- Да, да, безусловно. Заходите, пожалуйста. Галина давно вас ждет.
    Антон сумел скрыть свое удивление,  пожал руку Василию, пообещал за-
бежать к нему,  если сумеет.  Пропустил Серафима и следом за ним нереши-
тельно переступил порог.
                                        2
             - Самолет  большой?  Но зачем тогда он в небе прикидывается
         маленьким?  А почему листья с деревьев не  падают?  Потому  что
         крепко приклеены?  А почему медведи не улетают в теплые страны?
         Потому что хорошо приспособились?
    Вероника возвратилась домой раньше обычного.  На работе все не лади-
лось.  Даже старый,  сведущий во всем и до сих пор безотказный помощник,
информационный фильтратор "Буран" начал барахлить.  И хотя  Вероника  не
чувствовала себя больной, ушла на два часа раньше, чем обычно, решив се-
годня поработать дома.
    Она открыла дверь, повесила на пластиковую вешалку шляпку и свою су-
мочку,  вошла в гостиную. Витасик с Аленкой сидели за столом какието ус-
тавшие и в то же время торжественные. Увидев мать, Витасик вскочил:
    - Мама, мы с Аленкой сегодня очень здорово поработали.
    - Вы молодцы у меня. Не голодные? Витасик, скоро заканчиваются кани-
кулы... Ты сегодня занимался математикой?
    - Да, мама...
    Вероника подошла  к стенному шкафу,  сняла с себя и повесила вышитую
блузку, накинула на плечи розовый домашний халат.
    "Пять минут следует отдохнуть.  А потом приниматься за  недописанную
статью. Скоро отчитываться в институте. И детьми надо бы заняться..."
    Вероника села у окна в глубокое мягкое кресло,  закрыла глаза. Вита-
сик с Аленкой тихо разговаривали за столом:
    - Когда наш класс водили на птицефабрику,  я  видел  настоящих  кур.
Знаешь,  как  интересно.  Я взял одну в руки,  а она смотрит на меня так
удивленно - то одним глазом, то вторым. Вот так. Ну, думаю, какая-то не-
нормальная курица. Шальная. А потом петух прибежал...
    - А петух похож на попугая?
    - На попугая? У петухов хвосты красивые... Ты видела петушиные хвос-
ты?
    - Нет, никогда...
    - Ты никогда не видела петухов?
    - Никогда...  Зато я видела попугая.  Настоящего попугая. Когда мы с
папой ходили к дяде Грише... У него живет настоящий попугай.
    - Я не видел живого попугая... Только на картинке.
    - А петухи летают?
    - Не знаю. Тот петух, которого я видел, скакал.
    - Как скакал?
    - Ну как... Ну, вот так... И хвост торчит.
    - Если бы ему хвост отрезать, вот было бы смешно. Правда?
    - Конечно! Еще как смешно. Без хвоста все смешные.
    Вероника открыла глаза.  Поднялась с кресла и подошла к окну. В углу
комнаты стоял большой шарообразный аквариум,  подсвеченный внутри  тремя
цветными фонариками - розовым,  синим и зеленым.  В лучах этих фонариков
рыбки казались еще красивее, какими-то фантастическими существами. Но...
Вероника скользнула взглядом по аквариуму и вдруг обратила внимание, что
рыбок нет. Все заплыли в грот, выложенный из камешков? Неужели все сразу
заплыли?  Она подошла ближе и посмотрела внимательнее. И сразу увидела -
все рыбки лежат на дне без хвостов. Даже вскрикнула от неожиданности.
    - Мама,  мама,  это мы.  Мы сегодня хорошо поработали. Правда, очень
смешно?
    Вероника стояла вконец ошеломленная.
    - Витасик...
    - Знаешь, как трудно их ловить, чтобы не расплескать воду. И видишь,
мама, мы совсем не наплескали на пол. Видишь, мама, какие мы предупреди-
тельные и аккуратные. Мы молодцы, мама, ведь правда?
    - Витасик, как ты мог?
    - Смешно вышло, правда, мама? Мы с Алепкой пошутили.
    - Какие жестокие, дурацкие шутки...
    - А разве шутки должны быть умными?  Ты недовольна,  мама! Но ты ни-
когда не говорила, что рыбкам нельзя отрезать хвосты.
    В комнату вошел старый пушистый кот Юпитер. Постояв немного на поро-
ге,  он  подошел  к аквариуму и сладко зевнул,  зажмурив от удовольствия
глаза,  а потом вдруг с опаской взглянул на Веронику и подобрал под себя
роскошный полосатый хвост.  Давно еще, когда Юпитер был маленьким котен-
ком,  Антон нечаянно наступил ему на хвост.  После этого котенок  неделю
пропадал где-то.  Все уже думали, что он убежал навсегда. Но Юпитер вер-
нулся,  несколько дней держался подальше от людей,  а потом словно забыл
обо всем. Но с тех пор постоянно прятал свой хвост, особенно когда лежал
под столом.
    - Мама!  А мы сегодня с Аленкой открытие сделали!  - бодро, как ни в
чем не бывало воскликнул сын.
    - Какое же?
    - Вот посмотри,  мама, - Витасик подошел к Юпитеру. - Если погладить
кота здесь,  как раз за ухом, то он зажмуривает глаза и громко мурлычет.
Слышишь? Видишь? Интересно, да?
    - На  всякий  случай  должна вам сказать,  что нельзя отрезать котам
хвосты... А то потом заявите, что вам не говорили этого.
    - Хорошо, мама.
    - Ну как вы могли? Никогда не думала, что мои дети такие жестокие.
    Вероника опять опустилась в кресло. Потрясенная до глубины души, она
не знала, как поступить. Отругать? Наказать? Или просто поговорить?
    "О чем  говорить?  Что  рассказывать?  О том,  что живым рыбкам было
больно?  Дети и без меня это знают.  Побить,  чтобы и они  почувствовали
боль?  Они и это знают...  Такие красивые были рыбки, их так трудно дос-
тать.  Антону один благодарный больной подарил...  Какое  безрассудство.
Взять и поотрезать...  Еще и хвалятся, что воду не расплескали... Навер-
ное,  еще и думали,  что я их похвалю? Ну что за кошмарный сегодня день?
Наваждение какое-то, да и только".
    Вероника почувствовала  себя  совсем разбитой.  Попробовала думать о
чем-то приятном,  но сосредоточиться ни на чем не могла. Мысли возвраща-
лись к тому, как рыбки плавали в разноцветных лучах фонариков.
    Антон любил посидеть возле аквариума. Иван - тоже...
    Вспомнив Ивана, Вероника немного успокоилась. По крайней мере злость
на детей немного унялась.
    "Иван тоже опечалится. Он всегда целует меня здесь, возле освещенно-
го аквариума. Какая-то опустошенность внутри. И даже зла нет. Ни на кого
нет зла. Но в то же время нет ни капли любви. Ни к кому. Разве что к де-
тям...  Абсолютная пустота...  Почему? Хочется лишь спать. Только спать.
Никогда прежде так не было.  Иван...  Если б он пришел сейчас,  стало бы
лучше... По крайней мере не хотелось бы так спать. В душе пустота. Мерт-
вая тишина.  Как жестоки дети. Говорят - без хвоста все смешные. Антон и
сегодня,  пожалуй,  придет поздно...  Раньше ждала его с работы... Антон
считает,  что я никогда не любила его по-настоящему...  Не могу с ним не
согласиться... Но когда-то все было иначе... По крайней мере он не разд-
ражал меня.  Я могла терпеть его занудства, его нескладные разглагольст-
вования,  мальчишеское упрямство... Мы с Антоном еще не старые. Можно бы
все изменить в жизни. Но ничего не хочется менять. И от этого закрадыва-
ется страх,  но и этот страх какой-то выхолощенный,  как расфасованный в
полиэтиленовые мешочки,  он не побуждает к действию, к буре, к протесту,
лишь заставляет воспринимать все спокойно,  как пилюли,  необходимые для
нормализации обмена веществ...  Что же случилось  со  мной...  Никак  не
осознать, что именно... Хочется спать..."
    ...В первые годы после женитьбы Антон Сухов много рассказывал своему
брату Миколе, члену Высшего Совета Земли, о Веронике. Он любил ее, хруп-
кого и нежного младшего экономиста из научно-исследовательского институ-
та энергетики.  Они познакомились на концерте.  Антон часто,  при каждом
удобном случае, рассказывал, как им посчастливилось сидеть обоим в седь-
мом ряду и как он сразу обратил внимание на девушку. Микола Сухов каждый
раз сдерживал снисходительную улыбку.
    Жизнь старшего Сухова сложилась так, что ему приходилось бывать пре-
имущественно в мужском коллективе,  а если и встречались женщины, так он
смотрел на них только как на коллег. Микола не разбирался в женской пси-
хологии,  да и вообще не допускал существования самостоятельной  женской
психологии,  считал это выдумкой гуманитариев, с полным убеждением гово-
рил лишь об одной-единственной психологии - психологии  человека.  Время
от  времени  его  охватывало чувство вины пред природой,  пожалуй,  даже
чувство стыда, но такие минуты быстро улетучивались. Доминировала работа
и уверенность в том, что он необходим Планете. И уверенность эта рождала
чувство неподдельного счастья.  Конечно, приходилось кое-чем жертвовать.
Случалось,  что и он безумно влюблялся, но каждый раз любовь его остава-
лась неразделенной. Или, как он говаривал, на настоящую любовь не хвата-
ло времени. Бодрился, заглушая наплывающие волны естественного влечения.
А потом научился умело избегать их,  как тореадор в изящном пируэте ухо-
дит от разъяренного красной мульетой быка.  Поэтому, слушая рассказы Ан-
тона о "сказочном существе" - Веронике,  - он едва  сдерживал  снисходи-
тельную улыбку.  Его брат - врач,  прекрасный хирург,  талантливый тера-
певт; времени у него ничуть не больше, чем у Миколы. Как он не понимает,
что  все  сентиментальные порывы недолговечны,  они угасают так же,  как
костер без очередной порции сухого хвороста,  или перерастают в пожар, с
которым необходимо бороться. Ни на первое, ни на второе - понимал Микола
- брат не пойдет,  так пускай малость потешится, играя чужую роль, чтобы
лучше осознать свою.  Академика Сухова радовало, что брат с каждым годом
становился спокойнее, солидней, степеннее. Однако это спокойствие, толе-
рантность Антона и настораживали одновременно.  Именно в то время появи-
лись первые тревожные сообщения психиатров планеты о проявлениях  необъ-
яснимого массового психоза.  В одной из бесед,  а встречались братья до-
вольно часто,  Микола заметил неожиданные и весьма странные изменения  в
характере брата... Речь шла тогда о пациенте брата Иване Ровиче, который
непонятно откуда объявился вновь. Несколько лет назад он обратился к Ан-
тону  Сухову,  прослышав о его новом методе терапии неврозов.  По словам
самого же Антона, метод имел существенный недостаток - неприятные, порой
даже болевые ощущения у пациентов во время процедуры.  Несмотря на прек-
расные результаты лечения,  некоторое время Антон Сухов чувствовал  себя
словно  на  перепутье  со своим открытием - люди не спешили обращаться к
нему.  И вот этот самый Рович оказался тем самым пациентом, который при-
нес  молодому  врачу популярность и славу.  Иван Рович настойчиво,  даже
слишком настойчиво рекламировал повсюду новый метод врача Сухова.  Антон
рассказывал, что у него невольно закралось предубеждение к смелому боль-
ному,  у которого он при всем желании и вопреки настойчивым  просьбам  о
помощи не находил даже намека на объективные отклонения от нормы.
    "Это удивляло меня, даже пугало, но я так и не решился спросить Ива-
на о мотивах его симуляции.  Может,  мне просто приятно было слышать его
восторженные высказывания в мой адрес. Но главное, конечно, то, что пос-
ле него начали обращаться ко мне и другие больные,  по-настоящему  стра-
давшие. А когда я заметил, что Ивана больше интересует моя жена, чем мои
методы лечения,  то, скажу откровенно, я просто обрадовался, так как все
мои недоумения прояснились...  - Антон болезненно и устало улыбнулся.  -
Не знаю,  что произошло со мной в последние годы. Ведь прежде я был иным
- ревнивым,  обидчивым.  А теперь,  как видишь, я спокойно рассказываю о
любовнике своей жены.  Как-то я попытался намекнуть Веронике, что ее ув-
лечение не секрет для меня.  А она, многозначительно глядя на меня, зая-
вила: "Физиология - очень серьезная вещь. Зачастую она диктует поведение
человека". Мне же подумалось тогда: ну и пускай себе диктует".
    Микола внимательно,  даже  с  испугом слушал брата,  но решился лишь
спросить:  "А почему так,  Антон?" - "Да потому, что она меня никогда не
любила".  - "Так-таки никогда?" Антон потупился. "У вас двое детей, и вы
прожили столько лет... Ты так восторгался ею..." - "Я не знаю, что с на-
ми происходит...  Безусловно,  она когда-то, пожалуй, любила меня... Мо-
жет,  любила..." - "Ты переутомился. Ты очень много работаешь. Сам врач,
не мне тебя учить... Нужно уметь и отдыхать..."
                                        3
             Не существует безвыходных ситуаций.  Как-то, когда рейсовые
         машины были перегружены и достать билет  представлялось  невоз-
         можным, я привязал к себе табличку с адресом и отправил сам се-
         бя по почте.
    Старушка подождала,  пока они пройдут  дальше,  и  суетливо  закрыла
входную дверь.
    - Простите,  - начал было Сухов,  но тут же умолк, не зная, что ска-
зать дальше.
    Хозяйка протянула руку для приветствия.
    - Будем знакомы - Маргарита Николаевна.  Фамилия - Биос.  А как  вас
зовут?
    - Антон Сухов... Но, простите меня, произошла ошибка...
    - Ошибка? - удивленно подняла глаза старушка. - Почему вы так думае-
те?..
    - Маргошка,  пришей мне пуговицу!  - неожиданно вмешался в  разговор
Серафим. - Вот она, держи, - и начал снимать с себя комбинезон.
    Сухов готов был сквозь землю провалиться.
    - Сегодня  у  меня выдался очень странный день...  Поверьте,  в вашу
квартиру я попал совершенно случайно...
    Сняв комбинезон.  Серафим набросил его на плечо старушке. Та улыбну-
лась мальчику по-домашнему мягко.
    - Я сейчас пришью, - сказала тихо. - А ты ступай к себе, озорник.
    Серафим, подпрыгнув на одной ножке, побежал в комнату, даже не огля-
нувшись на Антона.
    - Я должен извиниться перед вами за свой случайный приход...
    - Неважно,  можете не извиняться,  - прервала его  женщина,  -  если
пришли к Гиате, или, как вы сказали, Галине, ее многие называют Галиной,
но она - Гиата. Я пока еще не забыла, как назвала свою дочку.
    - Вы можете мне не поверить, но я не знал, что...
    Маргарита Николаевна взяла Антона под руку:
    - Пойдемте же, я вас внимательно слушаю. Что вы не знали?
    - Я не знал, что в этом помещении живете вы и Галина... то есть Гиа-
та.
    - Правда? Какая интересная случайность...
    Открыв дверь, Антон сразу же увидел в кресле возле окна ту златовла-
сую женщину,  с которой они ехали в машине.  На ней было зеленое  платье
свободного покроя, волосы эффектно спадали на плечи...
    Сухова охватил  внутренний трепет,  граничащий с паническим страхом.
Что это? Безумие? Шутка? Что-то вообще невообразимое? Но ни руки, ни ли-
цо не выдали состояния Антона. Врач Сухов умел владеть собой.
    Он решил спокойно осмотреться.
    В большой  комнате  возле  окна стол и два кресла,  на столе бумаги,
штатив с пробирками и три небольшие реторты,  газовая горелка, маленькие
аналитические весы,  еще один штатив с какими-то реактивами, портативная
пишущая машинка и прибор,  похожий на кардиомонитор. (Любой прибор с эк-
раном  осциллографа напоминал Антону кардиомонитор.) Все стены в комнате
заставлены стеллажами с книгами: старыми - с бумажными страницами, и но-
выми - библиоскопами.
    - Вас  зовут  Гиатой?  - Сухов не нашелся спросить о чем-нибудь еще,
чувствуя, что пауза затягивается.
    - Да. Я - Гиата. А вы - Антон Сухов, я слышала, как вы знакомились с
моей мамой. Садитесь. - Она указала взглядом на кресло против себя.
    Сухов медленно подошел к столу, остановился в напряжении.
    - Как все это понимать?
    Женщина тихонько рассмеялась.
    - Что понимать?
    - Вы хотите сказать, что я знал ваш адрес, а вы просто сидели дома и
ждали меня, пока я натешусь с вашим Серафимом... Не так ли?
    - Все случилось действительно не очень складно. Я прошу извинить ме-
ня,  но...  - Женщина улыбнулась какой-то заученно-кроткой улыбкой. - Но
ко мне вы попали, разумеется, не совсем случайно. Но не нужно волновать-
ся.  Никто из нас не сошел с ума.  По крайней мере вы.  Можете мне пове-
рить, это я вам гарантирую. Все в порядке, Антон. Можно мне вас называть
просто Антоном и на "ты"? Тебе плохо гулялось с Серафимом?
    - Погуляли прекрасно,  - процедил сквозь зубы Сухов, - но, может, вы
все-таки объясните, к чему этот спектакль?
    - Это не спектакль.  Надеюсь, что как врач и просто как умный совре-
менный  человек  без лишних комплексов ты не только все быстро поймешь и
воспримешь, но и скажешь свое слово... Однако давай по порядку... Чудес-
ный день сегодня.  Разве не так?  Сегодня у тебя рано закончились опера-
ции, ты торопился домой, и вдруг...
    - Откуда вы знаете, где я работаю и когда закончил оперировать?
    - Все это элементарно, Антон. Просто я читаю твои мысли. Но не торо-
пись с умозаключениями. Хочешь кофе?
    - Благодарю, не хочу.
    - Напрасно отказываешься.
    Сухову захотелось встать и уйти. Но любопытство и необычность ситуа-
ции заставляли сидеть.
    - Почему напрасно?
    - Кофе - напиток бодрости! - патетично воскликнула Гиата. - Разве не
так написано в кафе на Киевской площади?
    - Не помню. Я очень редко бываю на Киевской площади.
    - И очень редко пьешь кофе... - лукаво смотрела Гиата, и Антон Сухов
сразу почувствовал многозначительную иронию. Он любил кофе давно, и Гиа-
та, оказывается, и об этом догадывается. А может, даже знает?
    - Да, я очень редко пью кофе... на Киевской площади.
    - А кофе там чудесный.
    - Может, прекратим имитацию непринужденной беседы?
    - Почему? - она так прелестно, с таким естественным удивлением улыб-
нулась,  что у Сухова мурашки пробежали по спине. - А что тебя интересу-
ет, Антон?
    - Казалось бы, ты и сама должна знать не только время окончания опе-
раций,  но и круг моих интересов,  - отчеканил Сухов каждое слово,  тоже
переходя на "ты".
    - Не преувеличивай моих возможностей. - Гиата блеснула рядами ровных
белых зубов. - Я могу многое. Могу читать твои мысли. Но это еще не все.
Далеко не все.
    - Кто ты?
    - Гиата Биос.
    - Я сейчас встану и пойду.  Если я спросил о тебе,  то совсем не для
того, чтобы услышать еще раз твою фамилию.
    - А что же ты хотел услышать?
    - Собственно говоря,  ничего не хотел...  Но если я оказался у  тебя
дома,  да еще таким странным образом,  то,  может, ты сама хотела что-то
мне сказать?
    Гиата снова лукаво улыбнулась.
    - Зачем так торопиться? Хочешь кофе?
    - Да...
    - Вот это уже лучше.  Кофе - напиток бодрости.  А торопиться никогда
не следует. К тому же у тебя такой прекрасный день сегодня. Легкий день.
Сегодня ты можешь отдыхать душой и телом...  Послушай,  почему ты  такой
взвинченный?
    Гиата говорила неторопливо, спокойно, доверительно.
    - Чем ты испуган?  Ведь ничего особенного не произошло...  И тебе не
пристало смущаться в присутствии молодой... очень молодой женщины.
    Сухов прикрыл веки.
    - Разве мое состояние вызвано присутствием молодой женщины?  Кстати,
почему ты подчеркиваешь, что "очень молодой" женщины?
    - Ну...  Галантного кавалера,  как вижу, из тебя не получится, но не
отчаивайся.  Не будем распространяться о наших годах. Ладно? Серафимчик!
- Дверь в комнату почти сразу же открылась. - Принеси нам кофе и немного
коньячку.
    - Любите кофе с коньяком? - спросил Сухов.
    Люблю. Все люблю,  что существует на этом свете. На то оно все и су-
ществует. Не так ли?
    - Все?
    - Да. Именно все. Я рада, что ты как раз на этом слове заострил вни-
мание. Мне отрадно, что ты способен так тонко чувствовать.
    В это время вошел Серафим с небольшим подносом в  руках.  Он  лукаво
подмигнул Сухову, поставил поднос на стол.
    - Завтра пойдем гулять?  - Мальчик хитро смотрел на него. - Слышишь,
Сухов?
    Антон промолчал, даже не глянул в его сторону.
    - Молчание - знак согласия.  Итак,  до завтра. Хотя мы и сегодня еще
увидимся. Ведь ты не торопишься домой?
    Серафим вышел, прикрыв за собой дверь.
    - Милое  создание!  Не  правда ли?  - спросила Гиата,  закинув рукой
прядь золотистых волос за спину.
    - Да... У тебя интересный сын...
    - Сын? - рассмеялась Гиата.
    - Разве не сын?
    - Сразу десять сынов,  в нем одном... Прекрасный кофе. Молодец Сера-
фим. Он с каждым днем