вчонки со скучающими
лицами проходили мимо нас и тут же начинали хихикать. Я посмотрел на Криса
- он улыбался. Происходящее его тоже забавляло, но я,  хоть  убей,  ничего
смешного не видел.
     Первым пришел  с  дежурства  Меломан.  Удивленно  взглянул  на  Тома,
попытался что-то ему сказать  по-английски,  потом  засмеялся  и  попросил
Криса перевести: "Очень рад увидеть новое лицо, хоть  это  и  эгоистично".
Крис с серьезным видом перевел. А Меломан тихо спросил меня:
     - Новенькую видел?
     Я насторожился.
     - Да.
     - Красивая, правда?
     Я растерялся. Мы с  Ингой  знакомы  давно,  так  что  я  об  этом  не
задумывался.
     - Ничего...
     Меломан хмыкнул, водружая на голову наушники.
     - Ничего... Сказал тоже... Черт, опять звук тянет. На  этих  дурацких
островах плейер плохо заряжается, словно от электрических ламп,  а  не  от
солнца.
     Я насторожился.
     - Здесь чужое солнце, Игорь.
     - Я понимаю. И все равно обидно.
     С восточного моста пришли Игорек и Януш. У Януша вид был довольный, у
Игорька - скучный - верный признак  того,  что  день  прошел  без  стычек.
Быстро взглянув на меня, Игорек  отвел  глаза.  Иногда  у  меня  возникало
мерзкое чувство, что он знает, как я выследил его ночью в подвале...
     - У нас новенький, - сообщил Крис.
     Януш нерешительно улыбнулся. Тщательно выговаривая слова, спросил:
     - Ты откуда попал?
     Он был очень молчаливым, Януш. А в разговоре всегда старался говорить
абсолютно правильно, хотя у него не слишком получалось.
     - Он англичанин, - встрял Игорь.
     - Австралиец, - поправил я.
     - А, какая разница... - махнул рукой Меломан. -  Главное,  что  знает
только английский.
     - Попади ты на восемнадцатый, - беззлобно сказал Крис, - тоже знал бы
английский. А про тебя говорили бы: "Он турок".
     На западном мосту показались три маленькие фигурки.
     - Наконец-то, - с удовлетворением сказал Крис. - Хороший день.


     Вечером я убедился, что появление Инги ошарашило  всех  куда  больше,
чем появление Тома. Может быть, потому, что перебежчики на  островах  куда
большая редкость, чем обычное "сфотографированное" пополнение. А  может  и
не из-за этого...
     После ужина никто не спешил расходиться. Крис коротко пересказал  нам
последние новости с Земли, то, что  знал  Том:  "Мировой  войны  нет,  США
вывели войска из какой-то страны, из какой -  Том  не  помнит,  а  в  СССР
продолжается перестройка". Больше ничего о нашей стране Том не знал, ну  а
новости из жизни города  Джералдтон  нас  не  слишком  интересовали.  Крис
продолжал беседовать с Томом, Януш лежал на диване, уставившись в потолок,
а остальные постепенно собирались вокруг Инги.
     Она сидела у камина, напротив нее верхом на  стуле  устроился  Тимур.
Инга что-то с улыбкой рассказывала,  ребята,  как  завороженные,  слушали.
Некоторое время я  оставался  в  стороне,  потом  не  выдержал  и  подошел
поближе.
     - ...а Гарик, он такой тощий, носатый, ну -  кавказец,  говорил,  что
лучше будет драться один против двоих,  чем  против  того  парня,  который
фехтует двумя мечами...
     Лицо у Тимура  было  растерянно-довольное,  уши  горели.  Я  постоял,
слушая Ингу, потом небрежно произнес:
     - Инга, ты совсем Тимура заболтала.  Я-то  ладно,  с  семи  лет  тебя
слушаю. А ребята с непривычки и поверить могут.
     Наступила  тишина.  Тимур  посмотрел  на  меня,  потом  усмехнулся  и
уставился на огонь. Инга с вызовом повернулась  ко  мне.  Меломан  покачал
головой и включил свой плейер на полную мощность, Крис шагнул  ко  мне.  И
лишь Илья с восторгом спросил:
     - Так вы знакомы, да? А чего раньше не говорили?
     Я закусил губу. Глянул вбок, выискивая Игорька. И увидел, что  он  он
выскальзывает в полуоткрытую дверь.
     - Крис... - выдохнул я. - Игорек.
     Крис дернулся, словно его ударили. Помедлил неуловимую долю  секунды.
И закричал:
     - Тим, Толька! Взять Малька!
     Мы бросились к двери одновременно.  Но  первым,  опередив  и  меня  и
Тимура, в коридор выскочил Толик.



                     3. НОЧЬ ОТКРЫТИЙ И УТРО РЕШЕНИЙ

     Игорька догнали, когда он  отпирал  ведущую  в  подвал  дверь.  Толик
схватил его за плечо, дернул, разворачивая к себе, коротко выпалил:
     - Стой... Куда бежишь-то...
     Тускло, красноватым пламенем горящий в конце коридора факел  окутывал
их неясным полумраком. Игорек  взглянул  на  Толика  чужими,  неподвижными
глазами и тихо произнес:
     - Я что, не могу идти, куда мне нужно?
     - Да все ты можешь, только чего  убегать-то?  Слышал,  Крис  попросил
подождать? И что тебе тут сдалось?
     - Сейчас объясню...
     Игорек резко, коленом, ударил Толика в  низ  живота.  Тот  скорчился,
отступая на шаг, выдавил:
     - Ты что, одурел?
     Игорек уже раскрыл дверь, ринулся вниз - и  полетел  на  пол,  сбитый
ударом Толика. Все еще морщась от боли, Толик чуть виновато сказал:
     - Сам напросился, Малек. Своих так...
     Ответный удар отбросил его к стене. Игорек опять бросился к двери - и
натолкнулся на Тимура.
     - Тебя же просили стоять на месте,  -  равнодушным,  скучным  голосом
сказал Тимур.
     Затравленно  обернувшись,  Игорек  увидел  подбегающего   Криса.   По
лестнице сбегали остальные.
     - Тим, пусти...
     - Нет.
     Сорвав с пояса кинжал, Игорек ударил Тимура.
     Когда подоспели ребята, все уже закончилось. Игорек  лежал  на  полу,
раскинув руки, словно  придавленный  невидимым,  страшно  тяжелым  грузом.
Поддерживаемый  Толиком  Тимур  стоял  рядом,  ощупывая  правый  бок.   На
прорванной футболке проступало маленькое алое пятно.
     - Тим, держись... - Крис подхватил его под руку. Теперь они с Толиком
держали Тимура с двух сторон. - Идти можешь?
     Подоспевшая Рита сдавленно вскрикнула. От ран в печень умирали часто.
И мазь не всегда помогала...
     - Да все в порядке...  -  Тимур,  с  видимым  усилием,  улыбнулся.  -
Царапина... Кинжал-то деревянным остался. Бил насмерть,  а  захотеть  моей
смерти не смог.
     Крис недоверчиво осмотрел ранку. Покачал головой.
     - Повезло... А что... с этим?
     - Минут через двадцать оклемается.
     - Ясно.
     Присев возле Игорька, Крис быстро и умело  связал  ему  руки  ремнем.
Прижимающаяся к Рите Таня тихо  заплакала.  Илья  раскрыл  рот,  собираясь
что-то спросить, да так и не решился.
     - Тащите его в Зал.
     Закончив свою работу,  Крис  брезгливо  отряхнул  руки.  Толик  молча
взвалил Игорька на плечи, понес, согнувшись. Сержан, не выдержав,  схватил
Криса за рукав, закричал:
     - Да что происходит? Зачем мы за ним гнались? Отчего драка? Объясняй,
командир! Ты приказывал догнать Игорька!
     Крис поискал глазами меня, кивнул:
     - Говори. Ты, кажется, знаешь больше меня.
     Наступила тишина. Я облизнул пересохшие губы.
     - Ну, если коротко... Он шпион.
     - Чушь! - Сержан даже дернулся от возмущения. - Чей  шпион?  Двадцать
четвертого острова? Или...
     - Пришельцев.


     Из Тронного Зала выгнали только младших  девчонок.  Леру  и  Олю  без
всякого сожаления отправили спать, они и возражать не посмели. А остальные
молча слушали мой рассказ. Про то, как я встретил Ингу. Как мы догадались,
что на островах  живут  двойники.  Как  выследил  Игорька  в  подвале,  за
"докладом". И как мне целую неделю пришлось вести  себя  тише  воды,  ниже
травы...
     - Инга, - прервал я на мгновение рассказ. - Ты приходила на мост?
     Она кивнула. И, помедлив, добавила:
     - Четыре дня подряд.
     Лежащий на диване Игорек зашевелился. Я посмотрел на него и закончил:
     - Ну а сегодня... Видимо, нас  с  Ингой  заметили  на  мосту,  но  не
разобрались, с кем я встречался. Тогда и дали  Игорьку  задание:  выяснить
это. Сегодня он догадался и  на  радостях  дал  промашку.  Слишком  быстро
бросился доносить, я сообразил, в чем дело. И Крис сообразил...
     -  Я  давно  догадывался,  Дима.  Я  был  бы  очень  и  очень  плохим
командиром, если бы не догадывался. - Крис подошел к дивану. - Ты  слышал,
в чем тебя обвиняют. Ты уже минут десять как пришел в себя, Игорек.
     - Руки развяжите, - тихо сказал Малек.
     -  Нет.  Ты  слишком  хорошо  дерешься.  Странно,  да?  Меньше   всех
тренируешься, самый младший, а дерешься наравне со мной и Тимуром.
     - Значит способный.
     - Мы сейчас не шутим, Игорек. То, что рассказал Дима, правда?
     - Нет! - Игорек приподнялся, сел. - Я шутил. Я решил его разыграть, а
он поверил.
     - Врешь. Уже на другой день на тот  мост,  где  должен  был  дежурить
Дима, напали. Если бы я не перестраховался... Но я вспомнил Поля. Два года
назад, после вашей ссоры, ты точно так же убежал на минуту после  развода.
И Поля убили, вместе со всеми, кто дежурил с ним на мосту.  Сколько  ребят
ты предал, Игорек? Костя, Ромка, Игори, Поль...
     - Неправда! - Игорьку было страшно, невыносимо  страшно.  Он  ежился,
отодвигаясь по дивану от Криса, лицо у него стало серым, неживым. -  Крис,
ну не так все это! Просто совпало...
     Он вдруг заревел. Взахлеб, по-детски, уткнув лицо в  связанные  руки.
Ребята смущенно переглянулись, Рита нерешительно шагнула к Игорьку. Сержан
угрюмо произнес:
     - Крис, это не доказательства. Действительно, могло совпасть.
     Крис  оставался  невозмутимым.  Дикая  это  была  картина:  плачущий,
связанный мальчишка, над ним пылающие факелы, а рядом - высокий,  взрослый
парень,  с  холодным,  спокойным  лицом,  забинтованной  рукою  и  длинным
деревянным мечом на поясе.
     - Хорошо, Игорек. Возможно, я ошибаюсь. Сейчас мы  сходим  в  подвал,
все вместе, и посмотрим на ту странную доску. Даже попробуем прижать к ней
руки и понаблюдаем, что произойдет.
     - Гад... - прошипел Игорек, не поднимая  лица.  -  Дурак.  Ну  идите,
проверяйте...
     - Для тебя, может, и гад, - согласился Крис. - Но не дурак!
     Он рывком запрокинул Игорьку голову. Дернул  за  ремень,  связывающий
ему руки.
     -  Малек,  да  ты  настоящий  супермен!  За  две  минуты   наполовину
перегрызть пластмассовый ремень!
     - Сволочь! - захлебываясь слезами закричал Игорек. - А я тебя  жалел,
не говорил, что...
     Крис с размаху ударил его по лицу.
     - И не скажешь. Ребятам это не нужно, а со своими хозяевами  ты  все,
наговорился... По-моему, он себя выдал, кто как думает?
     - Не надо его бить! - выкрикнул Тимур.
     - Бить придется, Тим. Он должен сказать  нам,  что  знает.  А  он  не
захочет.
     - Я ничего не скажу! Ничего!
     - Скажешь. Рита, Инга, уходите. И захватите Илью.
     - Почему? - возмущенно выкрикнул Илья.
     - Тебе рано смотреть на то, что здесь будет. А  девчонкам  вообще  не
стоит.
     Повернувшись к Тому,  непонимающе  наблюдавшему  за  событиями,  Крис
быстро заговорил по-английски. Том кивнул и вышел вслед за Ильей.
     - Возьми его к себе в комнату, - крикнул им вслед  Крис.  И  добавил,
обращаясь к остальным: - Можете оставаться.
     - Извини, Крис, но я, пожалуй, тоже уйду, - Меломан аккуратно  смотал
наушники, выключил плейер. - Он себя выдал, но я не  хочу  смотреть...  на
то, что здесь будет. Мне, наверное, уже поздно.
     Крис кивнул. И повернулся к Игорьку.
     - Ты будешь говорить?
     Он замотал головой, со страхом глядя на Криса.
     - Как знаешь.
     - Ты не станешь ничего делать!
     - Стану. - Крис взял в руки меч. Игорек взглянул на клинок и в  ужасе
отвернулся. Похоже, для него меч стал настоящим.
     - Видишь, я не притворяюсь. Я потом возненавижу сам себя, но сейчас я
вспомню Костю... Игоря...
     Клинок приближался к лицу Игорька. Я зажмурился. И услышал визг:
     - Я скажу! Все! Все!
     По щеке Малька тянулась длинная царапина. Неглубокая...
     - Я не сомневался, - откладывая меч произнес Крис. - Говори.


     Он знал не слишком много. А может быть, не стал  рассказывать  всего,
что знал...
     Его "завербовали" через месяц после прибытия  на  остров.  Семилетний
мальчишка, выбравшийся ночью из замка - то ли на спор, то ли  от  излишней
храбрости, он потерял сознание и очнулся  в  комнате  с  "круглыми  серыми
стенами". И на вопрос, заданный бесплотным  нечеловеческим  голосом,  смог
ответить лишь однозначно. Да, он был согласен рассказывать о  происходящем
на острове в обмен на обещание вернуть его домой. Вернуть,  если  он  "все
сделает правильно". И он остался.
     Игорек никогда не видел своих хозяев. Пришельцы так  и  остались  для
него бесплотным голосом - вначале из  стен  комнаты,  где  его  продержали
несколько часов, потом - из "каменной плиты" -  устройства  связи.  С  ним
сделали что-то такое, давшее ему  ловкость  и  автоматические,  отточенные
приемы боя на мечах, чтобы риск свелся для него к минимуму. А  для  врагов
со своего острова существовал еще один прием, абсолютно неотразимый.  Надо
было лишь сообщить, кто и как ему  мешает,  и  на  каком  мосту  он  будет
дежурить. Остальное делали  "враги"  с  чужого  острова.  Наверное,  атаку
готовили такие же "наблюдатели", как и  сам  Игорек,  ведь  и  он  помогал
устранять мальчишек с соседних островов, подчиняясь  приказам  пришельцев.
Он устроил драку, в которой убили  Рауля  с  двадцать  четвертого,  и  сам
заколол Арнольда с двенадцатого. Не потому, что они чем-то ему  мешали,  и
не из-за жестокости. Просто ему приказали. Подлецам во всем мире  было  бы
очень скучно жить, не существуй такого понятия - приказ.
     Почему пришельцев так заинтересовала и напугала ночная встреча Димы с
кем-то из врагов, Игорек не знал. Но исправно сообщил, куда идет  дежурить
Дима.
     Нападение не достигло своей цели, и  Малька  наказали.  Электрический
ток, как всегда, когда они были им недовольны. Но зато пообещали, что если
он найдет таинственного Диминого собеседника, то это будет  его  последним
заданием...
     Игорек заплакал снова.
     - Я был бы сейчас дома, с мамой...
     Крис сочувственно кивнул:
     - Какие же мы негодяи. Помешали ребеночку к маме вернуться...  А  что
случилось бы с ними? С Димкой и Ингой?
     - Не знаю...
     - Все ты знаешь. Как выходишь на связь?
     - Надо прижать руки к плите... И все.
     - А как еще они могут следить за нами?
     - В замке - никак. Они знают только  то,  что  я  им  сообщаю.  А  на
острове, на мостах, они сами все видят.
     Толик недоверчиво хмыкнул. Крис пожал плечами:
     - Врешь.
     - Не врет, - вмешался я. - Я слышал  из  его  разговора,  что  внутри
замка они нас не контролируют.
     Крис посмотрел на ребят:
     - Что будем с ним делать? Дима, Тимур, Толик?
     Никто не ответил. Крис сжал губы.
     - Хорошо, тогда я решу сам.
     Игорек напрягся.
     - Ты заслуживаешь смерти. И мы приговариваем тебя к ней. Но  приговор
откладывается... на неопределенный срок. Тимур!
     Тимур поднялся со стула, морщась потер бок.
     - Отведи его в комнату под сторожевой  башней,  ту,  что  с  железной
дверью и без окон. И приходи на Совет.
     - Не убежит? - задумчиво спросил Сержан.
     - Нет, - Крис покачал головой. - Я сам там сидел... пять  лет  назад.
Помнишь, Тим?
     - Помню. Вставай!
     Игорек вскочил. Тимур подтолкнул его к двери, вышел следом.
     - А теперь, - сказал Крис, - будем решать, что делать нам.


     Мы расходились уже под утро, в половине четвертого.  Тимур  с  Янушем
гасили  недогоревшие  факелы,  а  остальные  быстро  направились  к  своим
комнатам. Перед дневными дежурствами надо было хоть немного  поспать...  Я
долго шарил по стене в темном коридоре, пока не нашел свою  дверь.  Теперь
мне предстояло жить одному. И я даже не мог  решить,  лучше  ли  это,  чем
ночевать рядом с врагом. Правое крыло замка, где находилась комната,  было
совершенно пустынно. Еще две  комнаты  в  этом  коридоре  раньше  занимали
ребята, погибшие на восточном мосту. Погибшие вместо меня.
     - Дима!
     Меня тихо окликнули из темноты, и я испуганно  обернулся.  От  серого
проема окна отделилась тонкая фигурка.
     - Вы так долго совещались, что я чуть стоя не заснула.
     - Зашла бы в комнату... - растерянно сказал я.
     Наступила неловкая пауза. Инга, невидимая в  темноте,  молчала,  и  я
слышал лишь ровный шум моря за стенами замка.
     - Мы не пытали Игорька, - сказал я наконец. -  Он  струсил,  сам  все
рассказал.
     - Мы видели с Ритой, как Тимур его запирал.
     Инга, оказывается, стояла совсем рядом. Я почувствовал ее дыхание  на
щеке. Инга, наверное, тоже, потому что отодвинулась в глубь коридора.
     - Я с Ритой разговаривала, спать всем не хотелось, - тихо  произнесла
она. - Потом вспомнила, что забыла тебе рассказать... Помнишь,  я  вечером
Тимуру говорила, как о нем Гарик отзывался...
     Я улыбнулся. Не потому, что мне стало весело.
     - Помню.
     - Гарик потом добавил, что мало нам... то есть им... этого самурая  с
двумя мечами, теперь еще один появился, ничуть не лучше. Это он про тебя.
     - Он не самурай, он из  Алма-Аты,  -  пробормотал  я,  чувствуя,  как
улыбка становится нормальной, а уши горят, как накануне у Тимура.  Того  и
гляди, засветятся в темноте.
     - Я пойду, Рита ждет, - Инга растворилась в ночи. А я  еще  с  минуту
стоял у двери, слушая удаляющиеся шаги.



                     4. ДИПЛОМАТИЯ ДЕРЕВЯННЫХ МЕЧЕЙ

     Я редко бывал на Северном Холме. Во-первых, это  довольно  далеко  от
замка. Во-вторых, тут нет ничего интересного. Так я думал раньше...
     Оказалось, что обрывистый берег Северного Холма - единственное  место
на  острове,  где  всегда  есть  волны.  В  любую   погоду,   даже   самую
безветренную, в любое  время  дня  и,  наверное,  ночи...  После  рассказы
Игорька мне вовсе не хотелось гулять по ночам.
     Волны возникали метрах в  двадцати  от  берега,  там,  где  кончалось
мелководье. Стоило невидимым с холма колебаниям  океанской  глади  достичь
этой линии, как вода вскипала, разбрызгивалась пенистой,  шипящей  волной.
Все ускоряя и ускоряя свой бег, вырастая, она ударяла о подножье холма - и
исчезала. Лишь затихающий, обиженный рокот повисал в воздухе. А  к  берегу
уже неслась новая волна. Рано или поздно океан  сточит,  размоет  Северный
Холм. Остров станет ровным и скучным, как пустая  тарелка.  И  лишь  Замок
Алого Щита будет возвышаться над ней недоеденным пирожным.
     Я лежал на вершине холма, метрах в пяти от осыпающегося,  обрывистого
склона. Сухая, выжженная солнцем трава колола живот. Я давно уже не  носил
рубашку, ограничиваясь одними джинсами. Вообще стал привыкать к  жизни  на
острове. А ведь не прошло и трех недель... У меня появились новые друзья и
новые привычки, своя манера боя на мечах и свое место  за  круглым  столом
Совета. И даже свое любимое место на острове.
     Здесь всегда было очень тихо. Конечно, шумели  волны,  но  уже  через
минуту этот звук переставал замечаться. Оставался заросший  травой  склон,
прозрачное, чистое небо, ровное дыхание океана. А может  быть,  моря,  кто
его  знает...  Казалось,  что  мир  вокруг  замер,  уснул,   даже   солнце
остановилось в небе. И пока я лежу, глядя на вечный бег волн, на  Островах
не случится никакого зла, никакой несправедливости. Мечи так  и  останутся
деревянными, а дозоры на местах будут сонно загорать  на  солнцепеке.  Мне
очень хотелось рассказать все это Инге, только я не знал,  поймет  ли  она
меня. Впрочем, последние  дни  мы  не  ссорились.  А  сегодня  именно  нам
принадлежит самая опасная роль в придуманном Крисом плане...
     Рывком, сгоняя дремоту, я поднялся с травы. Пошел вниз, к замку, едва
удерживаясь от искушения обернуться. Северного берега самый  красивый  вид
на океан - может быть, потому, что там нет других островов. Там, до самого
горизонта - акварельная голубизна. Там - свобода.


     Девчонки еще сидели в Риткиной комнате, лишь самая маленькая, Оля,  с
обиженным видом "гуляла" по коридору. Я состроил ей гримасу, она  ответила
тем же. Осторожно постучал в дверь.  Мне  ответил  взрыв  сме