поминать имена, какие выпадали на его долю на последнем отрезке пути, не
столь уж длинном, но казавшемся Фохту куда длиннее всей предыдущей жизни.

Да, так как же его зовут?.. А не все ли равно?! Может быть, наконец тут он
получит доброкачественный паспорт, где по-русски будет написано, кем он
должен стать. Наверно, это будет надолго, и тогда уж он постарается
запомнить свое имя. Но когда это будет?..

Ему приказано сидеть на этом полуострове, отстоящем в каком-нибудь часе
езды от города. Сидеть и ждать.

Он сидел и ждал.

Было мучительно каждый вечер, ложась спать, мечтать о трубке и каждое утро
просыпаться с головной болью из-за того, что мечты оставались только
мечтами. Не теми розовыми грезами, какие рождаются в дыму опиума, а
назойливыми и безнадежными терзаниями, окружавшими его стеной, как сама
серая дождливая муть, плотным колпаком накрывшая полуостров.

Дождь шел изо дня в день. Все об одном и том же бубнила крыша над головой
бывшего штаб-ротмистра, старавшегося забыть о том, что его звали Фохтом.
Ночами, когда выгорала лампа, а глаза, не слушаясь темноты и позднего часа,
не хотели смыкаться, он слышал булькающий звон дождя в желобе. По мере того
как вода собиралась в струйки, стекая в бочку под трубой, тон бульканья
менялся от верхнего "до" к нижнему. Это зависело от силы дождя. От нечего
делать Фохт (он никак не мог привыкнуть не называть себя так даже в мыслях)
прислушивался к этим звукам. Но временами, когда дождь бывал особенно
сильным, становилось невозможно уследить за переменами в звучании струи,
падавшей в бочку. Вода звенела тогда беспорядочно. То этак:
буль-буль-бинь... буль-буль-бинь. А то вдруг: буль-бинь-буль...
буль-бинь-буль. Иногда же совсем тоненько и жалостливо, как плач ребенка:
бинь-бинь-буль.

Если дождь переходил в ливень, то грохот воды по крыше заглушал все другие
звуки. Тогда становилось жутко. Даже если в лампе еще оставался керосин,
Фохт прикручивал фитиль или вовсе задувал чадящий язычок пламени. Ему
чудилось, что, когда мрак в домике становится так же густ, как мрак
снаружи, проще угадать приближающуюся опасность.

А опасность чудилась всегда и во всем. Даже днем, когда из окошка все было
видно.

Подступивший к дому лес заглядывав в окно блестящими, только-только от
лакировщика, листьями. Когда ветер дул с моря, то с вьющегося по наружной
стене винограда, с его широких листьев вода лилась на стекла и сквозь щели
в раме проникала в дом. Тогда к шуму струйки, лившейся в бочку, прибавлялся
размеренной стук капель, падавших с подоконника на пол. По тому, как часто
падали капли, Фохт мог судить, с какою силой дул ветер со стороны Японии и
как крепко прижались к окну виноградные листья.

Если эти листья приникали к окошку ночью и, терзаемые ветром, шуршали и
скребли по стеклу, Фохт просыпался. Сидя на топчане с поджатыми к
подбородку коленями, он напряженно вглядывался в промозглую черноту. Он
знал, что за окном - всего только листья. Был в этом уверен. И все-таки не
мог заставить себя лечь.

Разумеется, днем было легче, чем ночью. Хотя бы уже потому, что можно было
выйти из дому и, примостившись где-нибудь за кустом, сквозь пелену дождя
смотреть на море. Серая у самого берега, пелена эта делалась все темней и
темней по мере удаленья в море. Вдали она становилась совсем черной. Вода,
падавшая с неба, сливалась с волнами, накатывавшими на берег. Невозможно
было разобрать, что гонит ветер над волнами - брызги дождя или сорванные
порывами пенистые гребни.

Фохт смотрел туда до тех пор, пока не мутнело в глазах. Потом долго сидел,
закрыв глаза и съежившись под жестким коробом брезентового дождевика, пока
озноб не заставлял вернуться в дом.

Черная, как деготь, земля шипела под ногами и пускала пузыри на каждом
шагу. Ступени крыльца потемнели и ослизли, как банная шайка. В уголках стал
прорастать мох.

Старое фланелевое одеяло, которым первое время накрывался бывший Фохт,
лежало под топчаном. Оно так пропиталось влагой, словно его только-только
вытащили из корыта и не успели отжать. Почти так же выглядела и ветхая
штора, заменявшая простыню. Лист картона, которым был накрыт стол,
казалось, умышленно тщательно, дюйм за дюймом, обрызгали чернилами. Думая
от нечего делать над происхождением этих брызг, Фохт пришел к выводу, что
человек, живший тут до него, имел привычку писать химическим карандашом.
Наверно, карандаш был плохой и человеку приходилось часто чинить его. Пыль
от графита разлеталась по бумаге и теперь, намокнув, выглядела как
чернильная рябь, разбрызганная бездельником. Однажды, думая об этом, Фохт
рассмеялся. Он представил себе, как выглядел бы теперь в этой сырости сам
человек, чинивший карандаш: ведь известно, что пыль от химического графита
непременно осела бы на его лица и руках. И вот Фохт мысленно увидел лицо
своего предшественника, усыпанное мельчайшими лиловыми точками. Он
засмеялся, хотя, по существу говоря, в этом было мало смешного. Особенно
для человека в положении Фохта.

За лесной полосой, отгораживавшей домик от берега, непрерывно гремело море.
Приглушенно, словно бы она тоже промокла и охрипла, шумела подбрасываемая
прибоем галька. Отчетливым оставался только дробный, костяной стук, с
которым камни падали обратно на берег из-под гребня убегавшей волны.
Покрытые коричневой слизью валуны были скользки, как лед.

Однажды Фохт с трудом взобрался на один из них, чтобы посмотреть дальше, в
море. Стараясь удержать равновесие на этом валуне, Фохт подумал, что так же
вот, наверно, заключенный всеми силами старается забраться как можно выше,
чтобы хоть краешком глаза заглянуть за железный козырек, закрывающий от
него мир.

Перед глазами Фохта не было решетки, а за спиной не гремела железная дверь.
Но впереди был дождь, а сзади лес. И полуостров был тюрьмой. В тех тюрьмах,
где решетки и железные двери, страшно сидеть, из них хочется уйти. В тюрьме
Фохта тоже страшно было оставаться, но, пожалуй, еще страшнее ее покинуть.
За пределами полуострова не было ни одного клочка земли, где он чувствовал
бы себя в безопасности. Он не сознавал себя ни в чем виноватым, но уже одно
то, что был здесь, казалось страшным. Зачем он тут? Зачем пришел сюда?
Неужели он стал уже настолько бесправен, что не мог сказать "нет", когда
ему велели отправиться сюда?.. И чем это лучше, нежели даже пуля,
полученная в ответ на таксе "нет"? Пуля?! Смерть?! Он уже не боялся смерти,
только бы ей предшествовала трубка опия. Умереть в розовых грезах! Могло ли
быть что-нибудь более заманчивое в его положении? Но у него не было ни
крупицы спасительного зелья - хотя бы для того, чтобы на час уйти от мокрой
действительности. Он был обречен на ожидание. Скоро неделя, как он ждет.
Ждет, считая капли, падающие с подоконника; прислушиваясь к звону струи,
стекающей в бочку, и к шороху листьев о стекло. Если это продлится еще
неделю, он, наверно, сойдет с ума... Сойти с ума... Что такое сойти с ума?
Может быть, это и есть как раз то, чего он ждет от опия? Может быть, это
ничем не хуже смерти?.. Только бы не сойти с ума от стража. Тогда уж,
наверно, страх загонит его в могилу. Представьте себе - непрерывный страх!
Страх без передышки Днем и ночью. Наяву и во сне. Страх перед всем! Страх
перед всеми...

Фохт нервно повел спиной и отвернулся от окна, к которому льнули большие
темные листья винограда. Они как будто следили за каждым его движением,
глядели в глаза. Он уронил голову на грязную подушку. От нее удушливо пахло
прелым пером. Он со злобою отшвырнул ее в угол и, подперев голову рукой,
стал смотреть, как щели разбегаются по доскам перегородки. Они сходились и
расходились, как железнодорожные рельсы на стрелках. Фохт мысленно пускал
по этим рельсам поезда. Он заставлял их сталкиваться и представлял себе,
как сплющиваются, врезаясь один в другой, вагоны, наполненные людьми. Это
несколько заняло его воображение. Он усмехнулся, представляя себе картины
крушений. Но развлечения хватило ненадолго. Скоро все щели были
использованы. Больше не осталось пересекающихся рельсов. И снова мокрая
муть стала заполнять сознание. И опять стало страшно. Так страшно, что он
спрятал лицо между коленями, чтобы не видеть окна, хотя за окном было уже
почти светло и серьге контуры виноградных листьев нельзя было принять за
чье-либо лицо.

Однако как только Фохт помимо воли поднял голову и посмотрел на окно, он
тут же встретив внимательный взгляд человеческих глаз. Да, да, да! Это были
глаза. Глаза человека. Пристальные, чуть-чуть прищуренные глаза человека,
вглядывающегося в полумрак горницы.

Фохт стиснул зубы и сунул руку в задний карман, где всегда лежал револьвер.
Он забыл, что не должен шуметь и уж во всяком случае стрелять. Он забыл
даже то, что никакого пистолета у него теперь не было. Его поселили здесь
безоружным, беспомощным, чтобы вот так, как сейчас...

Он охватил голову руками и повалился на топчан. Он не разнял рук, даже
услышав осторожный стук по стеклу. Мучительно хотелось думать, что это
только игра воображения, расходившихся нервов. Но стук повторился, и Фохт
из-под локтя украдкой посмотрел на окно. Из-за широкого виноградного листа,
кроме глаз, виднелся теперь еще нос, приплюснутый к стеклу. А палец, только
что стучавший в стекло, медленно манил Фохта куда-то...

Фохт плотно сжал веки, потом, не глядя больше на окно, подбежал к двери и
рванул задвижку. В то же мгновение дверь осторожно отворилась, и Фохт
увидел незнакомого китайца. Глядя Фохту в глаза, он произнес пароль.

К вечеру следом за китайцем Фохт пошел в лес. Необходимо было далеко пройти
берегом. Подальше от полуострова. Потом джонка перевезет его. Куда? Куда
следует - туда, где Фохта ждет господин Ляо.


И вот уже два дня Фохт только и делал, что валялся в постели и ел. Ему не
велено было выходить из номера гостиницы. Он охотно выполнял это приказание
постель была мягкая, простыни сухие, обед подавался на чистых тарелках, и
можно было сколько угодно пить чай. К водке его не тянуло. Чем дальше, тем
настойчивее стучалась мысль, что недалек час, когда он получит трубку
опиума. Это и помогало ему послушно ждать, когда можно будет выйти из
гостиницы.

Втайне Фохт решил, что, если и сегодня никто не придет от господина Ляо, он
выйдет на улицу один. Чем он, в сущности говоря, рискует? Ведь в кармане у
него уже лежит вполне доброкачественный, "чистый" паспорт. Да, да,
теперь-то уж он вовсе не Фохг, а Ласкин. Настоящий Ласкин!

"Ласкин... Ласкин..." - мысленно повторял он на разные лады С этой
маленькой книжкой он чувствовав себя в безопасности. Черт их всех побери!
Если захочет, он истратит на опиум деньги, выданные для расходов по
гостинице. Никому нет дела, обедает он или курит. И если только до вечера...

Но именно к концу дня и появился наконец китаец-прачка, которого должен был
ждать Фохт. Приветливо скаля зубы, он опустил на пол огромную корзину. От
нее исходил легкий, но острый запах чеснока, черемши и еще чего-то трудно
определимого, но непременно присущего китайским прачкам и портным. По этому
аромату знающий человек безошибочно определит белье, побывавшее в руках
китайца.

Приговаривая что-то ласковое, прачка вынимал из корзины до блеска
выутюженные рубашки, воротнички, платки, полотенца. Он раскладывал все это
на постели Фохта-Ласкина, хотя тот даже в лучшие времена своей эмиграции не
бывал обладателем таких запасов белья. Наконец прачка закрыл свою корзину
и, протянув Ласкину узенькую полоску счета, вежливо спросил по-русски:

- Ваша платить будет?

Ласкин знал, что весь этот спектакль предназначь только для горничной,
замешкавшейся возле умывальника. Но чтобы помочь китайцу, он с особенным
вниманием перечел счет, проверил итог. Даже подошел к постели и брезгливо
пересчитал сложенные аккуратной стопкой чьи-то чужие, застиранные до
белизны на пятках, носки.

Наконец горничная ушла. Китаец сразу забыл о том, что он прачка.

- Темно совсем. Можно идти. Пока в ресторане посидим - как раз девять
будет, - проговорил он твердо, на чистом русском языке.

Ласкин немного волновался. Чтобы его голос не выдал этого, он молча кивнул
китайцу и стал одеваться. Прачка закинул за спину свою корзину и
выскользнул в коридор

Едва выйдя из подъезда, Ласкин заметил напротив гостиницы прачку, оживленно
беседовавшего с несколькими китайцами. Но стоило Ласкину появиться в
дверях, как тот прервал разговор и заспешил своею дорогой. Ласкин шел по
другой стороне, не упуская его из виду.

Так порознь, каждый сам по себе, они прошли до угла широкой улицы. За нею
открылась бухта. Она засыпала. Тяжелое, непроницаемое небо опустилось к
самой воде Оно было так плотно, что казалось - вот-вот раздавит пароходные
мачты, трубы, палубные надстройки судов. Все, что было выше десятка метров,
исчезло, поглощенное небом. От пароходов остались только неверные силуэты,
зажатые между черным небом и еще более черной водой. Редкие точки
иллюминаторов едва светились. Жидкие стрелки света, дробясь и ломаясь,
кое-где прочерчивали воду. Только по этим штрихам и можно было сказать, что
там не черная бездна, а поверхность бухты.

Иллюминаторов было мало, потому что в большинстве своем пароходы были
грузовые. От этого рейд засыпал в неприветливой угрюмости, в безмолвии и
неподвижности, словно мертвые корабли погрузились в мертвое, холодное
небытие черной воды.

За дальним мысом изредка устало проблескивало сквозь мучную тьму
голубоватое острие прожектора и тотчас же пугливо пряталось за гору.

Но Ласкин, бывший Фохт, не был ни любителем природы, ни вообще
чувствительным человеком. Даже в далекие времена юнкерства, когда
приходилось, отдавая дань девичьей сентиментальности, восторгаться луной,
сиренью и соловьями, он делал это чисто механически, по раз навсегда
заученному трафарету. Сегодня же все удивительное, что происходило в небе и
на воде и чем природа стремилась заинтересовать и обогатить человеческий
глаз и воображение, вовсе миновало Ласкина. Его больше интересовала
открывшаяся впереди перспектива улицы, размашистой дугой огней опоясавшей
бухту. Это была первая улица первого большого города, в котором ему
довелось быть после скитаний по деревням Китая. Огни улицы звали к себе. В
них мелькали тени людей, проплывали силуэты женщин. Будь Ласкин один, он,
наверно, забыл бы преподанные ему при вербовке правила конспирации. Но в
десяти шагах перед ним озабоченно семенил прачка. Ласкин с сожалением
оторвал взгляд от веселых огней: прачка свернул за угол. Сразу стало темно.
Фонари едва теплились красными волосками ламп. Ноги неуверенно скользили по
угрожающе потрескивающим доскам тротуара.

Все так же, на расстоянии десятка шагов друг от друга, миновали ярко
освещенный подъезд полиции. За ним стало еще темнее, чем прежде. Однако
даже в этой темноте дом перед которым остановился прачка, казался черным.
Длинный, угрюмый, без единого огонька в окнах. Тем не менее прачка уверенно
толкнул невидимую Ласкину дверь.

- Подождешь меня здесь, - повелительно обронил он.

Ласкин поежился от фамильярного "ты", на которое перешел китаец. Он
прислонился к кирпичной стене дома, стараясь слиться с ее чернотой. Даже
сквозь пиджак шершавость кирпичей показалась такой нечистой, что Ласкин
брезгливо отстранился и стал прохаживаться вдоль дома. Сделав несколько
шагов, он почувствовал под ногою нечто мягкое. Хотел отбросить, но не
сумел. Нагнувшись, Ласкин в испуге отпрянул: он отчетливо нащупал
человеческую голову - холодный затылок, покрытый жесткой порослью волос...

Первым побуждением Ласкина, когда он очнулся, было бежать. Немедленно
бежать, чтобы не попасть в свидетели какого-то темного дела, совершившегося
тут. Но бежать - значило потерять проводника-прачку. А потерять его -
значило не найти господина Ляо.

Ласкин стоял в растерянности. Наконец заставил себя снова нагнуться. В
коротком мерцании спички он рассмотрел труп: китаец был скрючен.
По-видимому, до того, как выбросить его на панель, он был упрятан в мешок.
Колени мертвеца были подтянуты к самому подбородку пригнутой головы, руки
вытянуты вдоль тела. Во всем этом был виден профессионал: минимум места,
минимум затраты веревки. Даже для того, чтобы подвязать колени к голове,
была использована собственная коса покойника.

Холодок пробежал по спине Ласкина. В короткий миг, когда светило трепетное
пламя спички, Ласкину очень ясно, вероятно навсегда, запомнился затылок с
седою щетиной, проросшей из-под косы.

Заслышав легкие шаги, Ласкин бросился было прочь, но понял, что это
бесполезно: тот, кто вышел из темного провала двери, был уже рядом с ним.

Ласкин с облегчением узнал голос прачки.

- Ожидаешь? - спросил китаец так, будто был удивлен терпением спутника.

- Что это?

- Был человек, - беззаботно ответил прачка. - А через пять минут будет
товар для полиции... Сам знаешь...

- Но при чем тут я?

Китаец тихонько засмеялся:

- Это ты принес его сюда... Зачем ты его убил?

Ласкил чувствовал, как у него противно дрожат колени. А китаец, все так же
хихикая, толкнул его в плечо и заставил обернуться. В ярко освещенном
подъезде полицейского участка распахнулась дверь, и оттуда вышли люди.

Ласкин понял: труп подкинут, чтобы впутать его, Ласкина. Но зачем
понадобилось отдавать его в руки полиция? Они же понимают, что это навсегда
выбьет его из игры?

В ужасе он вцепился в рукав прачки. Только в том, чтобы не остаться здесь
одному, лицом к лицу с полицейскими, ему чудилось спасение. И тут вдруг
прачка отрывисто бросил:

- Дурак! - и втолкнул Ласкина в темный провал входа.

Ласкин споткнулся о порог, на лету перемахнул две ступеньки и, едва не
упав, крепко ударился о стену. Не давая ему одуматься, прачка подталкивал
его все дальше по темному коридору, пока выставленные вперед руки Ласкина
не уперлись в другую дверь. Она распахнулась, и в лицо Ласкину ударил угар,
смешанный со смрадом горелого бобового масла. Еще шаг, и кромешная тьма
сменилась ослепительным светом. Над их головами качались большие фонари из
цветной бумаги, разукрашенные яркими гирляндами. От фонаря к фонарю, от
вывески к вывеске протянулись шуршащие бумажной чешуей драконы. Они
шевелили хвостами в клубах сизого дыма, вырывавшегося из харчевен.

Не выпуская руки Ласкина, прачка пробивался сквозь толпу китайцев. Они
шумно предлагали проходящим и друг другу то, что держали в руках или
таинственно высовывали из-под полы курток. Тут были контрабандные сигареты
и карты, вино и носки, мыло и порнографические открытки. Ни прохожие, ни
сами продавцы не обращали на все это никакого внимания, но у всех был такой
озабоченный вид и так настойчиво звучали голоса, будто здесь непрерывно
совершались оживленные сделки.

Свет калильных фонарей делал лица мертвенно-голубыми. Когда, подобно
спавшей волне, на миг затихали вопли продавцов, призывный звон цирюльников
и пронзительный визг чайников со свистками, на тишину ложилось шипение
ламп. Для Ласкина вся толпа была на одно лицо. Глядя на кишащее перед ним
месиво смеющихся, гримасничающих и унылых людей, Ласкин ни за какие деньги
не смог бы сказать, кого из них он видит впервые, а кто, может быть, уже
тысячу раз мелькал перед ним. Море лиц, как волна прибоя, казалось, вобрало
в себя и все черты прачки. Оторвись от него Ласкин на одну минуту, и прачка
немедля утонул бы в этом потоке.

Еще несколько шагов, и проводник ввел Ласкина в узкий проход, где было уже
не так ослепительно светло и не так шумно. Тут люди шли с понуро опущенными
головами. Их движения были усталыми, медлительными. Здесь толклась беднота:
грузчики порта, носильщики тяжестей, землекопы. Все они были в той же
одежде, в какой работали днем. Это были ветхие обноски: висящие лохмотьями
штаны, куртки, давно утратившие свой синий цвет под пятнами грязи, сала,
извести, угля, красок. Когда такой пасынок судьбы валился с ног, чтобы
умереть под забором, его мартиролог можно было написать по следам, какие
работа оставляла на одежде поденщика.

Но даже в человеческом потоке,