интересоваться  его
действиями и  следить за  ним. Чем  больше он  об  этом  думал,  тем  более
бессмысленным все это казалось. Во всей этой бессмыслице должен быть какой-
то смысл. Должно быть где-то решение для всех этих проблем, но вот может ли
он найти его?
     Брансом провел  ночь в  маленьком  меблированном  домике  на  окраине.
Местечко было  грязное, немногим  лучше, чем  крысиная  нора,  но  хозяйка,
некрасивая  женщина  с  мрачным  лицом,  не  задавала  никаких  вопросов  и
производила впечатление,  что без  надобности лишнего  не сболтнет, а будет
заниматься  своими  делами.  Это  ее  добродетель  привлекала  к  ней,  как
подозревал Брансом,  людей, которым надо было получить более, чем спокойное
убежище. Он  нашел это  место, поговорив  на углу  с  мальчиком-разносчиком
газет.
     К десяти часам Брансом был опять в центре города. Он нашел библиотеку,
спросил там  национальный справочник  и уселся  с  ним  читальном  зале.  В
справочнике оказалось  множество различных "лейков": Лейктиэес, Лейтехестов
и  Лейксада.   Только  последние  заинтересовали  его  и  он  начал  читать
подробности. В  первом население  составляло около четырехсот человек, а во
втором  вообще   тридцать  два.  И  хотя  он  ничего  не  знал  о  торговле
промышленными товарами, он сообразил, что ни в одном из этих мест не смысла
торговать. А  вот последние  два Лейксада  были многообещающими.  Оба  были
населением около двух тысяч.
     Немного подумав,  он пришел  к выводу,  что сидя  здесь, он  не сможет
определить, какой  из двух  ему нужен,  даже если  он сейчас начнет звонить
туда.  Ему   надо  попробовать  поехать  в  один  из  них  наугад,  а  если
потребуется, то  оттуда уже  поехать второй.  Из экономических  соображений
стоило выбрать  ближайший. Путешествовать  дальше, чем надо, было бы пустой
тратой времени и денег.
     Он отправился  на главный  вокзал и  пока брал  в кассе  билет и шел к
вокзалу, постоянно  следил,  не  идет  ли  кто-нибудь  за  ним.  Вокзалы  и
автобусные станции  были узловыми местами для передвижения по стране и, что
они же  являются и центром наблюдения для агентов и прочих официальных лиц,
занимающихся слежкой. Это были как оазисы в пустыне. Эти места были местами
встречи как  охотников, так  и дичи.  Поэтому он  был начеку, пока не сел в
поезд. В  поезде он понял, что повышенного интереса к его личности никто не
проявляет.
     Путешествие заняло  у него  добрую часть  времени всего дня, к тому же
ему пришлось  два раза  пересаживаться. Ранним  вечером он сошел с поезда и
оказался в  маленьком городке,  затерянном в  лесистой местности.  С  южной
стороны города  блестело озеро,  которое разделяло  город. Брансом  зашел в
кафе, съел несколько сандвичей и выпил кофе, а потом спросил у хозяина:
     - Вы не подскажите, где здесь ближайший магазин?
     - Пройдите квартал вверх и окажитесь рядом с ним, - ответил владелец.
     - У этого магазина недавно сменился хозяин, не так ли?
     - Вот уж не знаю.
     - Спасибо,  - ответил  Брансом и подумал, что в таком маленьком городе
каждый должен знать все о каждом.
     Выйдя из  кафе на  улицу, он  понял, что  не может  определить в какую
сторону будет  вверх, а в какую вниз. Ни в одну сторону не было уклона. "Ну
хорошо" -  безразлично подумал  Брансом и  повернул направо  и прошел  один
квартал, повернул  за угол  и понял,  что выбрал правильное направление. Он
оказался перед  маленьким промтоварным магазином. Брансом толкнул в дверь и
вошел в него.
     В магазине было всего два покупателя, один покупал моток проволоки для
забора, другой  изучал сорта  масла. Первого  обслуживал  молодой  человек,
довольно долговязый с прической, напоминающей гнездо. Рядом со вторым стоял
мужчина в  очках с  толстыми стеклами.  Когда Брансом  вошел, этот  мужчина
взглянул на  него, по  его лицу  проскользнула тень удивления, но он тут же
отвернулся, вернувшись  к обслуживанию  покупателя. Брансом  вошел, сел  на
ящик с  гвоздями и  стал ждать  пока покупатели  закончат  свои  покупки  и
удалятся. Когда покупатели вышли, Брансом сказал:
     - Привет, Хенни.
     Без всякого восторга Хендерсон ответил:
     - Что вы желаете?
     - Вот это я и называю сердечным приемом, - ответил Брансом. - Разве ты
не рад видеть своего старого коллегу?
     - Я  думал, что  я тебя  знаю только в лицо и по имени. То, что ты мой
приятель - для меня новость.
     - Знать  в лицо  и по  имени достаточно, чтобы начать долгую и крепкую
дружбу, не так ли?
     - Ты  ведь проделал весь этот путь не для того, чтобы поцеловать меня,
- возразил  Хендерсон очень  недовольным голосом.  - Так что давай отбросим
всю чушь. Что ты хочешь от меня?
     - Поговорить с глазу на глаз.
     - Кто тебя послал?
     - Никто! Ни одна живая душа не посылала меня сюда. Я приехал полностью
по своему желанию.
     - Я  не  могу  поверить  в  это,  -  возразил  Хендерсон,  не  скрывая
раздражения. - Ты хочешь сказать, что увидел мой адрес в кофейной гуще?
     - Нет.
     - Тогда откуда ты взял его?
     - Я  смогу тебе все объяснить и ты будешь полностью удовлетворен, но я
хотел бы  сделать это  в более спокойной и приятной обстановке, - он поднял
руку и  остановил Хендерсона,  который хотел перебить его, и добавил. - Это
не подходящее  место для того, чтобы препираться. Как ты насчет того, чтобы
я зашел к тебе, когда ты закроешь магазин?
     Хендерсон нахмурился и очень недовольно, но согласился.
     - Хорошо! Приходи в восемь часов. Позвони в боковую дверь.
     - Договорились.
     Брансом вышел  как раз,  когда в  магазин входил новый покупатель. Уже
снаружи он  вспомнил, что  Рирдон упомянул, что за домом Хендерсона ведется
тайное наблюдение,  такое наблюдение  отмечает каждого, кто приходит сюда и
наверняка быстро  может определить  человека, которого ищут. Он внимательно
оглядел улицу  в надежде  определить  соглядатая,  но  тот  был  или  очень
профессионален, или у него был выходной. Насколько он мог определить, никто
не вел пристального наблюдения за этим местом.
     Как провести  время до встречи с Хендерсоном было тоже проблемой. Было
тоже проблемой.  Болтаться взад  и вперед  по главной  улице два часа - это
несомненно привлечет  к нему  внимание, а  этого он  хотел меньше всего. Он
решил эту  проблему, спустившись  к озеру  и начав прогуливаться по берегу,
изображая праздного  туриста. Когда ему это наскучило, он вернулся в город,
но ему  еще надо  было деть  куда-то полчаса. Он решил подкрепиться в кафе,
где уже был.
     - Кофе с молоком и сэндвич с ветчиной.
     Хозяин подошел и бесцеремонно поставил заказ на стол:
     - Шестьдесят центов.
     Потом он бросил счет на прилавок и принялся наводить порядок на задних
полках.
     Ровно в  восемь Брансом  звонил в  боковую дверь  магазина.  Хендерсон
открыл  сразу,   провел  его   в  гостиную  и  указал  на  мягкий  стул.  С
непроницаемым лицом  он устало  сел напротив,  закурил сигарету и заговорил
первым:
     - Я  хочу предупредить  тебя, Брансом,  что эту  музыку я  слышал  уже
раньше. Ее исполняли раза два или три и все для моей пользы. - Он выпусти в
воздух струйку дыма и задумчиво посмотрел как она растворяется в воздухе. -
Твоя работа  на оборону  приносит тебе  очень  круглую  сумму.  Разве  этот
затхлый магазинчик  приносит  тебе  столько?  Как  можно  сравнивать  такую
торговлю  с   научными  исследованиями?  На  переднем  крае  науки?  В  чем
действительные причины  того, что  вы  поменяли  свою  научную  карьеру  на
заштатный магазинчик? - Он немного помолчал, потом спросил. - Правильно?
     - Нет, - ответил Брансом. - Мне все равно, содержи хоть бордель.
     - Приятная перемена, - цинично усмехнулся Хендерсон.- Итак, они решили
взять меня под другим углом атаки, а?
     - Я приехал сюда не для того, чтобы взять тебя.
     - Тогда зачем?
     - У  меня достаточно своих неприятностей! И я думаю, что ты можешь мне
здорово помочь.
     - Это почему я...
     - И,  - оборвал  его Брансом,  - у меня такое чувство, что я тоже могу
оказать тебе большую помощь.
     - Не  нужна мне  никакая помощь,  - заверил его Хендерсон, - все что я
хочу - это спокойной жизни в полном покое.
     - Того же хочу и я, но у меня не получается, - он сделал жест пальцем,
подчеркивая свои слова, - не получается она и у тебя.
     - Это мне решать.
     - Я не собираюсь обсуждать твои права на такой случай. Все, что я хочу
сказать -  это то,  что я не могу получить душевного покоя, как хотел и как
это должно  бы быть.  И я  не верю,  что ты тоже обрел его. Но я думаю, что
подумав над  этим вместе,  мы можем  найти решение  этой  проблемы.  Хочешь
услышать, что произошло со мной?
     - Можешь  рассказывать все, что хочешь, раз уж ты здесь, но не начинай
этой старой  песни: "Вернись,  я все  прощу". Я уже научился сопротивляться
этим разговорам и продолжать делать все, что мне заблагорассудится.
     - Ты все еще подозреваешь меня, - сказал Брансом, - Ноя тебя за это ни
капельки не  осуждаю. Когда ты услышишь мою историю, ты, возможно, изменишь
свое мнение. А теперь, слушай, что я тебе расскажу.
     Он начал так:
     - Хенни, мы оба с тобой ученые, ты в одной области, я - в другой. И мы
оба знаем,  что главной  чертой любого ученого или просто хорошего инженера
является память. Без нее мы оба не смогли бы получить нужного образования с
самого начала.  Без нее мы не смогли бы делать выводы из данных, полученных
опытным путем  и решать  научные  проблемы.  Для  нас  слишком  необходимое
условие - хорошая память. Ты согласен с этим?
     - Это  слишком очевидно,  чтобы упоминать об этом, - заметил Хендерсон
невозмутимо. -  Надеюсь, что  ты перейдешь к чему-нибудь более интересному,
чем обычная лекция.
     - Не  сомневайся. Потерпи  немного. Продолжаю:  моя память всегда была
прекрасной,  если  бы  это  было  не  так,  я  бы  не  смог  стать  ведущим
специалистом в  моей области.  Я привык  использовать ее полностью и привык
полагаться на нее. Не сомневаюсь, что все это можно отнести и к тебе.
     - Несомненно, - согласился Хендерсон, изображая на лице явную скуку.
     - А теперь я скажу тебе больше - я убийца. Я убил девушку двадцать лет
назад и  тщательно убрал  это из моей памяти. Я полностью убрал это из моей
головы, так как не хотел чтобы это тревожило меня. А недавно я услышал, что
это стало  известно. Это  значит, что полиция начала расследование по этому
делу. И если они не узнали пока обо мне, то скоро узнают. Я в бегах, Хенни,
потому что  не хочу  быть пойманным. Я не хочу, чтобы меня казнили в худшем
случае или приговорили к пожизненному заключению в лучшем.
     Хендерсон с изумлением уставился на него:
     - Ты хочешь мне сказать, что ты действительно настоящий убийца?
     - Так  меня уверяет  моя роскошная память, - Брансом подождал пока его
собеседник переварит  эти слова,  потом резко  вскочил и закончил. - Но моя
память врет бессовестным образом.
     Наполовину выкуренная сигареты выпала из рук Хендерсона. Он наклонился
и поднял  ее с  кровати. Он  уже собирался  сунуть ее в рот горящим концом,
когда заметил  это, перевернул  и глубоко  затянулся. Но  дым попал не в то
горло и Хендерсон закашлялся. Наконец он смог говорить:
     - Давай  поставим точки  над "i",  Брансом. Ты  виновен или нет в этом
убийстве?
     - Моя  память уверяет,  что да.  Она мне  описывает это  в  мельчайших
подробностях. Я  как сейчас  вижу рассерженное  лицо этой девушки, когда мы
орем друг на друга. Я прекрасно помню как она меняла цвет лица, пока лежала
у моих  ног и  умирала. Я  помню ее безразличное мертвое лицо, когда в моей
голове  все  это  прокручивалось.  Я  прекрасно  все  это  помню.  Это  как
фотография, как будто все произошло неделю или две назад. И у меня родилась
теория, что  это живо  в моей  памяти так  потому,  что  это  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
случилось неделю или две назад.
     - Что  ты мелешь? Ты только что сказал, что ты сделал это двадцать лет
тому назад.
     - Это говорит моя память. Моя память, повторяю, умелый и умный лжец.
     - Откуда ты знаешь это?
     - Факты  противоречат ей.  Или точнее  отсутствие  фактов.  Они  хором
утверждают, что я никогда не совершал этого преступления.
     - Какие  факты, -  спросил Хендерсон,  безуспешно стараясь скрыть свой
интерес.
     - Я  набрался смелости  и сбежал.  Я был перепуган, и, очевидно, был в
полной уверенности, что движущуюся цель труднее поразить. Я мог бежать куда
угодно, но я сделал то, что любят приписывать преступникам и что они делают
в настоящей жизни исключительно редко. Я побежал на место преступления.
     - А,  - сказал Хендерсон, наклонился к собеседнику в полном внимании и
затушил сигарету. - И что тогда?
     - Я не нашел никаких доказательств.
     - Никаких?!
     - Абсолютно никаких. Я убил эту девушку в пригороде маленького городка
под названием Бельстон. Знаешь такой?
     - Нет.
     Брансома,  казалось,   не  совсем  удовлетворил  такой  ответ,  но  он
продолжал:
     - Я  приехал в Бельстон и разговаривал с жителями, которые провели там
всю свою жизнь. Они ничего не слышали о недавно открытом убийстве. Я обошел
все окрестности,  стараясь найти  то место,  но и этого я тоже не нашел, не
нашел даже  ничего похожего.  Я просмотрел  подшивки всех  старых газет,  я
просмотрел из  за целый  год и  там я  не нашел  никакого намека на недавно
открытое преступление.
     - Может быть, ты поехал не в тот Бельстон? - спросил Хендерсон.
     - Я  тоже подумал  об этом и проверил по национальному справочнику. Но
там есть только один Бельстон.
     - Ну  хорошо, может  быть, ты перепутал название. Может быть, это было
место с другим, похожим названием.
     - Моя память говорит, что это был Бельстон и ничто другое.
     Хендерсон немного подумал, потом предположил:
     - Послушав  тебя, можно  подумать, что  твоя  память  играет  с  тобой
страшные игры.
     - Чертовски  верно, -  согласился Брансом  со странной интонацией. - А
твоя?
     Резко вскочив на ноги, Хендерсон спросил:
     - Что ты имеешь в виду, говоря "А твоя?"
     - Ты помнишь девушку по имени Элайн Лафарк?
     - Никогда  не слышал о ней и это истинная правда, Брансом, - Хендерсон
начал расхаживать  взад и  вперед по  комнате, держа  руки за  спиной, лицо
сосредоточенно. Он  весь был  как-то напряжен. - Это та женщина, которую ты
убил?
     - Да.
     - Тогда почему я должен знать ее?
     - Я  надеялся, что  ты убил  ее тоже, - сказал Брансом спокойно. - Это
открыло бы  нам обеим  глаза на  происходящее. Мы  бы тогда  смогли  вместе
разобраться как мы дошли до этого и как нам вместе лучше с этим справиться,
- он  внимательно наблюдал  как Хендерсон мечется взад и вперед по комнате,
как загнанный зверь.
     Наступила долгая напряженная тишина и тут Брансом спросил:
     - А кого убил ты, Хенни?
     - Ты с ума сошел? - спросил Хендерсон, резко остановившись.
     - Вполне  возможно, но  если я сошел с ума, то это произошло далеко не
со мной  одним. Многие  покинули институт за последнее время при загадочных
обстоятельствах. У  меня  данные  из  достоверного  источника,  что  другие
институты тоже  теряют персонал.  И  никто  не  может  сказать  почему  это
происходит. Я  сам не мог понять всего этого. Но теперь знаю, что заставило
меня изображать  напуганного кролика. Каждый человек знает свои собственные
причины пустится  в бега,  но мало  кто знает  причины,  которые  заставили
пуститься в бега другого человека. Некоторые даже не догадываются, что есть
и другие жертвы.
     - Я  знал, -  тихо сказал Хендерсон, ковыряя носком ботинка ковер. - Я
был еще там, когда некоторые из них бежали.
     - Не обращая внимания на его слова, Брансом продолжал:
     - Я  многое проверил,  Бог знает  почему. Возможно у меня просто более
подозрительная натура, чем у других. А может быть, эта идея взяла меня и не
так крепко,  как других.  У меня  не было  той норы,  в которой  я  мог  бы
свернуться калачиком  и отсидеться, и я не знал, что мне еще делать, вообще
какими бы  ни были причины, но я поехал в Бельстон. Я проверил все, что мог
и обнаружил,  что я считаю себя виновным в преступлении, которое никогда не
совершалось.
     - Для чего ты все это мне рассказываешь?
     Когда Брансом  отвечал,  он  внимательно  следил  за  выражением  лица
собеседника.
     - Если все исчезнувшие бросились в бега по таким причинам, как и я, то
неплохо  было   бы  им   вернуться  на   место  преступления   и   поискать
доказательства. Могу  поклясться, что  это было бы очень результативно. То,
что они  найдут там,  точнее не  найдут, подействует  на них так, что у них
волосы встанут  дыбом. И  это поможет  им докопаться  до самой  сути, если,
конечно, они сумеют объединить свои усилия и все сопоставить.
     - Поэтому ты и приехал ко мне? - спросил Хендерсон.
     - Да.
     - Ты сумел найти еще кого-нибудь?
     - Нет.  Они исчезли  в никуда.  Я  нашел  только  тебя  по  счастливой
случайности. Я  думаю, что  это была такая счастливая случайность, что было
бы обидно  упускать ее.  Но это  мне ничего  не  даст,  если  мы  не  будем
откровенны оба.
     - Этот шаг сделал ты, не я.
     - Я  знаю. Я  рассказал тебе  о своих причинах. Я также могу дать тебе
прекрасный совет, если на твоей совести что-нибудь висит, то лучше проверь-
ка это  со всей тщательностью. Я могу ставить десять к одному, что никак ты
не сумеешь  доказать этого.  Хотя твоя  память и  сознание будут утверждать
тебе обратное.
     - Я  не считаю  твою проверку убедительной, - возразил Хендерсон. - На
твой взгляд  она была  убедительной, но  если бы  я был в твоей шкуре, я бы
сделал  следующее.   В  конце  концов,  ты  ищешь  доказательства,  что  ты
свихнулся, потому  что свихнувшимся  может быть приятнее, чем виновным. Для
меня надо  несколько больше,  чем доказать  такими пустяками,  что голова у
меня поехала в сторону.
     - Не  могу не  согласиться  с  тобой,  -  заявил  Брансом.-  Завтра  я
собираюсь окончательно решить эту проблему.
     - И как же?
     - Я переложу решение на плечи полиции.
     - Ты пойдешь сдаваться?
     - Ни  за что  на свете!  Я признаюсь виновным только когда мне докажут
это, но  не  раньше.  Нет,  не  сдаваться,  -  он  улыбнулся  Хендерсону  и
продолжил. -  Я собираюсь  позвонить в полицию по междугородному телефону и
выслушать их.  Если они  не проявят интереса и будут безразличны ко мне так
же как  и остальные  люди, то  все полностью подтвердится и встанет на свои
места. Я  тогда буду полностью удовлетворен и как ты и предположил я просто
свихнулся.
     - А потом?
     - Я  постараюсь понять, что послужило причиной для того, чтобы я сошел
с ума.  Если будет  возможно, то  я постараюсь что-нибудь сделать с этим. У
меня совершенно нет желания получить новый кошмар в будущем.
     - Логично,  - согласился  Хендерсон, он перестал теребить ногой ковер,
сел в  кресло и  закурил новую  сигарету. Но его курение было скорее просто
нервной реакцией,  чем  удовольствием.  Он  задумчиво  рассматривал  своего
собеседника и  наконец сказал.  - Ну,  давай предположим ради эксперимента,
что ты знаешь, где начать искать корни этого.
     - Конечно! Там, дома.
     - Прямо у себя в доме?
     - Нет,  я такого  не сказал.  Дома или  в  институте,  или  где-нибудь
посредине. В общем, в том районе. Единственный другой источник информации -
это Бельстон. Но если полиция ничего не знает...
     - Отлично! У тебя есть приблизительная идея, где искать. А что искать?
     - Я понятия не имею - на данный момент, - признался Брансом, - но если
полиция в  Бельстоне  оправдывает  меня,  то  я  поеду  обратно  с  твердым
намерением найти это, если смогу, конечно. Я не профессиональный детектив и
мне придется все это делать по наитию и при помощи Бога.
     Хендерсон переварил это и задумчиво сказал:
     - Хотел бы я, чтобы здесь был Маерсоу.
     - Кто э