к  тени.  Парк
кончился, освещенные окна домов обозначали городской квартал. Улица! Здесь
не было равных тому, кто вырос в Джет-Тауне. Едва различимый в тени  домов
силуэт  скользнул  вперед,  обогнал  разведчика  и  растаял  в   ближайшем
подъезде.
   Все ближе цоканье гравитационных  подошв.  Джоктар  приготовился.  Будь
разведчик помассивнее, или заподозри он что-то, исход мог быть другим.  Но
он шел беспечно, полностью раскрытый для  удара.  И  терранец  нанес  свой
коронный  удар,  за  который  получил  бы  "отлично"  от  инструктора   по
рукопашному бою. Подхватив обмякшее тело, Джоктар  опустил  его  наземь  и
снял со своей жертвы одежду. Он снова  подумал,  что  сегодня  ночь  удач.
Теперь у него есть серая туника, есть бластер, еще - его везение.
   Довершив свой  наряд  серой  форменной  пилоткой  разведчика,  терранец
оттащил бесчувственное тело в темноту подъезда. Он знал:  его  жертва  еще
минимум час будет лежать здесь в беспамятстве, да и потом не сразу  сможет
вразумительно отвечать на вопросы  тех,  кто  его  обнаружит.  А  вопросов
возникнет немало: ведь Джоктар "пожертвовал" оглушенному  разведчику  свою
тунику с эмблемами клиники...
   Редкие прохожие, торопившиеся по  своим  делам,  не  обратили  никакого
внимания на стройного офицера,  уверенно  шагавшего  по  улицам.  Терранец
пересек остров и оказался у моста, перекинутого к  Семи  Морям.  Здесь  не
исключены встречи с охранниками. Джоктар  замедлил  шаг  возле  освещенной
витрины магазина и стал рассматривать идентификационный жетон, оказавшийся
в кармашке туники.
   Итак, теперь он Рог Килинджер, имеет особое задание командора Леннокса.
Чудесно! Он поднял глаза к витрине - там были  цветы,  множество  чудесных
букетов в чудесном магазине. И ночь в ярко освещенном городе была чудесной
ночью!  Разве  доблестный  разведчик  Килинджер,  вернувшись  из   полного
опасностей рейса к враждебным планетам,  разве  не  имеет  он  права  этой
чудесной ночью вволю повеселиться  на  острове  Семи  Морей?  Только  этот
дворец развлечений достоин смягчить  мужественную  суровость  космического
волка Рога Килинджера, которому сам Леннокс доверяет особые и, конечно же,
секретнейшие поручения!..
   Полицейские! Они через каждую сотню ярдов стояли  вдоль  моста.  Но  ни
один не обратился к Джоктару, не взглянул на проходящего  мимо  разведчика
пристальнее обычного.
   Медик  не  преувеличивал,  расписывая  роскошь  Семи  Морей.  Вот   он,
знаменитый сад,  где  в  отблесках  разноцветных  огней  красуются  здания
причудливой архитектуры. Их шпили и вычурные башенки тонули в ночном  небе
Локи. Из темноты вдруг донеслось:
   - Ваш идентификационный знак?
   Как можно небрежнее Джоктар достал и протянул его.
   - У тебя здесь дело, разведчик?
   - Еще бы, - ухмыльнулся Рог Килинджер, - ведь я только что из  дальнего
рейса.
   Полицейский хмыкнул:
   -  Боюсь,  что  ситуация  не  в  твою  пользу,  тебе  придется  сегодня
воздержаться от напитка грез. Говорят, ваш командор рвет и мечет.
   - Все правильно, - пожал плечами беззаботный  гуляка.  -  На  то  он  и
командор. А я - простой офицер, забывший в  походе  вкус  напитка  грез  и
запах хорошей отбивной.
   - Выпей и за меня кубок, - полицейский улыбнулся и протянул ему  жетон.
- А мне еще долго здесь торчать сегодня.
   - Что-то стряслось? - спросил Джоктар с вежливым безразличием.
   - Тревога "Б", - пожал плечами часовой. - Это не особенно серьезно. "Б"
объявляют всякий раз, когда какой-нибудь высокий босс обнаружит у себя  на
заднице прыщик. Не прячь свой знак  далеко:  сегодня  придется  часто  его
предъявлять.
   - Спасибо, учту.
   Махнув часовому на прощание, Джоктар вошел в сад. Если бы его побег был
раскрыт, охрана не была бы столь беспечна! Вокруг, заглушая рокот  прибоя,
звучала музыка, смех, веселые голоса.  Эти  звуки  были  знакомы  юноше  -
центры развлечений везде, в общем, одинаковы.
   Из боковой аллеи вынырнула компания разряженных в дорогие туалеты людей
и направилась, смеясь и щебеча, к ярко освещенному зданию.  Джоктар  решил
не отставать и оказался на террасе, уставленной столами. Свободных мест не
было; он увидел дверь и вошел в смежный  зал.  Здесь  угощалось  множество
людей, одетых по моде самых разных планет. В многоголосье языков и наречий
юноша различал иногда и терранскую речь.
   Он  попытался  было  вслушаться  в  слова,  надеясь  получить  какую-то
информацию, но вдруг заметил сидящего за  одним  из  столиков  человека  в
серой форме. Резко изменив маршрут, он  пошел  через  зал  мимо  жующих  и
вкушающих изысканные напитки людей. Пряные запахи щекотали ему ноздри,  от
острого приступа голода он ощутил спазм в желудке. Стараясь  отвлечься  от
мыслей о еде, он ускорил шаг,  на  ходу  осматривая  веселящуюся  публику.
Вдруг его взгляд остановился на двух мужчинах, вышедших из отдельной ниши.
Они, перекидываясь короткими фразами, двинулись в том же направлении,  что
и Джоктар. В облике одного из них терранец  уловил  что-то  знакомое.  Вот
мужчина чуть повернул голову... Это был Саммс!
   Мгновенно оказавшись у двери, Джоктар рванул ручку и  вышел  прочь.  Он
предполагал попасть еще в один зал, а оказался  на  городской  улице.  Его
оглушил смех и громкий говор ярко одетых  людей,  стоявших  на  движущихся
лентах тротуаров. Раствориться в этой нарядной толпе ничего не стоило.  Но
вот среди ярких одежд мелькнула темная и потому приметная здесь  -  туника
Саммса.
   Джоктар,  перескакивая  с  одной  ленты  на  другую,  стал  пробираться
поближе. Когда он был уже совсем рядом, Саммс и его спутник вдруг  перешли
на другую ленту, свернувшую  в  узкую  малолюдную  улицу.  Чтобы  остаться
незамеченным,  Джоктар  приотстал,  пропустив   вперед   несколько   более
нетерпеливых попутчиков.
   "Делегатов с Фенриса, - рассуждал  юноша,  -  наверное,  поселили  всех
вместе. Значит, следуя за Саммсом, он отыщет и Хогана".
   В это время невысокий спутник Саммса  любезно  раскланялся  с  какой-то
женщиной, повернувшись при этом в профиль. Юноша напряг  зрение:  сомнений
нет, это же Саа, босс компании Харбанда! Ну и парочка! Их дружеская беседа
накоротке никак не вязалась со  смертельной  враждой  людей,  еще  недавно
державших друг друга на прицеле  бластера.  В  колоде  Джоктара  появилась
козырная карта: его подозрения в двурушничестве Саммса  подтвердились.  Но
сейчас эта карта только мешала игре: он уже был  убежден,  что  дальнейшая
слежка приведет к Хогану.
   В этот момент оба сошли с движущегося тротуара. Для принятия решения  у
терранца были считанные секунды. Они уже свернули к зданию, где  светилась
кабина антиграва. Джоктар соскочил с ленты  и  успел  встать  на  площадку
лифта рядом с Саа.
   Саммс, уже протянувший руку к  панели  управления,  оглянулся.  Джоктар
замер: сейчас его узнают! Но то, что он увидел в  обычно  ледяных  глазах,
было совсем уж неожиданно. В них он прочел удивление и беспокойство. Такие
эмоции в глазах, которые никогда ничего не выражали!
   - Почему ты здесь?  -  голос  Саммса  звучал  требовательно.  -  Мы  же
договорились с Ленноксом: до девятнадцати часов - никаких действий.
   - Командор решил, что предосторожность не  помешает,  -  пожал  плечами
терранец. - Я для страховки.
   Нескрываемое беспокойство промелькнуло и на лице Саа.
   - Зачем было в последнюю минуту корректировать тщательно  согласованный
план?  Твое  появление  вместе  с  нами  ставит  под  угрозу   предстоящие
переговоры.
   Джоктар сообразил, что оказался в центре каких-то событий. Но  что  же,
Саммс действительно не узнает его? Или узнал, но не подает виду? И с какой
стороны причастен ко всему этому Леннокс со своими разведчиками?
   - Я получил приказ, - лаконично ответил он.
   Вполне может случиться, что сейчас Саммс прикажет ему выйти из кабины и
отправиться восвояси. Но тот нажал кнопку, антиграв стал  подниматься;  не
скрывая  раздражения,  Саммс  все  давил  и  давил  на  кнопку,   площадка
разгонялась все быстрее... Джоктар ухватился за поручень: резкая остановка
сбросит человека в пропасть глубиной в десятки промелькнувших этажей.
   Однако Саммс плавно замедлил  подъем,  они  благополучно  выбрались  из
кабины и оказались в холле. Первое, что бросилось терранцу в  глаза,  была
зеленая туника полицейского и голубая - патруля.  Саммс  может  подойти  к
ним, сказать пару слов и...
   Но Саммс решительно направился к двери. Он прислонил  ладонь  к  замку,
дверь отворилась. Терранец шагнул в комнату. Саа, прежде чем  войти,  чуть
замешкался, как бы преграждая своей спиной дорогу навязчивому  разведчику.
Но Джоктар неотступно следовал за ними.
   Комната была богато обставлена. Скользнув вокруг взглядом, юноша увидел
утонувших в объятиях пышных кресел Рисдайка и Хогана. Но на их лицах  было
написано что угодно, только  не  блаженство.  Джоктар  перевел  взгляд  на
стоявшего возле кресел патрульного офицера. Небольшой дискообразный  пульт
в его руках сказал юноше многое: оба  свободных  фенрианца  были  стиснуты
силовыми путами.
   - Сдается мне, - проговорил Джоктар, - что здесь играют не на равных.
   Офицер вскинул  голову  -  его  глаза  наткнулись  на  зловещий  зрачок
бластера.
   - А ну брось это! - приказал терранец. Патрульный слегка разжал ладонь,
державшую пульт. Хоган с Рисдайком шевельнулись: тиски поля ослабли.
   - Ну-ка, быстро! - Джоктар протянул руку и поймал брошенный диск.
   - Теперь вы, все трое, туда! - махнул он в направлении  дальней  стены.
Когда Саммс, Саа и офицер подчинились, юноша  сунул  бластер  в  кобуру  и
подошел к пленникам.
   - И вы, и я знаем, что это, - он поднял над головой диск управления,  -
можно  настроить  на  непрерывное  излучение.  Я  попробую  вспомнить  эту
комбинацию... Трое у стены вдруг задергались под силовыми  плетьми.  Саммс
изрыгал проклятья, не преминув упомянуть всех  предков  Джоктара  довольно
нелестным образом.
   - Ага, я, кажется, вспомнил! Так, а теперь вот так. Готово!  -  Джоктар
застопорил кнопку в нажатом положении, затем положил диск  на  пол.  -  Вы
будете исполнять там свои акробатические номера, пока не иссякнет энергия,
а произойдет это не скоро.
   Саммс  разразился  потоком  брани,  адресовав  одно   из   замысловатых
ругательств Ленноксу.
   - А он тут причем? - удивился Рисдайк.
   - Наши друзья считают этого юношу  посланцем  командора,  -  рассмеялся
Хоган. - Они клюнули на его маскарад.
   Он обнял Джоктара за плечи:
   - Молодец, бой. Но как ты  ухитрился  раздобыть  эту  форму,  оружие  и
появиться здесь в самый критический момент?
   Саммс, злобно прищурившись, взглянул на юношу, разглядев, наконец,  его
самого, а не одежду. В глазах, узнавших его, загорался мстительный  огонь.
Джоктар понял, что до конца своих дней Саммс будет помнить эту проделку  и
при случае жестоко отплатит за нее.
   - Меня пытались забрать из  клиники  разведчики,  -  объяснил  терранец
Хогану. - Я решил, что лучше сам уйду оттуда. Но я так и не знаю, зачем им
понадобился...
   - Саммс, - Хоган вернулся в кресло. - Признаю, я  недооценил  тебя.  Ты
человек Леннокса? Не потому ли  командор  в  курсе  всех  наших  планов  и
маршрутов?
   - Я давно подозревал, Саммс,  -  вставил  Джоктар,  -  что  ты  играешь
мечеными картами.
   Юркий Саа заерзал, ища наименее болезненное положение в силовых тисках.
   Поняв безнадежность своих попыток, он заговорил:
   - Я разумный человек и ценю людей, умеющих мыслить. Ты, Хоган,  показал
себя отличным логиком, способным занять гораздо более  высокое  положение,
чем руководить шайкой отщепенцев. Да и мой Харбанд, я чувствую,  для  тебя
лишь мелкая и побочная цель. Мы оба - деловые люди и  могли  бы  заключить
сделку.
   - Такая оценка моей скромной персоны для меня  лестна,  -  со  светской
вежливостью ответил Хоган. - Да, я человек здравомыслящий  и  опираюсь  на
логику. И что же ты мне предлагаешь?
   - Деньги... Тебе мало?.. А твою жизнь?
   - Меня в равной мере интересует и  то,  и  другое.  Не  пора  ли  тебе,
однако, начать открывать твои карты?
   Рядом с тщедушным бизнесменом у стены стоял Саммс. Джоктар  видел,  как
сузившиеся глаза в упор разглядывали  Хогана,  изучали  его.  Так  человек
глядит на своего заклятого врага, решающая схватка  с  которым  неминуема.
Взгляд  серых  глаз  снова  был  ледяным,  к  Саммсу   вернулась   обычная
самоуверенность. На что он надеялся? Чего-то ждал?
   Терранец вмешался в разговор:
   - Они умышленно тянут время.



12

   - Конечно, - ухмыльнулся Хоган. - Тем не менее, будем хотя бы  вежливы,
если   не   можем   проявить   положенную   почтительность   к   человеку,
представляющему не кого-нибудь, а могущественную компанию.
   Саа едва заметно кивнул: большего не позволяли  силовые  путы.  Тем  не
менее тон его был язвительным:
   - Я должен был обзавестись верительными грамотами?
   - К чему формальности? Я не сомневаюсь в твоих полномочиях.  Итак,  что
конкретно может сделать для нас компания?
   - Например, изменить правила импорта на более либеральные, чтобы Фенрис
могли посещать свободные торговцы.
   - А что в ответ требуется от меня?
   - Не ходить к Куллану.
   - Вот оно  что!  А  я  ломал  голову:  как  ты,  заслуживший  репутацию
несгибаемого человека, легко и просто  обещаешь  то,  чего  мы  безуспешно
добиваемся годы. Это наталкивает на определенные предположения.  Но  я  не
требую,  чтобы  ты  подтвердил  их  правильность.  Компании  почувствовали
перемену ветра, который может сейчас сдуть их  с  Фенриса  при  первом  же
публичном скандале. А поднять его,  опираясь  на  нашу  информацию,  может
советник Куллан, убежденный  противник  монополий.  Лично  я  уверен,  что
компаниям в их нынешнем варварском обличье существовать недолго.  Их  крах
приближается неотвратимо, и  теперь  поздно  цепляться  за  полумеры,  как
поздно возводить дамбу, когда половодье уже началось. Ты же рассчитываешь,
заключив со мной сделку, выиграть полгода, а то и год. Ты веришь,  что  за
этот  срок  деньги  и  связи  помогут  вам  перетянуть  на  свою   сторону
большинство в правительстве и получить карт-бланш на дальнейшее расхищение
богатств пограничных планет.
   - Еще раз убеждаюсь в твоем уме, Хоган, мы можем  отлично  поладить,  -
улыбнулся Саа и тут же поморщился,  истязаемый  силовым  бичом.  -  Война,
объявленная тобой на забытой  людьми  планете,  может  затронуть  не  один
сектор Галактики. Вот почему я пытаюсь сейчас хотя  бы  одного  противника
превратить в союзника - это все равно,  что  суметь  обуздать  разлившуюся
реку.
   - Я понимаю, ты хорошо информирован. - Хоган бросил взгляд на Саммса. -
Тебе мало сделки с ним, понадобился еще и я. Не слишком ли мелкая игра для
такого магната, как ты?
   - Один твой козырь, - Саа показал глазами на включенный  диск,  -  бьет
все мои карты.
   - Так уж и все?
   - Мы напрасно теряем время. Час назад Леннокс считал, что достиг  своей
цели. И мы могли спокойно  разыгрывать  свою  партию.  Но  теперь  расклад
изменился: козыри перешли к тебе. Но Леннокс еще не сделал своего хода.
   Хоган сидел неподвижно,  на  его  лице  застыла  холодная  усмешка.  Но
Джоктар знал, что нервы шефа сейчас вибрируют, как натянутые струны.
   - Я вижу, ты знаешь очень много.
   - Да, знаю. И поверь,  Хоган,  я  действительно  осознал  необходимость
пересмотра методов освоения планет, ибо прежняя политика уничтожит нас. Но
ты сейчас занес руку для удара по самой верхушке. Берегись: на твоем  пути
Леннокс, он постарается взять свое. Помни мои слова.
   Вместо ответа Хоган взял со стола  микрофон  спецсвязи.  С  уст  Саммса
слетело сдавленное ругательство. Хоган набрал код, экран осветился. На нем
появилось чье-то лицо,  вопросительно  глядевшее  на  Хогана.  Тот  поднес
микрофон ко рту:
   - Советник, это я, Хоган. Мы получили информацию, что Леннокс...
   Речь его прервалась, он  не  мог  больше  произнести  ни  звука.  Удар,
нанесенный врагом, проник через стены, через пол, через  воздух  и  достиг
цели.
   - Вибратор, - едва прохрипел Джоктар, скорчившись от нестерпимой  боли.
Мощность излучения указывала, что его источник где-то совсем рядом.
   Извиваясь и хрипя от боли, покатился по полу Рисдайк. Хоган,  обливаясь
потом, пытался противостоять разрывающему мозг и тело кошмару. Прижимая ко
рту микрофон,  он  тщился  произнести  хоть  одно  членораздельное  слово.
Джоктар, несмотря на жуткие судороги во всем теле,  устоял  на  ногах.  Он
даже ухитрился сделать несколько шагов к двери и направить на нее бластер.
   Сзади  послышался  полустон-полухрип.  Терранец  оглянулся.  Хоган,   с
искаженным болью лицом, глазами показывал на судорожно сжатый в его  руках
микрофон.  Джоктар  двинулся  к  нему,  содрогаясь  от  изнуряющей   пытки
ультразвуком. Он сумел дотащиться до шефа и взял  микрофон,  стараясь  при
этом держать вход под прицелом бластера.
   Собрав все силы и удивляясь, откуда они берутся, он поднес микрофон  ко
рту. Только это может спасти их! Напрягая непослушные губы, стараясь  хоть
на секунду унять бьющийся в такт  вибрации  язык,  он  мучительно  пытался
превратить свое звериное мычание в человеческую речь.
   - З-з-д-десь в-виб-бр-р-атор... - Каким трудом дались  ему  эти  слова!
Если бы только их понял человек, мелькнувший на экране...
   Экран! Он снова осветился. Появившийся на нем человек смотрел несколько
мгновений на него, перевел взгляд на скрючившегося Хогана и исчез.  И  тут
же сокрушительная судорога сбила Джоктара с  ног,  микрофон  покатился  по
полу, экран погас.
   Видимо, вибратор переключили на максимум. У Рисдайка из  горла  хлынула
кровь. Саа без чувств обвис, поддерживаемый лишь силовым полем  диска.  На
тряпичную куклу с закатившимися глазами походил и  патрульный  офицер.  Из
троих только Саммс не совсем еще отключился.
   Страшная боль потрясла Джоктара. Но он  вдруг  почувствовал,  что  даже
сейчас может двигаться, и лениво удивился этому.  В  помутненное  сознание
пробивалась мысль о необходимости  защищаться.  Превозмогая  судороги,  он
прополз мимо Рисдайка и ухватился за  стол,  пытаясь  подняться  на  ноги.
Рядом в  кресле  неподвижно  лежал  Хоган.  Джоктар  отметил,  что  шеф  в
сознании. Вот он задергался, глядя на вход.
   Джоктар обернулся:  дверь  отворилась,  пропустив  человека  в  костюме
высшей защиты. Терранец знал, что  это  такое.  Бластер  бесполезен,  даже
выстрела в упор этот человек просто не заметит. И все же Джоктар  заставил
себя подняться на ноги - пока есть силы, он не хотел сдаваться.
   Неизвестный  подходил  все  ближе.  По   пути   он   перевернул   ногой
бесчувственное тело Рисдайка, затем направился к распростертому  в  кресле
Хогану. В руке человека блеснул металл. Джоктар слышал еще в Сан-Слоте  об
этих маленьких смертоносных устройствах, но никогда раньше  их  не  видел.
Итак, это убийство. Он пришел, чтобы навсегда заткнуть рот Хогану.
   Разделявшее их расстояние Джоктар мог бы преодолеть одним прыжком, если
бы не парализующая мышцы вибрация. И все же...
   Бластер весил тысячи тонн. Но терранец поднял эту тяжесть и направил не
на убийцу, а на диск, что валялся на  полу.  Треснул  выстрел  -  и  между
Хоганом и незнакомцем вырос ослепительный огненный  столб.  Выплеснувшаяся
энергия диска ослабила на миг действие  ультразвука,  и  освобожденный  из
тисков Хоган ринулся на остолбеневшего от  неожиданности  противника.  Оба
повалились на пол, Джоктар насел сверху и, размахнувшись бластером, ударил
сбитого с ног человека по голове.
   Но измочаленный вибрацией, он не сумел оглушить врага, как не  сумел  и
среагировать на ответный удар. Кулак в тяжелой перчатке бросил Джоктара на
пол, а встать на ноги уже не было сил...
   Из руки незнакомца вырвалась черная молния, Хоган вздрогнул и затих  на
полу. Затем человек повернулся к Джоктару; на лице, защищенном  прозрачной
маской, мелькнуло изумление. Он сделал шаг к юноше, поднял его одной рукой
и