как он разобиделся: "Я  не
мелочник! Или тебе, красавица, полтинника мало?!" Так и ушел обиженный.  А
метрдотель головомойку мне устроил: "Ты, Клава, раз  и  навсегда  прекрати
подобные грубости! Что за хамство такое: "Возьмите свою мелочь"?  Привыкай
говорить вежливо:  "Товарищ,  вы  серебро  забыли".  Еще  лучше  -  вообще
промолчи или, в крайнем случае,  поблагодари  с  улыбочкой,  когда  клиент
оказывает материальное вознаграждение. Пойми раз и навсегда;  мы  -  сфера
обслуживания!  Нам  категорически   запрещается   обижать   клиентов",   -
официантка обаятельно улыбнулась Антону. - Вы  кушайте,  пожалуйста,  пока
обед не остыл.
     Антон решил воспользоваться обшительностыо девушки;
     - Милосердов действительно на юг уехал отдыхать?
     - Не знаю. Просто предположение высказала.
     - Мне, Клавочка, надо узнать домашний адрес Володи.
     - Сейчас у девчонок спрошу.
     Минут через десять она вернулась и с огорчением сказала, что никто из
работников  ресторана,  находящихся  на  смене,  домашнего  адреса  Володи
Милосердова не знает. Бирюкова это озадачило;
     - Как же так?..
     - Говорят, Володя часто квартиры меняет и  никому  адреса  своего  не
дает.
     - Почему?
     - Кто его знает.
     - Он, правда, жениться надумал?
     Официантка хитро прищурилась:
     - Хотите на свадьбе погулять?
     - Приятели мы с ним когда-то были, - вздохнул Антон, - И вот не  могу
поверить, чтобы Милосердов женился...
     - Я тоже этому не верю. Скорее слон запляшет под гармошку, чем Володя
женится, - официантка достала из кармана  кружевного  передника  небольшой
листок бумаги и положила на  стол.  -  Пожалуйста,  счет.  Как  покушаете,
заплатите.
     - Мне не перед кем счетами отчитываться, - с улыбкой сказал Антон
     - Можете сохранить на память. Порядок у нас такой...


                                ГЛАВА VIII

     После обеда Бирюков решил заглянуть  к  Шахматову,  чтобы  обменяться
последней информацией и попутно узнать  в  адресном  бюро  место  прописки
Милосердова. Когда он вошел в кабинет начальника отдела розыска,  Шахматов
разговаривал со следователем Маковкиной. Увидев Антона,  Маковкина  убрала
со лба белый завиток волос и улыбнулась.
     - Судя по вашему лицу, время бежит, а дело стоит?..  -  спросила  она
Антона.
     - Вы, Наташенька, прозорливы, как легендарный  Шерлок  Холмс.  Вторые
сутки нахожусь в запарке и ничего существенного сообщить не могу, - в  тон
ей ответил Бирюков. - Если не секрет, что это вы обсуждаете?
     Шахматов показал протокол допроса:
     -  Нечаянный  интерес  получили.  Молоденькая  девчушка,  кассир   из
Центральной сберкассы, увидела в городе расклеенную листовку с фотографией
разыскиваемого Зоркальцева и пришла к нам. Утверждает, что узнала мужчину,
которому утром одиннадцатого июня выдала  наличными  деньгами  ровно  семь
тысяч. Запомнила даже его  фамилию,  потому  что  впервые  выдавала  такую
крупную сумму. Полученные деньги Зоркальцев положил в черный "дипломат". И
еще кассир помнит, что в тот же день, почти в одно время  с  Зоркальцевым,
какой-то  паренек  в  белой  кепочке  с  черным  козырьком  предъявил   ей
лотерейный билет,  выигравший  женский  зонт  за  восемнадцать  рублей,  н
попросил выдать стоимость выигрыша деньгами. Девушка оставила билет  себе,
чтобы получить зонт, а парню отдала свои деньги. Тот  пошутил,  что,  мол,
перепродажа лотерейных билетов карается по закону, потом  попросил  четыре
банковских денежных упаковки, какие обычно кассиры выбрасывают в  мусорные
корзинки. Она, разумеется, не пожалела "мусора".,. Как думаешь, что бы это
значило?..
     - По-моему, паренек в белой кепочке - "кукольник", - ответил Бирюков.
- Иначе для чего ему денежные упаковки?
     - Мы предполагаем, что Зоркальцев был знаком с этим... "кукольником".
     - Конечно, - подтвердил Антон.  -  Имея  в  "дипломате"  семь  тысяч,
Геннадий Митрофанович не посадил бы в машину случайного  пассажира,  чтобы
сорвать с него трешку или пятерку.
     Бирюков стал  рассказывать,  как,  по  словам  фарфорова,  Зоркальцев
"подрабатывал" на собственной машине. Внимательно слушая, Шахматов  крутил
в пальцах  красный  карандаш,  а  Маковкина,  словно  журналистка,  что-то
записывала  в  блокнот.  В  заключение  Антон  рассказал  о  разговоре   с
официанткой ресторана. Все трое помолчали.
     - Хочу уточнить, Антон Игнатьевич, - сказала Макозкина. -  Когда,  по
вашему мнению, Зориальцев заезжал к Харочкиным: до посещения сберкассы или
после?
     - Если учесть, что  соседка  Харочкиных  баба  Зина  видела,  как  из
стоявшей  у  подъезда  машины  "выглядывал  какой-то  мальчуган  в   белой
кепчонке", то - после. Но ведь Зоркальцев мог и  в  сберкассу  приехать  с
этим "мальчуганом", - ответил Бирюков и посмотрел на Шахматова. -  Как  ты
думаешь, Виктор Федорович?
     - Я думаю о ресторане "Орбита". Пожар на даче  Зоркальцева  почему-то
ассоциируется у меня с этим увеселительным заведением.  Подождите  минуту,
сейчас переговорю с нашим следователем... - Шахматов ловко бросил карандаш
в подставку и снял трубку внутреннего телефона.  -  Андрюша,  как  у  тебя
движется дело  по  даче  Зоркальцева?..  Затормозилось?  Почему?..  Хозяин
потерялся. Скоро найдем хозяина. Ты мне подскажи, какая  ниточка  тянулась
от пожара к ресторану "Орбита"?.. Счет  из  "Орбиты"  обнаружен  на  месте
пожара?.. Будь другом,  принеси  материалы  этого  дела,  жду,  -  положив
трубку, Шахматов обратился к Бирюкову: - Ты только что обедал в  "Орбите".
Всем посетителям выписывают там счета?
     - О всех не могу сказать, но лично мне выписали, - Антон сунул руку в
карман и тут же вспомнил, что выписанный официанткой счет  так  и  остался
лежать на столе.
     Вскоре в кабинет вошел  коренастый  розовощекий  лейтенант.  Солидным
баском проговорив "Здравия желаю", он положил  на  стол  перед  Шахматовым
канцелярский скоросшиватель.
     Шахматов  перелистнул  несколько  протокольных  страниц.  Бирюков   и
Маковкина придвинулись со стульями к  столу.  Шахматов  поднял  взгляд  на
следователя:
     - Выяснил, Андрюша, кто в "Орбите" так лаконично расписывается?
     - Официант Милосердов Владимир Олегович. В  деле  есть  протокол  его
допроса, - четко ответил лейтенант.
     Шахматов перелистнул еще несколько страниц, я Антон вместе с ним стал
читать показания Милосердова, занимающие всего одну страничку:
     "По поводу предъявленного мне для  опознания  счета  от  25  мая  с/г
подтверждаю, что этот счет выписан мною, но  внешность  клиента,  которому
его выписывал, вспомнить не могу. 25 числа я работал в  вечернюю  смену  и
обслуживал  группу  туристов-дальневосточников,   которые   расплачивались
сообща, по одному счету. С уверенностью утверждаю: счет выписан не позднее
22.00 местного времени, так как  после  22.00  меня  на  работе  не  было.
Примерно в 21.40 минут, открывая по просьбе клиентов бутылку  шампанского,
я по неосторожности поранил проволочной закруткой на  пробке  себе  правую
руку, и дежурный администратор отпустил меня с работы.  Всего  вечером  25
мая мною было обслужено около десяти  столов,  и  все  клиенты,  насколько
помню, расплачивались по общим счетам, по 10-12 рублей с  человека.  Каким
образом выписанный мною счет оказался на месте пожара, объяснить не могу".
     Заканчивался протокол красивой подписью. В ней без труда  можно  было
разобрать фамилию. Шахматов вновь поднял глаза на лейтенанта:
     - Интересное совпадение... Счет  выписан  двадцать  пятого  мая,  как
утверждает Милосердов, вечером,  а  дача  Зоркальцева  сгорела  в  ночь  с
двадцать пятого на двадцать шестое. И тебя,  Андрюша,  не  заинтересовало,
кто с этим счетом прикатил прямо из  ресторана  на  пожар?  Почему  только
через две недели после пожара допросил Милосердова?
     - Если в "Орбите" заведен порядок - выписывать счета,  каким  образом
это сделать? Счет - документ, где можно  проверить  и  сравнить  стоимость
блюд по меню...
     - Со слов официанток, Милосердов нагло  приписывает  клиентам  блюда,
которых они не заказывали. При этом  наряду  с  "липовым"  счетом  у  него
всегда готов правильный счетик. Чуть-чуть  клиент  заподозрит  неладное  и
начнет "заводиться", сразу; "Ах, простите! Ошибочка по рассеянности  вышла
- это счет с другого стола. Вот, пожалуйста, ваш. Проверьте - до  копеечки
верно"... - лейтенант нахмурился. - Надо, Виктор Федорович, мне  в  помощь
сотрудника уголовного розыска,  иначе  -  труба.  У  меня,  кроме  дачного
пожара, более серьезные дела висят...
     Шахматов не успел ответить. Коротко постучав, в кабинет вошел похожий
на убеленного сединой профессора высокий мужчина с папкой в руке.  Бирюков
обернулся   к   вошедшему   и   узнал    старшего    эксперта-криминалиста
научно-технического  отдела  УВД  Аркадия  Ивановича  Дымокурова,  который
славился  среди   работников   розыска   не   только   криминалистическими
познаниями, но и тем, что никогда не делил работу  на  свою  и  чужую.  По
выработанной многолетней привычке,  Дымокуров  поздоровался  с  каждым  из
присутствующих за руку,  поклонившись,  корректно  пожал  протянутую  руку
Маковкиной и с ноткой извинения обратился к Шахматову:
     - Прошу простить за неожиданный визит. Поступили интересные  сведения
по нашим запросам. Ознакомьтесь, Виктор Федорович...  -  с  этими  словами
Дымокуров достал из папки и подал Шахматову  машинописный  лист  бумаги  с
подколотой к нему фотографией коротко стриженного молодого парня.
     Шахматов вгляделся в фотоснимок, посмотрел на  текст  и  стал  читать
вслух:
     -  Коробченко  Жорж  Вениаминович  -  уроженец   Мошковского   района
Новосибирской области, осужденный городским судом Омска за кражу импортных
товаров из железнодорожных  контейнеров,  отбыл  срок  наказания  двадцать
пятого мая. По имеющимся сведениям, уехал  на  родину.  До  привлечения  к
ответственности учился на первом курсе Омского художественного училища. За
время нахождения в исправительно-трудовой колонии нарушений  предписанного
режима не имел. Работал  художником-оформителем.  Все  поручения  выполнял
добросовестно. Обладает несомненным талантом живописца. Активно участвовал
в  художественной  самодеятельности  ИТК.  Указанной   в   вашем   запросе
татуировки "Трех богатырей" не имеет. На основных фалангах  пальцев  левой
руки  вытатуировано  слово  "Леля".   Фотографию   Коробченко   прилагаем.
Начальник ИТК... - Шахматов глянул на Бирюкова.  -  Таким  образом,  Антон
Игнатьевич, первое условие теоремы доказано: Жорж  Коробченко  -  лицо  не
вымышленное.  Он  действительно  отбывал  наказание  вместе  с  минчанином
Савелием Вожеговым и Шуриком Ахмеровым из вашего района.
     - Можно еще одно условие  доказать,  -  недолго  подумав,  проговорил
Бирюков. - Фамилия наколотой на пальцах  Жоры  "Лели"  -  Кудряшкина.  Имя
редкое, а Кудряшкина, как и Коробченко,  тоже  из  Мошковского  района.  И
возраст их совпадает.
     - Логично,  но  это  надо  подтвердить  показаниями.  Желательно,  не
откладывая.
     - Понятно.
     Дымокуров достал из папки еще несколько документов и тоже передал  их
Шахматову:
     - Пришел еще один  ответ.  Из  Главного  информцентра  МВД,  куда  мы
посылали отпечатки пальцев, обнаруженные в такси, где был ранен из  нагана
шофер...
     - Сегодня ночью шофер умер, - хмуро вставил Шахматов.
     - Печально... - Дымокуров, словно отдавая дань  памяти,  помолчал.  -
Так  вот,  по  дактилоскопической  формуле  удалось  установить,  что  эти
отпечатки принадлежат Жоржу Вениаминовичу Коробченко. Его же  отпечаток  с
дуговым узором  остался  на  автомобиле  Зоркальцева  возле  ручки  правой
передней двери.
     - Срочно объявите розыск Коробченко, - сказала Шахматову Маковкина.
     Шахматов набросал текст розыскной ориентировки. Прочитав  написанное,
сделал несколько уточнений и попросил следователя-лейтенанта:
     - Андрюша,  оформи  оперативно  этот  заказ  в  типографию.  Расклеим
портрет Жоржа Вениаминовича не только в Новосибирске, но и во всех районах
области. Чтобы нигде ему укрытия не было.
     Лейтенант вздохнул:
     - Как же, Виктор Федорович, насчет помощи мне?
     Шахматов взглядом указал на Бирюкова:
     - Вот Антон Игнатьевич попутно  с  розыском  Зоркальцева  займется  и
пожаром на его даче. Сейчас мы посоветуемся, потом он зайдет к тебе.
     Однако совещанию не суждено было состояться. Позвонивший из райцентра
Слава Голубев  сообщил,  что  пастух,  пасший  возле  Рожневского  урочища
колхозных коров, обнаружил в лесу убитого мужчину.


                                 ГЛАВА IX

     Оперативная машина мчалась с такой скоростью, что Антон Бирюков  едва
поспевал указывать шоферу проселочные  повороты,  по  которым  можно  было
сократить расстояние от Новосибирска до Рожневского урочища.  Хмурая  чаща
показалась  внезапно,  когда  петляющая  среди  березовых  колков   дорога
приподнялась на  взгорок.  Плотная  стена  леса  даже  под  ярким  солнцем
выглядела темной и непроницаемой,
     Спустившись со взгорка, дорога  прижалась  к  опушке.  Машину  сильно
затрясло на корневищах, и шоферу пришлось  сбавить  скорость.  Как  он  ни
торопился, оперативная  группа  из  райцентра  во  главе  с  прокурором  и
подполковником Гладышевым  приехала  к  месту  обнаружения  трупа  раньше.
Бирюков еще издали увидел у кромки леса знакомый желтый "уазик".  Рядом  с
"уазиком" щипала траву гнедая оседланная лошадь. Высокий старик, то и дело
показывая кнутовищем на лес, похоже, о чем-то рассказывал  окружившим  его
оперативникам. Тут же стояли два молодых парня.
     Маковкина, за ней Шахматов, Бирюков и эксперт-криминалист Дымокуров с
облегчением выбрались из машины на  свежий  воздух,  пропитанный  запахами
травы и леса. После коротких приветствий подполковник Гладышев показал  на
любопытно насторожившихся парней.
     - Понятых попутно привезли, - сказал он и сразу обратился к  старику;
- Выкладывай, Силантьев, товарищам из Новосибирска, что нам рассказывал.
     - Пчелка меня на мертвеца навела... - смущенно начал старик и  вдруг,
сунув два пальца в рот, так молодецки свистнул, что стоявший рядом  с  ним
районный судмедэксперт Борис Медников, вздрогнув от неожиданности, шутливо
перекрестился.
     В одно мгновение  из-за  "уазика"  стремительно  выбежала  породистая
сибирская лайка. Подбежав к хозяину, она вскинула красивую голову,  словно
хотела спросить: "Зачем звал?"
     Старик кнутовищем указал на собаку:
     - Вот эта самая Пчелка, когда я пригнал коров к урочищу,  ненормально
вести себя стала. Собака она умная - на любого зверя  бесстрашно  идет.  А
тут лезет, как дурная, под ноги Гнедку - того и  гляди,  лошадь  запнется.
Вот, думаю, разъязви тебя, испортилась собака! Спешился с мерина, наблюдаю
за Пчелкой, она совсем хвост поджала и шажками, шажками -  к  лесу.  Вроде
как за собой в урман зовет. Какой же, размышляю, зверюга там  объявился?..
А собака по земле стелется - тянет  в  урман.  Эх,  думаю,  надо  глянуть.
Потопал за Пчелкой. Десяток шагов по бурелому пролез  -  чую,  мертвечиной
пахнет, хоть нос затыкай. Не совру: нспужался. Думаю-соображаю,  а  Пчелка
дальше тянет. Шагнул еще пяток  шагов,  вижу  -  у  вывернутой  с  корнями
сухостоипы земля разрыта и трухлявые сучья для прикрытия сверху набросаны.
Пчелка оглядывается на меня, скулит,  а  сама  тихонько  начинает  землицу
лапами скрести. Гляжу - черная рука из-под земли. Тут мне  враз  стукнуло:
это ж мертвяк зарыт! Выгребся проворно из урочища, взобрался на Гнедка  да
наметом - в сельсовет! Чтобы, значится, до районной милиции дозвониться...
     Подполковник  Гладышев   посмотрел   на   затягивающегося   папиросой
прокурора, затем на Шахматова:
     - Пойдем?..
     - Одну минутку, - попросил эксперт-криминалист Дымокуров, доставая из
объемного кофра фотоаппарат.
     Воспользовавшись   заминкой,   участники   оперативных   групп,    не
сговариваясь, разделились "по интересам". К  Дымокурову  подошел  районный
эксперт капитан милиции  Семенов,  Маковкина  заговорила  со  следователем
Лимакиным и прокурором, а Слава Голубев мигом оказался  возле  Бирюкова  с
Шахматовым, которые стояли рядом с подполковником Гладышевым.
     - Кто, Игнатьич, по-твоему, там зарыт,  а?..  -  нетерпеливо  спросил
Голубев.
     - Я не  бабка-угадка,  -  ответил  Антон.  -  Надо,  Слава,  вот  что
сделать... Вернешься отсюда в отдел - пригласи Шурика Ахмерова и  узнай  у
него все  возможное  о  Жорже  Коробченко.  Вместе  они  наказание  в  ИТК
отбывали. Результат разговора с Ахмеровым сразу сообщи по телефону Виктору
Федоровичу.
     - Бу-сделано!
     Дымокуров вышел с фотоаппаратом на люцерновое поле, чуть не до стада,
пасущегося неподалеку, и сфотографировал лес издали. Когда он  вернулся  к
оперативникам, прокурор, придавив ногою окурок, сказал:
     - Давайте, товарищи, рассредоточимся, чтобы одним  заходом  прочесать
весь участок.
     С первых шагов в урочище почувствовалась застойная сырость. Было тихо
и душно. Под ногами захрустели старые, догнивающие в густой  траве  сучья.
Впереди, как пулемет, застрекотала сорока. Перекликаясь  с  нею,  скрипуче
крикнула вспугнутая кедровка.
     Шахматов и Маковкина шли по примятой пастухом тропке. По бокам от них
пробирались  через  травяные  заросли  Бирюков  с  Голубевым.   Позади   -
парни-понятые и оказавшийся свидетелем  иастух.  Забежавшая  вперед  лайка
быстро вернулась. Жалобно поскуливая, она стала жаться  к  ногам  хозяина.
Тот незлобно ругнул собаку. Вскоре ощутимо почувствовался смердящий запах.
В  душном  безветрии  казалось,  что  этим  запахом  пропитан  весь   лес.
Оперативники  подошли  к  упавшей   от   старости   дуплистой   осине.   У
вывороченного  корневища   неестественно   торчала   из   разрытой   земли
почерневшая кисть человеческой руки со скрюченными пальцами.
     Аркадий Иванович Дымокуров с разных точек отщелкал несколько  кадров.
Все стояли молча, будто не знали, что делать дальше.
     - Голубев, лопату!.. - приказал подполковник Гладышев.
     Слава быстро сбегал к "уазику". Однако лопата почти не потребовалась.
Труп одетого в джинсы и в синюю рубаху с засученными  до  локтей  рукавами
мужчины оказался зарытым, что называется, символически. Видимо, зарывавший
его очень спешил.
     С левой стороны рубаха на  трупе  морщилась  стянутыми  складками  от
засохшей крови. На латунной  пряжке  поясного  ремня  выделялась  выпуклая
надпись "Консул".
     Бирюков тихо сказал стоявшему рядом Шахматову;
     - Зоркальцев...
     - Смотри, там что-то чернеет, - показав на  осину,  вдруг  проговорил
Бирюков. Он подошел к осине и ногою отвел траву от ствола - из-под  дешева
высовывался угол раздавленного в лепешку черного "дипломата".
     К  Бирюкову  с  Шахматовым  тут  же  подошли   другие   оперативники.
Эксперт-криминалист  щелкнул  фотоаппаратом,   затем   осторожно   вытащил
"дипломат".  Чемоданчик  был  пуст  и  так  сильно  расплющен,  будто  его
проутюжили асфальтовым катком.


                                 ГЛАВА Х

     На  квартиру  к  Милосердову  Антон  Бирюков  отправился  со  смутным
недобрым предчувствием. Поэтому с разрешения Шахматова взял  с  собой  для
подстраховки  двух  молодых  оперуполномоченных  ОУР.  Двухэтажный  бывший
купеческий особняк, где поселился Милосердов, нашли не сразу.  Построенный
еще в дониколаевские времена, полуразвалившийся деревянный  дом  будто  по
иронии оказался в самом центре нового жилмассива, и,  чтобы  пробраться  к
нему, пришлось  долго  обходить  длинные-предлинные  многоэтажки.  Наказав
оперуполномоченным внимательно  контролировать  подходы  к  дому,  Бирюков
вошел в замусоренный  дворик.  На  вкопанной  у  крыльца  скамейке  сидела
сгорбленная старуха и, приглядывая поверх очков за сосредоточенно играющей
в куклы девочкой, штопала шерстяной носок.  Поздоровавшись  с  нею,  Антон
спросил: