создаст новый  мир,  новую  Республику,  и  те,  кто
примкнул к движению с самого начала, станут править этим новым миром,  -
воодушевленно закончила Магдалина. Ее глаза азартно горели.
   - Да разве вы не видите, что он собирается истребить всех до  одного,
как противников, так и последователей? -  удивился  Сейбл,  почувствовав
даже некоторую жалость к этой недалекой женщине. - Разве вы до  сих  пор
не поняли, кто он такой?
   - Он - живое воплощение власти и мощи Князя Тьмы, Люцифера.
   - И вы поклоняетесь и служите его мощи и власти?
   - Да.
   - Но что, если наемный убийца сумеет проникнуть сюда и убьет  Бланда?
Будете ли вы чтить убийцу как еще большую силу?
   - У него ничего не получится.
   - Ну а если все-таки такое случится? - настаивал Сейбл.
   - Нет, нет, такого не будет, - без всяких сомнений откликнулась  она.
- Его не выпустят из Бины.
   - Так он уже достиг Бины?! - удивился Сейбл. - Ему удалось прорваться
так далеко? Она неловко помялась:
   - Господин мой Бланд говорил что-то об этом.
   - Тогда вам пора всерьез об этом задуматься, - посоветовал  Сейбл.  -
Теперь это уже реальность.
   - Убийцу остановят в Бине!
   - Я думал задержать его в Амаймоне, когда он еще  ничего  не  знал  о
нашей культуре и обычаях,  -  указал  Сейбл.  -  И  Бланд  уже  стер  до
основания пару городов, пытаясь его остановить.
   - Он бы все равно уничтожил эти города  ради  своей  безопасности,  -
отпарировала она, защищаясь.
   - Знаю и поэтому надеюсь, что убийца выполнит свою задачу.
   - Я нахожу данную тему отвратительной!
   - И я, - согласился Сейбл, с иронической усмешкой. - Что  бы  еще  вы
хотели обсудить?
   - Ничего. Но, может, вам  хотелось  бы  познакомиться  с  сочинениями
господина моего Бланда?
   - Я их уже читал, - отмахнулся Сейбл, кивнув на шкаф.
   - Это было написано ради политики, - сказала она  презрительно.  -  В
настоящее время он работает над целым томом,  который  представляет  его
личную философию.
   - И кто же останется в живых, чтобы все это читать? - поинтересовался
Сейбл с сарказмом.
   - С вами очень трудно  разговаривать,  мистер  Сейбл,  -  раздраженно
бросила собеседница. - Не понимаю, почему господин мой Бланд оставил вас
в живых.
   - Я его забавляю, - напомнил он ей.
   - Да, но мне-то вы совсем не нравитесь!
   - Другими словами, вы удовлетворили ваше любопытство? - заметил он  с
улыбкой.
   - Не совсем, - ответила  она,  пристально  оглядывая  его  с  ног  до
головы. - Вероятно, мне надо переспать с вами.  Возможно,  вы  обладаете
такими качествами, которые сразу не заметны.
   -  А  не  кажется  ли  вам  некоторым   противоречием   говорить   об
удовольствиях в подобном месте?
   - А чем вам не нравится это место? - Она вскинула брови  и  принялась
стаскивать остатки одежды.
   - Право,  не  знаю,  как  вам  объяснить,  Магдалина-Иезавель,  но  я
семейный человек.
   - Ах да, культ  Кали,  -  бросила  она  презрительно,  тем  не  менее
перестав раздеваться. - Вот теперь мое любопытство удовлетворено, мистер
Сейбл. - Она резко поднялась. - У вас  нет  ни  одной  черты  характера,
которая бы меня позабавила или восхитила.
   - Мне жаль, что у вас такое впечатление.  -  Сейбл  равнодушно  пожал
плечами.
   - После моего разговора  с  господином  моим  Блан-дом  вам  придется
пожалеть о себе, - пообещала она. Обдав его презрительным взглядом, она,
вихляя ягодицами, выплыла из комнаты.

Глава 22

   Триумф зла так же неизбежен, как смена времен года.
   Конрад Бланд

   На полпути между Биной и Тиферетом Джерико  свернул  на  обочину.  Он
предполагал, что не сможет подобраться к Конраду Бланду  слишком  близко
и, вероятно, ему придется стрелять издали, а не в упор. Джерико подобрал
несколько мелких камешков, разложил  их  на  низкой  ветке  придорожного
дерева и принялся стрелять, проверяя меткость.
   Первая пуля вонзилась в сук ниже и левее того камешка, в  который  он
целился. Он отрегулировал прицел и  тремя  выстрелами  подряд  снес  три
камешка. В  украденном  автомобиле  нашелся  еще  и  лазерный  пистолет,
который он тоже опробовал и настроил по своему вкусу.
   Отрабатывать метание ножа он уже не стал, не только потому,  что  это
было его любимым занятием и он владел им  в  совершенстве,  но  и  из-за
того, что оставлял этот способ на тот случай,  если  от  всех  остальных
придется отказаться. Пока он не намеревался пускать кинжал в ход.
   Джерико не собирался прибывать в Тиферет до наступления  темноты.  Он
приподнял машину домкратом, делая  вид,  будто  меняет  колесо,  на  тот
случай, если кто-нибудь  из  охраны  поинтересуется,  что  он  делает  у
обочины.
   Но ни одной машины не проехало мимо, и с последними лучами заходящего
солнца Джерико  спрятал  домкрат  в  багажник  и  покатил  на  север,  к
Тиферету. По пути он  миновал  пепелища  нескольких  деревушек  и  через
полчаса добрался до первой линии  охраны  Бланда,  расставленной  вокруг
города. Он спокойно предъявил пропуск, дождался, пока  его  проверят  на
портативном компьютере, и проследовал дальше.
   Его останавливали еще два раза,  допрашивали  и  разрешали  следовать
дальше.
   Последний пропускной пункт находился на окраине города, и  тут  уж  с
ним повозились  более  тщательно.  Фотографию  на  пропуске  внимательно
сверили с его лицом, на которое  он  ухлопал  остатки  грима,  проверили
достоверность  пропуска  на  компьютере,  обыскали  машину  и  проверили
серийный номер пистолета, а лазерное оружие конфисковали,  поскольку  он
так и не сумел доказать, что это его.
   Они держали его целый час, но в конце концов все-таки  пропустили.  И
Джерико, взмокший от духоты, сел в машину и не торопясь въехал на  улицы
Тиферета.

Глава 23

   Для зла нет понятия "милосердие".
   Конрад Бланд

   - Сатана вечно давал занятие церквам Республики, -  сказал  Бланд.  -
Самое время пересмотреть баланс.
   Сейбла позвали к нему незадолго до полуночи.  Обычно  Бланд  спал  до
полудня, поэтому ужинал он поздно. Однако проводить время в  одиночестве
ему не хотелось, вот почему он и пригласил Сейбла.
   Инспектора проводили через главный зал, где по-прежнему висели трупы,
и провели в большую комнату для послушников. Когда-то они изучали  здесь
церковные обряды, теперь же Бланд устроил для себя столовую.
   Огромный стол  длиной  почти  десять  метров  занимал  большую  часть
помещения. Стены были увешаны  фотографиями  и  голограммами  Бланда,  а
также его высказываниями.
   Конрад Бланд в окружении четырех охранников, сидел во главе стола,  а
Сейбла усадили на другом конце. Перед ним расставили тарелки с едой,  но
вонь от разлагавшихся трупов не давала ему даже подумать о  еде.  Здесь,
внизу, было намного тяжелее.  Сейбл,  никогда  не  отличавшийся  хорошим
аппетитом, теперь и вовсе потерял  желание  проглотить  хотя  бы  кусок.
Бланда,  казалось,  ничто  не  смущало,  во  всяком  случае,  ел  он   с
неподдельным удовольствием.
   - В чем дело, мистер Сейбл? - спросил Бланд, отрываясь на  минуту  от
тарелки. - У вас что, нет мнения обо всем этом?
   - Вы знаете мое мнение, - холодно ответил Сейбл.
   - Превосходно сказано, мистер Сейбл, -  рассмеялся  Бланд.  -  Весьма
дипломатично! Вы меня радуете, право, радуете! Как и все людишки, полные
благих намерений, вы даже сейчас верите в  хорошие  манеры,  безупречное
поведение, готовы подставить другую щеку. - Он расхохотался. - Право же,
давно пора сообразить, что  это  как  раз  те  самые  качества,  которые
фермеры так тщательно культивируют в своих баранах.
   - Людей нельзя резать как баранов, - хмуро заметил Сейбл.
   - Не судите меня  слишком  строго,  мистер  Сейбл,  -  сказал  Бланд,
откладывая в сторону салфетку.  -  Существует  Бог,  и  каждому,  еще  с
момента рождения, он вынес смертный приговор. Я всего лишь  любитель  по
сравнению с ним.
   В комнату вошел пожилой солдат,  приблизился  к  Бланду  и  прошептал
что-то  на  ухо.  Бланд  нахмурился,  отдал   шепотом   приказ,   солдат
отсалютовал и удалился.
   - Надо отдать должное Республике, - заметил  Бланд.  -  Их  убийца  в
радиусе двух километров от нас.
   - Так вы его схватили? -  От  одной  этой  мысли  все  внутри  Сейбла
напряглось.
   - Схватим, и очень скоро, - пообещал Бланд. - Он окружен.  Однако  он
пробрался гораздо ближе, чем я ожидал. Пожалуй, мне стоит завтра с  утра
проинспектировать охрану. - Он одарил Сейбла ангельской улыбкой.  -  Ну,
будет о неприятностях. Я вас пригласил, мистер Сейбл, потому, что  после
ужина нас будет развлекать Магдалина-Иезавель.
   Где-то вдали послышались приглушенные выстрелы.
   - Ну вот и все, - сказал Бланд. - Это избавляет меня от необходимости
решать, убить ли его сразу, или  оставить  жить.  -  Он  добавил,  хитро
взглянув на инспектора:
   - Или нанять его... Вы, похоже, разочарованы, мистер Сейбл. Не  надо,
меня ничем не убить, а вас это спасает от случайной пули  или  лазерного
луча. Да, кстати, вы пробовали этот торт?
   - Нет, благодарю вас.
   - Не обижайте меня отказом, мистер Сейбл. Я не так уж часто приглашаю
людей в свое общество.
   Сейбл отрицательно покачал головой, и Бланд недоуменно пожал плечами.
   - Ну что ж, если это ваше окончательное решение, то,  полагаю,  я  не
должен сильно огорчаться. В конце концов  мне  больше  останется.  -  Он
принялся за пышный торт, но внезапно остановился.
   - Проклятие! - раздраженно сказал  он,  вытирая  салфеткой  крохотное
пятнышко на ослепительно белом костюме.  -  Многое  мне  удается  просто
великолепно, но вот поесть без происшествий никак не могу.
   Он окунул салфетку в стакан с водой и принялся еще яростнее  оттирать
расплывшееся пятно. За  окном  снова  послышалась  перестрелка,  но  уже
гораздо ближе. Неожиданно  дверь  распахнулась,  и  в  комнату  ворвался
взволнованный солдат.
   - Ну что? - Бланд наконец оторвался от пятна и поднял голову.
   - Он скрылся, сэр, - сказал солдат, неловко переминаясь.
   - Каким образом? - В голосе Бланда зазвучал металл.
   - Пока не известно, сэр; видимо, он уничтожил передатчик.
   -  Вон!  -  взвизгнул  Бланд,  теряя  самообладание.  -  Вон!  И   не
показываться на глаза, пока не уничтожите его!
   Повторять приказ не понадобилось. Солдат исчез, словно  сквозь  землю
провалился. Бланд бросил гневный взгляд на захлопнувшуюся дверь и  снова
принялся за торт. Поковырявшись в нем лениво, он вдруг сбросил блюдо  на
пол, и осколки рассыпались по всей комнате.
   - Проклятие, проклятие, проклятие! - вскричал он. - И что этот  идиот
воображает?! Он идет сюда, в Тиферет, так, словно я какая-нибудь простая
козявка, которую он может прихлопнуть одним движением руки! Но я  Конрад
Бланд! Вот с кем он имеет дело! - Его высокий голос перешел в визг,  как
у щенка, которому прищемили хвост. - Куда  смотрит  ваше  правительство,
мистер Сейбл? Сначала они предлагают мне убежище, а теперь и пальцем  не
пошевельнут, чтобы защитить меня от этого убийцы!
   Сейбл тяжело вздохнул.
   - Ну, если вы до сих пор не поняли, с кем  имеете  дело,  боюсь,  уже
никакие объяснения не помогут, - пожал плечами Сейбл.
   Лицо Бланда на мгновение  перекосилось  яростью,  но  потом  внезапно
разгладилось, будто ничего не случилось. Он поднялся с приятной  улыбкой
на лице.
   - Прошу извинить меня за этот взрыв эмоций, мистер Сейбл. Это на меня
вовсе не похоже. Во всяком случае, поскольку  ужин,  кажется,  закончен,
то, пожалуй, настало время для развлечений.
   Он поманил за собой Сейбла и двух охранников и прошел к двери в конце
столовой. За дверью оказался плохо  освещенный  узкий  коридор.  Миновав
его, они попали в  маленькое  помещение,  когда-то  служившее  часовней.
Мягкие сиденья так и остались привинчены к каменному полу, но алтаря уже
не было. На его месте высился небольшой помост, загороженный  раздвижной
ширмой.
   Бланд сел в первом ряду и усадил рядом Сейбла. Из-под ширмы  тянулось
несколько кабелей, один из которых охранник передал Бланду.
   - Дайте музыку, - приказал Бланд, ни к кому не обращаясь.
   Из спрятанного динамика полилась  чарующе  мелодичная  музыка.  Бланд
кивнул охраннику, и тот отодвинул в сторону ширму, за которой  оказалась
большая  ванна,   наполненная   водой.   Сейбл   с   удивлением   увидел
Магдалину-Иезавель в прекрасных украшениях, в привычном  для  ее  Ордена
наряде. Она лежала, ее руки и ноги были прикованы к  краям  ванны.  Лишь
через минуту до Сейбла дошло, что вода скрывает ее полностью и  она  уже
давно не дышит. Длинные  рыжие  волосы  медленно  покачивались  в  воде,
словно бы жили собственной жизнью.
   - Вы убили ее? Зачем?
   - Она  сказала,  чтобы  я  от  вас  избавился,  -  ответил  Бланд,  -
Когда-нибудь я так поступлю, даже, может, сегодня,  но  никто  не  смеет
отдавать приказы Конраду Бланду, никто!
   Он нажал кнопку, что-то загудело, и тело Магдалины дернулось в воде.
   - Как видите, мистер Сейбл, - сказал Бланд со  смешком,  -  вовсе  не
обязательно быть живым, чтобы выступать перед публикой.
   Следующие двадцать минут музыка нарастала, и Бланд, мастерски  орудуя
пультом, заставлял мертвую  красавицу  танцевать  и  дергаться  в  ритме
симфонии. Сейбл как зачарованный следил за этим танцем смерти.
   Вскоре Бланду это надоело, и он приказал закрыть ванну ширмой.
   - Пожалуй, в следующий раз я попробую с живой женщиной, - сообщил  он
доверительно. - Правда, первые несколько па будут совсем иными, но и это
может оказаться весьма интересным. Согласны?
   Ошеломленный увиденным, Сейбл промолчал.
   - Ну-ну, мистер Сейбл, - заметил  Бланд  дружески.  -  Вам  по  вашей
должности приходилось лицезреть и менее приятные виды. И, пожалуйста, не
тратьте вашу жалость на бывшую Дочь Наслаждения. У нее была своя цель, и
этой цели она превосходно послужила.
   - Разве ее целью было развлекать вас подобным образом?
   - Ошибаетесь, - сказал Бланд сухо. - Ее целью в жизни было умереть.
   - Без всякой причины?
   - Именно, - улыбаясь, произнес Бланд.  -  Ну  посудите  сами,  мистер
Сейбл. Если я к невинным отношусь подобным образом,  то  подумайте,  как
страшатся меня виновные.
   - Вы просто сумасшедший!
   - Ну, так предпочитают думать все мои враги, - расхохотался Бланд.  -
Это  их  ахиллесова  пята.  -  Снова  раздалась  пальба,  на  этот   раз
значительно ближе. - Пожалуй, кроме одного, - добавил он, хмурясь.
   - Смотрите-ка, убийцу еще  не  поймали,  -  с  удивлением  проговорил
Сейбл. - Он все еще на свободе.
   - Мы его непременно схватим, не беспокойтесь, - сказал Бланд  хрипло.
- Это я вам обещаю, мистер Сейбл.
   - Вы обещали мне это три дня назад.
   - Вы, кажется, забываете, что прибыли в Тиферет защищать меня.
   Сейбл пренебрежительно фыркнул.
   - Вы что, хотите сказать, мистер Сейбл, что если  этот  ваш  хваленый
убийца появится в дверях сию минуту, то вы не пожертвуете жизнью,  чтобы
спасти меня?
   - Если он появится сию минуту, я устелю ему путь цветами!  -  отрезал
Сейбл.
   - Бедный заблудший человек, - со вздохом выдавил Бланд. - Вы так и не
поняли, что я непобедим. Что он делает с этими кретинами на улицах,  это
одно, что будет делать здесь -  совсем  другое.  Заверяю  вас,  что  это
здание неприступно.
   -  Посмотрим,  -  произнес  Сейбл  с   большей   убежденностью,   чем
чувствовал.
   - Вся наша беседа беспредметна, - сказал Бланд. - Я что-то давно  уже
не слышу выстрелов. - Он повернулся к одному из охранников. -  Разузнай,
голубчик, прикончили его или нет?
   Охранник  покинул  часовню,  а  Бланд,  чтобы  как-то  занять  время,
задумчиво перебирал кнопки, не глядя, однако, на бывшую Жрицу.
   -  Вы  перестаете  меня  забавлять,  мистер  Сейбл,  -   заметил   он
неожиданно. - Надеюсь, хоть развлечь-то меня сумеете. - Сейбл промолчал.
- Ну что вы, мистер Сейбл, - продолжил  Бланд.  -  Я  окружен  глупцами,
трусами, льстецами. Мне бы очень  не  хотелось,  чтобы  наше  знакомство
подошло к концу.
   - А чем бы вы хотели, чтобы я вас позабавил? Подводное жонглирование,
что ли? - возмутился Сейбл.
   - Вот это уже нечто, мистер Сейбл! - воскликнул Бланк довольно. - Вот
такое настроение мне нравится. Такое замечательное чувство  юмора  перед
развернувшейся пастью смерти.
   Вернулся охранник, и  Бланд  двинулся  к  нему.  Они  о  чем-то  тихо
поговорили, потом Бланд вынул из-за пояса небольшой  пистолет  и  всадил
пулю тому промеж глаз.
   - Пожалуй, в этом есть мораль, - сказал он,  оборачиваясь  к  другому
охраннику, который застыл в оцепенении. - Никто не смеет дважды  в  день
приносить мне плохие новости!
   - А что случилось?
   - Вышла из строя вся система связи.  Сейбл  засмеялся  -  Что  ж  тут
забавного?! - рявкнул Бланд.
   - Вы все еще не понимаете, что происходит?
   - Я же сказал, нарушена  система  связи.  Техническая  неисправность,
ничего более.
   - Техника тут ни при чем, - со  злорадством  заметил  Сейбл.  -  Ваши
связисты мертвы.
   - Полная чушь! У меня в подчинении пять тысяч человек.
   - И убийца-одиночка взял вас всех в окружение! -  И  Сейбл  заливисто
расхохотался.
   - Не сметь смеяться надо мной! - истерично взвизгнул Бланд, его  лицо
перекосилось от ярости и  бешенства.  Неожиданно  он  опустил  голову  в
задумчивости, а затем снова глянул на  инспектора.  -  Пойдемте,  мистер
Сейбл. Я вижу, настало время мне самому вмешаться в это дело.
   - Вы его не остановите.
   - А вот и нет, остановлю! - вспылил Бланд. - Но  не  думайте,  что  я
забыл, как вы смеялись надо мной. Я потрачу следующие несколько часов на
то, чтобы устроить настоящую охоту на  этого  вашего  выскочку,  который
решил, что ему позволено безнаказанно напасть на меня. Но как  только  я
покончу с ним, мистер Сейбл, я займусь вами. Уж  поверьте  мне,  займусь
всерьез.

Глава 24

   Совсем не обязательно питать ненависть к тому, кого убиваешь.
   Конрад Бланд

   Совсем не обязательно питать ненависть к тому, кого убиваешь.
   Джерико Бланд прошел в основное помещение церкви, забрав по пути пять
охранников.. В церкви было намного меньше  трупов,  чем  в  первый  раз,
когда Сейбл прибыл сюда.
   Инспектору вдруг стало ясно, что, как бы старательно Бланд ни  прятал
свой страх перед убийцей, но в последние дни он  больше  времени  уделял
охоте на республиканского агента, чем пыткам.
   - Сколько раций внутри церкви? - спросил Бланд на ходу.
   - Около двенадцати, сэр.
   - Прекрасно, разыщите какую-нибудь рацию и доставьте сюда. Мне  нужна
постоянная связь с войсками. И горе тому офицеру, который  мгновенно  не
отзовется на вызов.
   Солдат отсалютовал,  отправил  кого-то  за  рацией,  а  сам  принялся
отгораживать угол комнаты.
   Сейбл тем временем огляделся  и  иронически  отметил  про  себя,  что
постоянный контакт с Бландом  изменил  его  отношение  к  происходившему
больше, чем он ожидал. Кровавая бойня внутри комнаты, тела  с  содранной
кожей,  трупы  и  полутрупы,  подвешенные  на  крюках,  переполняли  его
справедливым гневом. Но ощущение шока уже прошло, позывов к  тошноте  не
было. Эта резня словно что-то перевернула в его душе. Она будто  навечно
онемела. И это Сейбл даже больше ставил Бланку в вину, чем бессмысленные
страдания и равнодушную жестокость. Он вдруг понял,  что  все  эмоции  и
возмущения напрасны. Раньше он надеялся, что выберется отсюда живым,  но
возможность таяла с каждой минутой. И чем дольше он тут  оставался,  тем
больше была вероятность встретить здесь свою смерть.
   Бланд отобрал у двух охранников пистолеты, проверил и  удовлетворенно
рассовал их по карманам. После этого он принялся расхаживать по  церкви,
пиная попадавшиеся тела жертв. Наконец он повернулся к Сейблу:
   - Кто он, мистер Сейбл?
   - Не знаю.
   - У него должны быть имя, лицо, прошлое.
   - Имени не знаю, а  что  касается  внешности,  то  лиц  и  легенд  он
использовал больше, чем здесь трупов.
   - Как он может все еще  оставаться  в  живых?  -  И  снова  в  голосе
прозвучала нотка отчаянног