тло...
   - Он стал дефом, - медленно сказал Густов Второй.
   - Ему еще предстоит долгий путь, чтобы стать настоящим  дефом,  -  тихо
добавил Густов Третий. - Бедные кирды, им придется учиться жить самим.
   - Лучше учиться жить, чем не жить, - вздохнул Густов Второй.
   - Ученье что?
   - Свет.
   - А неученье что?
   - Тьма.
   - То-то, братишка. А  теперь  двигаем.  Предстоит  небольшое  дельце  -
уборка и приведение в порядок целой планеты.


   - И примет  он  смерть  от  лошадки  своей,  -  убитым  голосом  сказал
Надеждин, глядя, как партнер взял ферзем его ладью.
   - Коля, - сказал Густов, опуская книгу и косясь на доску, - для чего ты
играешь без ладьи? Экипаж "Сызрани" всегда  восхищало  твое  упорство,  но
иногда тебе свойственно и упрямство.
   - А ты садись сыграй с ним сам, - злорадно сказал Надеждин.
   - Ах, товарищ командир, сколько раз мне нужно повторять, что  я  привык
смотреть на шахматную доску сбоку. А на обычном месте просто  не  могу.  И
потом, зачем мне играть, когда я получаю огромное  наслаждение,  острое  и
терпкое, глядя на твои жалкие, беспомощные ходы.
   - Заткнись, Вольдемар, - сказал  Марков  из  навигаторского  кресла.  -
Во-первых, скоро Солнечная  система,  и  мне  нужно  еще  раз  пересчитать
маршрут. А во-вторых, не издевайся  над  командиром.  Скоро  Земля,  и  он
спишет тебя в резерв. Будешь подменять заболевших бортпроводниц на  трассе
Земля - Марс.
   Партнер Надеждина обвел глазами экипаж "Сызрани".
   - А вы не сердитесь друг на друга? - испуганно спросил он.  -  Мне  это
было бы очень неприятно.
   Все три космонавта громко фыркнули.
   - Ну конечно же! - выкрикнул Надеждин. - Я их ненавижу.
   - Я их видеть не могу, - прошипел Марков.
   - Они мне в высшей степени несимпатичны, - сухо отрезал Густов.
   Утренний Ветер несколько мгновений растерянно переводил взгляд с одного
космонавта на другого и потом неуверенно рассмеялся.
   - А как, - спросил он, - у вас называется такая манера разговора, когда
говорят одно, а думают другое? И все знают, что именно?
   - Шутка! - завопили космонавты. - И ты должен  научиться  ее  понимать,
иначе на Земле тебе нечего будет делать.
   - Я постараюсь, - кротко сказал Утренний Ветер. - Мне очень нравятся...
шутки... Я обязательно научу им дефов, когда вернусь домой.
   - Не  беспокойся,  -  сказал  Густов.  -  Мои  братишки  уж  как-нибудь
справятся там с этой задачей. Можешь не  сомневаться,  когда  мы  с  тобой
через месяц или два снова окажемся на Бете, кирды только и  будут  делать,
что рассказывать анекдоты.
   - Анекдоты? - переспросил Утренний Ветер.
   - Ах, ты же не знаешь ни одного анекдота! Мой бедный маленький друг, ты
не представляешь себе, что тебя ждет на Земле...