раз в условленное время.
     Дверь открылась, и она вышла ему навстречу, опять в сари, но на  этот
раз оно было более яркого цвета. Ему показалось, что это натуральный шелк.
В руках она держала по высокому бокалу,  в  одном  из  которых  содержимое
доходило до половины. Полный она подала ему.
     - Тело Джона Брауна, - сказала она. - Пей до дна.  Кто  любит  такое,
того не назовешь маменькиным сынком.
     - Вот это? Я думал, что "Гремучая змея", которую мы  пили  дома,  это
конец света.
     Он взял бокал, тихонько произнес тост в ее честь и отпил  глоток.  Он
закатил глаза и сделал вид, что закашлялся.
     - Я прямо-таки чувствую, что отдаю концы, - сказал  он.  -  Что  сюда
входит?
     Она провела его в жилую  комнату,  по-видимому,  осознавая,  что  его
взгляд  в  этот  момент  прикован  к  ее  фигуре.  Из  комнаты  открывался
потрясающий вид на реку, и одна из стен была полностью прозрачной.
     - Абсент, сливовая водка и немного вишневой водки, - пояснила она.  -
Желательно дать настояться этой смеси с недельку.
     Он фыркнул.
     - К этому времени, я думаю, эта горючая смесь закипит. Или же разъест
стекло.
     Она подошла к кушетке, прилегла на нее и посмотрела  на  него  поверх
своего бокала.
     - А  как  обстоят  дела  с  поиском  места  работы?  Ты  уже  получил
назначение? - спросила она и затем насмешливо добавила:
     - Или ты проводишь все свое время в разговорнях?
     Он уставился на нее.
     - Откуда ты знаешь об этом?
     Надин Симс рассмеялась.
     - Есть тут один гадкий общественный комментатор, и я просто  не  могу
устоять, чтобы его не слушать. Они, кажется, становятся развязнее с каждой
неделей. Нужно быть в курсе всех новостей, чтобы  правильно  понимать  все
его инсинуации, но он  подкинул  идею,  что  сын  Леонарда  Морриса  идет,
очевидно, по стопам своего отца.
     Рекс отставил свой бокал с чувством некоторого отвращения.
     -  О  Великий  Скотт,  -  сокрушался  он.  -  Эта  привычка   старика
высказываться, наверное, будет преследовать меня до  конца  моих  дней.  И
почему я не родился из обычных, нормальных родителей?
     Надин Симс мягко улыбнулась.
     - Я так понимаю, ты не одобряешь,  скажем,  нетрадиционных  убеждений
твоего отца?
     Он проворчал все еще возмущенно:
     - Как  по  мне,  то  мне  кажется,  что  он  может  думать,  как  ему
заблагорассудится, но я бы хотел, чтобы он  оставил  эти  свои  мысли  при
себе.
     Он снова взял свой бокал и на одном дыхании  допил  до  половины  его
содержимого.
     - Я борюсь против дискриминации всю свою жизнь. Мне  всегда  хотелось
одного: хорошо провести время, подобно каждому. А что  я  получаю?  Ха!  Я
знакомлюсь с самой обычной, на первый взгляд, девушкой и через  пятнадцать
минут она ведет меня в  разговорню.  Почему?  Только  потому,  что  я  сын
Леонарда Морриса.
     Надин улыбнулась ему.
     - Ну, а преимуществ разве это не дает? Должно же быть что-то  в  том,
что ты являешься сыном единственного из оставшихся в живых Героя  Техната.
Соответствующие школы. Нужные контакты. Гм, мне пришла в голову идея.
     Надин встала и подошла к автобару, где она заказала еще пару бокалов.
Она вернулась с ними и села на кушетку уже рядом с ним.
     Он спросил:
     - Что за идея пришла тебе в голову? Выпить еще по бокалу? Такие  идеи
мне приходят постоянно.
     - Дурачок, - сказала она. - Я подумала вот о чем.  Учитывая  то,  что
твой отец Герой Техната, а твой дядя  Технолог  на  пенсии,  мы  могли  бы
попробовать попасть в Ночлежку или Техно-казино.
     - Великолепная идея, я, кажется, слышал о Ночлежке, но, по-моему,  не
был там, хотя мне казалось, дядя Билл  затаскивал  меня  в  каждое  ночное
заведение города.
     Она сказала:
     - О, Ночлежка - это место  для  избранных.  Не  ниже  ранга  Старшего
Инженера, и не многие из них там бывают. Натуральное мясо.  Даже  игра  из
заповедника. Восхитительно.
     - Одним словом, не разговорня, - сказал Рекс. Он посмотрел на часы  и
подвинулся к ней поближе. Незаметно опустил руку в свой правый  карман,  а
затем положил руку ей на плечо.
     Брови ее поползли вверх, и она  лукаво  посмотрела  на  него,  но  не
двинулась с места.
     - Я хочу спросить тебя, - сказал он приглушенным голосом, - но не для
того, чтобы сменить тему разговора, - многие  ли  тебе  говорили,  что  ты
похожа на Нефертити?
     - Нефертити? - переспросила она.
     - Ее бюст установлен  сейчас  в  Лувре,  в  Объединенном  Европейском
Технате, - сказал он. - Египтянка. Самая красивая женщина  всех  времен  и
народов.
     Пальцами той руки, которую он опускал  в  карман,  он  прикоснулся  к
мочке ее правого уха.
     Надин Симс вздрогнула.
     - Каждый день узнаю что-то новое, - сказала она. - Теперь я знаю, кто
такая Нефертити. Это так действуют на Западе? Почему  ты  думаешь,  что  я
похожа на Нефертити?
     Он сказал с легкой насмешкой:
     - Я думаю, что из-за шеи и линии подбородка. Гм. Вне сомнения, так. У
тебя такой же подбородок и такие же прекрасные уши.
     - И вот это тридцатилетний...
     Ее  глаза  сделались  стеклянными,  сама  она  застыла  на  месте,  с
полуоткрытым ртом и крепко зажатым бокалом в правой руке.



                                    10

     Рекс Моррис вскочил на  ноги.  Быстро  стряхнул  остатки  коричневого
порошка с онемевших кончиков пальцев правой руки, затем взглянул  на  нее,
глаза его прищурились.
     Он провел рукой по ее  лицу,  но  она  оставалась  без  движения.  Он
положил руку ей слева на  грудь,  но  не  обнаружил  даже  биения  сердца.
Кончиком указательного пальца он  коснулся  ее  глазного  яблока.  Никакой
реакции.
     Без дальнейших колебаний он направился в глубь  ее  квартиры,  бросив
при этом быстрый взгляд на свои ручные часы. Он обнаружил  кухню  и  вышел
через черный ход. Теперь наступал критический момент. Если служебный  лифт
не имел ручного управления, все пропало. Он не мог  допустить,  чтобы  тот
факт, что он воспользовался служебным лифтом, попал  в  компьютерный  банк
данных здания.
     Лифт управлялся вручную. Он спустился  в  подвал.  Никого  вокруг  не
было.
     Вместо того, чтобы вызвать автомобиль на  воздушной  подушке  в  этом
месте, он тихонько на цыпочках спустился по скату. Перед  ним  был  темный
проход, но он на минуту замешкался перед тем, как покинуть  жилое  здание.
Из внутреннего кармана он вынул что-то вроде защитных очков, надел  их,  а
затем из другого кармана вынул какой-то предмет размером с пачку  сигарет.
Он осветил инфракрасной вспышкой служебный проход между башнями небоскреба
и заметил фигуру в дверях напротив него. Ему перехватило дыхание.  Ему  не
пришло в голову, что его могут преследовать сегодня  вечером.  По  крайней
мере, он не подумал, что может стоять человек и перед  зданием,  и  позади
его. Он отошел в тень и вынул из  набедренного  кармана  небольшое  ручное
оружие. Стал на колени, принял устойчивую позу, чтобы  зафиксировать  свою
руку, и нажал на спуск, один раз, второй раз. Оружие сработало, и тот, что
стоял в дверях напротив,  согнулся,  опустился  на  колени  и  затем  упал
ничком.
     Рекс Моррис засунул пистолет в боковой карман  куртки  и  подбежал  к
агенту Безопасности. Он затащил его обратно в дверной проем, где он стоял,
и придал ему такую позу, как будто бы он находился  в  состоянии  сильного
опьянения, на тот случай, что кто-то другой будет проходить мимо и заметит
парня. С той же поспешностью он продолжил свой путь по проходу и вышел  на
улицу, влившись в движение пешеходов.
     Он  прошел  пешком  еще  целый  квартал,  перед  тем,   как   вызвать
автомобиль, и  затем  проехал  на  нем,  используя  ручное  управление,  и
остановился в двух кварталах от места своего назначения. Он отпустил такси
в этом месте и быстрыми шагами преодолел остаток пути. Когда он  входил  в
старое здание, он взглянул еще раз на часы и прошептал  молитву  неведомым
богам, словно благодаря их за то, что все идет по плану.
     В этом доме, который был как бы из старой эпохи, лифта  не  было.  Он
взбежал по лестнице на третий этаж,  открыл  ключом  дверь  и  очутился  в
квартире с низким коэффициентом полезного действия. Никого в ней не  было.
Эта  квартира  вообще  имела  такой  вид,  что  ею  давно  уже  никто   не
пользовался.
     Он подошел к единственному окну и вручную открыл  его.  Рекс  избегал
оставлять свой голос на регистрирующем устройстве роба. Выглянул из  окна,
не подходя близко к нему, чтобы никто не мог заметить его.
     На  улице  в  трехстах  ярдах  перед  служебным  зданием  остановился
лимузин.
     Он еще раз взглянул на часы, кинулся в  угол  комнаты  и  вытащил  из
сумки с опознавательным знаком клуба для игры в гольф спортивное  ружье  с
телескопическим прицелом. Вернувшись к окну, он оттянул  затвор,  проверил
патрон и загнал его в казенник. Скоростное, бронебойное.
     Возле окна он сел на небольшую  табуретку,  оперся  одним  локтем  на
колено и установил ствол ружья на подоконник. И стал ждать.
     Из лимузина вышли пассажиры.
     Мужчина, которого он ожидал, вышел и на  минуту  замешкался,  пожимая
руку другому пассажиру. Затем он приготовился войти в здание.
     Он был как раз на кресте окуляра его ружья.
     Рекс Моррис глубоко вздохнул, затем задержал дыхание и спустил курок.
Раздался выстрел, и струя пыли  осела  на  гранитной  стене  позади  цели.
Мужчина быстро поднял голову и с беспокойством огляделся.
     Рекс  Моррис  пробормотал   что-то,   снова   передернул   затвор   и
приготовился к следующему выстрелу.
     Его цель теперь устремилась  к  входу  в  здание.  Дюжина  мужчин  из
Безопасности, неизвестно откуда возникших с оружием в руках, была  уже  на
ногах. Пятеро или шестеро из них окружили своего начальника.
     Второй выстрел угодил в металлическую дверь на несколько дюймов  выше
голов бегущих мужчин. Все они из чувства самосохранения пригнули голову.
     Рекс Моррис что-то недовольно пробормотал, бросил ружье и поспешил  к
двери квартиры. Сбежал вниз по лестнице, ведущей на улицу, и замедлил  шаг
при выходе из здания. Он прикинул, что им понадобится от пятнадцати  минут
до часа, чтобы определить из  какого  окна  стреляли.  Тем  временем  Рекс
незаметно влился в движение пешеходов.
     Он прошел пешком два квартала. Разбил линзы своих инфракрасных очков,
перед тем, как незаметно  опустить  их  в  уличный  мусоросборник.  Далее,
проходя мимо стройки, он бросил свой  фонарь-вспышку  на  булыжник,  когда
вокруг никого  не  было.  Снял  перчатки  и  бросил  вместе  с  дротиковым
пистолетом в другой мусоросборник.
     Он проверил свой хронометр, вызвал автомобиль из блока ФР Транспорта,
что на углу, и опять, используя ручное управление, вернулся к  дому  Надин
Симс. Побежал по проходу, проверил агента Безопасности и нашел его еще под
воздействием двух дротиков, которые Рекс Моррис всадил в него раньше.
     Он подошел к служебному лифту и подъехал на этаж ниже, чем  тот,  где
располагалась квартира Надин Симс, и поднялся по лестнице. Через минуту он
был в кухне Симс.
     Еще пару минут у него ушло на то, чтобы  обмыть  под  холодной  водой
руки, умыться, освежить одежду и отдышаться. Затем он подошел  к  кушетке,
где Надин Симс по-прежнему  сидела,  уставившись  прямо  перед  собой.  Он
провел рукой у нее перед  глазами,  снова  без  какой-либо  реакции  с  ее
стороны.
     Рекс сел рядом с ней на то же самое место, где он сидел перед тем,  и
посмотрел на свои часы в последний раз. Он взял свой бокал с  коктейльного
столика, куда он поставил его раньше, и держал  его  в  немного  опущенном
положении, поглядывая на ее лицо.
     Через пять минут ее глаза открылись и она продолжила, как ни в чем ни
бывало, начатую ею ранее фразу:
     - ...холостяк прежде всего замечает в женщине в наши дни?
     Рекс пожал плечами и сделал долгий глоток.
     - Это я такой. Я питаю особую слабость  к  шее.  Хорошая  фигура  это
прекрасно, наверное, но у всех женщин в  наше  время  хорошие  фигуры,  по
крайней мере, у всех женщин класса  Технологов.  А  шеи!..  -  он  глубоко
вдохнул и замер с выражением легкой иронии на лице.
     - Дурачок, - сказала она.
     - Кстати о вечере, - Рекс поменял тему. - А что будет после Ночлежки?
     Она поджала губы.
     -  Посмотрим.  Что  предлагает  сегодня  ФР  развлечений  на   уровне
Технологов? Я думаю, тебе неинтересно проводить время среди Исполнителей.
     - Ты у нас гид, - сказал он. - Однако, могу по своему опыту  сказать,
что Исполнители немного нудноваты. Их развлечения мрачноваты.
     Она взглянула на свои изящные часы с  драгоценными  камнями,  которые
были у нее на руке.
     - Уже позже, чем я думала. Давай поторопимся,  мы  сможем  продолжить
обсуждение программы на вечер в Ночлежке. В действительности,  никогда  не
знаешь заранее, что там произойдет. Обычно попадаешь на своего рода прием,
который развивается спонтанно и может во что-нибудь вылиться.
     Рекс пробормотал недовольно:
     - Только не представляй меня по фамилии. Моя фамилия имеет  тенденцию
охлаждать атмосферу. По  крайней  мере,  имя  моего  отца,  и  всегда  это
сказывается на мне.
     Она взглянула на него вопросительно.
     - Ты в самом деле не испытываешь благоговения перед предками.
     Она отпила глоток из своего бокала и встала, нахмурила брови, глядя в
свой бокал.
     - Удивительно, что он так  нагрелся  за  такое  короткое  время.  Лед
совсем растаял.
     Рекс допил свой бокал одним глотком.
     - А мой нормальный, - сказал он. - Пойдем.
     - Я только одену пальто, - сказала она, все еще рассеянно  поглядывая
на свой бокал.



                                    11

     При входе в Ночлежку, которая была на первом этаже небоскреба в одной
из лучших частей города, Рекс Моррис  поразился.  Встречающий  прибывающих
гостей служащий в униформе открыл дверцу их машины,  пробормотал  вежливое
приветствие и пошел впереди, указывая путь к двери ресторана,  которую  он
собственноручно открыл.
     Сразу же внутри, когда они отдали легкое пальто Надин  яркой  молодой
особе в мини-юбке, Рекс сказал своей спутнице:
     - Как шикарно. Я не знал, что все еще есть члены Функционального Ряда
Обслуживания. Мне казалось, что он был упразднен много лет тому назад.
     Надин Симс сказала:
     -  Если  я  не   ошибаюсь,   все   слуги   здесь   являются   членами
Функционального Ряда Безопасности.
     - О-о? - выразил удивление Рекс. -  Я  думал,  что  даже  Исполнители
сочтут это ниже своего достоинства.
     - Вряд ли они из класса Исполнителей,  -  сухо  сказала  Надин.  -  И
основная их работа, насколько я понимаю, состоит не в  том,  чтобы  просто
открывать двери, принимать пальто  и  шляпы  или  подносить  ужин.  Но  не
кажется ли тебе, что это несколько, как бы это сказать, скользкая тема.
     Рекс  Моррис  сразу  же  переключился  на  какую-то  банальность   об
обстановке,  которая,  в  действительности,  как  ему  казалось,  страдала
излишествами. Но он, правда, привык к простоте Таоса.
     Какой-то тип с лоснящимся лицом подошел к ним и  сказал  с  некоторым
оттенком снисходительности:
     - Извините, но это заведение только для...
     Надин Симс высокомерно сказала:
     - Вы, наверное, ошиблись. Это - Технол...
     Тот покачал головой и печально добавил:
     - Ранга Технола не достаточно, я боюсь. Ночлежка предназначена для...
     Надин перебила его:
     - ...Рекс Моррис, сын Героя Техната Леонарда Морриса.
     Тот давал уже обратный ход:
     - Конечно, как глупо с моей стороны, Технол Моррис. Ваш дядя  сегодня
у нас, может быть вы хотите за его столик?
     - Насколько я знаю твоего дядю, Рекс,  -  сказала  Надин,  -  мы  оба
упьемся к концу вечера, а мы бы не хотели так провести этот вечер, не  так
ли?
     - Ясно, как божий день, - подтвердил Рекс и обратился к метрдотелю: -
Отдельный столик для нас, пожалуйста.
     Им дали симпатичный столик возле танцевальной площадки.
     - Слава Веблену, - прошептала Надин. - Ты должен  признать,  что  имя
твоего отца имеет свои преимущества, когда нужно произвести впечатление на
лакеев, открывающих дверь.
     - Наверное, - сказал утомленно он.
     Рекс Моррис оглядел комнату.
     Из дальнего угла танцевальной площадки дядя Билл весело  помахал  ему
рукой.
     Старший Моррис сидел за  столиком  с  полудюжиной  других,  трое  или
четверо из них были, как определил Рекс, в ранге Технологов, в  том  числе
Маррисон, текстильный магнат.
     Они все, кажется, были уже навеселе.
     Надин Симс  поправила  сари,  заказала  подскочившему  к  их  столику
официанту двойную "Плакучую иву" и принялась  рассматривать  комнату,  без
сомнения, по-женски выясняя, кто в чем одет.
     Она улыбнулась полдюжине разных компаний, кивая  в  знак  приветствия
налево и направо.
     Видно  было  по  ее  лицу,  что  она  наслаждалась  роскошью,  а  это
заведение, наверное, было одним из самых роскошных в Великом Вашингтоне, а
значит и во всем мире.
     Она сказала сухо:
     - Ты, кажется, не пользуешься сегодня большой популярностью у Технолы
Паулы Клейн.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Паула Клейн сидит вон  там  с  Технологом  Маттом  Эджевортом.  Мне
показалось, она бросила на тебя злобный взгляд.
     Рекс Моррис отыскал глазами Паулу, но она в это  время  разговаривала
оживленно с грузным Технологом из ФРБ, сидящим напротив нее.
     Полицейский чиновник, казалось, был немного не в своей тарелке в этом
сверх шикарном ресторане для класса Технологов. Из всех присутствующих  он
один не обладал аристократической аурой, которая развивается на протяжении
многих поколений.
     Грубые черты лица, волосы нечесаные, манеры - не такие обходительные,
как у других Технологов и Первых Технологов за соседними столиками.
     Рекс Моррис скривил верхнюю губу, изображая отвращение.
     - Как ты назвала того Исполнителя в одежде Технолога?
     Глаза Надин Симс сузились и сделались как щелочки. Она сказала ровным
голосом:
     - Это Матт Эджеворт. Разве ты его не помнишь? Ты  должен  был  видеть
его на приеме у Лиззи Мим. Между прочим, ты прав. Он хорошо продвинулся по
службе. Сделал хорошую карьеру.
     Она добавила лениво:
     - И, как я понимаю, он еще не достиг своего  потолка.  Уоррен  Клейн,
как тебе известно, Первый Технолог Функционального Ряда Безопасности,  уже
пенсионного возраста и, кроме того, нездоров, по слухам.
     Рекс Моррис фыркнул неодобрительно.
     - Ни один Исполнитель никогда не сможет стать членом Конгресса Первых
Технологов. Даже если  бы  он  был  назначен  главами  других  ФР,  Высший
Технолог, вне всякого сомнения, наложил бы вето на этот фарс.
     Принесли напитки, и Надин Симс лениво помешала  свой  предназначенной
для этого палочкой.
     - Ни законом, ни традицией это не возбраняется, - сказала она.
     -  А  продвижение  по  службе  в  Функциональном  Ряду   Безопасности
значительно проще, чем в некоторых других. Разные требования, конечно.  Не
каждый обладает качествами, необходимыми для того, чтобы быть  полицейским
чиновником высокого ранга.
     Рекс презрительно фыркнул.
     - Можешь ли ты мне назвать хотя бы один случай  в  прошлом  столетии,
когда Исполнитель от рождения попал бы в Конгресс Первых Технологов?
     - Он уже достиг ранга Технолога, - сказала она. - Остался один только
шаг.
     Рекс с отвращением пожал своими аристократическими плечами и даже  не
потрудился ответить ей.
     Она мягко сказала:
     - Как мне кажется, он о тебе тоже не высокого мнения.
     - Что ты хочешь этим сказать, о Великий Скотт?
     Она отложила палочку для помешивания напитка, поднесла бокал к  губам
и посмотрела ему в лицо.
     - Система распространения сплетен передает, что он  совсем  не  прочь
подловить тебя на  какой-нибудь  промашке,  такой,  которая  позволит  ему
отдать тебя под суд.
     Рекс Морр