венной
гравитации.  Скафандр  с  него  снят  и  небрежно  брошен  в  угол,   хотя
энергопистолет предусмотрительно убран.
     - Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛЫЙ.
     Не обращая внимания на головную боль, он сел.  Об  этих  "громыхалах"
можно сказать одно, подумал он.  Несмотря  на  адскую  боль,  которую  они
причиняют, боль немедленно прекращается, стоит  только  выключить  оружие.
Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.
     - ЧТО ТЕПЕРЬ? - спросила Глр.
     - ОСТАВАЙСЯ ТАМ И СИДИ ПОКА ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я
СОБИРАЮСЬ...
     Что бы он ни собирался делать, возможности выполнить свои намерения у
него не оказалось. Распахнулась дверь и вошли  двое.  У  обоих  пистолеты,
блеснувшие в руках при входе. Они подошли к Кейлу с двух сторон, держа его
на мушке - очень профессионально.
     Один из них с "громыхалом" -  пистолетом,  вызывающим  конвульсии,  -
худой, жилистый,  с  длинной  нижней  челюстью  и  маленькими  сверкающими
глазками. Второй крепко  сбитый,  смуглый,  с  носом,  который,  казалось,
перебивали многократно. В руке у него был пистолет Кейла.
     Оба носили форму легионеров.
     - Очнулся? - сказал худой. - Я думал, ты  пробил  себе  череп.  -  Он
улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. -  Хороший  трюк,  верно,  спросить
тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?
     Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейла.  Значит,  худой  -
тот, кто подстрелил Кейла, Джайкер. Да, трюк хороший.  Но  Кейл  продолжал
молчать, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь,  так  ли
уж много у него шансов пойти против двух пистолетов.  Он  решил  держаться
наготове, если появится хоть тень шанса.
     - Нечего сказать братьям-легионерам? - продолжал Джайкер и  засмеялся
визгливым, противным смехом.
     - Где вы достали форму? - безучастным голосом спросил Кейл.
     - Взяли с пролетавшего мимо  корабля,  -  усмехнулся  Джайкер.  -  Ее
владельцам она больше никогда не понадобится.
     - А где? - поинтересовался Кейл.
     - На подступах к старому доброму Моросу, - заржав, ответил Джайкер. -
Ты помнишь Морос, а, парень?
     - Почему вы там оказались?
     У словоохотливых людей  многое  можно  выпытать,  как  было  известно
Кейлу, если суметь разговорить их.
     Джайкер, казалось, рад был поболтать.
     - А нам там нравится, правда, Риш?  Спокойнее  места  не  найти.  Как
сказал босс, когда мы делали последний облет...
     - Джайкер!
     Донесшийся от  двери  и  без  труда  заполнивший  комнату  голос  был
глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы  Джайкера  захлопнулись,  лицо
слегка побледнело под космическим загаром, когда он  посмотрел  в  сторону
двери.
     Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и
повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь и можно было войти. Вот  и
вожак первых трех легионеров-самозванцев - полуобнаженный гигант,  который
посмотрел на  Кейла  и  рассмеялся  в  тот  неудачный  день  в  космопорту
Солтрениуса.
     Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.
     - Джайкер, мне скоро придет в голову мысль послать тебя погулять  без
скафандра и посмотреть, будешь ли ты болтать в вакууме.
     Угроза прозвучала еще более зловеще, потому что  была  сказана  таким
легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейлу, чтобы
осмотреть его, и столкнулся и осмотром самого себя.
     Громадный, с прекрасно развитыми мышцами корпус, обманчивая  легкость
шага и сдержанность движений. Кейл видел не  неуклюжего,  а  атлетического
человека с отличной координацией и не  в  меньшей  степени  могучего.  Что
делало его еще опаснее.
     Кейл предположил, что он,  вероятно,  из  измененных  миров.  На  это
указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще...
     Ему вспомнились слова журналиста, сказанные на Солтрениусе, казалось,
так давно, о странных метках  вокруг  шеи  и  живота  гиганта.  Кейл  ясно
различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие рубцы шрамов,  ровно
обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейл взглянул на  них  еще  раз,  по
спине пробежали мурашки.
     Швы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей
жизнью, окольцевав тело гиганта прямо под кожей.


     Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейла.
     - Вот мы, наконец, и поймали одного, а? - его смешок эхом  прокатился
по комнате. - И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с  нами  на
Солтрениусе. Что так долго лишало  тебя  возможности  нанести  нам  визит,
легионер?
     Кейл молча и равнодушно смотрел на гиганта.
     - Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через  формальности.  Ваше
имя и звание?
     - Кейл Рэндор,  командир  Четвертого  Ударного  полка  Сорок  Первого
Легиона, - спокойным, холодным голосом ответил Кейл.
     - Планеты Морос, - добавил гигант. - Разве не так  положено  отвечать
по Уставу?
     Кейл пропустил вопрос мимо ушей.
     - Злорадство - занятие мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?
     На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.
     - А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейл Рэндор, можешь
узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось что-либо знать.
Я - лорд Тхр'ан с Иррак-хоа.
     Кейл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с  таким
названием, но ведь существует немало  планет,  о  которых  он  никогда  не
слышал.  Он  знал,  что  аристократические  титулы  действительно   широко
используются в человеческих обществах  по  всей  Галактике.  Но  очень  уж
странный титул, чтобы его носил главарь банды вроде этой.
     - Почему лорд с Иррак-хоа  сидит  на  луне  Солтрениуса,  притворяясь
легионером?
     Гигант оглушительно расхохотался.
     - В моем  мире  живет  в  воде  создание,  само  чуть  больше  своего
объемистого желудка с  фильтрами.  Оно  спокойно  сидит  в  ручье  поперек
течения, а другие создания слепо  плывут  в  его  внутренности,  чтобы  их
сожрали. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.
     - На моей планете, - холодно ответил Кейл, - живет ядовитая рептилия,
обладающая способностью принимать облик других. Мы  всегда,  когда  бы  ни
наткнулись, убиваем их.
     - Я рептилия, изменившая свой облик? - рассмеялся Тхр'ан.  -  Уверен,
ты хотел бы убить меня. - Он шагнул вперед, наклонился на Кейлом, странные
метки извивались и перекатывались под кожей. - Интересно было бы дать тебе
попытаться,  Рэндор.  Всегда  гадал,  как   выглядит   знаменитое   боевое
мастерство Легионов по сравнению с... с моим.
     Кейл не пропустил мимо ушей запинку.
     - По сравнению с чьим?
     - Слишком много вопросов,  -  улыбнулся  Тхр'ан.  -  Но  здесь  задаю
вопросы, на которые надо отвечать, я. - Сложив громадные  руки  на  груди,
оно отошел. - Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще
легионеров осталось в живых?
     Кейл задумчиво кивнул.
     - Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку?  Сомневаюсь,  что
другие окажутся столь же беспечными.
     - Какие другие? - зашипел гигант. - Где они?
     Кейл отвел глаза  в  сторону,  изобразив  на  лице  смущение,  словно
проговорился.
     - Может, больше нет никого. Я... я не знаю.
     - Скажешь! - взревел Тхр'ан.
     Кейл опустил голову и уставился в пол, искусно играя  роль  человека,
решившего не выдавать тайну.
     Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.
     -  Отведите  его,  -  приказал  он.  -  Можете  привязать  и  немного
пооблучать, пока он не станет разговорчивее.
     Тхр'ан повернулся и быстро вышел, а Кейл поднял голову и увидел  дула
пистолетов, направленные на него руками этих двоих, и  сияние  дьявольской
радости в их глазах.


     Они  вывели  его  в  коридор  у  комнатки,  приотстав  на  безопасное
расстояние и держась у противоположных стен  коридора  с  таким  расчетом,
чтобы Кейл даже не надеялся повернуться и броситься  на  них.  Поэтому  он
шел, беспрекословно повинуясь и пользуясь случаем изучить,  что  удавалось
увидеть из планировки купола.
     Она, похоже, сохраняла основную  стандартную  планировку  большинства
космических куполов, яйцевидных и двухэтажных.  Верхний,  полусферический,
из металла и пластика, увенчанный похожим на линзу кругом из  плексигласа,
использовался, главным образом, для наблюдений, связи и тому подобное. Так
что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, Кейл решил, что он находится
на нижнем этаже. У большинства космических куполов  один  широкий  коридор
опоясывает нижний  этаж  по  внутренней  стороне  внешней  стены  корпуса.
Основной коридор должен окружать разнообразные служебные секции  купола  -
рабочие кабинеты и лаборатории, спальные  помещения,  столовую  и  комнату
отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и  тому  подобное.  А
они должны соединяться более узкими проходами, выходящими  в  общую  точку
главного внешнего коридора.
     Так вроде бы было и в этом случае. Проход, в  которые  они  вышли  из
комнатки, вел к широкому, закругляющемуся,  как  и  ожидал  увидеть  Кейл,
коридору. Быстрый взгляд через плечо дал ему именно  то,  что  требовалось
для определения  местонахождения,  поскольку  он  увидел  позади  широкий,
тяжелый люк воздушного  тамбура.  Должно  быть,  вход  в  купол,  и  почти
наверняка - единственный.
     Они прошли по главному коридору,  вскоре  повернули  в  другой  узкий
соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом  к  плечу,  но
даже при этом Кейлу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы  то
ни было, ему еще предстояло выяснить слишком многое, и  он  надеялся,  что
позже подвернутся шансы на освобождение получше.
     Через секунду они подошли к дверному  проему,  и  конвоиры  заставили
Кейла войти в него. Помещение могло быть  в  прошлом  лабораторией,  когда
купол служил своему первоначальному назначению - научным исследованиям.  В
нем  было  пусто,  только  низкая,  тяжелая  металлическая  платформа,  на
которой, вероятно, раньше стоял целый комплекс механизмов и оборудования.
     Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейлу.
     - Залезай, - прорычал Джайкер,  показывая  пистолетом.  -  Ложись  на
спину.
     Кейл  выполнил  приказ,  хотя  догадывался,  что  последует.  Но  Риш
постоянно держал на прицеле его голову и был  готов  немедленно  применить
оружие.
     Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы  несколько  металлических
полос с  застежками,  очевидно,  старательно  приготовленных  заранее  для
такого случая. Он туго перехватил Кейла  поперек  туловища,  приковывая  к
голой металлической поверхности так, что не шевельнуться,  затем  привязал
запястья, щиколотки, живот и бедра.
     - Теперь, -  сказал  Джайкер,  облизнув  тонкие  губы,  -  подумай  о
заданных боссом вопросах.
     Он поднял "громыхало" и нажал выступ.
     Внутрь хлынула  непереносимая  боль,  словно  каждый  нерв  выдирали,
окунали в кислоту и резали  зазубренным  ножом.  Тело  Кейла  конвульсивно
извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из  губы,  которую  он
прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.
     Затем боль сразу прекратилась. Тяжело дыша, он  облизнул  прокушенную
губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера.
     - Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?
     Не проронив ни слова, Кейл отвернулся.
     - Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.
     С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.
     И снова убийственная боль.
     И снова... и снова...
     После шестого - или это мог быть десятый, Кейл не был уверен  -  раза
он понял, что в  помещение  вошел  гигант.  На  некоторое  время  наступил
перерыв, пока Тхр'ан совещался со  своими  подчиненными,  и  Кейл  получил
возможность оценить причиненные ему вред.
     Те  места  тела,  которые  бились  о  металлические  ленты  во  время
конвульсий, болели от синяков. Губа  распухла,  пульсируя  болью.  Голова,
казалось, стала на размер  больше  от  заполонившей  ее  боли.  Но  слегка
пошевелив шеей и другими частями тела, он понял, что тело еще подчиняется,
что повреждения несерьезные.
     Затем над ним наклонился гигант.
     - Ты, кажется, твердо решил страдать, - прозвучал мелодичный  бас.  -
Как мне и следовало ожидать. Ты приблизился к тому, чтобы  рассказать  то,
что я хочу знать?
     Кейл не ответил, не взглянул на него.
     - Как и следовало ожидать, - сказал, преувеличенно вздохнув,  Тхр'ан.
-  Легионеры  делают  из  своих  людей  почти  рабов,  слепо   выполняющих
требования господ.
     От  странного  нажима  на   слова   у   Кейла   промелькнула   мысль.
Воспользовавшись тем, что осталось от голоса, он прокаркал:
     - А разве ты не выполняешь требования _с_в_о_и_х_ господ?
     Тхр'ан проглотил эту приманку.
     - Мой Господин, - ответил он, - не требует  от  меня...  -  Он  резко
оборвал себя и посмотрел на Кейла злыми глазами. - Очень ловко,  легионер,
- сказал он глухим, угрожающим голосом. - Ты очень стараешься узнать,  что
возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если  бы  я  мог  открыть
тебе имя и местопребывание Господина, ты не  дожил  бы  до  того  времени,
когда мог бы использовать свои знания.
     Кейл пропустил угрозу расправы мимо ушей,  ухватившись  за  остальные
слова и начав их обдумывать. Господин? Тот, кто установил эту  ловушку  на
Креффе, а также посылает своих людей облетать Морос, как  сказал  Джайкер?
Тот, кто представляет своим подчиненным нечто вроде свободы действий?  Чье
имя и местонахождение Тхр'ан не может открыть?
     Это начинало звучать знакомо, будто он уже слышал это раньше.
     Он попытался  сосредоточиться,  чтобы  установить  контакт  с  Глр  и
передать  ей  то,  что  узнал.  Может,  маленькая  чужачка  сумеет   лучше
разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Надзиратели...
     Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:
     - Можешь теперь решать, Рэндор. Расскажи об  остальных  оставшихся  в
живых, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь.  Продолжай
молчать, и сейчас же умрешь самым неприятным образом.
     Кейл холодно улыбнулся.
     - Насколько мне известно, никого больше нет.  Я  никого  не  видел  и
ничего ни о ком не слышал.
     - Вранье! - захрипел гигант и подал знак Джайкеру. Худой быстро вышел
вперед, ухмыляясь.
     Пока Риш  держал  Кейла  под  прицелом  лучевого  пистолета,  Джайкер
отстегнул  две  ленты,  что  держали   его   поперек   туловища,   оставив
привязанными лишь запястья и щиколотки.
     - Как тебе известно, - злорадно напомнил Тхр'ан, - лучевики  сами  не
убивают. Но тебе так же известно, что вызываемые ими конвульсии могут быть
очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить
очень сильные травмы. Он складывается почти пополам, шея и  позвоночник  у
него ломаются, как стеклянные.
     Кейл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с
Глр.
     - Будешь отвечать на мой вопрос? - взревел Тхр'ан.
     Но Кейл не обращал на него внимания, так как в  его  сознание  проник
голос Глр.
     - КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ  ПРИНЯТЬ  ТЕБЯ.  СЛИШКОМ  РАЗМАЗАННО.  ПОСТАРАЙСЯ,
ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА НЕПРИЯТНОСТЬ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО  ПОБЛИЗОСТИ  БРОДЯТ  ДВА
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУЩЕСТВА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.
     Как я и ожидал, подумал Кейл, гигант выслал двоих на  поиски  корабля
пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.
     - ГЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ.  ЕСЛИ
НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАДЗИРАТЕЛЯМ, ЧТО Я...
     Продолжать сообщение он не  смог,  поскольку  Тхр'ан  снова  взревел,
отвлекая его внимание:
     - Как хочешь, легионер! Есть остались еще, не сомневаюсь,  скоро  они
нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонными  к  сотрудничеству.
Ты мне больше не нужен! - Он повернулся к Джайкеру. - Действуй!
     Прицеливаясь,  Джайкер  снова  визгливо  захихикал,  затем   сверкнул
лучевик.
     Как  и  прежде,  тело  Кейла  корчилось,   сгибалось,   рвалось,   но
поднималось теперь высокой дугой над металлической поверхностью, сгибалось
в невообразимую дугу, дергалось и  корежилось  -  неподвижными  оставались
только привязанные руки и ноги.
     Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.
     Джайкер отпустил спусковой выступ, и тело Кейла, обмякнув, опустилось
- безвольное и неподвижное.



                                    12

     Продолжавшая держаться в теле сильная, сокрушающая боль доказывала, к
полусознательному удивлению Кейла, что он еще жив.  Она,  также,  поведала
ему, что он проживет, видимо, недолго.
     Боль снедала все  части  тела.  В  каждой  мышце,  в  каждом  суставе
гнездилась пытка, а самая  сильная  -  в  шее  и  заду.  Ясно,  он  сломал
позвоночник, как предсказывал Тхр'ан.  Возможно,  позвоночник  продержится
еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, он уже
будет мертв к тому времени,  когда  Тхр'ан  или  его  люди  явятся,  чтобы
прикончить его.
     Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе -  просто  очень
сожалел, что так мало совершил против Тхр'ана и его фальшивых  легионеров.
Но, по крайней мере, он собрал немного намеков, которые надо еще  передать
Глр. Он боролся с туманом в голове, старался собраться  с  мыслями,  чтобы
снова войти в контакт с чужачкой. Но мешала боль  и  приглушенные  голоса.
Один из голосов - Тхр'ана - звучал издали,  как  будто  гигант  повернулся
уходить после того, как Кейл потерял сознание, и отдавал приказы от двери:
     - ...не остался в живых после  этого,  -  звучал  глубокий  голос.  -
Снимите форму, пусть ею пользуются другие.
     - Что делать с трупом? - спросил тонкий голос Джайкера.
     - Положите в  тамбур,  кто-нибудь  из  тех  отнесет  его  в  корабль.
Выбросим при следующем полете на планету, и он сгорит в атмосфере.
     Джайкер начал что-то говорить, но Кейл уже не слышал его, потому  что
в голове зазвучал внутренний голос Глр, явно испуганный и встревоженный.
     Кейл,  всеми  силами  цепляясь  за  сосредоточенность,  полными  боли
вспышками мысли рассказал Глр о случившемся.
     В потоке волнения, льющемся из мозга Глр, он  с  удивлением  различил
беззвучный смех чужачки.
     - КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! - крикнула Глр. - ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ  ЗА  СВОИ
СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!
     Понятно,  подумал  Кейл,  я  не  смог  передать  как  следует  и  Глр
неправильно поняла. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:
     - НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ТЕБЕ
ПРОСТУЮ ИСТИНУ. ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО,  ЧТО  СЛОМАЛО  БЫ
ТЕБЕ ХОТЯ БЫ МИЗИНЕЦ!
     Пузырь  надежды,  раздувавшейся   внутри   Кейла,   вдруг   прокололо
недоверие. Дико болит зад - это реальность...
     - КОНЕЧНО, БОЛИТ! - ответила Глр. - ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ МЫШЦ  И
КАЖДОГО СУХОЖИЛИЯ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ  СЛОМАНО!  И  НЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ
СЛОМАНО!
     Снова просочилась надежда. Болят  сухожилия?  Странный  хруст  издали
сместившиеся над нагрузкой суставы - так человек может хрустеть  пальцами,
не причиняя им вреда?
     Он попытался осторожно шевельнуться, почти  уверенный,  что  окажется
парализованным. Но тело двигалось - сдвинулся торс, поднялись  колени.  Во
время движения его пронзила,  затем  немного  ослабла  боль.  И  вспыхнула
безграничная надежда.
     Кажется, правда! По-видимому, он страдал от чрезмерного напряжения  и
изгибов тела. Изнурительные упражнения Легионеров, которые проделывали всю
жизнь, особое внимание уделяя напряжению  и  гибкости,  придали  его  телу
такую эластичность, какую многие люди  не  могли  даже  представить  себе.
Вполне вероятно, что он растянул  пару  мышц  и  сухожилий,  но  серьезных
повреждений  нет,  он  остался  работоспособным.  Тело  может  болеть,  но
оставаться послушным.
     Наступал момент действовать. Весь разговор