о тебе  говорил,  не лезь в  коммерцию? Наши  дельцы хуже любого
зеленого берета, у них нет чести и потому в бою они опасны, как змеи. Ладно,
когда? Место я назначу  сам, сообщу через пять  минут  - надо проверить  кое
что.
     Павел  эти  минуты сидел  неподвижно, ощущая на себе взгляд Наташи. Она
все понимала,  эта молоденькая девчушка  ( в самом деле - что такое двадцать
четыре года по сравнению с его пятьюдесятью пятью), но молчала, инстинктивно
чувствуя его внутреннее напряжение.
     Когда раздался сигнал, она вздрогнула.
     - Я как  всегда прав.  Нас  пытались  активно пеленговать. Значит у них
есть рука в КГБ, у  самих кишка  тонка для такой техники. Помнишь  то место,
где мы  встретились после твоего возвращения. Иди туда немедленно. Наверняка
за тобой будет хвост, но это дилетанты и даю  тебе полтора часа  на все. Жду
не более пяти минут. За мной они не успеют никого прицепить. Счастливо.
     Павел приступил к нехитрым, но  важным расчетам: "До встречи оставалось
два часа, на  дорогу  нужно было около  потратить тридцати минут, значит  на
топтуна  у  меня  время  есть.  Надо  придумать,  как  избавиться   от  него
супернадежно - нельзя подставлять под удар Командира. Оставалось еще решить,
как  быть с Наташей. Она выглядела вполне  нормально  и пыталась  вскочить с
диванчика,  как снова на него рухнула. Нервы на пределе... Придется оставить
ее здесь".
     Павлу приходилось ночевать в офисе,  когда его "мадам" была особенно не
в духе, а у него не было сил сопротивляться ее атакам.  Из  шкафа он  достал
спальный мешок и подушку.
     - Сегодня  ты ночуешь здесь.  Так надо. Я тоже вернусь  сюда. Никому не
открывать,  даже  если они  назовут  себя гэбешниками, закрыть все  замки  и
тайный засов. Свет после моего ухода не включать, на телефон не реагировать.
Сделай  это  ради меня.  Я должен быть  спокоен,  зная,  что с  тобой  все в
порядке. Ложись и спи, если сможешь.
     Уложив ее и накрыв старым спальником, он вновь ощутил эти  теплые волны
и  лишь  усилием  воли не позволил  себе  поцеловать ее даже  в щеку. Наташа
покорно  закрыла глаза, а Павел стал размышлять дальше. Темнеть  нынче стало
рано и топтуну придется следовать  за  ним по пятам, если, конечно он  один.
Если двое -  труднее.  Оторваться в метро? Рискованно, можно  потерять много
времени, если топтуны  резвые. Троллейбус  тоже отпадает по  той же причине,
тем более,  что вечером они  ходят весьма  редко  и нерегулярно, а  Командир
ждать не  будет.  Идея  пришла внезапно - он вспомнил один хитрый  проходной
подъезд - чтобы попасть к выходу с  другой стороны  дома,  надо пройти через
подвал.
     Павел  уложил  в карман  оставленную громилой  дубинку,  сунул  за пояс
газовый пистолет,  который, впрочем, только именовался газовым, а был слегка
переделан  и стрелял солидным запасом дроби. В ближнем контакте работал, как
отбойный молоток. Сунув в карман еще карандаш-фонарик , он подмигнул Наташе,
которая из под прикрытых век наблюдала за его действиями.
     Хвост  ждал  его на  углу -  Павел  сразу  вычислил его: кто еще  будет
торчать на пустынной  улице, где нет магазинов,  кафе, на  жестоком ветру  и
делать  вид,  что  совершает  предписанный врачами моцион. Но выхода из  его
двора  было два. На  другой стороне его,  возможно, "пас" кто-то еще.  Павел
подошел к  топтуну  вплотную,  попросил прикурить  и при  вспышке  зажигалки
хорошенько постарался
     запомнить вежливо поблагодарил и повернул назад, вглубь двора.
     Топтун, прекратив свой "моцион", не спеша двинулся фланирующей походкой
в  обход  дома.  Павел  оказался  прав  -  у другого  выхода  со двора  тоже
прогуливался какой-то тип. Мимо него Павел прошел быстрым шагом, чтобы сразу
навязать  топтунам свой темп.  Он  шел на пределе возможностей, чуть  ли  не
переходя на бег. На  перекрестке, ожидая зеленый, он успел заметить что двое
преследователей уже объединились  и  стоят в сторонке, не демонстрируя связи
между собой.
     В  троллейбус  они сели втроем  - Павел делал вид,  что  читает газету,
топтуны равнодушно поглядывали поочередно в окна и на Павла. Через остановку
Павел стремительно продвинулся  к двери и выскочил  на  мостовую, двинувшись
прежним  темпом.  Один  из  топтунов  застрял  в  дверях  и  это дало  Павлу
необходимую фору, метров в сто. Улица была прямой, как многие старые улицы в
Минске и преследователи не спешили сократить дистанцию.
     Нужный  подъезд  был  следующим, но  Павел  мучительно  вспоминал,  где
расположен  выключатель  освещения в  подъезде.  Поравнявшись  с дверью,  он
нырнул в  подъезд -  выключатель  находился на  площадке  первого полуэтажа.
Двумя прыжками  Павел  взлетел  вверх и в подъезде  воцарилась  почти полная
темнота,  особенно для  того, кто  входил  с улицы. Еще  прыжок вниз,  через
перила, пара лестничных пролетов в подвал и Павел замер, слившись со стеной.
     И  очень  вовремя  - топтуны  были уже в  подъезде, шепотом  ругались и
решали, что делать дальше. Наконец Павел услышал мягкие  прыжки вверх одного
из  них - фирменные кроссовки отлично глушили звуки. Второй, видимо,  открыл
настежь двери  подъезда,  но  один лезть  в подвал не пытался. Тишина стояла
удивительная. Лишь изредка шум проносящегося по улице автомобиля нарушал ее.
Второй топтун вернулся ни с чем. Я  устроил ему  внутреннюю  овацию - меньше
чем  за минуту  слетать на шестой этаж и вернуться?  Это же  рекорд  в книгу
Гиннеса! Но резвость топтуна показала, что ребята они шустрые, сейчас найдут
выключатель и полезут в подвал. Тишина вновь стала нетерпимой.  Время шло, а
Павел без толку торчал в  сыром подвале. Вдруг раздался жутко скрипучий звук
- заработал лифт. Дом был
     старый и конструкция  лифта была ему по стать. Лифт скрежетал и пыхтел,
как паровоз  братьев Черепановых. Это  было то, что надо  -  Павел,  касаясь
левой рукой стены, добрался до ближайшего поворота подвала и... наткнулся на
сетку. На полсекунды включил фонарь.
     Черт!   Проход   был   перегорожен   проволочной   сеткой.   Она   была
крупноячеистая,  но  не настолько,  чтобы можно было просочиться сквозь нее.
Сетка новенькая и появилась, как  видно, совсем недавно. Стараясь не шуметь,
насколько это  возможно, Павел уперся в  какое-то углубление в полу и рванул
сетку на себя.  Она мягко подалась,  но осталась  на  месте.  Павел повторил
попытку и  чуть не свалился на  пол - сетка  держалась  слабовато  и  носила
скорее  предупреждающий,  нежели всерьез  заградительный  характер. Путь был
свободен,  но не в привычках Павла было оставлять шанс противнику.  Он снова
поднял злополучную сетку и  попытался  хоть как-то установить на место.  Это
ему удалось  -  зацепившись за  оставшиеся крюки (или  просто гвозди)  сетка
стала  на место.  Хоть криво,  зато эффект отсутствия прохода  в этом  месте
очевиден. Топтуны скорее всего обнаружат липу, но зато Павел выиграет время,
а для него это было в тот момент главным.
     Далее  фонарик  Павлу  и не потребовался: сначала прямо, потом  налево,
один пролет лестницы  вверх и вот  он выход  во внутренний  двор.  По  узкой
заросшей аллее Павел вышел на улицу. Из-за поворота  засветили фары - старый
"москвич" неторопливо взбирался  на небольшой  подъем. Павел  поднял руку  и
через полминуты уже мчался с пугающей скоростью пятьдесят километров в  час.
Пятерка "зеленых"
     привела пенсионера-водителя в  неописуемый восторг и  он газовал вовсю.
Павел вышел из машины метрах в двухстах от места встречи.
     Это  был  довольно известный  сквер  с  двумя достоинствами  -  высокой
оградой,  ярким  светом  перед  единственным  входом  и  почти  полным   его
отсутствием внутри. Любимое место гомиков и проституток. Павел пристроился в
тени фонаря, так, чтобы  наблюдать за  дорогой и  входом  в сквер. Несколько
машин промчались на большой скорости, в  сквер  вообще никто не входил и  не
выходил.  Здесь  был  свой  мир  и  прохожие   вечером  предпочитали  гулять
где-нибудь  в  другом месте. Стараясь  держаться в тени до последнего, Павел
быстро пересек  освещенное место и вновь ушел  в тень, усевшись на скамейке.
Из темени возникла фигура  и слащавым голосочком поинтересовалась: "Можно ли
мне побыть рядышком, дружочек?" Павел тихо, но внятно послал "дружочка" куда
надо,  и немного посидел, наблюдая за входом. Немногочисленные бомжи изредка
проходили  мимо,  обдавая его  запахами  немытых  тел и  перегаром  дешевого
одеколона. Командир  был на месте,  машинально  взглянул  на свои знаменитые
светящиеся  часы и  удовлетворенно  хмыкнул. Павел подробно  рассказал  все,
стараясь  не упустить ни одной мелочи.  Раз  или два Командир  перебивал его
вопросом и снова слушал. Закончив рассказ о спящей в офисе секретарше, Павел
замолк. Командир раздумывал примерно минуту.
     -  Ты, кажется,  попал в очень грязную  историю. Тебя хотят подставить,
это ясно, как дважды два. Но зачем?  Чтобы взять у тебя деньги? Чепуха!  Для
твоего друга Аркадия -  это мелочь, как я понял из твоих слов. Остается одно
- на тебя  хотят что-то свалить и списать. Что именно, мы пока не знаем. Но,
запомни -  что-то  очень  важное  и  слишком для них опасное.  Если  узнаем,
полдела сделано.
     Первое -  узнать, кто  и  от кого  к  тебе  приходил, адреса, телефоны,
марки, номера машин. Это первый  и пока жизненно важный этап,  особенно  для
тебя. Раскопаем - будешь жить. Нет - позаботься о похоронах, нынче, говорят,
это дорого стоит.
     Ты знаешь, я подрабатываю консультантом в  одной солидной конторе.  Как
она именуется,  тебе  знать не надо, а еще  помогаю  ребятам из общества "За
безопасность". У них там  свой магазин,  продают оружие,  всякие шмотки  для
охоты, газовое "пушки"  и прочую дребедень. Народ там толчется, так что твой
визит  туда   не   станет   ничем   экстраординарным   -  испугался,   решил
обезопаситься, вооружиться... Но приходи  только в том случае, если для тебя
загорится красный  свет. Денег  не  жалей, покупай,  что взбредет в  голову.
Компьютерные распечатки физиономий этих типов  с пленки передашь мне  завтра
же утром. Мы  не знаем,  как быстро они начнут действовать и потому надо  их
опередить, пока ты живой.
     Из меня боец, сам видишь, как из дерьма пуля - нога болит, сердце тоже,
но помочь  смогу.  И знаешь что,  обрати-ка внимание на  свою  секретаршу. Я
знаю, это пошло иметь роман с секретаршей, но знаю и твою жизнь дома.
     -  Откуда вы....-  вырвалось  было у Павла,  но хитрая улыбка Командира
заставила его замолкнуть.
     - Паша, не теряй лицо.  Знаю,  и все. А ты так говорил о ней, что стоит
подумать, а? Будь здоров, по крайней мере, до завтра.
     Пока.
     Павел, держась в тени, подошел к выходу из сквера -  вроде вокруг чисто
- быстро поймал еще одного частника и прямым ходом в офис. Вышел у соседнего
дома  и прошел через двор - бедняги-топтуны, намаявшись  за вечер, сидели на
детской площадке, курили. При виде  Павла встрепенулись, но не сдвинулись  с
места. С крыльца Павел приветливо помахал им рукой - невежливо не проститься
с людьми, которые так желали быть с ним весь вечер...

     Аркадий выслушал доклад своих ребят  с довольно  кислой миной  - похоже
его  противник не  собирается  поднимать  лапки  вверх и платить. Телефонный
звонок  сотового  телефона прервал доклад. Услышав голос  Павла,  Аркаша  на
мгновение ошалел - номер  этого телефона был засекречен, пара тысяч долларов
стоили ему, чтобы номер  никому не сообщался и был  известен лишь пяти самым
близким
     друзьям.
     - Откуда ты знаешь этот номер? - ошеломленно вырвалось у него. Павел не
удостоил его ответом.
     -  Вчера твои  парни  заботились  обо мне целый вечер, передай  им  мою
искреннюю благодарность,  не знаю, чтобы  я без  них делал.  Сам  понимаешь,
скука меня одолевает, а тут такая приятная компания...
     Аркадий буквально задохнулся от подобной наглости.
     - Ты по-прежнему думаешь, что  это я  тебя преследую? Уверяю, это не я.
Вся эта  компания держит и меня за  горло,  знаешь, сколько  мне  приходится
платить?
     - Не трепись. Я готов тебе заплатить, сколько смогу. Вряд ли всю cумму,
но мне нужно время собрать деньги.
     Аркадий на секунду задумался.
     - Сколько тебе нужно?
     - Ровно неделя. Оставь меня в покое и я преподнесу приятный сюрприз  на
уик-энд. По рукам?
     - Хорошо, неделя  и ни  днем больше.  И учти, я только о деньгах, а все
эти дела  против  тебя, - Аркадий подмигнул  своим  телохранителям, - не моя
работа, так что  можешь  считать себя в полной безопасности.  Повторяю  -  я
здесь не  причем. Мы же друзья? Так  что через неделю  мы будем  в расчете и
останемся друзьями, О-кей?
     - О-кей. Но чтобы твои головорезы не приставали ко мне и не мешали. Как
ты думаешь, мне поверят, если приду просить взаймы с фингалом под глазом?
     - Ладно, договорились.
     Аркадий  выключил телефон и  задумался.  Неделя  - не такой уж  большой
срок, но покоя  Павлу  он  не  даст  -  пусть  почувствует  себя  карпом  на
раскаленной  сковородке. Охранники сидели с тупыми лицами и делали вид,  что
не слышали ни единого слова из  разговора шефа. Только один из них  скрипнул
от злости зубами.
     -  Вот,-  Аркадий  ткнул  пальцем  в  его  сторону,-  кажется  вы  сами
убедились, что  клиент попался вам не по зубам. Нахрапом его не возьмешь. Он
обвел вас вокруг пальца,  как детей.  Больше - никакой самодеятельности - на
глаза ему не попадайтесь, лучше найдите  не меньше трех  молодых придурков -
пусть они не только припугнут  его, но и слегка поработают ножичками. Однако
не  вздумайте  связываться с  наркотами. И них  с мозгами не в  порядке, еще
зарежут ненароком, а мне он нужен живым.  Пока. Получим от него то,  что нам
нужно, тогда делайте с ним, что хотите. Узнали что-нибудь о его  распорядке?
Где  бывает, по  каким  улицам  ездит, где ставит  машину? Что  молчите, как
индюки  - вам  бы  только перья распускать  да  мышцами  трясти, а  вот  для
серьезных дел, вижу, вы слабоваты.
     Старший охранник  побагровел от злости,  но униженным  голосом все-таки
стал докладывать.
     - У него нет никакой системы.  Я около его дома с бабульками поболтал,-
он рассмеялся - и когда они спят, не знаю, но видят все днем и ночью.
     Аркадий резко перебил его.
     - Ты мне не про бабулек, а про клиента рассказывай.
     - Так я же все по порядку хотел,- громила обижено  и  покорно продолжил
доклад.-  Машину  во дворе на ночь не оставляет, где гараж, сегодня выясним,
но  одна зацепка  у нас  есть.  Он же, оказывается  у  нас  еще  и писатель.
Работает дома, очень допоздна. Бабки говорят - каждой ночью он ходит в  кафе
"Филин"  на  соседней  улице.  Может  кофе  попить,   может  за  сигаретами.
Возвращается обычно дворами.
     -  Это уже кое-что.  Бабки лучше вас  работают, хоть премию  выписывай.
Пусть  ваши молодые  покараулят его сегодня же.  А теперь идите и учитесь  у
этого Паши, как надо работать, бездари.
     Аркадий кивком головы отправил своих громил из приемной и стал набирать
номер на сотовом телефоне. Громилы поспешно  ретировались весьма довольные -
разнос  был  слабенький,  а главное: шеф не  упомянул о лишении премиальных!
Остальное  их интересовало гораздо  меньше. Хотя каждый почувствовал -  если
они  проколются  еще раз,  то  это  может очень плохо закончиться.  Для них,
конечно...
     В  телефоне слышались короткие гудки  и  Аркадий раз за  разом повторял
вызов. Наконец лилия освободилась.
     - Это я. Клиент откуда-то узнал мой секретный номер, значит где-то идет
утечка информации, а ты знаешь, чем нам обоим это грозит? Нет, я уверен, что
не  у меня. Не засекли  ли  тебя  твои "дружки"?  Или  на  него  кто-то  еще
работает. Думаю приставить к нему постоянный хвост на виду, чтобы не отходил
ни на шаг. Во-первых, заставим нервничать, во-вторых, возможно, выйдем на
     сообщника.
     Так что ты теперь поосторожнее даже с этим номером. Пока.


Глава третья

PARA BELLUM
     "А дурак - на то он дурак и есть
     Впрочем как Вы и Я)

     Редьярд Киплинг, "Дурак"




     В  этот  вечер  Павлу  писалось очень  трудно.  Эту  повесть  он мечтал
написать несколько лет и лишь  два месяца назад просто силой сам себя усадил
за  компьютер и начал писать.  Но, после  первой же главы, он понял,  что не
может уже  без  этого  жить. Павел помнил  высказывание  какого-то  великого
писателя: "Если можешь не
     писать  - не  пиши". Но  теперь он  не  мог не  писать.  Мысли и образы
будущей  книги были с ним  всегда  и  он  жаждал выплеснуть все  на  бумагу.
Действие повести происходило в славных "шестидесятых", когда он и его друзья
были молоды и  хоть чуток вдохнули  воздуха  свободы. Теперь он  хорошо знал
цену той свободы, но  те  давние ощущения  на всю  жизнь оставили след  и он
хранил его в  себе долгие годы, а теперь почувствовал, что обязан попытаться
рассказать  об  этом другим .Прототипами героев  были он сам и его друзья из
"шестидесятых". Еще одним героем повести стала любовь...
     Поначалу все шло  легко, писал быстро, но  потом  стало  "заклинивать".
Вызванные к жизни  им  же самим герои вдруг стали чересчур самостоятельными,
порой он сам удивлялся их поступкам и вот тогда... Ему нужно было посидеть и
подумать. Этого  у него  не  получалось,  пока перед ним стоял  компьютер  и
требовал продолжения истории о трех беспутных парнях и их  подружках.  Павел
давно привык считать свой "ноутбук" одушевленным существом и ему было стыдно
сидеть за ним и молчать.
     После  сегодняшней  гонки  с  преследованием  с трудом  Павел  все-таки
заставил  себя сесть за компьютер.  Но  ничего не  получалось. Он  едва-едва
выдавил из  себя пару страниц,  перечитал  их и  безжалостно  стер... Голова
отказывалась думать о чем-либо другом,  кроме сложившейся ситуации. В  пачке
"Кэмела " осталось  пара сигарет, его "мадам" где-то приятно проводила время
и  Павел,  радуясь поводу  выключить  компьютер,  вздохнул,  надел  куртку и
отправился  в "Филин" за  традиционной  чашкой кофе, бутылкой "кока-колы"  и
сигаретами.
     В кафе было, несмотря на позднее время - Павел по привычке засек время:
01.45  - на  редкость многолюдно  и  ему  пришлось присесть  к столику,  где
молодая парочка  попивала  сухое вино и  временами  исступленно  целовалась.
Обычно Павел предпочитал посидеть в одиночестве,  но  сегодня  это оказалось
невозможным. Впрочем шум, гам подвыпивших посетителей  тоже  мало  тревожили
его - он умел  отключаться от внешнего мира. Работа над  повестью сегодня не
пошла и  Павел полностью переключился  на  всю эту грязную возню с Аркадием.
Наконец,  парочка нацеловалась или  просто решила найти более удобное место,
другие посетители тоже потихоньку разбредались и  Павел, наконец, остался за
столиком в одиночестве.
     Он  заказал  еще  кофе  и  с  удовольствием  выкурил несколько  сигарет
Внезапно в его  голове зазвенел звоночек.  Его, встроенное Богом и обученное
им  самим, чувство  опасности подало довольно громкий  сигнал.  Павел лениво
осмотрел  маленький  зальчик  и   успел  заметить  цепкий   взгляд  молодого
светловолосого парня,  сидевшего  неподалеку  в компании  еще двух  ребят  и
девушки хиппового вида. На их столе теснились стаканы, рюмки  и кружки пива,
но пьяными они не были.
     В этот раз  звонок загремел  в полный голос. Павел привык ему доверять,
но продолжал сидеть и спокойно потягивать кофе. Он  почти  физически ощущал,
как адреналин растворяется в его крови, молекула за  молекулой. Однако он не
спеша оценивал, раскладывая ситуацию по полочкам. Это он умел делать.
     - В кафе они не нападут, будут ждать, пока я выйду,- просчитывал  Павел
варианты.- Возвращаться  по  ярко  освещенному проспекту,  где  снуют  порой
милицейские патрули - практически безопасная ситуация.  Они могут меня ждать
только  у самого дома,  но  этого не хотелось бы. Значит надо  облегчить  им
задачу - возвращаться обычным путем через дворы.
     Выйдя  на улицу,  Павел