животные.
Это  разумные  существа,   создавшие   примитивное   общество.   Если   ты
задумаешься, какую часть территории контролируют эти дикари,  то  поймешь,
что скорее их  можно  посчитать  доминирующей  жизненной  формой  на  этой
планете, а не маев или тсла.
     - Я рад, что мы не должны принимать ультимативных решений, -  ответил
Этьен. - Кто-то другой примет на себя ответственность и скажет,  нужно  ли
вмешиваться в чужие дела, чтобы защитить будущее на. Но до этого,  видимо,
еще очень далеко.
     Хотя русло Скара изгибалось плавной кривой на запад,  путешественники
продолжали плыть на север по направлению к полюсу холода планеты.  Солнце,
изредка  проглядывавшее  сквозь  тяжелые  облака,  приносило  мало  тепла.
Несмотря  на  это,  Хомат  проводил  необычно  много  времени  на  палубе,
наслаждаясь своим  термокостюмом  и  свободой,  которую  тот  обеспечивал,
свободой смеяться при температурах, уничтоживших бы многих мая в считанные
минуты.
     Ледяной Полюс холода. Он заявил о себе ярким свечением  впереди,  где
отражение солнечного света падало на низкие облака.  Но  только  когда  на
следующее  утро  корабль  поднялся  на  подводные  крылья,  чтобы  набрать
необходимую скорость, свернул в изгиб  реки,  все  увидели  край  ледяного
вала.
     Когда-то казавшийся ужасным Баршаягад превратился в  скромную  речную
долину. Бесчисленные водопады струились с  тающего  ледяного  колпака.  По
ночам они замерзали.
     Путешественникам на пришлось  долго  искать  поток,  дававший  начало
Скару. Мощный, но все-таки управляемый поток вырвался из огромной  дыры  в
ледяной стене, пробив тоннель высотой в  сотню  метров  на  выходе.  Этьен
направил судно к просторной пещере, затем осторожно подвел его  к  берегу.
Лодка несколько раз задевала за что-то дном, но наконец уткнулась носом  в
гравий.
     Вверху лед утончался. Солнечный свет проникал  сквозь  полупрозрачный
ледяной потолок, придавая ему голубоватый цвет и освещая реку на несколько
дюжин метров от входа. Далее вода  поглощалась  холодной  темнотой.  Капли
падали с мутных ледяных сталактитов, покалывая лица  застывших  на  палубе
путешественников...
     - Какая красота, - произнесла Лира. Где-то вдалеке эхо  повторило  ее
слова.
     Четверо тсла, встав в круг, опустились  на  колени  и  начали  делать
какие-то  ритуальные  движения.  Редоулы   уважительно   дождались   конца
церемонии, и Лира спросила о ее цели.
     - Мы благодарим, - объяснил  Тилл.  -  Мы  чувствуем  в  наших  душах
огромное тепло, как, должно быть, и вы, поскольку  ваше  путешествие  было
длиннее нашего.
     - Нам не удалось бы совершить его без вашей помощи, - сказал Этьен, -
и без помощи вашего народа.
     - Любые жертвы оправданы ради познания. Мы были рады помочь, - Сувд и
Юи одинаково выразили свои чувства, а Йулур стоял рядом с ними и  выглядел
очень довольным.
     - Что  же  мы  будем  делать  теперь?  -  спросил  Хомат.  Его  глаза
поблескивали в прорезях термокостюма. - Завтра  возвращаемся?  Путешествие
было такое долгое.
     - Я знаю, как ты торопишься домой, Хомат, но мы проделали  весь  этот
трудный  путь,  чтобы  найти  исток  Скара,  и  нам  необходимо  выполнить
задуманное.
     - Но мы уже все выполнили, де-Этьен,  -  удивился  Хомат.  Он  жестом
указал на огромную пещеру и темноту вдалеке. - Какой еще может быть исток?
     Этьен улыбнулся, повернулся и посмотрел на темноту подо льдом.
     - Это не исток реки. Она вытекает откуда-то из глубины ледяной массы,
вероятно, из горячего источника. Не  могу  представить  иной  механизм,  с
помощью которого можно было пробить такую брешь  в  ледяной  глыбе.  Нужно
зафиксировать это.
     Хомат вытаращил глаза:
     - Вы не можете проникнуть дальше, де-Этьен!  Это  вершина  мира.  Кто
знает, какие дьяволы поджидают нас в той вечной темноте?
     - К чему им ждать, раз никто туда не приходит? - усмехнулась Лира.  -
Если бы там кто-то жил, то он давно бы  отчаялся  в  ожидании,  когда  еда
придет к нему.
     -  Ваши  аргументы  очень  убедительны,  де-Лира.  Мой  мозг   желает
поверить, а душа - нет.
     - Если ты боишься опасности, то можешь подождать  нашего  возвращения
здесь, на берегу. Сомневаюсь, что нам  придется  плыть  далеко,  есть  там
горячий источник или нет.
     - Нет-нет, я поплыву с вами, - храбро решил маи. - Лучше  плыть,  чем
оставаться здесь одному. Вы уверены, что это недалеко?
     - Здесь, конечно, трудно быть в чем то уверенным, но держу пари,  нам
не придется потратить больше часа. Если  станет  мелко,  мы  воспользуемся
подводными крыльями, ответил Этьен.
     - Скажите, де-Этьен, слова не убеждают меня?
     - Успокойся, Хомат. - Этьен повернулся к жене: - Когда  мы  доберемся
до истока, я хочу собрать несколько образцов. Здесь,  должно  быть,  очень
древний лед, и он многое может сказать о  геологической  истории  планеты.
Все это еще ждет своих исследователей.
     Лира не  стала  возражать.  Цель  была  близка.  Скоро  они  повернут
обратно, в более теплые края. Пусть Этьен понаслаждается  полевой  работой
день или два. Не было смысла спорить теперь, когда они почти добрались  до
места назначения.
     Этьен посмотрел направо, в глубину пещеры.
     - Отличное место. Я, честно говоря, устал от скал. Вода здесь тихая и
неглубокая. Мы поплывем дальше и будем оставлять в гравии вехи.
     - Второе замечание, - сказала Лира.  -  На  скалах  все  же  было  бы
безопаснее. Следов хищников здесь, правда, не видно: ни костей, ни  помета
на берегу. Но в воде огромное множество мелких организмов.  Это  позволяет
предположить, что среда очень благоприятна для жизни.
     - Я установлю наблюдение.  Это  должно  отпугнуть  непрошеных  ночных
гостей.
     - Будет так восхитительно спать в полной тишине, произнес Тилл.
     - Решено. А сейчас все должны отдохнуть, - объявил  Этьен.  -  Завтра
утром мы поплывем вверх по реке к истоку, чтобы  я  мог  собрать  образцы.
Этот лед может  помочь  мне  понять  феномен,  создавший  Гроаламасан.  На
обратном пути у меня будет  много  времени,  чтобы  обработать  полученный
материал.
     - Ты собрал достаточно  материала  по  югу  планеты,  чтобы  написать
книгу. Теперь ты не можешь дождаться того момента, когда вернешься к  ней,
- усмехнулась Лира.
     - Я хладнокровный человек, и ты это знаешь. Но это не значит,  что  я
получаю удовольствие, истекая потом.
     На сей раз спор супругов закончился мирно.
     Лира уже засыпала, когда вдруг услышала  чей-то  крик.  Она  села  на
кровати и в недоумении осмотрела каюту. В темноте  мягко  мерцали  зеленые
огоньки аппаратуры. Тихое посапывание рядом свидетельствовало о  том,  что
муж спал. Лире начала сомневаться, уже не приснился ли ей  этот  крик,  но
вместо зеленых огоньков вдруг зажглись красные и зазвучал сигнал  тревоги.
Этьен мгновенно проснулся, вскочил и стал натягивать брюки.
     - Что случилось?
     - Не знаю, - ответила Лира,  все  еще  прислушиваясь.  -  Кажется,  я
слышала крик.
     Раздался тихий стук в дверь. Борясь с пуговицами своей  блузки,  Лира
открыла.
     - Что-то произошло, Лира?  -  спросил  сонный  Тилл.  Остальные  тсла
стояли позади него. - Снаружи донеслись какие-то странные  звуки,  а  Сувд
говорит, будто даже чем-то запахло, хотя мы знаем, что надежно защищены от
внешнего воздуха.
     - Звуки и запахи... Тебе послышался крик... -  пробормотал  Этьен.  -
Надо разобраться. - Он отстранил Тилла и направился в кабину.
     Свет  тсламайнских  лун  проникал  сквозь  прозрачную  крышу.  Сигнал
тревоги продолжал звучать. Этьен стал осматривать приборы.
     - Снаружи ничего не видно, - сказал он в переговорное  устройство.  -
Ничего  необычного.  Мы  никуда  не  двинулись  с  места  стоянки.  Корпус
находится под напряжением.
     - Я проверю корму, - сказала Лира, достав пистолет.
     - Осторожнее, - предупредил жену Этьен.
     В сопровождении тсла Лира направилась на корму. Хомата нигде не  было
видно, но это не беспокоило ее. Ничто, кроме разве что  потопления  лодки,
не могло отвлечь мая от удовольствия ощущать вновь приобретенное тепло.
     Лира осторожно приоткрыла дверь  на  корме.  Ледяной  воздух  прогнал
остатки сна. Плеск воды был единственным звуком, нарушавшим тишину,  когда
Лира вышла на палубу. Вокруг не было  заметно  никакого  движения.  Только
луны спокойно перемещались по небу. Казалось, не было  ничего,  что  могло
внести хаос в работу аппаратуры.
     Неожиданно что-то тяжелое обрушилось  на  ее  плечо,  и  Лира  упала.
Дубинка  на!  Большой  обрубок  засохшего  дерева  лежал  рядом  с  Лирой.
Бросивший его на смотрел на нее из-за планшира блестящими в  лунном  свете
глазами. Несколько  таких  же  волосатых  лиц  виднелось  рядом.  Огромная
мускулистая рука добралась до верхней части перил, и Юи исчез в темноте.
     Тилл с Йулуром подхватили Лиру под мышки и потащили к  двери.  Вторая
дубина полетела в их  направлении,  но  была  пущена  слишком  слабо  и  с
грохотом упала на палубу.
     Превозмогая боль в плече, Лира выдохнула:
     - Оружие... возьмите мое оружие!
     Кричал, видимо,  один  из  на,  прикоснувшийся  к  находившемуся  под
напряжением  корпусу  судна.  Остальные   действовали   более   осторожно,
используя топоры. Костяные лезвия их были около метра в длину. В последнее
мгновение Сувд встал у них на пути и подставил себя дубине, защищая  Лиру,
Йулуру пришлось оттащить его почти расплющенное тело в сторону от двери  в
корабль.
     Этьен сразу же осмотрел поврежденное плечо жены. Она застонала, когда
он прикоснулся к ней.
     Этьен приказал Лире подвигать правой рукой.
     - Чертовски болит, но действует, - сказала она.
     - Попытайся еще раз, - коротко приказал  он.  Лира  повернула  ладонь
вверх, потом вниз. - Твое счастье.
     - Не такое уж и счастье, - с болью отозвалась Лира.  -  Мой  пистолет
остался снаружи. Второй раз я теряю его, когда он мне больше всего  нужен.
- Она повернулась к Тиллу: - Ты не видел, куда он упал?
     - Нет, не видел.
     - Маленькая металлическая штучка... - озадаченно  пробормотал  Йулур,
стараясь вникнуть в суть происходящего. - Я заметил, где она упала.
     - Почему же ты не подобрал ее? - спросила Лира. - Я же просила, чтобы
вы поискали.
     Йулур обидевшись, отвернулся.
     - Мы старались спасти тебя,  Ученая  Лира,  -  напомнил  ей  Тилл  и,
посмотрев на Йулура, добавил: - Все хорошо,  мой  друг.  Скажи  нам,  куда
упала та металлическая штучка.
     - В воду, - с довольным видом ответил гигант тсла.
     - Черт! - Лира посмотрела на мужа. - Прости, Этьен, мне очень жаль. Я
не видела их. Мы вышли на палубу.  Все  выглядело  нормально,  а  потом  я
почувствовала удар в спину.
     - Теперь это неважно. Только будь осторожнее с плечом.
     Что-то ударило в крышу кабины. Все посмотрели вверх.  Но  хрупкий  на
вид сплав был достаточно прочным, чтобы выдержать удары обычных  костей  и
камней.
     - Как мы будем воевать с ними? - забеспокоился Тилл. - Темно,  а  они
очень близко.
     - Увидишь Тилл. Помоги Лире.
     Происходившее снаружи напоминало  избранные  сцены  из  "Ада"  Данте.
Корабль окружили по меньшей мере тридцать дикарей, прыгавших вверх и вниз,
завывающих, плюющихся и грозящих судну кулаками.  Но  теперь  на  избегали
контактов с корпусом, а когда один из них попытался выразить свои чувства,
помочившись на него, дикарь так закричал, что остальные больше  не  делали
таких попыток. Кольями и огромными дубинами они колотили по бортам. Дерево
и камень не проводили электричество, и на обнаружили, что  могут  спокойно
бить по корпусу, ничем не рискуя.
     Редоулы  заметили,  что  один   особенно   могучий   воин   попытался
перепрыгнуть через перила. Это  ему  не  удалось.  Он  вцепился  руками  в
перила, нижняя часть его  тела  ударилась  о  корпус.  Посыпались  голубые
искры. Когда мощные пальцы наконец ослабли, чудовище с плеском  рухнуло  в
воду.
     Этьен сел за пульт управления. Его пальцы  стремительно  забегали  по
кнопкам. Разразился страшный рев, заработал двигатель. Судно поднялось  на
полметра  на  подводные  крылья  и  рвануло  вперед,  сбрасывая   с   себя
ошеломленных на. Один  оказался  не  очень  расторопным,  чтобы  спрыгнуть
вовремя, и на носу послышался сильный удар.
     Заработали  экраны  ночного  видения,  показывая  прыгающих  с  кормы
аборигенов. Несколько тел качалось на воде рядом с расчлененным  телом  не
успевшего спрыгнуть на и еще одним - это  был  пропавший  Юи.  Разъяренный
Этьен развернул судно, направил его на атаковавших и пронесся сквозь толпу
запаниковавших дикарей, оставив на мели еще несколько тел.  Звук  металла,
соприкасавшегося с плотью, наполнил его черным восторгом, и  он  проклинал
себя, разворачиваясь для нового рейда.
     Побросав свое оружие, на бросились к берегу. Этьен два раза  бросался
на оставшихся в живых, но те уже были  недосягаемы  и  неслись  прочь,  не
останавливаясь даже для  того,  чтобы  бросить  врагу  оскорбления.  Этьен
уменьшил скорость и причалил к берегу на противоположной стороне Скара.
     - На середине река достаточно глубока, чтобы помешать им добраться до
нас, - пробормотал он. - Остановимся здесь.
     Этьен взял свой пистолет, а Лира сменила его, стараясь  не  тревожить
поврежденное плечо.
     - Одного вечернего выхода на палубу  для  этой  леди,  думаю,  вполне
достаточно. - Он тонко улыбнулся ее не удавшейся попытке ответить.
     Тилл и Йулур последовали за ними на корму.  Дверь  в  ночь  открылась
легко. Одна мысль вдруг пришла Этьену в голову. Он мгновенно закрыл дверь,
велел тсла дождаться его и исчез на нижней палубе.
     Этьен вернулся с двумя металлическими прутьями и один протянул Тиллу.
     - Это  для  произведения  сейсмических  шумов  в  недоступных  местах
корабля. Неважно, что я имею в виду. Просто возьми его. - Тилл послушался.
     - На концах разрядные устройства. Маленькие молнии. Пять  зарядов  на
каждом. Давишь здесь,  -  он  показал  своим  спутникам  кнопку.  -  Потом
прикасаешься концом к противнику. Прутья не являются оружием,  хотя  очень
эффективные штуки.
     - Я понимаю, Этьен, - сказал Тилл, прикоснувшись пальцем к кнопке.
     Этьен повернулся ко второму тсла.
     - А ты, Йулур, ты понимаешь? Видишь - давишь здесь и  прикасаешься  к
тому, кого хочешь остановить.
     Тот уныло,  со  смесью  грусти  и  смущения  посмотрел  на  человека.
Вздохнув, Этьен отложил один прут в сторону.
     - Ну ладно, держись ближе к нам, когда мы выйдем наружу.
     Он открыл дверь на палубу во второй раз. Вокруг было тихо  и  мертво,
несмотря на мрачность такого сравнения. Этьен вышел, согнувшись,  едва  не
споткнувшись о тело Сувда. Бедняга был хорошим носильщиком, старательным и
всегда готовым прийти на помощь, но сейчас превратился лишь в пособие  для
изучения  анатомии  тело.  Этьен  был  слишком  зол  на   дикарей,   чтобы
почувствовать тошноту от неприятного зрелища.
     Тилл и Йулур держались  на  ногах  крепко.  Три  тела  на  висели  на
перилах, дикари погибли  при  последней  попытке  забраться  на  лодку.  С
близкого расстояния они оказались крупнее. Этьен осмотрел берег:  никакого
движения. Сама река и вход в ледяную пещеру оставались безжизненными.
     - Нельзя было позволять им  напасть  неожиданно.  Вечная  недооценка.
Думаю, нам нужно извлечь из этого урок.
     - Я очень расстроен, - пробормотал Тилл.
     - Тебе нечего печалиться, Тилл. Ответственность за это лежит на  нас.
У нас такая развитая техника. - Этьен усмехнулся. - Шутка. Дело в том, что
мы не видели на с того дня в Джакайе, и  я  не  ожидал  встретить  их  так
далеко на севере. Просто я не все учел. Расстраиваться  нужно  мне.  -  Он
жестом указал на тело Сувда. - Теперь вот еще двое погибли.
     - Смерти никому не избежать, - прошептал Тилл. - Ты просишь, чтобы  я
не расстраивался из-за нас. Сувд и Юи достигли  того,  чего  не  могли  бы
достичь и за двенадцать жизней, и все благодаря тебе и твоей жене. Их души
благодарны тебе, а не озлоблены.
     - А я озлоблен! Чертовски озлоблен. Озлоблен на себя, озлоблен на...
     Резкий порыв ветра неожиданно  толкнул  Этьена,  а  Йулура  ударил  в
грудь, опрокинув назад. В результате маленькое копье воткнулось Этьену  не
в спину, а в бок.
     Тилл развернулся, ткнул концом сейсмического зонда в  шею  бросившего
копье на и нажал на кнопку. С резким щелчком  голова  дикаря  соскочила  с
плеч, с фонтаном крови и костей и с всплеском упала в воду.
     Йулур откатился от Этьена, лежавшего на спине и смотревшего в потолок
пещеры. Очень осторожно он вытащил копье.  Из  раны  потекла  кровь.  Тилл
поднялся, чтобы позвать Лиру, но она слышала взрыв и уже присоединилась  к
ним.
     Ее глаза расширились, когда она увидела ширину и глубину  раны.  Лира
исчезла на нижней палубе и через минуту  снова  появилась,  неся  в  руках
аптечку.
     Этьен тяжело дышал,  пока  жена  пыталась  остановить  кровь.  Сердце
учащенно билось.
     - Что же все-таки случилось? - спросила Лира Тилла.
     Тот стал объяснять, а Йулур беспомощно смотрел по сторонам.
     - Этот... - молодой тсла показал в сторону обезглавленного  тела  На,
бросившего копье. - Этот не был мертв, а только притворялся.
     Лира увидела, что нападавший лежал на двух трупах.
     - Он спрятался под теми двумя и ждал удобного момента. Для дикаря  он
оказался довольно хитрым. Слишком много разума для таких ублюдков.  -  Она
взглянула на  Йулура.  -  Сбрось  эти  тела  с  судна.  Смотри  только  не
прикасайся к корпусу. Он еще под напряжением. Это смертельно опасно.
     - Да, учитель.
     Йулур продемонстрировал свою недюжинную силу, поднимая каждое тело  и
с размахом сбрасывая их в воду. Закончив, вернулся, чтобы отнести Этьена в
каюту Редоулов.
     Оба тсла с уважением наблюдали, как Лира хлопочет около своего  мужа.
Потом к ним присоединилась третья фигура.
     - Я не знал, что делать, чем помочь, - Хомат выглядел очень маленьким
рядом с двумя тсла.
     - Тихо, Хомат.
     К чести мая, он больше ничего не сказал.
     Затаив дыхание аборигены наблюдали, как Лира медленно водит  каким-то
предметом по боку и груди Этьена. Когда она закончила, выражение  ее  лица
было мрачным. Муж попытался  успокоить  ее  улыбкой,  но  из-за  боли  это
оказалось трудным делом.
     - Ну как... доктор?
     - Сильное кровотечение. Мне удалось временно остановить  его.  Боюсь,
повреждена артерия. Надо что-то предпринять, иначе ты истечешь кровью. Как
бы я хотела получше разбираться в хирургии!
     - Слава Богу, что ты мало разбираешься в хирургии, - прошептал Этьен.
- Ты двадцать лет морочила мне голову. Не хочу, чтобы ты еще рылась в моих
внутренностях.
     - Мы должны отвезти тебя на станцию, где окажут настоящую помощь.  Ты
же знаешь, какие хорошие там врачи.
     -  Уж  я-то  знаю.  Смешно,  когда  ты  думаешь,  будто   они   лучше
хирургов-людей. У них  ведь  вообще  нет  костей.  На  сколько  ты  смогла
"временно" остановить кровь?
     Лира не смотрела на мужа.
     - Трудно сказать. Копье вонзилось очень глубоко,  Этьен.  Я  заклеила
рану, но нет гарантии, что она не откроется снова. Если это произойдет, не
знаю,  как  твоя  система  кровообращения  воспримет  еще   одно   горячее
заклеивание. Компьютер говорит, что ты должен отдохнуть. Покой сейчас тебе
особенно необходим. Так что можешь забыть о том, чтобы прыгать по камням и
утесам.
     - Я буду послушным мальчиком.
     Несмотря на сарказм, готовность Этьена  подчиняться  требованию  жены
подтверждала серьезность ранения.  Обычно  Лире  приходилось  чуть  ли  не
связывать Этьена, чтобы заставить хотя бы принять витамины. Она попыталась
отвлечь  мужа  от  мыслей  о  ране  рассказом  о  том,  как  на  ухитрился
спрятаться, а потом бросил копье.
     - Нельзя быть такими неосторожными, - закончила Лира. - Не то,  чтобы
мы должны бояться эту банду, но утром мы покин