когда  нет  надежды  изменить  ее.  Нельзя  ломать  голову  над
вопросами, на которые пока  нет  ответа.  Если  следует  ждать,  то  ждать
спокойно, терпеливо, с самообладанием.
     И он должен быть готовым начать действовать в любое время, как только
появится возможность.
     Кейл готовился. Он начал программу  легких  упражнений  через  равные
промежутки времени - обычные, известные с детства. По мере их  усложнения,
он увеличил время  занятий,  набираясь  все  больше  и  больше  прекрасной
гибкости, проворства и силы. И он  понимал,  что  Тейлис  или  кто  другой
наблюдает за его успехами, потому что количество еды увеличивалось  и  она
становилась все более существенной с ростом затрачиваемой энергии.
     Затем однажды, как  бы  подчеркивая,  насколько  далеко  ушел  он  от
слабости и прикованности к постели, робот принес не только  обычную  пищу,
но и его одежду.
     Полная форма, почищенная,  свежая,  без  следов  износа.  Как  новая,
сшитая точно по размером старой.
     Он  быстро  оделся,  с  удовольствием  ощущая  привычную  одежду,   и
почувствовал себя самим собой. А когда сунул руку в карман куртки и достал
светлую цепочку со своим диском-удостоверением, ему  стало  еще  приятнее.
Сердито-красный цвет диска поблек, сменился на нормальный небесно-голубой,
как только но взял его в руку, и он быстро надел цепочку на шею.
     Теперь, подумал он, я снова легионер. Но все продолжалось по  старому
и Тейлис не входил в контакт. Кейл  настойчиво  выполнял  заданную  самому
себе программу упражнений, подвергая себя  все  более  жестким  проверкам,
пока не наступил момент, когда он, наконец, смог преодолеть полный  каскад
физических упражнений, составляющих основную схему подготовки к  празднику
Военных Игр на Моросе.
     Когда он закончил комплекс, лишь  немного  вспотев,  сохранив  ровное
дыхание, упругое тело с оставшимся запасом энергии, то понял, что готов.
     Время ожидания кончилось.
     Когда в очередной раз появился робот, Кейл не колебался.  Как  только
панель распахнулась, он просто  перепрыгнул  через  невысокий  цилиндр  на
колесах и вышел искать свободу.


     Он оказался в  узком,  тускло  освещенном  коридоре  с  металлическим
полом, стенами и потолком.  Гладь  одной  из  стен  временами  нарушалась,
закрытыми, похожими на люки дверями по всей длине коридора.
     Двери были надежно заперты и Кейл не стал тратить энергию на  попытки
проломить их. Они были из спецсплава кватерния, применяемого для  корпусов
боевых кораблей и способных выдержать  более  мощные  удары,  чем  он  мог
нанести с пустыми руками.
     Он побежал по коридору.  Поворот  под  прямым  углом  направо  и  две
лестницы - вниз и вверх. Не останавливаясь, он  выбрал  лестницу,  ведущую
вниз, и попал в камеру солидных размеров, в которой размещался целый набор
сложных механизмов в отдельных корпусах.
     Большую часть механизмов он узнал, особенно рециклеры воды и воздуха.
Все  казались  крупнее  и  отличались  по  форме  от  стандартных   систем
жизнеобеспечения на космических кораблях. И самое громоздкое устройство  в
середине - конечно же, самый совершенный гравитационный блок.
     Так что я действительно  на  космической  станции  или  искусственном
спутнике, понял Кейл. Возможно, рассказ Тейлиса о секретном, пустом внутри
астероиде - правда.
     Но пока не выберешься наружу, уверенности в  этом  не  будет.  А  для
этого ему понадобится, как минимум, скафандр и -  если  ему  действительно
улыбнется удача - какой-нибудь корабль.
     Он повернул назад и побежал по лестнице  на  верхний  уровень.  Снова
коридоры, но теперь зачастую с открытыми  дверями.  За  ними  ряд  комнат,
ясно, что лабораторий, напичканных оборудованием,  о  назначении  которого
Кейл,  считавший  себя  довольно  приличным   знатоком   техники,   и   не
догадывался.
     Еще лестница вверх, и он бегом поднялся по ней.  Она  привела  его  в
помещение,  забитое  от  пола  до   потолка   магнитными   лентами   книг,
информлентами всех видов и несколькими аппаратами для просмотра  по  углам
помещения. За этой комнатой располагалась камера  с  широким  экраном,  на
котором  было  изображение  панорамного  сегмента  наполненного   звездами
космоса.  По  всей  комнате  валялись  брошенные  звездные  карты,   схемы
космических путей, распечатки компьютерной информации.
     Приятное зрелище, так как Кейл знал, что, если удастся вырваться, ему
понадобится  хранящаяся  в  этой  комнате  информация,  чтобы   определить
направление полета.
     А пока он не стал задерживаться здесь. Сигналов тревоги он не слышал,
признаков преследования тоже не было заметно. Но он не сомневался, что его
исчезновение  из  комнаты  обнаружено,  и  Тейлис  или  кто-нибудь  другой
наверняка решают, как положить конец его дикому побегу.
     Еще коридор и еще запертые двери. Еще лестница,  ведущая  на  верхний
уровень. Еще помещение...
     Он встал, как вкопанный, едва сдержав рвущийся из груди  крик  бурной
радости.
     В  просторном  помещении  с  высоким  выгнутым   потолком,   который,
по-видимому, являлся внешней  частью  какого-то  космического  сооружения,
стоял его собственный корабль.
     Он сверкал и сиял, как никогда после сборки на Моросе. Старые  боевые
шрамы и  пятна  удалены,  боевой  знак  Легиона  подновлен,  тупые  стволы
вооружения отполированы. Корабль выглядел  таким  же  обновленным,  как  и
форма. Самое приятное сердцу зрелище, какое когда-либо видел Кейл.
     Первым инстинктивным желанием было просто войти в корабль  и  пробить
себе путь наружу в потолке. Но начав огибать корабль, чтобы  добраться  до
входа, он заколебался.
     Наверняка будет благоразумнее вооружиться на оружейном складе корабля
и затем отправиться на поиски Тейлиса, даже если придется  прожечь  дорогу
сквозь запертые двери.
     Тогда он сможет потребовать ответа на те  решающие  вопросы,  которые
старик оставил висеть в воздухе. О причине, заставившей его держать  Кейла
здесь. И что Тейлису известно об уничтожении Мороса.
     Может случиться, что запасы оружия убрали с корабля. Но люк  тамбура,
по крайней мере, гостеприимно раскрыт, трап опущен. И на пути - никого.
     Однако,  как  только  он  подошел  к  трапу,  то  услышал  совершенно
неуместный здесь звук. Он уже  слышал  такой  в  ту  ночь,  когда  пытался
украсть собственный корабль на Солтрениусе.
     Словно тряпка бьется на ветру...
     Он посмотрел вверх и замер.
     Над кораблем парило крылатое существо, каких ему еще  не  приходилось
видеть.
     Крылья -  широкие  пленки  с  прожилками,  на  вид  непрочные,  почти
прозрачные - хлопнули еще пару раз,  когда  существо  садилось  на  дверцу
люка. Оно  уселось,  сложило  крылья,  изучающе  разглядывая  Кейла  двумя
громадными, бесцветными, абсолютно круглыми глазами.
     Тело  высотой  меньше  метра,  узкое,  покрытое  чем-то  похожим   на
перехлестывающиеся пластины легкой кожи пурпурно-серого цвета. Голова,  по
сравнению с телом, казалась невероятно большой, округлой,  куполообразной,
с заостренным носом под громадными глазами. Оно было двуногое, хотя каждая
из маленьких ног, фактически, больше походила на руку  с  тремя  крепкими,
суставчатыми, как на руке, пальцами, и четвертым - противостоящим.
     Но оно сидело не на обоих ногах, а  балансировало  на  одной.  Другая
сжимала игольчатый пистолет и твердо целилась в Кейла.
     В следующий момент Кейл удивился еще больше, услышав голос.
     Не как голос старика Тейлиса. Не  голос,  доносящийся  снаружи  через
уши.
     Голос прозвучал в голове Кейла:
     - РАЗВЕ НЕ СМЕШНО, ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ РЭНДОР, ЧТО  МНЕ  СНОВА  ПРИДЕТСЯ
ПРИМЕНИТЬ ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ НЕ ПУСТИТЬ ТЕБЯ В ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ КОРАБЛЬ?



                                    7

     Под прицелом крылатого существа, летящего следом и выше, так, что  не
достать, даже если бы у Кейла появилось искушение напасть,  его  выдворили
из купольного помещения с кораблем.  Они  прошли  по  другому  коридору  -
кончики крыльев существа задевали за стены - и, наконец,  вошли  в  дверь,
которая, как вспомнил Кейл,  была  надежно  заперта  на  замок,  когда  он
проходил здесь в первый раз.
     Теперь же  она  беззвучно  распахнулась,  открывая  взгляду  длинную,
заставленную   мебелью   комнату   с   низким   потолком,   которая   явно
предназначалась  для  комфорта  и  отдыха.  Низкие  мягкие  сидения   были
расставлены кругом на мягком  ковре,  освещение  спокойное,  кое-где  были
столики со стопками книжных магнитных лент.
     Кейл охватил все единым  взглядом,  уделяя  все  внимание  сидящей  в
середине комнаты фигуре.  Это  был  Тейлис,  как  и  раньше,  в  одежде  с
капюшоном, но на сей раз не голоизображение. Он сидел во плоти.
     Старик показал на стул, приглашая Кейла сесть. Кейл  медленно  сел  и
повернулся  к  крылатому  существу,  которое,   сложив   хрупкие   крылья,
опустилось  на  спинку  другого  стула.  Не  достать.  Продолжая   держать
нацеленный на Кейла игольчатый пистолет, оно глядело на  него  немигающими
круглыми светлыми глазами.
     - Очень сожалею... - начал добрый голос Тейлиса, но Кейл перебил его.
     - Это оно, - спросил он, указывая на существо, - напало  на  меня  на
Солтрениусе.
     Тейлис вздохнул.
     - Да, но "напало" не то слово.
     - Кто оно? - резко спросил Кейл.
     - Чужачка, - ответил Тейлис. - Из расы, которая называет себя Эхрлил.
Из другой галактики.
     Кейл поразился, но лицо его оставалось бесстрастным.
     - И телепат?
     Прежде, чем Тейлис успел ответить, в глубине сознания Кейла беззвучно
образовались слова:
     - Я ЛЕГКО ПЕРЕДАЮ, ЧЕЛОВЕК, НО С ТРУДОМ ПРИНИМАЮ ОТ ТУПОГОЛОВЫХ  ЭТОЙ
ГАЛАКТИКИ.
     Кейл нахмурился, почувствовав легкое раздражение.
     - Думаю, вы намеренно мистифицируете меня,  а  с  какой  целью  -  не
догадываюсь.
     - Это не мистификация, - спокойно ответил Тейлис. - Я  говорю  чистую
правду.
     - Но чужак? Чужак, читающий мысли?
     Кейл знал, что  это  невозможно.  Исследователи  много  раз  пытались
совершить  межгалактические  путешествия,   но   возникали   специфические
проблемы, трудности и вернулись немногие. У тех,  кто  все-таки  вернулся,
разум  оказался  поврежденным  одиночеством,  неведомыми   опасностями   и
длительным воздействием сверхсветовой скорости. Их отчет-лепет  имел  мало
смысла. Но история последних лет включала  какие-то  рассказы  о  чужаках,
совершавших   межгалактические   путешествия    и    делавших    короткие,
безрезультатные  контакты  с  людьми  в  Населенных  Мирах,   прежде   чем
продолжать свой невообразимый путь.
     Однако, Кейл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто
видел бы их.
     Но все же его собственная галактика - не родина таких существ.  Когда
человек во время Расселения  впервые  вышел  в  межзвездное  пространство,
планеты, которым предстояло стать Населенными Мирами,  имели  много  видов
странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов  (хотя
для некоторых  -  к  облегчению),  ни  одна  из  форм  жизни  не  обладала
интеллектом. Человечество обнаружило что оно - единственный разумный вид в
своей Галактике.
     И опять же, что касается телепатии, Кейл знал, что она  существует  в
какой-то форме. Он слышал о некоторых людях -  изменившихся,  чьи  планеты
вызвали мутации человеческих поселений, - которые могли проникнуть в чужие
мысли. Но всегда ограниченно и неустойчиво.
     Он снова переключил внимание на Тейлиса,  который  рассуждал  на  эту
тему:
     - ...Отважная раса  исследователей,  видимо,  не  думает  об  ужасной
пустоте между галактиками.  Они,  конечно,  исключительные  долгожители  и
постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт...
     - Зачем оно здесь? - спросил Кейл.
     - Не ОНО, - поправил со смешком Тейлис, - а ОНА. Глр в своем  виде  -
женщина.
     - Хорошо, - терпеливо согласился Кейл. - Зачем ОНА здесь?
     - На ее корабле возникла неисправность, - ответил  Тейлис,  -  и  она
была вынуждена приземлиться в  человеческом  мире.  Некий  ведущий  ученый
вовремя встретился  и  подружился  с  ней.  И  она  осталась,  найдя,  что
человечество - источник значительного интереса...
     -  И  РАЗВЛЕЧЕНИЯ,  -  добавил  голос  в  голове  Кейла  и  беззвучно
рассмеялся.
     - Когда мы начали строительство базы, - продолжал Тейлис, - Глр  тоже
присоединилась.
     - Я считаю, в это поверить  не  легче  чем  во  все  прочее,  что  вы
рассказали мне,  -  сердито  сказал  Кейл.  -  О  прибытии  такого  чужака
наверняка широко оповещали по всем мирам. Но я ничего не слышал об этой...
Глр.
     - Эхрлил долгожители, доложу я вам, - сказал Тейлис. - О ее  прибытии
сообщалось, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся  с  ней
ученый - мой отец.
     Почувствовав сильную слабость, Кейл откинулся на спинку стула.
     Булькающий от смеха голос чужака снова зазвучал в его голове:
     - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ОЧЕНЬ  МОЛОДАЯ,  МНЕ  ВСЕГО  ОКОЛО  ЧЕТЫРЕХ  ВАШИХ
СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ  ГЛУПЫМ,  КАПРИЗНЫМ  РЕБЕНКОМ,  ЧЬЕ
ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.
     Кейл помотал головой, будто хотел очистить ее, и снова подумал, не  в
тисках ли он какого-то кошмара, навеянного предсмертным бредом, или Тейлис
просто  старый  сумасшедший  космический  отшельник,   любитель   странных
домашних животных. Животных с пистолетами.
     - Не пора ли, - наконец, предложил он,  -  рассказать,  чем  я  здесь
занимаюсь на мушке у чужака?
     - Сожалею о пистолете,  -  быстро  проговорил  Тейлис,  -  но  другие
считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и  поспешным  действиям,
мне нельзя встречаться с вами лично без определенной страховки.
     - Опасаются, что я могу напасть на вас? - спросил Кейл. - Если  бы  я
захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня...  -  позади
него взмахнули крылья этого существа, но он не обратил на это внимания.  -
И я могу еще это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.
     - Конечно, - успокаивающим тоном  согласился  Тейлис.  -  Именно  для
этого мы и собрались здесь. Но предстоит столько рассказать...
     - Знаю, - сказал Кейл, - и многое вы не можете говорить  мне.  Это  я
уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что
вы знаете об этом человеке, враге,  который,  как  вы  сказали,  уничтожил
Морос.
     - Причина вашего пребывания здесь, - угрюмо ответил Тейлис,  -  враг.
Так же, как пребывания здесь моей группы и самого меня.
     - Это вы уже говорили, - перебил его Кейл. - Но я видел только вас да
вашу чужачку.
     - Остальные рядом и слушают нас. Можете  увидеть  их,  если  желаете,
хотя, боюсь, вы мало что узнаете.
     Он коснулся рукой бока своего сидения, часть ближней стены поплыла  и
на глазах Кейла из твердой превратилась во что-то похожее на  окно,  но  в
действительности это был большой экран.
     На нем появилась группа спокойно сидящих людей. Как и Тейлис,  многие
из них казались пожилыми, насколько Кейл мог судить.  Потому  что,  как  и
Тейлис,  все  до  единого  были  в  просторных  балахонах  с   капюшонами,
скрывавшими лица.
     Кейл насмешливо улыбнулся.
     - Еще больше  таинственности.  Как  вы  себя  называете?  Капюшонными
Братьями Секретности?
     Тейлис снова пошевелил рукой и безмолвная группа  исчезла  с  экрана,
стена вновь превратилась в гладкую и прочную.
     - Вы поймете, почему нам необходима секретность, - сказал он. -  И  у
нас нет названия, хотя Глр окрестила нас.
     - Я ЗОВУ  ИХ  "НАДЗИРАТЕЛЯМИ",  -  прозвучал  в  голове  Кейла  голос
чужачки, - ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОДНИ ИЗ ВСЕХ ВАС, ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ
ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР,
ЕСЛИ ОКАЖЕТЕ ИМ УВАЖЕНИЕ.
     - Я окажу уважение, - ответил  вслух  Кейл,  -  если  они  представят
доказательства, что заслуживают его.
     - Вот именно, -  сказал  Тейлис,  -  я  хочу  представить  вам  такие
доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали  замечать  более
двух лет назад.
     - Группа, - продолжал свой рассказ  Тейлис,  -  проводила  регулярное
широкомасштабное изучение основных  событий  в  Населенных  Мирах.  Ученые
анализировали и исследовали, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть
проблемы еще до их  возникновения,  чтобы  иметь  возможность  помогать  и
советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе
этой  работы  они   начали   замечать   во   многих   событиях   странные,
настораживающие признаки, несмотря на то, что события эти были  разбросаны
по  Галактике.  Они  провели  дополнительные  исследования  и   пришли   к
определенному выводу. Бесспорный факт - войн повсюду велось больше, чем их
должно быть.
     - Войны были всегда, - нахмурился Кейл.
     -  Конечно,  но  главным  образом,  локальные,   вызванные   местными
условиями, и ведутся они от случая к  случаю.  Между  ними  нет  связи.  -
старик подался вперед. - Но войны, которые мы изучили, имели слишком много
общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.
     - КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, - удивленно заметила чужачка.
     Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:
     - Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано  то,  что
мы обнаружили. Вы сами  убедитесь,  что  шаблоны  явно  придуманы.  Кто-то
действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей
Галактике.
     - И этот кто-то - враг, о котором вы говорили?
     - Вот именно.
     - Кто он? И где?
     Тейлис вздохнул.
     - Этого я вам сказать не могу, потому что мы и сами пока не знаем. Мы
знаем,  что  такой  должен  существовать.  Мы  знаем  его  безжалостные  и
злодейские намерения, и  кое-что  знаем  о  его  методах.  Не  больше.  За
исключением того, что для удобства мы дали ему кодовое название. Мы  зовем
его Военным Диктатором.
     Кейл нахмурился еще сильнее.
     - Вы  покажете  мне  доказательства,  что  этот...  Военный  Диктатор
существует?
     - Покажем. Но у вас уже есть одно такое доказательство.
     Подозревая ответ, Кейл напрягся.
     - Какое?
     - Уничтожение Легионов.
     - Продолжайте, - яростно потребовал Кейл.
     - Подумайте вот о чем, - продолжал Тейлис. - Всем известна  репутация
Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся,  чье  дело
правое и законное. Но  таких  слов,  как  "право"  и  "закон",  в  словаре
Военного  Диктатора  нет.  Он,  конечно,   предвидел   то   время,   когда
развязываемую им войну предотвратят Легионы. И, возможно, предвидел время,
когда  Легионы  сами   догадаются   о   его   существовании   и   выступят
непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное  Командование  уже
догадывалось. Вот он и выступил первым, имея  энергию,  о  которой  мы  не
подозревали, чтобы ликвидировать эту угрозу.
     - Превентивный удар, - процедил сквозь зубы Кейл.
     - Совершенно верно.
     - Если хоть что-то из этого правда, - горько заметил  Кейл,  -  такой
подстрекатель войн должен быть сумасшедшим.
     - Все правда, -  ответил  Тейлис,  -  и  он  вполне  может  оказаться
сумасшедшим,  причем  его  сумасшествие  идет  рука  об  руку   с   жаждой
диктаторской власти. Мы считаем, что его цель - натравить  друг  на  друга
населенные миры, нагромоздить войны одна на другую, распространять  их  на
все большее число планет, в конечном итоге - на всю Галактику. И из  этого
бедствия, жуткого разрушения, он надеется выйти верховным правителем того,
что останется от человечества.



                                    8

     Предоставленные   Тейлисом   информационные    пленки,    суммирующие
многомесячные исследования Надзирателей, оказались обширными. Час за часом
с неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейл просиживал перед  экраном,
вряд ли понимая вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.
     На