ажит старик? - Вы думаете, что они не сдержат своего обещания?

    - Сдержат, если уже не сдержали. Знать бы, подписаны ли бумаги...

    - Ну, не сегодня, так завтра подпишут, что за печаль?

    - Если завтра, то, может быть, есть еще время...

    - Время для чего, дядюшка? - Нет, вздорный, вздорный старик.

    - Они не тебе передают всю власть, а себе.

    - Как прикажете вас понимать,  дядя  Вилли?  -  уже  сухо  спросил
Алексей.

    - Не сердись, мой мальчик. Наверное, в чем то и  я  виноват  -  не
предупреждал,  хотя  чего   стоят   мои   советы,   советы   человека,
проворонившего  собственную  страну...  Видишь  ли,  если   бы   сенат
настаивал на твоем разводе с Марией, это бы  значило,  что  они  хотят
ослабить твое положение, скомпрометировать тебя - какое бы решение  ты
не принял. Но сейчас...

    - Так что сейчас?

    - Сейчас, мой мальчик, они хотят тебя убить.

    - Убить? - недоверчиво протянул Алексей, но в  душе  отозвалось  -
так! Он думал об этом, подспудно, не позволяя оформиться подозрению  в
слова, но надеялся - ошибается, дует на воду.

    - Сашенька мал, Мария неприемлема,  кому  в  случае  твоей  смерти
перейдет власть? Регентскому совету, а точнее,  трем-четырем  негодяям
из нынешних. Чем больше полномочий передадут  они  тебе  сегодня,  тем
больше их будет у регентского совета завтра.

    - Но, дядюшка... Ведь это - только ваши умозаключения? Догадки?  -
волнуясь, Алексей всегда начинал говорить книжно.

    - Хватило бы и догадок, но увы...

    - Я не вполне вас понимаю, дядя Вилли.

    - Видишь ли, Алексей, у  меня  были  люди,  как  бы  это  половчее
сказать... Наблюдатели, некоторым образом.

    - Э... - не зная, что сказать, протянул Алексей.

    - Равно как и у твоего отца были люди в моем окружении. Без этого,
знаешь, не бывает.

    - Вы имеете ввиду - шпионы?

    - Да... Можно и так сказать, но... Пусть шпионы. Сейчас,  когда  я
стал тем, кем стал,  то  есть  никем,  они  все  равно  оказывают  мне
некоторые услуги, самые незначительные,  впрочем.  Помилуй,  я  их  не
шантажирую, это мне как-то и не к лицу, просто...

    - Я понял, дядя.

    - Они, те люди, средней  руки.  Не  у  самой  верхушки,  но  знают
многое. Так вот, до самого недавнего времени рассматривался  вопрос  о
твоем разводе с Марией. Долой Гогенцоллернов с  российского  престола!
Даже будущую  жену  тебе  подбирать  начали,  фигурировала  княгиня...
впрочем, неважно. Антигерманские настроения сейчас сильны чрезвычайно,
взятие Берлина многим представляется делом решенным,  но  что  дальше?
Реституция  династии?  Нет,  Германию  планируют  разбить  на   дюжину
княжеств, находящихся под протекторатом России, а  от  тебя,  Алексей,
ждут дарование титулов, дающих  право  на  княжение.  Ждали.  И,  пока
ждали, оставалось время для маневра, для борьбы.

    - Ну, а теперь?

    - На своей последней сессии сенат принял решение о кандидатурах  в
регентский совет  -  так,  на  всякий  случай.  Ввиду  неопределенного
состояния   здоровья   Его   Императорского   Величества.   Монархисты
отказались обсуждать любые вопросы,  связанные  с  этим  -  при  живом
Государе это исключено. Но - обошлись и без  них.  Данное  решение  не
афишировали - пока. Большинству  в  сенате  оно  и  не  представляется
важным - просто  предусмотрительность  военного  времени.  Но  членами
регентского совета стала четверка мерзавцев - премьер и его подручные.
И вот теперь твои новости. Нет, мой  мальчик,  на  твоем  месте  я  бы
поберегся.

    - Поберегусь, - невесело ответил  Алексей.  -  Всю  жизнь  этим  и
занимаюсь.

    - Я бы мог помочь тебе... может быть.

    - А именно?

    - Если ты решишь покинуть страну, то в Аргентине...

    - Нет, нет, дядюшка. Во всяком случае, не сейчас, - Алексей  хотел
спокойно подумать, отделить злаки от плевел. Фантазия у дядюшки всегда
была буйной, а  лишения  придали  ей  параноидальное  направление,  но
слишком все совпадало с его собственными опасениями.

    - Прикажи кому-нибудь  отвезти  меня  назад,  -  попросил  кайзер,
заметив рассеянность Алексея. - И спасибо, что выслушал.

    - Не дальний свет, сами доедем, - Алексей взялся за ручки  кресла.
Катилось оно легко, без  скрипа,  хорошая  работа,  он  поглядывал  по
сторонам, день, как день, весь вечер впереди, есть время  поразмыслить
о делах.  Довезет  дядюшку  -  и  начнет  думать.  А  везти  недалеко,
действительно, не в Аргентину  отправляемся.  Или  -  в  Аргентину?  И
сейчас он делает первые шаги в изгнание?



                                  19



    - Сорок миллионов полновесных американских долларов! Не дороговато
ли обошлось нам это развлечение? - Ф. Д. Л. расхаживал по кабинету, на
ходу проделывая упражнения с толстой резиновой лентой.  Хейз  подумал,
что не иначе у президента новая пассия - именно они подвигают Ф. Д. Л.
на атлетические подвиги. Самый мускулистый президент  за  всю  историю
Соединенных Штатов.

    - Если они окажутся правы, то  это  представится  совсем  неплохим
вложением капитала, - в руках  Хейз  держал  брифкейс  с  материалами,
которые, как он думал, пригодятся  для  сегодняшнего  доклада.  Помимо
прочего, там было письмо того ученого, на котором предыдущий президент
начертал - "Выделить средства из фондов О. С. С.",  но  напоминать  об
этом сейчас было бы бестактно.

    - Если. Если, дорогой  Джеймс.  Пока  все,  что  мы  имеем  -  это
несколько ярдов скверной пленки и паршивой  звукозаписи.  Этих  денег,
толики этих денег  хватило  бы,  чтобы  заполучить  дюжину  агентов  в
Генеральном штабе русских.

    - Именно так мы и поступили, сэр, - Хейз довольно улыбнулся.  Пока
все идет, как задумано. - Но это новый аппарат позволил  узнать,  кого
стоит купить, и тем самым кое-что сэкономил.

    - Все равно, сорок миллионов - это чертовски много,  -  Ф.  Д.  Л.
отложил  ленту  и  перешел  на  имитатор  бега.  Резиновая  дорожка  с
неприятным звуком начала стелится под ноги,  но  президенту  нравилось
бегать, порой он  набегал  по  пятнадцать  миль  за  день,  пять  было
обязательным  минимумом.  -  Не  желаете  ли  размяться,  Джеймс?   На
тренажере достаточно места для двоих.

    - Нет, сэр. Ваш темп мне не под силу, разве что на велосипеде...

    - Вы научились льстить, Джеймс, -  рассмеялся  президент.  Я  умел
льстить еще во времена Рузвельта Первого, подумал Хейз,  но  улыбнулся
вслед президенту.

    Несколько минут слышны были лишь скрип резиновой дорожки и дыхание
Ф. Д. Л. Наконец, он отключил тренажер и, довольный, сошел на  паркет.
Настоящий mucho, потный, мускулистый, любимец богов и женщин.

    - Он здесь, Джеймс? - спросил Ф. Д. Л., восстановив дыхание.

    - Да, сэр. Я вызвал их, предположив, что вам будет  небезынтересно
посмотреть на получателей миллионов.

    - Их? - пятна пота на спине и подмышками чем-то напоминали Великие
Озера. Рано  или  поздно  придется  заняться  очисткой  -  разумеется,
Великих Озер, и тогда потребуются суммы побольше нынешней.

    - Вместе с господином Эйнштейном я пригласил его помощника. Весьма
примечательная личность.

    - Да? - без особого любопытства проговорил Ф. Д. Л.  Казалось,  он
решает куда более важные, чем нынешняя, задачи. - Пожалуй,  я  все  же
приму душ. Как вы думаете, Джеймс, они подождут?

    - Я подожду, сэр, - бесстрастно ответил Хейз.

    - Ну, не сердитесь, не сердитесь, старина. Должен же  я  подумать,
как вы считаете?

    - Разумеется, сэр.

    Душевая кабинка была здесь  же,  за  дверью  матового  стекла.  По
крайней  мере,  Рузвельт  Второй  войдет  в  историю  как   президент,
перестроивший Белый дом. Хейз поймал себя на том, что  злится.  Право,
не на что. Старею. Ф. Д. Л.  может  стать  хорошим  президентом,  даже
наверное станет, если перестанет изображать Геракла и  начнет  уделать
делам больше времени, чем спорту.  Спокойная  обстановка,  вот  в  чем
причина. Экономика, хоть и вяло, а двигается вперед, Евразийские войны
напрямую не задевают страну, тишь да гладь. До сегодняшнего дня.

    Через полуприкрытую дверь было слышно, как плещется и  фыркает  Ф.
Д. Л., стимулируя водой свое мышление. Думает.

    - Еще немного, Джеймс,  -  ободрил  его  президент.  Закутанный  в
махровую простыню, он прошел в гардеробную. Немного, значит, немного.

    Действительно, ждать пришлось  недолго.  Ф.  Д.  Л.  вышел  другим
человеком - в  строгом  сером  костюме,  однотонном  галстуке,  черных
туфлях, теперь он был  не  плейбоем,  а  Трезвым  Политиком,  Мистером
Респектабельность.

    - Давайте, что там у вас, Джеймс, - он  сел  за  письменный  стол,
надел очки и начал просматривать документы, которые Хейз  извлекал  из
брифкейса. Читал он бегло, раскладывая листы  веером  по  полированной
поверхности, иногда возвращаясь назад, сразу находя нужное место.

    - Мне не хочется верить, что все это - правда, Джеймс.

    - Мне тоже, сэр.

    - Насколько можно... Насколько можно доверять вашим источникам?

    - Они дублирую друг друга. Первый, как вы видите, сэр, это -  наши
ученые, что ждут за дверью...

    Ф. Д. Л. досадливо поморщился.

    - Я спрашиваю, насколько им можно доверять?

    - Второй источник, - невозмутимо продолжал Хейз, - это наш человек
в русском  Генеральном  Штабе.  До  сих  пор  все  его  сведения  были
абсолютно правдивыми.

    - Но это не означает, что они правдивы навечно?

    - Разумеется, сэр. Я искренне  надеюсь,  что  он  нам  солгал,  но
сведения слишком серьезны, чтобы положиться  на...  э...  естественный
ход вещей.

    - Такая бомба действительно реальна?

    -  Наши  эксперты   утверждают,   что   теоретически   она   может
существовать.

    - Тогда почему ее нет у  нас?  Почему  мы  тратим  кучу  денег  на
подсматривание в щелку, вместо того, чтобы самим создать такие  бомбы?
У нас нет ученых?

    - Я сказал - теоретически, сэр. Как раз в соответствии  с  теорией
того господина, который дожидается за дверью.  Но  для  создания  этой
бомбы нужны  материалы,  которых  у  нас  попросту  нет.  Единственное
известное месторождение - вернее, неизвестное, это тайна тайн  России,
-  находится  на  Камчатке.  Министерство  геологии  делает  все,  что
возможно, десятки экспедиций работают во всех частях  света,  но  чего
нет, того нет.

    - Плохо  искали.  Ладно,  что  толку  говорить  об  этом  сегодня.
Позовите мне этих ваших гениев.

    - Да, сэр, - Хейз пошел к двери. Оборотная сторона  секретности  -
все  приходится  делать  самому.  Дедушка  на  побегушках.  Пионерская
простота. В прериях Белого дома. Неплохое название для мемуаров, нужно
запомнить.

    - Заходите, господа, президент ждет вас.

    Ни следа недовольства не осталось  на  лице  Ф.  Д.  Л.,  сплошная
неподдельная стопроцентная радость.

    - Добро пожаловать, извините,  что  заставил  вас  ждать.  Рутина,
господа, в  отличие  от  вас  нам  приходится  заниматься  скучными  и
простыми вещами, - перед Ф. Д. Л. были не просто ученые, а избиратели.
Через три года - выборы. Истинный политик любит голоса. Обязан любить.
Не людей, это как раз необязательно, но - голоса.

    Старший из ученых  что-то  пробормотал  в  ответ,  молодой  просто
смотрел  по  сторонам.  Да,   это   не   Овальный   кабинет.   Скорее,
параллелепипедный. Хейз поморщился,  мысленно  проговаривая  неуклюжее
слово. Нет, шутка не привьется, не стоит и пробовать.

    - Да, в это почти невозможно поверить! - с  энтузиазмом  продолжал
Ф. Д. Л. - Вы создаете мечту!

    - Я польщен столь высокой оценкой  наших  скромных  достижений,  -
старый физик быстро  ориентировался.  Предыдущий  хозяин  Белого  дома
встречался  с  Эйнштейном  практически   постоянно,   за   исключением
последних месяцев, проявляя самое пристальное внимание к ходу работ по
созданию Машины. Чуть-чуть не  успел,  а  теперь,  как  частное  лицо,
Кулидж вряд ли имеет доступ к самой секретной программе всех времен  и
народов.

    - Скромных достижений! Нет, вы, люди науки -  самые  поразительные
создания мира! Если это для вас - скромное достижение, то  мне  просто
страшно представить, что для вас достижение нескромное!

    - Мы сейчас делаем самые  первые  шаги,  понадобится  очень  много
труда, чтобы довести проект до конечной стадии,  -  седовласый  ученый
брал быка за рога.

    - Да, я понимаю, труда и ассигнований. Что  ж,  труд  -  по  вашей
части, а за средствами дело не  станет,  -  Ф.  Д.  Л.  умел  обещать.
Надеюсь, они не принимают его слова за чистую  монету,  подумал  Хейз.
Бюджет, бездефицитный бюджет мог в любое мгновение  переломиться,  как
спина  перегруженного  верблюда,  а  пятнадцать  миллионов   долларов,
необходимые для продолжения проекта - та еще соломинка.

    - Но вы, как я понял, пришли не за деньгами.

    -  Да,  сэр.  Машина,  пока  и  несовершенная,  уже  действует,  и
полученные материалы явились причиной нашего визита сюда.

    - Я весь внимание, господа.

    Они расселись. Кресла, новомодные, сталь и кожа, оказались, как ни
странно, довольно удобными.

    - Я хочу вам  напомнить,  сэр,  что  мы  разработали  аппарат  для
перемещения по координатам всех измерений.

    -  Совершенно,  совершенно  фантастический  проект.  Но   вы   его
осуществили!

    - Спасибо, сэр. Теоретическая предпосылка для  создания  подобного
аппарата открыта более двадцати лет назад...

    - Вами, уважаемый профессор.

    - Спасибо еще раз, господин президент, - физику явно не нравилось,
что его перебивают, пусть даже и комплиментарными  репликами.  -  Наша
основная проблема в том, что перемещение требует огромного  количества
энергии.

    - Масса равна энергии,  деленной  на  квадрат  скорости  света,  -
блеснул эрудицией президент.  По  крайней  мере,  он  помнит  то,  что
прочитал четверть часа назад.

    - Совершенно верно. Поэтому переместить сколь либо весомый предмет
практически пока недоступно.

    - Мне нравится ваше "пока".

    - Но перемещение объектов, не имеющих  массы  покоя  уже  в  нашей
власти. Другими словами,  мы  можем  получать  визуальное  отображение
любого объекта, координаты которого  нам  известны.  Это,  разумеется,
также требует соответственного  расхода  энергии,  но  технологические
проблемы с успехом разрешены.

    - И много энергии расходуется? - с невинным видом спросил Ф. Д. Л.

    - Требуется мощность Ниагарского водопада.

    -  То  есть,  во  время  работы  Машины  ей  требуется  Ниагарская
электростанция?

    - Или  что-нибудь  равное  ей.  Чем  больше  энергии,  тем  больше
информации мы можем получить.

    - А как это выглядит? Вроде синематографа, или вы смотрите  своими
глазами?

    -  Почти  синематограф,  сэр.  Перемещается  не  аппарат,  а  лишь
пространство  перед  объективом,  и  к  нам   поступает   изображение,
практически ничего не весящая картинка.

    - Что-то вроде подглядывания в замочную скважину.

    - Именно, сэр.  Видит  око,  да  зуб  неймет.  Но  зато  мы  можем
заглянуть в любое место.

    - В любое?

    - Да, сэр, в любое, стоит лишь задать координаты.

    - И на Луну?

    - В любое место пространства и времени.

    - Послушайте, вы хотите сказать,  что  можно...  можно,  например,
посмотреть, как распяли Христа?

    - Если знать точно, где и когда происходило данное событие.

    - Ну, это-то известно.

    - Пока мы решаем более прозаические задачи. Лимит энергии,  знаете
ли. Получая финансирование от отдела стратегических  исследований,  мы
занимаемся мониторингом иных э. э... объектов.

    - Попросту говоря, шпионим, -  вставил  слово  молодой.  Лучше  бы
молчал.

    - Так вот, - зачастил седовласый, - нами получены сведения о  том,
что русские планируют нанести удар по Нью-Йорку.

    - Когда?

    - Сегодня ночью.

    - Насколько мне известно, ни русский флот, ни  воздушные  силы  не
находятся в непосредственной близости от побережья. Не так ли? - Ф. Д.
Л. вопросительно посмотрел на Хейза. Подыграем, господин президент.

    - Русские отсутствуют в Атлантике, сэр.

    - Подводная лодка. Днем она  на  глубине,  поэтому  обнаружить  ее
практически невозможно.

    - Подводная лодка? Вряд ли одна подводная лодка способна  угрожать
Нью-Йорку.

    - Может, - заверил президента молодой. Мне начинает нравиться этот
нахал, подумал Хейз.

    - На борту подводной лодки - секретное оружие  русских.  Атомарная
бомба.  И  средство  доставки  -  реактивный  снаряд.  Выстрел   будет
произведен с расстояния в пятьдесят-шестьдесят миль.

    - Атомарная бомба? Что-то новенькое, не так ли?

    - Бомба, использующая энергию атомного  ядра,  пояснил  седовласый
ученый.

    - Что ж с того?

    - Это очень мощная бомба.

    - Все же одна бомба - и Нью-Йорк. Несопоставимые величины, вам  не
кажется, господа?

    - Взрыв этой бомбы будет соответствовать  взрыву  ста  тысяч  тонн
динамита. Возможно, даже больше.

    - Теперь я понимаю, что вы называете нескромным достижением,  -  в
голосе президента прозвучала горечь. - Спасибо за информацию, господа.
Надеюсь,  с  помощью  вашей  машины   мы   сможем   точно   установить
местонахождение этой проклятой подводной лодки, и потопить  ее  вместе
со всеми атомарными штучками.

    - Боюсь, что нет, сэр, - извиняющимся тоном проговорил седовласый.
- Мы можем наблюдать объект, зная, где он и когда он. Но найти...

    - Жаль. Весьма жаль.

    - Но нам известен район, где она будет - из документов, которые мы
наблюдали. И, думаю, мы можем предотвратить атаку города.

    - Каким же образом?

    -  Точность  прицела  реактивного  снаряда  невелика,  и  на   нем
расположено дополнительное устройство. Оно наводит снаряд на  источник
радиоволн, антенну,  расположенную  на  "Эмпайр  Стейт  Билдинге".  Мы
предлагаем прервать передачу на Нью-йоркской волне  с  передатчика  на
небоскребе,  а  вместо  этого  вывести  в   океан   судно   с   мощной
радиостанцией,  которое  поведет  передачу  на  той  же   волне.   При
правильном расположении судна  снаряд  изменит  свой  курс  и  атакует
ложную цель - это судно.

    -  Я  незамедлительно  передам  ваше  предложение  нашим  морякам.
Уверен, они сумеют подготовить судно должным образом.  Время  торопит,
господа...

    - У нас есть такое судно,  -  молодой  нахал  не  понял  намека  и
уходить не спешил. - Мы пробовали использовать энергию молний,  и  для
этого переоборудовали  рыболовецкий  траулер.  На  нем  весьма  мощная
радиостанция, а также работающий образчик Машины.

    - Вы что, хотите подставить свое судно под удар  этой,  как  ее...
атомической бомбы? И не жалко?

    - Я  считаю,  что  удастся  вообще  предотвратить  взрыв,  вернее,
трансформировать  энергию  взрыва  при  помощи  Машины  и  переместить
вещество в системе координат.

    - Простите?

    - Машина сыграет роль громоотвода, понимаете?  По  моим  расчетам,
удастся перебросить  пять-шесть  граммов  вещества.  Экспериментальное
подтверждение исключительно важно для дальнейших разработок, а другого
источника такого количества энергии просто нет...

    - И вы хотите провести опыт за счет русской  казны?  -  Ф.  Д.  Л.
пристально посмотрел на ученого. Тот кивнул:

    - Именно.

    - Но вы рискуете погибнуть.

    - Нет, я уверен в своих расчетах.

    Ф. Д. Л. помедлил, принимая решение, потом кивнул:

    -  Хорошо,  но  мы,  разумеется,  примем  и  свои  меры.  Надеюсь,
следующая встреча пройдет не в  столь  драматической  ситуации,  и  мы
обсудим подробнее все  аспекты  вашей  работы.  Исследования  истории,
вселенной, нет, это поразительно!

    Хейз не торопился возвращаться  в  кабинет.  Проводив  ученых,  он
перемолвился   парой   слов   с   референтом,   проверил    расписание
протокольного отдела, договорился с сенатором из Кливленда о  переносе
встречи с прези