остановился закурить  и  увидел головы парней,
поднимающихся  из  подвальчика. Убедившись, что это та  самая  компания,  он
направился  к  знакомой  подворотне. Остановившись  еще раз, чтобы прикурить
якобы  погасшую  сигарету,  он  осмотрелся  еще  раз - компания  шла за ним.
Впереди светловолосый парень, чуть сзади двое других и девушка.
     -  Девка-то  им зачем,  порисоваться хотят,  что-ли?  Или  какая-нибудь
фанатка карате, которой  парни  позволят  побаловаться  с  ним,  когда  трое
здоровых парней его уже хорошенько обработают? Ничего: доживем - увидим.
     В  подворотне  Павел сунул свой газовик за пояс и лишь  слегка  прикрыл
курткой. Идти ему было недалеко, но  шаги сзади быстро приближались.  Четыре
фигуры упрямо  следовали  за  ним.  При слабом  свете дальних фонарей  Павел
оценивал местность и выбирал место для столкновения  (ближнего контакта, как
он про себя это именовал) и нашел.
     - Нет, Аркаша совершенный подонок,- успел подумать Павел и направился к
тому  самому  месту,  которой даст  ему  некоторые преимущества при раскладе
"четыре к одному" (девку он тоже не спешил сбросить со счетов).
     Слева  от  него были  бетонные  гаражи,  а рядом  целый ряд, окруженных
бетонной стенкой,  мусорных  баков. Слабый  свет  от дальнего  фонаря  делал
видимость достаточной,  чтобы спровоцировать нападение. На улице, до которой
было всего  метров  сто, они не  нападут, а  значит  будут искать  следующий
удобный момент. Но Павлу ждать не хотелось - у него не было времени ходить и
каждый вечер ожидать нового нападения. Решать эту проблему надо было сейчас,
чего  откладывать, раз все  гости в  сборе.  Павел сделал вид,  что сигарета
погасла  и  снова прикурил, закрывая глаза  от света зажигалки.  Он дал себя
догнать в нужном  месте:  в  критической ситуации  стенка  мусорных баков  и
гаражи прикроют от нападения сзади. Один из парней окликнул его.
     - Дядя, угости сигареткой.
     Парни  подходили  полукругом,  лишая его  выхода  для отступления.  Эти
здоровые кретины с  куриными  мозгами не  могли и  подумать,  что Павел  сам
подготовил им рандеву, но только в нужном для него,  Павла, месте. Он достал
сигарету  и, не давая возможности  парням  приблизится  вплотную, бросил  ее
светловолосому парню. Тот не ожидал этого и сигарета упала на асфальт.
     - Что-то ты  невежливый,  папаша. Да и  на девчонку  нашу  в кафе  глаз
положил. Не нравится нам это, придется тебя немного поучить вежливости.
     Один  из  парней достал  выкидной  нож и щелкнул им, выбрасывая лезвие.
Даже в полумраке, Павел увидел, что это дешевая подделка под настоящий нож -
такие продаются в  любом коммерческом киоске.  Светловолосый  парень  достал
"бабочку", одной рукой раскрыл  ее - это уже посерьезнее. С него и надо было
начинать. Но
     лихо   раскрывать  "  бабочку"  на  означает  и  лихости  владения  ею.
Светловолосый держал нож по-бандитски - лезвием вниз и внутрь.
     Павел мгновенно просчитывал варианты:"Если не напали неожиданно, значит
новички. Таким подавай растерянного, неподготовленного человека, над которым
можно покуражиться и делать, что захочется. Павел решил именно таким сначала
и предстать перед ними.
     - Ну что вы,  ребята,  из-за сигареты что  ли обиделись? -  начал Павел
игру, медленно  отступая к бетонным стенам.- Я вижу - вы  всерьез... У меня,
кстати, целая пачка, берите  еще.  А  насчет вашей  девчонки вы  ошибаетесь.
Такими, как ваша,  я  не интересуюсь:  во-первых ей еще  надо  восьмой класс
кончать,  а во-вторых  - неделю отмачивать в  ванне,  а  я стиркой не  люблю
заниматься. А жена вряд ли согласится...
     Павел нес  еще какую-то ахинею, но про себя отмечал: "Главное - вывести
их из равновесия. И это, кажется, мне удалось - у одного дым из  ушей  скоро
повалит..." Светловолосый поднял нож на высоту пояса и вытянул  руку немного
вперед,  тем самым повернул к Павлу пальцы, сжимавшие рукоятку. Это было то,
что надо.  Павел откинул куртку, "Агент" мгновенно оказался у него  в руке и
выплюнул заряд  крупной  дроби прямо  в эти  побелевшие  от  злости и страха
пальцы. Нож  выскользнул из искалеченной руки  - дробь  наверняка  повредила
сухожилия и, возможно, суставы.
     - Никогда ты больше в этой руке нож держать не  сможешь, - успел только
подумать Павел.
     Парень глухо  вскрикнул и заскрежетал зубами, характер у него  все-таки
был... Павел нарочито медленно перевел ствол на лицо второго  парня  (третий
почему-то держался в стороне, видимо пришел за компанию...).
     - Я человек гуманный и предоставляю выбор тебе - отстрелю тебе  ухо или
яйца,  выбирай. Парень  клюнул на  нехитрую  уловку  и  сделал  то,  на  что
рассчитывал Павел -  обеими  руками он прикрыл промежность, при этом рука  с
ножом  оказалась  сверху.  Туда Павел всадил второй заряд дроби и второй нож
вывалился из  окровавленной  кисти на землю, а ствол "Агента" смотрел уже на
третьего
     парня.  Девчонка  вдруг вскрикнула, как  ее  учил сэнсэй  (какой-нибудь
выгнанный  за  пьянство отставной  спецназовец)  "Йа-а"  и бросилась вперед,
перекрыв директрису Павлу.  Девушка попыталась что-то сделать, но  Павел без
труда  ушел от удара, она попыталась повторить и Павел, не  обращая внимания
на третьего парня парировал удар и легонько ударил ее  прямыми пальцами чуть
ниже грудной
     клетки...  Удар был нарочито слабым, но девка поняла, с кем имеет  дело
и, согнувшись от боли, прижалась к третьему парню, который стоял  неподвижно
все время, а оставшиеся "два бойца" пытались перевязать руки...
     - Так, с этими все ясно, а что делать со зрителями? Кажется вы получили
громадное удовольствие, придется платить за зрелище.  Быстро все из карманов
на землю мне под  ноги.  Все.  Вас это тоже касается, крутые парни, по одной
руке у  вас осталось, так что быстро, у меня мало времени и я применю другие
методы, чтобы помочь вам. Не вздумайте преподнести мне  сюрприз, у  меня еще
хватит патронов, чтобы научить вас кое-чему...
     К  ногам Павла  полетели  кошельки, ключи,  какие-то  бумажки, записные
книжки, белорусские  "зайцы",  доллары, какое-то  удостоверения и даже  один
паспорт.
     - Все?
     - Все, все, больше ничего!- дружно заголосила компания.
     -  Отлично,  теперь  два  шага  в сторону и не вздумайте бежать -  ваши
задницы отличные мишени.
     Они послушно отошли, парни перевязывали руки  чем попало (платков у них
отродясь не водилось), девчонка стала им помогать, а  Павел осторожно сложил
всю  добычу, включая два  окровавленных  ножа в валявшуюся  в мусорном  баке
газету, аккуратно завернул и  сунул в карман. "Агент"  занял привычное место
за поясом.
     - На  этом и закончим наши  игры. Даже и  не  думайте мне отомстить - в
противном  случае - все  это уйдет  кому  и куда надо с подробным  описанием
этого  инцидента и  вас  повяжут, что бы со мной не случилось. Кроме того, в
следующий раз, если попадетесь  мне на пути, я не буду вас учить уму разуму,
а просто прихлопну, как мух. Идите и лечитесь у частных врачей, иначе, через
поликлинику вас завтра же  загребут, а  так как я уверен, что у ментов много
нераскрытых дел, то на вас понавешают столько, что мало не покажется.
     И еще. Передайте  тому,  кто  вас нанял,  чтобы он  передал моему другу
Аркаше, что  слова он не держит и наша  договоренность теперь сильно упала в
цене.  Передайте слово в слово. Это мое  последнее предупреждение. А  теперь
идите и вымойте свою девчонку, да и самим не помешает поменять штаны. Воняет
от вас...
     Павел  не  спеша  повернулся к ним спиной  и  медленно  побрел  к дому.
Выдержка  выдержкой, но  после такой "беседы" ноги что-то не  очень  активно
двигались...
     - Черт подери, а ведь я по-настоящему старею...
     С  этой  невеселой  мыслью  он  и  улегся в  постель.  "Мадам"  еще  не
вернулась.  Благо  у нее своя комната,  может  уляжется там, а то  завтра от
перегара будет  нечем  дышать... С  этой мрачной  мыслью он снова уселся  за
компьютер. Только теперь его ждала другая работа.  Жена пришла очень  поздно
и, увидев  свет в комнате мужа, заглянула на огонек. Павел  залюбовался ею -
вечернее платье, аромат дорогих духов... Он вспомнил ее и в других ситуациях
и пока она  медленно шла от двери,  еще раз убедился, что все-таки любит эту
женщину.  Она  подошла сзади,  обняла  его голову и  склонилась над ним.  Ее
волосы упали ему  на лицо и  он  с  наслаждением вдохнул  этот  неповторимый
аромат...
     - Работаешь над повестью?
     Павел озадаченно посмотрел на жену - распечатки первых глав он хранил в
рабочем сейфе и пока никому, кроме нескольких близких друзей  не  показывал.
Среди этих друзей жена не значилась...
     - Милый, не сердись, я ведь современная женщина и в компьютерах, хоть и
не много, но разбираюсь. Найти файл было не трудно. Вот я и прочла.
     Светлана сбросила со стола несколько книг уселась лицом к нему.
     - На  кой  черт тебе  этот бизнес  сдался? Ты же настоящий  писатель: я
показала эти главы одному писателю, ты его знаешь, не буду называть имени. Я
не сказала, кто  автор рукописи. Ты знаешь - он хороший писатель. Так вот он
заявил, что хотел бы уметь писать так, как это делаешь ты. Представляешь, он
тебе позавидовал! Бросил бы ты свой бизнес, от него у тебя, если не убытки,
     то  все  равно   -  еле  сводите  концы  с  концами.  Дебет  -  кредит,
сальдо-бульдо... Ах, не успел! Ах, Лопотухин перехватил! Ох, доллар упал! Ах
- снова поднялся! Ведь денег у нас пока хватает на хлеб с маслом?
     Ты  мог бы  полностью отдать все свое время на  литературу. Может это и
есть  твой настоящий бизнес,  а? Глядишь и за рубежом издали бы, ведь у тебя
столько друзей там.
     Павел сидел ошарашенный. Он  действительно знал, о каком  писателе  она
говорила, сам восхищался его талантом и вдруг... Такие слова о его рукописи.
И этот разговор о бизнесе, -  в нем была мысль, уже не раз приходившая ему в
голову - бросить все,  передать управление  кому-нибудь  из  своих  толковых
ребят (хотя бы  на время) и закончить повесть - если он действительно что-то
может, а бизнес стоило действительно задвинуть на второй план и,  как только
что сказала Светлана, посвятить свое время литературе?
     Он обнял и мягко поцеловал.
     - Все, иди  спать: я подумаю над твоими словами, может  все так и есть.
Но у меня сегодня другая работа и притом срочная.
     Светлана  внимательно посмотрела  на мужа и медленно направилась в свою
спальню.  Он  проводил  ее взглядом -  уже  у  двери  она повернулась и едва
заметно кивнула в сторону комнаты. Ему очень хотелось побежать за ней, но он
только грустно покачал головой.
     В то, что ему предстояло сделать в  ближайшую неделю,  никак не входили
попытки сближения с женой. Это привело  бы к ненужной трате времени, вранью,
ибо он не хотел никого впутывать в эти свои дела, да и вообще - сначала надо
выжить.



Глава четвертая



ХЛОПОТЫ
     "Отдыха нет на войне..."

     Рельярд Киплинг,
     "Пыль"




     С утра  Павел отправился в  гараж, сегодня  машина  ему  была абсолютно
необходима. Пусть противники узнают ее, запомнят,  да  и  сам  он  увереннее
чувствовал себя в машине - с ней он не боялся слежки. Прекрасное знание даже
самых глухих закоулков, не говоря  уже о других отработанных  приемах делало
слежку за ним в его  родном городе  абсолютно  безнадежным делом  для любого
преследователя. Он  даже самодовольно улыбнулся, вспомнив, как  однажды смог
уйти от пяти машин!
     Припарковав машину под окном, он часто поглядывал на нее, в промежутках
между глотками отличного кофе, заботливо приготовленного Светланой. Сама она
уже умчалась  в  свою  контору и  Павел смаковал кофе в одиночестве.  Каждый
глоток  прибавлял сил и уверенности. Почти всю ночь он занимался распечаткой
портретов тех типов, что навестили его в офисе. Его компьютер был оборудован
     специальной  платой  для  перевода телевизионного  изображения на язык,
понятный  компьютеру.  Это  заняло  довольно много  времени  и  Павел прилег
подремать только под утро.
     Портреты  получились  только  черно-  белые,   цветного  струйного  или
лазерного  принтера  у  него  не  было,  но  качество  было достаточным  для
безошибочного  определения личности, тем более,  что  Павел  сделал портреты
всех троих в разных ракурсах и размерах. Миниатюрную кассету с  видеопленкой
он уложил в тайник.
     Каждый  портрет  Павел  аккуратно  свернул и аккуратно  вложил в  пачку
сигарет  вперемежку  с  настоящими.  Взглянув  на  кофеварку, он  с  грустью
констатировал,   что   чудесный   напиток   закончился.   Прилось   заняться
приготовлением новой порции  и  пока  кофеварка журчала, шипела  и булькала,
Павел думал о Командире. Ему очень не
     хотелось впутывать своего старшего  друга во все свои неприятности, но,
без его  помощи ему  не обойтись. Вырубив дрожащую кофеварку, Павел  взял  в
руки гарнитуру СВ  станции.  На основной частоте произнес только два  слова:
"Привет жене", затем мгновенно переключил канал и трижды повторил:
     - ГУМ, три часа.
     Для тех, кто слушал (а это вряд ли) такое сообщение ничего не говорило,
кроме  времени  и места.  Но  толку  любому  из  любителей  послушать  чужие
разговоры  не было  никакого.  ГУМ - означал  обычный гастроном совершенно в
другом районе,  а  время  - на час раньше. Необходимо  было  срочно  предать
Командиру  изображения этих типов, потому  Павел избрал не очень простой, но
быстрый способ. Все  зависело  от  мастерства  владения  и  оценки ситуации.
Мгновенная встреча в  толкучке перед  прилавком и пачка сигарет перекочует в
другой  карман. В данном случае - Командира. Заметить  эту операцию,  зная в
лицо  лишь одного  участника встречи, практически было невозможно, даже если
наблюдающий находился рядом. В крайнем случае, небольшая перебранка с кем-то
в очереди (отвлекающий маневр) и дело в шляпе. То есть, в кармане.
     Встреча прошла нормально и теперь  все зависело от Командира.  Если  не
он, то  никто не сможет  помочь Павлу. Только Командир имел свои собственные
каналы  для  столь деликатной работы.  Павел никогда не интересовался  этими
каналами,  так как  знал, что  после  первого  же вопроса навсегда  потеряет
уважение и доверие  его бывшего Командира.  Да ему  и в голову не  приходило
задавать подобные вопросы - информация всегда была абсолютно  достоверной  и
полной  настолько,  насколько  это  было   вообще  возможно  в  определенной
ситуации.
     Кроме  портретов  своих   "гостей"   Павел  передал   и  список  крайне
необходимых ему предметов, которых в свободной  продаже не было и  не  будет
никогда, но на определенном рынке - пожалуйста.
     Какие   связи   у  Командира  были  с  этим   рынком,   Павел  тоже  не
интересовался, памятуя  его  же любимую  присказку  "Меньше  знаешь - крепче
спишь."
     Теперь  пора  была  вводить  в  план  автомобиль.  Его  БМВ  320  после
основательной переборки  двигателя  мог  идти  под 200  км  играючи.  Теперь
следовало проверить  скорость своих противников. Павел выехал на Вильнюсское
шоссе и, миновав  многочисленные  посты ГАИ  с надлежащей скоростью,  слегка
придавил  на одном  из  прямых  отрезков шоссе. Из потока  машин сзади резко
выскочила  новенькая  "Мазда"  и  пристроилась за ним.  Он немного  подержал
скорость около  150  и  медленно  сбавил  до  разрешенной.  "Мазда"  покорно
последовала его  примеру  и заняла место  в ряду машин,  немного позади. Эта
машина была Павлу не знакома и за рулем сидел неизвестный водитель. ГБ? МВД?
Человек Аркадия? Выходит, что проверка ничего не дала. Ему нужна было другая
машина. Павел свернул к  своей даче, немного попылил по  проселку и въехал в
ворота дачного  поселка. "Мазда"  недолго постояла на  шоссе  и развернулась
назад, в город.
     Времени  у  Павла пока  хватало  -  до  тех  пор,  пока он  не  получит
информацию. Потому он занялся второстепенными, но  весьма важными делами. Из
обычного   ватмана  он  изготовил  два   номерных  транзитных   (они   более
запоминаются) знака,  а прикрепить  их в укромном месте на дороге можно было
за  несколько минут, точно  так  же,  как  и  снять.  Он еще  сам  не  знал,
потребуются ли они, но запас беды не чинит.
     На даче царило  запустение и  унылость, вызывавшая  в  памяти  рассказы
Чехова, длинные  рассуждения  его героев  о  скуке,  тоске по какой-то  иной
жизни, разочарованиях.  Интересно было бы посмотреть на этих героев и самого
писателя, если  бы  они  столкнулись  с  громилами Аркаши?  Он заварил  себе
крепкого чаю ,с удовольствием смотрел на  первые желтые листья на деревьях и
ощутил всю  прелесть ранней  осени. Да,  чеховское  любование запустением  и
одиночеством тронуло его снова, но мгновенно исчезло, едва мысли вернулись в
суровый сегодняшний день. Он взял лопату, пошел в угол огорода, возле баньки
и стал осторожно копать.  Скоро лопата скребнула по листу полиэтилена. Павел
отставил лопату и  дальше начал разгребать землю руками. Несколько лет назад
один спившийся  афганец, который очень скоро и погиб  по  вине пристрастия к
заменителям  водки  и  вина  -  видать  хлебнул  чего-то  новенького  вместо
привычного  средства  для  отмывания унитазов,  и  помер,  в порыве горячего
желания выпить предложил Павлу купить у него полкило пластиковой взрывчатки.
Павел не поверил - мало ли что наболтает алкаш, но тот потащил его в то, что
называл своей  квартирой и из  вентиляционной трубы за кончик лески  вытащил
стандартную  упаковку. Павла  не нужно было  убеждать -  это было то  самое.
Алкаш  запросил аж три бутылки  водки.  Павел дал ему на пять и быстро ушел,
пока алкаш не протрезвел настолько, чтобы запомнить его.
     Повинуясь старой привычке или просто инстинкту, он  тщательно  упаковал
опасный пакет в  металлическую  коробку,  запаял ее и спрятал, тогда  еще не
задумываясь, для чего она ему?  Теперь  применение  можно найти. Как,  где и
когда  - это другое дело.  Война затевалась  нешуточная и его "Агент"  не то
оружие, которое в  этой войне  может  серьезно  повлиять на исход  серьезной
схватки, в ко-
     торой (он не сомневался) ему еще  придется участвовать.  И  он не хотел
быть  в  ней беззащитной  жертвой.  Пока  Павел  знал  только одного  своего
противника, но  серьезных фактов  против  него пока не было. Так что  Аркаша
прав  -  его засмеют, если  он попробует найти защиту у властей  - пленка  с
записью  разговора  с  Аркадием  да  пара синяков? Это не доказательства.  А
сколько человек Аркаша  может  нанять, купить  для своей операции? И где?  В
милиции, КГБ или прокуратуре?
     На чердаке  Павел  из тайника достал еще одну коробочку и в  величайшей
осторожностью  открыл  -  в уютных  ватных гнездышках покоились десятка  два
детонаторов разных типов,  кстати, тоже "подарок"  одного вдребезги  пьяного
прапорщика. Он для надежности прикрыл  их еще слоем тонкого поролона и вновь
тщательно упаковал.  Потом  завернул  в  старую  меховую  куртку и аккуратно
уложил
     на полу между сиденьями. Некоторые детонаторы были весьма чувствительны
и обращаться  с ними  надо  было с  подобающим уважением.  Закончив упаковку
детонаторов,  он  облегчено вздохнул  -  давненько  ему не приходилось  этим
заниматься...
     "Мазды" вблизи  дачи не оказалось - она ждала его неподалеку от гаража.
Павел чертыхнулся. Этот гараж он  снимал у своих знакомых, и  о нем мало кто
знал.  Но,  выходит "эти"  -  знали.  Так что  вряд ли  гараж мог  считаться
надежным  тайником, поэтому  Павел  коробку со взрывчаткой переложил  в свою
обычную сумку, куртку  с детонаторами засунул в пластмассовый пакет и закрыл
гараж.  Если раньше у него и были некоторые мысли как-то использовать гараж,
то теперь они развеялись, как дым.
     Ребята работали серьезно. При этом Павел  был теперь совершенно уверен,
что  какой-то "страшный  дядя" за спиной у Аркаши был. Хотя пока  он нанимал
через подставных  лиц  нужных людей,  чтобы  попугать  его. С одной  стороны
Арк