Я просто потеря след этого парня и
хочу его  найти. Это  личное дело.  Жильберту нечего беспокоится, могу тебе
поклясться в этом. Так кто такой Жильберт и как его найти?
     Фолькнер ответил с явной неохотой:
     - Его  полное имя  Жильберт Мичел.  Он работает  в Старгараж,  в конце
дороги.
     - Это все, что я и хотел узнать. Спасибо за помощь.
     - Хорошо,  - ответил  Фолькнер, все  еще сомневаясь, мудро ли выдавать
своих друзей.
     Мичел  оказался   хорошо  сложенным  парнем  с  постоянно  приклеенной
улыбкой. Его  руки были  перепачканы автомобильной грязью и несколько пятен
этой грязи  были даже  на его  щеках. Вытерев лицо и руки еще более грязной
тряпкой, он переключил свое внимание на Брансома.
     - Я  ищу такого  здорового парня,  - начал  Брансом, я  не знаю ни его
имени, ни  адреса. Его  последний раз  видели в  буфете на  станции.  Вольт
сказал, что  ты там  тоже был с Джимом Фолькнером и парой других парней. Ты
поздоровался с  этим верзилой, а он не очень-то обрадовался этому. Что ты о
нем знаешь?
     - Ничего.
     - Но ведь ты разговаривал с ним, не так ли?
     - Просто терял время.
     - Но все же ты должен что-то знать о нем.
     - Нет.  Я видел  его много  раз в  бильярдной в нижнем городе. Я ходил
туда два-три  раза в  неделю и  большинстве случаев  он был  там. Обычно он
играл за  соседним столом. Он играл с таким мрачным типом, который звал его
Косси. Вот и все, что я знаю.
     - А где эта бильярдная?
     Мичел рассказал, как найти бильярдную.
     - Когда Косси обычно показывается там?
     - По-разному.  Иногда он  приходит туда  рано, иногда довольно поздно.
Самое лучшее около девяти часов, - Мичел расплылся в улыбке. - Не вздумайте
играть с ним на деньги, мистер. Он разделает вас.
     - Спасибо за информацию и совет.
     У него  совершенно не было желания играть в бильярд с Косси или с кем-
нибудь с  другим. Единственным  желанием его было увидеть цель, а уж дальше
он будет действовать согласно обстановке.
     В бильярдной было около тридцати столов, примерно за двадцатью играли.
Брансом бродил  среди табачного  дыма и  разглядывал  игроков  и  зрителей,
которые так  были поглощены игрой, что не обращали на него внимания. Никого
из знакомых он там не нашел.
     Он подошел  к маленькой  конторке в  углу и  заглянул в  дверь. Там за
столом сидел  лысый мужчина, игран внутренностями самописца времени и курил
тонкую сигарету.  У стенки  стояло несколько  киев с  обломанными концами и
рядом раскрытая коробка с зеленым мелом.
     - Случайно не знаете такого здорового парня, Косси?
     Мужчина поднял  голову, показав морщинистое живое лицо. Вынул сигарету
изо рта и спросил:
     - А почему я должен отвечать?
     Не обратив  внимания на  вопрос, Брансом  достал бумажник вынул оттуда
банкноту, мужчина  взял ее и она тут же исчезла как при хорошо отработанном
фокусе.  Деньги  исчезли,  но  выражение  лица  от  этого  не  стало  более
доброжелательным.
     - Его зовут Коставик или что-то в этом роде, - сообщил лысый, почти не
двигая губами,  - живет  где-то поблизости.  Приходит сюда только последние
пять или  шесть недель,  но довольно  часто. По-моему,  часто переезжает  с
места на место. Чем зарабатывает на жизнь, не знаю, да и знать не хочу. Вот
и все, что я могу сказать о нем.
     - А что можно сказать о его приятелях?
     - Одного  из них  зовут Шас, другого Эдди. Есть и третий, но я никогда
не слышал  его имени. Все они говорят по-английски как-то странно. Если они
и горожане, то в их паспортах еще не высохли чернила.
     - Очень  вам  благодарен,  -  посмотрел  Брансом  многозначительно  на
собеседника, - никто вас ни о чем не спрашивал. Ни вопроса.
     - Да,  ничего такого  и не  было, -  ответил лысый,  засунув  сигарету
обратно в рот и возобновив игру самописцем.
     Выйдя из  бильярдной, Брансом  перешел дорогу,  устроился в парадной и
стал наблюдать  за входом в бильярдную. Пока он получил максимум возможного
и должен  был пока удовольствоваться этим. Если никто не покажется сегодня,
он попробует  тоже самое  завтра, а  если надо  то и  послезавтра. Это было
очень приятно, быть охотником, а не дичью.
     Небо уже  начало темнеть  и на  город упали  сумерки, магазины  начали
закрываться, не  составил исключение  и  тот,  у  входа  которого  прятался
Брансом. Отсутствие  солнца не  принесло неудобства:  свет от  фонарей и от
витрин магазинов  хорошо освещал  лица прохожих  на обоих  сторонах  улицы.
Единственным неудобством  было уличное  движение: за  силуэтом  машины  или
автобуса можно  было вполне  незаметно проскочить в бильярдную. Кроме того,
он боялся,  что какой-нибудь  ревностный полицейский  выгонит его на улицу.
Это  должно   будет  рано   или  поздно  случиться.  Полицейские  не  любят
бездельников в парадных, особенно у входа в магазин.
     Не успела  эта мысль  прийти уму  в голову, как появился полицейский и
как раз  на его  стороне улицы. Полицейский был всего в ста ярдах от него и
начал приближаться  к нему  неторопливым свободным  шагом. Брансом подумал,
что у шпионов не такая уж простая работа, как это кажется на первый взгляд.
Он простоял-то  здесь не  более десяти  минут  и  вот  уже  должен  куда-то
перейти.  И   насколько  он  мог  оценить  ситуацию,  избежать  этого  было
невозможно: выйти  и пойти  по улице  было  еще  более  подозрительно,  чем
оставаться в парадной.
     Важно и  медленно полицейский  подошел  к  парадной,  проплыл  мимо  и
совершенно отказался  меня видеть.  Это было  очень странно.  Все манеры  в
поведении полицейского  кричали,  что  он  видит  меня,  но  делает  полное
впечатление, что  не хочет  меня замечать.  Происшествие было  из  рук  вон
выходящим  и   совершенно  не  в  духе  полиции.  Брансом  уставился  вслед
полицейскому и был полностью озадачен происходящим.
     Ровно  через   час  полицейский   вернулся,  изучил  все  парадные  за
исключением той, в которой прятался Брансом. У этой парадной он улыбнулся и
даже поприветствовал  Брансома кивком. Затем он прошел дальше, заглядывая в
парадные и  время от  времени пробуя  замки. Брансом  чувствовал  себя  как
человек, которому вручили медаль, а он не знает за что.
     После этого  его внимание  снова переключилось  на вход  в бильярдную.
Шесть человек  вышло оттуда  и четверо  вошло. Он  мог видеть лица тех, кто
выходил, но  никак не  мог разглядеть входящих. Однако все из входящих были
среднего роста и веса, и, очевидно, желанного Коставика среди них не было.
     Его терпение  было вознаграждено в одиннадцать тридцать. Появились три
человека и  с трепетным  волнением Брансом  узнал в  одном  из  них  парня,
который  поймал  его  на  ступеньках  лестницы.  Остальные  были  для  него
совершенно незнакомы.  Брансом не видел, как этот парень вошел в бильярдную
и не  видел его  там, очевидно,  это был один из тех, кто при входе показал
Брансому только  спину, а  мысли Брансома  в этот момент были заняты только
Коставиком. Временно он прогнал все мысли о Коставике и переключился на эту
троицу. Насколько он мог судить, одна ниточка другой стоила.
     Беспечно  разговаривая,   троица  пошла   вдоль  улицы,   преследуемая
Брансомом, который  шел за  ними по  другой стороне.  А за  ними из темноты
вышли еще  два человека и последовали за Брансомом, каждый по своей стороне
улицы. А  еще дальше  на углу  полицейский сделал  знак и машина с четырьмя
мужчинами медленно развернулась и поехала в том же направлении.
     Эта процессия растянулась на полмили вдоль по улице и наконец переднее
трио дошло до места, где от главной улицы отходило несколько боковых. Здесь
переднее трио  остановилось, несколько  минут поговорило и разошлось в трех
направлениях. Без  колебаний Брансом  последовал за  тем  парнем,  которого
узнал.
     Идущие за  Брансомом двое преследователей разделились и последовали за
теми двумя,  которых Брансом  проигнорировал. Машина  остановилась и из нее
вылез мужчина,  который последовал  за Брансомом,  а машина продолжала свой
путь за ним на почтительном расстоянии.
     Перейдя пустынную  площадь, очевидно,  ничего не  подозревающий  лидер
цепочки подошел  к телефонной  будке на  углу, вошел в нее и начал набирать
номер. Брансом  остановился в тени стены и прислонился к холодному кирпичу.
Его преследователь  сделал вид, что кого-то поджидает, а замыкающая шествие
машина остановилась у тротуара.
     Человек в будке дождался, когда телефон соединиться и сказал:
     - Косси,  я на десятой улице. За мной следят. А? Да разрази меня гром!
Этот парень  настолько зеленый,  что над  ним как  будто мигает  сигнальный
огонь как  над полицейской машиной и во всю завывает сирена. Что? Хорошо. Я
приведу его к Семми.
     Выйдя из  будки, он даже не взглянул в ту сторону, где в тени прятался
Брансом. Парень  по деловому  пошел  по  улице.  Брансом  дал  ему  немного
удалиться и последовал за ним. Тоже самое сделала машина.
     Через полминуты  преследующая машина  подъехала к  телефонной будке  и
остановилась. Из нее вышел человек, быстро набрал специальный номер, о чем-
то быстро переговорил. Затем он позвонил еще раз и вернулся к машине.
     - Этот  парень хорош,  если он,  конечно, не даст выпустить себе мозги
прежде, чем все это кончится.
     - Что хорошего на связи?
     - Они уже знают кому он звонил.
     Машина тронулась  дальше. Ведущий  цепочки был  уже  невидим,  но  это
ничего не значило: человек, который шел за Брансомом указывал им путь.
     Когда машина  проехала еще  несколько  боковых  улочек,  около  аллеи,
человек преследующий  Брансома, вышел из тени и остановил машину. Он что-то
прошептал сидящим в ней и указал на большое здание из серого камня, которое
стояло впереди  на правой  стороне улицы.  Когда он отошел от машины, шофер
наклонился, сунул  руку под  приборную  доску,  достал  оттуда  микрофон  и
включил радиостанцию  и что-то  передал в эфир. Где-то в городе и совсем не
далеко от  них еще две машины, полные пассажиров, направились в направлении
к аллее.
    
    
     Так  и   не  оборачиваясь   назад  человек,   который  вел   за  собой
многочисленную цепочку,  резко свернул, взбежал на крыльцо и вошел в здание
из серого  камня. Его  фигура растворилась в темной парадной, хотя дверь ее
осталась открытой.
     Все еще  прижимаясь к  противоположной стороне,  Брансом осторожно шел
вперед,  прошел   серое  здание,  остановился  на  ближайшем  углу,  оценил
ситуацию. Решить  следующее движение  было довольно просто. У него было два
варианта: либо  зайти в  дом, либо оставаться на улице. Во втором случае он
должен был  быть готов  проторчать там  всю ночь и торчать до того времени,
пока этот парень не выведет его на других участников. Ему обязательно нужна
была связь между ними, так как без нее, все его догадки и предположения при
официальном рассмотрении  оставались догадками и предположениями и все дело
выглядело осень фантастично.
     Установить  наблюдение   за  каким-то   адресом  было  работой  больше
подходящей для  полиции или  частного детектива.  У него в кармане было два
адреса детективных агентств. Но при данных обстоятельствах от них было мало
пользы: также  как и  полиция, они не будут знать, за кем наблюдать. Он мог
дать словесные описания подозреваемых, но после его неудачи с транспортными
компаниями, он  не очень-то  доверял словесному  портрету. Он  стоял  перед
фактом, что  только он,  Брансом, мог  узнать  в  лицо  этих  людей.  Таким
образом, только он мог довести это дело до конца.
     Для того,  чтобы околачиваться здесь всю ночь, надо было иметь большой
запас терпения,  у него было достаточно терпения для решения научных задач,
но терпения для осуществления возмездия ему не хватало. Кроме того, сегодня
вечером он  обнаружил определенную связь между подозреваемыми, он следил за
бильярдной в надежде выследить одного человека, а выследил другого, значит,
по крайней мере, двое из подозреваемых часто бывают в одном и том же месте.
     Но здесь,  в этом  каменном убежище, может быть и третий член банды. А
может, их  вообще здесь  пять или  шесть, собрались вместе, замышляют новые
преступления и  смеются, сидя  за пивом.  Да, хихикают,  потому что  где-то
лучшие умы прячутся от воображаемых трупов.
     В нем  поднялся гнев  и он  понял, что  сейчас войдет  туда и испытает
судьбу. В  первый раз  за всю  жизнь он  пожалел, что у него нет оружия. Но
вообще-то оружие  не было  таким необходимым.  Если уж  гостиничные воришки
могут проникать  в комнаты  и обшаривать  у спящих  людей карманы, то уж он
наверняка может  проскочить в  это логово,  узнать  что-нибудь  полезное  и
ускользнуть невредимым.
     Он тихонько проберется в здание и узнает имена хозяев квартир, которые
наверняка написаны  на табличках,  висящих перед дверьми. Если хотя бы одно
из имен  будет Коставик,  то этого  будет  достаточно,  чтобы  выскочить  и
позвонить в  полицию и  позвать из  на то,  чтобы ворваться  в  квартиру  и
арестовать всех  находящихся там.  Вот тогда можно будет вернуться и начать
драку.
     Он вернулся  к серому  зданию и  поднялся на  крыльцо, вошел в дверь и
оказался в длинном коридоре, слабо освещенном одной единственной лампочкой.
Коридор заканчивался  узкой лестницей  с маленьким  лифтом сбоку. В коридор
выходили двери  четырех квартир. На этом этаже было тихо, как будто здесь и
не было  обитателей, а  вот наверху  он слышал  приглушенные  звуки  радио,
играющего марш Радетского. Все место было грязным, с облупившейся краской и
выщербленными перилами.
     Как можно  тише он  переходил от  двери к  двери и  читал имена хозяев
квартир. В  слабом свете  лампочки ему  приходилось почти  водить носом  по
табличке.  Он   внимательно  присматривался   к  карточке,   которая   была
прикреплена к одной из задних дверей и успел только прочитать "Самуэль...",
как дверь резко открылась и сильный удар в затылок послал его вперед.
     Эта двойная  неожиданность была  для него  настолько внезапной, что он
потерял равновесие и вбежал в квартиру. Уже упав и зарывшись носом в ковер,
он  услышал   как  захлопнулась   дверь.  Несколько   стремительных  мыслей
пронеслись в  его голове, когда он еще падал. Такой поступок со стороны его
противников был  обдуман и  рассчитан. В  таком положении неуместны никакие
извинения, объяснения ошибки или что-нибудь в этом роде. Надо что-то быстро
и уверенно делать.
     Таким образом,  как только  он ударился  о ковер,  он как  сумасшедший
начал крутиться  и покатился  по ковру,  докатился до пары здоровенных ног,
схватил  их   в  районе  коленей  и  изо  всех  сил  дернул.  Вся  квартира
содрогнулась, когда его противник рухнул на пол. Им оказал Косси.
     Кто-то еще склонился над Брансомом, но падение Косси помешало ему что-
либо сделать.  Он начал  метаться вокруг  с дикими ругательствами, но в это
время здоровенный сапог Косси, который отчаянно дрыгая ногами, попал ему по
коленной чашечке.  Нападающий еще  раз выругался  и выронил  из рук  что-то
металлическое.
     У Косси  были основательные  причины дрыгать  ногами. Когда голова его
коснулась ковра,  Брансом сразу  же узнал его и мертвой схваткой вцепился в
его горло.
     Еще неделю  бы назад  Брансом ни  за что  не  поверил,  что  он  может
получить садистское  наслаждение от  того, что будет кого-то душить. Но вот
сейчас он  с большим  удовольствием сжимал толстое горло Косси, стараясь не
давать ему  никаких шансов,  отчасти из-за  душившей его ярости, отчасти от
того, что  он знал,  что Косси намного сильнее его и если дать ему малейшую
возможность, он тут же разорвет Брансома на мелкие части. Эта смесь гнева и
страха придала ему такой силы, о существовании которой он и не подозревал.
     Итак Брансом  все сильнее  сжимал горло  Косси, а  в его мозгу звучала
только одна мысль: "Я тебе покажу Элайн! Я тебе покажу Элайн!"
     Косси схватил  своими волосатыми  руками запястья  Брансома и  пытался
оторвать руки  Брансома от  своей шеи, но тот вцепился так крепко, что все,
чего достиг Косси, было то, что он просто поднял свою голову над полом. Они
отчаянно катались  по полу  и Косси  постепенно все больше багровел. Третий
человек прекратил  ругаться  и  схватил  Брансома  за  волосы,  попытавшись
оторвать его от Косси. Но короткая прическа Брансома не дала его противнику
крепко уцепиться  и его  руки соскочили с волос Брансома. Тогда этот третий
схватил Брансома  за плечи.  Но Брансом  отчаянно лягался,  как сумасшедший
осел. Вскоре  один из  ударов Брансома  достиг цели:  он  услышал  как  его
противник взвыл и отпустил плечи.
     На крик  и шум  борьбы открылась  дверь  в  другую  комнату  и  оттуда
послышались шаги,  но Брансом  не стал  смотреть кто  идет  на  помощь  его
противнику, все  его внимание было сосредоточено на жертве. К этому времени
дыхание Косси  стало тяжелым и хриплым, он попытался подпихнуть свое колено
под живот Брансома.
     Но вот несколько рук схватили Брансома и оторвали его от его жертвы.
     Сильные и  костлявые руки  поставили его  на него,  потом нанесли  ему
несколько ударов  в лицо,  таких резких  и сильных,  что у него закружилась
голова и он начал падать на спину.
     Как сквозь  вату он  слышал вокруг себя разные звуки: тяжелое дыхание,
проклятия, восклицания  и шарканья  многих ног.  Сильный удар  по уху опять
вызвал  у  него  головокружение,  он  замигал,  стараясь  рассмотреть,  что
происходит и  вместо лица  Косси, как  сквозь туман увидел несколько лиц, в
одном из  которых узнал  псевдошофера,  который  так  много  рассказывал  о
скелете, найденном  в Бельстоне. Брансом умудрился вывернуться из державших
его рук и со всей силой ударил по этому лицу, почувствовав как костяшки его
пальцев хрустнули при соприкосновении с челюстью.
     В его  левом глазу  вспыхнуло множество  искр, которые  вызвал сильный
ответный удар и он упал во второй раз.
     Когда он  падал, в  голове его пронеслась мысль, что он сделал большую
ошибку, войдя  в это  здание, не  предупредив никого,  что больше уж делать
ошибки, он,  пожалуй, не  сможет. В  комнате было  по  крайней  мере  шесть
человек, и  все они были враги и пощады ждать было глупо. Силы были слишком
не равны.  У него  не было  никаких шансов. В отчаянные моменты люди делают
странные вещи,  а у  него  в  голове,  когда  он  снова  ударился  об  пол,
проскочило сожаление о том, что он затеял.
     Кто-то подскочил  к нему  и пнул  ногой, так  что у  него  перехватило
дыхание.  Воздух   покинул  его  легкие  и  живот  одним  сильным  порывом.
Инстинктивно он понимал, что следующий пинок сломает ему одно или несколько
ребер, но  он почти  потерял сознание  от этого.  Он лежал  на спине, ловил
воздух раскрытым ртом и ожидал следующего пинка.
     Послышалось несколько  сильных ударов, потом за ними последовал треск,
в комнату ворвалась струя ночного воздуха и хриплый голос прокричал:
     - Стоять!
     Упала полная  тишина. Пинок, который должен был сломать его ребра, так
и не  последовал.  С  большим  усилием  Брансом  перевернулся  на  живот  и
постарался,  чтобы   его  вырвало.  Потерпев  поражение  в  этом  деле,  Он
повернулся на  спину и  полусел,  держась  за  живот,  левый  глаз  у  него
кровоточил. Он  был не  прав. Его  противников было восемь, а не шесть. Они
стояли все  вместе, лицом  к нему, но их глаза уставились на входную дверь.
Вся эта группа напоминала восковые фигуры в музее.
     Брансом почувствовал руки у себя под мышками. С помощью их он медленно
встал на  ноги. Постепенно  в его  ноги возвращались  силы. Он повернулся и
увидел четырех  мужчин в гражданском и одного в форме полицейского, все они
держали пистолеты. Один из них был Рирдон.
     Не придумав  ничего более  подходящего для  данной  ситуации,  Брансом
сказал:
     - Привет.
     И только после того, как он сказал это, ему в голову пришла мысль, что
это совершенно  не подходило  в данный