оим воспитанием избавила меня
от них.
     Старший Моррис заворчал и сменил тему, чувствуя, очевидно, неловкость
от того, что зашел в своем разговоре так далеко. Он сказал:
     - Какие планы на сегодня, мой мальчик?
     Рекс Моррис, бросил салфетку в мусоропровод, вмонтированный в стол, и
встал.
     - Я собираюсь немного прогуляться  по  городу,  чтобы  прочувствовать
его. Ты водил меня с приема на прием с такой скоростью,  что  я  не  успел
увидеть ничего, кроме апартаментов твоих друзей.
     - Чем больше приемов ты посетишь, тем лучше для  тебя,  Рекс.  Именно
там завязываются контакты. Великий Вашингтон - это  город  приемов.  Держу
пари,  большинство   решений   по   вопросам   национальной   политики   и
производства, а также основных должностных повышений и  понижений  принято
на таких сборищах, а не в конторах.
     - Судя по тому, как ты ведешь себя на приемах в этом городе в течение
этой недели, я могу поверить в то, что это так, - сострил Рекс.  -  Больше
всего меня забавляет  то,  что  никто  из  касты  Технологов  не  страдает
хроническим похмельем.
     -  Это  все  благодаря  прогрессу,  мой  мальчик.  Новые  пилюли  для
отрезвления - величайшее изобретение со времен изобретения колеса.



                                    6

     Технат Северной Америки, образованный в  конце  двадцатого  столетия,
представлял собой объединение таких существовавших в  прошлом  стран,  как
Канада, Соединенные Штаты, Мексика, Карибские острова, а также  государств
Центральной   Америки,   включая   Панаму.   Это   было    самодостаточное
коллективизированное общество, не нуждавшееся ни  в  иностранных  сырьевых
ресурсах, ни в дополнительных рынках сбыта.
     Вторая индустриальная революция в науке,  технике  и  практически  во
всех  других  областях  позволила  решить  проблему  достижения   изобилия
продукции. А правительство Техната решило проблему  распределения.  Каждый
его гражданин, даже занимающий самое низкое положение, от  колыбели  и  до
могилы получал не только все необходимое для жизни, но и  многие  предметы
роскоши.  Это  было  богатое  общество,  превзошедшее   мечтания   великих
утопистов.
     Само  правительство  представляло  собой  самоуправляемую   иерархию.
Рекомендации снизу, а назначения сверху были основным правилом.
     Во главе стоял Высший Технолог, глава  Конгресса  Первых  Технологов,
обладающий правом наложения вето на его решения.  Пост  Высшего  Технолога
был пожизненным и после его кончины Первые Технологи  выбирали  из  своего
числа нового главу правительства.
     Эти выборы были единственным  примером  демократического  процесса  в
технатовском  обществе,  так  как  именно  в  силу   полного   отказа   от
демократического принципа Технат пришел к  власти.  Демократия,  как  было
решено, оказалась неэффективной в современном мире. Она привела к взяткам,
коррупции  и  неизбежно  -  к  власти  бездарных  политиков,  чьи   усилия
направлены были на приобретение  поста  ради  самого  поста.  Политические
партии превратились в позорище к середине 20-го столетия, выборы - в фарс;
в следующем поколении они превратились в опасный фарс.
     Итак, глава правительства  Техната  -  Высший  Технолог  -  избирался
Конгрессом Первых Технологов из двадцати пяти его  членов.  После  кончины
или ухода на пенсию одного из членов  этого  Конгресса,  назначался  новый
член из рядов следующего эшелона - Технологов того  Функционального  Ряда,
который возглавлялся ушедшим Первым Технологом.
     Каждый  Первый  Технолог  возглавлял  один  из  Функциональных  Рядов
Техната, например, Транспорта, Связи, Образования, Медицины,  Развлечений,
Строительства  или  Безопасности.  Работа  Конгресса   Первых   Технологов
заключалась в планировании производства и распределения  в  Технате,  и  в
координации усилий двадцати пяти различных Функциональных Рядов.  Это  был
скорее орган планирования, а не законодательный или судебный орган.
     В  подчинении  каждого  Первого  Технолога   было   различное   число
Технологов, в зависимости от  характера  соответствующего  Функционального
Ряда.  Разумеется,  Функциональные  Ряды  отличались  друг  от  друга,   в
соответствии  с  решаемыми  ими  задачами.   Технолог   отвечал   за   всю
деятельность  в  данном  регионе.  Например,  один   Технолог   мог   быть
представителем ФР Развлечений на Западном побережье, другой -  на  Среднем
западе или в бывшей Мексике.
     Основное правило гласило: рекомендация снизу, а назначение -  сверху.
Когда Первый Технолог умирал или уходил  на  пенсию,  находившиеся  в  его
подчинении Технологи рекомендовали  из  своих  рядов  кандидата  на  пост.
Конгресс либо назначал этого кандидата, либо отвергал  его  кандидатуру  и
ожидал другой рекомендации. И  так  далее  по  иерархии.  Ниже  Технологов
находились Старшие Инженеры, ниже их - Младшие Инженеры. Затем был большой
скачок  вниз  -  до   Старшего   исполнителя,   Младшего   исполнителя   и
Исполнителей, которые находились на самом низу пирамиды.
     Рекомендация снизу, назначение сверху.
     Против семейственности и протекционизма было следующее правило. Когда
человек имеет право назначать других на должности, он не  может  назначить
ни своих детей, ни родных, ни друзей.
     Появилась  новая  аристократия,  новый  класс  в  обществе,  которое,
предположительно, было бесклассовым -  были  и  раньше  общества,  которые
называли себя бесклассовыми. Технатовская система, вероятно, отличалась от
разделенного на классы общества в прошлом, когда высшие классы  отличались
от  низших  припадающей  на  них  долей  материальных   продуктов.   Класс
Технологов  был  высшим  классом,  класс  Инженеров   средним,   а   класс
Исполнителей  низшим.  Еда,  одежда,  жилище,  медицина,   образование   и
развлечения - все это было в изобилии для всех. Но не  хлебом  единым  жив
человек.
     Общество,  правление   которого   основано   на   семейственности   и
протекционизме, превращается в застывшее общество.  Кому  монарший  пурпур
достается  по  наследству,  а  не  благодаря  особым  усилиям,  тот   мало
приспособлен к деятельности. Зачем стараться, если  цель  достигается  без
каких-либо усилий.
     Такое общество постепенно становится консервативным,  так  как  самая
легкая корона - незаслуженная.
     Тенденция к конформизму возникла еще до появления  Техната.  При  нем
она усилилась.
     Пока в конце концов...



                                    7

     Рекс Моррис вышел из квартиры своего дяди на террасе 185-го  этажа  и
направился к лифтам. Экран лифта, к которому он подошел, распознал его,  и
дверь открылась.
     В кабине никого не было. Рекс вошел и произнес:
     - 175-й этаж, пожалуйста.
     - Выполнено, Технол Моррис, - отвечал голос роба.
     Дверь плавно закрылась, и кабина начала спускаться.
     Рекс не переставал изумляться продуманности высотного жилого  здания,
в котором поселился его дядя. Когда он только приехал  со  своего  Запада,
дядя представил его автоматизированному приемному устройству в  вестибюле,
и с тех пор экраны компьютера на входе,  в  лифтах,  возле  двери  дядиной
квартиры распознавали его и пропускали. Он  знал,  однако,  что  для  него
существуют ограничения на передвижение, как и для любого человека  в  этом
200-этажном небоскребе, содержащем в целом, с  учетом  трех  башен,  свыше
десяти тысяч квартир.
     Ради эксперимента  он  однажды  заказал  в  лифте  65-й  этаж.  Через
несколько секунд голос произнес:
     - Технолог Рекс Моррис, ваше место пребывания на 185-м этаже.  Какова
цель вашей остановки на 65-м этаже? Если вы идете к  кому-нибудь  на  этом
этаже, пожалуйста, назовите его имя, чтобы мы могли выяснить,  ожидают  ли
вас.
     Рекс подумал: "Будь я проклят, я бы не хотел совершить попытку  кражи
со взломом в этом здании."
     Но вслух он сказал:
     - Ах, да, извините меня. Я задумался о  чем-то  другом.  185-й  этаж,
пожалуйста.
     - Выполнено, - произнес голос роба.
     На 175-м  этаже  он  вышел  из  лифта,  пересек  коридор,  подошел  к
экспресс-лифтам и сел в один из них. Снова в кабине никого, кроме него, не
было.
     - Первый этаж, - сказал он и немного присел,  чтобы  приноровиться  к
скоростному спуску. Он все еще  не  привык  к  сумасшедшей  скорости  этих
лифтов.
     Иногда он задумывался о жизни  в  сегодняшних  городах,  напоминавших
муравейник. В этом здании проживает около сорока тысяч жильцов, и мало кто
из них имеет такие просторные апартаменты, как дядя.  На  низших  уровнях,
конечно,  квартиры,   принадлежащие   касте   Исполнителей,   были   очень
маленькими.  Особенно  у  одиночек  или  семей  без  детей.  Их   называли
мини-квартиры, и хотя Рекса восхищала их продуманность и компактность, его
передергивало при мысли о проживании в одной из них. Сейчас  он  с  тоской
вспомнил об одноэтажном  доме  отца  из  саманного  кирпича  в  той  части
Техната, которая раньше называлась Нью-Мехико.
     На первом этаже он вышел из лифта в вестибюль, отведенный для жильцов
касты Технологов в этой башне небоскреба, и впервые со времени  выхода  из
квартиры Уильяма Морриса натолкнулся на парней-Технологов. Одеты они  были
одинаково - в сером, как и все Технологи,  и  со  значком  своего  класса,
который сразу же позволял отличить их от Инженеров и Исполнителей.  Многие
из  них  казались  чем-то  озабоченными  и  спешили,  видимо,   в   офисы,
лаборатории, школы и т.п.
     Рекс не завидовал им. Он подозревал, что ни один из пяти  не  работал
на той работе, которая ему действительно нравилась. В Технате член  класса
Технологов получал назначение в той области, где он имел контакты и связи,
и не обязательно в том Функциональном Ряду, где ему хотелось бы  работать.
Рекс иногда подумывал, не был ли счастливее в  своей  работе  какой-нибудь
Исполнитель,  чье  положение  в  значительной  мере  обусловливалось   его
способностями. Он прошел через роскошный мраморный выход и  приостановился
на ступеньках в нерешительности. Рекс решил прогуляться по центру  города,
где размещались, главным образом,  правительственные  здания  и  памятники
прошлого. Старый Вашингтон был сохранен почти в целости - настоящий музей.
Поэтому Белый Дом был все еще официальной резиденцией  Высшего  Технолога,
хотя, по слухам, он проводил там очень мало времени.
     Рекс взглянул в направлении памятника Вашингтону и подумал,  что  это
слишком далеко, чтобы идти пешком. Он решил было спуститься на  эскалаторе
и  подъехать  на  каком-нибудь  двадцатиместном  быстроходе  на  воздушной
подушке, но передумал. Он не  так  уж  торопился  и,  в  действительности,
испытывал некоторый страх перед автоматизированными  подземными  дорогами,
которые, правда, полностью  решили  проблему  транспорта,  которая  прежде
доставляла много хлопот.
     Он направился к ближайшему блоку Функционального  Ряда  транспорта  и
вызвал наземное одноместное авто.
     Когда это авто  плавно  подкатило  к  обочине,  он  вошел  в  него  и
пробормотал:
     - Памятник Вашингтону.
     Как члену касты Технологов  ему  не  нужно  было  пользоваться  своей
универсальной кредитной карточкой. Уже давно  было  решено  властями,  что
выгоднее обеспечить бесплатный транспорт для всех Технологов с тем,  чтобы
они не отвлекались на такие мирские заботы.
     Голос роба произнес:
     - Выполнено, - и маленький автомобиль на воздушной подушке вписался в
движение и  поехал  через  парк  -  вокруг  жилого  здания  в  направлении
памятника-обелиска первому президенту бывших Соединенных Штатов.
     Весь тяжелый и весь скоростной транспорт был, естественно, на  нижнем
уровне, и поэтому здесь, наверху, было очень мало машин, особенно в  такое
время дня. Позже здесь будет больше детей на игровых площадках; пешеходов,
которые вышли подышать воздухом; молодых парочек, прогуливающихся  рука  в
руке, подобно молодым людям во все времена, с тех пор,  как  Ог,  пещерный
человек, зажег искру в своей, понравившейся ему подруге.
     Рекс Моррис не спешил. Но быстрее он  и  не  мог  бы  ехать.  Уличный
транспорт передвигался максимум со скоростью 25 км в час,  за  исключением
официальных и полицейских машин. Автомобильные аварии отошли в прошлое.
     Рекс заметил только один автомобиль за собой, в тот момент, когда его
машина вынырнула из парка, окружавшего дядин дом, и въехала в  парк  возле
следующего небоскреба.  Этот  другой  автомобиль,  тоже  одноместный,  был
серого цвета, так характерного для Технологов.
     Возле памятника он  решил  не  выходить  из  машины  и  дал  указание
объехать вокруг памятника. Он вдруг с улыбкой  подумал  о  том,  что  этот
памятник Отцу его страны был неплохо  задуман.  Он  в  точности  напоминал
египетский фаллический символ.
     Рекс дал указание объехать вокруг Белого  Дома  и  подобно  миллионам
туристов взирал с изумлением на этот символ американской  истории.  Однако
что-то в глубине души мучило его. Он даже не мог понять, что именно.
     Он пожал плечами и направил свой автомобиль к театру Форда, где много
лет назад Линкольн сыграл свою трагедию с Бутом. Сейчас это был  музей,  и
он вышел из машины, чтобы посетить его. И вдруг он заметил, что неподалеку
от него подъехал к обочине другой автомобиль - одноместный и серого цвета.
     Возможно, это было  совпадение.  Но  Рекс  вдруг  понял,  что  другой
маленький автомобиль следовал за ним с тех пор, как он вышел  из  дядиного
дома. Он нахмурился. Конечно, возможно, что этот другой просто  осматривал
достопримечательности, подобно Рексу Моррису, и есть вероятность,  что  те
же самые, что и он. Однако с трудом верилось в то, что они могли  посещать
эти памятные места в одном и том же порядке.
     Рекс Моррис прошелся взглянуть на доску для  афиш,  где  были  те  же
самые афиши, которые были на фасаде театра в  тот  трагический  вечер.  Он
постоял возле них, задрав голову, но краешком глаза поглядывая  на  другой
автомобиль. Из машины никто не выходил. Если бы его пассажир был туристом,
интересующимся театром Форда, можно было бы ожидать, что он подъедет ближе
и выйдет на тротуар.
     Рекс сел обратно в машину и направился в Смитсоновский  институт.  Он
нашел предлог посмотреть незаметно назад. Не оставалось никаких  сомнений.
Его сознательно преследовали. Почему? Он не мог ничего понять.
     Он остановил автомобиль у автобара для касты Исполнителей.
     Выходя из автомобиля, он бросил:
     - Машина мне больше не понадобится.
     - Выполнено, - произнес голос роба, и  автомобиль  снова  вписался  в
движение, которое стало более тяжелым к этому часу и в этой части города.
     Рекс Моррис приблизился к двери бара. Дверной экран распознал его,  и
двери раздвинулись. Он вошел и  огляделся.  Он  редко  посещал  места  для
класса Исполнителей. Это было  не  принято.  Теоретически  считалось,  что
присутствие посетителя из класса Технологов стесняет обычных  завсегдатаев
- как если бы, например, адмирал  вошел  в  заведение,  посещаемое  обычно
простыми моряками.
     Исполнители и Инженеры иногда смешивались между собой, бывали случаи,
когда смешивались Инженеры, особенно  Старшие  Инженеры  и  Технологи,  но
Технологи и Исполнители имели между собой настолько мало  общего,  что  не
смешивались никогда.
     Место это было типичным. Чистое, стерильное, большие стерео-экраны на
стене,  настолько  большие,  что  актеры  были  в  натуральную   величину.
Расставлено было по меньшей мере пятьдесят столиков. В это время дня здесь
было не более полудюжины желающих выпить.
     Рекс Моррис направился в глубь комнаты и занял столик напротив двери.
Он  взглянул  на  меню  напитков,  опустил  свою  универсальную  кредитную
карточку в отверстие в столе и заказал себе по коду стакан пива,  которого
ему, в действительности, и не хотелось.  Центр  стола  опустился  и  почти
тотчас  же  вынырнул  с  высоким  на  10  унций  стаканом  с  коричневатым
содержимым.
     Входная дверь открылась, и вошел новый посетитель. Это  был  здоровый
тип с ничего не выражающим лицом, который с успехом мог бы сыграть негодяя
в любом стерео-шоу. Одет он был  неброско,  в  стандартной  одежде  класса
Исполнителей. Он не взглянул в сторону Рекса Морриса, а занял столик возле
двери и внимательно стал  изучать  меню  напитков,  затем  принял  наконец
решение и сделал заказ.
     Рекс пока что ничего не понял.
     Дверь с тыльной  стороны  бара  открылась,  и  невысокий  беспокойный
мужчина в форме Младшего Исполнителя, потирая на ходу руками, устремился к
столику Рекса Морриса и предстал перед ним.
     - Да, сэр, - сказал он.
     Рекс взглянул на него и ощутил в себе задатки надменного аристократа,
прошедшие  через  века:  римского  патриция,  прусского  юнкера,  русского
боярина, британского лорда. Нос кверху, презрительный вид.
     - Что... да?
     Тот неуклюже присел с извиняющимся  видом  и  сделал  легкий  жест  в
направлении  серого  костюма  Рекса   Морриса,   серого   костюма   класса
Технологов.
     - Да, сэр. Я подумал, что вы наверное ошиблись.  Ведь  это  заведение
для класса Исполнителей.
     - Я знаю, что это бар  для  класса  Исполнителей,  парень,  -  сказал
утомленным голосом Рекс. - Ты что, принимаешь меня за идиота? Но я  устал,
ты понимаешь? И  я  просто  не  могу  двинутся  дальше,  пока  немного  не
передохну.
     - Да, сэр, конечно, - нерешительно сказал  тот.  -  Сэр,  в  полутора
кварталах отсюда есть бар для Технологов, очень хороший, я  слышал.  Очень
шикарный, как я понимаю, сэр.
     - Вполне возможно. Послушай, парень, как я понимаю, ты хочешь,  чтобы
я ушел?
     Тот был в замешательстве.
     - О, нет, сэр. Конечно, нет. Просто парни,  которые  заходят  сюда  в
основном  Младшие  Исполнители  и  Исполнители,  и  я  думаю,  они   будут
чувствовать себя неловко в вашем присутствии.
     - Ну и пусть уходят.
     Рекс Моррис высокомерно окинул глазами комнату.
     - Я не вижу особых проблем. О Великий Скотт, кому может помешать  то,
что я сижу здесь, даю отдых ногам и пью это ужасное пиво.
     - Да, сэр.
     Тот снова неуклюже присел и удалился в служебное  помещение  или  еще
куда, откуда он появился.
     Рекс сердито фыркнул, отпил глоток пива и посмотрел на часы. Он встал
и направился туда, где по всей видимости должен был быть  мужской  туалет.
Он чувствовал, что вслед ему смотрят.
     Внутри туалетной комнаты он  занял  выжидательную  позицию  у  двери.
Потянулись долгие минуты.
     Дважды входили. И оба раза Рекс  Моррис  делал  вид,  что  занимается
привычным для любителя выпить делом, пока он не оставался один.  Тогда  он
возвращался на  свою  позицию  у  двери.  Если  он  не  ошибался  в  своих
предположениях, тот другой должен был обеспокоиться его долгим отсутствием
и попытаться найти тот запасной выход, через который Рекс мог уйти.
     В правом кармане он держал в руке тяжелый складной  нож,  который  он
носил при себе с детства. Он сжимал его в своей ладони, придав  тем  самым
вес и объемность своему кулаку.
     Спустя долгое время кто-то вошел. Это был тот здоровяк, который вошел
в бар вслед за Рексом.
     Его поведение выдавало его. Он уставился на Рекса, который  стоял  на
своем посту у двери. Глаза его заморгали, и  он  сделал  быстрое  движение
назад. Слишком поздно. Автоматическая дверь закрылась за ним... Он  поднял
руки, как бы защищаясь. Снова слишком поздно. Рекс ударил его в челюсть, и
тот, изумленный, пошатнулся назад. Рекс стукнул его снова. Мужчина подался
вперед, упал на  колени,  тряхнув  головой.  Он  озверел  и  не  собирался
уходить. Из горла его вырвалось какое-то бульканье.
     Рекс Моррис вложил всего себя в следующий удар. Каждую  унцию  своего
веса. Мужчина упал ничком.
     Рекс бросил взгляд на дверь,  быстро  наклонился  и  стал  обшаривать
незнакомца.  Наткнулся  на  бумажник,  быстро  открыл  его  и  вынул   его
универсальную кредитную карточку. Она была