пленках он видел, как человеческие миры один за другим разделялись
на воюющие стороны. На одной  из  отдаленных  планет  племена  кочевников,
мирно скитавшиеся по своим степям не одно поколение, собрались  вместе  за
несколько коротких лет, чтобы совершить яростное нападение на разбросанные
города планеты. В другом мире, где народ одного населенного континента жил
зажиточно  за  счет  поставок  ценного  минерала,   разразилась   жестокая
гражданская война между двумя политическими группировками,  причем  каждая
сторона ошибочно считала, что другая стремится захватить весь контроль над
этим минералом.
     Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной  более
крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на
меньшую,  слаборазвитую  соседку.  Где-то  еще   две   небольшие   планеты
объединились по неясной причине, чтобы вторгнуться  на  третью,  а  затем,
после победы, их союз развалился и они передрались между собой.
     Он  видел,  как  время  от  времени  возникали  такие  войны  -   без
предупреждения  и  почти  без  причины.  Иррациональный   расчет   расовых
предубеждений между двумя, в прошлом совершенно дружественными народами...
бурное  возникновение  нового  культа,  приводящее  его   приверженцев   к
священной   войне...   необъяснимое   политическое   убийство...   вспышка
космического   пиратства...   бессмысленный   разрыв   простых    торговых
переговоров...
     И многое другое.  Шли  часы  и,  по  мере  накопления  фактов,  ленты
проясняли критические точки. В каждом случае нет ничего похожего на угрозу
или перспективу войны, пока что-то не начинает  подстрекать  худшие  черты
человеческого характера: жадность, эгоизм, жажда власти, подозрительность,
предубеждение и  страх.  И  это  подстрекательство  питается  неожиданными
событиями - обманом, лживой пропагандой, предательством и убийствами.
     Далее,  увидел  Кейл,  на  каждой  из  планет  оказывались   один-два
человека,  появившихся,  казалось,  ниоткуда,  которые  быстро   достигали
влияния и власти. Эти индивидуумы всегда  оказывались  в  центре  событий,
приводивших к военной катастрофе.
     Наконец, с головокружением от ужасных образов, которые открылись ему,
Кейл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик  опередил  его  и
уже ждал, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.
     - Теперь вы просмотрели выводы полученных нами  данных,  -  прозвучал
его голос. - Вы верите в то, что я рассказал вам?
     Кейл долго, бесстрастно смотрел на него.
     - Я видел рассказы  о  большом  количестве  войн,  -  проговорил  он,
наконец. - Удовольствия они  не  доставляют,  но  войны  никогда  не  были
приятными.
     - Вы заметили систему? - настаивал Тейлис.
     - Сходство я заметил, - пожал  плечами  Кейл,  -  но  сущность  войны
обычно, где бы она ни случилась, во многом одинакова. Я не увидел решающих
доказательств их связи. По-моему, трудно поверить,  что  все  они  вызваны
одним... Военным  Диктатором.  Наверняка,  другие  тоже  догадались  бы  о
существовании такового.
     - Галактика велика, - сказал Тейлис, -  между  планетами  не  хватает
обмена информацией. Вряд ли  существуют  прочные  всегалактические  связи,
кроме торговли и путешествий на  короткие  расстояния.  Поэтому  никто  не
может собрать все данные и  понять,  что  происходит  в  общегалактическом
масштабе.
     - Кроме вас.
     - Вот именно.
     - И все же, несмотря на ваш надзор, - заявил  Кейл,  -  вы,  кажется,
знаете очень мало. Как насчет тех лиц, выделенных пленками, которые быстро
поднялись к власти?
     - Они,  конечно,  слуги  Военного  Диктатора,  -  ответил  Тейлис,  -
посланные эмиссарами пробраться к постам, откуда смогли бы  распространять
заразу, которая ведет к войне.
     - Разве вы не могли изучить этих  людей,  -  спросил  Кейл,  -  чтобы
установить, связаны ли они друг с другом и  могут  ли  привести  к  вашему
Военному Диктатору?
     - Пытались, - хмуро ответил Тейлис. - Но в большинстве миров, где они
появились, слишком быстро они стали могущественными, чтобы можно  было  их
изучать. Однако, в редких случаях, там, где  планета  выстояла  против  их
заразы и слуг Военного Диктатора остановили до  того,  как  они  набрались
могущества, мы кое-что узнали. Мы узнали, что  Военный  Диктатор  прячется
даже от своих эмиссаров, получающих приказы через посредников. Мы  узнали,
что потерпевший неудачу эмиссар, вроде  тех,  о  ком  я  говорю,  в  живых
остается недолго.
     - Не много же вы узнали, - заметил Кейл.
     -  В  самом  деле...  Но  мы  не  осмеливались  действовать   слишком
настойчиво. Насколько нам известно, Военный  Диктатор  не  догадывается  о
нашем существовании. И не  должен,  пока  мы  знаем  слишком  мало,  чтобы
противостоять ему. Вот почему мы сохраняем такую секретность, даже с вами,
Кейл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного Диктатора или его слуг,  они
не смогут выжать из вас сведения, которые вам неизвестны - кто  мы  и  где
мы.
     Кейл сухо усмехнулся.
     - Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку  прячетесь,
то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!
     - Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине  нам  тоже
нужен эмиссар.
     - Под которым, - заметил Кейл, - вы имеете в виду меня.
     - Вот именно. Мы сами не можем летать  по  планетам.  У  нас  имеются
устройства, которые могут следить за событиями почти на любой  планете  по
нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами
на близком расстоянии. Кто мог бы полететь к  планетам,  которым  угрожает
Военный Диктатор... и остаться в живых.
     - Один человек против этого... императора войн?
     - Не простой человек. Легионер. Никто другой  во  всей  Галактике  не
имеет более высокого потенциала выживания.
     Во время ответа Тейлиса в голове Кейла звучал и другой голос:
     - КАК БЫ ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ  ПОМНИТЬ,  ЧТО  ТЫ
ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАДЗИРАТЕЛЕЙ, И  ОНИ  ДАЛИ  ТЕБЕ  ЖИЗНЬ,
ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.
     Кейл быстро  обернулся.  Чужачка  Глр  перелетала  комнату  на  своих
прозрачных крыльях, чтобы устроиться на насесте у двери, как и прежде,  не
спуская с Кейла больших глаз.
     - Я забыл, - медленно проговорил он, -  о  неоплатном  долге  за  мое
лечение. Если я на самом деле вылечен.
     Глр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в
голосе Кейла.
     - Вы даже в этом сомневаетесь?
     - Врач сказал мне, - упрямо пояснил Кейл,  -  что  действие  радиации
необратимо.
     - Правильно, - подтвердил Тейлис. -  Она  необратимо  осела  в  ваших
костях. Поэтому мы заменили их.
     - Заменили?
     - Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал  Тейлис.  -
Ваша скелетная структура состоит теперь из органического сплава.
     Кейл молча уставился на него.
     - Интересная  операция.  Пришлось  заменять  молекулу  за  молекулой,
стараясь полностью скопировать ваш природный скелет и обеспечить адаптацию
вашего костного мозга. Но... - он указал рукой на Кейла, - операция  вроде
бы прошла успешно.
     Кейл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги,
ребра и костяшки пальцев...
     - Произошел интересный побочный эффект, - охотно продолжал Тейлис.  -
Сплав имеет удивительную  сопротивляемость  и  прочность.  Наши  испытания
показали, что он почти не поддается разрушению.
     - Не поддается разрушению? Что...
     - ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась в его  голове  Глр,  -  ЧТО  ТЕБЕ
НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.
     Кейл вскинул голову, вытаращил глаза - не  поверил.  Затем  на  губах
начала  появляться  улыбка  -  улыбка  насмешливой   иронии   с   примесью
растерянности.
     - Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что  мои  сомнения
можно развеять такими дикими сказками...
     - Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, - перебила его  Глр,  -
НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.
     Кейл резко встал.
     - Тейлис -  если  это  ваше  имя,  -  больше  я  не  намерен  слушать
нелепостей. Можете цепляться за свои фантазии насчет  Военного  Диктатора,
галактических империй да замены костей и рассказывать их  другому  дураку,
какой вам подвернется. У меня другие дела - задача,  возложенная  на  меня
другом, которая пыталась спасти меня,  умирая  сама.  Я  собираюсь  искать
того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на этой уйдет  вся  моя
жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса -
и немедленно!
     Он повернулся и пошел к двери. Но чужачка оказалась там раньше его  -
крылья  раскинуты,  твердые  пальцы  обнажили  острые  коготки,   во   рту
засверкали острые зубы.
     Кейл остановился.
     - Старик, я не хочу причинять зла ни вам, ни  этому  существу.  Но  я
уйду в любом случае.
     Тейлис поднял руку и,  по-видимому,  произошел  телепатический  обмен
между ним и Глр, потому что чужачка отлетела от двери и  уселась  на  свое
место.
     - Я не буду останавливать вас, Кейл Рэндор,  -  сказал  старик.  -  Я
сказал вам все, что мог, и не могу заставить вас поверить мне. Но луна под
названием  Креффа  -  именно  то  место,  куда  бы  мы  хотели,  чтобы  вы
отправились.
     Кейл удивленно обернулся.
     - Однако, на Солтрениусе... Вы ни перед чем  не  остановились,  чтобы
задержать меня.
     - Конечно. Вы тогда умирали и  шли  на  встречу  неподготовленным.  -
старик сделал рукой движение по боку кресла. -  Потерпите  еще  минутку  и
посмотрите.
     Снова поверхность ближней стены заколебалась,  но  а  этот  раз  Кейл
увидел не молчаливую группу в капюшонах.
     Вместо нее  экран  показал  странный,  чужой  ландшафт  -  застывший,
скалистый, с  резко  очерченными,  аспидно-черными  тенями.  На  его  фоне
возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в  ярком  свете
купола жизнеобеспечения.
     На переднем плане стоял  приземистый  цилиндр  космического  корабля,
который Кейл узнал сразу.  Крейсер,  что  был  в  космопорту  Солтрениуса.
Корабль, принадлежавший тем троим, кто называл себя легионерами.
     - Это Креффа, - пояснил Тейлис. - Вижу, вы узнали  корабль.  Одно  из
наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад.
     Кейл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры.
     Они, конечно, были в скафандрах, но Кейлу не нужно было  видеть  лицо
первого спустившегося на пыльную поверхность. На  голову  выше  остальных,
необычайно широкие плечи... Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь
половину легионерской формы.
     Следом  за  ним,  согнувшись  под   солидными   контейнерами,   вышли
остальные. Не двое, как предполагал Кейл. Гигант приобрел нескольких новых
компаньонов.
     Всего оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились  в
легкой гравитации Креффы к куполу.
     - Внутри кто остался? - спросил Кейл,  когда  изображение  исчезло  с
экрана.
     - Нет, - ответил Тейлис. - Их только девять. До того, как мы  забрали
вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейл  Рэндор,
среди них нет ни одного легионера.
     - Так я и думал, - кивнул Кейл. - До этого я был уверен,  что  первые
трое не легионеры.
     - Вы знали? - в голосе Тейлиса прозвучало  удивление.  -  И  все  же,
будучи больным и без помощи, собирались отправиться в их ловушку?
     - Ловушка уже не ловушка, если ее ждешь, -  ответил  Кейл.  -  Я  был
обязан. Как и сейчас - будь их там девять или девяносто.
     - Вот именно, - заметил Тейлис. -  Многое  можно  узнать,  на  многие
вопросы получить ответ  путем  осторожного  и  терпеливого  наблюдения  на
Креффе.
     - Наблюдения? - грустно усмехнулся Кейл. - Кое-что побольше,  Тейлис.
Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, он же послал  этих  людей  изображать
легионеров и основать базу, которая  завлечет  к  себе  выживших.  Я  хочу
прихлопнуть эту ловушку, пока какие-нибудь легионеры не попали  в  нее  по
неведению. - И он добавил напряженным  голосом:  -  Может,  кто-то  уже  и
попал, пока я был здесь.
     Человек в капюшоне отрицательно покачал головой.
     - Ни одного. Наши передатчики следили круглосуточно. К тому же,  наши
устройства обшарили всю Галактику со  дня  уничтожения  Мороса,  выискивая
оставшихся в живых легионеров. Никого, кроме вас, мы не нашли.
     Слова, которые Кейл так долго боялся услышать, ошеломили его.
     - Должны остаться! Вы не можете наблюдать за всей Галактикой!
     - Если остались, - тихо проговорил Тейлис, -  они  прячутся.  Они  не
носятся, как вы, по Галактике в  поисках  своих  товарищей.  Если  бы  кто
искал, мы выявили бы их, как обнаружили вас. -  Он  сочувственно  протянул
руку к Кейлу. - Нет, я очень опасаюсь... что вы можете оказаться последним
легионером.
     На лице  Кейла  почти  не  отразилась  внутренняя  мука,  оно  только
скривилось на мгновение, да в глазах промелькнуло страдание.
     Затем он овладел собой и спокойно посмотрел на Тейлиса.
     - Даже если это правда, - ровным голосом проговорил он, - я все равно
полечу на эту луну и сделаю то, что должно быть сделано.
     - ХОРОШО СКАЗАНО, - произнес ясный голос Глр.  -  ГЛУПЫЙ,  УПРЯМЫЙ  И
ХРАБРЫЙ - НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК МАЛО.
     Кейл никак не прореагировал на  это,  поскольку  Тейлис  поднял  руку
успокаивающим жестом.
     - Согласен, вы должны лететь. Но  очень  прошу,  не  кидайтесь  туда,
очертя голову. Будьте осторожны!
     Слегка улыбнувшись, Кейл встал.
     - Слишком поздно осторожничать, Тейлис. Всегда наступает время, когда
необходимо _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь, а не просто  наблюдать.  Для  меня  это
время пришло... И для тех поселенцев на Креффе.




                        ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЛУНА УБИЙЦ


                                    9

     Окутанный  туманной  пустотой  сверхсветовой  скорости,  Кейл  Рэндор
закончил обычную проверку корабельных систем, откинулся на спинку  сидения
и с удовольствием потянулся.
     Полностью  расслабившись,  он  отдыхал  и   радовался,   что   летит.
Бездействие, подумал он,  почти  худшая  из  всех  пыток.  Особенно  когда
бездействие навязано стариком на спрятанном  астероиде.  Сколько  потеряно
времени, пока он лежал без сознания, и потом, когда медленно выздоравливал
после... что бы там  ни  проделали  с  ним.  Время,  которое  использовали
самозваные легионеры на луне под названием  Креффа,  чтобы  укрепить  свои
позиции.
     Но по крайней  мере,  они  еще  там,  если  верит  данным  передающих
устройств Надзирателей. И ни один легионер не угодил в ловушку...
     Кейл выкинул эту мысль из головы. Ему  не  хотелось  глядеть  в  лицо
возможной правде заявления старого Тейлиса, что других легионеров нет.  Он
не был уверен в своей способности взглянуть в  лицо  вероятности,  что  он
может оказаться последним из своего народа. Это  означало  жить  до  самой
смерти в ужасном одиночестве.
     И снова он обуздал свои мысли. Любое одиночество - не тот вопрос, над
которым  следует  размышлять  в  глубоком  космосе,  особенно  в   пустоте
сверхсветовой скорости. С человеческим разумом  могут  твориться  странные
штуки, если этот разум погрузится в мрачные размышления. Лучшее  лекарство
- все время быть занятым.
     Он снова взглянул на последнюю информацию,  все  еще  светившуюся  на
компьютерном экране, о проверке систем. Надзиратели обновили, конечно, его
корабль, но благоразумно оставили все  компоненты  на  прежних  местах,  к
которым Кейл привык. Он понимал,  что  они  без  особого  труда  могли  бы
встроить какие-нибудь замечательные  новые  приспособления,  превосходящие
системы его корабля,  но  чтобы  использовать  их,  ему  бы  потребовалось
дополнительное время.  Они  могли  только  немного  улучшить  компьютерную
систему управления, но это не повлияло на Кейла.  Корабль  оставался,  как
обычно, знакомым, словно был продолжением собственного тела и рефлексов.
     Он подумал об отлете с астероида - если это был астероид.  Загадочный
и таинственный, как обычно. Тейлис  проинструктировал  Кейла  не  включать
обзорные экраны после того, как он войдет на корабль, и до тех  пор,  пока
не  перейдет  на  сверхсветовую.  Корабельный  компьютер,  сказал  Тейлис,
запрограммирован поднять корабль с астероида и как можно быстрее перевести
его на сверхсветовую.
     -  Компьютер,  -  добавил  Тейлис,  -  запрограммирован  стереть  эти
инструкции, как только корабль окажется на сверхсветовой.
     Кейла удивило такое заявление. Если Надзиратели намереваются  послать
его в качестве своего эмиссара, как это говорил Тейлис, то как  он  сможет
связаться с ними для доклада?  Тейлис  правильно  понял  его  удивление  и
объяснил:
     - Если у вас появится  когда-нибудь  желание  связаться  с  нами,  мы
предусмотрели  для  этого  линию  связи.  Она  окажется   там,   где   вам
понадобится.
     Тогда его сомнения и недоверие были еще  сильны,  и  Кейл  не  уделил
достойного внимания этому сообщению. Тогда он считал, что вряд ли наступит
такой момент, когда ему захочется связаться со стариком  и  его  странными
друзьями в капюшонах. Но сейчас, находясь в космосе, это смутное заверение
о линии связи встревожило его.
     Средства связи - определенно, одна  из  специальностей  Надзирателей.
Ему показали несколько передающих  устройств  из  тех,  что  они  рассеяли
вокруг Населенных Миров  -  удивительно  сложные,  но  компактные  вещицы,
некоторые не больше кулака и ни одной больше человеческой головы. Действуя
наподобие  спутников-шпионов,  они  могут  принять,  записать  и  передать
большинство  форм  радиовещания  общественной  информации  с   поверхности
планеты, будь то трансляция электронной,  голографической  или  еще  какой
форм связи. С орбиты они могли заснять и  передать  удивительно  подробные
визуальные изображения любой планеты, как видел Кейл на пленке  с  девятью
людьми на Креффе. И жителям планет было почти  невозможно  обнаружить  эти
устройства из-за их размеров и беспорядочности заданных им орбит.
     К  тому  же,  если   кто-то   случайно   обнаружит   их,   устройства
самоликвидируются, прежде чем их смогут подробно исследовать.
     Этот факт особенно беспокоил Кейла.
     Одно из удовольствий того, что он не на астероиде - ощущение свободы,
того, что за тобой не наблюдают. Все время, что он был там, он  знал,  что
находится под пристальным наблюдением таких мониторов. А  сейчас  они  все
еще следят? Есть ли на корабле спрятанное устройство, наблюдающее за  ним?
Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в  корабле,
ждет момента, когда может понадобиться, чтобы как-тол включиться?
     Если  это  так,  то  где  оно?  И   запрограммировано   ли   оно   на
самоуничтожение при неправильном обращении?
     Он очень надеялся, что Надзиратели не установили такое устройство  на
его корабле. Если он, не зная о  нем,  наткнется  на  него  и  неправильно
поступит, то может уничтожить сам себя.
     Пора искать, подумал он.
     Он  отстегнулся  от  сидения  и  встал.  Знакомая  слабость  тела   в
нуль-гравитации  не  волновала  его.   Ботинки   скафандра   прилипали   к
обработанной поверхности палубы корабля, удерживая, чтобы он  не  взлетел.
Он направился к ряду кладовых, тянущихся поперек единственного внутреннего
помещения корабля. В них хранилось все, в чем он нуждался: в одной  запасы
продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда,  личные  вещи  и  так
далее.
     Можно сказать одно, подумал он,  в  одноместном  истребителе  слишком
много мест, где  можно  спрятать  эту  штуку.  Кроме  кладовых,  есть  еще
различные системы корабля, тяга, жизнеобеспечение, корабельное  вооружение
и остальные, за тяжелыми переборками на носу  и  корме.  Он  мог  обыскать
кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он  себе,  и
не  спешить.  Если  Надзиратели  устан