,  быстро  перебрался  на
другой  этаж  по  центральному  металлическому   стержню.   Его   дрожание
подсказало ему, что за ним кто-то следует. Опустив  голову,  он  не  очень
удивился, увидев Соню.
     В кабинете Гримса она села напротив за его столом.
     - В конце концов это не смешно, Джон.. Это ведь не шутка, то, что  мы
делаем.
     -  Охота  на  Призраков,  вы  хотите  сказать?  Мне  это   показалось
остроумным. Да, я знаю, что вы преследуете свои личные цели, но ведь мы, и
я тоже, готовы ради этого жертвовать жизнью.  Я  думаю,  ваши  люди  здесь
находятся по долгу службы.
     - Нет. Они тоже добровольцы.
     - Ну так не стоит принимать все слишком близко к сердцу. Все мы будем
стараться в меру своих способностей. Однако думаю, никто,  за  исключением
меня, не знает о ваших личных мотивах.
     Она грустно улыбнулась.
     - Вы правы, конечно, Джон, но ведь...
     В дверь постучали.
     - Войдите! - крикнул Гримс.
     Стали  входить  все  офицеры  корабля  -  Суинтон,  за  ним   плотный
рыжеволосый  старший  инженер  навигационной  системы  Мансхенна  Кэлхаун,
худой, с лысиной инженер реактивных установок Мак-Генри. За ними следовали
неуклюжий, с сонным выражением лица Мэйхью, офицер станции пси-радиосвязи,
толстяк  финансист  Петерсхэм,  и  невысокая  светловолосая  Кэрен  Шмидт.
Последними вошли низенький и живой корабельный врач  Тодхантер  и  Ренфрю,
лейтенант Патрульной Службы, ответственный за систему Карлотти.
     - Можете курить, - сказал Гримс, когда  все  расселись  и  привычными
движениями застегнули ремни  на  своих  креслах.  Набив  и  раскурив  свою
трубку, он продолжил:
     - Каждому, я надеюсь, ясно, что у нас неторговый  рейс.  Чем-то,  мне
кажется, мы сейчас  напоминаем  знаменитых  пиратов,  что  существовали  в
старые добрые времена. Наподобие Черного Барта  или  Скурджа  мы  бороздим
космическое пространство в ожидании жирной добычи. Черному Барту,  однако,
не приходилось охотиться за призраками...
     - Я думаю, пришлось бы, сэр, - вставил Суинтон, - если бы у призраков
были деньги.
     - Деньги можно найти всюду, даже у призрака, - добавил  Мак-Генри,  -
стоит лишь хорошенько поискать.
     Это уж было слишком. Соня не выдержала и ледяным голосом сказала:
     - К вашему сведению,  джентльмены,  денежный  вопрос  нами  здесь  не
рассматривается. Данная экспедиция преследует чисто научные цели.
     - Неужели, командир Веррил? - сардонически спросил Гримс.  -  Уверен,
мы не получили бы поддержки вашего и нашего правительств, если бы политики
не видели возможность в дальнейшем извлекать прибыль  из  наших  открытий.
Представьте себе  только  -  развернутая  торговля  между  Альтернативными
Вселенными!
     - Если мы найдем Альтернативную Вселенную, - сказал Кэлхаун.
     - Что вы хотите этим сказать? Я полагал, что многие из присутствующих
здесь действительно наблюдали Приграничных Призраков.
     - Безусловно, сэр. Но мы не должны упускать из виду возможность,  что
наши Призраки являются просто Приведениями,  причем  в  самом  старомодном
смысле слова.
     - Мы будем иметь это в виду, - резко сказал Гримс. - Но даже если это
так, мы постараемся расширить границы человеческих  знаний.  -  Он  сильно
затянулся и выпустил большое облако голубого дыма.
     - Нам же, джентльмены, надлежит действовать подобно  пиратам.  Каждый
из вас должен держать своих подчиненных в постоянной готовности к тревоге.
Всевозможные игры вроде  трехмерных  крестиков-ноликов  отныне  запрещены.
Командир Суинтон, это и к вам относится.
     Суинтон  покраснел.  Это  было  его   любимое   занятие,   вызывавшее
постоянный гнев капитана и старшего офицера на "Мамонте".
     - А вы, командир Кэлхаун, постарайтесь не заваливать пульт управления
системы Мансхенна всевозможными дешевыми романами и журналами с  красивыми
девочками на обложках.
     Настала очередь покраснеть Кэлхауна.
     - Да, командир Мак-Генри, при  взлете  реактивная  установка  была  в
абсолютном порядке. Даю вам несколько часов, чтобы привести ее  в  прежний
вид. Заглянув к вам в комнату, я не хочу обнаружить там  склад  запчастей,
который вы превращаете в действующий двигатель за пять секунд  до  падения
на какую-нибудь планету.
     Врач, казначей и начальник снабжения с  опаской  переглядывались.  Но
следующим капитан взялся за офицера пси-связи.
     - Мистер Мэйхью,  насколько  я  знаю,  вы  не  брезгуете  тем,  чтобы
поболтать со своим коллегой где-нибудь на другом конце Галактики.  В  этом
полете вам придется выходить на связь только в соответствии с  расписанием
и моими распоряжениями.
     - Как скажите, босс, - сонно ответил  Мэйхью,  но,  осознав,  что  он
произнес, встрепенулся:
     - Да, сэр. Конечно, сэр. Можете рассчитывать на меня, сэр.
     Мельком взглянув на Тодхантера, Петерсхэма и Шмидт, Гримс сказы:
     - Я думаю, на этом  можно  закончить.  Командир  Веррил,  вы  желаете
что-нибудь добавить?
     - Похоже, вы все  достаточно  ясно  растолковали  своим  офицерам.  Я
уверена, что мистер Ренфрю так же отнесет и на свой счет все это.
     - Хорошо, кажется, мы все разъяснили.
     - Я думаю, сэр, - сказал вдруг Кэлхаун, - нам бы  следовало  взять  с
собой священника - в случае чего он смог бы заняться вызыванием духов.
     - Вызывать  Приграничных  Призраков,  -  ответила  Соня,  -  этим  мы
займемся в последнюю очередь.



                                    7

     Их пост продолжался довольно долгое время.
     Главный корабельный хронометр отсчитывал секунды, минуты, часы, дни -
но ни одного призрака не было замечено. Экипаж занимался  обычной  рутиной
космического  полета.   Вначале   обязанности   выполнялись   по   четкому
расписанию, затем,  чтобы  сломать  однообразие,  время  вахты  выбиралось
наугад.
     В один из таких дней Гримс обсуждал ситуацию с Соней Веррил.
     - Я просмотрел все записи, но не смог найти какого-либо  указания,  -
говорил он.
     - Но мы уже нашли его. По крайней мере, все  члены  экипажа,  которые
когда-нибудь видели Призрак, об этом говорят.
     - Да, да, я знаю. Но какие в точности физические условия должны  быть
установлены для наиболее благоприятной встречи? Какая, например, начальная
скорость? А временное сжатие? Насколько я  знаю,  такие  вещи  никогда  не
регистрировались, хотя их сочетание может быть очень специфическим.
     - Да, но, возможно, здесь дело не в корабле, а в особенностях  района
космоса, где он находится.
     - И что же это за особенности?
     - Это как раз то, что мы и должны обнаружить.
     Помолчав, Гримс сказал:
     - Знаете, Соня, все-таки мы, мне кажется, на ложном пути. Мы пытаемся
работать при помощи техников и аппаратуры...
     - И что же?
     - А стоило бы... наверное, стоило  бы  использовать  лучший  из  всех
существующих аппаратов - человеческий разум.
     - Что вы имеете в виду?
     - Похоже, что этот Кэлхаун не так уж был не прав.  Вас,  естественно,
не удивит, если я скажу, что у меня собрано подробнейшее досье на  каждого
из моих офицеров в моем компьютере. Так вот,  я  только  что  закончил  их
просматривать,  надеясь  установить  какие-либо  закономерности.  Как   вы
знаете, каждый из наших офицеров в прошлом хотя бы раз наблюдал Призраков.
Вспомните теперь замечание мистера Кэлхауна на нашем первом собрании.
     -  Да,  он  сказал,  что  Призраки  -  это,  может  быть,   настоящие
Привидения.
     - Как бы то ни было, но Кэлхаун родился в Конфедерации на Ультимо. Но
его родители - иммигранты. Они пришли с Дунгласа.  Вы  знаете,  что  такое
Дунглас?
     - Я была там однажды. Это странный мир. У  власти  там...  теократия,
если будет правильно  их  так  назвать.  А  называется  это  "Объединенная
Реформатская Спиритуалистическая Церковь".
     - Она правит там, как  любое  другое  правительство  в  любой  другой
стране. Разумеется,  церковь  преследует  своих  еретиков,  -  таких,  как
родители Кэлхауна. По видимому, их дом часто посещали духи, и они  вызвали
подпольного экзорциста. Это было запрещено, и на них начались гонения, так
что им пришлось эмигрировать. Оказывается, можно быть еретиком, не  будучи
атеистом или агностиком. Кэлхауны всего лишь хотели  верить  -  но  верить
по-своему. И они воспитали единственного сына в семейных традициях.
     - Ну и что же?
     - А вы никогда не задумывались, в какой мере физические феномены - за
исключением, конечно, телепатии, телекинеза, телепортации - в  какой  мере
они  принадлежат  нашему  миру?  Может  быть,  они  проникли  к   нам   из
Альтернативной Вселенной?
     - Н-да, должна сознаться, подобное никогда мне не приходило в голову.
Никогда не была большим специалистом в подобных областях. Но если мы решим
устроить сеанс, где мы возьмем медиума?
     - У нас есть мистер Мэйхью.
     -  Да,  но,  как  вы  знаете,  профессора   из   Центра   Космических
Исследований утверждают, что нет ничего сверхъестественного в талантах  их
воспитанников. К тому же можно быть телепатом, но не ясновидящим.
     - Можно ли, Соня? Я не уверен. Я припоминаю всего  несколько  случаев
ясновидения, и многим из них  можно  дать  объяснение  телепатией.  Случаи
предсказывания будущего можно объяснить  телепатической  связью  с  другой
Вселенной,  где  временная  шкала  немного  сдвинута.   Призраки   -   это
сверхъестественный феномен. И если мы  признаем,  пусть  даже  на  словах,
существование сверхъестественной религии, это лишь  поможет  нам  в  нашей
работе.
     - Вы старше меня по званию, Джон, и вы командир корабли.  Но  мне  не
нравится эта затея.
     - Вы думаете, что не стоит иметь дело со сверхъестественным?
     - Честно говоря, да.
     - Я так не думаю. Что считать естественным, а что сверхъестественным?
Вы можете провести черту? Я - не могу.
     - Ну хорошо.
     Она отстегнула ремни и выскользнула из кресла,  повиснув  над  полом.
Затем слабое притяжение магнитных подошв опустило ее вниз.
     -  Ну  хорошо,  Джон.  Делайте,  что  сможете,  но   только   делайте
что-нибудь. Вы знаете, сколько я потратила времени и  сил,  чтобы  убедить
наших политиков вложить время и  деньги  в  то,  что  ваш  Суинтон  назвал
открытием сезона  безумной  охоты.  У  нас  не  будет  другой  возможности
добиться результатов. А мне нужны результаты, и вы знаете,  какие  именно.
Только не стоит призывать помощь со стороны.
     - Мы и не будем делать этого. Всем займутся наши люди на корабле.  Мы
попытаемся создать наиболее благоприятные  условия  для  проникновения  из
одной Вселенной в другую.
     - Как  скажете.  -  Она  коротко  засмеялась.  -  Ведь  люди  с  зари
человечества продавали свои души дьяволу.
     Гримс раздраженно сказал:
     - Но мы не собираемся продавать души дьяволу. Что,  в  конце  концов,
плохого в том, что Кэлхаун будет считать, что обратил в веру  своих  отцов
несколько человек?
     Он поднял трубку телефона и набрал номер.
     - Мистер Мэйхью? Командор Гримс. Не могли  бы  вы  уделить  мне  пару
минут?
     Затем он набрал другой номер.
     - Командир Кэлхаун? Командор Гримс. Не будете ли вы любезны зайти  ко
мне?
     Соня Веррил снова села в кресло и застегнула ремень. Через  несколько
минут в дверь постучали.


     Первым появился  Мзйхью.  Как  всегда,  он  выглядел  неряшливо  -  в
незастегнутой  рубашке,  с  взъерошенными  волосами  и  неясным  взглядом.
Подавив зевоту, он спросил:
     - Да, сэр?
     - Присаживайтесь, прошу вас.
     В дверь опять постучали.
     - Войдите!
     Появился Кэлхаун, тщательно вытирая руки платком. Ему тоже предложили
сесть.
     - Командир Кэлхаун, - сказал Гримс, - вы были воспитаны в вере Единой
Реформатской Спиритуалистической Церкви, не так ли?
     - Нет, сэр. - Его ответ прозвучал подчеркнуто отрицательно.
     - Я воспитывался в  вере  Единой  Ортодоксальной  Спиритуалистической
Церкви.
     Он заметил, что его ответ слегка смутил Гримса, и добавил:
     - Следует сказать, сэр, что есть люди,  и  мои  родители  среди  них,
которые выступают за возврат к старым  верованиям,  к  единственно  верной
религии. Они выступают за право изгонять духов, например...
     -  Да,  командир,  я  понял.  Но  вы  лично  верите  в  существование
Приграничных Призраков?
     - Разумеется, сэр, - хотя еще не ясно, являются ли  они  проявлениями
добра или зла. Если это проявления зла, то тогда  их  можно  вызывать  при
помощи Экзорциста.
     - Да, конечно. Конечно, не все на этом корабле  придерживаются  вашей
точки зрения на этот феномен. Но, согласитесь, необходимо войти в  контакт
хотя бы с одним видением - ведь это, в конце концов,  цель  экспедиции.  А
если этот контакт будет установлен... - Гримс сделал паузу, -  если  такой
контакт будет установлен, это могло бы принести пользу вашей Церкви.
     - Именно так, сэр.
     - Может, вы могли бы помочь установить нам контакт.
     - Как, сэр? Я не думаю, что вмешательство  моей  установки  могло  бы
принести какие-либо результаты.
     - Я не то имел в виду. Но в вашей Церкви есть некоторые обряды...
     -  Вы  хотите  сказать,  спиритический  сеанс?  Но   я   не   обладаю
способностями медиума, иначе я бы сделал карьеру священника и не находился
бы здесь.
     - Но вы ведь знаете сам обряд?
     - Да, сэр. Я знаком с обрядами и церемониями. Но это  все  бесполезно
без медиума.
     - У нас есть медиум,  -  сказал  Гримс,  кивнув  на  почти  уснувшего
Мэйхью.
     Офицер пси-радиосвязи вздрогнул и выпалил:
     - Ничего подобного! Я инженер, а не гадалка! Прошу прощения,  сэр.  Я
хотел сказать, что наш Центр всегда был против подобных суеверий.
     - Религия - это не суеверие, заспанный болван!
     - Джентльмены, джентльмены, - успокоил их Гримс, напоминаю  нам,  что
вы должны соблюдать дисциплину и что я  мог  бы  приказать  вам,  командир
Кэлхаун, и вам, мистер Мэйхью, организовать спиритический сеанс...
     - Сэр, даже на корабле есть вещи, которые вы не можете  приказать,  -
резко ответил Кэлхаун с внезапно побелевшим лицом.
     -  Любая  команда  капитана  корабля   во   время   полета   является
правомочной, - холодно сказал Гримс. - Но я не забываю правило,  пришедшее
к нам из глубины веков, когда люди на деревянных судах пересекали  моря  и
океаны, и которое гласит:  один  доброволец  стоит  десятерых  подчиненных
приказом. Уверен, что  вы  не  будете  долго  раздумывать,  чтобы  принять
участие в эксперименте, который обратит в вашу веру множество людей.
     - Конечно, сэр, с этой точки зрения, но...
     - А вы, мистер Мэйхью, конечно, сделаете все от  вас  зависящее?  Это
ведь скажется на репутации вашего Центра.
     - Сэр, эти суеверия...
     - Мэйхью, если вы еще раз скажете это  слово...  -  угрожающе  сказал
Кэлхаун.
     - Командир! Не забывайте, где вы находитесь. Мистер Мэйхью, прошу вас
с уважением относиться к чужим  верованиям.  Если  моей  просьбы  для  вас
недостаточно, я прикажу вам, с  соответствующими  последствиями  в  случае
невыполнения.
     Оба обиженно замолчали.
     Гримс продолжил:
     - Кэлхаун, я уполномачиваю вас заняться необходимыми приготовлениями.
А вы, мистер Мэйхъю, будете в этом  содействовать  командиру  Кэлхауну.  А
теперь давайте-ка отметим начало вашей столь необычной деятельности...
     Когда оба подчиненных,  изрядно  разогретые  напитками  и  уже  почти
друзья, удалились, Соня сказала:
     - Кнутом и пряником вы действуете умело. Надеюсь,  что  это  принесет
результаты...
     - Надеюсь, что это принесет нужные результаты, - ответил Гримс. - Нам
ведь не нужны какие попало Призраки.
     - Нет, - вздохнула Соня, и ее лицо исказилось и побледнело. - Нет...



                                    8

     Подготовка к сеансу заняла больше времени,  чем  того  ожидал  Гримс.
Было очевидно, что Кэлхаун, в равной степени религиозный и знающий,  будет
соблюдать все  мельчайшие  детали  обряда.  Больше  всего  времени  заняло
создание  фисгармонии,  на  что  пришлось  пожертвовать  часть  клавиатуры
стоявшего в кают-компании синтезатора, сократив  ее  с  семи  с  половиной
октав до пяти. В мастерской нашлись необходимые мехи  и  латунные  трубки.
Слоновая кость от лишних клавиш пошла на изготовление различных  рычажков.
Гримс  с  интересом  наблюдал  за  созданием  архаичного   инструмента   и
выслушивал первые, похожие на кошачий визг, звуки.
     - Мы должны добиться хрипящего звучания, - настаивал Кзлхаун.
     Когда инструмент стал приобретать оформившиеся черты,  Гримс  наконец
смирился с жертвой синтезатора,  который  оживлял  многие  вечера  далеких
путешествий на "Искателе"; в которых он ранее принимал участие. Ведь  идея
спиритического сеанса принадлежала ему, и он  не  чувствовал  себя  вправе
возражать.
     Затем настала очередь переоборудовать  кают-компанию.  Уютные  мягкие
кресла  были  заменены  на  жесткие  металлические  скамейки.  Стены  были
задрапированы  простынями,  окрашенными  в  темно-серый  цвет  специальным
составом из запасников  доктора  Тодхантера  и  Кэрен  Шмидт.  Выключатели
заменили на регуляторы яркости и поставили несколько ламп, дающих  тусклый
красный свет. Также изготовили  трубу  с  высоким  голосом  и  тамбурин  и
раскрасили их узором из светящейся краски.
     Наконец все было готово.
     Гримс вызвал к себе старшего лейтенанта.
     -  Командир  Суинтон,  сеанс  назначен  на  сегодня,  в  21  час   по
корабельному времени. Проследите, чтобы все были поставлены в известность.
     - Есть, сэр.
     - И прекратите глупо ухмыляться!
     - Прошу прощения, сэр. Согласитесь, что это действительно  становится
похоже на безумную охоту на призраков!
     -  С  точки  зрения  командира  Кэлхауна  это   вовсе   не   безумное
мероприятие. Он считает, что мы оставили в покое всю эту научную белиберду
и вернулись к испытанным и верным старым средствам его религии. В какой-то
мере средство уже подействовало. Оно  создало  необходимую  атмосферу.  И,
может, мы достигнем чего-то большего?
     - Это будет интересный эксперимент.
     - Да, и я рад, что мистер Мэйхью согласился принять в нем участие.
     - У него действительно есть талант медиума, сэр?
     - Должен быть. Что такое медиум, если не телепат?
     - Может быть, сэр... может быть.
     - Командир Кэлхаун не пытался вас обратить в свою веру?
     -  О,  он  хорошо  постарался.  Я  охотно  верю,  что  его   Церковь,
Ортодоксальная или Реформатская, добилась интересных феноменов, но я вовсе
не убежден, что они более  сверхъестественны,  чем  Призраки.  Я  не  могу
понять, почему Центр Исследований  еще  не  включил  спиритуализм  в  свои
научные разработки.
     - Потому что им этого не позволяют. Они ведь занимаются наукой. А  вы
знаете, что говорит церковь по этому поводу: некоторых вещей мы не  должны
знать. Вера важнее всего, а знания - от дьявола. Ну и так  далее.  Поэтому
всякий раз, когда исследователь пытается проникнуть в церковную среду,  он
тут же получает отпор.
     - В таком случае я не понимаю, как Кэлхаун  мог  добровольно  принять
участие в экспедиции.
     - Ничего удивительного. У него  свои  цели.  Он  надеется  обнаружить
что-либо, полезное его Церкви. Телеуправляемый экзорцизм, например...
     - Но ведь в этом будет присутствовать наука?
     - Да, но как служанка, а не соперница.
     - Похоже, я понял...  -  молодой  человек  продолжал  сомневаться.  -
Разрешите идти, сэр?
     - Да, спасибо, Суинтон... Постойте, еще пару слов. Как только этот...
эксперимент завершится, верните кают-компании ее первоначальный вид.
     - С огромным удовольствием, сэр.
     В этот вечер Гримс  ужинал  вместе  с  Соней  у  себя  в  кабинете  -
кают-компания  явно  не  могла   похвастаться   удобствами.   Вместе   они
наслаждались простыми, но  хорошо  приготовленными  блюдами  и  винами  из
личного  запаса  командора.  За  ужином  они  болтали  под   аккомпанемент
ненавязчивой музыки.
     Затем, когда