прошлого.
     Рекс смущенно заметил:
     - Мне кажется, нехорошо, если нас кто-нибудь услышит, Технола Клейн.
     Она как-то странно посмотрела  на  него,  но  затем  быстро  тряхнула
головой и сказала:
     - Послушай, как ты  относишься  к  тому,  чтобы  выбраться  отсюда  и
поговорить?
     Он улыбнулся.
     - Лучшего предложения я не получил за целый день.
     - Следуй за мной. Я хорошо знаю эту квартиру. Здесь есть черный  ход,
и никто не увидит, как мы уйдем отсюда.
     Рекс Моррис пожал плечами. Этот прием, как и дюжина  других,  которые
он уже посетил вместе с дядей, не был  особенно  значительным.  Дядя  Билл
пустил в ход свои связи, извлекая  из  своих  контактов  все,  что  можно.
Некоторые высокопоставленные лица из Функциональных Рядов  и  Темпль  были
здесь сегодня, но личное присутствие Рекса на этой сцене не было  особенно
необходимым.



                                    2

     Паула шла впереди. Они прошли через  зал,  выскользнули  за  дверь  и
очутились в стерильной бело-желтого цвета комнате со  множеством  кабинок,
столиков и других предметов, назначение которых Рексу было неизвестно.
     - Ради Великого Скотта, скажи, что это такое, - спросил он.
     - Это кухня, - ответила она.
     - Кухня? Там, где готовят пищу? И это в частном доме и в наше время?
     - Лиззи помешана на антиквариате, - сказала она. - А также на  старом
образе жизни. Пойдем. Этот черный ход  -  служебный.  Я  часто  в  детстве
играла здесь. Муж Лиззи был прекрасным человеком - как и она, конечно же.
     Она провела его через черный ход к служебному лифту.
     Они вошли в лифт и Паула произнесла:
     - Служебное помещение, пожалуйста.
     - Выполнено, Технола Клейн.
     Она пояснила удивленному Рексу:
     - Он все еще распознает меня, спустя столько лет.
     С головокружительной скоростью  лифт  опустился  на  два  уровня  под
землю.  Они  вошли  в  одно  из  служебных  помещений  здания,  и   Паула,
по-прежнему хорошо ориентируясь, вышла к  блоку  вызова  ФР  транспорта  и
набрала код для вызова двуместного авто на воздушной подушке.
     - По моим представлениям, - сказала она, когда они ожидали авто, -  в
вашей части Техната  еще  должно  было  сохраниться  некоторое  количество
личных автомобилей.
     - Не так много, наверное, как ты думаешь, - ответил Рекс. -  В  Таосе
есть свой гараж ФР транспорта. Конечно, наш дом находится  в  четырнадцати
километрах от города, и требуется время, чтобы туда добраться. А приобретя
собственную автомашину, чувствуешь  свои  ограниченные  возможности.  Ведь
пользуясь услугами гаража ФРТ, можешь выбирать  любую  модель:  сегодня  -
гоночную   скоростную,   завтра   -   восьмиместный   лимузин,   потом   -
грузовик-пикап или четырехместный седан.
     - Конечно, - сказала Паула. - Мой дедушка помнил еще то время,  когда
автомобили были, главным образом, личного владения, за исключением такси и
арендуемых  машин.  Он  рассказывал,  что   улицы   были   так   запружены
транспортом, что движение было практически парализовано и негде было  даже
запарковать  машину.  Это  было,  наверное,  до   появления   подземок   и
автоматизированных дорог. А вот и наш автомобиль.
     Двухместный, управляемый робом автомобиль на воздушной подушке съехал
по наклонной плоскости и подъехал к ним, вплотную приблизившись к  обочине
тротуара в том месте, где они стояли. Дверца автоматически открылась.
     Паула села на сиденье возле ручного управления.
     - Я поведу, - сказала она. - Я знаю город лучше тебя.
     Рекса слегка удивило то, что она  просто  не  набрала  код  их  места
назначения. Но он только спросил:
     - Послушай, а куда мы едем?
     - Увидишь, - хихикнула она. - Мое предложение состояло в  том,  чтобы
отправиться "куда-нибудь" и там поговорить. Вот мы и поедем куда-нибудь  и
поговорим. Они вписались в городское движение на  одном  из  самых  низких
уровней, и Паула набрала код.
     Спустя десять минут они уже были у выхода  на  поверхность  возле  их
места назначения, неизвестно, правда, какого. Они  выехали  в  сам  город.
Рексу не было знакомо это место, что было не очень удивительно, так как он
в городе всего лишь неделю. Но, по-видимому, он легко бы  мог  найти  его.
Это был один из не слишком шикарных развлекательных  центров  типа  ночной
клуб-ресторан-бар.
     Паула снова перешла на ручное управление, продвинула  машину  немного
вперед и  затем  приблизилась  к  обочине.  Они  вышли,  и  она  отпустила
автомобиль, который остался ждать следующего вызова. Дальше они  пошли  по
узенькой улочке.
     Рекс с интересом оглядывался по сторонам.
     - Это, наверное, одна из самых старых улиц города.
     - Я думаю, да.
     - Послушай, черт возьми, куда мы в конце-концов идем?
     Она загадочно улыбнулась. Фактически, впервые он  увидел  ее  улыбку.
Она продолжала улыбаться, и он вдруг почувствовал, что не прочь видеть  ее
улыбку и в будущем.
     - Ты все увидишь сам, мистер Сын Леонарда Морриса.
     Рекс тяжело вздохнул.
     Они вошли в среднего размера и непонятного назначения  здание,  какие
строились до эпохи высотных домов и суперквартир. Рекс вначале решил,  что
это один из домов, принадлежащих классу Исполнителей.  Но  даже  если  это
так, все равно много непонятных вещей. Они прошли  по  коридору  несколько
ярдов и вошли, по-видимому, в служебный лифт. Опустились на два  уровня  и
очутились в маленькой комнатке без мебели и Паула стала перед переговорным
экраном.
     Какой-то голос произнес:
     - Мы узнали тебя, Паула Клейн, но кто  этот  незнакомец?  Он  не  наш
член.
     - Я могу поручиться за него, - нетерпеливо сказала Паула.
     Рекс Моррис почувствовал, что впадает в раздражение. К чему  это  все
приведет? Это решительно ему не нравилось. И у него не  было  ни  малейшей
догадки...
     Голос продолжал:
     - Может быть ты и можешь поручиться за него, иначе бы ты не взяла его
с собой... Но, Паула Клейн, ты знаешь правила  нашего  заведения,  и  этот
представитель класса Технологов незнаком нам.
     Она сказала с нетерпением:
     - Я говорю  тебе,  он  совершенно  безопасный.  И,  как  тебе  хорошо
известно, я сама принадлежу касте Технологов.
     - Но откуда мы знаем. Извините, сэр, но это частное заведение и...
     Паула оборвала его:
     - Это Технол Рекс Моррис, сын Героя Техната Леонарда  Морриса.  Этого
достаточно для тебя?
     Наступила долгая минута молчания.
     Затем голос произнес, как бы извиняясь:
     - Добро пожаловать в нашу разговорню, Технол Моррис.
     Паула сердито фыркнула, пошла вперед, показывая путь, и  остановилась
у тяжелой, обитой войлоком двери, которая уже плавно раздвигалась.
     - Разговорня, - повторил невольно Рекс.



                                    3

     Она повернулась к нему с озорной улыбкой на губах и с некоторым видом
триумфа.
     - Я говорила тебе: поедем куда-нибудь, где мы сможем поговорить.  Где
же еще в Великом Вашингтоне можно поговорить, как не в разговорне?
     - О, Великий Скотт, - пробормотал Рекс.
     Внутри оказалось не менее полудюжины комнат различного размера.  И  в
каждой из них было по полдюжине  круглых  столиков.  Рексу  они  отдаленно
напоминали столики для игры в покер, но только они были большего  размера.
За каждым столиком могли удобно разместиться около дюжины  человек.  Возле
некоторых из них, однако, было вдвое больше  человек,  и  они  сидели  или
стояли. В центре каждого стола был автобар  и,  наверное,  около  половины
посетителей клуба попивали кофе или другие напитки.
     Но привело их сюда, разумеется, не желание выпить.
     - Пойдем туда, - сказала ему Паула, и ее темные глаза сверкали.
     И затем шепотом:
     - Здесь только одно простое правило. Ты не должен никому возражать  -
ни в коем случае. Ты имеешь право говорить  все,  что  пожелаешь,  но  все
остальные имеют такое же право.
     Рекс Моррис с печальным видом прокашлялся.
     - Послушай, я бы попросил тебя не представлять меня по фамилии.
     Она странно посмотрела на него.
     - Хорошо, но ты можешь доверять этим  людям.  Они  в  одной  с  тобой
лодке. Я назвала твою фамилию у входа, чтобы нас пропустили.  Отныне  тебя
всегда будут пускать, даже если ты захочешь прийти сюда сам.
     Они подошли  к  столику,  окруженному  плотным  кольцом  собеседников
старшего возраста. Многие из них  спокойно  сидели  и  слушали,  покуривая
трубку или сигарету  или  же  попивая  кофе  или  пиво.  Царила  атмосфера
расслабленности. Как раз в этот момент один из них  решительно  выдвинулся
вперед. Это был худой и ершистый Старший исполнитель.
     - Я спрашиваю, почему? - сказал он. -  Почему,  почему  и  почему?  И
никто не может ответить. На низких уровнях религиозной веры мы доходим  до
смешного. Нам объясняют, что есть высшее существо  или  существа,  которые
создают весь мир и человека, а затем проводят время в наблюдении  за  ним,
как обычно требуя поклонения. Если  человек  "хороший",  после  смерти  он
вознаграждается навеки вечные; если же он  "плохой",  он  карается  навеки
вечные. Явно детская  концепция,  возникшая  первоначально  в  примитивных
умах.  Более  того,  что  такое  "хорошо"  и  что  такое  "плохо"   обычно
произвольным образом определяется духовенством.
     Он перевел дыхание и продолжил:
     - И очень часто их решения  относительно  того,  что  грешно,  а  что
праведно, диктуются их собственными материальными выгодами.
     Один из слушателей что-то пробормотал в этот момент, но было  неясно,
соглашался он с выступающим или нет.
     Выступающий обратился к нему:
     - Большой редкостью в истории являются случаи, когда  духовенство  не
держало в своих руках общественного богатства. Есть  исключения,  но  лишь
исключения. Религиозное  движение  может  возникнуть  среди  мечтателей  и
идеалистов, живущих добровольно в бедности. Иисус и его ближайшие  ученики
тому пример. Но примерно через столетие, когда новая  религия  завоевывает
множество последователей, появляется новое поколение религиозных  лидеров,
живущих за счет страны.
     Другой из слушателей заметил:
     - Мне кажется, вы отклонились от своей первоначальной темы.
     - Отнюдь. Мой вопрос, который я задаю  всем  религиям  -  почему?  На
таком низком уровне персонифицированных богов ситуация наиболее  очевидна.
Бог создает человека, навязывает ему почти невыполнимые правила,  особенно
в такой сфере, как, скажем, секс, а  затем  карает  или  вознаграждает  по
делам его. Но почему? Почему всесильного Бога это должно волновать? Вопрос
остается в силе на любом уровне религиозной мысли. Если существует высшее,
управляющее миром существо, что движет им? С какой целью он  создал  такое
глупое и жалкое творение, как человек?
     Один из слушателей постарше вынул изо рта трубку и мягко сказал:
     - Тот факт, что мы не можем ответить на ваш вопрос, не означает,  что
ответа нет. Возможно, для Божества ответ очевиден. А возможно, по какой-то
причине он не хочет, чтобы мы знали, почему  он  создал  нас.  И  наконец,
возможно, мы обречены никогда и не узнать этого.
     Рекс Моррис отвел Паулу Клейн на несколько ярдов в сторону от  стола.
У него были пересохшие губы.
     - Послушай, - прошептал он, - если бы Темплю стало известно  об  этом
разговоре, эти мужчины были бы арестованы и, наверное, потеряли бы статус.
Их могут изгнать из Техната или даже...
     - Посадить в тюрьму или применить к ним силу, - Паула закончила фразу
за него.
     - Да, именно это я имел в виду, - сказал он озабоченно.
     Она улыбнулась.
     - Боюсь, что примеру, который подал твой отец,  последовала  наиболее
интеллектуальная  часть  нашего  общества.  Это  отнюдь  не   единственная
разговорня в Великом Вашингтоне. А в каждом городе есть свои разговорни.
     - Но какой в этом смысл? Рано или поздно Темплю удастся сломить  этих
мужчин. Нельзя говорить таких вещей, какие они говорят.
     - Дело не только  в  Темпле.  Какими,  например,  спорными  вопросами
интересуешься ты?
     - Я? Ну...
     - Пойдем вон туда. Я  знаю  того  парня,  который  сидит  в  углу  за
столиком; думаю, что он развеселит тебя.
     Рекс Моррис  поднял  к  небу  глаза,  как  бы  в  знак  протеста,  но
последовал за ней.
     - Материнство, -  произнес,  усмехаясь,  грузный  и  бледный  Младший
исполнитель.  -  Что  такого  есть  в  каждой  матери,  что  автоматически
превращает  ее  в  объект  почитания  и  обожания?  Возьмите  какую-нибудь
неряшливую,   недовоспитанную   и    недообразованную,    неискреннюю    и
несимпатичную девчонку восемнадцати лет и позвольте  ей  забыть  принимать
свои пилюли  -  и  девять  месяцев  спустя  -  о,  чудо  из  чудес  -  она
превращается в настоящую святыню,  которой  поклоняются.  Она  ведь  мать!
Скажите что-нибудь против материнства, и толпа будет жаждать вашей  крови.
Это не значит, что я защищаю отцов. По моему мнению, ни  один  человек  из
ста не способен принимать  участие  в  воспитании  молодого  поколения.  В
голове у  них  путаница,  способностей  никаких,  словом,  продукт  им  же
подобных родителей.
     Он выразил всем своим  видом  отвращение  и  погрузился  на  время  в
молчание.
     Паула лукаво спросила:
     - Разве вы не любите свою мать, Исполнитель?
     Он взглянул на Паулу и снова поморщился.
     - Я люблю ее, наверное, но я знаю также ее недостатки. Боже, как  она
страдает. Мученица. Сколько лет своей жизни она отдала детям. Как  жестоки
они, не понимают и не ценят ее. Типичный пример!
     Кто-то из сидевших за столом сказал:
     - Если вы полагаете, что родители не способны воспитывать  детей,  то
кем вы предполагаете их заменить?
     - Подготовленными профессионалами, конечно. Так же, как  мы  выявляем
способных к тому, чтобы стать инженерами, пилотами, учителями, художниками
и т.п., давайте начнем выявлять тех, кто имеет способность растить детей.
     Рекс тряхнул головой.
     - А что там? - спросил он шепотом у Паулы, кивнув  в  сторону  стола,
вокруг которого не только сидели, но и стояли люди.
     - Не знаю, - прошептала в ответ она.  -  Давай  походим  от  стола  к
столу, пока ты не найдешь что-нибудь интересное для себя. И тогда ты  либо
послушаешь, либо поговоришь с ними, если захочешь.
     Это был не монолог на этот раз, а небольшой диспут.
     -  Я  не  страдаю  узостью  взглядов.  Я  не  горю  желанием  сжигать
гомосексуалистов на костре. Если их, скажем, вкусы отличаются от моих, это
их личное дело.
     Он наклонился вперед и указал пальцем на молодого человека, сидевшего
напротив него.
     - Однако такого рода добровольные отношения  между  взрослыми  -  это
одно. Но я никак не могу одобрить тех взрослых, которые соблазняют молодых
людей, которые в противном случае могли бы остаться нормальными.
     - Что  же  вы  понимаете  под  словом  "нормальный"?  -  спросил  его
раздраженно  другой.  -  Дайте  мне   определение   понятия   "нормальный"
применительно к сексу.
     - Вы знаете, что я имею в виду. Основным предназначением сексуального
акта является воспроизведение рода. Это -  нормально.  Если  вы  начинаете
действовать  вопреки  этой  конечной   цели,   вы   покушаетесь   на   род
человеческий. Если гомосексуалист соблазняет нормального молодого человека
или женщину, он посягает на их потомство.
     - Смешно слушать, - сказал кто-то. - Неужели Кинсей  прожил  впустую?
Ведь хорошо известно, что практически каждый имеет некоторую склонность  к
гомосексуализму. Человечеству не угрожает опасность только потому, что  не
каждый может приспособиться к обычной сексуальной  практике.  Разве  греки
Золотого века не справлялись  с  задачей  воспроизведения  рода?  Конечно,
справлялись. Более того, у них был такой высокий  прирост  населения,  что
они вынуждены были мигрировать в колонии по всему Средиземноморью.  А  как
вы знаете, гомосексуализм процветал в Древней Греции.
     На стене вспыхнули красные лампочки, и комната моментально замерла.
     Последний из выступавших тяжело вздохнул:
     - Облава. А я на поруках после того, как последний раз попался.
     Паула быстро окинула взглядом комнату. Все члены разговорни были  уже
на ногах и ходили кругами в нерешительности.
     То тут, то там раздавались голоса и даже крики. Все смешалось. Где-то
в отдалении раздался  звук  тяжелого  удара,  по-видимому,  была  высажена
дверь.
     Кто-то вскрикнул:
     - Как же нам выбраться отсюда? Они заходят и через передние, и  через
задние двери.
     - О Великий Скотт, - вырвалось у Рекса Морриса. - Нас  схватят.  И  я
никогда теперь не получу приличного назначения.
     Паула Клейн взглянула на него несколько странно и скомандовала:
     - Следуй за мной. Сюда, вот сюда.
     Он последовал за ней через несколько комнат и небольшой  коридор,  из
которого они попали в крошечный кабинет. Кроме одного стола и двух  прямых
стульев в нем из мебели ничего больше не было.  На  стене,  правда,  висел
почему-то портрет Высшего технолога.
     За  столом  сидел  краснолицый  мужчина  среднего  возраста  в  форме
Старшего исполнителя. Всем своим видом он выражал возмущение.
     - Облава, - с горечью произнес он. - Вторая за этот месяц. Что там  у
них стряслось в ФРБ, если их Технологи так выслуживаются? Привет, Паула.
     Он взглянул на Рекса.
     - Кто это?
     Паула сказала с нетерпением:
     - Майк, это сын Леонарда Морриса. Он недавно у нас в городе. Ты  прав
относительно Технолога Матта Эджеворта. Он изо всех сил  хочет  заполучить
пост Первого Технолога и пытается разрекламировать себя. Если  он  схватит
Рекса в разговорне, он может взять его на заметку. Ты  сам  знаешь.  Кроме
того, Рекс пока не установил связи ни с одним из Функциональных Рядов. И у
него нет такой организации, которая могла бы взять его под защиту, если он
попадет в технатовский суд. Майк, ты должен предпринять что-нибудь.
     Майк кивнул головой в  направлении  тех  комнат,  откуда  только  что
пришли Паула и Рекс.
     - Каждому из тех, кто там остался, кажется, что у  него  есть  особые
причины не быть схваченным. Почему вам кажется, что вы не такие, как они?
     - Майк, это  не  кто-нибудь.  Это  сын  Леонарда  Морриса.  Если  его
схватят, об этом будут трубить на каждой станции Техната. И это будет  еще
один удар по его отцу, а, как мне кажется, этот  человек  получил  их  уже
достаточно от нашего общества.
     Майк, очевидно, быстро принимал решения и быстро действовал.  Он  был
уже на ногах.
     - Хорошо, идите сюда. Ты сама в уязвимом положении, Паула.
     Он открыл дверь стенного шкафа для одежды.
     - Я пользовался этим ходом всего лишь два  или  три  раза.  Возможно,
полиция знает о нем. А может и нет. Я даже сам  не  воспользуюсь  им.  Это
только на случай крайней необходимости. Желаю удачи, Технол Моррис.
     Рекс пробормотал в ответ:
     - Спасибо, Майк.
     - О, Великий Говард, поторопись же, - сказала Паула.
     В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги.
     Она сняла и  отбросила  два  или  три  пиджака,  чтобы  добраться  до
небольшой потайной двери. Паула надавила на нее, и дверь  отворилась,  как
раз в тот момент, когда Майк закрыл за ними дверь шкафа.
     Стало темно.
     - У тебя есть фонарь? - спросила она шепотом. - Я не вижу своей  руки
прямо перед лицом.
     Он зажег свой фонарь, и они смогли  продолжить  свой  путь  по  очень
узкому проходу. Заканчивался он нормальной на вид дверью, которая  вела  в
коридор. Он был освещен.
     Паула сказала:
     - Я не имею ни малейшего представления о том, где мы находимся и  как
нам отсюда выбраться.
     - Нам остается только пробовать, - сказал Рекс.  -  Похоже,  что  это
какие-то склады. Надеюсь, мы ни на кого не натолкнемся.
     Вскорости они нашли лестницу и поднялись по ней. Лифтов, по-видимому,
не было. Поднявшись на два этажа, они  очутились  в  вестибюле,  очевидно,
небольшой гостиницы, возможно, для