не окутала лес, когда Джек тихонько подполз  к
одному из окон, а Гарри к другому, и они выглянули наружу. Каждый  из  них
делал это так тихо и осторожно, как только мог, так  как  им  было  хорошо
известно, что случится, если они будут замечены дикарями. К их  удивлению,
нельзя было подметить никаких признаков неприятелей: ни на деревьях, ни на
земле, насколько можно было судить, не видно было ни одного индейца.
     - Но ведь не может же быть, чтобы они ушли совсем! -  прошептал  Нед,
когда они стали сообща обсуждать этот странный факт.
     Джек Блокли покачал головой.
     - Не льстите себя надеждой, что они  сделали  такую  глупость.  Может
быть, они только хотят внушить нам мысль, что удалились совсем, чтобы этим
заставить нас выбраться из засады. Ничего другого тут не может быть!
     Некоторое время они напряженно прислушивались, но слышен  был  только
шум дождя и легкое завывание ветра. Часы проходили за часами, а не видно и
не слышно было ничего, что выдавало бы присутствие врагов.
     - Попробуем проделать одну старую хитрость! - сказал Нед с  некоторым
волнением.
     - Какую?
     - Я сейчас покажу вам!
     Он посадил свою шляпу на кончик  ружья  и  поднял  его  перед  окном,
стараясь сделать так,  чтобы  получилось  как  можно  больше  иллюзии.  Он
проделал это так старательно, что всякому, кто глядел бы снаружи на  окно,
должно было казаться,  что  он  видит  человеческую  голову.  Трудно  было
представить себе, чтобы это могло ускользнуть от внимания  индейцев,  если
бы показалось даже на одну минуту, а между тем Нед продержал шляпу в таком
положении целых пять минут  -  и  ответом  была  только  глубокая  тишина.
Наконец, он снял ее с ружья и надел себе на голову со словами:
     - Ну, что вы об этом думаете?
     - Ну тут ничего  нет  удивительного,  -  ответил  Джек.  -  Если  они
действительно решили убедить нас в том, что оставили нас в  покое,  то  не
обратят внимания на шляпу мальчика!
     - Но если они желают убить нас, почему же не пользуются  удобным  для
этого случаем?
     - Очень возможно, что они смотрят на вещи так же,  как  я,  -  сказал
старый матрос. - Самое желательное для них - это подстеречь нас, когда  мы
выйдем из хижины. Ради этого момента они готовы пренебречь всем остальным.
Да и вы можете догадываться, по каким причинам  они  желают  взять  живыми
своих врагов, которые подстрелили двух или трех из их числа.
     - Я догадываюсь об этом! - ответил Гарри с содроганием.
     - Очень возможно, все-таки, - рискнул заметить Нед, - что  они  вовсе
не видали моей шляпы. Ведь не  могут  же  они  все  время,  не  отрываясь,
глядеть на это окно, даже если бы  и  отели  стрелять  в  нас  при  первом
удобном случае!
     Трудно было спорить  по  поводу  того,  что  должно  было  оставаться
необъяснимым на некоторое время. Все трое настолько  чувствовали  важность
приближавшегося часа, что перестали разговаривать и с  бьющимися  сердцами
дожидались той минуты, когда темнота ночи  достаточно  сгустится  и  можно
будет рискнуть сделать вылазку. Не трудно было  угадать  мысли  этих  трех
людей, сидевших в глубине хижины в тяжелом молчании и  прислушивавшихся  к
малейшим звукам, между тем как  темнота  вокруг  них  все  более  и  более
сгущалась.  Джек  Блокли  был  настроен  очень  серьезно,  как  и  каждый,
разумеется, в такой важный момент жизни; но за самого  себя  он  не  очень
тревожился: ему столько раз приходилось встречать смерть лицом к лицу,  да
и у него было только одно любимое существо в этом мире  -  это  его  мать.
Поэтому он мало волновался по поводу того, что придется, быть может, скоро
свести счеты с жизнью. Но что его действительно сильно  беспокоило  -  так
это судьба мальчиков, за которых  он  считал  себя  до  известной  степени
ответственным. Если бы только Небо помогло им  выбраться  благополучно  из
этого леса, то сам  он  согласен  был  бы  перетерпеть  весь  ужас  мщения
дикарей.
     Мысли мальчиков были за тысячи миль отсюда, на их родине,  отделенной
от этих мест океаном, рекой, лесными чащами. Что делали в  эту  минуту  их
родители и друзья? Предчувствовали ли они ту опасность, которая висела над
головой мальчиков, думали ли о том, что может быть никогда  не  увидят  их
более?.. Сотни воспоминаний теснились в  их  разгоряченном  уме,  и  мысли
бежали одна  за  другой  с  поразительной  быстротой.  Несколько  раз  Нед
проводил рукой по лицу, точно  так  же,  как  и  Гарри,  и  можно  было  с
уверенностью сказать, что они смахивали при этом слезы, навертывавшиеся им
на глаза.
     Но теперь не время было предаваться мрачным размышлениям и  отчаянию,
- напротив того - надо было сохранить как можно больше бодрости  духа  для
рискованной попытки к освобождению.
     Нед первый очнулся  от  свои  грез  и  спохватился,  что  уже  совсем
стемнело. Положив руку на рукав Джека, сидевшего около  него,  он  спросил
шепотом:
     - Не время ли нам тронуться в путь?
     - Пора!
     Кругом было так темно, что хоть  глаз  выколи.  Они  не  видели  друг
друга,  и  во  тьме   только   слегка   обрисовывались   очертания   окон.
Прислушиваться перед вылазкой не стоило, так как они и то  уже  напряженно
слушали в течение целого часа или больше, но не  могли  разобрать  никаких
подозрительный звуков. Слышно было как Джек поднялся и шепнул:
     - Следуйте за мной!
     Подвигаясь к двери, они старались  держать  более  вправо,  чтобы  не
наткнуться на труп хозяина хижины, распростертый на полу. Несколько  минут
спустя, старый матрос положил руку на тяжелый засов  у  двери,  сдержавший
натиск  дикарей  снаружи.  Наполовину   отодвинув   засов,   Джек   Блокли
приостановился. Еще одно усилие - и дверь распахнется: тогда индейцы могут
беспрепятственно ворваться в хижину, Если они  только  поджидают  удобного
момента для этого. Он осторожно поднял засов и  тихонько  опустил  его  на
пол, - там, где он не мог быть на дороге. Затем он прислушался - но только
одну секунду, потому что ничего нельзя было расслышать, кроме шума  дождя.
Тогда он протянул в темноте руку и, нащупав мальчиков, притянул их ближе к
себе.
     - Подождите пять минут, не  больше  и  не  меньше,  -  шепнул  он.  -
Конечно, насколько можете рассчитать время без часов. А затем выходите так
же - Гарри направо, Нед налево! Держите путь на реку  и  затем  к  лагерю.
Счастливого пути! И да поможет вам Бог!
     Он  взял  руки  мальчиков  и  горячо  пожал  их.  Сердца  всех   были
переполнены, но теперь было уже не  время  для  душевных  излияний.  Через
минуту Джек скрылся, и мальчики остались одни.
     Невозможно описать волнение Гарри и Неда, пока они дожидались,  чтобы
прошли те пять минут, на которых так  настаивал  их  старый  друг.  Каждую
секунду ждали они, что услышат крики  индейцев,  нападающих  на  Джека,  и
приготовились сейчас же  воспользоваться  общей  сумятицей.  Оба  мальчика
отлично  понимали,  что  великодушный  матрос  нарочно  предложил  сделать
вылазку  первому,  так  как  знал,  что  это  всего  опаснее.   В   случае
необходимости он готов был выдержать на себе натиск индейцев и  погибнуть,
чтобы только мальчики успели незаметно скрыться в глубине леса. Они на  за
что не согласились бы на такое самопожертвование с  его  стороны  ради  их
спасения, если бы только можно было предупредить  его;  но  они  знали  по
опыту, что было бы тщетно  пытаться  заставить  Джека  отказаться  от  его
плана, и оставили все попытки к этому.
     Им казалось, что время идет ужасно медленно. Когда прошла всего  одна
минута, они думали, что уже прошло целых пять.
     Джек исчез, и не слышно было никаких звуков, кроме  падения  дождевых
капель, хотя они оба прислушивались, затаив дыхание. Тогда они подали друг
другу руки и нежно прошептали  только  два  слова,  хотя  сердца  их  были
переполнены:
     - Счастливого пути!
     - Счастливого пути!
     Еще минут - и они были уже за дверью хижины, где сейчас же  повернули
в разные стороны.



                          35. СКВОЗЬ ЧАЩУ ЛЕСОВ

     Как сказано было раньше, Гарри Норвуд и Нед Ливингстон подождали пять
минут после ухода Джека Блокли и затем выбрались  из  хижины  и  сами.  По
крайней мере, они думали, что ждали целых пять минут, на самом же деле  не
прошло и половины этого срока, когда они вышли из двери  хижины  в  полный
мрак,  окружавший  ее.  Дождь  лил  теми   обильными   потоками,   которые
свойственны низким широтам, и это очень благоприятствовало нашим беглецам,
так как иначе они попали бы в руки южно-американских  индейцев,  не  успев
отойти и на двадцать футов от дома.
     Каждый из мальчиков сжимал ружье в левой  руке,  тихонько  пробираясь
вперед. Как слух, так и  зрение  их  были  напряжены  до  последней  своей
степени, хотя в последнем не было надобности в такую темную ночь, как эта.
     Нед Ливингстон полз  при  помощи  рук  и  колен.  В  несколько  минут
проливной дождь смочил его платье, не оставив на нем ни одной сухой нитки.
Но он не заботился об этом, так как погода была теплая, и мокрая одежда не
причиняла  ему  особенных  неприятностей.  Само  собою  понятно,  что   он
пробирался вперед ощупью, надеясь только на помощь Провидения.
     Вдруг он почувствовал, что рука его погрузилась на несколько дюймов в
воду. Он остановился и, протянув в темноту ружье, ощупал  при  его  помощи
то, что его окружало. Его опасения, что  он  находился  на  берегу  речки,
вытекавшей из озера или около самого озера, не оправдались: перед ним была
просто яма, наполнившаяся водой от дождя. Тогда  нагнувшись  к  воде,  Нед
погрузил в нее свои губы  и  сделал  долгий,  освеживший  его  глоток.  Он
мучился жаждой с самого полдня и теперь почувствовал, как после нескольких
глотков в него точно влилась новая жизнь. Так как все  равно  нечего  было
выбирать дорогу, то Нед прямо спустился в лужу и скоро выбрался из нее  на
противоположный берег. Вдруг он услышал шум, по  которому  догадался,  что
что-то случилось или с Джеком, или с Гарри. Нельзя было ясно разобрать,  в
чем дело, но казалось, точно несколько людей упали на землю и  барахтались
на ней.
     - Не может быть, чтобы это был Джек, - подумал Нед. - Ведь он сказал,
что если наткнется на кого-нибудь, то поднимет такой крик,  который  будет
далеко слышен.
     Но в это самое время он услышал голос старого матроса:
     - Ступай прочь с  дороги,  негодяй!  Все  вы  -  мерзавцы,  с  вашими
отравленными стрелами в придачу! Вот тебе! Скушай на здоровье!
     Еще несколько секунд  слышалась  борьба,  и  затем  все  стихло.  Нед
остановился и прислушался. Кругом царила глубокая  тишина,  но  неизвестно
было, что она означала.
     - Или они одолели Джека, и он погиб, или же он уложил их на  месте  и
продолжает свой путь!
     Нед был сильно встревожен. Он не успел еще далеко отойти от хижины  и
был почти уверен, что они все трое не могли уйти незаметно от врагов. Если
бы ему и удалось ускользнуть благополучно от их внимания, то остальные тем
более рисковали попасться в руки неприятелей, а это было бы  для  него  не
меньшим несчастьем.
     - Неужели я действительно благополучно убегу от них, -  думал  он,  -
когда  они  должны  были  ожидать  нашей  вылазки  и  принимать  все  меры
предосторожности?
     Точно в ответ  на  эту  мысль,  он  вдруг  почувствовал,  что  кто-то
шевелится около его локтя, и сердце у него  почти  перестало  биться.  Это
движущееся существо было так близко от него, что он мог достать его рукой.
     - Это наверное один из индейцев, погнавшийся за мной!  -  решил  Нед,
останавливаясь и кладя руку на нож, чтобы пустить его в ход  в  тот  самый
момент, как неприятель откроет его присутствие.
     Каким образом могло случиться то, что он  остался  незамеченным,  Нед
совершенно не мог себе объяснить. Как только он расслышал среди шума дождя
легкое шуршание дикаря в траве, он остановился и замер,  и  индеец  пополз
дальше. Это была странная и счастливая случайность, и произошла  он,  быть
может, оттого, что Нед вовремя затих, так что его враг не успел расслышать
легкого  шуршанья,  которое  тот  производил  в  траве.  Сам  же   дикарь,
пустившийся за ним в погоню, двигался и быстрее, и менее осторожно, отчего
Нед и мог заметить его присутствие. Как бы то ни было, Нед пополз  дальше,
как только увидел, что остался незамеченным,  и  когда  кругом  ничего  не
слышно было, кроме падения дождевых капель. Остановился он  только  тогда,
когда удалился от хижины на сотню футов. Тогда он вздохнул свободнее.
     - Теперь я и в самом  деле  думаю,  что  ускользнул  от  индейцев,  -
прошептал он, поднимаясь на ноги и прислушиваясь. - Их не так много, чтобы
они  могли  стеречь  хижину  на  таком  большом  расстоянии:   для   этого
потребовалась бы целая сотня человек. Я молю  только  Небо  о  том,  чтобы
Гарри и Джеку так же посчастливилось, как и мне.
     Дождь все еще шел, но тише. Впрочем, для Неда, у которого не было  на
теле сухой нитки, это было довольно безразлично: более мокрой  его  одежда
уже не могла сделаться.
     - Джек говорил нам, чтобы мы держали путь на реку,  -  рассуждал  он,
останавливаясь на минуту, чтобы собраться с мыслями.  -  Он  придумал  это
очень умно, только это не так легко исполнить, когда кругом такая тьма.
     Почти  невозможно  понять,   насколько   трудно   пробираться   через
бразильские леса ночью. Ползти в таком случае все-таки  легче,  чем  идти.
Протянув вперед руки, как  мы  ходим  по  темной  комнате,  Нед  буквально
ощупывал каждый дюйм своей дороги. Порой его ударяла по лицу ветка  дерева
или жесткий, как проволока, стебель винограда. Случалось, что  он  попадал
ногой в петлю вьющегося стебля или задевал за корень и тогда  падал  лицом
вниз. Несколько раз он ронял свое ружье, задев  им  за  дерево.  Часто  он
останавливался и спрашивал себя,  стоило  ли  продолжать  эту  непосильную
борьбу; но как только он вспоминал о том, как  благоприятствовала  ему  до
сих пор судьба, и  что  смертельные  враги  его  были  еще  близко,  снова
пускался в путь.
     - Тапайос! - твердил он себе беспрестанно. - Мне нужно  добраться  до
реки. Но как найти к ней дорогу?
     Дождь почти перестал, и тогда он скоро убедился,  что  слышит  слабый
глухой ропот, который  мог  происходить  от  бурного  течения  реки  около
порогов. Единственное, что его смущало это то, что этот звук  слышался  со
стороны, противоположной той, как бы следовало.
     - Это не может быть Тапайос, -  несколько  раз  говорил  он  себе.  -
Тапайос должна быть как раз в другой стороне!
     Но затем он подумал, что, верно, ошибся направлением, пока пробирался
лесом: ведь ничего не может быть легче, как заблудиться  в  лесу  в  такую
страшную темень.
     - Это или сама Тапайос, или приток ее, и тогда я могу  пойти  берегом
притока вниз по течению  и  добраться  до  Тапайос.  Дело  от  этого  мало
меняется!
     И, повернувшись лицом к шуму воды, он пошел на эти звуки, которые все
становились громче и яснее. Наконец ропот сразу усилился еще  больше.  Нед
вышел из лесу и очутился на береговой отмели бурной реки. Перед  ним  была
Тапайос.



                                36. СИГНАЛ

     Добравшись таким образом до  реки,  он  сделал  худшую  часть  своего
путешествия. Ему удалось счастливо ускользнуть от врагов,  и  он  мысленно
возблагодарил Небо за ту помощь, которую Оно до сих пор оказывало ему.  Он
не забыл в своей молитве и своих товарищей по несчастью, Гарри и Джека.
     - Дай Бог, чтобы им так же повезло, как и  мне.  Мы  попали  в  такую
беду, какая никогда и не снилась нам, Но ведь Бог спасает своих детей и из
худшего положения!
     - Ну, вот я и около Тапайос. И так как я наверное выше лагеря, то мне
надо только идти вниз по течению, и тогда я доберусь до него. Хотя  мне  и
кажется, точно восток и запад поменялись своими местами, но так как  этого
не может быть, то, очевидно, что я сам повернулся.
     И он стал пробираться вперед, насколько это  было  возможно  в  такую
тьму. Это был очень тяжелый и неблагодарный труд, и если бы только нашлось
местечко, где бы он мог укрыться, то охотнее дождался бы утра.  Часто  ему
казалось, что он слышит шуршание змей около своих ног или хруст веток  над
головой. Иногда он в ужасе отскакивал назад, ожидая  нападения,  и  держал
ружье перед собой, чтобы защититься от  удара.  Ему  чудилось,  что  дикие
звери готовы прыгнуть ему  на  плечи  и  вонзиться  острыми,  как  иголки,
когтями в его тело. Но когда прошел  один  час,  а  затем  и  другой,  это
ощущение страха мало-по-малу притупилось, и Нед  уже  спокойнее  продолжал
свой путь по намеченному раньше направлению, пока не отошел  на  несколько
миль от хижины.
     - Не думаю, чтобы здесь можно было еще опасаться индейцев,  -  сказал
он сам себе. - Дождь, наверное, уничтожил мои следы в траве, да  дикари  и
не погонятся за мной при дневном свете!
     Немного спустя, он  снова  почувствовал  жажду  и  подошел  к  самому
берегу, чтобы нагнуться. Он лег на траву и  стал  осторожно  подползать  к
воде, как вдруг сделал очень удивившее его  открытие,  что  река  текла  в
обратном направлении, чем он предполагал. Значит, он шел все время не вниз
по течению, как думал, а вверх. Одну минуту  он  совсем  не  понимал,  как
могла произойти такая ошибка с его стороны. Ошибиться в месте, где  должна
была находиться река, еще можно, но  ошибиться  направлением  ее  течения,
подойдя уже к ней, было очень странно.
     - Итак, - пробормотал он со вздохом, - все это время я потерял  даром
и гораздо дальше теперь от лагеря,  чем  был  час  тому  назад.  Это  мало
утешительно, но если подумать о том, что мне удаль уже преодолеть, то меня
никто не сочтет достойным сожаления.
     И, набравшись снова бодрости, он  повернул  назад  и  пошел  вниз  по
течению, утешая себя тем, что зато теперь  каждый  шаг  приближает  его  к
лагерю.
     Но Нед устал. Нервы его были так напряжены в течение последних часов,
да и кроме того он шел уже так долго, что это  могло  утомить  даже  более
сильного человека, чем он. Ему нужно было непременно  отдохнуть.  Так  как
укрыться было негде, то он, в конце концов, просто бросился  на  землю  и,
пробормотав коротенькую молитву, сейчас же заснул.
     Только что начало светать, когда он открыл глаза и оглянулся  кругом.
Несколько минут он не мог понять, что с ним произошло, и почему он лежит в
таком странном месте.
     - Где же Гарри и Джек? - вскричал  он,  вскакивая  на  ноги,  которые
точно одеревенели от вчерашнего странствования и неудобного  положения,  в
котором он лежал. Мимо него быстро катила свои воды  Тапайос  -  настолько
широкая здесь, что по ней могли бы плавать небольшие суда, хотя водопады и
пороги выше и ниже этого места делали навигацию невозможной.
     Не тревожась теперь о себе, Нед тем с большим беспокойством  думал  о
своих товарищах  по  несчастью.  Где  теперь  могли  быть  Гарри  и  Джек?
Посчастливилось ли им так же, как и ему? Удалось  ли  им  пробраться  мимо
индейцев, окружавших хижину собирателя  каучука,  которая  служила  им  на
время приютом?
     Много таких вопросов задавал он себе, но с ответом на них  надо  было
подождать.
     В тех условиях, в каких находился Нед, он не мог  терпеть  жажды,  но
зато его начал мучить голод. Ружье его, несмотря на вчерашний дождь,  было
готово во всякое время сослужить ему службу, так как заряд остался  сухим;
но не видно было никакой дичи, да и не на чем было бы изжарить ее, так как
Нед не  мог  развести  огня.  В  сущности  говоря,  он  еще  не  испытывал
настоящего   голода.   Он   некоторое   время   рассматривал   дерево    с
красновато-зеленой листвой, на котором были плоды, похожие на американские
яблоки. Они выглядели очень соблазнительно, но Нед все же  воздержался  от
того, чтобы попробовать их.
     - Может быть они ядовитые, - подумал он. - Ардара говорил, чтобы мы с
Гарри никогда не пробовали незнакомых п