университет и т. д.
Но в критической ситуации,  когда нельзя было оставлять банду без главаря,
пришлось послать Авеля...
     До меня постепенно стала доходить страшная истина. Я читал дальше:
     - Заслуга майора К.  в  том,  что он сумел первым опознать "крестного
сыночка".  Новичок Авель клюнул на  удочку многоопытного майора и  пожелал
купить  стакан  семечек.  Уже  одно  это  свидетельствует  о  колоссальных
возможностях молодого мафиози.  Всем в  городе известно,  что  "стакан" на
преступном жаргоне  означает  8,5  центнера отборных контрабандных жареных
семечек. По ценам черного рынка - весьма внушительная сумма. Скажу прямее:
это миллионы...
     "Преследую Авеля",  -  такова была последняя телефонограмма отважного
сыщика.  И вот теперь,  -  закончил свой комментарий начальник полиции,  -
наша задача во что бы то ни стало найти и обезвредить преступника, который
ознаменовал прибытие в  наш родной Город ј 3 покушением на жизнь одного из
достойнейших жителей!
     Далее начальник полиции призвал общественность немедля подключиться к
поискам и  перечислил приметы Кисселини-младшего,  переданные по  телефону
все тем же чертовым майором сразу после столкновения у витрины.
     Я  сидел ни  жив ни  мертв.  Приметы совпадали полностью.  Исключение
составляли уши. Майор, а вслед за ним и начальник полиции нахально назвали
их узловатыми.
     Узловатые уши!  Час от часу не легче!  Я специально сбегал в ванную к
зеркалу и  убедился,  что майор врет.  Уши были нормальные,  розовые,  без
всяких узлов.
     Это была последняя капля. Я с размаху плюхнулся в кресло и погрузился
в горестные раздумья.
     В дверь почтительно постучали.
     - Кто там? - испуганно крикнул я.
     - Это я-с,  -  прошелестел из-за двери голос бармена.  - Не прикажете
завтрак? Или угодно сразу начать прием-с?
     - А кто пришел? Да заходите вы сюда, не прячьтесь!
     Уинстон скользнул в дверь и трепетно застыл поодаль.
     - Советники прибыли, лейтенанты-с. В приемной дожидаются... Прикажете
позвать, господин Авель?
     - Погодите...  Давайте сначала с вами поговорим.  Только, пожалуйста,
не величайте меня господином...
     - Как желаете?  Сеньор? Мистер? Сэр? - зачастил с готовностью бармен.
- Месье?  Герр?  Дон?  Папочка ваш,  приезжая к нам,  любил,  чтобы к нему
обращались "дон"... Эх, давненько это было-с!..
     - Н-нет, это все, пожалуй, не подходит...
     Уинстон ужасно напрягся.
     - Э-э-э... Остаются еще местные обращения: "гражданин", "товарищ"...
     "Тамбовский  волк  тебе  товарищ!"  -   эта  странная  фраза  всплыла
откуда-то  из  самых  глубин  сознания,  из  времен  прадедушки-жулика.  Я
спохватился,  что  далекий предок начинает брать надо мной слишком большую
власть (в данной ситуации немудрено!), и предложил:
     - Знаете что, зовите меня просто "сударь".
     - Слушаю,  сударь Авель.  Какие будут указания?  - бармен вытянулся в
струнку и ел меня глазами.
     Не  верьте,  не  верьте,  если  будет сказано вам:  неприятно,  когда
подчиненный стоит  навытяжку и  ловит каждое слово!  Врут!  Очень приятно.
Даже  если  подчиненный ваш  -  всего  лишь  угодливый бармен  Уинстон  из
мафиозного подвальчика.  Тут  не  суть  важна,  а  форма.  На  многих  она
подействовала, не устоял и я...
     - Видите ли... - начал я, в задумчивости расхаживая по комнате. - Мне
нужно...
     - Будет сделано, сударь Авель! - гаркнул Уинстон, выпучивая глаза.
     - Вы не дослушали. Дело в том, что мне необходимо...
     - Будет сделано!
     - ...узнать, где находится...
     - Будет сделано!
     - ...мой ко...
     - Будет сделано!
     - Да заткнитесь вы! - неожиданно для самого себя прикрикнул я.
     Бармен стоял навытяжку.  От усердия он выпучил глаза так далеко,  что
если бы носил очки, они давно оказались бы на полу.
     Я спохватился и заговорил мягче.
     - Хм, так вот... Где находится мой корабль. Как бы это разузнать?
     Уинстон преданно молчал.
     - Можете говорить, - разрешил я.
     - Виноват-с, кораблик космический?..
     - Естественно. Конструкции "Дрендоут-14".
     Бармен возвел глаза горе и  задумался.  Наконец его  арифмометр выдал
решение задачи.
     - Есть у нас человечек...  В Горэкономуправленин. К завтрему он все и
узнает-с...
     - Завтра? А... забрать корабль оттуда можно будет?
     - Так точно! Ноу проблем-с!
     - Ну-ну,  ладно тогда...  я  прошелся по комнате.  От военной лексики
Уинстона на душе стало как-то спокойнее.  Я  вольно развалился в  кресле и
заложил ногу за ногу.
     - Послушайте,  Уинстон...  Кстати,  вы не против, если я буду так вас
называть?
     - Почту за счастье-с!
     - Ну,  хорошо,  хорошо, молодец... Можешь сесть. Послушай, Уинстон...
Да ты сиди, сиди! Послушай, Уинстон, тут у вас начальник полиции...
     - Есть такой-с!..
     - Да,  так вот он грозился меня поймать.  Как ты думаешь,  он сюда не
придет?
     - Так точно! Придет!
     - Что такое?  -  я вскочил и отбежал к окну.  - Как, то есть, придет?
Когда?
     - Когда прикажете,  сударь,  тогда и придет, - Уинстон тоже вскочил и
сделал руки по  швам.  -  Начальник полиции вместе с  другими лейтенантами
дожидается в приемной-с. Сейчас изволите принять?
     Я неспеша опустился обратно в кресло.
     - Нет,  сегодня принимать никого не буду. Надо отдохнуть, прогуляться
по городу...
     - Слушаюсь. Как угодно-с... - бармен, кланяясь, попятился к двери.
     - Да брось ты это сюсюканье! - раздраженно сказал я. - "Угодно-с", "в
приемной-с"... Надоело!
     - Так точно, брошу! - вытянулся Уинстон. - Будет сделано!
     Я внимательно посмотрел на него и понял:  да,  будет.  Такой сделает.
Все, что прикажут.


                                 Глава 10

                              Сэкономленный

     Черт меня дернул пойти погулять по городу!
     Теперь,  когда все позади, совершенно ясно: останься я тогда в номере
отеля "Тихий уголок",  ничего не  изменилось бы  -  все было предусмотрено
заранее, рассчитано, спланировано. Десятки раз задавал я себе этот вопрос,
и десятки раз отвечал сам себе:  нет,  ты не мог повернуть ход событий.  И
все-таки... Может быть, все пошло бы по-другому, останься я тогда в номере
с кроватью под балдахином? Может быть, может быть... Но я ушел.
     И  опять  агатовый  лимузин  неотступно следовал  неподалеку.  Только
вместо  Эрнесто за  рулем  сидел  бармен,  а  еще  двое  дюжих  молодчиков
разместились на заднем сиденье.
     Рука,  задетая во  время  кислотного дождя,  поджила.  Старую  куртку
сменил  строгий  костюм.  Мафиози  обязались  через  пару  дней  доставить
корабль,  куда мне будет угодно.  Надеюсь,  понятно, почему я вновь ощутил
себя  беззаботным  туристом,   проводящим  отпуск  на  чужой  экзотической
планете.
     Собственно,  особой  экзотики вокруг  не  было.  Сильное  впечатление
осталось, пожалуй, лишь от Главного хранилища, располагавшегося все на той
же площади рядом со зданием Главэкономупра.
     Колоссальный бетонный  куб,  каждая  грань  которого равнялась доброй
сотне метров,  подавлял все вокруг. Ни единого окна, украшения или плаката
не нарушало глухую монотонность бетона. Это было олицетворение надежности,
незыблемости, государственного порядка.
     Я поманил машину пальцем и спросил у подскочившего Уинстона,  где тут
вход.  Оказалось,  что в хранилище ведет тоннель,  проложенный глубоко под
землей и  соединяющий здание с  Горэкономупром -  Городским управлением по
осуществлению 100-процентной экономии, если говорить точнее.
     - Экие строгости,  -  заметил я.  -  А  что там хранится-то?  Деньги?
Драгоценности?
     - Что вы,  сударь,  -  ответил Уинстон (он значительно осмелел с того
момента, как стал моим телохранителем). - Здесь денег нет. Здесь Отчет.
     - Отчет? Это о чем же?
     - Говорят,  обо всем.  Мы не лезем в  эти дела.  Вот если бы тут были
деньги, драгоценности, - ух, мы бы их бы!..
     И он показал руками, как они бы их бы.
     Я  не стал ломать голову над чужими загадками и поинтересовался,  нет
ли тут поблизости музеев.
     - Я понимаю, - с восхищением сказал Уинстон. - О, я прекрасно понимаю
вас, сударь. Картины сейчас в цене. Но все они увезены в Центр. Их судьбой
занимается комиссия по  экономии,  так  что...  Скоро  совсем нечем  будет
поживиться в этом проклятом городишке!
     Мы двинулись дальше -  я по тротуару,  Уинстон с молодцами по дороге.
Мимо  тянулись здания,  выдержанные в  таком же  спартанском духе,  что  и
хранилище,  только с  окнами и  подъездами,  сквозь которые сновали редкие
служащие (конечно, я имею в виду подъезды; через окна никто не сновал, это
не  в  правилах даже  такой  своеобразной планеты,  как  Большие Глухари).
Прохожих  было  немного,  да  и  те  при  виде  агатового лимузина спешили
проскользнуть стороной. Этот автомобиль, видимо, помнили многие в Городе ј
3...
     Впечатление оживляли витрины.  Но я уже знал их фальшивую изнанку,  и
немудрено, что через часик-полтора меня охватила невыразимая скука.
     Я  повернулся к  машине,  чтобы  отбыть обратно в  отель,  как  вдруг
заметил на  другой стороне улицы знакомую всклокоченную шевелюру.  Это был
Кун. Господи, я совсем про него забыл!
     - Дружище! - закричал я. - Как здорово, что я вас встретил!
     Александр оставался верен  себе.  Цепко  оглядев  мой  новый  костюм,
черный лимузин,  бармена и молодцов на заднем сиденье, он мгновенно оценил
обстановку и спросил со знакомыми саркастическими нотками в голосе:
     - А вы уверены, что не ошиблись? Меня, знаете ли, частенько путают...
     - Александр, ну как вам не стыдно!..
     - Мне? - сказал Александр, подняв бровь.
     - Ну-ну,  молчу, молчу... - мне стало неловко за свой цветущий вид, и
я затащил друга в ближайший ресторанчик.
     По настоянию Уинстона сели в отдельном  кабинете.  Бармен  дежурил  у
дверей,  один из молодцов в коридоре, а другой на улице. Из соседнего зала
доносились оживленные голоса.  По коридору то и дело пробегали  официанты.
Обстановка для дружеской беседы была явно неподходящей. Александр ел мало,
отмалчивался и хмуро посматривал в сторону Уинстона.  Улучив момент, когда
бармен отвернулся, я шепнул:
     - Знаете его?
     - Приходилось, - неопределенно ответил Кун.
     - Теперь он мой телохранитель! - не удержался я от хвастовства.
     - Вот как? Поздравляю...
     - Вы зря иронизируете,  -  обиделся я.  -  Получилась забавная штука.
Дело в том, что меня пере...
     - Стоп-стоп,  не надо ваших секретов!  -  предостерегающе поднял руку
Александр. - Боюсь, с ними мне трудновато будет добраться до своей "норы".
Кстати, вы не сообщили им, где я живу?
     - Да вы что?
     - Ладно,  не обижайтесь.  Сейчас таким, как я, приходится держать ухо
востро.
     Обед закончился в  молчании.  И только на улице,  шагая рядом впереди
неотступного лимузина, мы сумели поговорить по душам.
     - Я вам все расписал по пунктам, - горячился Кун. - Как вас занесло в
подвальчик?
     - А куда мне было деваться? Брамса нет, город чужой... Да еще этот, с
семечками, привязался. Что за чертовщина у вас тут происходит?
     - Что именно вас интересует? - осведомился Кун.
     - Да  все!  В  газеты заглянул -  голова кругом!  Борьба за экономию,
почему-то  100-процентную,  контрабандные  подсолнухи,  теперь  вот  Отчет
какой-то... Объясните!
     И Александр объяснил. В его устах это выглядело примерно так.
     Переселенцы,  прибывшие с Земли в конце прошлого века,  хотели только
одного:  покоя.  Не знаю,  что уж так не понравилось им на родине, влияния
каких  идей  они  опасались,  только  планету  Большие Глухари закрыли для
посещений.
     Переселенцам хватало  своих  проблем.  Полузадушенные лесами  поселки
постепенно набирали  силу.  Рядом  с  месторождением железной руды  возник
первый город,  названный гордо Центром.  Леса выжигались, на освобожденных
площадях   появлялось   земледелие.   Промышленность  постепенно   окрепла
настолько,  что могла бы снабжать товарами соседние слаборазвитые планеты.
Но принцып "мы к вам не лезем, вы к нам не лезьте" продолжал действовать.
     Примерно в это время в районе поселка ј 3 (позднее переименованного в
город) начались странные вещи.  Об  их  сути Кун отозвался весьма туманно,
заметив лишь,  что весь фокус в  локальном нарушении причинно-следственных
связей. Но с той поры жизнь на планете начала заметно меняться.
     Прежде всего это коснулось промышленности. Одно за другим предприятия
переводились  на  выпуск  бумаги.  Спешно  возводились  громадные  склады,
заполнявшиеся миллионами рулонов.  Они разрастались столь же  быстро,  как
таяли леса.  В  конце концов на  планете не  осталось ни  единого деревца.
Тогда начали искать способы делать бумагу из угля, нефти, торфа...
     Движение за  100-процентную экономию возникло как раз в  этот период.
Застрельщиком его  стал  Андрэ Новик,  член Большого планетного совета,  а
позднее основатель и  первый  глава  Центрального отдела Главного эконома.
Основная  его  мысль  заключается  в  том,   что  раз  производство  далее
развиваться не может,  надо неуклонно сокращать потребление.  Это возможно
только путем экономии. Идеальная, 100-процентная экономия будет достигнута
при нулевом потреблении...
     Тут я не выдержал и вмешался в плавный рассказ Куна.
     - Позвольте, как это так - нулевое потребление? Абсурд! А людей куда?
     - Экономия коснулась и людей.  Кстати,  вы обратили внимание? Я, один
из сэкономленных,  - и об этом знает весь город! - спокойно иду по улице и
никакая  полиция  меня  не  трогает.  А  ведь  они  обязаны  проследить за
исполнением.
     - А правда, почему так?
     - Да  потому,  что  меня  нет,  -  Кун  усмехнулся  и  помахал  рукой
постовому. Постовой не дрогнул ни единым мускулом. - Меня не существует на
этом свете.  У  меня нет жилья,  и я вынужден жить за городом.  На меня не
выделяется довольствие, нет работы, нет денег, документов - ничего, ничего
нет! Кого он схватит,  этот постовой, - человека, о котором стоит запись в
Отчете как о сэкономленном? Но ведь Александр Кун не существует!
     - Тьфу ты,  - сказал я. - Ну и порядочки у вас. А ваш Главный эконом,
по-моему, просто людоед.
     - Между прочим,  именно по его инициативе началась кампания по борьбе
с семечками...
     - Да-да,  расскажите, пожалуйста! Нашли с чем бороться. Взялись бы за
наркотики, за алкоголь, в конце концов...
     - Наркотические растения у  нас на планете не произрастают,  -  пожал
плечами Кун.  - Алкоголь традиционно почти не употребляется. Да и дело-то,
собственно, не в этом. Главное, чтобы не застаивались люди. Крутились, как
белка  в  колесе!   Дисциплина,  понимаете?  Дисциплина  и  порядок.  Вам,
землянам, этого не постичь...
     - Где   уж   нам,   -   съехидничал  я.   -   Мы   семечки   лузгаем,
работоспособность снижаем, стремимся посидеть...
     Мы  подошли ко  входу в  "Тихий уголок".  Александр наотрез отказался
зайти.  Отмахнулся он и от денег. Украдкой мне удалось сунуть ему в карман
несколько крупных купюр.
     - Ступайте в Главэкономупр, - посоветовал Александр на прощанье. Ваши
новые друзья,  -  он с усмешкой покосился на Уинстона,  стоявшего рядом, -
помогут вам в этом. Желаю успеха. А мне пора в "нору".
     Кун сворачивал за угол,  когда я,  осененный внезапной идеей, крикнул
ему вдогонку:
     - Послушайте, а сколько вас? Мне хочется помочь!
     - Я один, - ответил Александр. - Техническая ошибка. Где-то что-то не
сработало.  Счастливая случайность,  не  более.  Одновременно с  записью в
Отчете человек исчезает бесследно.
     Он  скрылся  за  поворотом,  а  я  остался один  на  один  со  своими
невеселыми мыслями.


                                 Глава 11

                              Мышиная возня

     Однако собраться с мыслями толком не удалось.  Дела нахлынули разом и
не оставили времени для рассуждений о горькой доле, несправедливости жизни
и о прочих возвышенных и печальных вещах.
     Я давно   подметил:  чуть-только  углубишься  в  какую-нибудь  важную
проблему,  начинается суета.  Особенно это заметно на работе. Стоит десять
минут поразмышлять в уединении о философии или о футболе, тут же прибегает
завлаб с вопросом, чем это я, черт подери, занимаюсь, когда весь коллектив
второй  час не может,  черт подери,  затащить на этаж новый полуторатонный
сейф!  Приходится срываться с  места  и  до  конца  дня  топтаться  вокруг
стальной  громадины  с криками:  "Заводи краем!  На себя принимай!  Бойся,
падает!.."   Согласитесь,   неприятно   вместо   полезных   раздумий   над
философскими  вопросами  орать  "Бойся!".  Не знаю,  как кого,  а меня это
угнетает.
     Тяжелый осадок после разговора с  Куном развеялся мигом.  Мне  просто
стало не  до  того.  Планета Большие Глухари,  быть может,  и  не является
идеальной в смысле порядков, но скучать тут не приходится, это уж точно.
     Для начала из-за  угла,  за  которым исчез мой бедный друг,  появился
неизвестный мне гражданин в  кепке.  Я понимаю,  что ношение кепки,  равно
любого другого головного убора,  -  не  повод для скандала.  Но  дело было
совсем, совсем в другом...
     Гражданин щелкал семечки.
     Он  шел по тротуару свободно и  раскованно,  независимо поглядывал по
сторонам,  временами  притормаживая  перед  урнами,  чтобы  избавиться  от
шелухи.  Короче,  он  держался так,  словно  не  совершал безнравственный,
уголовно наказуемый поступок,  а занимался чем-то безобидным, ерундовским,
не стоящим внимания. Прохожих вокруг стало заметно меньше.
     - Совсем  распустились,  -  процедил бармен.  -  Сейчас его  захапает
полиция,  и  мы останемся без выгодного клиента.  Из-за таких вот и  жизнь
никак не наладится...
     Я высказал предположение, что он сумасшедший.
     Нарушитель двигался нам навстречу.
     - И семечки у него не наши, - окончательно озлился бармен. - Крупные.
Ну, щас я его... Разрешите, сударь?
     - Только без  рук,  Уинстон.  Надо сначала побеседовать.  Давайте его
сюда.
     Гражданин  в  кепке  сопротивления не  оказал.  Схваченный под  мышки
дюжими  молодцами-телохранителями,  он  спокойно висел  передо мной  и  на
вопросы отвечал толково, без паники.
     Да,  грыз.  Да,  не купленные, а свои. Оставались в заначке еще с тех
времен,  когда было можно.  Нет,  уголовной ответственности не  опасается.
Нет, в своем. Просто другие времена.
     Здесь гражданин в кепке выплюнул скорлупку, отчего Уинстон дернулся и
побледнел.
     Беседа продолжалась.
     Да,  времена изменились.  Потому что  телевизор надо  смотреть.  Нет,
второго пришествия не  произошло,  во  всяком случае он  об этом ничего не
слыхал. А вот Главный эконом со своего поста смещен...
     Руки  молодцов опустились.  Бармен  затоптался на  месте,  как  конь.
Гражданин поправил пиджак и попросил разрешения быть свободным.
     - Погодите, - с трудом произнес я. (В экстремальной ситуации я всегда
стараюсь не  торопиться с  выводами.  Друзья  говорят,  что  в  нормальной
обстановке я  соображаю еще медленнее.  Но  я  уже рассказывал,  какие они
змеи.)
     - Погодите, что же теперь будет? А кто назначен?..
     Но свободомыслящий гражданин в  кепке продолжить беседу о политике не
пожелал.  Полез в  карман,  выудил полную горсть семечек,  щелкнул и  лихо
сплюнул шелуху в урну.
     - Семечек хотите?
     Я машинально подставил ладошку.
     - Ешьте. Я хранил их пять лет.
     Меня потрепали по плечу,  момент - и кепка скрылась из виду.  Уинстон
держался  за  сердце.  Молодцы-охранники угрюмо поглядывали друг на друга.
Семечки были жареные.
     Не медля ни секунды, мы помчались в номер, к телевизору.
     Повторяли  официальное сообщение.  Из  него  явствовало,  что  бывший
Главный эконом Андрэ  Новик  сколотил себе  банду  подручных (почему-то  с
собачьими головами -  я не понял, почему, я был слишком взволнован). Банда
проникла в  святая святых государственного аппарата,  к в