ва поддержания настроения экипажа. Я назвал вас автором
этого предложения.
     - Спасибо, сэр.
     - Не за что.  Все,  что  помогает  рассеять  скуку,  монотонность
пребывания на  корабле  и  поднять  настроение  экипажа,  представляет
большой интерес для Патрульной Службы. Ну, хватит об этом,  у  меня  к
вам вопрос.
     - Слушаю, сэр.
     - Мне хочется понять, почему вы тратили напрасно время, выращивая
анютины глазки, вместо того чтобы наверстать отставание в учебе?
     Мэтт не знал, что ответить.
     - Я просматривал отчеты лейтенанта Турлова  и  обратил  внимание,
что мистер Йенсен и мистер Джермэн опережают вас. За последние  недели
ваше отставание увеличилось. Приятно заниматься своим хобби,  но  ваша
главная задача - учиться.
     - Так точно, сэр.
     - Я пометил отчет о  вашей  учебе  за  последние  недели  оценкой
"неудовлетворительно".  В  следующей  четверти   нужно   ликвидировать
отставание. Между прочим, вы уже решили, каким будет следующий ход?
     Мэтт не сразу понял, что капитан говорит уже о шахматах;  Енси  и
он боролись за первое место в корабельном чемпионате.
     - Да, сэр. Беру вашу пешку.
     - Я так и думал. - Енси протянул руку за спину; Мэтт услышал, как
он  переставляет  фигуры,  выдергивая  их  штифты  из  углублений   на
шахматной доске.
     - Скоро увидите, что станет с вашим ферзем! -  По  лицу  капитана
мелькнула зловещая улыбка.
     Астероиды, космическая пыль, камни и  осколки  скал,  наполняющие
пространство между Марсом и Юпитером, движутся с различной скоростью -
от пятнадцати миль в секунду недалеко от Марса  до  восьмидесяти  миль
рядом  с  Юпитером.  Орбиты  этих  космических  отбросов  имеют  самый
произвольный наклон к плоскости эклиптики, но в среднем он  составляет
около девяти градусов.
     Из  этого  следует,  что  космический  корабль,  двигающийся   по
кольцевой орбите на "восток" - или в одном с ними направлении - должен
быть готов к возможности  скользящего  столкновения  на  относительных
скоростях порядка двух миль в секунду, а также к очень маловероятному,
но все-таки возможному столкновению под значительно более тупым  углом
и скорости, вдвое превышающей две мили в секунду.
     Две мили в секунду - это скорость, всего лишь в  три  раза  выше,
чем скорость пули, вылетевшей из винтовочного ствола.  ПРК  "Триплекс"
был построен таким образом,  что  наружная  броня  его  корпуса  могла
выдержать удары космического песка  и  крохотных  осколков,  но  более
крупные частицы космической пыли, не говоря уже об  астероидах,  легко
разобьют эту броню. Задолго до входа в опасную зону космонавты  надели
скафандры, вышли в  космическое  пространство  и  закрепили  массивные
стальные щиты над корабельными  иллюминаторами.  Теперь  их  кварцевые
стекла также были защищены от мелких осколков. Незащищенными  остались
только линзы астрогационных приборов и радиолокационные антенны.
     Однако эти меры не могли защитить  корабль  от  крупных  осколков
скал и астероидов. Чтобы избежать опасности столкновения, капитан Енси
организовал круглосуточное наблюдение, гораздо более внимательное, чем
поддерживается  во  время   обычного   космического   полета.   Восемь
радиолокационных  антенн  неустанно  обшаривали  пространство   вокруг
корабля - как впереди, так и позади него. Енси исходил  из  того,  что
столкновение  становится  неизбежным,  если  пеленг  на   какой-нибудь
предмет остается постоянным - здесь излишни  сложные  вычисления.  Для
того  чтобы  избежать  столкновения,  необходимо  изменить  курс   или
скорость, причем совершенно необязательно  менять  курс  или  скорость
резко или на значительные величины.  Полет  через  пояс  астероидов  -
единственный  участок  их   полета,   где   не   требуется   искусство
пилотирования: нужно всего лишь внимание, неослабная бдительность.
     Миллер, помощник командира, разделил  всех  курсантов  и  младших
офицеров   на   вахты   круглосуточного   наблюдения    за    экранами
радиолокаторов. Экраны дальнего  радиолокационного  предупреждения  не
только следят за пространством вокруг  всего  корабля,  но  и,  строго
говоря, не требуют постоянного наблюдения. Даже если человеческий глаз
не  успеет  обнаружить  постоянный  пеленг  на  любой  сближающийся  с
кораблем крупный осколок, это сделает сам  радиолокатор  и  немедленно
подаст сигнал тревоги - и тогда вахтенный офицер  должен  тут  же,  не
теряя времени, включить реактивный двигатель на полную мощность!
     К тому же не следует забывать, что пояс  астероидов  представляет
собой  достаточно  свободное   от   космической   пыли   пространство:
вероятность столкновения даже с песчинкой ничтожна. Поэтому перемены в
жизни на борту ПРК "Триплекс" - если не считать более длительных  вахт
в дополнение ко всем остальным обязанностям  -  заключались  только  в
необходимости пристегиваться ремнями безопасности во время сна, вместо
того чтобы свободно и  расслабленно  плавать  посредине  каюты,  чтобы
неожиданное ускорение не привело к серьезным травмам.
     На ПРК "Триплекс"  находилось  два  шаттла,  покоящихся  в  своих
ангарах - углублениях  в  корпусе  корабля.  Это  были  самые  обычные
ракетные корабли с двигателями, работающими на химическом  топливе,  и
небольшого радиуса действия.  Единственным  их  отличием  от  шаттлов,
совершающих  полеты  на  околоземных  орбитах,  был  мощный  поисковый
радиолокатор, такой же, как и на основном  корабле.  После  достижения
района поиска шаттлы вылетали и начинали прочесывать  этот  район.  На
каждом из них находился пилот и второй пилот, а также сменный  экипаж,
потому что шаттлы  не  прекращали  свой  поиск  в  течение  нескольких
недель, работая круглые сутки.
     Пилотами капитан Енси  назначил  лейтенантов  Брюнна,  Турлова  и
Новака, а также младшего лейтенанта Петерса. Курсанты были  поставлены
в паре с лейтенантами, а младший лейтенант Гомес попал в одну  команду
с младшим лейтенантом Петерсом.
     Обязанности  повара  взял  на  себя  доктор   Пикеринг.   Младший
лейтенант Клири остался "на подхвате", на него легло все  остальное  -
очевидная  невозможность  выполнить,  потому   что   ему   по-прежнему
приходилось следить за экранами противометеорной защиты. Поэтому  было
решено: сменные команды шаттлов останутся на  корабле  и  будут  нести
вахту.
     Каждый  понедельник  ракетные  шаттлы  занимали  свою  позицию  в
пространстве, и  три  корабля  старались  прочесать  как  можно  более
широкую часть космоса, настолько широкую, что зоны  их  действия  едва
перекрывали одна другую. Корабль-носитель сам доставлял шаттлы в район
их действия с тем, чтобы  у  маленьких  ракетных  кораблей  оставались
полные топливные баки на тот  случай,  если  их  не  успевают  вовремя
подобрать, и тогда шаттлы смогут самостоятельно добраться до одной  из
внутренних планет и ждать помощи, выйдя на орбиту вокруг нее.



                        XII. ПРК "ПЭТФАЙНДЕР"


     Во время своего первого полета на шаттл Мэтт собирался напряженно
учиться, поэтому захватил  с  собой  целую  кучу  кассет,  намереваясь
просматривать  их   на   крошечном   проекторе   маленького   корабля.
Возможности для этого оказались ограниченными, потому что четыре  часа
из каждых  восьми  ему  приходилось  проводить  у  экранов  поискового
радиолокатора, не сводя с них глаз. На  протяжении  остальных  четырех
часов  Мэтту   предписывалось   спать,   есть,   выполнять   остальные
обязанности и, если удастся, продолжать учебу.
     К тому же лейтенант Турлов любил поговорить. Бомбардир  готовился
к переводу на Землю после завершения экспедиции.
     - И вот я никак не  могу  принять  окончательное  решение,  Мэтт.
Остаться на службе и заниматься физикой в свободное время или уйти  из
Патруля и посвятить жизнь исследовательской работе?
     - Это решение можете принять лишь вы один.
     - Твой совет шаблонный, но верный. Вообще-то  мне  хочется  стать
ученым, но после нескольких лет Патрульная Служба становится для  тебя
отцом и матерью. Не знаю, не знаю. Эта скала быстро сближается с  нами
- ее уже видно через иллюминатор.
     - Сближается? - Мэтт наклонился вперед и  тоже  увидел  небольшой
обломок, уже давно выделяющийся на экране радиолокатора. Обломок скалы
имел неправильные очертания, от резких краев которых  на  него  падала
черная тень.
     - Мистер Турлов, -  воскликнул  Мэтт,  -  посмотрите  в  середине
обломка. Вам не кажется, что это полосы?
     - Возможно.  В  космосе  были   подобраны   обломки,   несомненно
созданные осадочными породами. Это и было первым доказательством того,
что астероиды когда-то представляли собой планету.
     - Вот  как?  Мне  казалось,  что  первым   доказательством   были
интегральные расчеты Гудмана.
     - Нет, ты все перепутал. Гудман проверил свои расчеты лишь  после
того,  как  на  космической  станции  Терры  был   построен   огромный
баллистический компьютер.
     - Ну,  конечно,  Гудман  дал  теоретическое  обоснование   такому
предположению.   Теория,   утверждающая,   что   астероиды    когда-то
представляли собой планету, находившуюся между Марсом и  Юпитером,  не
признавалась на протяжении многих лет, потому что орбиты астероидов не
имели интерреляции, то есть, если  бы  планета  взорвалась  на  части,
образовавшиеся осколки должны  иметь  пересекающиеся  орбиты  в  месте
взрыва.  Профессор   Гудман,   пользуясь   гигантским   работающим   в
невесомости компьютером, доказал, что это  обстоятельство  объясняется
возмущениями от многовекового воздействия других планет на астероиды.
     - По его  расчетам,  взрыв  безымянной  планеты  произошел  почти
полмиллиарда лет назад, и основная масса ее осколков покинула  пределы
Солнечной  системы.  Оставшиеся  осколки  -  теперешние  астероиды   -
составляют не более одного процента ее массы.
     Лейтенант Турлов замерил угловую ширину осколка,  его  расстояние
от шаттла, по данным радиолокатора, и вычислил  общую  массу.  Как  ни
велик был обломок, его  размеры  оказались  недостаточными  для  того,
чтобы тратить время и силы на расчеты орбиты: он был просто включен  в
список  космических  объектов,  засоряющих  поле  астероидов  рядом  с
орбитой   Марса.   Осколки   еще   меньшего   размера    автоматически
фиксировались  специальным  электронным   счетчиком,   соединенным   с
корпусом корабля, после их касания его обшивки.
     - Ты  знаешь,  Мэтт,  что  больше  всего  беспокоит  меня  вопрос
относительно ухода из Патрульной Службы?  -  продолжал  Турлов.  -  Ты
подумал о том, что отличает офицеров Патруля от всех остальных?
     - Ну, конечно!
     - Что?
     - Что отличает  офицеров  Патрульной  Службы  от  всех  остальных
людей? Ну, во-первых, мы  космонавты,  а  они  -  нет.  Отсюда  видно,
насколько велик окружающий мир.
     - Отчасти  это  верно.  Однако  не  следует   увлекаться   одними
размерами. Сто миллионов квадратных миль пустого  пространства  ничего
не значит -  это  всего  лишь  пустота.  Разница  гораздо  глубже.  Мы
обеспечили сто лет мира, и сейчас никто этого не вспоминает.  Те,  кто
родился в течение этого столетия, воспринимают мир и спокойствие,  как
нечто само собой разумеющееся. Но  это  не  так.  За  спиной  человека
миллионы лет опасностей, голода и смерти; сто лет мира  -  всего  одно
мгновение в  человеческой  истории.  Однако  лишь  Патрульная  Служба,
по-видимому, осознает это.
     - Вы за отмену Космического Патруля?
     - Разумеется, нет! Что ты, дружище! Но  мне  хотелось  бы,  чтобы
люди поняли, как недалеко они от джунглей. И вот еще что...  -  Турлов
робко улыбнулся, - жаль, ведь они не совсем  понимают,  что  мы  собой
представляем. Многие считают нас наемниками,  работающими  за  деньги,
которые уплачивают налогоплательщики.
     - Действительно, они принимают нас за  полицейских,  регулирующих
движение, - кивнул Мэтт. - В моем родном городе живет мужчина, который
торгует вертолетами; он спросил меня, по какому праву офицеры  Патруля
получают пенсию после отбытия срока службы. Он объяснил, что ему никто
не платил пособие, когда ему исполнилось тридцать пять лет,  и  он  не
понимает, почему должен содержать кого-то, кто уходит на пенсию в этом
возрасте. - На лице Мэтта появилось недоуменное выражение. - И в то же
самое время он обожествляет офицеров Патрульной Службы - хочет,  чтобы
его сын стал одним из них. Странно!
     - Совершенно верно. Мы  для  них  ничто  иное,  как  дорогая,  но
бесполезная игрушка, принадлежащая им. Они  не  понимают,  что  мы  не
продаемся. Охранник, которого можно  купить,  ничуть  не  лучше  жены,
приобретаемой за плату.
     В течение следующей недели Мэтт нашел время,  чтобы  заглянуть  в
корабельную библиотеку: ему хотелось подробнее узнать  о  взорвавшейся
планете. Сведений, однако, было немного: сухие статистические данные о
размерах астероидов, осколков и космических частиц,  расчетные  данные
орбит, вычисления Гудмана. И ни единого  слова  о  том,  как  все  это
произошло - никаких описаний, одни научные теории.
     В следующий раз, когда он с  Турловым  прочесывал  отведенный  им
участок в поисках исчезнувшего "Пэтфайндера",  Мэтт  спросил  об  этом
лейтенанта.
     - А что ты надеялся найти, Мэтт? - пожал плечами Турлов.
     - Не знаю, но куда больше, чем нашел.
     - Наши представления о времени - временной масштаб - не позволяют
узнать многое. Предположим, ты возьмешь  одну  из  учебных  кассет,  с
которыми работаешь, скажем, вот эту. - Офицер поднял в  руке  кассету,
озаглавленную "Социальные структуры марсианских аборигенов".  Возьмешь
эту кассету и посмотришь пару снимков в середине. Скажи, ты сможешь на
основе двух этих снимков воссоздать тысячи и тысячи предыдущих кадров,
руководствуясь одной логикой?
     - Разумеется, нет!
     - В этом все дело. Если человечеству удастся  уцелеть  в  течение
нескольких лет, вот тогда, может быть, кое-что  будет  для  нас  более
ясным. А пока мы даже не знаем, о чем спрашивать.
     Это объяснение не удовлетворило Мэтта,  однако  ему  было  нечего
ответить.
     - Может быть, - продолжал Турлов, нахмурившись, -  мы  так  и  не
сможем задать соответствующие вопросы. Ты ведь  знаком  с  марсианским
понятием "двойного мира"...
     - Конечно, но так и не смог разобраться в нем.
     - А кто смог? Давай отбросим обычное предположение, что марсианин
пользуется религиозной символикой,  когда  утверждает,  что  мы  живем
только на "одной стороне", тогда как он  живет  на  "обеих  сторонах".
Будем основываться на том,  что  он  исходит  из  совершенно  реальных
понятий. Что он действительно живет в двух мирах в одно и то же время,
и тот мир,  в  котором  живем  мы,  он  считает  незначительным  и  не
заслуживающим  внимания.  Если  согласиться  с  этим,   то   поведение
марсианина, не проявляющего желания говорить с нами или объяснить  нам
ясные ему вещи, становится понятным. Он совсем не высокомерен,  просто
рассуждает разумно со своей точки  зрения.  Ты  бы  стал  зря  тратить
время, объясняя радугу дождевому червю?
     - Это совсем не одно и то же.
     - Для марсианина - одно и то же. Дождевой червь не имеет  органов
зрения, не говоря уже о цветовом ощущении. Если ты согласен с реальным
существованием понятия "двойного мира", то для марсианина ясно, что  у
нас нет соответствующих органов чувств, необходимых  для  того,  чтобы
задавать правильно сформулированные  вопросы.  Зачем  тратить  на  нас
время?
     Из динамика донесся сигнал вызова. Турлов  посмотрел  на  него  и
сказал: "Кто-то вызывает нас, Мэтт. Узнай, кто это, и  скажи,  что  мы
заняты".
     - Ясно. - Мэтт переключил радио на прием: - Шаттл-1,  "Триплекс",
мы вас слушаем.
     - Это "Триплекс", - послышался знакомый голос младшего лейтенанта
Клири. - Приготовьтесь, сейчас вас поднимут на борт.
     - Что? Перестань шутить - мы всего лишь  три  дня,  как  покинули
корабль.
     - Приказание капитана - приготовиться к подъему на борт  корабля.
Шаттл-2 нашел "Пэтфайндер".
     - Неужели? Вы слышали, мистер Турлов? Вы слышали, что он сказал?
     Оказалось,  что  это  действительно  правда;   Петерс   и   Гомес
наткнулись на исчезнувший корабль чуть ли  не  случайно.  "Пэтфайндер"
стоял, пришвартовавшись  к  небольшому  астероиду  -  не  больше  мили
диаметром. Поскольку астероид был включен  в  список  небесных  тел  -
1987-СД, - команда шаттла не обратила на астероид  никакого  внимания,
пока он  не  повернулся  к  шаттлу  другой  стороной,  и  они  увидели
"Пэтфайндер".
     После здравого размышления капитан Енси принял решение поднять на
борт шаттл с Турловым и Додсоном, прежде чем  отправляться  к  другому
шаттлу.  Поставив  шаттл-1  в  ангар,  ПРК  "Триплекс"  приблизился  к
астероду 1987-СД и уровнял относительные скорости.  Младший  лейтенант
Гомес также рискнул потратить часть драгоценного топлива и  поравнялся
с "Триплексом".
     Мэтт не находил себе места, пока поднимали на борт шаттл-2. Через
иллюминаторы, закрытые броневыми щитами, ничего не было видно, а  Мэтт
в эту  минуту  не  выполнял  никаких  обязанностей.  С  тщательностью,
приводящей Мэтта в исступление, капитан Енси закрепил свой  корабль  к
"Пэтфайндеру", послав младшего лейтенанта Гомеса с тросом к его борту.
Экипаж  корабля   собрался   в   рубке   управления.   Текс   и   Мэтт
воспользовались случаем и расспросили Петерса.
     - Да я и сам мало что знаю, - объяснил младший  лейтенант.  -  На
первый взгляд, "Пэтфайндер" выглядит целым и  невредимым,  вот  только
открыт наружный люк шлюза.
     - Есть надежда на то, что кто-нибудь из экипажа уцелел?
     - Возможно, хотя и маловероятно.
     Капитан Енси посмотрел в их сторону.
     - Да замолчите же! - скомандовал он. - Это рубка управления, а не
профсоюзное собрание.
     Закончив швартовку, командир  приказал  Петерсу  и  Гомесу  одеть
скафандры; скоро три космонавта покинули "Триплекс".
     Они возвратились через  час.  Через  еще  несколько  минут,  сняв
космический скафандр, капитан Енси собрал экипаж в столовой.
     - Мне очень жаль, но  ни  один  из  наших  товарищей  не  перенес
катастрофы, - сообщил он,  глядя  на  палубу.  -  Вряд  ли  приходится
сомневаться в ее причинах.  Наружный  бронированный  люк  корабля  был
открыт и не поврежден. Внутренний люк шлюза пробит метеоритом размером
с кулак, что вызвало взрывную декомпрессию в близлежащих отсеках. Судя
по всему, по совершенно невероятному стечению  обстоятельств  метеорит
влетел внутрь корабля именно в тот момент, когда наружный люк оказался
открытым.
     - Одну  минуту,  капитан,  -  возразил  Миллер.  -  Неужели   все
воздухонепроницаемые двери внутри корабля  оказались  открытыми?  Один
камень не может причинить таких разрушений!
     - Мы не смогли проникнуть в кормовую часть корабля - она все  еще
под  давлением,  и  двери  герметически  закрыты.   Но   нам   удалось
восстановить картину происшедшего,  потому  что  мы  пересчитали  тела
погибших - семь человек, вся  команда  корабля.  Они  стояли  рядом  с
внутренним люком воздушного шлюза без скафандров;  лишь  один  человек
был в скафандре, и он находился внутри  шлюза,  но  его  скафандр  был
пробит   осколком.   Остальные   собрались,   по-видимому,   встретить
космонавта, отправившегося на разведку. - Енси посмотрел на помощника.
-  Рэд,  думаю,  нам  нужно  подготовить  рекомендацию  по  управлению
операциями вне  корабля:  относительно  того,  чтобы  при  работах  за
пределами корабля члены экипажа находились  в  его  разных  отсеках  и
несчастный случай с воздушным шлюзом не вывел из строя весь экипаж.
     - Пожалуй, вы правы, капитан, - нахмурился Миллер. - Трудно будет
выполнить это, особенно в небольших кораблях.
     - Трудно дышать при отсутствии воздуха... Теперь состав  комиссии
по расследованию катастрофы: ты, Рэд, будешь  председателем,  Новак  и
Брюнн - членами комиссии. Всем остальным оставаться на бор