ову на руки и тяжело задумался. Хмельная тьма накатила
на него и, схлынув, оставила в голове клубок недоверчивых вопросов,
подозрений, обид.

- А сколько платить будут?

- Двести основного и залетные.

- Двести, говоришь?.. Так-с, двести!.. За двести долларов я должен продать
свою шкуру. Не густо, милая Августа!.. Двести китайских долларов за офицера
Российской императорской... и прочая, и прочая?.. Ай да цена! Сволочь ты,
Саша, понимаешь, сво-о-олочь! Иуда ты, а не полковник... Сколько
комиссионных на моей шкуре получаешь ?

- Ну, знаешь, голуба, ты уж слишком!

Но Фохта остановить было трудно. Клубок в голове разматывался темной,
прерывистой, но неудержимой нитью.

- Слишком?.. Шалишь, брат, рта мне не заткнешь!.. Тебе что? По шантанам
шатаешься да дураков ищешь А шею ломать мне?.. Ну, суди сам: во имя чего?..
Ради чего, я тебя спрашиваю?! Погоны? Так ну их к черту, твои погоны, давно
мы их, эти погоны... Погоны! Честь-то у нас валдайская. Была она в кармане
Деникина, а нынче... нынче в нужнике Чжан Чжун-тача наши погоны, вот где!

- При чем тут честь, голуба? - Косицын сделал строгое лицо, и его подусники
собрались в два колючих пучка. - Разве дело только в чести? Мы боремся
вместе с лучшими людьми самодержавного Китая за идеи порядка, за права
человека, которые смешали с грязью все эти красные "искатели свобод".
Смотри, мой друг, вчера они были в Москве, сегодня - в Кантоне, а завтра и
сюда придут. Теперь не в чести дело, барон. - Косицын тыльной стороной руки
с важностью раздвинул подусники. - Все как один должны мы встать на защиту
наших исканных прав, куда бы ни забросила нас судьба! Сегодня мы поможем
генералу Чжану покончить с красными в Китае, завтра - он нам. Вспомни то,
что ты оставил там, в далекой милой России...

- Россия... - презрительно пробормотал Фохт. - Мы, остзейцы, никогда не
унижались до того, чтобы смешиваться с этим стадом... Да, мы были
подданными русского царя. - И неожиданно гнусаво затянул: - "Божже, царря
хррани..." Туды его! Да!.. Найди в жилах Романова хоть каплю русской
крови!.. Одну каплю!.. Он был наш, немец! - И вдруг, озлившись: - Проклятый
ублюдок, продал, пропил нас... всех... всех!

Фохт схватил стакан и полил скатерть вином. Красная лужица растеклась по
ткани. Покачиваясь на стуле, Фохт смотрел на нее не отрываясь, выпятив губы.

- Вот так мы должны были залить кровью все те места, где появлялась
зараза... Понимаешь, залить?.. Море чтоб было... красное море! Только тогда
мы могли построить свое правое, настоящее, когда вся падаль утонула бы в
крови... Тут... тут! - он неверно ткнул пальцем в красную лужу. На его
губах вспухали слюнявые пузыри.

- Ну-ну, не так кровожадно, голуба. Давай-ка собираться. Мне пора... Как же
насчет дельца?.. Сошлись?

- Опять ты насчет дела... При чем тут дело? Я дал себе слово больше никогда
не садиться в самолет. Понимаешь, никогда?.. Вот ты, усатый, наверно, даже
не сидел в самолете? Ну, говори же: сидел или нет?

- Зачем мне?

- Вот, вот - зачем?.. А зачем мне? Чтобы опять встретиться в воздухе с
малым, который будет думать только о том, как бы всадить мне в брюхо
пулеметную очередь?

- Э, голуба... А ля герр, комм а ля герр!

- Брось оперетку! - Фохт сердито стукнул по столу кулаком. - Это
единственное, что ты запомнил из Марго. Ну и молчи. Что ты понимаешь в
воине! Портянки, одеяла, котелки?! Ну, теперь еще в придачу такие дураки,
как я. Все, на чем делают деньги!

- Послушай!

- Нет, теперь уж ты слушай меня!..

Фохт сжал голову руками. Его бледное лицо с опущенными веками было как
маска покойника. Некоторое время он покачивался из стороны в сторону. Потом
открыл глаза и удивленно уставился на полковника.

- Значит, снова на самолет, снова в воздух? И все это за двести паршивых
долларов, которых не берут ни на одной бирже мира?.. А ты понимаешь, что
это значит - снова в самолет?.. Это же смерть! Почти наверняка смерть. А ты
говоришь об этом, как о каком-то интендантском гешефте... Понимаешь ты это,
крыса?.. Кррыса! - И он потянулся было к подуснику Косицына, но тот
отстранил его руку, и она безжизненно повисла.

Фохт поднялся на нетвердые ноги и, опрокидывая стулья, пошел к выходу.
Полковник наскоро расплатился с подбежавшим боем. Выходя из вестибюля, он
взял Фохта под руку, потянул к извозчику, но летчик пьяным усилием сбросил
руку полковника и направился влево, в сторону китайского города.

- Куда же ты, барон?

- Куда?.. Да, да, куда я?.. Ах да, чуть не забыл. Ты вот что, Иуда, дай мне
пять долларов сейчас. Можешь записать за мной... десять.

- Зачем тебе? Переночуешь у меня, а завтра в дорогу, Тебе нужно выспаться,
ты... устал... Право, поедем лучше ко мне.

- Устал?.. Да, я устал... Но ты не бойся, к утру, как условленно, я буду у
тебя, а сейчас гони пять долларов... Не бойся, я приду - твои сребреники не
пропадут... Слово русского офицера!

Полковник колебался. Нехотя вынул деньги, протянул Фохту.

- Но помни, барон, завтра ровно в десять у меня соберутся все, кто должен
ехать в бригаду.

Фохт его уже не слушал. Он зажал бумажку и, не глядя на полковника, свернул
в темный провал переулка. Оттуда послышалось пьяное пение: "Ссильный...
дерржавный..."

Фохт шел пошатываясь. Там, в конце переулка, налево, заведение Го
Чуан-сюна. "В последний раз..." Мягкие, непослушные ноги несли его к
темному домику Го Чуан-сюна. В низкой каморке, на отполированных тысячами
тел деревянных нарах, он получит трубку. Толстую камышовую трубку с
маленькой чашечкой Услужливый бой вложит в нее чудодейственный шарик
видений.

- "...Царствуй на сллавву нам..."

Шарик сказочных грез!

Сегодня Фохт получит столько грез, сколько может выдержать человеческая
голова!

Пять долларов - это капитал в заведении Го Чуан-сюна. Го Чуан-сюн, добрый
старый китаец, куда толще и уж во всяком случае добрее Чжан Чжун-тана. За
пять долларов он даст то, чего не могут дать ни генерал Чжан, ни бригада
Нечаева, ни сам господь бог. Го может дать все! Все, чего нет больше у
Фохта, чего, может быть, никогда и не было и чего никогда не будет. Все,
все!

- "...Нна страх... вррагамм..."


- Карту?

- Даю под весь.

- Сколько там?

- Ровно четыре тысячи.

- Давай.

- Дамблэ!.. Восьмерка!

- Жир!

- Деньги на стол.

- Иди к дьяволу!

- Ну, шутки в сторону, гони четыре тысячи.

- Пошел к черту, нет у меня. Завтра.

- Нет денег, так нечего лезть к столу, за это шандалом бьют! Арап!

- Что ты сказал? Повтори!

- Ну и повторю: ты не офицер, а свинья!

Этот диалог был вступлением к тому, что произошло дальше в полуразрушенной
фанзе грязной китайской деревушки. Сквозь тяжелые облака табачного дыма
блеснул огонь выстрела. Направленная неверной рукой штаб-ротмистра пуля
разбила подвешенный к прокопченному потолку жестяной фонарь, и в темноте
поднялась суматоха. Звон разбиваемой посуды смешался с пьяными выкриками и
грубой бранью. В воздухе повис запах вытекающего из фонаря керосина.

Циновка, заменявшая дверь, поднялась, как будто в стене пробили брешь, и с
порога мотнулся голубой луч карманного фонаря. Шум сразу упал.

- Смир-р-рна-а-а!.. Что за гвалт, господа! Не офицерское собрание, а
жидовский шабаш. Опять ханшин? Надо хоть накануне дела быть похожими на
людей. И вы, ротмистр? Почему у вас в руках браунинг? Это вы стреляли?
Опять накурились... Мерзость!

Вошедший медленно обвел лучом своего фонаря растерзанные фигуры
столпившихся офицеров. Он увидел расстегнутые кители, красные потные лица,
опухшие глаза, услышал тяжелое, хриплое дыхание и ощутил липкую вонь
скверного китайского самогона, смешавшуюся с запахом керосина.

Был второй час ночи, густой китайской весенней ночи, когда тьма, как
чернила, обволакивает землю до двух часов, до той поры, когда с востока
сразу, без предрассветной мглы, брызнет поток розового света.

Вошедший - сухой, бритый человек с крикливым голосом - обвел взглядом
застывшие лица и напыщенно произнес, отчеканивая каждую букву:

- Судьба бригады зависит сегодня от нашей работы, а у меня ни одного
трезвого летчика... Позор! На вас погоны. Вы бы хоть о них подумали...
Через час прошу всех быть на аэродроме.

Голубой луч погас. Циновка упала. В сдержанном сопении десятка людей
чиркнула спичка, кто-то закурил. По красной точке папиросы можно было
проследить, как человек пробирался к двери; наткнувшись на опрокинутый
стол, он громко выругался и нарушил тишину.

- Эй, Ли Тьяо, свету сюда! - донеслось из заднего угла фанзы. - Ли
Тья-я-яо, чертов сын, свету!.. Спят, скоты! Тоже вестовые!.. Господа,
налейте кто-нибудь ханшину в чашку да зажгите.

Синий язычок горящего спирта заколыхался на столе, освещая небольшое
пространство. Офицеры авиационного отряда нечаевской бригады, состоявшей на
службе генерала Чжан Чжун-тана, стали пробираться к выходу из своего
глинобитного "собрания". Темные молчаливые фигуры поглощал холодный мрак.

Скоро в разных концах деревушки замелькали красноватые глазки керосиновых
огней. Шум приказаний и перебранки на русско-китайском жаргоне наполнил
воздух. Постепенно голоса смешались и удалились к южному концу деревни.
Там, за околицей, был расположен аэродром отряда.


Над равниной, над полями, над глинобитными фанзами мгновенно, как бы
воспламененное на востоке ударом, зарозовело небо. Ночь побелела, обнажая
местность. Водопадом ослепительных лучей на черную полуразрушенную деревню
и бесконечные поля гаоляна пролилось утро. Среди этих однообразных полей
фанзы с чахлыми деревцами казались беспорядочно накапанными пятнами. И
странно, как бумажные колпаки, белели палатки-ангары, растянувшиеся в линию
на расстоянии полукилометра от деревни.

Там мотористы уже покрикивали на китайских солдат, лениво раздвигавших
полотнища ворот и выводивших самолеты. Большие аппараты, поблескивая новой
лакировкой, мягко колыхались на неровностях поля. Это были свеженькие
французские машины "Бреге XIX" с рогатым лбом лореновских моторов.

Фохт явился на аэродром последним. Он шел развинченней походкой, не глядя
под ноги, углубившись в темные, нудные воспоминания о прошедшей ночи. С
грезами, которых он ждал от опия Го Чуан-сюна, в последний раз что-то не
получилось. Тело только налила усталость. Все та же свинцовая усталость,
которой было заполнено в последнее время его опустошенное существо.

Фохт хмуро прошел в свой ангар и принялся осматривать самолет. Он никак не
мог сосредоточиться, собрать необходимое сейчас внимание. Ему было не по
себе. Голова трещала. Саднила мысль о том, как бы ликвидировать ночной
инцидент с банкометом. Надежды отдать четыре тысячи не было: откуда их
возьмешь?! Руки казались чужими, непослушными, непомерно тяжелыми, как бы
налитыми. Последнее особенно не нравилось Фохту. Это было признаком
возвращения лихорадки, схваченной в самом начале пребывания в Китае. Вообще
под этим желтым небом Фохту не везло. Не везло во всем - от службы до карт.

Бегло осмотрев самолет и пулеметы, Фохт обтер руки, ткнул сапогом в ящик с
бомбами.

- Двенадцать десятикилограммовых! Да живей! И так уж опаздываем.

Связных мыслей в голове все не было. Он безучастно смотрел перед собой,
ничего не видя, пока китайцы осторожно вынимали из ящика бомбы и подносили
их мотористу, на коленях стоявшему под самолетом и укреплявшему их в
бомбодержателях.

В голову Фохту лезли разорванные клочки воспоминаний: шатание по отрядам
"единой и неделимой" Доброволии; рейд для связи с левым флангом
колчаковских армий, пьяные тылы разлагавшихся армий "верховного правителя";
бегство в Маньчжурию, неудачная попытка пристроиться в штаб Унгерна и цепь
полупьяных-полубоевых приключений до первой трубки опиума. Здесь нить
воспоминаний терялась. Всплывало только что-то розовое, тягуче-липкое,
зовущее к себе разбитое тело и обезволенный мозг. Розовое сменялось
свинцово-серым, тяжелым, пустым и еще более лишенным разума и воли...

- Командир зовут!

Фохт вздрогнул от голоса, неожиданно ворвавшегося в беззвучный хаос
воспоминаний. Он провел по лицу желтой рукой и вопросительно глянул на
вытянувшегося перед ним моториста. Глаза солдата в свою очередь
недружелюбно уперлись в испитое лицо офицера. Фохту почудилось в этих
глазах нечто, что заставило его на минуту опустить взгляд. Но тотчас же он
вскинул голову и злобно бросил:

- У тебя все готово? Нестеренко, смотри, чтобы с мотором сегодня не было,
как в прошлый раз. Ты, скотина, меня когда-нибудь угробишь. Я докладывал
командиру. Имей в виду, если со мной что-нибудь случится, он с тебя шкуру
спустит.

- Штаб-ротмистр Фо-о-охт! - донеслось с аэродрома.

Около командира отряда собрались уже все летчики и наблюдатели.

Фохи побежал туда разбитой походкой бесконечно уставшего человека.

Он почти не слышал последних инструкций, которые командир давал офицерам, и
машинально прислушивался к зловещему звону в ушах, безошибочно возвещавшему
о том же, что и налитые свинцом руки: лихорадка!

"Отказаться лететь? Через час меня будет трясти, - думал Фохт. - Она
пришла, вероятно, вечером, но опий задержал приступ... А впрочем... один
черт!.."

Он махнул рукой и, когда умолк командир, пошел к своему аппарату. С
наблюдательского места торчала голова полковника Корчагина, генштабиста,
назначенного наблюдателем на его машину вместо свалившегося в лихорадке
приятеля Фохта, сотника Кочетко. Корчагин с первого же взгляда не
понравился Фохту. Как все летчики, Фохт не переваривал генштабистов. Считал
их белоручками и не доверял им. А этот к тому же впервые отправлялся в
боевой полет. Фохт был почти уверен, что, в случае чего, этот "фазан" не
сумеет управиться с турельным пулеметом. А тут, еще ввязались четыре
тысячи, так некстати проигранные именно ему, этому генштабисту!

Вяло, без обычного подъема, Фохт устроился на пилотском месте, застегнул
ремень, натянул перчатки, надел очки.

Винт пружинно метнулся под рукой моториста.

- Контакт?

- Есть контакт!

- Раз... два... три.

Стрельнув, мотор хорошо подхватил. Фохт прибавил газа, мотор ровно набирал
обороты. Фохт кивнул Нестеренко, вопросительно глядевшему на него сквозь
блестящий ореол винта. Несколько китайцев держали крылья, пока впереди не
показался офицер с белым флажком. Фохт оглянулся на наблюдателя. Генштабист
был, видимо, готов. Гонимый заревевшим мотором, "Бреге" побежал по полю,
взметая костылем пыль. Фохт оторвал хвост, и прекратились толчки на плохо
сглаженных бороздах гаолянного поля. Потянул на себя ручку. Земля стала
уходить вниз.


Фохт все так же нехотя отыскал глазами переднюю машину и безучастно пошел
за ней. Мыслей в голове не было.

Ухо ре улавливало никаких капризов мотора. Легкая струя ветра, дувшая из-за
козырька, немного освежала голову под кожаным шлемом, припекаемым солнцем.

Уже больше получаса прошло с тех пор, как отряд миновал передовые части
нечаевской бригады, оторвавшейся за ночь от частей Народной армии.

Влево пылила большая колонна кавалерии. Своей, белой, чжановской, или
красной, народной, Фохт не знал. Да это его больше и не интересовало. Цель
полета постепенно забывалась в той неразборчивой мути воспоминаний,
предчувствий, полумыслей-полувидений, которыми всегда начиналась болезнь.

Он напрягал волю, чтобы заставить себя не отрывать взгляда от летевшего
впереди командирского "Бреге". Рука тяжело лежала на ручке и совершенно
машинально проделывала движения, необходимые для управления аппаратом.
Ногам было холодно, точно зимой. Фохт не чувствовал педалей. Его знобило.
Зубы не стучали только потому, что он крепко, до боли стиснул челюсти.

Внизу проплыла деревня. Фанзы были точно вмазаны в желтую землю. Глядя на
вьющуюся серую ленту дороги, идущей мимо деревни, Фохт вспомнил, куда и
зачем летит. В конце этой дороги - город. В городе - штаб и база "красных".

К черту все! Так ужасно звенит в ушах, и так ноет все тело. Хочется бросить
управление и закрыть глаза. Какое Фохту дело до этих гоминдановцев?! Ну,
там, когда-то давно, была еще настоящая цель. В донских степях и на отрогах
Урала он дрался с наводнившим империю "хамом" за свое, за родовое, за
брошенный в Курляндии майорат. А теперь-то какого лешего нужно ему здесь, в
этой совсем чужой стране?.. Драться за поместья господ китайских генералов?
И за это - лихорадка, опиум...

К черту все! Даже опиум! Да, да!.. Отвратительно кружится голова. То, что
называется мыслями, оказывается кусками, осколками какой-то боли, неуклонно
впивающейся в череп. Косицын купил Фохта для Чжана за двести долларов в
месяц. Чжан - это китайский Колчак. А там, за ним, свора своих, китайских,
Деникиных, Красновых и Врангелей... Хозяева орудуют здесь те же, старые
знакомые - фунт, доллар, франк... А какое дело Фохту до долларов, когда так
болит голова и прыгают искры в глазах? Доллары!.. Хватит ли их на затяжку
из толстой бамбуковой трубки?..

Вон деревня внизу. И какая уютная - много зелени. Большая, богатая
деревня... Наверное, есть здесь свой Го Чуан-сюн, толстый добряк, у
которого много волшебных трубок.

На горизонте блеснул белыми стенами домов большой город. Подполковник
Корчагин сзади толкнул Фохта в голову, показал на город, кивнул головой: у
цели! А в голове Фохта от этого легкого толчка зазвенело. К горлу подкатил
тугой комок. Вместо того чтобы всмотреться в город, Фохт прикрыл глаза.

Цель?.. Цель подождет... К дьяволу все цели на свете! Вот только здесь,
внизу, рукой подать, уютная деревушка. В ней, наверно, найдется две-три
затяжки... Надо сесть... Это цель...

Мутными глазами он обвел поля под собой с раскиданными на них купами
зеленых деревьев. Свалил влево машину, почти перекрыл газ. Звеня дрожащими
тросами сквозь притихший рокот мотора, машина спокойно шла в плавном
вираже. Фохт глянул назад, на ненавистного генштабиста, и беззвучно
засмеялся в его испуганные глаза.

Вот и земля - пушистая, зеленая, спокойная. Без участия мозга, плывущего в
огненном желтом море, рука выровняла машину. "Бреге" громыхнул, дал козла,
снова опустился и побежал, приминая траву.

Фохт обернулся, оскалившись, опять засмеялся беззвучным смехом больного.
Последним усилием поднялся на руках и прямо через борт самолета свалился в
траву.

- Ротмистр, что случилось?.. Машина?.. Мотор?.. В чем дело?.. Ведь это
безумие - садиться здесь, вблизи красных!.. Эй, ротмистр!

Генштабист тормошил за плечо лежащего Фохта. Но широко открытые глаза
летчика бессмысленно смеялись сквозь желтые стекла очков. Наконец он
приподнялся, сел. Шатаясь, поднялся на ноги и, не глядя на Корчагина, пошел
к деревне. Наблюдатель растерянно вприпрыжку семенил рядом. Фохт медленно
цедил сквозь стучащие зубы:

- Вы, подполковник, фазан, птица... Летите к цели? А мне сюда - по делу...
Одну затяжку... Голова болит... Что, задание?.. Какое задание? Ах да,
красные... Ну ничего. За двести долларов я найду здесь затяжку... Кто
бредит?.. Вы чудак...

Генштабист наотмашь ударил Фохта по лицу. Он упал. Хотел подняться, но не
было сил. По траве на четвереньках пополз навстречу замелькавшим в деревьях
фигурам. Что-то блеснуло в просвете между стволами, зыкнула пуля над ухом.
Как игрушечный, хлопнул выстрел. Еще и еще. Фохт привстал и, подняв руки,
на коленях пополз к стрелявшим в кого-то китайским солдатам.

- Бросьте там валять дурака... Одну затяжку!.. - Ему казалось, будто он
громко произносит, это, в действительности же он только шевелил губами.

Фохт пошатнулся. Крепко обожгло голову. Зато в ушах перестали звенеть
комары лихорадки. Руки запутались в высокой траве. Лег врастяжку, спокойно.
Сейчас прибежит бой с волшебной трубкой?.. Ну, ну, давайте же ее! Сейчас
Фохт, затянется, и будет совсем хорошо...

КОРОЛЬ ПОРОКА И СКОРБИ

Штаб-ротмистр Фохт проснулся с тяжелой головой. Впрочем, какой уж он
штаб-ротмистр?! Он даже и не Фохт. И забыл, когда его в последний раз
величали этим именем, полученным от длинной череды остзейских предков.
Теперь он... Да, действительно как же его теперь зовут?.. Он устал
за