ра загадывать не рекомендовалась.

    Водка, вернее, шнапс, начал забирать.  Интересно,  а  что  большие
чины, знают ли, что Франц и Ваня стараются расстрелять суточный рацион
лишь  ради  звука  и  пустого  сотрясения  земли?  Хотя  в   рапортах,
разумеется, указано, что цели поражены,  уничтожено  вражеских  орудий
столько-то, живой силы - столько-о, а что чинам нужно?  Стоматолог  не
поленился (лечил зуб штабисту) и прикинул  -  их  полк  разгромил,  по
меньшей мере,  дивизию  Коминтерна  -  на  бумаге,  естественно.  Было
страшно думать, что писанину эту воспринимают всерьез, и исходя из нее
строят планы решительного наступления. Вся кровушка отольется тогда, и
вчерашняя, и сегодняшняя. С процентами.

    - Нет больше водки?



                                  11



    Шпрейская вода не ласкала. Жесткая, куда  до  волжской.  Или  мыло
скверное?

    Лернер огляделся в зеркале над умывальником. Посвежел: и  блеск  в
глаза вернулся, и румянец на щеки.

    Он вытерся казенным вафельным полотенцем, снял  с  вешалки  пиджак
(удачно,  неделя,  как  из  чистки),  ловко  продел  руки  в   рукава,
застегнулся. Широковат немного. Постройнела фигура за последние  годы,
исчезло брюшко, награда Женевы, напрочь  исчезло.  Рациональная  диета
категории три Б. Волос, правда, совсем не осталось, но нет и  перхоти,
не то, что у некоторых.

    Выйдя из туалетной, он начал ходить  по  коридору,  поглядывая  на
круглые стенные часы. Свои, верный "мозер", давно  ушли  в  фонд  "рот
фронта". Взамен, правда, дали другие, в дешевом, но  сияющем  корпусе,
но те сломались  быстро  и  безнадежно,  часовщик  толковал  что-то  о
"конусах, которые  вместо  камней",  но  починить  не  смог.  Пустяки,
утешала Надя, счастливые часов не  наблюдают,  а  они  были  счастливы
тогда, ожидая полную, всемирную победу со дня на день,  и  полное  же,
мировое признание.

    Минутная стрелка дернулась, подскочив к девятке.

    Срок.

    Он прошел в приемную.

    - Лев Давидович вас ждет, -  секретарша  улыбнулась,  как  своему,
забыв, что выдерживала прежде часами. - Проходите, геноссе.

    Кабинет вице-директора был едва ли не вдвое больше Русского  зала.
И стол - будь он мерилом ума хозяина, сидеть за ним гению, титану.

    - А, Владимир Ильич! - голос вице-директора прохладен,  недобр.  -
Хорошо, что нашли время зайти. Присаживайтесь, пожалуйста.

    Лернер неловко, механически сел на указанное место. Что-то не  так
начинался разговор.

    - Вам нравится ваша работа? Мне - нет. В последнее время особенно.
Меньше и меньше. Ваши приемы, ваши методы,  ваши  аргументы  устарели.
Они годились, с оговорками, в  начале  века,  розовый  флер  ожиданий,
смутные планы, теоретические дискуссии. Но сейчас-то, сейчас! Не время
витийствовать! Наш центральноевропейский союз воюет! Бьется!  Со  всех
сторон окруженная врагами, страна напрягает последние силы. Противника
не возьмешь наскоком, кавалерийской  атакой,  он  могуч,  только  трус
боится признать сей факт. Мы,  Коминтерн,  существуем  отнюдь  не  для
просветительства заблудших, мы не воскресная  школа.  Мы  боремся,  не
пушками, не бомбами, а словом. Бороться не значит  ругать  и  поносить
врага. Ругать необходимо, но в меру. Мы должны искать во вражьем стане
слабину, непрочное звено - недовольных,  сомневающихся,  сочувствующих
нам, нашим идеям,  искать  и  звать  к  себе,  показывать  перспективы
свободы, воли. Если требуется - объяснять, если  требуется  -  манить,
прельщать, соблазнять. Не нужно бояться таких слов. Мы на  войне,  где
хороши все средства, я подчеркиваю: все!  А  вы,  Владимир  Ильич!  Вы
берете на себя роль обличителя, старого бранчливого дядьки. По вашему,
в  России  живут  сплошь  недоумки,  лизоблюды,  лакеи,   перевертыши,
прихлебатели - это ваши слова! - он потряс папкой. - Все идиоты.

    - Не все, - попытался вставить Лернер.

    - Хорошо, не все, а лишь интеллигенция, квалифицированные рабочие,
зажиточные крестьяне, то есть как раз наша аудитория.  Любимый  вашему
сердцу люмпен нас не слышит. А тех, кто слушает, вы обливаете помоями,
отвращаете от нашего радио, от "Свободы", перечеркивая труд товарищей,
усилия  государства,  отрывающего  средства  от  фронта  на  поддержку
Коминтерна. Что это? Недомыслие?  Намеренность?  Хочется  верить,  что
первое...

    - Но... - Лернера колотило, и когда вице-директор оборвал его,  он
даже  обрадовался:  в  запальчивости,  гневе,  можно  было  наговорить
лишнего. Уже наговорено...

    - Я не кончил. Я вас знаю давно, Владимир Ильич. Помню и Женеву, и
Брюссель. И тогда мы спорили, но споры носили абстрактный, отвлеченный
характер. Теперь же иное время, поймите!  -  он  помолчал  секунду.  -
Думаю, происходящее - не вина  ваша,  а  беда.  Вы  взвалили  на  себя
слишком тяжелую обузу. Знаю, фактически  вы  выполняете  втрое  больше
работы, чем любой в Русской секции, отсюда и переутомление, и нехватка
времени   обмыслить,   верно   оценить   ситуацию,    проанализировать
свершившиеся перемены,  скорректировать  методы.  Полагаю,  вам  стоит
отойти от дел. Временно, временно. Думаю, даже можно оставить за  вами
"Хронику рабочего движения". И довольно. Остальное примут на себя ваши
товарищи,  -  Лев  Давидович   рассеянно   перебирал   бумаги   синей,
"разносной"  папки.  Выдохся  былой  пыл,  раньше  любой  выговор   он
превращал в речь, порой часовую, взвинчивая и доводя себя до слез,  до
истерики. Или решил не тратить пороха на отработанный материал?

    - Да, и еще... Помнится, я говорил вам: стиль! Нельзя же так -  на
трех страницах пять  раз  использовать  слово  "архи",  -  он  показал
скрепленные  листочки.  -  Вы  же  не  местечковый  мудрец,  одолевший
одну-две книжонки и перепевающий их всю жизнь, у  вас  университетское
образование, так используйте его. Вы что кончали, московский?

    - Казанский. Экстерном.

    - Хоть и экстерном.  Вы  еще  многое  можете,  и  мы,  разумеется,
рассчитываем, надеемся на вас...

    Дверь распахнулась широко, свободно, свой  идет,  -  и  на  пороге
показался юнец. Знакомая личность. Месяца  два  назад  стажировался  в
Русской секции. Клейст? Фейхт? Как там его. На редкость бестолковый  и
самонадеянный субъект.

    - Дорогой Руперт, - Лев Давидович схамелеонил на глазах:  доброта,
предупредительность, внимание. Патока. Тьфу. - Геноссе Штауб  сообщил,
что ты, может быть, успеешь зайти.

    - Успел, Лев Давидович. Только сегодня с бельгийского фронта, едва
переоделся - они жали  друг  другу  руки  с  показной  мужественностью
тайных педиков.

    - Я пока с твоим будущим подчиненным беседую.

    Руперт Франк (точно, Франк, вспомнил), наконец,  обратил  внимание
на Лернера.

    - Мы где-то виделись, - кивнул небрежно.

    - Владимир Ильич - один из опытнейших работников. Сейчас,  правда,
подустал, нуждается в отдыхе, но он непременно восстановится.

    - Разумеется, разумеется, - рассеянно согласился Франк.

    - Не будем задерживать вас. Владимир  Ильич.  Да!  -  окликнул  он
Лернера у самой двери. - Снижение объема работы не  повлечет  снижение
разряда, вы по-прежнему остаетесь в категории три Б, это я обещаю.  По
крайней мере, на ближайшее время.

    Кланяйся и благодари, благодари и кланяйся.  Лернер  из  последних
сил прикрыл дверь тихо, без малейшего намека на хлопок, не  дождетесь.
Как в мареве, шел он по коридору, лестнице, двору, отделяясь от  всего
толстым мутным стеклом, не слыша и не видя ничего вокруг.

    Подлец, ах, какой подлец!  Играется,  как  с  мышью,  придушенной,
беспомощной мышью. Списал в балласт, в утиль, на чердак  к  зонтам  со
сломанными  спицами  и  продавленными  плетеными   дачными   креслами.
Архимошенник! Да, архи, архи, архи! Заносчивый самовлюбленный  болван,
балбрисник! Ну, нет, мы еще посмотрим. Свинячим хрюкалом  не  вышли-с,
Лев Давидович! Вы  не  царь  и  не  бог,  не  вождь,  не  руководитель
Коминтерна даже,  а  всего-навсего  вице-директор.  Вице!  -  он  шел,
размахивая руками, разговаривая сам с собой,  то  тихо,  под  нос,  то
срываясь на крик. Редкие  прохожие  отшатывались,  жалостливо  глядели
вслед,  принимая  за  пострадавшего  от  бомбежки,  контуженного   или
отравленного газами.

    Спокойно. Гнев - лучший союзник врага.

    Лернер опомнился, разжал побелевшие кулачки, неловко потоптался на
месте. Кажется, он дал волю нервам, распустился. Негоже. Куда  это  он
забрел? Энгельсштрассе? Версты три отмахал беспамятно.  Действительно,
не мешает отдохнуть, восстановить силы -  чтобы,  вернувшись,  ударить
сильно и больно. Надо много силы. Отдохнуть. Съездить  в  зооцирк.  За
город. Отдыхом пренебрегать нельзя, раз уж выдалось у  него  свободное
время, он его использует и на отдых тоже. Почему нет?

    Он добрел  до  трамвайной  остановки,  стал  в  короткую,  в  пять
человек, очередь. Сейчас около шести.  Через  час  кончится  фабричный
день, станет куда люднее.

    Трамвай подошел старый, с сиденьями, и он расположился  поближе  к
вожатому,   подальше   от   шумливого   контролера.    Коминтерновское
удостоверение стоило дорогого: позволяло пойти  или  поехать  в  любой
конец города, в любое время, не соблюдая  часов  ветеранов,  служащих,
фабричных, больных. Жаль, у Надюши такого нет.

    Контролер  громко  объявлял  станции,   но   Лернер   не   слушал.
Задумавшись,  он  спохватился  лишь  во  дворе  депо,  когда  трамвай,
скрежеща ребордой о рельс, круто завернул на отстой, освобождая путь.

    - Нельзя! Запрещено! - контролер  заволновался.  Проглядел,  завез
пассажира на стратегический объект. - Документы!

    Красная книжечка удостоверения выручила и на этот  раз.  Контролер
провел его до выхода из депо.

    - Следующий вагон пойдет через тридцать две минуты.

    Досадно.

    - Ничего, я пешком.

    Лернер плохо знал этот район. Справляться о пути  не  хотелось,  и
он, желая сократить  дорогу,  свернул  не  туда,  попав  уж  совсем  в
немыслимые места, о которых за десять, нет, шестнадцать лет берлинской
жизни и слыхом не слыхивал. Когда он снова набрел на линию и дошел  до
станции, фабричные высыпали на улицы, ехать пришлось стоя, запах пота,
нечистоты мучил сильнее, чем теснота,  и  настроение  испортилось  еще
больше. Он-то надеялся сегодня подкатить к дому на служебном  авто.  И
глупо, глупо! Не надеяться надо, а рассчитывать. Считать. Как станции.
Иначе - пропустишь свою.

    Он  выбрался  из  трамвайной  давки,  отряхнулся.  Дом,   большой,
массивный, обещал покой.  Здесь  и  отдохнуть,  и  сил  набраться.  На
четвертом этаже квартира, но стены  толстые,  капитальные,  не  слышно
ничего.

    Лернер заметил, как мусорщик-швайнехунд загляделся на здание.  Жил
в нем до революции? Может, даже в его, Лернеровской, квартире?  Поймав
взгляд Лернера, бывший втянул  голову,  сгорбился  и  торопливо  начал
подбирать мусор вокруг баков, мусор, нарочно бросаемый мимо фабричными
- чтобы не забывался буржуй, помнил место.



                                  12



    Сегодня он спешил - как всегда. Быстрее некуда. Постоянная Семена,
новая физическая константа. И именно поэтому возникло желание  сбавить
темп, помедлить. Почти приехали, Сенечка, отдохни.

    Людей в аптеке было  немного,  все  они  тоже  спешили  по  делам,
казавшимся для каждого из них единственно важными, благодаря которым и
вертится Земля. Но скажи им, что у человечка в ермолке,  дожевывающего
сосиску за стойкой у окна как раз такое дело - обзовут  лунатиком.  И,
может быть, будут правы.

    Семен капнул кетчупа на маленький огрызочек, кетчуп  нравился  ему
безоговорочно, как, впрочем, и многое другое.  Его  раздражала  манера
соотечественников презрительно отзываться об американской  еде  как  о
безвкусной кормежке для простаков, словно по ту  сторону  Атлантики  у
каждого был повар-француз или китаец. Аристократы  из  Ямполя,  видите
ли. Что до него, то воротить нос от острых собак он  не  собирается  -
просто, быстро, приемлемо. Главное, чтобы они были достаточно  острыми
и достаточно кошерными. Шутка.

    Кофе  оказалось  крепким  и  горячим.  Как  обычно.  Вот  кофе  он
действительно недолюбливал, предпочитал ему чай, но с чаем здесь  было
сложно. Ладно, не стоит ждать, что Америка поменяет свои привычки лишь
потому, что приехал Семен с Молдаванки. В конце концов,  всегда  можно
сходить  в  чайную  Флейшмана  с   большим   блестящим   самоваром   и
расторопными половыми, моментально  подлетающими  с  неизменным  "чего
изволите?".

    Ах да, слово "всегда" придется из  словаря  вычеркнуть,  вымарать.
Другим  словам  просторнее  станет.  Словцо  за  словцом  гоняется   с
кистенем.

    Семен обтер салфеткой губы и руки, кивком попрощался с  аптекарем.
За стеклянной дверью Нью-Йорк позевывал, разминая косточки перед новым
днем, разгоняя по стритам и авеню железные тельца своей крови.

    Два квартала он шел,  потом  надоело,  и  Семен  остановил  такси.
Желтая машина для жителя желтого дома.

    К городскому отделению Фермы они добрались вовремя.  Опоздания  не
получилось. По крайней мере, на этот  раз.  Оставив  сдачу  с  доллара
шоферу  на  чай  (пусть  лопнет!)  Он  вбежал  по  ступенькам  широкой
мраморной лестницы на второй этаж. Американскую  нумерацию  этажей  он
тоже недолюбливал, вечно путался, особенно вначале, когда  приходилось
таскаться по разным фондам и комиссиям в надежде устроиться. Помнится,
полдня потерял очереди, а  выяснилось,  что  ему  нужно  этажом  выше.
Ладно, это тоже можно вымарать.

    В  холле  Лозинский  околдовывал  очередную  красавицу  -   белую,
совершеннолетнюю,  англо-саксонку.  В  своем  стодолларовом   костюме,
напомаженной прической и безукоризненными зубами,  чудом  американской
ортопедии, он был похож на голливудского героя.

    -  Доброе  утро,  Саймон!  -  поприветствовал  его  Лозинский.   -
Позвольте вас познакомить: Саймон Блюм, наш выдающийся экспериментатор
-  мисс  Лаура  Морган,  член   подкомитета   Конгресса   по   научным
исследованиям.

    - А гитен таг, - ответил  Семен.  Голливудских  героев  он  любил,
Лозинского - нет.

    Мисс Лаура Морган  вопросительно  посмотрела  на  Лозинского,  тот
недоуменно и чуть досадливо пожал плечами, причуды физиков, знаете ли.

    - Я поздоровался, -  пояснил  Семен.  -  Но,  видно,  идиш  Одессы
отличается от идиша Ямполя, вот Моше меня и не понял.

    -  Вы  из   Одессы?   -   рукопожатие   члена   подкомитета   было
по-американски коротким и энергичным.

    - Из нее, родимой. Семен Блюм, - другие могут становиться Майклами
и  Александерами,  но  ему  превращаться   в   Саймона   не   хотелось
категорически. Стоило перебираться в Америку, чтобы и здесь  стыдиться
своего имени?

    Моше Лозинский считал - стоило.

    - Тот самый Семен Блюм? - девушка позабыла про Лозинского.  Только
что тот был рядом и - все, весь вышел.

    - Не знаю, тот или не тот, -  Семена  девушка  не  заинтересовала.
Может быть, в другое время. Очень, однако, уместное выражение - другое
время.

    - Знаменитый ассистент знаменитого мэтра. Это вы?

    - Знаменитого мэтра - да, ассистент - опять да, но вот  знаменитый
- конечно, нет, - Семен не  скромничал,  просто  точно  оценивал  свою
известность.

    - Мне  про  вас  много  рассказывал  Гарри  Сплейн,  -  настаивала
девушка. Словно купила картину и теперь непременно  желает  убедиться,
что не обманулась в авторе, что он стоит потраченных денег.

    - Гарри я  знаю,  -  нехотя  признался  Семен.  Гарри  Сплейн  был
мастером, воплощавшем в железе (а также стекле, проводниках,  керамике
и прочем) те идеи, которые порой приходили в голову Семену.

    - Он исключительно высоко отзывается о вас.

    - Вряд ли этого достаточно для знаменитости.

    - В нашем подкомитете - достаточно, - заверила его девушка.

    - Подкомитет намеревается  пересмотреть  свою  политику  адресного
финансирования,  -  Лозинский  решил  доказать,  что  существует.   Да
пожалуйста, кто против.

    - Вот как?  -  вяло  ответил  Семен.  Разговоры  о  финансировании
раздражали его, во всяком случае, разговоры с людьми типа Лозинского -
теми, кто считал, что деньги добывают именно они, что именно  ради  их
прекрасных глаз выделяются средства, которые потом  бестолково  тратят
всякие Блюмы. И потому Лозинский и иже  с  ним  регулярно  увеличивали
себе   жалование,   представительские   и   командировочные   расходы.
Административная деятельность, вот как это теперь называется. - Мэтр у
себя? - спросил он, меняя тему разговора. Слова "мэтр"  он  не  любил,
считал искусственным, неживым, но терпел, как общепринятое обозначение
определенной величины.

    -  Нет,  еще  не  приехал,  -  Лозинскому  всегда  было   известно
расписание мэтра. Заместитель-администратор. - Но будет  с  минуты  на
минуту.

    - Вы не могли бы... -  начала  было  девушка,  но  парадная  дверь
распахнулась,   парадные   двери   почему-то   распахиваются,   а   не
открываются,  подумал  Семен,   и   мэтр   в   сопровождении   личного
шофера-охранника неторопливо начал подниматься по лестнице.

    - Ого! - не удержался Лозинский.

    Действительно, мэтр выглядел, как свежеотчеканенный доллар. Обычно
одевавшийся во что попало, преимущественно старый свитер и лоснящиеся,
с пузырями на коленях,  брюки,  сегодня  он  словно  сошел  с  обложки
"Джентльмена" - сама элегантность, достигаемая  трудом  очень  дорогих
портных и парикмахеров. Седая грива ниспадала на светло-серый  пиджак,
делая мэтра похожим на мраморного колли, и движения  были  плавными  и
грациозными. На мгновение Семен увидел со  стороны  себя.  Контраст  с
мэтром разительный. Еще лапсердак надеть, и можно идти в балаган белым
коверным, тем, которого без конца лупят  по  голове,  обливают  водой,
пинают на увеселение почтенной публики. Зачем в балаган  -  просто  на
улицу. По ту сторону океана. Одесса, Одесса...

    - А, вы уже здесь, Блюм! Очень, очень  хорошо!  -  мэтр  рассеянно
покивал остальным, ухватил семена за рукав, отводя в угол:

    - Мы сейчас, срочно... едем. Прямо отсюда.  Вы  готовы?  -  и,  не
дожидаясь  ответа,  провел  его  в  кабинет.  Семен  оглянулся,  желая
проститься с девушкой, та махнула рукой, то ли прощаясь, то ли  просто
- черт с тобой. Нет, наверное, прощалась.

    - Мы уезжаем в Вашингтон, - мэтр отмахнулся от  секретаря.  -  Все
завтра, завтра.

    - Но вас дожидаются... подкомитет... профессор Бирн... - секретарь
упорствовал, боясь завтрашнего разноса.

    - Извинитесь и назначьте на другое время, - не обращая  больше  на
секретаря внимания, мэтр достал из сейфа  портфель,  открыл,  проверяя
содержимое.

    - Я могу узнать, когда вы вернетесь? -  секретарь  не  любил  дел,
идущих мимо него. А таких последнее время становилось больше и больше.

    - Сегодня же, - мэтр незаметно подмигнул Семену, но  настроение  у
того не улучшилось. И с чего  бы.  Это  мэтр  себе  подмигивает,  себя
подбадривает, себя заводит.

    - Пора, мой мальчик, нам сегодня придется  действовать  быстро,  -
мэтр сегодня возлюбил множественное число.  Мы,  нам...  На  мгновение
Семен возненавидел его, но сразу же остыл. Ерунда какая. Все - ерунда.

    Они сошли  вниз,  провожаемые  взглядами  немногих  -  большинство
разбрелось по кабинетам изображать деятельность,  как  раз  начинались
присутственные часы, ушла и мисс Морган, только Лозинский сунулся было
с вопросом, выказывая деловитость, но  мэтр  так  рассеянно  посмотрел
сквозь него, что Лозинский отошел,  вспыхнув  от  обиды.  Семену  даже
стало жаль его - обижался Лозинский по-ямпольски, отчаянно краснея  до
корней перекрашенных с рыжего в черный волос.

    Их ждал  громоздкий  "додж",  водитель-сержант  козырнул,  и  они,
быстро свернув с  забитых  центральных  улиц,  поехали  по  малолюдным
кварталам Старой Голландии.

    - Мы отправимся