вокруг.
     - А теперь, Разер, расскажи  мне  о  скафандре,  который  выглядит  в
точности как мой. И не забывай, у меня арбалет.
     Разер  все  еще  никак  не  мог  отдышаться.  Он  помедлил   немного,
специально затягивая паузу.
     - Скафандр? Бус что-то такое мне рассказывал. У вас их, кажется, три?
Их должны обслуживать девять человек, но вам не хватает карликов.
     "Какая досада", -  добавил  он  про  себя,  но  вслух  произнести  не
решился: Микл и так уже выглядел достаточно взбешенным.
     - Пятнадцать дней назад в Штабе объявился четвертый скафандр. И в нем
находился ты.
     Разер с непритворным изумлением уставился на него:
     - Нет, меня там не было. Пятнадцать дней назад? Я был тогда во  Тьме,
добывал грязь. Так вот в чем дело?
     - Разер, тебе сильно не повезло, но я интересуюсь всем, что связано с
карликами. Мне известно, где сейчас находится  каждый  карлик,  живущий  в
Адмиралтействе. Всего их двенадцать. Десять из них служат во Флоте. Одному
восемнадцать лет. Он скоро  станет  Старшиной.  Сектри  уже  получила  эту
должность. Остальные - Хранители. Есть еще сын одного ныряльщика во  Тьму,
но его мозги насквозь пропитались спорами еще до того, как у  него  начала
пробиваться борода. И есть ты.
     - И еще один скафандр.
     - Да. Мне он нужен.
     Разер вытер пот с лица. Он должен вести себя так, словно  и  в  самом
деле невиновен. Основной смысл заключался в том, что он  не  должен  знать
того, что ему знать не положено. Вот, это, вроде бы, вполне безопасно.
     - Капитан-Хранитель, но если скафандр проник  в  Адмиралтейство  так,
что вы об этом даже не знали, может быть, в нем уже был карлик?
     Микл не ответил.
     - Се... Босан и я примерно одного и того же  роста  и  веса,  но  вы,
по-моему, немного побольше, - продолжал Разер. - А очень большим был  тот,
четвертый костюм? Может быть, я бы к нему даже не подошел?  -  Он  немного
заикался: прежде чем произнести следующую фразу, он должен  был  продумать
каждое слово. Насколько Микл успел разглядеть серебряный костюм? Он всегда
выглядит намного больше, чем тот, кто в нем находится. - А может,  он  был
меньше? Может, он настолько мал, что  поместится  там,  куда  вы  даже  не
заглядываете, например в туалете на судне счастьеногов...
     - А почему именно там?
     - Счастьеноги пытались ограбить нас по дороге сюда. Они,  похоже,  не
очень-то соблюдают законы. Это разве не судно Люпоффых там, в доке?
     - Все верно, только туалет - это глупо. Он бы там задохнулся.
     - Ну, тогда где-нибудь еще. -  "В  серебряном  костюме  есть  воздух.
Положено мне это знать или нет? Что еще я, по идее, знать не должен?" -  А
что на самом деле произошло? Что я, по-вашему, натворил?
     - Ты пробрался  в  здание  Штаба  в  незарегистрированном  скафандре,
раскрашенном точь-в-точь  как  мой.  Прошел  в  Библиотеку.  Избавился  от
Хранителя. Нам так и не удалось выяснить, что ты там делал и получил ли ты
то, за чем явился, но Голос был включен, когда ты уходил. Когда влетел  я,
ты разбросал по всему Штабу споры "бахромы" и удрал. - Кадык на шее  Микла
ходил ходуном, и Разер понял, что тот вот-вот сорвется. -  Я  погнался  за
тобой. Но не поймал.
     - М-м... Но это какая-то бессмыслица. Бус советовал  мне  никогда  не
летать наперегонки с Флотом. Крылья различной системы...
     Микл разрубил воздух рукой.
     - Этот костюм удрал от меня. Это не просто еще один скафандр.  Ты  бы
не ушел от нас, если б это было так.  Мы  должны  найти  этот  костюм.  Он
особенный.
     - А что в нем такого?
     - Секретно, ты, гриб паршивый!  -  Уэйн  Микл  закрыл  глаза,  сделал
глубокий-глубокий вдох  через  нос,  медленно  выдохнул  и  уже  спокойным
голосом произнес: - Бус, покажи мне свой тайник.
     Бус подвел его к двери. "Нам  бы  и  этого  всего  не  рассказали,  -
подумал Разер. - Тайны!"
     Микл закрыл свой шлем. Когда он наклонился над  тайником,  на  лбу  у
него вдруг вспыхнул маленький фонарик. Он долго и внимательно изучал дыру.
     - Гениально.
     - Ну, не совсем. Дверь слабее становится.
     Бус провел рукой по краям дыры. Микл кивнул.
     Вернулся Джонтан. На его челюсти набухал огромный синяк. Он скользнул
по Разеру равнодушным взглядом. Он  и  офицер-карлик,  понизив  голоса,  о
чем-то долго совещались, а потом оба исчезли в кладовой.
     С ними остался только служащий-З, Дохин. Он и Клэйв устроили поединок
на  взглядах:  Клэйв  насмешливо  улыбался,  Дохин   хранил   бесстрастное
выражение лица.
     - Разер, ты кое-что должен знать, - осторожно проговорил  Бус.  -  Ты
пытаешься убедить Капитана-Хранителя в  том,  что,  скорей  всего,  ты  не
виновен. Но этого недостаточно.
     Разеру казалось, что все идет довольно гладко.
     - С нами был Рэйм. Ему тогда придется поверить, что Рэйм тоже солгал.
У Рэйма совсем нет ни хитрости, ни мозгов.
     - Да, конечно. Микл сейчас начинает верить тебе. - Быстрый взгляд  на
Дохина, тот слегка пожал плечами. - Но просто на всякий случай,  вдруг  он
ошибается, он  запретит  "Бревноносцу"  покидать  пределы  Адмиралтейства,
потому что мы можем вывезти тот самый четвертый костюм.  Он  будет  мешать
мне вести дела, на тот случай, если я  вдруг  решу  спасти  свою  шкуру  и
проговорюсь. Он будет постоянно травить тебя. Это никогда не кончится.
     - Тогда...
     "Что делать? Тогда вообще нет способа убедить  Микла  в  том,  что  я
здесь ни при чем. А значит, я виновен!
     У скафандров, принадлежащих Адмиралтейству,  не  работают  реактивные
двигатели. Нет горючего. А где-то существует костюм с горючим, и Миклу  он
нужен. Он не согласится на меньшее.
     Отдать  ему  серебряный  костюм?  Но  тогда   он   поймет,   что   мы
действительно виновны.
     "Если б я только мог..."
     У него постепенно созрел план.
     "У Буса я спросить не могу. Дохин слушает, да  и  все  равно  Бус  не
знает, что на самом деле произошло. Остальные..."
     Волей судьбы и воздушных течений Разер оказался рядом  с  Сектри.  Он
подвинулся поближе, и девушка отвела арбалет немного в сторону. По ее лицу
сложно было что-то прочитать.
     - Мне не следовало улетать, - сказал он.
     - Но почему ты не подождал немного?
     - Мне сказали, что Флот просто обожает тянуть со всякими решениями. Я
не мог все время болтаться здесь, изводя себя, и, кроме  того,  нам  нужна
была грязь.
     Они заговорили очень тихо.
     - Я была здесь, - сказала она. - Я не вышла в рейс, но второй раз мне
это с рук не сойдет. Ты что, променял меня на @грязь?@
     Он оказался в неловком положении, но  все  же  это  было  лучше,  чем
правда. Он кивнул.
     - Разер, никто не принимает серьезных решений, находясь под действием
"бахромы". Скажи мне, я слишком странная для тебя? Или чересчур стара?
     - Моя мать старше моего отца. И мне  нравится  все  странное.  Именно
поэтому я и прилетел в Сгусток. Сектри, я не жалею ни о  чем,  что  сказал
тогда или сделал. - Это было не  совсем  так.  Тайны  ...  -  Хилар  Белми
пытается вырастить узловое дерево.
     - Ничего у него не получится, - ответила она.
     - Он сейчас пробует кое-что  новенькое.  Бус  выкупил  у  него  часть
дерева. И он должен нам.
     - Так, значит, здесь дело вовсе не в  грязи,  это  все  из-за  денег.
Хорошо, Разер. Теперь я тебя понимаю.
     - Это нечто большее. Это сила  и  власть,  но  это  не  сделает  тебя
офицером. Разве есть небогатые офицеры?
     Ее губы скривились.
     - Они выходят замуж или женятся  на  богатых  гражданах.  Их  дети  с
рождения становятся офицерами. Число офицеров увеличивается.  Когда-нибудь
мы все станем офицерами.
     - А зачем Уэйну Миклу так нужен этот костюм? Мне  просто  показалось,
что...
     - Это очень плохо для Адмиралтейства, если окажется, что  счастьеноги
располагают предметами древней науки. По-моему, Уэйн уже  почти  отказался
от попыток занять капитанское место. Скафандр дает ему власть,  с  которой
вряд ли  что  еще  может  сравниться,  и  он  начинает  воспринимать  свои
обязанности...
     Они вернулись, Уэйн Микл, Рэйм Уилби и  Джонтан.  Рэйм  был  необычно
молчалив.
     - И что ты там обсуждал с Босан? - спросил Микл.
     Сектри заволновалась. Разер успел ответить первым:
     - Я просто подумал, что если вы все-таки получите четвертый скафандр,
то вам тогда потребуется не девять, а двенадцать карликов.
     Сектри прыснула в ладошку. Бус откровенно расхохотался.  Губы  Дохина
даже не дрогнули. Микл, казалось, вот-вот взорвется.
     Разер узнал от Сектри очень мало, но этого  было  вполне  достаточно.
"Ладно, кидаемся на Голд". И прежде чем Микл ответил, он спросил:
     - Он летает лучше, чем ваши костюмы?
     - Да. - На лице Микла ничего не отразилось.  -  Но  откуда  тебе  это
известно?
     - Вы сказали, что он обогнал вас. Кроме того, я еще кое-что слышал.
     - И что же?
     - Не здесь, Капитан-Хранитель. Несколько слов наедине.
     Они вылетели в кухню.
     - Из этого опившегося "бахромой" ныряльщика во Тьму получится  плохой
свидетель, - заметил Микл.
     - Я не знаю ничего о вашем Председательском Суде.
     - Ты скоро сам сможешь полюбоваться на него. Ну, говори.
     - Кроме того, мне ровным счетом ничего  не  известно  об  этом  вашем
скафандре, мятежники его побери...
     - Тогда...
     - Но я как-то слышал, что в скафандре есть такие  небольшие  дырочки,
из которых может вылетать огонь. И тогда скафандр летает без крыльев.
     - Продолжай.
     - Может быть, я смогу найти человека, который сделает это. Правда,  у
него никогда не было скафандра, поэтому он будет действовать наугад.
     - Отведи меня к нему.
     - Они не хотят иметь ничего общего с Флотом и даже никогда не заходят
в Адмиралтейство. - Разер представил себе таинственное племя счастьеногов,
живущее отдельно от всех и не верящее никому на свете. - Правда, один  раз
они присылали сюда разморов. Но сами Ученые ни за что не полетят.
     - Имя.
     Он выбрал первое пришедшее на ум:
     - Ищущие.
     - Такого племени нет.
     Разер пожал плечами.
     - Что ты от меня хочешь, Разер?
     - Ну, можно сделать так. Вы даете мне свой скафандр...
     Микл расхохотался.
     - Я отвожу его в одно место. Плата? Только не деньги, Ищущие,  скорей
всего, не должны знать, что такое деньги. Еще я захвачу с собой "бахромы",
килограмм эдак  двадцать.  Возьму  кое-какие  инструменты.  Потом  привезу
костюм обратно. Они возьмут себе "бахрому" и все остальное.  Может,  после
этого двигатели заработают, а может, и нет.
     - Позволь мне объяснить, почему я  не  дам  тебе  скафандр,  -  мягко
сказал Микл. - Во-первых, он  принадлежит  Адмиралтейству.  Во-вторых,  на
каждый скафандр приходится по три Хранителя. Моя тройка сразу заметит  его
отсутствие. В-третьих, передача  скафандра  в  руки  дикарей,  несомненно,
будет расцениваться как мятеж, особенно потому - это в-четвертых, - что ты
можешь не привезти его назад. Стет?
     - Не стет. Дайте мне подумать.
     - Пока ты думаешь... У этого таинственного племени  когда-нибудь  был
скафандр, на котором они могли научиться обращаться с ним?
     - Они говорят, что был...
     - А могли они снова привести его в действие?
     Разер почувствовал себя в открытом небе. Древесный корм!  Может,  его
потеряли, украли, или...
     - Отвечай!
     - Я пытаюсь вспомнить. А, да, они его выкинули.
     - @Что?@
     - Из-за него погибли трое граждан.
     - Но каким образом?
     - Этот... Этот серебряный костюм мог носить только  самый  достойный.
Однажды умер старый карлик, который всю жизнь носил его. И  трое  карликов
начали бороться за право...
     - Что-то в твоем рассказе слишком много карликов, Разер.
     Действительно.
     - Своими глазами я видел только двоих, но в  джунгли  я  не  заходил.
Наверно, среди Ищущих просто больше карликов.
     -ї...Продолжай.
     - Победитель надел костюм и умер. Тот,  который  проиграл  ему,  тоже
надел его и тоже умер. Последней была женщина. Она начала надевать костюм,
но пока... - Разер показал себе  на  лоб,  -  пока  эта  часть  оставалась
открытой, она успела сказать, что слышит голос  Кенди-Проверяющего.  Никто
вокруг ничего не слышал. Все испугались,  бросили  скафандр  и  улетели  в
другую часть неба.
     - Похоже, у них что-то случилось с системой  подачи  воздуха.  И  что
потом?
     - Тогда-то они и наткнулись на Адмиралтейство. Они говорят, что  одно
из ваших судов пыталось ограбить их...
     - Ерунда.
     - Мы обычно в таких случаях говорим "древесный корм". Но они сказали,
что это действительно было. - Это и в самом деле могло быть  в  прошлом  -
Флот, грабящий дикарей...
     По лицу Уэйна Микла расползлась гримаса отвращения.
     - Возможно, -  пробормотал  он.  -  Может  быть,  у  судна  кончалась
провизия... Но это не оправдание.
     -  Подождите.  Вы,  трое,  которые  прикреплены  к  этому  скафандру,
постоянно дежурите в Штабе?
     - Нет, конечно, нет. А что такое?
     Разер глубоко вздохнул:
     - Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. Полетят не все.
У вас останутся мои друзья,  которые  будут  держать  ответ,  если  костюм
пропадет.
     Третий пункт. Может быть, мятеж на самом деле кроется в том,  что  вы
упустите возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев,  тем
более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас  на  руках
может  оказаться  целых  три  таких  костюма!  Теперь  давайте   подробнее
рассмотрим   ваш   первый   пункт.   Вы   сможете   получить    разрешение
Адмиралтейства?
     - Адмирал Робар Хенлинг  скорей  собственные  семена  сожрет.  В  его
возрасте... Нет.
     Но он уже о чем-то начал задумываться. Разеру удалось  заинтересовать
Микла. Думай!
     - Ваша, э... тройка будет искать этот летающий скафандр?
     - Конечно. Мы уже ищем!
     - Тогда вы можете улетать куда угодно, если вы сочтете,  что  там  он
находится, стет? Вы Хранители. Один из вас офицер. Никто не будет задавать
вам никаких вопросов. Я прав?
     - Ну... да.
     - Так вот, вы отправляетесь на поиски четвертого серебряного костюма.
Очень может быть, что вы все-таки найдете его. Вы приближаетесь. Но в  нем
сидит карлик, он видит вас и, громко хохоча, улетает. Но он не знает,  что
сейчас ваша  тройка  работает  некоторое  время  без  скафандра.  А  потом
скафандр возвращается. И снова на поиски бандита-карлика,  только  он  уже
обречен, ведь ваш костюм теперь тоже  может  летать,  но  он-то  этого  не
знает!
     Ухмылка, расползшаяся по лицу Микла, выглядела довольно неприятно.
     - Там, откуда ты пришел, ты был Сказителем?
     Разер понял:
     - Нашим Сказителем была Меррил,  пока  не  умерла.  А  сейчас  каждый
что-нибудь рассказывает. Капитан-Хранитель, я пытаюсь  помочь.  Я  привезу
обратно костюм независимо от того, будет он работать или нет.
     - Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? - вздохнул  Микл.  -  Я  не
виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать  против
тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего  не  закончено,
Разер.

     Граждане провожали взглядами летящих к своей ракете  служащих  Флота.
Сектри тащилась позади всех. Заметив, как она в очередной раз  оглянулась,
Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.
     Она подождала, пока он наденет  крылья.  Из  кабины  судна  Флота  ее
кто-то окликнул, и она ответила, а затем она отлетела немного  в  сторону,
чтобы не попасть под выхлопы ракеты, но к дому Сержентов  возвращаться  не
стала.
     Ракета Флота начала удаляться в сторону Рынка.
     Разер подплыл к ней. У него уже не  хватало  сил,  чтобы  что-то  еще
объяснять.
     - Ты во что-то впутался, - промолвила она.
     Он бессильно пожал плечами.
     - Я не знаю, что происходит, но и знать ничего не желаю. Кроме  того,
я решила, что жить на дереве мне тоже не хочется.
     Разер наконец собрался с силами:
     - Но мы похожи друг на друга.
     Она резко тряхнула головой. Во все стороны полетели капельки слез.
     - Разве Уэйн не сказал тебе, что в Адмиралтействе существуют и другие
карлики? Разер, это было хорошее предложение.  Но  нельзя  решать  что-то,
напившись "бахромы". Прости.
     - Ты меня прости. - Язык его не шевелился, мысли перепутались.
     "Ученый и Проверяющий, это они все затеяли, они послали меня а  Штаб!
Но разве что-то изменилось бы, если б они  этого  не  сделали?  Неужели  я
тогда говорил всерьез? А что подумает Карлот? А Джилл?"
     - Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя.  После  того  как
все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты  вернешься
назад,  на  свое  дерево,  да?   Ты   же   не   останешься   здесь,   если
Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? - Она не  стала
дожидаться ответа. - Что ж, рано или  поздно  Флот  соберется  слетать  на
Дерево Граждан, и я обязательно  полечу.  Надеюсь,  к  этому  времени  все
наладится.
     Она развернулась и полетела в сторону Штаба или Рынка.
     - У нас есть ракета... - крикнул он ей вслед.
     - Нет. Спасибо. Я лучше своим ходом.
     Она быстро удалялась. Разер повернул назад, к дому Сержентов.  Сейчас
ему снова придется очень долго все объяснять...



     Глава двадцать вторая
     ПЕТЛЯ

     Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее  расстояние  в
пятьдесят два световых года, пронизавшее облака  космической  пыли,  могло
дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне  простым,
недвусмысленным @и повторялось множество раз...@
     ~"Дисциплине", год 1435-й  по  исчислению  Государства.  Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
     Фэнк Шибано, именем Государства
     С кассет ГРУМа-2, записано в 76-й год
     Мятежа, день 1412-й~

     ...будто  он  был   каким-то   своенравным   компьютером,   постоянно
нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487  год
по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один  земной
день.
     Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?
     Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, которые он
когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти  только  три.  Остальные,
должно быть, уничтожены, просто сломались,  износившись,  или  их  системы
приема-передачи отключены.
     От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте
ста тридцати восьми лет, за два месяца до того, как прибыло это  послание.
Все остальные члены команды умерли задолго до нее.  В  ГРУМах  содержались
записи о многих смертях.
     Поразительно, что Клэр прожила так долго.  Мятеж  действительно  был.
Кенди успел загрузить сведения о нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем  стер
их из своей памяти. Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды.  Дурак,
не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь  их  потомки  используют  слово
"мятежник" как проклятие!
     Он совершил непоправимую ошибку. Но  каким  образом?  Его  побуждения
были ясны, приказы изложены недвусмысленно...

     ~1)ї...Каждую из этих звезд ты посетишь по  очереди.  Кроме  того,  к
списку могут быть  добавлены  и  другие  объекты...  Государство  намерено
освоить эти миры, заселив все возможные планеты, дабы уберечь человечество
от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.
     2)ї...Род человеческий  не  так  неуязвим,  как  кажется.  Существует
определенный  риск,  что  команда  межзвездного  корабля  по   возвращении
обнаружит,  что  Государство  превратилось  в  единую  человеческую  расу.
Первостепенную важность представляет сохранение команды  и  ее  генофонда.
Совершенно секретно.
     3)їТвоя третья задача - это исследование...
     Линг Картер, именем Государства~

     Что  может  быть  понятнее?  Кенди  знал,  как   вымерли   динозавры.
Государство уже  изучило  огромную  черную  планету,  окруженную  кольцом,
которая периоди