ине, как я недавно видел на клипе в его комнате.  А все  остальное
не важно...
     Джо Тремп, красавчик Джо - в каком-то смысле полная противополож-
ность.  Наверняка парень родом из благополучной семьи, имел  все,  что
мог только пожелать - а вот на тебе, надоели ему комфорт  и  удобства,
рванул в дальние края из тихого уголка, хотел найти себе приключения -
и нашел.  Его рана оказалось не такой уж и опасной: пройдет  несколько
дней, и он будет в полном порядке.  И все-таки что-то изменилось в нем
- не берусь сказать, что именно, но красавчиком его теперь можно  наз-
вать с большой натяжкой.  Нет, лицо почти не пострадало - зато  как-то
неуловимо постарело. Страх - это он навсегда оставил отпечаток, отхва-
тил себе место в душе парня, и теперь его уже не вытравить оттуда  ни-
какими средствами. Может, и к лучшему...
     Рядом со мной - Дмитрий Углов, добродушный  толстяк,  сохранивший
дань моде давнего прошлого - усы. Остальные волосы короткие, аккуратно
причесанные, глаза почти круглые. Он исследователь, не столько по про-
фессии, сколько по призванию, и для него вправду  важнее  разобраться,
что происходит на этой странной планете,  чем  стать  миллионером  или
осуществить мечту человечества. Во всяком случае, именно такое впечат-
ление у меня возникает.  Для него нет никакой разницы, отправляться ли
с официальной экспедицией, или с такой самопальной, как у нас. Во вто-
ром случае у него нет всего нужного оборудования, зато он не ограничен
никакими рамками - еще вопрос, что лучше...
     И, наконец, Акай Мохабир, наш пилот, родом  откуда-то  то  ли  из
Средней Азии, то ли... даже не знаю.  С виду - типичный  узкоглазый  и
низкорослый представитель народов Востока, не  в  меру  педантичный  и
пунктуальный, всегда опрятный. До сих пор ходит на базе в своем полет-
ном комбинезоне, в то время как все остальные предпочли  не  отягощать
себя одеждой, находясь в жилых помещениях.  Акай - вот о чьих  намере-
ниях я не могу догадываться даже приблизительно...
     - ...Акай, а зачем тебе все это? - уже не в первый раз стоит  мне
о ком-то подумать, как он тем или иным образом привлекает к себе  вни-
мание. - Вот получишь ты свою часть, и что будешь делать?
     Азиат поднимает голову и смотрит на Хуаниту - как всегда,  подоб-
ного рода провокации исходят от нее.
     - Я куплю землю, - просто изрекает он.
     - О-о! Смотрите, да он себя уже прямо  Большим  Биллом  возомнил!
Что, Акай, неужели так-таки и всю Землю? А я думала, это только у Мак-
са такие замашки, - и она в упор смотрит на меня.
     Нет, ясно, что Хуанита подобным образом огрызается  на  всех,  но
почему на меня - больше всех остальных, до сих пор остается загадкой.
     - Во-первых, Акай имел в виду не Землю, а землю, - интонацией даю
понять, что имеется в виду.  Пилот в подтверждение кивает  головой.  -
Во-вторых, это какие же у меня замашки?
     - Ну как? Ты же хочешь единолично завладеть  этой  штуковиной,  а
всех нас послать к ехидне нафиг, правильно говорю?
     Определенно, сегодня она хочет достать меня окончательно!
     - Не волнуйся, наше воплощение справедливости, хватит на всех,  и
на тебя тоже.
     - И никто не уйдет обиженный, - непонятно к чему добавляет  Дмит-
рий.
     - Вот! Все правильно человек говорит.
     - А насчет этого не знаю.  Ты же, Макс, у нас природой и  судьбой
обиженный, а тут - раз плюнуть, и подарить свою судьбу человечеству!
     Так, похоже, ей таки удалось!
     - Конрад, скажи своей кошечке, пускай фильтрует мысли  в  голове,
прежде чем выкладывать на язык.
     - Макс, да ты сам-то, засранец! Из-за тебя чуть не погиб Джо, и у
тебя еще хватает наглости выделываться?!
     Чертовка, ведь на самом деле она права!
     И все-таки это не повод...  В конце концов,  всему  есть  предел.
Предел моему терпению уже наступил. Пеняй на себя, Хуанита! И ты, Кон-
рад, если вмешаешься!
     Приподнимаюсь из-за стола, и рука уже сама начинает движение, ко-
торое должно завершиться ударом...
     - Оп-па-па! - восклицает вдруг Дмитрий, и настолько необычно  это
звучит, что моя рука вдруг сама останавливается, и я поворачиваю голо-
ву.
     Пустая тарелка нашего ученого висит в полуметре над столом.  Спо-
койно так висит, и ничуть не собирается падать.
     Приехали, дружище! Кто-то плачет, кто-то ругается, кто-то тарелку
поймать пытается...  Летающая тарелка, однако. НЛО - неопознанный  ле-
тающий объект, как говорили давным-давно.  Впрочем, нет - вполне  даже
опознанный.
     - Так, спокойно, - это Конрад уже пытается взять ситуацию в  свои
руки. - Никому не шевелиться!
     Мы и не шевелимся.  Мы, как  завороженные,  наблюдаем  за  удиви-
тельным  зрелищем,  неожиданно  разрешившим  доведенный  до    предела
конфликт.
     А тарелка легко так подымается еще сантиметров на тридцать и  за-
висает над серединой стола. Нет, конечно, мне доводилось видеть "паря-
щие блюдца" и прочие антигравитационные игрушки, которые так любят де-
ти, но сейчас-то передо мной самый обычный столовый прибор,  и  против
фактов не попрешь!
     - Кто-то из нас владеет телекинезом? - шутя спрашивает Джо. Прав-
да, шутка звучит у него не очень-то весело.
     Никто не отвечает.
     Концентрируюсь на своенравной посудине и вывожу зрение на  второй
план.  Все тут же обретает объем, а в особенности сама тарелка. Подод-
винуть еще ближе...  Вот так, достаточно. Я будто вижу ее со всех сто-
рон одновременно.  На самом деле впечатление обманчиво  и  порождается
нарушенными пропорциями пространства, но меня искажения не  смущают  -
привык. Главное другое - я не замечаю вокруг ничего, что могло бы спо-
собствовать поддержанию тарелки в воздухе.
     - Ну, ладно, - я поднимаю  руку  и  провожу  прямо  под  летающим
объектом.  -  Никаких  поддерживающих  приспособлений  не  обнаружено.
Здесь... - тянусь выше, чтобы достать до  пространства  над  тарелкой.
Впрочем, и так ясно, что о фокусах тут речь не идет. - Тоже ничего.
     - Макс, не трожь! - это звучит как приказ.
     А вот и фиг тебе! Ты мне не хозяин, Конрад!
     Легко хватаю тарелку за ребро - и вдруг она в момент срывается  с
места. Я не готов к такому обороту событий - моя рука на миг так и ос-
тается наверху, а презревшая гравитацию посудина с громким звоном вре-
зается в стол. Вот и долетались...
     - Как всегда, Макс все испоганил, - замечает Хуанита. Стерва, да-
же сейчас не можешь без своих колкостей!
     Командор не обращает на нее внимания -  он  просто  обводит  всех
взглядом:
     - Так. И кто же спрятал гравикон под столом?
     Когда он останавливает глаза на мне, я понимаю, что он не  шутит.
Но какого черта - я?
     - Между прочим, это можно проверить, - отвечаю с ехидцей.
     - Правильно. Дмитрий, посмотри.
     Толстяк и вправду неуклюже нагибается, чтобы заглянуть под  стол.
Нет, но это же просто глупо!
     - Конрад, ей-богу, неужели ты всерьез думаешь...
     - Думаю! - он повышает голос, чтобы пресечь все возможные  возму-
щения. - А еще думаю, что если мы будем продолжать в том же  духе,  то
не понадобится никаких монстров - мы просто сами перебьем друг  друга.
Между прочим, Макс, я в первую очередь к тебе обращаюсь!
     Интересно, может быть, он всерьез  считает,  что  такие  разборки
доставляют мне удовольствие?
     - А что я, что я?! - в моем голосе звучит негодование. - Ей, зна-
чит, можно, а чуть что, так сразу Макс во всем виноват?
     - С Хуанитой мы как-нибудь разберемся между собой. А ты... ты сам
знаешь, о чем я.
     Что ж, Конрад, если ты так ставишь вопрос... да, я  знаю,  о  чем
ты. Хорошо. Буду играть по твоим правилам. До поры до времени...
     Естественно, гравикон нигде не обнаруживается.  Ни под столом, ни
у кого-либо из присутствующих.  Почему-то есть больше никому не хочет-
ся.  Да мы и так уже почти закончили.
     Потом командор высказывает свое решение.  Он дает нам три часа на
отдых и приведение себя в порядок.  После этого мы снова отправимся  в
шахту. Наверху останутся Акай и Джо: потеря пилота - недопустимая рос-
кошь для нас, а Джо еще не успел оправиться после предыдущего  похода.
Оружие Конрад возьмет на всех, но получим его мы только  тогда,  когда
по его мнению нам будет угрожать опасность.  Я попробовал возмутиться,
но был просто-напросто проигнорирован. Ну и ладно. Ведь кроме того им-
пульсника, который командор добыл для меня (и для  всех  остальных)  в
качестве снаряжения к экспедиции, у меня есть еще и мой собственный.
     Иду по коридору и никак не могу определиться: то ли побродить без
какой-либо цели по внутренностям базы, то ли вернуться к себе и ухнуть
на три часа в виртуалку.  Решение находится само собой, когда по  кому
меня окликает Дмитрий:
     - Макс, ты сейчас не занят?
     - Нет. А что? Нашел-таки припрятанный гравикон?
     - Да нет... Не мог бы ты подойти ко мне? Поговорить надо бы.
     - Уже иду.
     С ним, по крайней мере, действительно можно нормально поговорить,
в отличие от...
     В комнате исследователя мое внимание сразу приковывает  изображе-
ние, выведенное с компа в пространство перед стеной.  Это кадр,  схва-
ченный встроенной в  меня  камерой:  неподвижная  фигура  поверженного
монстра. Подозреваю, что Дмитрий уже поработал над ним: в темном кори-
доре пещеры эта тварь выглядела гораздо менее выразительно.  Сейчас  я
могу рассмотреть его получше: коричневое шерстистое тело  чуть  меньше
человеческого, все утыканное острыми иглами длиной с палец.  Головы не
видно, либо она у него не отделена от туловища.  Одна  массивная  лапа
торчит справа, и когти на ней не уступают шипам,  разве  что  потолще.
Остальных конечностей не разглядеть - оно скрутилось в клубок, вероят-
но в силу защитного рефлекса. Скорее всего, Джо оно ранило не намерен-
но - в таком случае вряд ли он сейчас еще был бы среди нас - а  просто
поцарапало его своими шипами. Может быть, эта дрянь на самом деле и не
настолько уж воинственная, как показалось мне?
     - И что же это за помесь медведя с дикобразом?
     - Ну, по записи слишком много не скажешь...  Вероятно, он  хищник
и, скорее всего, млекопитающее... дело не в этом, Макс.
     - Хм, не в этом? А в чем?
     - Попробуй ответить на вопрос.  Я понимаю, что может быть трудно,
но ты все-таки попробуй.  О чем ты  думал,  перед  тем  как  появилось
это... животное?
     Я вспоминаю:
     - О золоте. Мы, наверное, все о нем думали.
     - Нет, это понятно.  А что-нибудь такое... особенное?  Макс,  это
правда важно!
     Особенное, говоришь? Можно попытаться вспомнить... Что было перед
золотом? Машины, проходчики...  Неработающие  проходчики.  Исчерпавшие
свою энергию проходчики.
     "Исчерпал ресурс, опустошен полностью."
     - Вспомнил - я думал об опустошителях.
     - Хм... и кто же они такие?
     - Да была одна виртуалка с расой опустошителей. Они забирают жиз-
ненную энергию у людей... ну и...
     - Любопытно... а как они выглядят?
     - Дмитрий, к чему ты ведешь?
     - По правде говоря, есть у меня одно предположение...
     - Давай уже прямо, не тяни!
     Исследователь принимает глубокомысленный вид:
     - Я думаю, что это наведенка.
     - Ага-а! А теперь по-человечески, как говорит наша обожаемая  ко-
шечка Хуанита.
     - Наведенная материализованная иллюзия. Никогда не слышал?
     - Не припомню что-то...
     - И о "Призраке" не слышал?
     - Это другими словами "привидением" называется?
     - Ясно - не слышал. Ладно, постараюсь в двух словах, - он говорит
медленно, раздумчиво, будто смакуя каждое слово. - Нашли когда-то  та-
кой громадный чужой корабль прямо посреди космоса.  Так  вот,  на  нем
происходило... как бы тебе это объяснить... в общем, там сбывались все
подсознательные ожидания.  Ну, например, ожидал кто-то  наткнуться  на
монстра - и натыкался. Или, говорят, один решил, что сможет снять шлем
и дышать.
     - Ну и как?
     - Вроде бы смог.  Как будто атмосфера внутри  корабля  появилась.
Вот это и есть наведенка.
     - Тогда почему же - иллюзия?
     - Потому что срабатывает не для всех.  То есть если один смог ды-
шать, то еще не факт, что в том же месте смогут другие.
     - Но есть вариант, что смогут?
     - Если они не совсем закоренелые скептики, то  это  довольно-таки
вероятный вариант. Тебе рассказать научное обоснование?
     - Ну, если только оно будет не чересчур научное.
     - Опять же, в двух словах. Про UIF слышал?
     - Нет, не слышал.  Дмитрий, я правда полный профан в этих  вопро-
сах.
     - Ясно.  UIF - это Единое информационное  поле.  Но  учти  -  это
только гипотеза.  Если вкратце - в нем хранятся вероятности  всех  ва-
риантов событий.  Нет, ты так не поймешь... Возьмем лучше пример.  Вот
ты сейчас стоишь здесь.  Что  ты  будешь  делать  в  ближайшее  время?
Вероятнее всего, что ты продолжишь стоять и слушать меня.  Но есть ма-
ленькая вероятность, что ты  сейчас  уйдешь,  как  говорится,  хлопнув
дверью. Так?
     - Ну, допустим.
     - Все эти вероятности и записаны в UIF.  А теперь представь,  что
ты, предположим, перевернешься вниз  головой  и  пойдешь  по  потолку.
Такое событие - это, конечно, нонсенс. Но все дело в том, что оно тоже
имеет свою вероятность, пусть даже ничтожно малую. Следишь за мыслью?
     - Дмитрий, я, конечно, много чего не знаю, но все-таки не идиот!
     - Ладно. А теперь представь, что ты можешь напрямую влиять на UIF
и изменять вероятности.  То есть под влиянием твоих мыслей шанс  вско-
чить на потолок вдруг становится более чем реальным.  Так  вот:  когда
подсознание оказывает такое влияние на UIF, как раз и получается наве-
денка.
     - Погоди-ка, Дмитрий. А как же законы физики, и все такое прочее?
     - Так ты же сам просил объяснять не чересчур научно!
     - Хм... ну, ладно.  И что, встречаются места, где можно вытворять
такую фигню?
     - Единственное достоверно известное место - "Призрак". Только его
уже не существует.
     - Как не существует?
     - А вот так. Взорвали его наши разведчики. Но это вообще темная и
жутко засекреченная история. Я несколько месяцев потратил на копание в
архивах, прежде чем все это выяснил.
     - А кроме "Призрака"?
     - Ну, знаешь, окешники болтают много чего, но им верить...
     - Понятно.  Значит, ты хочешь сказать, мы нашли второе такое мес-
то?
     - Похоже на то. Потому и спрашиваю, как выглядят твои опустошите-
ли.
     - Представь себе, ничего похожего.
     - Ну-у... это еще ни о чем не говорит.  Я потом Джо тоже расспро-
шу, сам понимаешь...
     - Понимаю.  Только ни хрена это не даст. Я тебе точно скажу - наш
Джо тогда поплыл далеко-далеко по золотой реке.
     - Вообще говоря, на то и похоже...  Макс, скажи честно: ты мне не
поверил? Ну, в то, что я рассказал про наведенку?
     - Честно? А черт его знает! Может, ты и прав. А может, все гораз-
до проще. Ты же сам, небось, в слова Престона не веришь?
     - Ну-у... почему ты так решил?
     - Сам говоришь, что этот "Призрак" засекречен  дальше  некуда.  А
тут мужик ляпнул одну странную фразу - и никто ничего.
     - Если тебя интересует мое мнение... я подозреваю, что у Престона
тоже была наведенка.
     - Ага! То есть, он хотел увидеть мечту человечества - и увидел?
     - Примерно так.  И скорее всего, что компетентные люди уже  давно
побывали здесь и его разоблачили.  Но знаешь, Макс,  тут  не  все  так
просто.
     - Так-так! Мне уже становится интересно!
     - Тогда слушай внимательно.  Сам понимаешь, в нашем  мире  ничего
даром не дается, и для реализации наведенки требуется  огромное  коли-
чество энергии. Так вот, на "Призраке" был центральный источник, кото-
рый генерировал такую энергию, и посредством нее потом как раз и  осу-
ществлялись все эти материализации.  Я подозреваю, что подобный источ-
ник есть и здесь.  Там он был искусственно созданный, здесь может быть
естественный, но он наверняка есть. Понимаешь, что это значит?
     - Пока не совсем... - на самом деле я уже  догадываюсь,  но  хочу
услышать ответ от самого Дмитрия.
     - А вот что, Макс.  Если научиться управлять источником  -  можно
создавать наведенки по своему усмотрению.  А если удастся его как сле-
дует изучить и воспроизвести...
     - Стоп-стоп, не продолжай! Значит, вот  что  по-твоему  стоит  за
словами Роберта Престона?
     - Значит, так.
     - И ты хочешь сказать, что самое главное для тебя  -  исследовать
принцип действия... источника?
     - А ты как думаешь, Макс?
     Мне достаточно секунду посмотреть в глаза Дмитрия,  чтобы  прочи-
тать ответ.  А ведь, пожалуй, я его недооценил, принял и в самом  деле
за такого себе книжного червя - а оно вот как получается!
     - Черт тебя дери, Дмит!
     - Лучше называй меня Дима, так будет правильнее.
     - О'кей, учту. Ты уже говорил с командором?
     - Еще нет.  Хотел тебя расспросить, чтобы подтвердить  или  опро-
вергнуть свою гипотезу - а там уже, слово за слово...
     - Понятно. У тебя ком сейчас в оффлайне?
     - Ясное дело.
     - Тогда я тебя кое о чем попрошу.  Мы ведь пока не знаем,  правда
это или нет, правильно? Доказать ведь ничем не можем?
     - Не можем, - Дмитрий согласно кивает головой.
     - Ну так и нефиг пока об этом распространяться кому попало! Ясно?
     Исследователь чешет свой широкий и мокрый лоб:
     - Хорошо, Макс. Я только поговорю с Джо...
     - С ним можно, но без всяких деталей насчет UIF и прочего, ладно?
Поверь, он в этом смыслит еще меньше меня.
     - Ладно, договорились, - Дмитрий заговорщицки улыбается.
     Кажется, тема разговора исчерпана, и я уже поворачиваюсь к двери,
чтобы уходить. Впрочем, нет - почему бы не задать ему еще один вопрос?
     - Дмитрий...  Дима, а как по-твоему:  если  слишком  беспокоиться
из-за какой-то вещи, она может пропасть? Ну, посредством наведенки?
     Он ненадолго задумывается:
     - Ну, в принципе, может... А что, у тебя что-то пропало?
     - Да так... не важно.
     - Почему не важно?  Ты  расскажи,  мы  бы  вместе  разобрались  с
симптомами.
     - Пустое, никаких симптомов... Пошел я к себе.
     - Ладно.
     А теперь, Макс, признайся, только честно: на кой ляд тебе понадо-
бился источник наведенки, в существование которого - как,  впрочем,  и
самой наведенки - ты не веришь?
     Правильно: дело не в том, чтобы он достался тебе. Дело в том, что
он не должен достаться Конраду!
     А почему, Макс? Неужели ты боишься этого  сильного  и  необычного
человека?
     Впрочем, можно называть мои чувства как угодно.  Факт ведь не из-
менится: я сделаю все, чтобы этот коварный негодяй не  стал  тем,  кто
реализует мечту человечества.

                              *   *   *

     Я тогда был на Чантвари, в их столице - городе Огрантуне, и,  как
обычно, слонялся по космопорту, высматривая, к кому  бы  пристроиться.
Постоянного компаньона у меня не было - после расставания с Конрадом я
не встретил ни одного человека, с которым стоило бы поддерживать связь
дольше одной-двух сделок.  Да я и не стремился надолго с кем-либо свя-
зываться - жизнь очень хорошо научила меня ценить свободу.
     На тот момент у меня наметилось три возможных  варианта  развития
ситуации, и я коротал время в баре, прикидывая и так, и сяк,  чтобы  в
конце концов сделать выбор. И тут над моей головой раздался крик:
     - Макс, неужели ты? Вот уж где я не ожидал тебя встретить!
     Поворачивая  голову,  я  уже  знал,  что  увижу  Конрада  Грунера
собственной персоной.  Мы поприветствовали друг друга, и принялись пе-
ресказывать истории наших похождений за последних полтора года.  Впро-
чем, рассказывал в основном Конрад, а я больше слушал и иногда  встав-
лял какие-нибудь реплики.  Я-то никогда не был  любителем  распростра-
няться о своей жизни...  Разговор вроде бы шел ни о чем,  но  интуиция
подсказывала мне, что мы встретились не просто так.  Скоро я убедился,
что не ошибался.
     - Макс, на самом деле я искал тебя, - сказал Конрад после очеред-
ной бутылки бергна