уз. - Не удивлюсь, если одна из шахт стала теперь вдвое
шире. Слушай! - продолжал траппер, - а что,  неплохая  идея:  разнести  их
шахты в клочья?
   - Идея отличная, - ухмыльнулся Рисдайк. - Но нам приказано ждать. -  Он
включил еще один обзорный экран.
   Хотя бой продолжался; было заметно, как ослаб огонь тех,  кто  оборонял
купола.
   - Корабль, отвечай... Корабль, отвечай...  -  резкий,  с  металлическим
призвуком, голос заполнил кабину. Джоктар  и  Руз  ошеломленно  уставились
друг на друга, схватившись за бластеры. Рисдайк взял микрофон:
   - Я корабль. Кто вызывает?
   - Это Вэй. Вы что, идиоты, надумали сжечь тут всех?
   - Это, Вэй, зависит от вас. Каждые две минуты я буду приближать выстрел
к куполам на милю, покуда вы не прекратите сопротивление.
   Наступила пауза, затем снова тот же голос:
   - Кован, это Вэй! Ты понял? Говорю из купола. Ты что, не слышишь меня?
   - Уточняю, - пилот явно забавлялся. - Это не Кован, а Рисдайк, командир
корабля. Мы действуем от имени Свободных людей Фенриса. Я знаю, что  ты  в
куполе и уже держу его под прицелом.
   Ответа не было. Руз хохотнул:
   - Пусть пережевывает то, что услышал.  Этого  ему  хватит  надолго,  за
многие годы Вэю впервые по-настоящему подпалили шкуру.
   - Огонь прекратился, бластеры  молчат,  -  сообщил  Джоктар,  глядя  на
экран.
   Рисдайк схватил микрофон и начал считать:  -  Десять.  Девять.  Восемь.
Семь. Шесть... Поправка на  одну  милю  сделана...  Пять.  Четыре.  Три...
Смотри, Вэй!.. Два... Один!
   Он вдавил до отказа кнопку. Снова зеленый цветок всепожирающего пламени
расцвел на склоне горы, снова волны ослепительного света залили мир.
   - Теперь уж точно попал в шахту, - довольно кивнул Руз.
   - Но я знаю Вэя: он упрям как бык.
   - На Фенрисе он самый главный в компании Харбанд. Но, - Рисдайк  поднял
два пальца, - ведь там сейчас боссы,  прибывшие  из  Центра.  Вряд  ли  им
улыбается перспектива сгореть вместе с Вэем.
   - Слушай, корабль. Я - Саа Ким. - В искаженном  динамиком  голосе  явно
слышалась тревога. - Я уполномоченный Харбанда. Чего вы  хотите?  Назовите
свои условия.
   - Условия узнаете у тех, кто штурмует купола.
   Через  минуту  на   крыше   купола,   вспыхнул   белый   огонь.   Пилот
удовлетворенно потянулся:
   - Вот и все. Они сдаются. Этот Саа Ким готов вести переговоры.
   Руз хлопнул себя ладонью по колену:
   - Отлично сработано! Наш шеф будто всю жизнь только и делал,  что  брал
штурмом шахты!
   - Боюсь, - нахмурился Рисдайк, - что в ближайшее время у него еще будет
немало трудностей.
   Джоктар откинулся на сидении и прищурился.
   - Значит, все-таки Саммс...
   - Он самый. - Руз поднялся, взмахнул несколько раз затекшими  руками  и
уселся в кресло у стены. - По-моему,  Саммс  спит  и  видит  себя  главным
боссом. Но даже в своей банде его положение не слишком прочно:  больно  уж
дурно воняет от этой истории с отрядом Неркса. Наш  шеф  вряд  ли  уступит
главенство, тогда Саммсу придется вызывать Хогана на поединок.  Шансов  на
победу у него не больше, чем у прутика против ворпа. Наш Хоган  без  нужды
не показывает прыти и даже кажется медлительным, но  я  видел  дважды  его
поединки с претендентами. Он жив - здоров, а те нахалы остались лежать  на
месте.
   - И все же, кто он такой, Хоган? - подался вперед Джоктар.
   В голосе Рисдайка юноша услышал лед и металл.
   - Запомни, парень. Здесь, на Фенрисе, не спрашивают, кем человек был  в
другом мире. Тут Хоган торговал в порту, пока его дело не  лопнуло.  Тогда
он ушел в горы.
   - По-моему, - вставил Руз, - он не всегда был торговцем или  охотником,
я это чувствую. Он откуда-то получает самую свежую  информацию  обо  всем,
что творится за пределами Фенриса. Вспомните, как и о чем  говорил  он  на
Совете. Сдается мне, что за Хоганом стоит очень большой...
   - Корабль!
   Этот голос узнали все. Рисдайк схватил микрофон:
   - Я корабль. Слушаю, шеф.
   - Все идет по плану. Сделка заключена, гости на подходе. Встречайте нас
у люка.
   - Понятно. Сделаем, шеф.
   - Интересно, до чего они  договорились,  -  заерзал  в  кресле  Руз.  -
Сбегаю, узнаю...
   - Сиди, - положил ему пилот руку на колено. -  Откроешь  люк  -  а  там
засада...
   - Могу я узнать, когда мы полетим к Локи? - не унимался Руз.
   - Успокойся, скоро, - пожал плечами Рисдайк.
   - Локи... - проворчал Руз. Проклятые планеты... На Фенрисе - холод,  на
Хеле - несусветная жара, а на Локи - голые камни да вода. Не миры, а сущая
преисподняя...
   - Ты оказался здесь добровольно.
   - Да, но...
   - Сюда идут, - оповестил Джоктар, не спускавший глаз с экрана.
   Руз посмотрел:
   - Да, это шеф с Саммсом и теми двумя. Я пошел открывать люк.
   Прочные ремни удерживали  Джоктара  в  узком  ложе.  Ускорение  уже  не
давило, напротив, его  тело  норовило  всплыть  в  воздух.  Невесомость...
Испытывал он ее когда-нибудь прежде? Смутные воспоминания подсказали:  да,
он уже летал так. Куда?.. Когда?..
   Видимо, корабль начал маневр: на тело снова навалилась  тяжесть.  Юноша
старался расслабиться, затем повернул голову.
   Рядом  лежал  Хоган.  Глаза  его  были  плотно  закрыты,  видимо,   еще
действовал наркотик. Снова к Джоктару пришла та же мысль: он не такой, как
другие. На него почти не действуют уколы, после которых  все  на  корабле,
кроме пилота, спят и не чувствуют перегрузок.
   Он же бодрствовал, но не ощущал  неудобств.  Ни  вибрация  корабля,  ни
узкое ложе, ни даже перегрузки не угнетали его.  Эти  ощущения,  напротив,
давали прилив энергии. Быть может, для его организма повышенное давление и
тяжесть - не осложнения, а родная стихия?
   Перегрузка пошла  на  убыль.  Джоктар  освободился  от  ремней  и  сел,
магнитные подошвы сапог прижались к полу. Он знал: до трапа нужно  сделать
четыре шага. Точно, вот и ступени. Он не был пилотом, но откуда-то  пришло
к нему это знание: четыре шага...
   Юноша отворил дверь в кабину управления. Рисдайк  полулежал  в  кресле,
держа руки на пульте. Хотя кораблем  управляли  сейчас  автоматы,  человек
обязан быть наготове.
   Терранец занял кресло напротив видео. Почти во весь экран висел фенрис:
где серебристый, где темно-голубой. И  везде  ужасающе  холодный...  Таким
знали его те, кто боролся за выживание  на  ледяных  просторах  неласковой
планеты.
   Джоктар прикрыл глаза... Серебристый шар... Нет, там был другой цвет...
Из недр его спящей памяти вдруг полыхнуло так ярко, что юноша вздрогнул.
   - Золото... - пробормотал он, словно в трансе. - Золотая планета...
   Лицо Рисдайка, полудремавшего в своем кресле, ожило.
   - Золотой мир, - проговорил он мечтательно. - Есть во Вселенной  место,
которое так называют. Фаллиане знают его... И снова из уст пилота полились
таинственные звуки: - Фалл, Ируктар ллиуми, Рис сиа тур мана...
   Музыка этих слов вошла в Джоктара, он почти понял их смысл. Но  тут  же
физически почувствовал монолитный барьер в сознании, разрушить который  он
не мог. Его душило бессилие и бешенство. Он понял, что всю жизнь  не  имел
ничего более ценного, чем погребенное в нем самом сокровище. И не  отыскав
его, он не сможет быть счастлив.
   - Кто такой Фаллиан? Где этот Золотой  мир?  -  требовательные  вопросы
юноши прозвучали, как выстрелы бластера.
   Рисдайк, немного помолчав, ответил на второй вопрос:
   - Его нет ни на одной нашей карте.
   - Почему?
   - Потому что, когда человечество узнало о нем, оно отвергло  протянутую
руку. Вернее, ее оттолкнули  трусы  от  имени  всех  людей,  -  с  горечью
произнес Рисдайк.
   - Как же так?
   - А вот так. - Рука пилота, лежащая на пульте, сжалась в кулак, готовая
со всей силы стукнуть по нежным клавишам.
   - Наши прекрасные боссы там, на самом верху,  не  пожелали  мириться  с
тем, что в Галактике кто-то выше нас.
   - Выше? Но ведь Кандас, Тас  и  Зафт  еще  не  знают  космоплавания,  а
тлоляне пока не летают дальше планет своего солнца.
   - Тех, кто отстает от нас, знают все. Их мы охотно признаем. Но... -  с
уст летчика сорвалось гневное ругательство, - ни ты, ни другие никогда  не
слыхали даже краем уха о Фаллиане... Но я знаю - он существует... Я  видел
видеоленту... Я слышал голос... - Его смягчившееся на  минуту  лицо  вновь
помрачнело. - Ты знаешь, за  что  меня  выкинули  из  космической  службы?
Потому что я хотел лететь туда, хотел найти Золотой мир. Хороший разведчик
- внушали мне боссы - дисциплинирован. Он не видит, не слышит и не  думает
ни о чем, что запрещено Уставом.
   - Ты разведчик?
   - Был. В Отделе  Исследований.  Однажды,  патрулируя  в  одном  дальнем
секторе, я обнаружил на астероиде маяк и ответил на зов. Не я  первый  его
нашел: туда уже летал один корабль  и  привез  ленту.  Я  расшифровал  ее,
нарушив приказ. Потом я решил лететь  туда  -  снова  вопреки  строжайшему
запрету.
   - Куда ты хотел лететь?
   - На зов маяка, туда уже ушло несколько наших кораблей, экипаж  которых
видел ленту. Но перед этим я доложил, что слышу маяк,  и  они  послали  за
мной патруль. Я даже не успел передать, что ждем.
   - Чего ждем?
   - Тех, кто поставил  маяк.  Они  существуют.  На  ленте  я  видел,  как
фаллиане прилетели к Терре, как патрули встретили дружественные корабли  и
попытались уничтожить, правда безрезультатно. Так человечество  оттолкнуло
посланцев, направленных к нам для помощи.
   - А ты?
   - За то, что я узнал о фаллианах, меня уволили и сослали на Хел простым
рабочим.  Оттуда  меня  вызволил  Хоган,  который  искал  пилота:  видимо,
собирался обзавестись торговым кораблем. Хоган тоже знает о Фаллиане.
   - А что стало с разведчиком, который побывал у маяка и привез ленту?
   - Он вернулся, но...
   - Там он был в плену и бежал?
   - Нет! - Рисдайка явно рассердило предположение. - Там он был свободен.
Ленты говорят, что фаллиан не следует опасаться - они ищут  только  мирных
контактов. Так что этот разведчик угодил в плен не там, а здесь...  Вскоре
он был расстрелян собственным шефом.
   - За что?
   - Он побывал там и мог доказать, что Золотой мир  существует.  Хотя  по
поводу его смерти было сфабриковано фальшивое объяснение, кое-какие  слухи
просочились - ведь весь персонал не расстреляешь... Нет  сомнения:  Марсон
был у фаллиан, видел Других - тех, кто летает в недоступные нам миры.  Ему
было хорошо там, но он вернулся.
   - Зачем?
   - Он привез от них приглашение.
   - Почему же служба не вступила в контакт?
   - Потому что наши высшие боссы испугались. Другие владеют тем, чего нет
у нас - бессмертием.
   Рисдайк сидел прямо, вперив взгляд в экран, где висел  в  пустоте  диск
Фенриса. Какие видения проплывали в эту  минуту  перед  глазами  пилота?..
Когда он заговорил вновь, голос его был тусклым и бесцветным.
   - Люди - и боги... Смертные - и вечные... Одни завидуют другим,  боятся
и ненавидят их за то, что будущее  у  богов  бесконечно.  Марсон  вошел  в
контакт - и боссов обуяли страх и ненависть к Другим, перед  которыми  они
всего лишь неразумные дети.
   В кабине  появился  Хоган,  облаченный  в  тунику  офицера  Космической
службы. В таком виде он мог бы пересечь Н-Йок, и никто не заподозрил бы  в
нем мелкого  торговца  или  предводителя  банды.  Он,  видимо,  слышал  их
разговор.
   - Все это неправда. Другие не бессмертны. Эта выдумка выгодна тем,  кто
хочет представить Других нелюдями, монстрами. В Золотом мире просто  живут
гораздо дольше, чем в наших.
   - Но зачем понадобилась эта ложь? - допытывался Джоктар.
   - Это давняя и запутанная история, - начал Хоган, опускаясь в кресло. -
Контакты с Другими зародились лет пятьдесят назад. Фаллиан  видели  Морре,
Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал.
   - Я слышал и про Морре, - сказал Джоктар. Но  ведь  он  давно  умер,  а
звездный  Союз,  который  был  образован  благодаря  гениальному   уму   и
организаторскому таланту Морре, теперь снова распадается.
   - Согласен, Морре - гений,  но  он  -  злой  гений.  Фанатик  с  манией
величия. То, что он узнал при первом контакте с  Другими,  привело  его  в
ярость. Все силы он вкладывал в утверждение собственного превосходства,  и
вдруг оно оказалось под угрозой. Так что  вовсе  не  для  человечества,  а
лично для Морре Другие представляли опасность.  И  тогда  он  сделал  все,
чтобы не допустить новых контактов. Фальсифицировалась ложная  информация,
появились нелепые слухи о жестокости Других. Например,  была  организована
"утечка" информация о гибели Тома, якобы захваченного и убитого Другими.
   Влияние  Морре  было  тогда  почти  безграничным.  Он  добился  своего:
человечество стало думать о таинственной расе, как о монстрах,  контакт  с
которыми чрезвычайно опасен. Всю эту акцию Морре  организовал  с  присущим
ему блеском. Он уже умер, а мы до  сих  пор  пожинаем  горькие  плоды  его
амбиций, сфабрикованной им лжи.
   - Даже без войны не обошлось, - грустно заметил Рисдайк.
   - Да. Эту войну развязали мы. Фаллианцы поняли, видимо, ее подоплеку  и
ушли - ради своей и нашей безопасности. Но они и потом стремились контакту
с людьми,  разбрасывали  вблизи  наших  звездных  трасс  свои  маяки.  Эти
устройства были избирательно настроены на "волну" тех, кому контакт  может
быть интересен. И время от времени то один, то другой корабль -  торговцы,
разведчики - уходил в Золотой мир, услышав зов маяка... Однако, сейчас нам
нужно думать не о Фаллиане, а о Локи...
   - Верно, ведь мы хотим встретиться с Кулланом.
   Хоган не отозвался, погрузившись в раздумья."  После  долгого  молчания
он, судя по всему, принял важное решение и заговорил:
   - Перед приходом сюда я беседовал с  Саа  и  Минтой.  Боссы  предлагают
вместе с ними идти на встречу с Кулланом. Мы с Саммсом  согласились  взять
их с собой. Но вот в чем загвоздка: мы  непрерывно  будем  находиться  под
явным и тайным наблюдением. Нужно, чтобы был еще кто-то, более  свободный.
Бой, - он подошел к Джоктару, - как твое плечо? Дай-ка я на него взгляну.
   Юноша расстегнул тунику и скинул ее, затем снял рубашку. По его мнению,
рана  почти  зажила.  О  ней  напоминал  порядочный  шрам,   который   уже
затягивался розовой кожицей. Но Хогану что-то не нравилось.
   -  Заживает  неплохо,  -  он  потрогал  рубец.  -  Но  если  рана  чуть
растревожится, может начаться воспаление. Так что по прибытии на  Локи  ты
отправишься в клинику.
   - Зачем?
   - Затем, что кто-то из нас должен остаться без  "хвоста".  И  потом,  я
хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке и ты никуда не денешься.
   Джоктар замер, продев голову в ворот рубашки.
   - Не беспокойся, без бумаг и без денег я не смогу улететь куда бы то ни
было.
   - А я и не думаю, что ты сбежишь. Но тебя могут увезти силой.
   - Ты опасаешься, что меня, как беглого эмигранта, схватит патруль?
   - Послушай, -  Хоган  стоял  перед  юношей,  заложив  руки  за  пояс  и
раскачиваясь на носках. - Если мои предположения верны, то тебе, бой, есть
кого бояться и кроме патрулей.
   Глаза Рисдайка понимающе сузились, он согласно кивнул.
   - Но за что меня могут преследовать? - запротестовал Джоктар. - Ведь  к
вашей войне с промышленниками Фенриса я почти не причастен.
   - Фенрис? - Хоган рассмеялся, но тут же лицо его вновь стало серьезным.
- Это наша ближайшая и, вероятно, простейшая задача.  Мы  опутаны  дюжиной
пауков, которые ткут свои сети с непревзойденным коварством. У нас немного
шансов вырваться из их липкой паутины. Но если мы сумеем прорвать  ее,  то
перевернем всю Галактику. Мы добываем свободу не для одного Фенриса, а для
целой расы, именуемой человечеством!



10

   Хоган, задумавшись, пристально разглядывал свои,  лишенные  загара,  но
большие и твердые руки. Его пальцы машинально двигались.  Джоктару  пришли
на память нервные руки игрока, перебирающего полученные  от  дилера  карты
перед тем, как сделать ставку. Наконец, шеф спросил:
   - Когда мы сядем на Локи?
   Рисдайк нажал какие-то клавиши  и  взглянул  на  то,  что  появилось  в
окошечках приборов.
   - На этой крошке мы будем через неделю по  планетарному  времени.  Этот
корабль - сама скорость.
   - Целая неделя... - Хоган был разочарован.
   - Что с нашими пассажирами?
   - Они неважно перенесли наркотик, - нахмурился  Хоган.  -  Особо  нужно
присмотреть за Саа - он такой хилый. Минта значительно крепче.
   - А как Саммс?
   - Хмм... Он строит радужные планы. Дайте ему свободный Фенрис, и  через
пяток лет - заявляет он - с ним будут считаться и Саа, и ему подобные.
   - Ага, Саммс желает Фенрис. Ясно...
   - Саммс желает очень многого. Другой вопрос, чего он добьется...
   Джоктар решил вмешаться:
   - Он опасен.
   -  Это  твоя  оценка?  -  Хоган  благожелательно  кивнул  юноше.  -  Ты
проницателен. - Однако, - он усмехнулся, - есть у Саммса  одно  "но":  его
аппетиты  несоразмерны  с  его  возможностями.  А  теперь,   мой   раненый
гладиатор, - проговорил Хоган, потрепав юношу по плечу, - ты отправишься в
свою каюту и до самого прилета будешь лежать с серьезной  раной.  Тебе  не
придется симулировать, я позабочусь об этом, бой.
   Хоган сдержал слово. Отыскав в медицинском отсеке  нужные  инструменты,
он  весьма  профессионально  сделал  рану   чрезвычайно   болезненной.   В
результате этих манипуляций к моменту прибытия корабля на Локи Джоктар  не
думал ни о чем, кроме горящего от боли плеча.
   Корабль сел на поверхность планеты удивительно мягко: Рисдайк  еще  раз
продемонстрировал свой пилотский класс. Хоган пришел в каюту к Джоктару и,
встав возле самой койки, дал последние наставления:
   - Как только мы сойдем, тебя немедленно повезут в клинику. Им приказано
определить тебя в изолятор - это хорошо. Лечись и ни о чем не беспокойся -
когда придет время, мы дадим о себе знать.
   ...Норнес, столица Локи, был построен на  множестве  островов.  Джоктар
видел их в иллюминатор воздушного скутера, куда  его  перенесли  прямо  из
люка корабля. Внизу проплывали приземистые, не выше пяти  этажей,  здания.
Скутер сел возле одного из них. Джоктару отвели комнату на  самом  верхнем
этаже. Вероятно, каменный берег острова был близко: день и ночь в  него  с
усыпляющим монотонным рокотом бились волны прибоя.
   Он сидел на своей койке, когда  неотличимый  от  остальной  стены  овал
заискрился и исчез. В образовавшийся проем шагнул тот же самый медик,  что
принимал его и заботливо устраивал в палате. Но сейчас лицо вошедшего было
хмурым. И когда он заговорил, голос был отчужденным, почти враждебным:
   - Что за игру затеял Хоган?
   - Игру? - переспросил Джоктар.  Его  мозг,  затуманенный  лихорадкой  -
результат сделанной Хоганом операции - не мог мгновенно сориентироваться.
   - Я дал согласие лечить тебя здесь, - насупившись, проговорил  врач,  -
но совсем не хочу, чтобы мне свернули шею.
   - Не понимаю, о чем...
   Медик, не дослушав, протянул юноше капсулу:
   - На, раскуси. У тебя прояснится в голове.
   Джоктар послушно раскусил оболочку. Разлившаяся во рту  жидкость  имела
вкус  острый  и  освежающий.  Тут  же  он  ощутил,  как   в   мозгу   тает
обволакивающий его вязкий туман.
   - К тебе посетители. По-моему, не очень приятные...
   Мгновенно юноша  интуитивно  почувствовал  атмосферу  опасности,  такое
чутье не раз выручало его из беды на улицах Джет-Тауна. Знает ли Хоган обо
всем происходящем, или эти события разворачиваются за его спиной?
   У входа коротко звякнул сигнал. Медик резким толчком бросил Джоктара  в
постель. Терранец понял: он лег и откинул голову на подушку,  демонстрируя
слабость. Однако глаза  из-под  прикрытых  ресниц  неотрывно  смотрели  на
контур входного отверстия. Вот по нему пробежала  знакомая  уже  искристая
рябь, снова дверь растворилась  в  воздухе.  В  ней  показался  незнакомый
медик,  за  ним  шагнул  мужчина   с   густым   космическим   загаром,   в
серебристо-серой  тунике,  на   эмблемах   которой   переливался   рисунок
созвездия. Внимание юноши привлекли большие звезды на пл