Старших исполнителей и ниже.
     Гостиница  была  новая,  полностью  автоматизированная,  поэтому   из
обслуживающего персонала было только пару дежурных,  которые  смотрели  на
них с большим удивлением. Это было отнюдь не  то  место,  где  можно  было
ожидать появления парочки ранга Технолов.
     Паула и Рекс не обратили на них никакого  внимания  и  направились  к
центральному выходу. Они задержались ненадолго в дверях, чтобы  оглядеться
по сторонам.
     На улице они увидели с  полдюжины  Исполнителей  ФРБ,  находящихся  в
распоряжении представителя полиции Безопасности  в  ранге  Инженера.  Они,
по-видимому, охраняли вход в разговорню, в то время, как другие  члены  их
команды  проводили  внутри  облаву.   Тут   же   были   выгодным   образом
запаркованные пять или шесть машин, некоторые из  которых  предназначались
для перевоза арестованных.
     Пешеходы проходили мимо с устремленными  вперед  глазами,  словно  не
замечая, что происходит что-то необычное. Чувство боязни быть  вовлеченным
во что-нибудь было сильно развито у жителей Техната.
     Рекс сказал:
     - Как ты думаешь, может  быть  нам  лучше  вернуться  в  гостиницу  и
переждать в вестибюле, пока здесь все кончится?
     Паула Клейн задумалась, покусывая губы.
     - Нет, - сказала она. - Они могут  обнаружить  ту  потайную  дверь  в
шкафу у Майка и воспользоваться ею. Если они найдут  нас  здесь  в  одежде
ранга Технолов, они сразу же догадаются, что  мы  убежали  из  разговорни.
Пойдем отсюда, возьми меня под руку.
     Пытаясь выглядеть беззаботными  и  делая  вид,  что  их  появление  в
гостинице низшей касты было в порядке вещей, Рекс  Моррис  и  Паула  Клейн
вышли на улицу, смешались незаметно с другими прохожими и  продефилировали
мимо сотрудников ФРБ.
     По  крайней  мере,  им   хотелось   надеяться,   что   они   остались
незамеченными. Однако Инженер вдруг прищурился, пробормотал  что-то  своим
ребятам, и весь отряд застыл в напряженном ожидании. Паула  кивнула  им  и
продолжила свой путь, как ни в чем не бывало.
     Когда они прошли по улице футов  сто,  Рекс,  уставившись  на  Паулу,
спросил:
     - Что все это значит?
     Паула покусывала губы.
     - Черт возьми, этот дурак видел, как я выходила с тобой из гостиницы.
     - Ну и что? Меня интересует, что  означает  это  приветствие.  Вместо
того, чтобы арестовать нас, они обошлись с нами, как с важными персонами.
     Паула нетерпеливо сказала:
     - Клейн, Клейн. Неужели тебе не знакома эта фамилия?
     Рекс остановился и продолжал внимательно смотреть на нее.
     - Ты хочешь сказать, что Уоррен Клейн -  твой  муж?  Первый  Технолог
Функционального Ряда Безопасности?
     - Не муж, а брат. О Великий Говард, он будет в  негодовании.  Он  уже
предупреждал  меня  держаться  подальше  от  разговорень,   учитывая   его
положение.



                                    4

     Утром за завтраком Уильям Моррис был назойливо любопытен.
     - Мы как-то потеряли тебя из виду на приеме у Лиззи. Я подумал  было,
что ты отправился побродить с Надин Симс, но  потом  я  заметил,  что  она
продолжала танцевать с Технологом Эджевортом.
     Рекс в это время заказывал себе  черепашьи  яйца  и  морскую  свинку,
гренки, масло и кофе.
     - Угу, я вышел погулять с Паулой Клейн.
     Дядя поджал губы.
     - С Паулой Клейн, говоришь. Да, она миленькая. Однако...
     - Что однако? - нахмурился Рекс.
     - Откровенно говоря, она довольно сумасбродна, насколько я знаю.  Она
приводит своего брата в отчаяние. У тебя проглядывает некоторая  тенденция
завязывать контакты с молодыми дамами, связанными с ФР Безопасности, Рекс.
Ты думаешь, что... - он не закончил фразы.
     Рекс получил из автостола заказанные им блюда и принялся за них.
     - Китовое масло, - произнес он. -  Ты  знаешь,  что  отец  производит
настоящее масло у нас возле Таоса?
     - Настоящее масло? О, это большая редкость, даже на столах  у  Первых
Технологов. Я ел у одного их них на  прошлой  неделе.  Ты  имеешь  в  виду
коровье масло? У твоего отца связи с зоопарком?
     - Я имел в виду козье масло. Одна из любимых шуток отца  в  последнее
время - говорить людям, что он - последний фермер.  У  него  дойная  коза,
одна из трех или четырех последних коз в области. Это у  него  как  хобби.
Очень много хлопот с выпасом и другими вещами, но  он  получает  от  этого
удовольствие.
     - Старина, - сказал дядя, широко раскрыв глаза. - Я расскажу Лиззи об
этом. Она умрет от зависти.
     Голос роба произнес из стенного переговорного устройства:
     - Инженер Ланс Фредрикс из  Функционального  Ряда  Безопасности  -  к
услугам Технолога Уильяма Морриса и Технола Рекса Морриса.
     Уильям Моррис поднял брови.
     - Безопасности? Чего еще нужно Инженеру Безопасности от меня?
     Рекс нервно произнес:
     - О-о.
     Дядя перевел глаза на него.
     - У тебя есть что-то, о чем мне следует знать?
     Рекс  отложил  вилку  и  смущенно  посмотрел   на   своего   старшего
собеседника.
     - Боюсь, что я свалял дурака. Надеюсь, что  это  не  пошатнет  твоего
положения.
     - Моего положения? Не смеши меня. Я на пенсии. Что произошло?
     - Я был вчера в разговорне, дядя Билл. А там была облава  из  ФРБ.  Я
думал, мне удалось выбраться незамеченным, но,  очевидно,  нет.  Я  сильно
вляпался?
     - Разговорня! Нет  и  недели,  как  ты  в  городе,  а  уже  посещаешь
разговорню. О Великий Говард, ты явно идешь по стопам отца!
     - Меня повели. Я слышал, конечно, раньше о таких местах,  но  никогда
не бывал. В  наших  краях  их  нет.  Наверное,  мне  следовало  немедленно
покинуть ее, но мне было любопытно.
     Уильям Моррис поднял к небу глаза.
     - Ладно, пусть войдет чиновник и все объяснит. Однако,  мне  кажется,
Рекс, что учитывая, э-э, репутацию твоего отца,  тебе  бы  следовало  быть
более осмотрительным.
     - Виноват, дядя Билл.
     Дядя повысил голос:
     - Впустите Инженера Фредрикса.
     - Выполнено, - ответил голос роба.
     Дверь отворилась, и в комнату вошел гладко выбритый, хорошо сложенный
Старший инженер в форме ФР Безопасности. Остановившись  в  двух  футах  от
двери, он щелкнул каблуками и выпалил:
     - Мое почтение Технологу Моррису.
     - Вольно, вольно, - пробормотал Уильям Моррис.
     -   Садитесь,   Фредрикс.   Хотите   кофе?   Натуральный   кофе    из
Южно-американского Техната.
     Инженер Фредрикс поразился:
     - Натуральный кофе?
     Уильям Моррис хихикнул:
     - Да,  с  бразильских  плантаций  на  гидропонике.  Вы  почувствуете,
Фредрикс, что ранг дает привилегии. Особенно после того, как вы  заслужите
свое собственное назначение в ранг Технолога, да?
     Человек из ФР Безопасности несколько  смущенно  сел  и  взял  чашечку
кофе, заказанную для него хозяином. Прокашлялся и сказал:
     - Да, сэр, благодарю вас. Мне, собственно, нужен Технол Моррис.
     Хозяин дома предложил гостю сахар и сливки и сказал посмеиваясь:
     - Я так и понял. Мой племянник как раз перед вашим приходом рассказал
мне, что вчера его случайно затащили в разговорню.
     - Да.
     - Случайно, - повторил Уильям Моррис. - Высшей  степени  глупость.  Я
уже сказал ему об этом.
     Инженер Фредрикс чувствовал себя смущенным.
     - Дело в том, сэр, что я получил приказ задержать Технола Морриса...
     Уильям Моррис замахал рукой.
     - Не беспокойтесь, молодой человек. Я свяжусь с  вашим  Технологом  и
все улажу.
     Рекс Моррис впервые за все это время сказал:
     - Дядя Билл, я не хотел бы прятаться за твоей спиной в этом  деле.  Я
допустил ошибку и я должен ответить за это.
     - Предоставь это мне, мой мальчик. Ты слишком  недавно  в  городе,  и
тебе не к  чему  пятнать  свое  имя.  Это  может  помешать  тебе  получить
подходящее назначение.
     Дядя Билл повернулся к чиновнику Безопасности.
     - Если я не ошибаюсь, Матт Эджеворт - ваш начальник.  Я  позвоню  ему
сразу после завтрака.
     Фредрикс ерзал на стуле, видно, сожалея о том, что не  устоял  против
соблазна выпить чашечку кофе. Трудно быть при исполнении  обязанностей  по
отношении к тому, чье гостеприимство принимаешь. Он сказал:
     - Сэр, у меня есть приказ доставить Технола Морриса в штаб.
     - Вот как, - холодно произнес старший Моррис. - Может быть, вы  лучше
дадите мне номер телефона вашего Технола, Инженер Фредрикс? Я не  потерплю
такого солдафонского отношения к моему гостю и родственнику.
     Чиновник ФРБ вскочил со своего места, лицо его вспыхнуло.
     - Сэр, Технолог Эджеворт  лично  руководит  операциями  по  борьбе  с
разговорнями. Статистика показала, что число  их  удвоилось  за  последний
год. Технолог  был  возмущен  сегодня  утром,  когда  узнал,  что  Технола
Морриса, прибывшего в город всего несколько дней тому назад, уже видели  в
одной из них. Сложность ситуации в том, что у него особый статус защиты, в
силу выдающегося положения его семьи.
     - Я же вам сказал, что моего племянника привели в это место  без  его
согласия. Он не виноват.
     - Кто же его привел? - допытывался чиновник Безопасности.
     Рекс пробормотал:
     - Я могу сказать вам. Я  против  подобных  мест  и  не  собирался  их
посещать. Меня привела туда Технола Паула Клейн.
     - Рекс... - произнес дядя.
     - Паула Клейн? - тупо повторил чиновник.
     Наступила долгая минута неловкого молчания. Наконец, Старший  инженер
Ланс Фредрикс щелкнул снова своими каблуками.
     - Я доложу начальству. Мое почтение, Технолог Моррис. Могу я  просить
вашего разрешения покинуть вас?
     - Разумеется.
     Перед тем, как покинуть  их,  чиновник  Безопасности  бросил  быстрый
взгляд на Рекса Морриса. Легкое презрение было в этом взгляде.
     После его ухода Уильям Моррис смущенно сказал:
     - Ты думаешь, это было необходимо, Рекс? Паула немного  своеобразная,
но она хорошая девушка.
     Рекс пожал плечами и намазал маслом  еще  один  кусочек  подсушенного
хлеба.
     - Что ей будет, если у нее брат Первый технолог Безопасности?  Каждый
заботится о себе. Этот носатый Технолог Эджеворт не  осмелится  впутать  в
скандал члена семьи своего начальника.
     - Возможно, - сказал дядя, все еще смущаясь.
     Рекс сказал:
     - Послушай, как они узнали, что я был в разговорне? Нам ведь  удалось
уйти.
     - Это было место, принадлежащее касте Исполнителей?
     - Думаю,  что  да.  Кажется,  мы  были  там  единственные  из  класса
Технологов. Было там еще пару Инженеров.
     Старший Моррис выразил неудовольствие.
     - Эти разговорни касты Исполнителей нашпигованы  полицией.  Обо  всем
там происходящем немедленно докладывается.
     - Но почему же  тогда  они  все  это  терпят?  Почему  этот  Технолог
Эджеворт не прикроет их все за один раз?
     - Наверное, потому, что известное зло, которое можно  контролировать,
лучше неизвестного. ФР Безопасности знает, что некоторая  часть  населения
обсуждает  спорные  вопросы.  Лучше  проконтролировать,   чем   попытаться
подавить полностью. Когда кто-нибудь заходит  слишком  далеко  и  начинать
представлять угрозу, его хватают и принимают меры.
     Рекс с недоверием тряхнул головой.
     - Что я могу сказать  -  я  могу  понять,  что  лучшие  умы  Техната,
например, в лице Высшего Технолога и  других  деятелей  высокого  ранга  -
Первого Технолога, то есть тебя, Технологов  -  могут  счесть  необходимым
обсудить спорные вопросы, но я не понимаю, как можно позволять это  низам,
например, ранга Старшего инженера.
     Дядя пробормотал:
     - Так оно всегда и бывает, мой мальчик. Каждый  склонен  думать,  что
именно его нельзя ограничивать в его мыслях и речах, а всех, кто ниже его,
можно.
     - Дядя Билл, сказал Рекс Моррис, явно шокированный. -  Ты,  наверное,
шутишь.
     Дядя цинично продолжал:
     - Следующий раз, когда ты захочешь побывать в  разговорне,  не  ходи,
пожалуйста, в те,  которые  для  низшей  касты.  Они  существуют  на  всех
уровнях, мой мальчик: для Исполнителей, Инженеров и  Технологов.  Когда  у
тебя возникнет необходимость, обратись ко мне.
     Молодой человек смотрел на дядю широко открытыми глазами.
     - Ты хочешь сказать, что сам бываешь в одной из них?
     Он быстро огляделся по сторонам.
     Уильям Моррис хихикнул:
     - Ни микрофонов, ни подслушивающих  устройств  здесь  нет,  Рекс.  Ты
должен осознать, что одна из главных привилегий моего ранга, даже когда  я
на пенсии, заключается в том, что за моим домом нет наблюдения. Ты  можешь
говорить здесь так же свободно, как в разговорне,  к  тому  же  с  большей
степенью безопасности.



                                    5

     Рекс сказал:
     - Ну, конечно, я понимаю, что ранг имеет свои привилегии.
     Дядя был все еще, очевидно, в состоянии раздражения после разговора с
Инженером Безопасности, вторгшимся в его частную жизнь. Он сказал:
     - Да, но я боюсь, что даже они ничего не значат в  обществе,  которое
становится  совершенно  обнаженным,  в  обществе  без  интимности.   Когда
основатели Техната предпринимали свои первые шаги против  нонконформистов,
не думаю, чтобы они ожидали, что дойдет до такого.
     - Дядя Билл!
     - Не будь таким простофилей,  мой  мальчик.  Одно  дело,  следить  за
собой, скажем, на приемах у Лиззи Мим, но я твой дядя, и  мы  находимся  у
меня дома. Мы оба принадлежим касте Технологов. Если мы не можем обсуждать
серьезных вопросов, кто же тогда может?
     - Ну... - Рекс Моррис заерзал на своем стуле. -  Я  всегда  находился
под сильным влиянием неортодоксальных мыслей моего отца  и,  возможно,  из
чувства противоречия, ударился в противоположную крайность.
     Старший Моррис его почти не слушал. Он произнес несколько задумчиво:
     - Интересно, откуда это все пошло.  Мы,  американцы,  на  заре  своей
истории гордились своей открытостью и откровенностью.  Известно  ли  тебе,
что  даже  тайное  голосование  презиралось  в  первые  дни   Американской
республики?
     - Тайное голосование?  -  рассеянно  переспросил  Рекс,  не  проявив,
очевидно, особенной заинтересованности.
     - В первые годы в послереволюционной  Америке,  когда  ввели  выборы,
избиратели - все мужчины, конечно, и все владельцы собственности -  обычно
собирались на центральной площади селения.  Кандидаты  присутствовали  тут
же, и был стол, где клерк регистрировал поданные голоса. Каждый избиратель
выходил вперед и устно выражал свое  решение.  Кандидат,  за  которого  он
отдал свой голос, благодарил его, и  голос  заносился  в  таблицу.  Каждый
человек гордился тем, что он отдает свой голос, и ему наплевать на то, что
все знали, за кого он проголосовал. Тайное  голосование  появилось  позже,
когда граждане начали избегать того, чтобы их начальство,  их  соседи  или
кто-либо еще знали, как  они  проголосовали,  -  из  страха  подвергнуться
дискриминации с их стороны.
     Рекс зевнул и сказал:
     - Смешной способ избрания национальных правителей - голосование.
     Он налил себе последнюю чашечку кофе.
     Уильям Моррис в задумчивости прищурил глаза. Он продолжал:
     - Я помню, как мой дедушка рассказывал о природе людей  времен  своей
молодости. В 30-е годы было очень  популярно  путешествовать  на  попутных
машинах.  Была  масса  таких  людей,  у  которых   не   было   собственных
автомобилей, но которые хотели  путешествовать.  Их  неизменно  подбирали.
Когда времена депрессии прошли, путешествующие на  попутках  исчезли.  Как
только люди стали жить богаче, их больше стала пугать  опасность  потерять
свое богатство; они стали  бояться  краж,  нападений  и  поэтому  избегали
подбирать на дорогах незнакомых людей.
     Рекс помешал кофе.
     Дядя продолжал:
     - Возрастала черствость. Исчезали старые добродетели. Помню, я  читал
о молодой девушке, зверски убитой в Нью-Йорке. Убийство это совершалось  в
течение, по меньшей мере, часа. Более тридцати человек слышали  ее  крики,
но никто даже и не подумал хотя бы вызвать полицию.  Они  не  хотели  быть
"вовлеченными", как они это  называли.  Их  могли  вызвать  в  полицейских
участок или привлечь в качестве свидетелей  в  суде.  И  они  готовы  были
допустить, чтобы убили соседа, только чтобы избежать этого. Людей  грабили
и избивали в переходах или на улице, и никто не приходил к ним на помощь -
из боязни быть вовлеченным.
     Рекс произнес лениво:
     - Как это все связано с избеганием спорных вопросов?
     - Связано, я думаю. Все это  ступени  эволюции  такого  бесхребетного
чуда, как современный  американец.  Не  раскачивайте  лодку.  Не  говорите
ничего такого, что может обидеть. Избегайте обсуждать политику и  религию,
как бы остро они ни нуждались в этом. Говорите о ничего не значащих вещах.
     - Это облегчает жизнь, - пробормотал Рекс, отпив глоток кофе.
     - А разве мы к этому  должны  стремиться,  Рекс?  Твой  отец  так  не
думает.
     - Ну, это отец, - фыркнул Рекс.
     Дядя продолжал:
     - Но это еще не все. Избегание спорных вопросов. По-видимому,  именно
в эпоху холодной войны оно стало господствовать. Комитет  антиамериканской
деятельности, эпоха сенатора Маккарти. Все были  настолько  запуганы  тем,
что их могут назвать  "красными",  что  боялись  высказываться  по  любому
спорному вопросу. Дошло даже  до  того,  что  если  вы  одевались  немного
необычно или носили бороду, на вас смотрели подозрительно.
     - Бороду, - снова фыркнул Рекс. - О Великий Скотт!
     Дядя взглянул на него.
     - Именно такими нас создала природа, мой  мальчик.  Природа  украсила
мужчин бородой.
     Рекс рассмеялся, как бы протестуя.
     - В таком случае, хотя бы в этом мы усовершенствовали природу.
     Уильям Моррис вернулся к своей теме.
     - Но я думаю, что доконало нас появление  миниатюрных  подслушивающих
устройств.  Они,  а  также  Национальные  банки  данных,  где  на  каждого
гражданина заведено было досье, куда заносился с помощью компьютера каждый
бит информации о нем. Его жизненная статистика, в том числе  криминальная,
если  таковая  была,  медицинские   данные,   сведения   из   Департамента
государственных   сборов,   его   кредитоспособность,   его    коэффициент
интеллектуальности и другие сведения об образовании. Все, что принадлежало
вам, начиная с колыбели и до  могилы,  все  попадало  в  ваше  досье.  Все
теперешние разговоры прослушиваются в нашем обнаженном обществе, и в любой
момент   Функциональный   Ряд   Безопасности   имеет   право    установить
подслушивающие устройства в любой комнате, автомобиле, любом  общественном
ресторане или других местах встречи. Они могут  записать  вашу  беседу  на
расстоянии полумили от вас, даже если вы идете  по  улице.  Неудивительно,
что наши люди ни на минуту не забывают об этом  и  постоянно  контролируют
свои высказывания.
     Рекс отставил свою чашку и снова зевнул.
     - Но, дядя Билл, ты должен признать, что  это  ведет  к  стабильности
общества.
     - Да, это так, - сказал дядя, немного прищурив глаза.
     - И у меня нет возражений против этого, конечно.
     - Конечно, нет, - неодобрительно фыркнул  Рекс.  -  Если  вся  страна
ничего лучшего никогда  не  имела,  почему  у  нас,  представителей  касты
Технологов, находящихся на  вершине  общественной  пирамиды,  должны  быть
какие-то жалобы? О Великий Скотт, их не  имеют  даже  Исполнители  -  низы
нашего общества.
     Старший Моррис сказал слегка изменившимся голосом:
     - Надеюсь,  ты  не  будешь  впредь  вести  подобных  разговоров,  мой
мальчик.
     Рекс Моррис приподнял брови.
     - Дядя Билл! Ты думаешь, что я  собираюсь  подставлять  свою  голову,
подобно моему отцу? Такого рода разговоры я не вел бы со своей женой, если
бы она у меня была. Я могу только сказать, что  у  тебя  и  у  моего  отца
какой-то особый род генов, которые трудно удержать  в  повиновении.  -  Он
засмеялся и добавил: - Слава Богу, кажется я их не унаследовал. Или  лучше
сказать - слава моей матери. Она, кажется, св