с  Глр,  происходивший  со
скоростью мысли, занял то время, которое  понадобилось  Джайкеру  и  Ришу,
чтобы подойти к нему  от  двери.  Гигант  Тхр'ан,  по-видимому,  вышел  из
комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув  на  старавшегося  не  шевелиться
Кейла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.
     Затем острый глаза Джайкера заметили слабое движение груди  дышавшего
Кейла.
     - Силы небесные! - удивился Джайкер. - Он еще живой!
     - Думаю, долго не протянет, - заметил Риш. - Влепи ему парочку лучей.
     Кейл послал резкий вызов.
     - ГЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЯ И СДЕЛАЙ ОБЛЕТ КУПОЛА КАК МОЖНО НИЖЕ.
     - СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, - пришел сопровождаемый смехом ответ.
     Джайкер осторожно шагнул вперед.
     - Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали  с  ним.  Должно
быть, он намного сильнее, чем выглядит.
     Кейл набрал полную грудь воздуха,  издал  сдавленный  хрип  и  обмяк,
затаив дыхание.
     Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался.
     Космический корабль Кейла с воем и жутким ревом  пронесся  на  высоте
человеческого роста от макушки купола.
     Оба резко задрали головы вверх и застыли в испуге.
     Кейл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул бедро для упора
и швырнул костлявого на Риша.
     Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне  можно  было
терпеть. Он перевернулся и встал  на  ноги.  И  как  раз  вовремя:  Риш  с
искаженным от злости лицом тоже поднялся. При  столкновении  оба  выронили
пистолеты, но Риш  был  слишком  разъярен,  чтобы  думать  об  оружии.  Он
по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.
     Кейл  отклонился  в  сторону,  схватил  и  рванул  на  себя  мясистое
предплечье - и нападение превратилось в нырок вперед головой.
     Звук удара лба Риша  об  угол  металлической  платформы  гулким  эхом
разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш мешком повалился на пол, с лицом,
залитым кровью. Вмятина демонстрировала место, где кусок черепа вдавился в
мозг.
     Кейл даже не взглянул на труп, так как Джайкер уже карабкался по полу
к одному из пистолетов. Кейл прыгнул наперехват, сгреб  его  за  ремень  и
швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на  полу.  Тогда
Кейл подобрал оба пистолета - лучевик и свой собственный.
     - Теперь твоя очередь поплясать, - прорычал он.
     Джайкер затрясся от страха.
     - Как... как ты смог выжить?
     - Побеспокойся о собственной жизни, - посоветовал Кейл. -  Где  могут
быть остальные?
     - Не знаю, - пролепетал Джайкер. - Может, в столовке... Нет! - тонким
голосом запищал он, когда  Кейл  направил  на  него  лучевик.  -  Надевают
скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.
     Кейл послал ментограмму:
     - ГЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И  ВЫСТРЕЛИ
ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.
     - ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? - с сомнением уточнила Глр.
     - ДА, - от ментослов повеяло холодом смерти.  -  ОНИ  МНЕ  ВСЕ  НУЖНЫ
ВНУТРИ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ.
     - КАК ХОЧЕШЬ, - сказала Глр.
     Кейл не сводил глаз с Джайкера.
     - Где они надевают скафандры?
     - Комната оборудования, в другом конце, у входа.
     - А Тхр'ан?
     - Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе,  где  проводит  почти
все время. - В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. - Ты не пройдешь мимо
него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!
     Кейл  уже  собирался  потребовать   подробности   этого   интересного
заявления, когда распахнулась дверь.
     Кто-то влетел в помещение. Очевидно, его послали позвать  Джайкера  и
Риша. Облет Глр  вынудил  их  действовать.  Тхр'ан  организовал  отражение
возможного нападения своими людьми.
     Но Кейл повернулся и выстрелил  из  лучевого  пистолета,  прежде  чем
вошедший успел открыть рот. Тот вскрикнул и упал на спину, язычок огня еще
с мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер вскочил на
ноги и отчаянно кинулся на Кейла.
     Кейл безо  всяких  усилий  шагнул  навстречу  неистово  растопыренным
пальцам и нанес короткий, резкий удар сбоку по длинной челюсти.  Злость  и
остатки боли добавили кулаку силу, и когда тело  Джайкера  растянулось  на
полу, изгиб шеи  свидетельствовал  о  том,  что  кости  ломают  не  только
лучевики.
     Под  ногами  вздрогнул  пол,  сильная  вибрация   потрясла   каменный
фундамент купола. Должно быть, Глр покончила с крейсером.
     Кейл быстро направился к двери, наклонился над  застреленным  и  взял
его пистолет. Игольный - для разнообразия. Но не более полезный для Кейла,
чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их  сильными  ударами
каблука. Его собственный лучевой пистолет - это все, что ему понадобится.
     Было восемь человек, Тхр'ан - девятый. Теперь осталось пятеро,  кроме
Тхр'ана.
     Снова задрожало под ногами и в голове Кейла раздался голос Глр:
     -  У  ВХОДА,  КАК  ПРОСИЛ.  ВЫХОДИЛИ  ДВОЕ  В  СКАФАНДРАХ.  ВЕРНУЛИСЬ
НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.
     - ХОРОШО, - ответил Кейл. - ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ  И  НАБЛЮДАЙ.  И  ПОКА
ПОМОЛЧИ - БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.
     С пистолетом в руке он вышел пружинистым шагом за дверь  и  пошел  по
узкому коридору.


     В проходе никого не было, и  когда  Кейл  подошел  к  месту,  где  он
вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там тоже
никого не было. Без всякого сомнения, большинство оставшихся  собрались  в
другом конце купола, у тамбура, как сказал Джайкер. Все их внимание  будет
приковано кораблем с опознавательными знаками Легиона, охраняющим  вход  в
купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного человека изнутри.
     И поскольку этим одним человеком был вооруженный  легионер  Мороса  в
полной боевой готовности, имеющий более  чем  надо  счетов,  которые  пора
свести, похоже, это будет _п_о_с_л_е_д_н_е_е, что им еще придется ждать.
     Кейл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней  стене,  быстро  и
бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде  бы  смягчила  боль  в  натруженных  и
истерзанных  пыткой  мышцах,  и  он  шел,  как  обычно,  легко  и  быстро.
Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг. Осторожно
огляделся - никого. Но он был уверен, что скоро в  закругляющемся  главном
коридоре появится дверь тамбура...
     Вот и она. И двое в скафандрах, с пистолетами - лучевыми пистолетами.
пораженные его  появлением,  они  колебались  всего  лишь  секунду,  потом
вскинули пистолеты и выстрелили.
     Кейл бросился на пол головой вперед, левой ладонью шлепнул по гладкой
поверхности пола, чтобы погасить удар, когда лучи из пистолетов  прошипели
у него над головой. Еще несколько шагов, распластавшись во весь  рост,  он
скользил по полу, но намертво зажатый в  руке  пистолет  устойчиво  держал
цель и выплевывал свои смертоносные струи.
     Двое с грохотом свалились, а Кейл уже снова был на  ногах.  Слева  от
трупов  в  скафандрах  была  дверь,  которая  должна  вести  в   последнее
помещение, где собрались все  остальные.  Теперь  оставалось  трое,  кроме
гиганта.
     Кейл припал к стене,  быстро  заглянул  в  дверь  и  отпрянул  назад.
Энергетические   лучи   прошипели   мимо,   впиваясь   в   дверную   раму.
Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за  металлическими
ящиками, ждали его в  помещении,  должно  быть,  склада  оборудования.  Он
слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса.
     Когда заглядывал, он заметил за ними еще одну  дверь.  И  где-то  там
третий...
     Он тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут -  вряд  ли
они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается сделать круг,  чтобы
зайти Кейлу со спины. Пойдет по ближайшему соединительному проходу,  тому,
по которому только что прошел Кейл.
     Прислушиваясь, Кейл ждал за углом прохода и уловил приглушенный шорох
башмаков, скользящих по металлу - человек крался.
     Внимательно прислушиваясь, Кейл ждал, не двигаясь и  почти  не  дыша,
словно превратившись в каменное изваяние.
     Снова шорох - теперь ближе. Кейл  тщательно  взвешивал  расстояние  и
время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку...
     Затем крадущийся высунул из-за угла голову  и  наткнулся  на  рубящий
удар ладони Кейла по горлу.
     Кейл подхватил падающее тело  и  бесшумно  опустил  его  на  пол,  не
обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так  как  человек  со  сломанным
горлом умирает мгновенно.  По-прежнему  бесшумно  он  двинулся  по  узкому
соединительному проходу, свернул за угол, затем громко  затопал  ботинками
по металлу, входя в  дверь  склада  за  спинами  двух  последних,  которые
продолжали ждать, глядя в другую сторону.
     Они в панике обернулись, суетливо пытаясь  вскинуть  оружие,  и  Кейл
сбил их на пол - по одному выстрелу на каждого.
     Остался только Тхр'ан.


     Быстрый, но тщательный осмотр остальной части  нижнего  этажа  купола
подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем  этаже,
куда отправился, чтобы взглянуть на  корабль  Легиона,  который  застыл  в
ожидании у входа в купол.
     Кейл остановился у основания лестницы, ведущей  на  верхний  этаж,  и
посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих  за  плексигласом  в
макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно  лишь  одно  созвездие,
значит, наверху Кейл сразу же окажется  в  поле  зрения  поджидавшего  его
Тхр'ана.
     Он сделал несколько крадущихся шагов в  полной  тишине,  остановился,
присел и послал вызов:
     - ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК  ПОВЕРХ  КУПОЛА,  КАК  МОЖНО
БЛИЖЕ.
     - К ВАШИМ УСЛУГАМ, - пришел веселый ответ.
     Плексиглас вспыхнул  причудливым  светом,  когда  узкий  луч  энергии
сверкнул над головой. В то же мгновение Кейл пружиной взлетел по последним
ступеням, нырнул вперед головой и перекатился.
     Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где
он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейл укрылся за кучей ящиков и
лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.
     Ясно, что люди Тхр'ана,  обживая  купол,  не  ощущали  потребности  в
чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая  постройку  первой,
была  более  склонна  к  чистоте,  когда  покидала   ее.   Верхний   этаж,
представлявший собой единое помещение с куполом в  качестве  потолка,  был
загроможден ненужными вещами.
     Разбросанные,  беспорядочно  наваленные  где  попало  кучей  ящики  и
коробки любого размера и  формы.  Груды  запчастей  механизмов  и  научной
аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и  брошенные,  как  не  подлежащие
ремонту. Даже несколько обломков скал - несомненно, образцов с поверхности
луны, - брошенные после исследований.
     Все это - хорошее укрытие для любого, кто  захотел  бы  спрятаться  в
просторном помещении. Но укрытие в равной степени было  как  для  Тхр'ана,
так и для Кейла.
     Потом Кейл заметил довольно-таки большой  расчищенный  участок  вдоль
одной из стен помещения,  участок,  на  котором  по-хозяйски  расположился
высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии.
     Несомненно, аппаратура связи.  Возможно,  чтобы  Тхр'ан  мог  держать
связь со своим "Господином".
     Слева от Кейла  послышался  тихий  шорох.  Гигант  крался  по  кругу,
отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета.
     Двигайся,  приказал   себе   Кейл,   бесшумно   отодвигаясь   вправо.
Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому  что  его
оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно,  подумал
он. Соображал бы - ни за что бы не полез по лестнице, а просто вышел бы  к
своему кораблю и разнес  купол  в  клочья.  Но  ему  почему-то  захотелось
встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда остается  вероятность,
что можно получить дополнительную интересную информацию.
     Рядом  прошипел  энерголуч  и  металлическая   канистра   с   большой
прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейл  быстро  пригнулся  и
тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас Тхр'ана:
     - Добро  пожаловать,  легионер!  Тебя,  кажется,  удивительно  трудно
убить, но я обещал - живым ты отсюда не выйдешь.



                                    13

     Кейл не ответил, но использовал шумовое  прикрытие  сильного  голоса,
чтобы быстро переместиться.  Теперь  всего  лишь  несколько  шагов,  и  он
окажется за тяжелыми стеллажами  с  оборудованием  -  каким-то  комплексом
связи. Есть шанс, что Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться  до
Кейла.
     -  Молчалив,  как  всегда,  Рэндор?  -  окликнул  гигант.   Он   тоже
передвигался, судя по голосу. - Я-то подумал,  что  ты  скажешь  несколько
слов напоследок.
     И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейл переменил место. На мгновение
он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и  перекатываясь,
он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и  остановился
за корпусом аппарата связи. Металлическая махина уютно возвышалась над ним
почти на высоту его роста.
     - Ошибаешься, - заявил Тхр'ан, - если думаешь, что он защитит тебя. -
В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный  металл
зашипел и закапал.
     - И ты ошибаешься, - крикнул Кейл, - если думаешь,  что,  убив  меня,
спасешься. Мой... компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.
     - Да, это ты умно придумал, - насмехался Тхр'ан. Голос  выдавал,  что
он медленно приближается. - Я представить не  мог,  что  в  твоем  корабле
кто-то есть - на Солтрениусе ты был один,  не  так  ли?  Кто  там,  другой
легионер?
     - Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, - ответил Кейл, подражая  ранее
сказанным словам гиганта. - Еще надеешься доложить, как  положено,  своему
Господину?
     Кейл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить,  чтобы  он
не был настороже, когда начнется последний  бросок.  Но  этот  трюк  может
сработать и  в  обратную  сторону.  Тхр'ану  вроде  бы  нравится  звучание
собственного голоса...
     - Я не докладываю  Господину,  -  насмехался  Тхр'ан.  -  Докладывает
только Первый.
     Услышав это, Кейл сел. Опять интригующие намеки и загадки.  Можно  ли
выудить еще сведения из гиганта - при условии, что будет на это время?
     - И этот "Первый" возглавляет  группу,  о  которой  ты  мне  чуть  не
проговорился?
     - Снова - умно, - пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его
энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то  коротко
вспыхнуло. Кейл почти не обратил на это внимания.
     - Он такой же сумасшедший, как ты  или  твой  трусливый  Господин?  -
спросил Кейл.
     - Болтаешь, сам не знаешь  о  чем!  -  низким  злым  голосом  ответил
Тхр'ан.
     - Не знаю? -  переспросил  Кейл.  Он  чувствовал,  что  момент  атаки
недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. - Я знаю,  что
ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин -  убийца
моего мира и моего народа. Я знаю, что  он  лелеет  мечту  сумасшедшего  -
разрушить Галактику войной и править ее руинами!
     К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление.
     - А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это
заинтересует Господина.
     Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то глухо
взорвалось.  Кейл  немного  отодвинулся,  когда  защищавший   его   металл
накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает, потому что
голова его пыталась с изумлением понять, что только что было сказано.
     Он швырнул дикие обвинения, основываясь на  рассказанном  ему  старым
Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана и тот вскрыл  бы  истинную  природу
руководившего им "Господина". Ни на секунду он не мог представить...
     Но это случилось. Тхр'ан подтвердил  фантастические  вещи,  сказанные
ему Кейлом.
     Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе - правда.
     Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейла.
     Кейл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя.  Обдумаю
это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни думать.
     Наконец, до него  донесся  голос  Тхр'ана  с  места,  которое  должно
находиться на самой границе или рядом с  открытой  площадкой.  Кейл  молча
отодвинулся  вправо,  присел  у  угла  аппарата  связи,   концентрируя   и
сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить  еще,  подумал
он, засеки, где он стоит.
     - Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь,  Тхр'ан,  -
окликнул он.  -  Неудачника  казнят  -  разве  не  так  поступает  Военный
Диктатор?
     - Ты называешь его Военным Диктатором? - пророкотал Тхр'ан. - Удачное
имя. Да, он так поступает  с  неудачниками,  но  я  не  потерпел  неудачу,
легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело - очистить Галактику
от вас, легионеров. И я завершу его!
     Значение его  слов  сразу  поразило  Кейла,  и  ненависть  пополам  с
яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем.
     - Ты? Это ты уничтожил?..
     - Да, я тот,  -  злорадствовал  гигант,  -  кто  послал  радиационные
капсулы  в  атмосферу  Мороса.  Смехотворно  легкая  задача.   Миниатюрные
капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке зерна.
Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция...
     Кейл  не  дал  ему  договорить.  Ярость  умножила  его  силы  и   они
разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо  вверх
- мощным  прямым  прыжком.  Он  стрелял  в  прыжке,  стрелял,  когда  ноги
коснулись верха  плавящегося,  чернеющего  аппарата,  продолжал  стрелять,
перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага.
     Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня энерговыстрелов,
и это движение, а  также  быстрота  Кейла  сбили  его  прицел.  Энерголучи
пронеслись мимо Кейла, когда он бросился в атаку, а затем обжигающая  боль
впилась в правое плечо, когда один из случайных выстрелов настиг,  сбил  с
ног, швырнул на пол. Кейл покатился.
     Пистолет отлетел в  сторону  -  не  достать,  а  гигант,  двигаясь  с
непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейлу в лицо.
     Кейл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На  его
лице широко расплылась злая, довольная улыбка.
     - Видишь? - проговорил он. - Я все-таки не потерпел неудачу.
     Кейл с презрением посмотрел на него.
     - Тебе не долго осталось злорадствовать.  Мой  компаньон  моментально
узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
     - Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто  мне
не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола  и  заняться  твоим
компаньоном - после того, как разделаюсь с тобой.
     Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на  плечо
Кейла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.
     - Ты ранен, а это - позор, - заметил Тхр'ан. - Все же ты доказал, что
являешься  опасным  и  находчивым  противником,  поэтому  ты  можешь   еще
пригодиться. - К удивлению  Кейла,  Тхр'ан  отступил  на  шаг  и  отбросил
пистолет. - Ну, Рэндор, докажи то, в чем я  не  сомневаюсь:  что  хваленое
мастерство Легионов - ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!
     Кейл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.
     - Полка Смерти?
     Тхр'ан громко расхохотался.
     - Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники,
выполняющие его  волю  по  всей  Галактике.  Такие,  Рэндор,  как  я  -  с
измененных миров. Люди, которым Господин дал умение,  силу  и  могущество,
большее, чем может представить в своих мечтах  замухрышка-легионер!  -  Он
поднял руки, под голой  бронзовой  кожей  перекатились  мышцы.  -  Смотри,
Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
     У Кейла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные  выпуклые
метки на теле гига