возных жуков технатовской верхушки.
     Рекс Моррис осушил свой стакан. Теперь он вытянулся во всю  длину  на
кушетке и расслабился.
     - Многие люди в этом городе сами создают себе проблемы. В  частности,
мне кажется, что честолюбие мешает нормальной хорошей жизни.
     Дядя сказал раздраженно:
     -  Молодой  человек,  парни  твоего   типа   способствуют   появлению
нигилистов.
     - Моего типа? Мой тип ничему не способствует, - улыбнулся Рекс. - Нет
никакого воодушевления.
     - Это, очевидно, их точка зрения. Они полагают, что Технат виновен  в
том, что подавляет инициативу. Что некомпетентные люди  правят  страной  и
что, следовательно, прогресс тормозится.
     Рекс зевнул и сказал:
     - Не кажется ли тебе, дядя Билл, что это спорные вопросы?
     Дядя сердито фыркнул.
     - Когда люди начинают стрелять в членов нашей касты, я  думаю,  самое
время выяснить, почему, Рекс. Даже дураки защищают  свою  жизнь.  И  между
прочим, я думаю, что они правы.
     - О Великий Скотт.
     - Приходило ли тебе в голову, Рекс, что в Технате только один из ныне
здравствующих Героев? А когда я  был  подростком,  их  было,  наверное,  с
дюжину. Твой отец был последним, кто получил это звание, и это было  более
трех десятилетий тому назад. С тех пор в  Технате  не  было  выполнено  ни
одной работы, которая бы заслуживала награды. Никто не болеет душой ни  за
что.
     Рекс подавил другой зевок.
     - Я думаю, что все важные открытия уже сделаны.
     Дядя презрительно рассмеялся.
     - Не смеши меня, все никогда не будет открыто. Каждый  раз  находится
что-то новое, что в свою очередь прокладывает путь для новых открытий.
     Рекс спросил с некоторым интересом:
     - А как это все связано с некомпетентностью?  Разве  эти  кровожадные
недовольные в самом деле полагают, что даже Высший Технолог некомпетентен?
     - Они, по-видимому, думают так обо всей касте Технологов. Ни один  из
нас не заслуживает свой хлеб.
     Рекс снова улыбнулся и приподнялся на локте.
     - Ну, дядя Билл, я  могу,  кажется,  вступить  в  спор  с  тобой,  не
зависимо от того, удастся  ли  мне  его  выстоять.  Итак,  отвечай  только
правду. Что ты знаешь об учебном процессе, образовании и школе?
     Дядя прищуренно взглянул на него.
     - Не будь смешон. Я скажу тебе, что я был хорошим человеком до выхода
на пенсию. Если бы я остался в Функциональном Ряду Образования год-другой,
я, без сомнения, был бы назначен Первым Технологом.
     Рекс по-прежнему улыбался.
     - Ты не ответил мне. Насколько хорошим учителем ты был?
     Уильям Моррис возмутился.
     - Я поступил на службу  в  ФРО  в  качестве  Старшего  Инженера,  что
соответствовало моему рангу. Я не имел дела с учебным процессом. Каждый  в
таком ранге или выше занимается вопросами обшей политики, планированием на
более высоком уровне, с...
     Рекс рассмеялся и снова улегся.
     - Так я и думал.
     Старший Моррис был возмущен.
     -  Послушай,  мой  мальчик,  образование  это  не  только  учителя  и
студенты.  Один  из  последних  президентов  старых  Соединенных   Штатов,
Эйзенхауэр, перед тем, как его выбрали на этот пост, получил назначение на
должность президента Колумбийского университета, одного из самых крупных в
стране. Когда репортеры брали у него интервью в связи с новым назначением,
один из них спросил его о том, есть ли у него опыт подобной работы. На что
он ответил,  что  никогда  ранее  не  был  связан  с  образованием  и  ему
понадобится войти в курс дела.
     - Ну, - сказал Рекс, явно утомленный разговором. - Я думаю, именно на
это жалуются эти самые нигилисты. Возьмем, к примеру,  меня.  Когда-нибудь
кто-то   назначит   меня   Старшим   Инженером   в   области   текстильной
промышленности, развлечений, медицины и тому подобное. Я  имею  одинаковую
квалификацию в каждой из них.
     Дядя самодовольно сказал:
     - У тебя будут в подчинении соответствующие  Инженеры  и  Исполнители
для выполнения рутинной работы.
     - Пусть будет так, и это меня  устраивает.  Как  насчет  сегодняшнего
вечера, дядя  Билл?  Есть  ли  у  нас  в  планах  какой-нибудь  прием  или
что-нибудь еще? Хочется напиться до чертиков.
     Дядя взглянул на часы.
     - Без меня. Меня все больше  занимает  проблема  этих  нигилистов.  Я
думаю пойти и проконсультироваться с кое-кем из моих друзей.  Выясню,  что
говорят об этом на высших уровнях. К этому  времени,  я  думаю,  появились
новые сведения.
     Рекс зевнул.
     - Хорошо, я пойду с тобой,  если  ты  не  возражаешь.  Я  думаю,  мне
следует проводить больше времени с твоими друзьями. Рано или  поздно  один
из них может  почувствовать  необходимость  в  молодом,  подающем  надежды
Старшем Инженере, и вот тут-то окажусь под рукой  я,  с  ясным  и  сияющем
лицом.



                                    14

     Внизу  у  их  жилого  дома  Рекс  заказал  двуместный  автомобиль  на
воздушной подушке, и они ожидали его прибытия, стоя на обочине.  Когда  он
плавно подкатил к обочине, дядя Билл сел возле  ручного  управления  и,  к
удивлению Рекса Морриса, сам повел  машину,  как  будто  бы  они  были  на
неавтоматизированной дороге где-нибудь на окраине страны.
     - Это небезопасно, дядя Билл, - мягко  запротестовал  он.  -  В  этой
части города и в это вечернее время довольно много транспорта.
     Дядя пробормотал что-то невнятное о том, что ФР  Безопасности  сильно
обеспокоен нигилистами, и Рекс, не уловив связи, умолк.
     Они пересекли город мимо распределительных и развлекательных  центров
и очутились в жилом районе. Уильям Моррис  подъехал  к  обочине,  отпустил
машину, затем они прошли около двух кварталов  пешком,  что  Рекса  сильно
удивило. Они вошли в жилое здание среднего размера и поднялись  лифтом  на
верхний  этаж.  Очевидно,  переговорный  экран  лифта  распознал  старшего
Морриса, так как их не просили представиться.
     Лифт открылся. Они вошли  в  небольшую  приемную  и,  пройдя  вперед,
остановились перед экраном.
     - Добро пожаловать, Технолог Моррис, - произнес голос роба. - А кто с
вами?
     - Мой племянник, Технол Рекс Моррис, - сказал нетерпеливо дядя.  -  Я
поручаюсь за него, конечно.
     Рекс спросил удивленно:
     - Что это за частный клуб? Ты не приводил меня сюда раньше.
     - Не будь наивным, - сказал дядя. - Проходи.
     Дверь перед ними открылась, и они вошли  в  просторную  комнату,  где
вечеринка, по-видимому, была в  разгаре.  По  крайней  мере,  значительное
число людей стояли или сидели тут и  там  с  напитками  в  руках,  как  на
обычном коктейль-приеме. Некоторые из них окликнули Уильяма Морриса, когда
они направлялись к ближайшему автобару.
     Вокруг бара столпилась небольшая группка  людей,  и  Уильяму  Моррису
пришлось выказать в шутливой форме некоторое неудовольствие, пока  они  не
пропустили их, чтобы заказать два напитка. Он представил Рексу эту группу.
Двое из них были Старшими Инженерами, один  официальный  Технолог  и  двое
других, подобно самому Рексу, Технологами без назначения. Шестой был монах
Темпля.
     Технолог сказал Уильяму Моррису:
     - Может ты тоже хочешь высказать свое  мнение?  Мы  обсуждаем  мотивы
этих так называемых нигилистов.
     - Да, - сказал серьезно монах.
     Это был полный мужчина, с цветущим лицом и маленькими словно надутыми
губами.
     - Человечество никогда не было так счастливо, как сейчас при Технате.
Чего они ожидают? Чего же они хотят?
     Уильям Моррис покачал свой стакан и произнес для затравки:
     - Что вы имеете в виду, когда говорите, что человечество счастливо?
     - А разве это не  очевидно?  -  сказал  монах.  -  Например,  прошлые
общественные системы  всегда  имели  непривилегированное  меньшинство  или
большинство.  Даже  в  середине  20-го  столетия  довольно  большая  часть
населения в Соединенных Штатах и  Канаде  имела  плохое  жилье  и  одежду,
недоедала  и  испытывала  недостаток  в  медицинском  обслуживании   и   в
образовании. Сегодня таких людей нет. Каждый  имеет  все  необходимое  для
счастливого существования.
     Дядя Билл глубокомысленно отпил напиток и сказал:
     -  Все  необходимое  для  существования,  возможно,  даже   здоровье,
существует. Но что такое счастье? Действительно ли  мы  стали  счастливее,
чем были раньше?
     Рекс посмотрел на монаха.
     Этот достопочтенный человек недовольно смотрел на дядю Билла.
     - Я, кажется, не понимаю вас. Как может кто-нибудь  быть  счастливым,
если  он  испытывает  нужду  в  самом  необходимом?  А  сегодня  никто  не
испытывает такой нужды.
     - Если применить ваше  определение  счастья,  то  получается,  что  в
прежние времена среди бедняков счастливых вообще не было, тогда как богачи
должны  были  проводить  время,  радостно  взирая  один  на   другого.   А
миллионеры, конечно, должны были с трудом сдерживаться, чтобы не прыгать в
непрерывном ликовании.
     Один из Старших Инженеров, который попивал виски с содой и  льдом  во
время этой дискуссии, вдруг сказал:
     - Подождите минуточку. Не хотите же вы  преподнести  старую  басню  о
том, как негры счастливо  бренчат  на  банджо  на  набережных,  а  хозяева
плантаций с мятным крепленным напитком в руках  в  печали  живут  в  своих
роскошных особняках на холмах?
     Один из Технологов без назначения также вступил в бой.
     - Да, а что же вы понимаете под счастьем, Технолог Моррис?
     Уильям Моррис улыбнулся.
     - Это сложный вопрос. В действительности, я думаю, что его вообще  не
существует.
     Он кивнул головой в сторону монаха.
     - Огромная ошибка религии в том, что она обещает либо небеса, либо ад
- вечное счастье или вечную печаль и страдание. Ни одно  из  них  само  по
себе не возможно и не имеет смысла, это противоположности, и нельзя  иметь
одно без другого.
     - Минуточку, - запротестовал Старший Инженер. -  Вы  хотите  сказать,
что счастье вообще не возможно? Это смешно. Каждый из нас...
     - Нет, вы выслушайте, - перебил его дядя Билл. - Я не утверждаю,  что
удовольствие, удовлетворенность и даже экстаз не достижимы на сравнительно
короткие периоды времени. Но длительное счастье не дано судьбой. Слово это
бессмысленно, и употребляется оно произвольно, как и слово  "любовь".  Что
такое любовь? Вы любите свою мать, жену, свою страну, и вы любите яблочный
пирог. Вы любите даже парад, но я сомневаюсь, что кто-нибудь захочет спать
с ним. Смешно! Слово  это  не  обозначает  ничего  так  же,  как  и  слово
"счастье", разве что в аспекте мимолетности.
     - Если не существует такого  понятия,  как  счастье,  -  сухо  сказал
представитель Темпля, - получается, что  человечество  уже  на  протяжении
длительного времени ищет чего-то неуловимого.
     Старший Инженер высказался еще более резко.
     - Вы либо чего-то не договариваете, либо вы вообще не понимаете,  что
вы говорите.
     Рекс снова перевел  взгляд  на  дядю.  Старик  сегодня  в  прекрасном
настроении, решил он.
     - Первоначальный вопрос, - сказал дядя, - состоял  в  том,  стало  ли
наше общество счастливее сейчас, когда мы достигли все самого необходимого
для каждого. Для иллюстрации моей точки зрения давайте  заглянем  назад  в
историю - до 1776 года, когда американские  революционеры  обещали  жизнь,
свободу и достижение счастья  своим  нерешительным  парням  -  подчиненным
короля Георга. Как отмечалось ранее, такие  мыслители,  как  Джефферсон  и
Мэдисон не совершили ошибки и не обещали счастья, а только возможность его
достижения. У меня почему-то необъяснимое  подозрение,  что  сами  они  не
находились в заблуждении относительно  реализации  этой  возможности.  Два
столетия спустя произошла вторая американская революция, и  снова  обещано
было счастье; в то же  время  для  каждого  было  достигнуто  изобилие  от
колыбели до могилы. Очень хорошо. А теперь я спрашиваю, счастливы ли мы?
     - Мы сейчас ближе к нему, чем были  когда-либо  ранее.  А  что  якобы
могут предложить эти так  называемые  нигилисты  для  улучшения  положения
вещей? - спросил один из Технологов без назначения.
     Дядя Билл пожал плечами.
     - Мне никогда  не  приходилось  разговаривать  ни  с  одним  из  них.
Возможно, интеллектуальные поощрения.  Возможно,  они  устали  от  пьянок,
которым мы посвящаем  большую  часть  своего  времени.  Все  наши  некогда
гениальные изобретатели, кажется,  переключились  сегодня  на  составление
самых экзотических алкогольных смесей.
     Старший Инженер пришел в еще большее раздражение.
     - Что вы хотите этим сказать?
     По тону дяди Билла можно было судить о том, что он также был на грани
раздражения.
     - Я не утверждаю, что прежний полуголодный фермер  на  четверти  акра
земли в Индии или на нескольких акрах - в Индиане жил так, как  он  хотел.
То же можно сказать и о рабочем текстильной фабрики в 19-ом веке в Англии.
До того, как человек сможет реализовать себя, само  собой  разумеется,  он
нуждается в предметах первой необходимости. Я пытаюсь всего лишь показать,
что суть не в счастье.  Человек  преимущественно  ведет  монотонный  образ
жизни, день за днем. Иногда его дни  освещаются  временным  удовольствием,
даже экстазом, иногда же они окрашиваются трагедией, страданием,  печалью.
Эти вещи случаются как с богатым, так и с бедным.
     Важно то,  что  человек,  имеющий  в  изобилии  все  предметы  первой
необходимости, может вести более полную жизнь. Его здоровье в более полном
порядке,  у  него  есть  досуг  для  хобби,  или  учебы,  или   физических
удовольствий. Он имеет больший престиж в обществе, заслуживает он того или
нет. У него больше возможностей, чтобы приспособиться к миру так,  как  он
хочет. Конечно, жизнь становится лучше, когда обеспечиваются все эти вещи.
Но они не гарантируют такой неуловимой вещи, как счастье.
     Дядя Билл допил второй свой бокал и перешел к выводам.
     - Однако, насколько я мог составить  мнение  об  этих  нигилистах  на
основании  их  угрожающих  писем,  их  вообще  не  волнует  счастье.  Они,
наверное, считают, что наша культура находится в  состоянии  застоя  из-за
иерархической общественной системы,  и  они  хотят  снова  привести  ее  в
движение путем каких-то фундаментальных изменений.
     - Какие изменения? - надутыми губами спросил монах.
     - Понятия не имею, - пожал плечами дядя Билл.
     Он повернулся, чтобы что-то сказать племяннику, но не  обнаружил  его
возле себя.
     Молодой Моррис с бокалом в руке уже был  в  другом  конце  комнаты  и
принимал участие в разговоре за столом. Спор  здесь  был  даже  еще  более
жарким, чем тот, в который был  вовлечен  дядя.  Рекс  Моррис  был  слегка
удивлен - настоящий клуб.
     Худой Инженер произнес отрывисто:
     - Что вы имеете в  виду,  говоря  об  упадке  демократии?  Мы  вообще
никогда не заботились о ней. Уже начиная с  примитивного  общества,  когда
правление  основывалось  на  клане  и   реализовывался   примитивный   тип
коммунизма. С тех пор мы периодически поддерживаем демократию на словах, и
это все. Демократия в Афинах  во  время  так  называемого  Золотого  века?
Чепуха!  Конечно,  граждане  Афин  имели  ее,  но  на  каждого  гражданина
приходилась группа рабов, которые вообще не имели слова  в  правительстве.
Соединенные Штаты? Ха,  та  же  картина.  Наши  предки  много  говорили  о
демократии,   но   это   были   только   разговоры.   В   первый    период
государственности в 18-ом и 19-ом веках большинство населения было  лишено
гражданских прав по причине собственности  и  образовательного  ценза.  По
правде говоря, до конца Первой  мировой  войны  женщины  вообще  не  имели
избирательного права. Я не говорю уже  о  дискриминации  против  негров  и
других меньшинств, которая продолжилась вплоть до  возникновения  Техната.
Но,  кроме  того,  реальная   демократия   невозможна,   пока   существует
экономическая автократия. Как  может  человек  свободно  осуществить  свое
избирательное право, если он экономически зависим от кого-то?
     - Я не понимаю этого, - сказал кто-то.
     - Куда уж очевиднее? Если вы зависите от  кого-то  в  отношении  еды,
одежды и крова, вы не свободны. Ребенок, зависящий от своих родителей,  не
свободен. Семья - это диктатура, добровольная, но  все  же  диктатура.  Не
является свободным и человек, который продает свое  время  другому,  равно
как и в том случае, когда основные его жизненные  потребности  зависят  от
этой продажи. Итак, я снова задаю вопрос. Как мы можем иметь  политическую
демократию,  когда  у  нас  экономическая  автократия?  Когда   средствами
производства владеет и распоряжается в  своих  интересах  меньшинство.  Мы
никогда не даем шанса реальной демократии, а с тех пор, как мы  установили
Технат, мы наносим по нашим демократическим институтам смертельный удар.
     Рекс Моррис легонько  присвистнул.  Окинул  взглядом  присутствующих.
Здесь было, наверное, семьдесят пять человек  в  ранге  не  ниже  Старшего
Инженера.
     Он увидел знакомое лицо, подошел и сказал:
     - Как я понимаю, между нами непримиримая вражда?
     Паула Клейн, на которой был сегодня серый костюм Технолога, строгость
которого только подчеркивала красоту этой брюнетки, сказала холодно:
     - Вам знакомо такое слово, как "осведомитель", Технол Моррис?
     В глазах ее сквозило презрение.
     -  Наверное,  нет,  -  сказал  Рекс  спокойным  тоном.  -  Не   очень
благозвучное.
     Она сказала язвительно:
     - Мой брат не оценил тот факт, что вы сообщили о том,  что  я  повела
вас в разговорню для Исполнителей помимо вашей воли.
     - Послушай, - попытался он  объяснить.  -  Ты  же  сказала  мне,  что
Инженер из Функционального Ряда Безопасности, который стоял там  напротив,
узнал тебя. О Великий Скотт, он даже поприветствовал тебя. И, кроме  того,
тот факт, что меня преследовал  какой-то  шпик,  говорил  о  том,  что  за
каждым, кто был там, установлено наблюдение. У меня  не  было  возможности
защитить тебя.
     Она хмуро посмотрела на него.
     Он продолжал:
     - Если бы меня отправили в суд, дело бы получило огласку. Как иначе я
мог действовать? И в результате, мы оба избежали неприятностей.
     Она окинула его долгим, внимательным взглядом.
     - Ладно, - вздохнула она. - Я не могу полностью согласиться с  вашими
доводами, Технол Моррис, но вы пролили некоторый свет на ситуацию.
     Он улыбнулся ей.
     - Давай начнем сначала. Как насчет того, чтобы выпить?
     - Ты забыл, что я одна из миллиона, кто не  пьет  ни  глотка  в  наше
время. Какими судьбами ты оказался здесь, Рекс?
     - О, дядя Билл привел меня. Он пытается представить меня  всем  своим
друзьям. Я не рвусь на работу, но по моим  представлениям,  чем  раньше  я
начну отрабатывать свои десять лет, тем скорее я смогу выйти на  пенсию  и
жить по своему усмотрению.
     -  Интересно  узнать,  как  это.  У  тебя  есть  какое-то  хобби  или
интересующая тебя область знания?
     - Гм, да, у меня есть хобби.  Вино,  женщины  и  путешествия  в  свое
удовольствие. Не обязательно в этом порядке.  Знаешь,  что  мне  пришло  в
голову, когда я увидел тебя в Ночлежке позавчера вечером? Что ты посещаешь
не только разговорни. И, кажется, у тебя нет более достойного эскорта, чем
этот олух Матт Эджеворт. Как насчет того, чтобы сжалиться над чужеземцем и
посвятить ему вечер, чтобы познакомить с городом?
     Выражение ее лица снова стало холодным. Она сказала ровным голосом:
     - Боюсь, что времяпрепровождение с вами, Технол Моррис,  своего  рода
риск. Думаю, что один из  людей  из  Безопасности,  присутствующих  здесь,
сообщит сегодня о нашем присутствии. И я боюсь, что учитывая ваше безумное
стремление обеспечить себе алиби, я могу оказаться...
     - Люди из Безопасности? - перебил ее Рекс. - Почему здесь должен быть
кто-то из Безопасности. А если бы и был, что из того?
     Она сказала горько:
     -  Ты  что,  думаешь,  они   контролируют   только   разговорни   для
Испол