еорит. -  Теперь из-за него придется ждать часа два, а  то и
больше.
     -  А метеорит, однако,  странный,  -  сказал  Денис, и взоры  всех, кто
находился в зале управления повернулись к нему. - Подумайте сами, как он мог
разогнаться до такой скорости?
     - Действительно, - поддержал юношу Вуль,  -  нам ни разу не приходилось
встречать крупные метеориты с такими скоростями.
     Вирг включил гравитационный пульсар и через  несколько минут на  экране
возникло очертание  неизвестного тела. Изображение  сильно  расплывалось, но
все  же  космонавты  смогли   рассмотреть  правильную,   яйцеобразную  форму
громадного  болида. Там, где находился его  острый конец, смутно угадывались
ряды темных симметричных точек.
     "Так это же космический корабль!?"
     Все,  кто  находился  в   зале  управления,  словно  окаменели.  И  тут
электронный мозг доложил командиру:
     -  Неизвестное  тело  излучает электрические  сигналы, которые  удалось
расшифровать и  установить,  что комбинации импульсов соответствуют сигналам
бедствия, принятыми на кораблях торян.
     Кор дал команду - "Запретить вход в "зону мгновенных скоростей" и велел
всему экипажу собраться в "зале принятия решений".
     -  Друзья,  -  огромные  глаза   командира  внимательно   смотрели   на
космонавтов, -  рядом с  нами  находится космический корабль.  По  имеющейся
информации, это должен быть звездолет  торян. К сожалению, установить  с ним
связь не  удалось. Скорее  всего, экипаж  корабля погиб.  Кроме  того, точно
известно  - именно  такие типы  космических кораблей  торяне  отправляли  на
черную планету  и, как  мы знаем, ни  один из  них  не вернулся. Я  допускаю
возможность, что  и этот  звездолет был там. Сведений о черной планете у нас
почти нет. Ни у нас, ни у торян, ни у кого. Поэтому, если даже экипаж мертв,
все  равно,  посетив  корабль,  мы   сможем  хоть  что-то   узнать  об  этой
таинственной  планете.  Я понимаю, времени  нет.  Но и  возможности, которая
появилась  сейчас,  уже  никогда не  будет.  А  с черной планетой,  рано или
поздно, встретиться придется и неизвестно - сколько еще будет жертв.
     Кор  замолчал, ожидая решения  экипажа. В глубине души он опасался, что
большая часть команды его не поддержит.
     Однако опасения командира оказались  напрасны. Космонавты не меньше его
понимали  важность  осмотра торянского корабля.  Ведь это пока  единственная
возможность "приподнять занавес" над мрачной тайной черной планеты.
     Началось сближение. Экипажу опять пришлось испытать неприятное ощущение
сильных перегрузок. Но это  было так несущественно, в сравнении  с  тем, что
ожидало  впереди. Космонавты,  все до единого, горели желанием  побывать  на
корабле  торян.  Кор  лично возглавил группу.  Денис  и Тимур  не без  труда
уговорили  командира взять  их  с собой. Но Виту  Кор даже  слушать не стал,
пообещав  лишь,  что если все будет  хорошо,  то при повторном  посещении ее
обязательно включат в группу.
     Расстояние   между  двумя  исполинами  быстро   сокращалось.  Торянский
звездолет уже  хорошо был  виден на экране. Его  размеры  намного  превышали
размеры  корабля  виргов  и формой  он больше напоминал яйцо, чем  шар.  Все
попытки Кора установить связь с торянами так и не увенчались успехом.
     Сблизившись  до нескольких километров, оба корабля  как бы замерли друг
против друга.
     Наль,  в  котором  находилось  пятнадцать  человек   и  пятеро  виргов,
несколько  раз облетел звездолет торян. Внешних  повреждений  космонавты  не
обнаружили.   Поверхность  гиганта   была  гладкой  и  отливала  голубизной,
искрившейся в свете прожекторов. Кор  передал  запрос на  открытие входа для
наля.   И  в  корабле  тотчас  образовалось  овальное  отверстие.  Это  было
разрешение на вход, которое к тому же означало - "мозг" звездолета жив.
     Выйдя  из  наля, космонавты  очутились в  просторном  коридоре, который
уходил куда-то  вглубь. Кор отметил  - данная  конструкция звездолета виргам
незнакома.  Приборы  показывали  на  пригодность  воздуха  для  дыхания,  но
командир предупредил:
     - Пока скафандры не снимать. - Он решил во всем соблюдать осторожность.
     Поле тяготения в звездолете было искусственным и  летательные аппараты,
заложенные в скафандрах, не  работали. Поэтому  вглубь корабля пришлось идти
пешком.
     Вирги  знали, у торян  бытовало  правило -  всегда встречать  прибывших
снаружи космонавтов. Это был закон. Но сейчас их никто не встретил.
     Стены и потолок коридора слабо светились. Такое освещение применялось и
на звездолетах виргов. Работало оно по принципу медленной химической реакции
поверхностного покрытия помещений.
     Путь космонавтам преградила ровная,  совершенно гладкая  стена.  Дальше
хода не было.  И  вдруг они услышали мягкий,  воркующий  звук. Это была речь
торян,  которую поняли  и люди  и вирги. Неизвестный  голос  предупреждал  -
входить  в этот  отсек  корабля нельзя, там опасность. Кор запросил  открыть
вход в отсек. Однако  тот  же  голос вновь предупредил об  опасности. Но Кор
настойчиво  запросил  еще. И тогда  стена  медленно  ушла в  сторону.  Перед
глазами космонавтов предстала  страшная картина. На  берегу  озера, залитого
ярким светом от  искусственного  светила, в небольших креслах сидели торяне,
одетые  в легкую  белую одежду. Некоторые из  них  лежали на крупном, желтом
песке,  у  самой  воды. В  огромных, широко  раскрытых глазах  застыл  ужас.
Впечатление  было  таким,  словно  неизвестная смерть  появилась внезапно  и
застала врасплох обитателей корабля.
     Вокруг  озера  росли   высокие  зеленые  деревья  с  большими  бутонами
ярко-красных цветов. Нижняя  часть их утопала  в густых зарослях кустарника.
Видимо растения  не были  подвластны таинственной  смерти.  Кор поднял  руку
давая знак  никому не  двигаться, а  сам осторожно вошел в  открытый проход.
Оглядываясь  по сторонам, он  приблизился  к  озеру.  В  воде увидел  стайку
рыбешек, весело резвившихся  на  песчаной отмели. Из  густой  кроны деревьев
вылетело несколько ярко окрашенных птиц, похожих на небольших попугаев. Одна
из них села Кору на плечо и смешно наклонив голову, заглянула в лицо. Затем,
весело чирикнув, вспорхнула на ветку дерева.
     "Что же  послужило причиной  гибели  торян?" - Кор еще раз  внимательно
осмотрелся. Его  окружал поистине райский уголок, и он радовал  глаз. Кругом
была  яркая  сочная  растительность.  Красивые  птицы  весело  и  беззаботно
щебетали, прыгая с ветки  на ветку.  Вот из  леса  вышло несколько животных,
похожих на земных антилоп. Они с любопытством смотрели на виргов и людей.
     Кор  махнул  рукой, подзывая  всю группу.  Космонавты  молча подошли  к
озеру.  Глаза  у  виргов  были  красными,  а у  людей от увиденного по  телу
пробегали мурашки. Денис и Тимур смотрели на сидевшего  в кресле  торянина и
видели, какой ужас застыл в его глазах.  Лицо сильно исказилось от  боли,  а
руками  он  как  бы  защищался  от  неведомого  убийцы. На  торянах не  было
признаков тления. Казалось, их смерть наступила совсем недавно.
     - Что будем делать, друзья?
     Вопрос  командира  обращался  ко   всем.  Надо  было  решать  -  искать
неизвестных убийц здесь в  звездолете, или  возвращаться в  свой  корабль  и
продолжать  путь  к  Тори.  Смерть  торян  наступила внезапно и, видимо,  от
какой-то эпидемии. Возможно, этот корабль и не был на черной планете.
     - Кор,  мы все равно должны осмотреть звездолет, - сказал Вуль, отвечая
на вопрос командира.  - Заодно возьмем  пробы воды, грунта и  воздуха, чтобы
определить в них  вирус убивший торян. Надо исследовать эту  болезнь и найти
от нее защиту.
     - Хорошо Вуль, я тебя понял. А как думают остальные?
     - Я согласен с Вулем, - сказал Денис.
     И я, и я, - раздались голоса космонавтов.
     - У меня есть предложение. -  Это говорил вирг, которого звали  Лор.  -
Учитывая,  что  время  у  нас ограничено,  я  думаю  поступить  иначе.  Надо
состыковать оба корабля и войти в "зону мгновенных скоростей". Оказав помощь
Тори, мы сможем  вплотную заняться звездолетом. Тем более,  в  разгадке этой
таинственной смерти примут участие сами торяне.
     -   Что  же,  твоя  мысль  хорошая  Лор,  -  Кор  говорил,  внимательно
рассматривая застывших в  немой позе торян, - но мы не сможем  войти в "зону
мгновенных   скоростей"  в  состыкованном  состоянии.   Общая   масса   двух
звездолетов будет  почти  в  пять  раз больше  массы одного нашего  корабля.
Энергии для разрыва пространства  не хватит. Вообще-то, если учесть,  что мы
уже  летим на пороговой  скорости ... . Но  все равно, при  выходе  из  зоны
корабль  станет неуправляемым и  беззащитным.  Мы не сможем изменять курс  и
создавать  защитное  силовое  поле.  Корабли Ора  без  труда  уничтожат  оба
звездолета.
     - Надо взять нигилит здесь, - предложил Вуль.
     - Взять  нигилит здесь? -  переспросил Кор одобрительно тряхнув птичьей
головой.  - Вуль, ты  прав.  Но возникает  новая  задача  - найти  хранилище
нигилита и переправить его  запасы на  корабль. Поэтому,  времени терять  не
будем,  сразу  приступим к  поиску.  Плохо, что конструкция  звездолета  нам
незнакома.
     Решение  командира одобрили все космонавты. Прежде чем  идти  на поиски
хранилища  нигилита,  Кор  велел  приготовить  плазменные  излучатели.  Трое
космонавтов, двое людей  и один вирг, остались у входа в  коридор. Остальные
пошли через лес. За ним виднелся купол какого-то сооружения.
     -  Насколько  я понимаю,  - говорил  Кор,  - это центр управления зоной
отдыха,  в которой  мы  находимся. Зонами  отдыха  у торян  оснащены  только
сверхгигантские звездолеты.
     Лес,  когда-то ухоженный, сейчас сильно разросся и одичал. Космонавты с
трудом продирались через сплошные заросли  кустарника и деревьев. Под ногами
то  и дело прыгали мелкие животные, похожие на  кроликов.  Они совершенно не
боялись  и даже позволяли себя гладить. Но когда  Денис взял в  руки  одного
зверька,  как  сразу  почувствовал  сильный  удар  электрическим  током.  От
неожиданности  он  вскрикнул  и выронил кролика,  который тут  же  скрылся в
густой траве. Находившееся поблизости
     космонавты видели, что шерсть зверька дымилась, и по  ней  проскакивали
искры.
     Тело  у  Дениса  словно  налилось  свинцом,   а  левая  рука  оказалась
парализована. Морщась от  боли, он начал ее разминать. Через несколько минут
неприятные ощущения прошли и рука стала послушной.
     - Денис, что с тобой?
     Тимур, услышав друга, спешил к нему на помощь, продираясь через кусты.
     - Ничего, уже прошло, - потирая  руку, морщился Денис. - Однако здешние
кролики не так безобидны.
     Случай с Денисом вызвал тревогу всей группы. Кор предупредил, чтобы все
были предельно внимательны и держались вместе.
     Выйдя из леса, космонавты осмотрели  Дениса. Но он уже  чувствовал себя
хорошо.  После  короткого  обсуждения все  пришли к  мнению  -  животные  на
корабле, так же как и торяне, подверглись  воздействию каких-то таинственных
сил, но при этом остались живы. Почему торяне погибли, а животные нет - было
загадкой.
     Вблизи  серебристого  куполообразного  сооружения,  похожего  на башню,
группа  остановилась.  Кор  никому  не  разрешил  подходить  к  башне.   Еще
неизвестно  -  что это такое? Он  уже понял, это не  центр управления  зоной
отдыха.  Башня  явно   не  вписывалась   в  требуемую  гармонию.  Вдруг  Кор
отшатнулся.
     -  Назад!  Всем назад,  быстрее  к  выходу!  Космонавты  схватились  за
плазменные излучатели, в недоумении глядя на командира. Но он махнул рукой.
     - Быстрее!
     Только  после  этого  вся  группа  бросилась назад.  Тимур,  пристегнув
излучатель  к  поясу, помогал Денису  преодолевать кустарник.  Космонавты не
видели опасности, но чувствовали -  она где-то рядом. Расспрашивать Кора уже
не было времени.
     Миновав лес, все  устремились  к выходу.  Там трое космонавтов наготове
держали плазменные излучатели. Но Кор  крикнул, чтобы они  уходили вместе со
всеми.  Тимур, помогая  бежать  отставшим  товарищам, оказался  последним. У
входа в коридор он обернулся назад, и все услышали его крик:
     - Там пауки с  бо... . - Дальше  крик оборвался, и  был  слышан  только
голос Кора:
     - Назад не смотреть, только вперед!
     Космонавты  не  помнили,  как  очутились в  нале и  покинули звездолет.
Тимура с ними не было.
     Когда группа оказалась в своем  корабле, Кор велел немедленно  включить
поле ближней защиты, а всему экипажу прибыть в "зал принятия решений". Никто
так и не понял - что же случилось? Почему остался Тимур?
     В "зале  принятия решений" Кор долго рассматривал экран, на котором был
виден  торянский звездолет.  Вирг  чего-то  ждал. Но  яйцеобразный гигант не
подавал признаков жизни.
     - Мы навсегда потеряли Тимура, - сказал, наконец, командир и повернулся
к Денису, увидев, как тот  закрыл лицо руками. - Этот звездолет торян был на
черной планете. Экипаж его мертв. Причина смерти неизвестна. Тимура, видимо,
постигла та  же  участь.  Куполообразное сооружение,  которое  мы приняли за
центр управления зоной отдыха, изготовлено не торянами.  Скорее всего, теми,
кто  их убил.  Где разыгралась  трагедия, в космосе  или на  черной планете,
сказать трудно. -  Кор на минуту замолчал, повернувшись  к экрану. Но на нем
все оставалось  без  изменения. -  Вы спросите, почему я  так  думаю?  Тогда
слушайте. Накануне  отлета на звезду  Эру  я был в архиве  информации. В это
время там уничтожали  все сведения о торянах.  Группа  виргов, которая  этим
занималась,  просматривала  один  из  эпизодов разговора торян.  Речь  шла о
черной планете. Я  случайно находился рядом  и  слышал, как  они  говорили о
куполах  из серебристого металла, несущих  смерть. Там же упоминалось  слово
"паук",  на которого нельзя смотреть. Дальше  я не слышал. Меня  заметили  и
велели  выйти. В архиве находились только сторонники Ора, а я им  никогда не
был.  В звездолете я понял, что серебристый купол не  принадлежит  торянам и
поэтому дал  команду уходить.  А когда  Тимур крикнул  "пауки", то  убедился
окончательно - мы встретили  звездолет с черной планеты. Одним словом,  этот
корабль для нас уникальная находка и таит в себе много  загадок,  которые мы
обязаны  разгадать.  Это  поможет   раскрыть  тайну  черной  планеты.  Силы,
погубившие  торян,  находятся у  них в звездолете  и,  видимо,  выходить  не
собираются.  Поэтому,  возьмем  корабль  на буксир  и вместе  с ним разорвем
пространство.  Нигилит,  так или иначе,  придется с него  брать. Я  примерно
знаю,  где может располагаться  вход в хранилище.  Будем надеяться,  что  не
встретим там этих пауков. Хотя кто знает, может эти твари уже давно проникли
во все отсеки звездолета. А сейчас давайте готовить наль и контейнер.
     Кор вновь возглавил группу космонавтов, которая  отправилась на корабль
торян, невзирая на  то, что в его  недрах  притаилась таинственная смерть  с
черной планеты.


2. ЭОЛЛА
     Тимур медленно  открыл глаза и обнаружил, что лежит  на полу  коридора,
возле самого входа в зону отдыха.  Сейчас  вход  в зону  был  закрыт. Голова
юноши  гудела  от  адской  боли, а  в  ушах  стоял  такой шум, словно  рядом
находился мощный водопад. Руки и ноги не ощущались, словно их и не было. Как
сквозь  сон  он начал вспоминать,  что  с ним  произошло. Как будто  они  от
кого-то бежали. После  появились громадные пауки,  затем адская боль во всем
теле и падение в бездну.
     Шум в ушах  понемногу утихал, да и кровь в висках  стучала  уже  не так
сильно. Сознание прояснялось. Тимур вспомнил все и только  сейчас представил
весь ужас своего положения. "Да, он один на огромном, незнакомом звездолете.
Где-то рядом прячется смерть, уничтожившая экипаж и совершившая нападение на
его  товарищей  и его самого. Тимур  вспомнил  Дениса,  Кора,  всех  людей и
виргов,  с  которыми  входил  в звездолет торян. Где они  сейчас? Может  уже
разорвали пространство и подлетают  к  Тори? Но может быть, и идут к нему на
помощь? Да нет, вряд ли они думают, что он жив, после того, что произошло. К
тому же времени у  них сейчас нет".  В памяти  юноши возникла картина: берег
озера, мертвые торяне. "Да, это совсем рядом, вот за  этой стеной. Но почему
она закрылась? И  именно в тот момент, когда он, уже теряя сознание, на бегу
по инерции,  проскочил в  коридор.  Стена видимо  закрылась сразу  после его
падения,  тем  самьм,  защитив от  пауков. Но если пауки здесь  хозяева,  то
почему  они  не  откроют  выход?  Тут  что-то не  так".  Он  сделал  попытку
пошевелить правой  рукой и сразу застонал  от  резкой боли.  В  глазах вновь
возник туман, а за ним потеря сознания.
     Очнувшись, Тимур сразу ощутил, что находится не в коридоре. Он лежал на
чем-то  мягком,  а сверху  струился приятный  розовый свет. Сердце  в  груди
радостно забилось.  Значит,  товарищи пришли за ним и  доставили  на корабль
виргов.  "Но  почему никого  нет?  Где Денис? Где  остальные?" Он попробовал
встать на  ноги. Это ему удалось. И хотя тело подчинялось плохо, уже не было
той ужасной боли, да и шум  в  ушах почти  прекратился.  Вдруг где-то  рядом
раздались мягкие воркующие звуки.
     - Не пугайся, ты наш друг и находишься у друзей.
     Тимур  был ошеломлен.  - Значит  не все  торяне погибли, часть  экипажа
жива. - По голосу он догадался - говорила женщина.
     Кто вы? Как я сюда попал?
     В  стене, в нескольких  метрах от него образовалось овальное отверстие,
высотой в рост человека и из него вышла голубокожая девушка. Стройную фигуру
торянки  облегала  одежда  из  эластичного  материала нежно-зеленого  цвета.
Густые пряди фиолетовых волос перехватывал  на лбу тонкий белый обруч. Тимур
понял -  это кибернетический  переводчик. Обнаженные по  локоть руки девушки
были вытянуты вперед, а в огромных синих глазах блестели слезы. Что-то очень
далекое и удивительно родное ощутил юноша в облике торянки.
     - Ты Эолла, - прошептал Тимур.
     И  без  того  большие глаза девушки вдруг  стали еще  больше. Она молча
подошла к юноше и приложила ладонь к его лбу.  Рука была горячей, даже более
горячей,  чем у  виргов. Тимур  мог поклясться, что от ее  прикосновения ему
стало намного легче.
     Повелительным  жестом  девушка велела  юноши  сесть  на одно из кресел,
находившихся в помещении. Сама она продолжала стоять.
     - Да, меня действительно  зовут Эолла. На планете  Тори такое имя носят
многие женщины. Но откуда ты это знаешь, пришелец?
     Тимур, сбиваясь  от волнения, рассказал,  кто он  такой и как  попал на
корабль, и о том, как далекий предок его друга Дениса видел торянку Эоллу.
     Девушка слушала молча.  Она стояла не двигаясь,  похожая со  стороны на
прекрасную статую.  Но когда Тимур  сказал,  что все  торяне прилетевшие  на
Землю погибли,  ресницы ее огромных глаз  дрогнули. Закрыв лицо руками Эолла
опустилась в кресло.
     - На звезду Эру, - тихо прошептала она, - очень  и  очень давно улетела
моя прапрабабушка.
     Тимур  смотрел  на  голубокожую  девушку,  испытывая смешанное  чувство
восхищения и жалости. - Каково ей среди этих страшных пауков.
     Эолла словно поняла мысли юноши.
     - Тимур, - сказала она, опустив руки и назвав его по имени, - ты только
что  видел дваков и  остался жив.  Видимо организм  людей  более стоек  к их
воздействию.  Торяне  в  подобной  ситуации  сразу  бы  погибли.  Эти  пауки
уничтожили весь  экипаж звездолета. - Тут голос Эоллы дрогнул, но она сумела
взять себя в руки. - Сейчас, - продолжала девушка, - нас осталось четверо, и
мы  со  всех  сторон окружены дваками. Если бы не  два  робота,  которые нас
защищают ... ,  -  голос Эоллы опять  задрожал,  и она замолчала не в  силах
говорить.
     В это  время  в  помещение  вошли  трое  торян. Увидев их, Тимур встал.
Торяне приблизились к юноше и по  очереди коснулись ладонями  его лба. Эолла
тоже встала.
     - Вот,  здесь  все  кто остался  в жив