ии...   Да.   Это,
действительно, шанс. Попробуем пробиваться друг к другу с двух сторон.
     Сергей вытащил из ножен меч.  Протянул  его  мне,  удерживая  в  руке
клинок.
     - Видишь, он стал игрушечным, деревянным. Ты для меня уже не враг.
     Я взял теплую, гладко  обструганную  деревяшку.  Подержал  секунду  и
отдал Сергею.
     - А если хочешь знать, верю ли я  в  успех...  Ты  понимаешь,  Димка,
решение слишком уж легкое. В правилах Игры зияет щель,  в  которую  так  и
хочется пролезь. Неужели никто этого не пробовал?
     Сергей швырнул меч в стену. Раздался короткий, холодный звон.
     - Ты ненавидишь свой замок, - сказал я. - Свой остров.
     - Да. Да,  Димка.  Это  все  сделано  врагом.  И  нельзя,  невозможно
победить нелюдей нечеловеческим оружием. Они им владеют лучше...
     Сейчас Сергей казался беспомощным  и  слабым.  Странно,  чем  человек
умнее, тем труднее ему прийти у какому-то  решению.  Это  только  я  легко
решаю, как поступать дальше...
     - Так что же делать?
     Сергей молчал. В  замке  тоже  стало  тихо:  Тимур,  наверное,  успел
утомиться, Том еще не вернулся с берега, а Инга с Янушем никогда  не  были
слишком шумными.
     - Дима, Конфедерации часто приходиться убивать?
     - Да, - перед глазами вдруг встал мальчишка, вонзающий меч в себя.
     - Постарайтесь чаще договариваться мирным путем.  А  то  мы  пытаемся
делать добро жестокостью. А это невозможно...
     - Мы?
     - Да. Ручаюсь, ребятам ваша идея понравится.
     Сережка протянул руку, и я хлопнул ладонью по его пальцам.
     - Отлично!
     Но на душе у меня вовсе не было так хорошо, как казалось со стороны.




                        ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. РАЗРУШЕНИЕ


                               1. ДЕЗЕРТИР

     Меня разбудил Януш. Легонько потряс за плечо, сказал:
     - Дима, вставай...
     Я приподнялся на кровати, оглядывая помещение.
     Нам, мальчишкам, дали одну большую комнату.  Наверное,  чтобы  мы  не
опасались предательства и могли  спокойно  выспаться.  Что  ни  говори,  а
французы с шестого острова нравились мне все больше...
     - Все еще спят?
     - Да... - улыбаясь протянул Януш. - Спят...
     Тимур  лежал,  завернувшись  в  одеяло  и  прижимаясь  к  стене.  Том
растянулся чуть ли не поперек кровати, уронив на пол свою тонкую руку.
     - Подъем... - с неохотой вылезая из-под одеяла, произнес я.
     Дверь в нашу комнату выглядела довольно забавно. В  толстые  стальные
петли,  когда-то  предназначавшиеся  для  засова,  был  вставлен  один  из
тимуровских  мечей.  Меч  был  поставлен  надежно   -   клинок   оставался
металлическим даже для меня.
     Пока ребята, позевывая, выбирались из кроватей,  я  подошел  к  окну.
Честно говоря, после нашего острова  с  его  выгоревшей  травой  и  чахлым
кустарником  зрелище  было  фантастическим.  Нас   поселили   в   комнате,
занимающей один из верхних этажей главной башни замка. Но даже  здесь  вид
из окна заслоняли деревья. Я осторожно раскрыл створки,  и  на  подоконник
мягко опустилась гибкая зеленая ветка. Сквозь листву голубело море.
     - Черт, ну и воздух у них... - раздался из-за спины  обиженный  голос
Тимура. - Надо попросить взаймы пару кубометров.
     - Ага, идея. В мешок засунем, - поддержал я.
     По  узкой  винтовой  лестнице,  пробуравившей  башню   насквозь,   мы
спустились в крепость. Идти можно было  только  гуськом,  и  первым  пошел
Тимур. Я двигался следом,  задевая  плечами  неровные  каменные  стены.  В
сочащемся из узких бойниц свете поблескивали рукоятки обоих его  закинутых
за спину мечей.
     Интересно, кем стал бы Тимур? То есть, нет. Кем станет на  Земле  его
двойник? И чем занимается сейчас?
     А чем занимаюсь я сам?
     До боли закусив губы, я вышел в светлый, просторный коридор,  который
вел к трапезной. Планировка наших замков хоть и различалась в деталях,  но
сохранила какие-то общие черты. Ориентироваться было несложно.
     Мы проснулись  как  раз  к  завтраку.  Девчонки  доставали  из  шкафа
продукты, и я мимоходом отметил, что система снабжения у  нас  одинаковая.
Даже шкаф, в  который  каждую  ночь  телепортировались  продукты,  казался
точной копией нашего.
     Инга, на правах  гостьи,  в  сервировке  стола  не  участвовала.  Она
болтала с Сергеем. Рядом стояли еще трое ребят, бросившие на нас  быстрые,
осторожные взгляды. Правильно, оставлять остров в нашем распоряжении  было
бы не осмотрительно... Четверо остались, а остальные отправились  охранять
мосты. Остальные? Вшестером - три моста? Но двоим бойцам удерживать мост в
течение суток невозможно!
     Я немного растерялся. От нас то ли утаили какой-то важный секрет,  то
ли мы сами на что-то не обратили внимания.
     Сергей приветственно махнул рукой, я машинально  ответил.  Рассевшись
за столом и с аппетитом завтракая, мы вели какой-то пустячный разговор.  Я
с любопытством следил за Янушем -  тот  опять  прилип  к  Кшиштофу.  Потом
поймал вопросительный взгляд Инги. И не выдержал.
     - Сережка, вы дежурите на мостах по двое?
     Он недоуменно посмотрел на  своих  друзей.  Пожал  плечами.  И  вдруг
сообразил в чем дело.
     Нет, у нас только два моста. Третий взорван, давно уже...


     Мост был вовсе не мраморным.
     Когда, опустившись на колени, я подполз к  краю  моста,  передо  мной
открылась  странная  картина.  На   изломе   розовый   "мрамор"   оказался
пупырчатым, скрепленным из  крошечных  шариков  разного  диаметра.  Больше
всего это напоминало сломанный пенопласт. Но когда я постучал  о  "мрамор"
мечом, звук оказался глухим, тяжелым, как от настоящего камня.
     - Говорят, это было вскоре после войны, -  сказал  Сергей.  -  Кто-то
попал на остров, сидя на ящике со снарядами.
     - И мост не пытались ремонтировать?
     - Пришельцы? Нет.
     Я посмотрел вниз - и мне показалось, что сквозь  далекую  голубоватую
дымку воды просвечивают розовые каменные  глыбы.  Да,  здорово  устроились
ребята. Ничего не скажешь. И  остров  у  них,  как  игрушка,  и  сражаться
меньше, чем нам... До "вражеской" половинки моста,  принадлежащей  Шестому
острову, было метров двадцать. Не допрыгнешь.
     - Тогда на Островах было много оружия. Те ребята, кто попадал сюда из
Европы,  особенно  из  Франции,  Германии,   России,   часто   оказывались
вооруженными. У нас, на одной из стен замка, остались следы от пуль.
     - И пришельцы не вмешивались?
     Сережка подошел к самому краю моста. Задумчиво посмотрел вниз.
     - Насколько я знаю - нет. Все кончилось само собой, вместе с  запасом
патронов...
     - Та зачем же мы им нужны? - спросил я. - Если им певать на все,  что
мы делаем?
     Никто не ответил. Ребята - и наши, и с четвертого острова - стояли  у
перил моста. Зрелище было не для слабонервных - давнишний взрыв  порядочно
повредил ограждение.
     - Иногда мне кажется, - тихо сказал Сергей, что о нас забыли.


     Отплыть от острова мы решили  после  обеда.  Я  побродил  по  лесу  с
Тимуром и маленьким  Андрэ  в  качестве  провожатого.  Не  удержавшись  от
искушения, набрал полные карманы  крошечных,  величиной  с  вишню,  плодов
какого-то незнакомого дерева. Сомнительно, чтобы  они  смогли  прорасти  в
песчаной почве нашего  острова,  но...  Чем  черт  не  шутит.  Плоды  были
несъедобными, но зато дерево цвело изумительно красивыми розовыми цветами.
Я потянулся было, чтобы сломать ветку для Инги, но засмущался.
     Тимур, орудуя мечом, срезал несколько тонких прямых молодых деревьев.
Пояснил:
     - Буду делать лук.
     Я с сомнением пожал плечами. Лук сделать нетрудно, а вот откуда взять
стрелы? Короткие арбалетные не  подойдут,  а  для  самодельных  необходимы
наконечники, разве что устроить кузницу и самим их выковать...
     Мы вернулись к замку, не  ожидая  никакого  подвоха.  Дул  подходящий
ветер, и нас удерживало на острове только желание пообедать...
     Неприятности ждали нас на берегу перед замком. Для  разнообразия  они
приняли облик Януша и Инги. У Януша был смущенно-растерянный вид, а у Инги
- обиженно-грустный.  Метрах  в  десяти  стоял,  прислонившись  к  дереву,
Кшиштоф. При нашем приближении Януш начал что-то быстро говорить  Инге,  а
та, не глядя на него, кивнула.
     - Ребята, - без предисловий начала она. - У нас есть  отличная  идея,
как укрепить конфедерацию на острове...
     Голос у Инги был не слишком-то восторженным.
     - Надо оставить на острове нашего... посла.
     Секунду я обдумывал услышанное. Потом спросил:
     - Послом, конечно, будет Януш?
     Тимур тоже сообразил, в чем дело.
     - Януш, мне это не нравится, - поглядывая на Кшиштофа, заявил  он.  -
Смахивает на дезертирство.
     - Послушайте, - запинаясь, начал кандидат в "послы".
     - Слушаю, - миролюбиво сказал Тимур. -  Учти,  я  не  Инга,  меня  на
жалось не возьмешь...
     Януш замолчал. Потом сел на землю и  уткнулся  лицом  в  колени.  Его
латаная-перелатаная  футболка  выбилась  из  джинсов,  открывая  загорелую
спину. Вдоль поясницы тянулся длинный рубец.
     - Держать тебя мы не будем, да и не можем... - сказал я. - Решай...
     - Ребята, пустите... - выдавил из себя Януш.
     - Ну ладно, встретил земляка, я понимаю. Может поляков всего-то  двое
на все острова. А почему он не хочет  плыть  с  нами?  -  ледяным  голосом
произнес Тимур.
     - Он не может... - тихо сказал Януш.
     - Не может, - эхом откликнулась Инга. - Дима, Тимур... Это правда.
     Я  посмотрел  на  Кшиштофа,  настороженно  поглядывающего   на   нас.
Светловолосый здоровяк, ровесник Криса. Вот оно что...
     - Давай назначим его послом, Тим. Если так сильно хочет.
     Тимур презрительно обвел нас взглядом. И пошел к шлюпке.
     Мне было не по себе. Опять столкнулись две правды, две позиции.  Прав
Тимур - уход опытного бойца ослабит  наш  остров.  И  Януша,  встретившего
соотечественника, понять можно...
     Кто-то мягко дотронулся до моего плеча, и я обернулся. К нам  подошли
Сергей и Том. В руках у нашего капитана была  скрученная  в  трубку  карта
островов.
     - Я вам дорисовал... Немножко. То, что знаю,  -  дружелюбно  улыбаясь
сказал Сергей. - И написал характеристику каждого острова.
     Я кивнул. И сообщил:
     - Сергей, у нас такое дело... Януш хочет остаться на  вашем  острове.
Разрешите?
     Он не особенно удивился. Кивнул:
     - Да, пожалуйста... Не обидим. Это он из-за земляка?
     - Конечно, - я невольно опустил глаза. Что ни говори,  а  уход  Януша
можно было расценить как обиду... - Сергей, ты не  знаешь,  а  поляков  на
островах много?
     - Не очень. Тут какая-то сложная система отбора. Чем  больше  страна,
тем больше ребят попадает из нее на острова. Но еще  играет  роль  уровень
развития. Из Японии, например, три или четыре острова  -  больше,  чем  из
Китая или Индии.
     Странная система... У меня мелькнула смутная,  полуосознанная  мысль.
Ладно, потом... Я подошел к Янушу.
     - Ян, вставай. Пошли на званный обед в честь первого посла на  Сорока
Островах.
     На четвертом острове дежурные приходили обедать в  замок.  Мы  смогли
попрощаться со всеми - церемонно, с каждым отдельно. Инге мальчишки  стали
дружно целовать руку. Я так  и  не  понял,  всерьез  они  это  делают  или
придуриваются. Судя по невозмутимо-снисходительному лицу Инги - она  такое
прощание принимала как должное.
     А вот я Янушем мы прощались по-разному. Том, воспринявший случившееся
как норму, что-то весело и непонятно сказал ему. Инга вяло махнула рукой и
ушла на нос "Дерзкого". Тимур прошел мимо, словно и не заметил.
     Я пожал руку. И сказал, пробуя пошутить.
     - Ладно, Ян. Если что - плыви обратно.
     Януш часто-часто закивал. На мгновение мне показалось, что он  сейчас
прыгнет в шлюпку... Показалось.
     Мальчишки помогли нам сдвинуть шлюпку с песка. Мокрые до пояса, мы  с
Тимуром влезли в закачавшуюся  на  волнах  посудину  и  принялись  ставить
парус. Шлюпка  медленно  заскользила  по  воде  -  высокий  берег  острова
прикрывал нас от ветра.
     - До свидания! - крикнул нам вслед Сергей.
     Януш молчал. Он стоял рядом с Кшиштофом, который держал за руку  одну
из датчанок. Хельгу, кажется...
     - Домой хочу, - неожиданно сказал Тимур. - Ребята, как все надоело...
     Инга подошла к нам на корму. Уселась по-турецки  на  палубе,  грустно
посмотрела на нас.
     - Дом еще далеко, Тимур. Надо победить пришельцев...
     Тимур отвернулся. Тоскливо сказал:
     - Я не о том доме, Инга. Я о нашем острове.



                       2. СМЕРТЬ НА ТИХОМ ОСТРОВЕ

     Штиль застал нас где-то в середине архипелага. Уже  темнело,  острова
вокруг стали едва видны. Лишь  в  окнах  какого-то  замка  горели  тусклые
огоньки. Было тепло и тихо, из темноты до нас долетал слабый и  мелодичный
звук. На одном из островов играли на гитаре.
     - На веслах до нашего острова долго плыть? - спросила Инга. - Я  тоже
буду грести.
     - К утру догребем, - взглянув на неуклюжие весла, сказал я. - А лучше
заночевать на воде, как позапрошлой ночью.
     Возражений не было. Мы попытались опустить якорь, но  до  дна  он  не
достал, тогда все вместе мы забрались в каюту. Это было не слишком удобно,
но зато очень уютно. Том сразу залез в гамак, мы устроились на полу.  Инга
молча сделала нам бутерброды, налила  из  фляги  холодного  сладкого  чая.
Несколько минут мы сосредоточенно жевали хлеб с колбасой.
     - А Януш - дезертир, - произнес вдруг Тимур. - Зря ты, Инга, за  него
вписалась...
     - Мне его жалко, - упрямо сказала Инга. - Он у нас все время  скучал.
А ребята над ним посмеивались, даже ты, Димка.
     Спорить я не стал. Над Янушем все подшучивали, говорили,  к  примеру,
что он молчаливый  потому,  что  ленится  выучить  русский.  Ну,  и  я  не
отставал.
     Шлюпка слегка покачивалась на воде. Это было  почти  незаметно,  лишь
пламя свечи на столе то  и  дело  ритмично  вздрагивало  и  отклонялось  в
стороны. Казалось, что колеблется один язычок  пламени,  в  то  время  как
каюта неподвижна. Когда перекошен весь мир, то легче признать ненормальным
того, кто держится прямо...
     Забравшись в свою койку, я протянул руку и затушил пальцами маленький
огонек. Наступила тишина. Вахтенного на  эту  ночь  мы,  не  сговариваясь,
решили не оставлять.
     - Спокойной ночи, - глядя в темноту, сказал я.
     - Спасибо. Но ветер к утру не помешает, - сказала Инга.


     Ветра  не  было  до  обеда.  Мы  снова  загорали,   купались   вокруг
"Дерзкого", учили Тома русскому и пытались  ловить  рыбу.  Капитан  выучил
ужасно сложную фразу:  "Именем  Конфедерации,  бросьте  оружие",  а  Тимур
поймал  рыбешку  в  пять   сантиметров.   Когда   безделье   надоело   нам
окончательно, подул слабый ветерок.
     Том, к нашему удивлению, не бросился поднимать парус. Мешая русские и
английские слова, он объяснил,  что  ветер  далеко  не  попутный,  а  идти
галсами он умеет только на яхте, а  не  на  "корыте  с  простыней".  Такая
характеристика "Дерзкого" принадлежала Сержану,  от  Тома  мы  ее  еще  не
слышали. Похоже, невозможность свободно править суденышком выводила его из
себя.
     С полчаса "Дерзкий" раскачивался на крепчающих волнах. Это было  даже
обиднее, чем штиль. А потом мы заметили тучи.
     Серовато-фиолетовая пелена наползала с востока. Казалось, что на небо
натягивают  чехол  из  плотной,  темной  материи,  закрывая   Острова   от
солнечного света. Передняя  граница  облаков  слегка  светилась  багровым.
Казалось, что облака горят. Конечно, это было иллюзией. Но вот дальше, под
темной крышей туч, над погружающимися  в  сумрак  островами,  поблескивали
вполне реальные иссиня-белые молнии. Едва слышно бормотал гром.
     - Том... Будет шторм... - зачем-то сказал я.
     С минуту мы стояли возле каюты, молча глядя на приближающиеся тучи. Я
оперся о дощатую стенку - и почувствовал, как она прогибается. Разве можно
было выходить в море на  неумело  починенной  шлюпке?  Какие  мы  все-таки
дураки...
     Самым правильным сейчас было бы вернуться назад, на четвертый остров.
Увы, мы и этого  не  могли.  Ветер  неумолимо  сносил  нас  к  западу,  на
маленький островок, заросший невысоким  темным  кустарником  вперемешку  с
редкими группами деревьев. По форме остров напоминал полумесяц, на дальнем
конце которого  виднелся  замок  -  приземистый,  с  широкими,  невысокими
башнями по углам. Людей видно не было.
     Мы развернули карту, которую крепнувший ветер пытался вырвать из рук,
и убедились, что об этом острове нет никакой информации. Западнее было еще
два островка, а за ними - океан.
     Том с тревогой посмотрел на небо.
     - Очень плохо. Вэри бэдли.
     - Придется пристать, - пожал плечами Тимур. - Кто как думает?
     Но времени на раздумья не оставалось.  Мы  подняли  парус,  и  шлюпка
рванулась вперед. Том скорчился у руля, насквозь  мокрый  и  помрачневший.
Если высадку на четвертый остров он воспринял как забавное приключение, но
надвигающаяся буря была для него вполне реальной опасностью.
     "Дерзкий" приближался к острову очень быстро, но на берегу пока никто
не  появлялся.  Я  напряженно  вглядывался  в  мосты,  линялыми   радугами
светлеющие на фоне туч. Если на них кто-то дежурил,  то  сейчас  наверняка
возвращался в замок. Не заметить нас было невозможно... Но мосты  казались
безжизненными.
     Шлюпка дернулась, замедляя ход - киль нашего суденышка коснулся  дна.
Тимур перепрыгнул через борт, чтобы подтолкнуть шлюпку. Но очередная волна
снова приподняла "Дерзкий" и посадила на мелководье у самого берега. Тимур
побрел следом через шипящую воду.
     Поправив на поясе меч, я спрыгнул на  берег.  Повернулся,  протягивая
руку Инге. Словно не замечая этого,  Инга  спрыгнула  на  берег  сама.  И,
разумеется, угодила в воду...
     Немного  обиженный,  я  отвернулся,  осматриваясь.  Покрытый  мелкой,
неровной галькой берег. Заросли колючего, низкого кустарника метрах в пяти
от воды. "Приплюснутые" башни и стены замка вдали.
     - Димка, помогай! - окликнула меня Инга.
     Вчетвером мы втянули шлюпку еще дальше  на  берег,  обдирая  борта  о
колючее каменное крошево. Том ловко закрепил веревку с якорем  за  большие
мокрые валуны поодаль. Вернулся на "Дерзкий", принялся закреплять парус. А
мы с Тимуром вскарабкались на скользкие спины валунов.
     Вид  был  безрадостный.  Каменистая,  угрюмая  земля.  Цепкий,  почти
лишенный листвы кустарник. Изогнутые, искалеченные ветром деревья. И, куда
ни посмотришь, - каменные глыбы вперемешку с бесформенными серыми кочками.
     - Не удивлюсь, если здесь  все  вымерли  от  скуки,  -  спрыгивая  на
твердую сухую землю сказал я.
     Тимур   по-прежнему   стоял   на   валуне,   настороженно   оглядывая
окрестности. Мечи в его руках были не  просто  металлическими  -  они  как
будто светились  голубым  пламенем.  Наверное,  это  отражались  на  стали
клинков частые всполохи молний.
     - Со скуки обычно не умирают, - хмуро сказал он. - Наоборот...
     Он достал из-за пояса кинжал. Покачал его на ладони. И вдруг бросил с
размаху в самую гущу кустарника.
     Кинжал вонзился  в  одну  из  серых  кочек.  Секунду  все  оставалось
неподвижным. А потом раздался короткий, с трудом сдерживаемый крик.  Кочка
дернулась,  приподнялась...  и  отлетела  в  сторону.  Из-под  сброшенного
маскировочного плаща поднялся худощавый, полуголый мальчишка. На скуластом
узкоглазом лице уже не было боли. Мальчишка медленно поднял меч, словно мы
стояли вблизи, и он мог до нас дотянуться. Зло улыбнулся, не отрывая  глаз
от Тимура... И повалился вперед, лицом на острые камни.
     - Приплыли, - спрыгивая вниз, прошептал Тимур.
     А вокруг, бесшумно и быстро, вскакивали другие затаившиеся бойцы.  Их
было шестеро - все голые до пояса, желтокожие, с мечами в руках. Двое  или
трое держали по два меча сразу, как Тимур. Я  огляделся  на  шлюпку:  Инга
стояла у воды, растерянно глядя на происходящее, Том пятился к "Дер