ваются  температура  и  плотность  плазмы,
скорость резко падает. "Дисциплина" выдержала.  Существовала  вероятность,
что ему придется пустить  впереди  себя  струю  водорода,  чтобы  охладить
корпус.
     Мир Голдблатта проплыл под ним, выведя корабль на более-менее похожую
на круг орбиту. Теперь плотность плазмы быстро падала.
     Пятнадцать минут таких переживаний были  достаточным  испытанием  для
любой компьютерной программы. Через час он уже выйдет  из  газового  тора,
проследует над Адмиралтейством и  пробудет  в  пределах  его  досягаемости
около получаса.
     "Дисциплина" раскалилась так, что каждый, кто в эту минуту смотрел  в
нужном направлении, наверняка заметил ее. Может, это только к  лучшему,  а
может, и нет. Кенди решил не тратить времени зря. Его далеко идущие  планы
внезапно рассыпались в прах, и пока  он  даже  не  представлял  себе,  что
делать.



     Глава двадцать третья
     НАЧАЛО

     ~Год 384-й, день 2250-й. Перед самым отлетом Бус тщательно  подсчитал
и переписал наши вложения. Он так испугался, когда понял, что мы  вовсе  и
не  собираемся   расспрашивать   его   об   оставшихся   деньгах.   Плохие
бизнесперсоны - так он нас обозвал. Обычно на Дереве Граждан мы  не  очень
переживаем из-за того, кто чем владеет. Бус чуть с ума не сошел, когда  мы
ему об этом сказали.
     Мы много потратили на семена, пищу и разные инструменты, но у нас еще
остался кредит - воображаемые деньги,  какая-то  туманная  цифра,  которая
будет зависеть от того, что выручит Бус  за  древесину  и  металл.  Точную
сумму мы узнаем, когда (и если) вернемся в Адмиралтейство.
     Джеффер-Ученый
     С кассет Дерева Граждан~

     Клетка лифта быстро падала вниз. В нее забилось восемь людей  да  еще
положили несколько мешков, вытащенных из ГРУМа. Лори и Гэввинг,  Ученый  и
Временный Председатель, чувствовали себя весьма неловко. И не трудно  было
догадаться почему. Раффу Белми тоже было что-то не по себе.
     Карлот плотно прижалась к его руке, как бы оберегая, защищая его.
     - Мне пришлось помучиться,  прежде  чем  я  нашел  дерево,  -  сказал
Джеффер.
     - Это твои трудности, - ответил Гэввинг. - Ведь вы  забрали  с  собой
серебряный костюм. Как бы мы дали вам знать, где находимся?
     - Да, но вы, похоже, двигали дерево. Эта штуковина  рядом  с  лифтом,
ведь это то, что я думаю?
     - Да. Задумка Лори.
     - Ха. Ученый, а я-то думал, ты здесь бездельничаешь, поджидая,  когда
я наконец вернусь домой.
     - Мы нашли чем занять себя, Ученый.
     Живот Лори уже заметно выпирал  вперед.  Такие  формальные  отношения
между ней и ее мужем не были чем-то необычным, наоборот, они  подчеркивали
их близость.
     - Надеюсь, вы привезли с собой хоть что-нибудь, чтобы мы  не  слишком
опозорились, - промолвил Гэввинг.
     Все расхохотались, Клэйв же спросил:
     - Какие-нибудь неприятности?
     - Древесный корм, да, неприятности! Я бы  слетал  на  другое  дерево,
если б был уверен, что мне  дадут  крылья.  Одно  хорошо:  дети  на  нашей
стороне. Они с ума сходят от желания посмотреть, что вы  там  привезли.  И
Минья на моей стороне.
     - Неужели? Это хорошо, - обрадовался Клэйв.
     - По крайней мере, так она ведет себя на людях.
     Клэйв запустил руку в мешок,  вытащил  оттуда  яблоко,  разрезал  его
пополам  и  протянул  Гэввингу  и   Минье.   Они   недоверчиво   откусили,
распробовали и съели все без остатка.
     - Пойдет, - кивнул Гэввинг.
     - Отлично. Вот еще. Только оболочку не ешьте. - Он  порезал  апельсин
на дольки.
     Они впились зубами в мякоть. Лори даже откусила и проглотила  кусочек
корки, но больше ей не захотелось.
     - Да-а! - протянул Гэввинг.
     - Мы привезли семена, - сказал Клэйв. -  Этой  и  другой  земножизни.
Посадим их во внешней кроне.

     Лица людей, смотрящих вверх, на  приближающуюся  клеть,  походили  на
бутоны цветов. Две пышные шевелюры золотистых светлых волос: Джилл рядом с
Антоном, она на целый метр ниже своего отца,  оба  внимательно  следят  за
лифтом. Джилл сразу заметила Разера, но даже виду не подала.
     Клеть с глухим стуком опустилась на подстилку из  листвы.  С  жернова
посыпались дети, за ними шел Марк. Все граждане дерева собрались здесь.
     Они выглядели  очень  низкорослыми:  целое  поле  карликов,  на  фоне
которого только Антон и Серженты казались нормальными людьми. Разер  начал
привыкать к гигантам. Дети и некоторые взрослые столпились вокруг  клетки.
Джилл и Антон держались несколько позади, не то чтобы враждебно, но вид их
обещал хорошую взбучку. Марк смотрел так же.
     Все эти сотни дней Разер гадал, что племя подумает о его мятеже.  Ему
почти удалось забыть, что он не говорил Джилл, не мог ей сказать, что  они
собрались лететь в Сгусток.
     Его матери также толклись  рядом  с  лифтом,  вместе  с  ними  стояли
Кэрилли и Риллин. Женщины обнялись с Карлот, потом  с  ее  мужем.  Кэрилли
отошла немного в сторонку. Было видно, что она носит гостя.  Рафф  засиял,
увидев наконец знакомые лица.  Прихватив  с  собой  Кэрилли,  они,  быстро
что-то втолковывая друг другу, пошли прочь.
     - Проклятье, как я скучала по апельсинам... Бусу  пришлось  остаться?
Да нет, не удивлена, но...
     Кэрилли молчала.
     Клэйв заключил своих жен в объятия и сунул им по дольке яблока.
     Антон отпихнул апельсин, который Дебби протягивала  ему.  Разер  едва
успел расслышать: "И вы взяли этого человека  из  Адмиралтейства  на  борт
ГРУМа?", и тут же очутился в объятиях своей Первой Матери.
     - Древесный корм,  дурачок  мой  маленький,  -  прошептала  Минья.  -
Мятежник, глупыш. Да чтоб у вас обоих бурильщики мозги повыедали, у тебя и
у твоего отца. Он все время так жалел, что не  смог  полететь  с  вами.  С
тобой все в порядке?
     - Все хорошо. Более или менее. - Она немного отстранилась, заглядывая
ему в глаза. Он напустил на себя невинный вид. - Первая Мать,  от  сухого,
разреженного воздуха у меня  начинается  аллергия.  И  когда  я  долго  не
посплю, тоже. Будто ножи втыкаются в глаза. Я даже слепну.  И  это  длится
несколько часов.
     Она разразилась громким смехом.
     - Прости, прости, - извинилась она и,  все  еще  посмеиваясь,  крепко
прижала Разера к себе. На глазах у Миньи  проступили  слезы.  Наконец  она
отпустила его и увидела, что он добродушно улыбается.
     - Этого больше никогда не случится,  -  пообещала  она.  -  Мы  будем
держать дерево там, где воздух поплотнее. Ты бы поговорил с Джилл.
     - А что? Что такое?
     - Сначала с ней поговори. А потом, думаю...
     Джеффер громко крикнул, призывая всех к молчанию.
     -  Я  представляю  вам  Раффа  Белми.  Рафф  и  Карлот  поженились  в
Адмиралтействе. Запись об этом есть на кассете.
     Разер бросил взгляд через головы своих братьев  и  сестер  в  сторону
Джилл. Услышав это объявление, она мгновенно подобрела и наконец двинулась
к нему.
     - Хэрри, - сказал Разер, - ты не мог бы помочь мне? Нам  надо  побыть
вдвоем. Уведи их всех, а?
     - Ага. Сейчас, - ответил Хэрри.
     Каким-то таинственным образом ему удалось  отогнать  в  сторону  всех
ребятишек, как раз когда Джилл подошла к Разеру.
     Ее лицо снова выразило недовольство.
     - Разер, - начала она, - как твои дела?
     - Вроде, ничего. Никто не сделал из  меня  размора.  Меня  не  убили.
Джилл, я хотел тебе все рассказать, но...
     - Ты боялся, что я тут же побегу докладывать отцу?
     - Да я-то нет, а вот остальные... Я не мог, Джилл.
     Он заметил, что она уже не так сердится.
     - Ну, и как все прошло? - спросила она.
     - Рассказ займет долгие дни! - И внезапно он с грустью вспомнил,  что
никогда не сможет рассказать ей о набеге на Штаб.
     - Что-то случилось?
     - Да нет, ничего, - солгал он. - Я  просто  вспоминал,  как  чуть  не
вступил в Адмиралтейский Флот. Я едва от него отвязался. Джилл, обед будет
просто невероятным.  Есть  еще  время,  чтобы  приготовить  что-нибудь  из
земножизни?
     - Ну, пара дней...
     - Я покажу тебе, что делать.
     Взять с собой детишек, что ли? Он думал, что ему захочется остаться с
Джилл наедине, но теперь отказался от этой мысли.
     - Хэрри! Гори! Тащите эти мешки к котлу.

     Адмиралтейство скользнуло под ним и  скрылось  на  западе.  Кенди  на
несколько минут включил двигатели, после чего вернулся к своим приборам.
     Нейдар и телескопическая антенна настроились на Штаб  Адмиралтейства,
как только он показался из-за Тьмы. Библиотека не отвечала.  Должно  быть,
ее отключили. ГРУМа-6 нигде не было видно. Ни один из  скафандров  на  его
позывные не откликнулся.
     Шарлз Дэвис Кенди сделал больше чем одну ошибку. Половину тысячелетия
он лелеял планы, как  он  будет  управлять  своими  гражданами  в  Дымовом
Кольце. Теперь он мог приступить к претворению своих замыслов  в  жизнь  и
уже почти знал, как начать. Так или иначе, удобный случай подвернется.
     Частью  своего  компьютерного  мозга  он  продолжал  сканировать  все
пополняющийся файл "Ресурсы, местное использование".
     Дебби описывает Джефферу кухню Полурукого.
     Клэйв медленно несет шлем по дому Сержентов, показывая одну за другой
комнаты.
     Камера бешено  завертелась,  в  ней  замелькали  лица  детишек.  Дети
стащили шлем с шеста у лифта  и  начали  играть  им  в  игру,  похожую  на
баскетбол. Общинные Кенди  рассматривал,  прогоняя  пленку  в  замедленном
режиме. Отверстия коридоров, водяная ловушка, открытое  пространство,  где
обычно готовили еду, смеющиеся дети, плавно изгибающиеся в прыжках.
     Угловатые дома Сгустка, ни один не похож на другой.
     Хижина  Марка  в  различных  стадиях   постройки.   Некоторое   время
серебряный костюм размещался там.
     Внезапно ожила панель управления ГРУМа-2. Кенди послал сигнал вызова.
Пошли записи: скучающие  Хранители  в  переходящих  от  одного  к  другому
скафандрах, шесть гигантов из  джунглей  (настоящее  время)  в  новенькой,
чистой униформе, озабоченно столпившиеся вокруг панели управления.  Должно
быть, офицеры. Кенди тщательно скопировал их знаки отличия.
     Адмиралтейство удалялось, сигнал ослабел, потом совсем исчез.

     Он обогнул сорок градусов Дымового Кольца, прежде чем смог установить
контакт с ГРУМом-6.
     Ракета стояла  в  деревянном  доке,  расположенном  посредине  Дерева
Граждан.  Ни  пассажиров,  ни  груза  в  ней  не  было.  Слева  от   ГРУМа
пришвартовался "Бревноносец", а рядом с ним висела еще какая-то структура,
поменьше. Кенди изумился бы, если б мог, но просто увеличил изображение  и
изучил ее во всех подробностях.
     Они построили паровую ракету.
     У  них  не  было  металлической  трубы  и  проволоки,   поэтому   они
использовали керамику. Обожженная глина!  И  чан  для  стирки  белья  стал
частью новой ракеты!
     Записи: ГРУМ по дороге домой. К корпусу привязан "Бревноносец".  Буса
нигде не видно. Разер присутствует  (!).  Незнакомый  гигант  из  джунглей
совпадал с изображением одного из сыновей Хилара Белми.
     Медицинские  показания  Раффа  Белми,   сначала   тревожащие,   через
несколько дней более стабильны.  Карлот,  должно  быть,  успокаивала  его.
Разер был необычно  вежлив  по  отношению  к  обоим  супругам  и  старался
держаться на расстоянии. Парочка  много  времени  проводила  вне  пределов
ГРУМа, на борту "Бревноносца".
     Записи: приближается ствол Дерева Граждан. Керамическая ракета  летит
прямо перед ГРУМом. Толкая перед собой огромный пузырь черной  грязи,  она
скрылась в направлении внутренней кроны.
     Записи: "Год 384-й,  день  2400-й,  говорит  Джеффер-Ученый.  ГРУМ  и
"Бревноносец" причалили к Дереву Граждан. Это будет  последней  записью  в
журнале до тех пор, пока на связь не выйдет Кенди.
     Кенди, к твоему сведению, Разер благополучно выбрался  из  Штаба.  Мы
заправили двигатели на принадлежащем Адмиралтейству  скафандре  и  вернули
его. Капитан-Хранитель мог бы заправить и другие костюмы, но он их нам так
и не передал. Теперь он обладает  скафандром  с  действующими  реактивными
двигателями. Мы дали ему некоторое время вдоволь наиграться с ним, а потом
показали, что надо делать, когда горючее закончится.
     Больше неприятностей у нас не было. Бусу предложили хорошую сумму  за
металл. Когда мы улетали, Флот как раз забирал Нарост.
     Разер предполагает, что Микл  хочет  приберечь  летающий  костюм  для
себя. Такого даже у самого Адмирала нет. У него теперь есть тайна,  и  она
нам известна, а мы ему еще понадобимся, если  скафандр  вдруг  испортится.
Это дает нам определенное превосходство над  Капитаном-Хранителем  на  тот
случай, если нам когда-нибудь понадобятся его услуги.
     Мы приобрели кое-какой вес в Адмиралтействе. Кроме  того,  мы  теперь
сравнительно богаты. И всего этого мы добились без твоей помощи. Нам очень
не понравилось, что ты бросил Разера во время набега.
     Я  долго  ожидал  за  пультом  твоего  вызова.  Периодически  я  буду
возвращаться сюда. Если ты не проявишься до перекрестного года, еще триста
девяносто один день, я отключаю Голос".
     Рядом с ГРУМом никого не было. Лифт не работал.
     ГРУМ  постепенно  выходил  из   зоны   связи.   Кенди   по   привычке
просканировал  дальний  изгиб  Дымового   Кольца   -   никаких   признаков
промышленной деятельности.
     Он вошел в зону Адмиралтейства. Библиотека не подключалась.
     Их предки тоже не слушались его. Они отключили  подсистему  Голоса  и
перерезали  провода,  которые  позволяли   Кенди   управлять   ГРУМом   на
расстоянии. Пятьсот лет он был полностью отрезан от них.  Впрочем,  как  и
сейчас.

     Разер тер свои зубы и думал о завтраке, когда в хижину для холостяков
вошел Серебряный Человек. Он сплюнул и спросил:
     - Марк?
     - А кто же еще? - Марк отбросил шлем.
     Серебряный костюм покрывала копоть,  и  от  него  пахло  дымом.  -  Я
пробовал это. Такая глупость.
     - Ну да, глупо. Но, Марк, я сам видел их зубы. В Адмиралтействе  даже
у стариков есть еще добрая половина зубов! Могу поспорить, Риллин и  Мишел
тоже всю дорогу продолжали тереть свои зубы.
     Разер вспомнил, что этот человек на самом деле не отец ему, но еще не
знает этого, поэтому имеет все основания обижаться на него.  Он  в  спешке
выпалил:
     - Это я украл костюм. Мы подумали, что он нам очень пригодится, и  он
действительно пригодился. Очень и очень. Древесный корм, Марк, ты родом  с
большого дерева. У тебя нет ощущения, что здесь на тебя  постоянно  что-то
давит?
     - Пятнадцать лет меня преследовало подобное ощущение. Не волнуйся  ты
так. Вы привезли с собой поистине чудесные вещи. Кроме того, вы  вернулись
на ГРУМе, привезли назад серебряный костюм и даже не сломали его.
     - Когда мы спустились, ты  выглядел  таким  взбешенным,  будто  готов
убить нас.
     - Это было  добрых  три  обеда  назад.  Никогда  не  думал,  что  мне
когда-нибудь  еще  раз  доведется  попробовать  картофель.  Но  его  можно
приготовить и получше.
     - Ты простил меня? Марк, я так рад.
     - А у меня есть выбор? Конечно, я простил тебя. Мы обжигаем новый чан
для стирки.
     - Что, уже так поздно? Я спал  как  камень.  Нужно  было  отоспаться.
Первые несколько снов я глаз не сомкнул - все лежал  и  думал,  почему  же
стены так врезаются мне в бока.
     - Я и сам здесь подолгу не мог заснуть, - откликнулся Марк.  -  Очень
уж одиноко здесь, в хижине  для  холостяков.  Она  вышла  у  нас  чересчур
большой. Как раз, чтобы вместить следующее поколение молодежи.
     - Может, и так.
     - Ты говорил с Джилл?
     - Минья меня уже спрашивала об этом. Ну да, мы говорили. А что?
     - А. Ну... - Марк иногда подолгу подыскивал нужные слова. -  Странное
это место, Дерево Граждан. Ты рос совсем один. Здесь есть  взрослые,  есть
дети, но между ними огромная возрастная разница, поэтому ты не мог учиться
у детей постарше. Может, кое о чем нам надо говорить напрямую...
     - Я уже знаю, что такое секс, если ты это имеешь  в  виду...  Правда,
может, мне стоит узнать о нем побольше. Две женщины послали  меня  кормить
дерево. Неприятное ощущение. А что ты бы мне мог посоветовать?
     Марк присвистнул:
     - А ты рано начал. Что ж, кто-то да должен тебе это сказать: "На этой
кроне для тебя есть только одна подходящая пара,  и  Джилл  подходит  лишь
один мужчина из всех, и она считает, что ты принадлежишь ей, и,  возможно,
она права".
     Разер некоторое время переваривал услышанное.
     - Джилл хочет делать детей со мной? Это она тебе так сказала, или это
просто твои домыслы?
     - Так, догадки.  Я  знаю  лишь  одно:  когда  Временный  Председатель
Гэввинг сказал нам, что вы улетели, забрав с собой  все  достояние  Дерева
Граждан, Джилл ярилась больше,  чем  я.  Она  первая  хотела,  чтобы  тебя
выбросили в небо без крыльев. А сотню снов спустя она начала  думать,  что
вас всех уже убили, и ходила с глазами, полными слез.
     - Пойду поищу ее. Где она сейчас?
     - Тебе-то проще, стет. Ты понимаешь, что все равно найдешь себе пару.
А вот Джилл больше никого не найдет.
     - И я тоже. Сектри меня больше  видеть  не  желает...  -  Он  не  мог
объяснить почему. Тайны. - А  Карлот  вышла  замуж  за  другого.  Ты  даже
представить себе не можешь, как плохо мне тогда было.  Всю  дорогу  домой.
Карлот и Рафф. Большую часть времени они проводили  на  "Бревноносце".  Но
мне-то от этого было не легче.
     - Когда тебя вообще не замечают, это еще  хуже,  -  ответил  Марк.  -
Можешь мне поверить.
     - Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.
     - Хорошо. Иди, поговори с Джилл.
     - Где она?
     - Все смотрели, как мы обжигаем новый  чан  для  стирки,  все,  кроме
Джилл. Мне надо возвращаться, может, там понадобится моя помощь.  Посмотри
в Общинных.

     Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.
     - Привет, Джеффер-Ученый. Это Кенди.
     Кажется, раньше это звучало как "Кенди, именем Государства".
     - А-а, - протянул Джеффер. - Ты пропустил самое интересное.
     - Но не все. К вашему дереву приближается большое  судно  Флота.  Они
догонят вас через восемьдесят стандартных дней.
     Джефферу потребовалось  некоторое  время,  чтобы  прийти  в  себя  от
потрясения. Он должен был догадаться. Это  будет  продолжаться  вечно.  Из
экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять  и  просто
так вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.
     Он подплыл к пульту управления:
     - Тогда нам надо поговорить.
     На квадратном жестком лице, возникшем на носовом окне, было  написано
вечное равнодушие.
     - У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом  себе.  Я
смог связаться с вами только сейчас.
     - Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что-то случилось с Голосом.
     - Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я  устранил  его.  Машины
иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием "История".  Это
избранные  записи,  касающиеся  освоения  Дымового  Кольца.   Он   кое-что
разъясняет из того, что случилось тогда. Проиграй его, после  того  как  я
выйду из зоны связи.
     - А ты сам рассказать не можешь?
     - Нет.
     - Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты  бросил  Разера  на
корм дереву. И если ты когда-нибудь еще...
     - Я не могу  говорить  об  этом.  Это  причиняет  вред  моему  мозгу.
Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?
     Но говоря это, Кенди выглядел совершенно спокойным. Голос его  звучал
по-прежнему равнодушно. Кенди никогда не выказывал гнев, радость,  любовь,
боль. Трудно было поверить, что  ему  вообще  можно  причинить  какой-либо
вред... Хотя, он ведь не человек. Может быть. Может быть.
     - В общем, мы добрались до дома, - более спокойно произнес Джеффер. -
Но, думаю, ты уже успел кое-что узнать из нашего  журнала.  Земножизненные
семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас  все  парочки  мирно  делают
детей. Хотя сп