижу: действительно, полна палуба кро-
кодилов. Крокодильчики мелкие, новорожденные и безопасные  по  существу,
но все-таки, знаете, неприятные животные. С ними я уже не  стал  церемо-
ниться, взял швабру и давай прямо за борт, в родную стихию.
   А когда палуба несколько очистилась, я поинтересовался, откуда же это
нашествие. И вижу - лезут из щели, из ящика. Ну, тогда я все понял:  нам
в той деревне по ошибке или с умыслом вместо  страусовых  яиц  отгрузили
крокодильи. А тут жара, да еще Фукс сверху улегся, высидел,  вот  они  и
полезли.
   Установив причину чрезвычайного происшествия, я без труда избавился и
от его последствий. Не стал даже ящик распаковывать. Провел просто доску
от той щели за борт - вроде мостика, и они полным ходом, как по конвейе-
ру, один за одним так и лезли до самого Адена.  А  после  уж,  в  Адене,
вскрыли ящик, глядим - одни скорлупки остались... Да-с.
   Устранив крокодилов и водворив порядок на судне, я несколько  успоко-
ился. Но ненадолго: судьба готовила мне новые испытания.
   Мы шли вдоль берегов Эритреи. Лом спал в каюте.  Фукс  -  на  палубе.
Ураган стих, все предвещало спокойствие.  Вдруг  перед