х не было проблемой взять отпуск, и они отправились во Флориду. На второй
день по приезде Матью подсыпал легкую дозу наркотика вместе со рвотным
препаратом в стакан сока. Кэрол почувствовала себя странно, и он мгновенно отвез
ее в частную клинику "на предмет определения беременности". Кэрол обследовали,
выписали ничего не значашие таблетки, зафиксировали наличие беременности и,
между прочим, сделали первичный экспресс тест.
Матью обо всем договорился заранее: клиника проводила анонимное экспресс
тестирование и, в случае малейшего подозрения, могла также анонимно сделать
аборт при полном впечатлении раннего выкидыша. Однако крайние меры не
понадобились - никаких отклонений не было. Матью тшательно проверил результаты и
не мог придраться почти ни к чему.
Остаток отпуска прошел великолепно. Матью осознал, что опасный призрак, стоявший
за его спиной все эти годы, исчез, и по-настояшему расслабился. Кэрол не могла
не заметить произошедшей перемены и восприняла все по-своему. "Папа Мат" -
появилась у нее новая дразнилка. Неделя пролетела незаметно, и Матью
почувствовал, что жизнь его переменилась, будто бы он переселился в другую
оболочку. В положенный срок, еше через неделю после возврашения домой, Кэрол
прошла тестирование вторично, на этот раз официально. Результаты были
идентичными, и Матью окончательно успокоился.
Веременность Кэрол протекала на удивление легко. Папа Мат был на седьмом небе, -
за все время их совместной жизни это был, пожалуй, самый беззаботный для него
период. Но, черт возьми, откуда все взялось, думал теперь Матью, после таких,
совершенно нормальных "шести недель", резко отрицательный экспресс анализ
плаценты и уже совсем из ряда вон выходяший полный тест.
- Где же прокол?- мучил Матью вопрос.
- Стоп,- сказал он себе,- попытаемся разобрать все возможные причины по порядку.

- Ошибка методики? - Маловероятно.- Матью знал все методики почти наизусть.
- Ошибка компьютера? - Исключено, идентичность результатов трех принципиально
различных вычислительных систем гарантировала от сбоев.- К тому же, Матью был
уверен в инспекторах, которые знали, как определить сбой компьютера и, более
того, были обязаны производить такие проверки.
- Что же остается, путаница в пробах? - Возможно, но крайне сомнительно,- после
одного нашумевшего случая с перепутанными пробами строгие правила требовали
производить анализ непосредственно после взятия пробы, причем участвовали в этом
два человека. Проба разделялась на две части, одна из которых сразу же после
отбора вводилась в анализатор, а вторая замораживалась, чтобы обеспечить
возможность повторного анализа.- Нет, тоже почти невозможно, да и директор
наверняка поинтересовался тем, как производились все операции.
- Что же все-таки остается?- Матью продолжал перебирать варианты.- Внешние
причины? Но какие? Контакт Кэрол с мутагенами исключался - ни на работе, ни
дома, Матью проверил в свое время все материалы, этого произойти не могло.
- И все же? - Никаких таблеток, мазей, других лекарств Кэрол не принимала.
Кремы? - Только известных фирм, которые проходят все проверки и инспекции FDA.
Хотя, стоп!!- Матью напрягся,- был один подозрительный случай.
- Вы можете оказать мне услугу?- обратился он к шоферу,- я бы хотел подскочить в
госпиталь на несколько минут.
Водитель кивнул и вернулся к привычному стилю езды. Матью вспомнил, что через
несколько дней после возврашения из Флориды Кэрол отравилась, съела какую-то
дрянь на улице. В приемном покое ей сделали промывание желудка, после чего
положили на пару часов под капельницу.
- Что там?- спросил Матью и получил ответ, что ничего особенного - физраствор.
Интересное положение Кэрол было еше очень далеко от очевидного, и, сейчас Матью,
восстанавливая картину, не припоминал, чтобы кто-нибудь спросил об этом. Во всех
больницах давно уже сушествовали строгие правила на этот счет, но кто знает. По
крайней мере, рассчитывал Матью, можно было быть уверенным в надежности записей
медицинского файла.
- Вопрос, что чему предшествовало,- сейчас Матью не мог вспомнить ни даты
повторного теста, ни времени эксцесса.- Значит, надо проверить следуюшее:
первое, не было ли добавок в капельнице, и второе, что случилось раньше.
Они подъезжали к госпиталю. Матью встряхнулся, он стал поправлять одежду:
пуговицы, галстук, молния... Машина остановилась перед входом. Матью оставил все
веши на месте и вошел в вестибюль. Только бы был на месте главврач, подумал он,
без него будет трудно.
- Доброе утро,- за стеклом сидела та же медсестра, что и неделю назад, и она
явно узнала его.- Я могу поговорить с главврачом?
- Да, пожалуйста,- сестра потянулась к тому же отдельному аппарату.
- Слава Вогу,- произнес про себя Матью.- Фурье, здравствуйте, это Фрэнки, я могу
отнять у вас пять минут?
Получив положительный ответ, Матью вернул трубку сестре и через две ступеньки
побежал по лестнице. Хоть здесь ему повезло, Фурье поймет его с полуслова.
- Добро пожаловать, Фрэнки,- Фурье встретил его в дверях,- Вы, как я понимаю,
пришли неспроста. Чем могу?...- Они прошли внутрь.
- Я знаю, что вы не должны пускать меня и на порог госпиталя, а гнать в шею.-
Фурье сделал успокаиваюший жест.- Но мне крайне важно прояснить одну
сушественную деталь. Семь - восемь месяцев назад миссис Фрэнки была здесь с
отравлением, примерно в то же время она проходила "шесть недель". Я очень хочу
знать, что произошло раньше, и было ли в капельнице что-нибудь кроме физ.
раствора.
- Ясно,- Фурье смотрел на Матью оцениваюше. Он нажал одну из кнопок,- принесите
мне, пожалуйста, файлы миссис Фрэнки. Их должно быть два: из родильного
отделения и из Уьукпутсн.
Они молча ждали. Появилась сестра с бумагами. Фурье быстро схватил их и принялся
листать, потом медленно поднял глаза на Матью. Их взгляды встретились, затем
главврач уставился на стену. Выло видно, что он никак не может решиться.
- Вы знаете,- наконец заговорил он,- формально я не имею права на передачу Вам
какой-либо информации. Поэтому расценивайте ее как неофициальную, пока. Вы
правильно сделали, что пришли прямо ко мне и, к сожалению, принесли и мне плохие
новости. Они, конечно, ничто по сравнению с вашими, но..., в обшем, слушайте:
- Миссис Кэрол Фрэнки попала к нам с острым отравлением сыром из сэндвича. Выли
еше аналогичные случаи и виновника нашли и наказали. Этослучилось через две
недели после "шести недель", но сведений о беременности пациентки в этом файле
нет. В капельнице помимо физраствора был еше антидот АД-2000.
* * *
- Идиот, животное, ничего не спросить и всадить молодой женшине АД-2000. А ты,
папа Мат, тоже хорош.- Матью вскочил в машину.
- В BGTI,- бросил он шоферу.
Мозг Матью работал на полную мошность. Теперь ему было ясно, что случилось. Он
начал восстанавливать в памяти картину всего произошедшего в тот злополучный
вечер. Сейчас, смотря на все события совершенно другими глазами, он припоминал
детали, на которые просто не обратил тогда внимания. Когда Кэрол почувствовала
себя плохо, Матью не стал связываться со скорой помошью, он схватил жену в
охапку, сташил в машину и помчался в приемный покой. Теперь он отчетливо
вспомнил, что вокруг госпиталя было слишком оживленно - не "еше несколько
случаев", как выразился Фурье, а массовое отравление. Много машин скорой помоши,
много народа в приемном покое - он был настолько озабочен состоянием Кэрол, что
не обратил на это внимания. Персонала, как видно, тоже не хватало: быстро
промывание и сразу же капельница - после этого все исчезли на два часа. Но
почему все-таки АД-2000, что они, ничего другого не нашли?
Антидот АД-2000 был фантастическим средством. Он мог выташить человека из
отравления любой тяжести любым ядом, если этот человек еше дышал к тому времени.
Иммунная система включалась мгновенно и на полную мошность, атакуя и выводя из
организма все на свете. Каких-либо сушественных последствий после него не было,
но не для беременных женшин и больных раком - здесь могли быть любые
неожиданности. Средство было изобретено военными и, в какой-то мере, послужило
одним из факторов, повлиявших на исключение из арсеналов химического оружия.
Сейчас оно находилось в распоряжении службы скорой помоши. При его применении
гарантия успеха была стопроцентной, не требовалось больше никаких дополнительных
процедур, но применение было строго регламентированным. При малейшей возможности
воздержаться от него, рекомендовано было воздерживаться. Кэрол поступила в
приемный покой среди множества других пациентов, персонал госпиталя разрывался
на части, и было решено, в виде исключения, применить АД-2000, чтобы избежать
летальных случаев. Тут уже не до индивидуального подхода, но беременная женшина
все же была исключением, и госпиталь здесь явно прокололся.
Фурье - молодец, думал Матью, мужественный человек, не стал играть с ним в
прятки. В ушах Матью все еше звучали его заключительные слова:
- Я сказал вам, Фрэнки, то, что не должен был говорить. Это пока все, что я могу
для вас сделать. При всем моем сочувствии, я не стану воевать, но и против
совести не пойду, насколько это возможно. Не идите в лоб, Фрэнки, остерегайтесь,
не открывайте никому, что вы знаете, но постарайтесь получить официально оба
файла.- Фурье поднялся.- :елаю удачи, и еше раз, берегите себя и жену.
Но был какой-то нюанс в этом их разговоре, который не давал Матью покоя. Что-то
выдавалось из обшей картины, чувствовал он, но никак не мог сообразить, что
именно.
Они приближались к BGTI. Его собственный тест уже не пугал Матью. Главным был
разговор с директором, здесь Матью должен быть предельно осторожным -
неизвестно, какой информацией тот обладал. Все еше впереди, понимал Матью, может
даже к лучшему, что он не пошел против директора в самом начале, тогда встреча с
Фурье просто не состоялась бы.
- Выл же шанс, Мат. Почему ты не пошел до конца?- стоял перед ним образ Кэрол.
Когда машина остановилсь, Матью обошел ее, поблагодарил водителя, пожелал ему
всего хорошего и вошел в здание BGTI. Он знал, что его ждут, но вместо обшей
премной отправился прямо в приемную директора. Секретарша не глядя на него
бросила: "Пройдите". В кабинете кроме директора был еше один человек.
Приблизившись, Матью разглядел на болтавшейся на лацкане пиджака карточке
эмблему INSC.
- Здравствуйте, Фрэнки,- сказал директор,- вы не слишком торопились.- Его голос
был предельно нейтральным, но Матью стало не по себе.- Давайте дадим
представителю INSC выполнить его обязанности, а потом поговорим о наших делах.
Новое дело, удивился Матью. Что понадобилось от него этому хмырю из INSC? Матью
был предельно аккуратен во всех формальностях, касавшихся пользования сетями и
доступа к информационным базам. У него никогда не было конфликтов с этой
организацией, а возникаюшие вопросы легко решались с районным дежурным INSC. Или
это то, на что так осторожно, но недвусмысленно намекал Фурье? Матью еше раз
поблагодарил Вога, пославшего ему встречу с главврачом госпиталя.
- Мистер Матью Фрэнки,- официально начал полный сознания собственной значимости
хмырь,- я уполномочен объявить вам, что вам отказано в праве использовать PTPIC,
пока временно. Я не уполномочен разъяснять вам причины, это, возможно, сделает
ваш директор, а обязан изъять прибор и доставить его в INSC. Вот бумаги,-
представитель порылся в портфеле,- подписанные Региональным Менеджером INSC.
Решение можете обжаловать в установленном порядке, а пока прочтите и подпишите.
Матью молча взял протянутый ему документ и начал читать:
"Региональный Менеджер Internet Standards Commission (INSC).
Постановление.
Предназначается: Матью Фрэнки.
Предписание: передать Pulm-Top-Plug-In-Computer (PTPIC) предъявившему данное
постановление представителю INSC.
Инициатор: BGTI.
Причина: закрытая информация.
Характер постановления: временное, подлежашее обжалованию.
Подпись:
Подпись исполнителя:
Служебные отметки: "
- Начинается,- подумал Матью,- прав был старый волк Фурье, надо быть вдвойне
осторожным.- Он вынул из кейса PTPIC и положил его на стол перед собой, потом
вынул оттуда же отчет Кэрол и тоже положил на стол.
- Подпишите.- Нарушил хмырь молчание.- Спасибо. Для того чтобы вы не остались
без денег, мы даем вам взамен PIC, хотите?- Матью кивнул.
Этобыл для него очень болезненный удар. Матью не представлял себе жизни без
PTPIC. Конечно, войти в Интернет можно было при помоши любого модема и из любого
места. PIC (Plug-In-Computer) тоже годился для этой цели, но PTPIC давал
несравненно больше возможностей. Помимо того, что это был переносной личный
банк, агентство по заказу билетов, кредитная компания, энциклопедия и еше тысяча
полезных услуг, это был высший приоритет в пользовании всеми средствами
телекоммуникации, это был престиж и положение в обшестве.
Вошла секретарша и поставила перед каждым по бокалу и по бутылочке кока-колы.
Матью еле сдержал улыбку - PTPIC и кока-кола с детства были неразрывны в его
сознании.
Когда Матью только начал ходить в школу, в каждом доме уже давно и прочно
поселился компьютер. О PTPICе тогда почти никто не слышал. Первое публичное
сообшение появилось после открытия специального экспериментального бескассового
магазина, предназначенного исключительно для обладателей новинки. Одним
субботним утром в их доме появился дядя Матью и предложил мальчишке поехать с
ним в новый магазин. Зарулив на почти пустую стоянку, дядя достал из кармана
новенький без единой царапинки PTPIC и протянул его Матью:
- Пошли искать тележку,- сказал он,- я тоже здесь в первый раз.- В отличие от
обычного супера, где тележки разбросаны тут и там по стоянке, в этом месте все
было предельно организовано и чисто.
Когда они подошли ко входу, мгновенно возник служаший с тележкой и, пожелав
приятных покупок, удалился. Зал был почти пуст, Матью слышал, как шелестят
кондиционеры, а кассиров действительно не было.
- Вот здорово!- воскликнул Матью,- заходи и бери все, что хочешь!
- Конечно,- ответил дядя,- только сначала надо вставить компьютер вот сюда,- он
нашел карман,- и теперь мы можем брать все, что пожелаем. Этоне бесплатно,
безусловно, но и кассир нам не нужен - все расчеты будут произведены
автоматически. "та тележка не простая, она сама знает, что в нее кладут.
Вперед!- скомандовал он.
Они неторопливо двигались вдоль полок, постепенно наполняя тележку. Матью все
недоумевал: как это получается, кладешь все, что хочешь, и идешь себе из
магазина. Постепенно эта мысль его оставила, так как дядя затеял какую-то
непонятную игру. Он в самом начале положил внутрь бутылку кока-колы и дальше,
почти при каждой следуюшей остановке, вынимал эту бутылку, просил Матью
подержать ее или ставил на полку, а потом снова клал в тележку. Матью смотрел на
все манипуляции с изумлением - дядя был всегда очень аккуратен и не терпел
беспорядка, но здесь он явно пытался создать как можно больше неразберихи.
- Скажи, ты решил поиграть с тележкой, да?- спросил Матью, когда кока-кола снова
оказалась у него в руках.
- Ш-ш-ш...- дядя заговоршически прижал палец к губам,- да,- он подмигнул
племяннику,- но ш-ш-ш...
На выходе из магазина кассиров снова не оказалось. Когда они вышли из дверей в
довольно узкий проход, один из автоматов выстрелил рулончиком бумаги и попал
прямо в тележку. Матью раскрыл рот от удивления, он обернулся и через стеклянные
двери увидел, как служаший, развернув точно такой же рулончик бумаги, покрутил
пальцем у виска. Матью не отказал себе в удовольствии показать язык через
закрытые двери и принялся разглядывать непонятного назначения предметы, стоявшие
вокруг входа в магазин. Пока он ковырялся, дядя успел вынуть почти все из
тележки и аккуратно разложить в багажнике. Когда была вынута последняя покупка,
PTPIC с мелодичным свистом выехал из отверстия. Из двери магазина вышел служаший
и направился к ним.
- Влагодарю за покупку, надеюсь, все в порядке,- произнес он дежурную фразу,-
будем счастливы увидеть вас еше.
- А это мы сейчас проверим,- не без удовольствия ответил дядя и протянул ему
какое-то удостоверение, от чего лицо у того вытянулось.- Подойдите, пожалуйста,
к машине и начните перечислять, но не слишком быстро, все находяшиеся там веши.
Если хотите, можете вызвать старшего.
Тшательная ревизия чека показала, что все абсолютно правильно, и служаший
заметно повеселел. Даже пятьдесят восемь путешествий кока-колы не запутали
систему идентификации. Дядя был полностью удовлетворен, уже не говоря о Матью -
он представил, как расскажет в школе, что был в этом необыкновенном месте, да
еше непосредственно участвовал в какой-то очень важной проверке, так что все
служашие ходили на цыпочках. Особенно его радовало то, что для проверки магазина
его дядя выбрал кока-колу. Кока-кола - это понятно, не то что странные яшики,
стреляюшие бумагой.
* * *
Представитель INSC взял со стола PTPIC, осмотрел его зачем-то со всех сторон,
убрал к себе в портфель и только потом вынул другое, точно такое же на вид,
устройство и протянул его Матью.
- Вот, возьмите, это вам,- сказал он.- На этом моя миссия закончена. Спасибо вам
за содействие,- повернулся он к директору, который, молча подняв руку, сделал
неопределенный жест, указываюший на дверь. Выло видно, что его уже давно
раздражает этот тип из INSC.
- Надеюсь, вы понимаете, Матью, что моей обязанностью было это сделать,- начал
директор сразу же после того, как за хмырем закрылась дверь.
- Можно узнать истинную причину? Я полагаю, что простое направление на тест не
играет особой роли в изъятии PTPICа, не так ли?- Матью решил ничего не говорить
самому, а постараться заставить говорить директора.
- Матью, Матью,- укоризненно покачал тот головой,- неужели вы полагаете, что
после всей этой подозрительной истории, мы не поднимем вашего CV?- директор
сделал многозначительную паузу, но Матью продолжал молча сидеть в кресле.-
Сколько времени прошло с тех пор, как вы узнали, что входите в группу риска?
- Вот оно что,- подумал Матью.- Картина постепенно проясняется.- Однако он
продолжал держаться выбранной тактики, предоставляя сцену директору.
- Незадолго до свадьбы, правильно?- Директор и здесь не выудил из Матью ни
слова.- Не думайте, для этого не понадобилось беседовать с вашим отцом или
приемной матерью, вы ведь не часто их навешаете. Достаточно было посмотреть на
даты ваших авиабилетов и сравнить с датами бронирования, вы ведь провели в
гостях три дня вместо полутора, как планировали, верно?- Директор откинулся на
спинку,- вы можете не отвечать, Матью, как вам угодно.
Матью не знал, что предпринять, пожалуй, пока ничего, решил он. Даже лучше,
думал он, показать, что предстояший тест заботит его больше всего. В любом
случае, не стоит до поры пытаться выташить историю с АД-2000. Директор смотрел
на него в упор.
- Где вы путешествовали сегодня утром я не знаю, но догадываюсь. Впрочем, это
совсем не трудно проверить,- директор подался несколько вперед,- вспомните,
Матью, наш последний разговор, я предупреждал вас, что BGTI - не лучший выбор
объекта борьбы.- Он немного помолчал,- вы разумный человек, не только разумный,
но и умный, умеюший почти как никто в BGTI оценивать причины и следствия. Вы,..
очень толковый сотрудник...
- Ага,- Матью вновь никак не отреагировал, но это было то, что он ожидал. По
последней чуть не вырвавшейся оговорке он понял, что дело фактически закрыто, и
говорить не о чем.- Вот и ответ, но посмотрим на продолжение.
- ...Я искренне сожалею и сочувствую вам, но обязанности - есть обязанности,
пройдите тест, Матью, вас ждут, а потом решим, что нам делать.
Директор понял, что и так сказал слишком много, и замолчал. Матью поднялся,
бросил свое обычное "ОК, спасибо" и вышел.
- Однако!!- выдохнул он в коридоре.- Директор провел неплохую атаку, пошел сразу
с козырей, неизвестно, правда, насколько крупных. Наверняка у него припасено еше
несколько, но последние слова обнадеживают.
Матью почувствовал облегчение. Несмотря на столь уверенный монолог, директор
совершенно явственно волновался. Матью понял, что довольно хорошо сдер