Я могу понять ваше желание избавить их  от  мучений,  -  проговорил
Сейбл, когда Джерико подошел к  нему,  пряча  лазерный  пистолет.  -  Но
некоторых из них еще можно было спасти.
   - Я знаю, - откликнулся Джерико невозмутимо.
   - Что вы хотите сказать? - спросил Сейбл, чувствуя, как по его  спине
пробежали холодные мурашки.
   - Мы с вами будем в  большей  безопасности,  мистер  Сейбл,  если  не
останется свидетелей, - сказал Джерико. - Особенно таких, которые  могут
выжить.
   Неожиданно Сейбл засомневался, действительно ли Джерико лучше Конрада
Бланда, Чем лучше?

Глава 25

   Эмоции лишь захламляют строгий ландшафт интеллекта.
   Джерико

   - Почему мы не можем выбраться тем же путем, каким вы попали сюда?  -
спросил Сейбл.
   - Мы окружены, вот почему, - ответил  Джерико  без  всяких  признаков
раздражения. Они стояли посреди зала, и Джерико  не  спускал  взгляда  с
дверей. - Легко было сойти за одного из солдат Бланда, пока я  находился
в самой гуще, но сейчас другая ситуация. В  ту  же  секунду,  когда  они
увидят труп Бланда, они поймут, кто я, несмотря на форму.
   Его спокойствие встревожило Сейбла. Джерико только что убил человека,
которого обожествляла половина планеты. Он находился в окружении  тысячи
врагов, был практически безоружен, если не считать двух пистолетов, и  в
то же время вел себя совершенно невозмутимо, словно  его  это  вовсе  не
касалось.
   Более того, он выглядел грозным.
   - Незачем облегчать работу солдатам, мистер Сейбл. Помогите мне.
   Джерико подошел к трупу охранника и принялся его раздевать. Сейбл тут
же понял его замысел,  и  уже  через  пару  минут  все  пять  охранников
валялись голыми в обшей куче трупов.
   Затем они точно так  же  раздели  Бланда  и,  по  настоянию  Джерико,
подвесили на крюк.
   - Зачем? - спросил Сейбл.
   - Люди редко смотрят вверх, - пояснил Джерико, отступая и вытирая  со
лба пот. Он направил лазер на труп и уничтожил все, что было выше  плеч.
- Теперь-то его труднее узнать.
   Сейбл уставился на Джерико и  изумленно  покачал  головой.  Он  вдруг
понял, что для Джерико это было всего лишь делом, привычным и  понятным.
Он так же заботился  о  деталях,  как  какой-нибудь  рыночный  торговец,
выкладывающий товар на обозрение.
   - Вот и ладно, мистер Сейбл, - сказал Джерико. -  Давайте  соображать
теперь, как отсюда выбраться. Я явно не  могу  притвориться  Бландом.  И
охранником тоже притвориться не могу.
   - Все-таки я не пойму, почему бы нет?
   - Да потому, что тогда я был бы вынужден вас убить. Бланд бы  вас  не
оставил в  живых,  -  пояснил  Джерико  бесстрастно.  -  Нет,  выход  из
положения кроется в вашем присутствии здесь. Вы - ключевое звено.  -  Он
сделал паузу. - Да, а что вы  вообще  здесь  делаете?  Почему  вы  не  в
Амаймоне?
   И тут Сейбла осенило, как они будут выбираться. Ему так и не  вернули
его сумку, поэтому переодеться он не  успел.  Он  порылся  в  кармане  и
вытащил сложенный лист бумаги.
   - Что это? - спросил Джерико.
   - Это приказ, который уполномочивает меня сопровождать вас в Амаймон.
   - А в каком преступлении я обвиняюсь? - спросил  Джерико,  неожиданно
заинтересовавшись.
   - В убийстве Парнелла Барнема.
   -  Прекрасно.  Тогда  меня  и  не   надо   будет   представлять   как
потенциального убийцу Бланда.
   - Почему потенциального?
   - Не думаете же вы, что мы сумеем выбраться отсюда,  если  все  будут
знать, что Бланд мертв? - с явной иронией спросил Джерико.
   - Я не... - начал было Сейбл, но тут взгляд его упал на рацию.  -  Вы
сошли с ума! Этот номер не пройдет!
   - Я достаточно слушал этого подонка и без  труда  сумею  сымитировать
его, - сказал Джерико. - Вам, правда, придется помочь  мне,  подсказать,
как он обычно строил свои предложения и интонацию.
   - Нам никто не поверит.
   -  Вы  удивитесь,  мистер  Сейбл,  чему  только  не  верят   люди   в
экстремальных ситуациях. Они мрут как мухи за пределами  этой  церкви  и
при этом даже не знают, кто их враг. Поверьте, их будет легче  провести,
чем вы думаете. - Он задумался. - А кто-нибудь, кроме Бланда, знает, что
я убил Парнелла Барнема!
   - Глава его охраны, Бромберг.
   - Ну а имя? А воинское звание? Сейбл пожал плечами.
   - Ну хорошо, - продолжал Джерико. - Обойдемся просто Бромбергом.  Вон
в той куче одежды я заметил ручки и по крайней мере две записные книжки,
мистер Сейбл. Я хотел бы,  чтобы  вы  написали  сообщение,  что  поймали
убийцу и занимаетесь им лично. Только написать это надо словами  Бланда.
Если он любил точность, то составьте такое же точное сообщение. Я  хочу,
чтобы он вызвал сюда Бромберга  и  распорядился  насчет  взвода  охраны,
который через пять минут  проводит  вас  и  вашего  пленника  к  личному
самолету Бланда.  Он-то  и  доставит  нас  в  Амаймон.  Наверняка  будут
вопросы, поэтому на отдельном листке напишите для  меня  ряд  выражений,
которые наиболее часто использовал Бланд, чтобы подтвердить свою  власть
и невозможность оспорить приказы.
   - Хорошо, - сказал Сейбл. Брезгливо покопавшись  в  куче  тряпья,  он
выудил ручку с блокнотом и вернулся к Джерико. -  Но  даже  если  это  и
сработает, мы будем выглядеть подозрительно, когда сюда явится  Бромберг
и увидит только нас двоих.
   - В этой комнате сотни людей, - заметил Джерико.  -  Ему  понадобится
несколько минут, прежде чем он сообразит, что лишь двое из них еще живы.
   Сейбл составил необходимый текст.  Джерико  включил  рацию,  подобрал
микрофон и принялся передавать сообщение дискантом  Бланда,  имитируя  с
такой точностью, что Сейбл встревожился. В то же время инспектор  ощущал
некое  благоговение.  И  дело  было  не  в  том,  что  Джерико  совершил
невозможное, а в том, что проделывал он это легко, почти небрежно.
   Мгновением  позже  в  одну  из  дверей  постучался  Бромберг.   Сейбл
пропустил его и тут же запер дверь. Бромберг не успел сделать  и  десяти
шагов, когда Джерико уложил его наповал лазером.
   - Теперь надо пошевеливаться, - бросил Джерико Сейблу, кидая лазер  и
нож через комнату  и  начиная  раздевать  начальника  охраны.  Инспектор
помог, и мгновение спустя они добавили новый труп к остальным, а  мундир
спрятали в куче.
   Джерико кинул Сейблу наручники, которые вытащил из кителя Бромберга.
   - Наденьте на меня, - проинструктировал он инспектора. -  Все  должно
выглядеть натурально. Потом отопрете двери, возьмете пистолет у меня  из
кобуры и будете держать меня под прицелом.
   Сейбл  повиновался.  Не  прошло  и  пары  секунд,  как  вошел   взвод
сопровождения.
   - Где  же  господин  мой  Бланд?  -  осведомился  старший,  стоя  под
раскачивающимся трупом Бланка, - Здесь его нет, - сказал Сейбл. - Кризис
миновал. Старший подозрительно осмотрел аудиторию и  снова  взглянул  на
Сейбла.
   - Господин мой Бланд упомянул о сопроводительном документе. Разрешите
взглянуть?
   Сейбл вручил составленный им  документ.  Старший  внимательно  прочел
бумагу и вернул ее инспектору. Его настороженность прошла.
   - Понятно, - произнес  он.  -  Следуйте  за  мной.  Джерико  послушно
направился за солдатом, а Сейбл, все еще ожидая, что  весь  мир  вот-вот
обрушится на него,  последовал  за  ними.  Они  молча  пробрались  между
трупов, вышли на улицу и принялись обходить множество сожженных  остовов
танков и машин возле церкви.
   С  полчаса  они  неслись  на  легковушке  по  тихим,  мертвым  улицам
Тиферета, пока наконец машина не затормозила у частной  взлетной  полосы
Бланда, на северной  окраине  города.  Не  спуская  пистолета  со  спины
Джерико, Сейбл поднялся по трапу, каждую секунду  ожидая,  что  гнетущая
тишина взорвется криками, ревом сирен и выстрелами.
   Но ничего не произошло, и как только двери за ними закрылись, самолет
выехал на взлетную полосу, прибавил скорость и стал медленно подниматься
в голубое небо. Едва набрав высоту, он круто развернулся  и  полетел  на
юг, к Амаймону.
   Сейбл посмотрел в иллюминатор, когда  они  пролетали  над  Тиферетом.
Сверху он ничем не отличался от других городов, разве что на  улицах  не
было  видно  движения.  Посторонний  наблюдатель  никогда  не  сумел  бы
догадаться  о  том,  что  происходит  внизу.   Ничто   не   говорило   о
знаменательном событии: суперпалач уничтожил суперсадиста.

Глава 26

   Проявлять сочувствие убийце - значит оскорблять его жертвы!
   Джерико

   Помиловать убийцу - значит оскорбить память его жертв.
   Джон Сейбл Кабина самолета была покрыта пушистым белым ковром из шкур
какого-то арктического животного. Здесь стояли два стула  и  кушетка  из
резного дерева, столик возле кушетки был снабжен баром.
   - Вот теперь  можете  снять  с  меня  наручники,  -  сказал  Джерико,
поудобнее устраиваясь на стуле и протягивая руки Сейблу через стол.
   - Нет, я не могу это сделать. - Сейбл качнул головой,  усаживаясь  на
кушетку. Он все еще держал  Джерико  на  прицеле  и,  похоже,  не  хотел
опускать пистолет. Когда самолет накренился в крутом  развороте,  Сейблу
пришлось ухватиться за кушетку левой рукой, чтобы не свалиться.
   - Почему? - ничуть не удивился Джерико.
   - Да потому, что первым делом вы убьете  меня,  -  ответил  Сейбл.  -
Теперь, когда мы выбрались из Тиферета, я вам больше не нужен, а уж ваши
взгляды на свидетеля я хорошо знаю.
   - Ну, если вам так спокойней, оставьте  наручники  на  мне,  -  пожал
плечами Джерико. - Надеюсь, когда мы приземлимся в Амаймоне, вы  все  же
их снимете.
   - Я еще не решил, - сказал Сейбл.
   - Разрешите заметить, что я спас вашу жизнь в Тиферете, мистер Сейбл.
   - Знаю.
   - Так в чем же дело? Сейбл глубоко вздохнул:
   - Я не похож на вас, вы думаете на ходу, принимаете решения мгновенно
и, похоже, никогда не испытываете сомнений. Я же устроен  иначе.  Я  все
делаю тщательно и медленно. Когда  ко  мне  попадает  дело,  я  проверяю
каждое доказательство, раскладываю все по полочкам и лишь тогда принимаю
решение.
   - И над каким же делом вы теперь работаете?  -  сухо  поинтересовался
Джерико.
   - Над вашим, - отозвался Сейбл. Он выглядел обеспокоенным.
   - По какому праву вы судите меня, мистер Сейбл?
   - Я видел вас рядом с Конрадом Бландом, - сказал Сейбл. - И ни у кого
нет такого права, как у меня, чтобы судить о вас.
   - Да вы, похоже, расстроены?
   - Да, - признал Сейбл. - Вы убили Бланда, и это требовалось  сделать,
вы спасли мою жизнь, и я вам благодарен. Но не знаю, можно ли  позволить
вам остаться в живых.
   - Надеюсь, вы не сравниваете меня с Бландом? -  улыбнулся  Джерико  в
ответ.
   - Нет, нет, вы гораздо более опасны, чем он.
   - Не глупите, мистер Сейбл.
   - Я пытаюсь быть честным, - признался инспектор. - Если  бы  ситуация
сложилась иначе, сумел бы Бланд убить вас?
   - Понятия не имею, - пожал плечами Джерико.
   - Не притворяйтесь! - вспылил Сейбл. - Мы тут в бирюльки играем,  что
ли?
   - Ладно, мистер Сейбл, - сказал Джерико, старательно взвешивая слова.
- Ни при каких обстоятельствах Конрад Бланк не смог бы убить меня.
   - Я это знаю.
   - И все-таки нет причин сравнивать нас, - возразил Джерико.
   - Ошибаетесь, есть, - ответил Сейбл - Вы  оба  убивали  походя,  всех
подряд.
   - Но ведь по разным причинам.
   - Он убивал, повинуясь импульсу. Вы убиваете из расчета. До посадки в
Амаймоне мне нужно решить, что несет в себе большее зло.
   - Не согласись я убить Бланда, он бы уничтожил всю планету.
   - У него не было выбора, - заметил Сейбл. - Для него не  существовало
альтернативы. А скольких убили вы на пути к Тиферету?
   - Двадцать одного.
   - Зачем?
   - Так было необходимо.
   - А почему вы убили Ибо Убусуку?
   - Он подозревал о моей миссии, а если еще не подозревал, то вскоре бы
заподозрил. - В голосе Джерико не прозвучало ни сожаления, ни участия.
   - Ну и что? - спросил Сейбл. - Он же работал на Республику. Он же был
на вашей стороне.
   - На моей стороне только я один.
   - А вы всерьез думали над его  предложениями  или  просто  собирались
оставить его в живых?
   - Конечно, - отозвался Джерико. - Как вы сами указали, я не  действую
из импульсивных побуждений.
   - Но вы же все равно его убили, - Так было необходимо.
   - А Гастон Леру?
   - Еще одно звено.
   - Но он же вас видел в гриме, он же не знал ни вашего имени,  ни  как
вас отыскать.
   - Его жизнь была ничтожна по сравнению с моей целью.
   - А что бы произошло, оставь вы его в живых? - настаивал Сейбл.
   - Пожалуй, ничего, - признал Джерико.
   - Так почему же вы его убили?
   - Я предпочитаю не рисковать, мистер Сейбл.
   - Но он же мыслящее существо.
   -  Бланд  изничтожил  десятки  тысяч  мыслящих  существ,  -  возразил
Джерико.
   - Знаю. А вы испытывали к ним какие-нибудь чувства?
   - К кому? - озадаченно спросил Джерико.
   - К жертвам Бланда.
   - А какая разница? Я все-таки вовремя его остановил.
   - Нет, разница есть! Почему вы убили Бланда?
   - Не понял вопроса.
   - Вы же слышали: почему вы убили Конрада Бланда?
   - Это моя работа, мне заплатили.
   Сейбл снова вздохнул и отвернулся к  иллюминатору.  Глядя  невидящими
глазами на пустынные нагромождения облаков, он несколько минут размышлял
над тем, что увидел и услышал за последние несколько дней. В его  голове
факты складывались в удивительно четкую пирамиду, где все постепенно, по
мере того как он сравнивал и обдумывал, становилось на  свои  места.  Он
все еще не мог прийти к выводу насчет Джерико. Это был  наемный  убийца,
который уничтожил Конрада Бланда. Имел ли  право  Сейбл  осуждать  этого
человека? На такой вопрос он должен был ответить, и как можно быстрее.
   Наконец он оторвался от проплывавшего под  крылом  самолета  пейзажа,
выпрямился и решительно  взглянул  прямо  в  прищур  пронзительных  глаз
Джерико.
   - Вы приняли решение, - констатировал Джерико.
   - Да.
   - И?..
   - С этого момента, - сказал Сейбл, - вы  находитесь  под  арестом  за
убийство Парнелла Барнема. Считаю своим  долгом  предупредить,  что  все
сказанное вами может быть использовано против вас.
   Почти в трех тысячах километров от них  Люси  Белоглазая  улыбнулась,
закрыла глаза и умерла.

Глава 27

   Бог и Сатана - каждый в своей клетке. Теперь с миром все в порядке.
   Джон Сейбл

   Сейбл стоял между  Пьером  Вешински  и  Орестом  Мелой  на  маленьком
кладбище на окраине Амаймона и пристально следил, как опускают  в  землю
простой гроб.
   За последние четыре дня  события  развивались  слишком  стремительно.
Правосудие на Вальпургии не заставило себя ждать. Суд здесь и всегда был
скорым, но теперь он вершился  с  такой  скоростью,  словно  сам  Сатана
гнался за ним по пятам. Через два часа  после  возвращения  из  Тиферета
Джерико судили в маленькой комнатенке, без  присяжных  заседателей,  без
газетчиков и стенографа, и даже Сейбла  не  пустили  на  это  заседание.
Джерико признали виновным по всем пунктам, приговорили к смертной  казни
и посадили  в  одиночную  камеру  строгого  режима,  где  он  убил  двух
охранников и уже  успел  добраться  до  служебной  лестницы,  когда  его
перехватили и вернули обратно. Пока Джерико совершал попытку к  бегству,
множество чиновников и теософов совещались за закрытыми дверями. К  ночи
они достигли договоренности, и через пару часов приговор был приведен  в
исполнение.
   Похороны Джерико задержали до тех пор,  пока  тремя  днями  позже  не
прибыл  мистер  Мела,  представлявший  Республику.  Он  потребовал  -  и
заполучил - обмеры и фотографии тела.
   Сейбл  стоял,  не  обращая  внимания  на  накрапывающий  дождик.   Он
утомленно наблюдал за тем, как засыпали могилу.
   - Что, никакого памятника? - поинтересовался Вешински.
   - Мы не знаем его имени, - отозвался Сейбл.
   - Его кодовое имя было Джерико, -  сказал  Мела,  запахнув  поплотнее
куртку. - Но до сих пор никто не знает его настоящего имени.
   - Что ж, -  заметил  Вешински.  -  Самое  главное,  что  он  все-таки
исполнил свою миссию.
   - Полностью с вами согласен, - проговорил Мела. - Он  решил  насущную
проблему Республики. И безусловно, то, что вы поймали Джерико и  привели
в исполнение приговор, еще один плюс в вашу пользу.
   -  И  все-таки  поразительно,  как  ему  удалось  зайти  так  далеко,
практически не встречая никакого сопротивления?
   - Кому? - спросил Сейбл.
   - Бланду, конечно, - ответил Вешински.
   - Кто знает? - сказал Мела. - Но самое главное, что он мертв.
   - Верно, - согласился Вешински и с ироническим смешком добавил:
   - Мы даже учредили национальный день траура по Бланду.
   - День траура по этому монстру? - удивился Мела. - Что же произойдет,
когда народ узнает, что на самом деле случилось в Тиферете?
   - Никто не узнает, - возразил Вешински.
   - Рано или поздно правда все равно выйдет наружу, - упорствовал Мела.
   - Да кто же скажет им правду, мистер Мела? - осведомился Вешински.  -
Вы ли, кто заказал его смерть? Или правительство,  которое  умоляло  вас
послать Джерико? Или же теософы, что потребовали для Бланда  убежища,  а
потом утратили всякое влияние на него? Нет, единственный,  у  кого  было
что рассказать им, - это Джерико, но он мертв.
   - А как насчет прессы?
   - Мы контролируем прессу, - отозвался Вешински с улыбкой. -  В  наших
общих интересах считать Бланда мучеником, как и то, что убийцу судили  и
приговорили к смерти за совершение различных преступлений. Разве не так,
Джон?
   - Да, Пьер, все верно. - "Пусть даже, - мысленно добавил он, - совсем
по иной причине".
   Дождь полил сильнее, и  трое  мужчин  оставили  безымянную  могилу  и
вернулись на стоянку машин. Вешински предложил,  чтобы  водитель  Сейбла
отвез Мелу в космопорт, а сам пригласил инспектора в свой лимузин.
   - Я хочу, чтобы ты знал, Джон, что мы все гордимся тобой.  Тебя  ждет
блестящее будущее.
   - Благодарю, - сказал Сейбл равнодушно.
   - Само собой, тебя повысят в чине, поднимут зарплату, и, строго между
нами, я так понял, что городской  Совет  собирается  наградить  тебя  на
небольшой торжественной церемонии.
   - Замечательная мысль.
   - Не  похоже,  чтобы  ты  очень  радовался.  Какой-то  ты  кислый,  -
озабоченно заметил Пьер. - После возвращения ты просто сам не свой.
   - После Тиферета мне надо какое-то время, чтобы прийти в себя.
   Вешински протер запотевшее стекло, глядя, как дождь  поливает  и  без
того мокрые улицы.
   - На что это было похоже? - нарушил он наконец тишину.
   - Ты видел резьбу на двери церкви Посланцев Мессии? - спросил  Сейбл.
Вешински кивнул. - Так вот, реальность была еще хуже.
   - Понятно, - задумчиво ответил Вешински. - Мела был на Новой  Родезии
сразу после бегства Бланда, он кое-что рассказал.
   - Что бы он там ни видел, это не могло быть хуже, чем в Тиферете.
   Сейбла передернуло, он поднял воротник, словно  его  бил  озноб.  Они
снова помолчали.
   - Ну как там Сибоян?
   - Нормально.
   - Как она восприняла новость о смерти Бланда?
   - Как все остальные, - сказал  Сейбл  тихо.  -  Жалела,  что  мне  не
удалось его спасти.
   - Ты ничего ей не рассказывал?
   - Я не обсуждаю свои расследования за пределами кабинета.
   Вешински улыбнулся:
   - Весьма мудро с твоей стороны, Джон. - Он зажег сигару  и  предложил
коробку Сейблу, но тот отказался. - У меня есть пара билетов на бокс  на
следующей неделе. Не хочешь пойти?
   - Спасибо за приглашение, Пьер, но, боюсь, я столько  видел  насилия,
что на ближайшее время с меня хватит. Лимузин свернул на улицу, где  жил
Сейбл.
   -  Одно  мне  непонятно,  -  сказал  Вешински.  -  Если   Бланд   был
действительно воплощением всего того, о чем рассказывали мне ты и  Мела,
то почему ты не отпустил Джерико?
   Сейбл долго задумчиво смотрел  на  старого  друга,  гадая,  можно  ли
объяснить ему, можно ли объяснить вообще. В конце концов он просто пожал
плечами:
   - Он нарушил закон.
   Вешински  уставился  на  багровый  кончик  тлеющей  сигары,  а  затем
произнес:
   - Ну, раз ты так хочешь, тема закрыта. - Лимузин