упил в контакт со всеми телепатами Галактики одновременно, как бы
это сказать, замкнув на себя всю телепатическую сеть.
   И наконец, наконец я услышал тот голос, который искал
все это время.
   - Том, до чего чудесно! Я никогда и не мечтала о
таком! И не думала, что это может случиться!
   - И я тоже, Лори, и я.
   Мое сознание рванулось вперед, к моей сестре, а она
летела навстречу мне через космос, и все другие телепаты исчезли,
отошли в сторону, замкнули нас в оболочку тишины, оставили вдвоем.
Мы раскрыли друг другу свои мысли. Издалека, за сотни световых лет
моя сестра Лори обрушила на меня такую волну любви и тепла, что я
чуть не прервал контакт, боясь утонуть, потерять себя. Заметив это,
Лори как-то снизила напряжение эмоций, мы приблизились друг к другу
(у меня это получалось с каждым разом все лучше и лучше), и наши
сознания слились.
   Слились. Полностью.
   В это мгновение единения мы узнали друг о друге все, что
можно было узнать. Она выпила из меня мое путешествие, все, до
мельчайших подробностей - от смертной скуки, одолевавшей меня
на борту сверхпространственного корабля, летевшего к Хигби-5 через
всю нашу одиссею до той минуты, когда я надел усилитель мысли. Лори
не нужно будет проигрывать блоки посланий - она уже знает всю
историю моих приключений.
   А я проник в ее мозг, погрузился в ее сознание, был ею,
я стал парализованной девушкой, собственной сестрой, и понял, что
раньше совсем не знал ее. Я был полным дураком, когда жалел ее,
пытался защитить от жизни, прятал от нее свои радости, чтобы она не
завидовала, чтобы ей не было больно. Я тратил свою жалость впустую,
да Лори никогда и не завидовала мне. Она очень сильная, наверное.
Моя сестра - самый сильный человек во Вселенной, и паралич,
госпитальная койка ничего не значат для нее. У нее друзья во всех
уголках Галактики, она ничего не боится и никому не завидует, а уж
мне-то в последнюю очередь. В миг полного слияния я осознал, что это
я, невосприимчивый к телепатии, был прикован к Земле, я был калекой.
Лори жалела меня, как я жалел ее, но ее чувство было сильнее и имело
под собой больше оснований.
   Но время жалости прошло.
   - Посмотри, это Яна, - сказал я и передал
образ.
   - Она прекрасна, Том. Я знаю, вы будете
счастливы вместе. Но почему бы тебе не дать ей усилитель?
   - Да. Сейчас...
   И тут меня понесло в воронку, контакт с Лори оборвался,
я снова был один, запертый в костяных стенах собственного черепа.
   - Он приходит в себя! - прозвучал голос
доктора Шейна. - Ему лучше.
   Я открыл глаза. Я лежал на спине на холодном каменном
полу комнаты. Вокруг меня с озабоченными лицами стояли все члены
экспедиции. Саул держал в руках усилитель мысли, который он сорвал с
моей головы. Яна испуганно жалась к Пилазинулу. Я попытался встать.
Закружилась голова, но со второго раза мне все-таки удалось
подняться.
   - Верните мне это! - завопил я и кинулся к
обручу-усилителю.
   Саул спрятал обруч за спину. Доктор Шейн
сказал:
   - Том, эта штука может быть опасной! Ты же не
знаешь...
   - Это вы не знаете! - выкрикнул я и
бросился к Саулу.
   Тот отдал мне усилитель. Полагаю, в глазах остальных я
выглядел вполне сумасшедшим. Все испуганно отступили назад. Я
подозвал Дихна Рууу и приказал ему найти еще один усилитель. Робот
подчинился без звука и даже сам вставил активаторы на место.
   - Вот, - повернулся я к
Яне, - надень на голову.
   - Нет, Том, пожалуйста, я боюсь...
   - Немедленно надень! - проревел я.
   Яна подчинилась, прежде чем кто-либо успел остановить
ее. Я надел свой усилитель, закрыл глаза. На этот раз, когда мой
разум отделился от тела, я не почувствовал боли. Я вздохнул и
впустил в себя окружающий мир. Там была Яна.
   - Привет, - сказал я.
   - Привет. Рада тебя видеть, - ответила она,
и наши сознания слились в единое целое.


   Вот так веселая компания из одиннадцати археологов,
начав с перемывания миллиардолетней давности косточек, кончила тем,
что изменила саму природу человеческой жизни. И не только
человеческой. Усилители мысли годятся для всей и всяческой
разумной органики, а это значит, что инопланетяне присоединяются к
телепатической сети. На Мирте найдется достаточно усилителей, чтобы
завалить ими население доброй дюжины планет. А потом мы научимся
производить свои собственные.
   Итак, мы положили конец секретности и подозрениям,
непониманию, ссорам, изоляции, "испорченному телефону",
границам. Когда усилители станут достоянием всех, кто угодно сможет
связаться с кем хочет немедленно - через полвселенной, если
потребуется, - и достичь полного взаимопонимания. То, что было
привилегией нескольких тысяч телепатов, теперь доступно всем, и жизнь
никогда уже не будет такой, как прежде.


   Завтра мы покидаем Мирт и, возможно, больше никогда не
вернемся сюда. Другие закончат начатое нами, а мы отправимся
раскапывать какой-нибудь другой город. Зачем
притворяться - сейчас мы не работаем, а только осматриваем
достопримечательности. Вот уже целый месяц мы разгуливаем по
планете, пялим глаза на здешние красоты и категорически не желаем
заняться систематическими исследованиями. Просто не можем. Здесь
слишком много всего.
   Нам нужно уйти отсюда, улететь далеко, чтобы получить
перспективу, спокойно осмыслить то, что произошло. И только потом мы
сможем вернуться и проникнуть в тайны цивилизации Мирт Корп Ахм. Все
случилось слишком быстро, теперь нам нужно восстановить равновесие.
   Во второй половине дня мы с Яной совершим маленькое
грустное паломничество. Это была ее идея.
   - Мы должны поблагодарить их, - сказала она.
   - Но как это сделать? К ним же не
достучишься? - удивился я.
   - Все равно. Мы им стольким обязаны, Том.
   - По-моему, лучше оставить их в покое.
   - Ты боишься спускаться туда?
   - Боюсь? Да нет.
   - Тогда пойдешь со мной. Если не хочешь, я пойду
одна.
   - Ладно, я с тобой. После обеда.
   - Да. После обеда.
   Яна скоро придет. Мы спустимся вместе в глубины Мирт.
Она права: мы стольким им обязаны. Эта способность соприкасаться
мыслями... Теперь я могу говорить с Лори... Так много всего. Мы
придем туда, попрощаемся и попытаемся сказать Мирт Корп Ахм
"спасибо" за наследство, оставленное нам. Мы подойдем к
хрустальной стене и снова увидим невероятно древнего Высшего,
погруженного в мечты о былом величии, и скажем ему: "Вот, это
мы, новый народ, заполнивший Вселенную, которая некогда была вашей,
мы - маленькие хлопотливые человечки, которые вечно в
пути". И еще, я попрошу его молиться за нас, если Высшие знают,
что такое "молиться", ибо есть у меня предчувствие, что
человечество наделает массу ошибок, прежде чем освоит новые знания.


   Пришла Яна. Мы спускаемся в обитель Высших.
   Конец блока. Конец целой эпохи. Мы надеваем усилители.
Мы касаемся друг друга. Я чувствую присутствие Лори и говорю ей:
"Привет!". Она посылает мне волну тепла.
   - Держи контакт, сестренка, - говорю
я. - Мы тебе покажем нечто очень странное и интересное. Сейчас
ты увидишь самое старое живое существо во Вселенной. Нашего
благодетеля, хотя он-то об этом не подозревает.
   Мы спускаемся, чтобы попрощаться с Мирт Корп Ахм.