- Это Малек. Я с ним в одной комнате живу.
     Инга вздрогнула.
     - Он спал, когда ты ушел?
     - Да...
     - Точно?
     - Точно! - мне передалась ее тревога.
     - Димка, ты сам подумай! Как он может драться? Сколько ему лет?
     - Одиннадцати мен... - пробормотал я. - Но он же давно на острове, он
научился фехтовать...
     - Да при чем тут фехтование! Ему десять с полтиной, он от пола метр с
кепкой, руки-ноги как спички! А ударишь его по мечу - словно  по  железной
трубе. Он даже с Раулем дрался, тот не смог у него  меч  выбить!  А  Раулю
было пятнадцать, он на Кубе штангой  занимался.  Брал  меня  и  еще  троих
девчонок на руки - и подымал! Рауль и сказал однажды, что тут  нечисто.  А
на другой день его в бою убили...
     - Кто?
     - Этот... Что двумя мечами машет.
     - Тимур?
     - Да. Смешливый, смуглый... И как вышло-то! Рауль опять начал драться
с Мальком, и тот вдруг упал. Рауль хотел ударить, да заколебался... А ваши
поперли всей толпой. Они видно все любят этого... Малька. Ну и...
     Игорек - и что-то подлое? Это не укладывалось у меня в голове. Но все
сходилось.
     - Инга, а у вас такие есть?
     - Таких нет. Есть Генка. Он уже десять лет на острове.
     - А у нас Крис и Тимур по семь лет...
     - Вот. Это тоже очень странно. Здесь ведь и день прожить трудно.
     Я закрыл глаза. У меня внутри  сейчас  было  пусто,  как  в  космосе.
Попадись мне пришелец, я бы его без всяких мечей скинул с моста.
     - Инга, ты всегда ходишь дежурить на мосты?
     - В дозор? Нет, редко. Иногда наши мальчишки просят прийти  меня  или
Лорку. Чтобы мы их подбадривали своим присутствием.
     Меня что-то кольнуло. Мы с Ингой  дружили  и  ссорились,  мирились  и
снова находили повод для споров. Но никогда не оказывались  врагами.  А  в
проклятом  мире  островов  нас  разделила  граница  куда  серьезнее,   чем
разведенный мост. На ее  острове  я  могу  стать  лишь  рабом,  пленником,
который никогда не вернется на Землю. И для Инги  тридцать  шестой  остров
никогда не окажется домом. Мы даже не предлагаем  друг  другу  перейти  на
свой остров. Понимаем, что это невозможно. Инга будет и дальше  ходить  "в
дозор" на двадцать четвертом и кормить мальчишек, которые дерутся со  мной
и моими друзьями.
     - Что же ваши мальчишки так чесанули днем? - насмешливо спросил я.  -
Оставили тебя прикрывать свой отход?
     - Я сама осталась, чтобы с тобой поговорить.
     Око Пришельца  насмешливо  глядело  на  нас  с  неба.  Временами  его
закрывали тучи, и, казалось, что звезды  лукаво  подмигивают.  Поболтайте,
детишки, поболтайте в свое удовольствие...
     - Инга, а как ты попала на острова?
     - Как все.
     Ей явно не хотелось вспоминать. Но я не унимался:
     - А именно? Вот меня подловили возле парка...
     - А меня в парке. Я гуляла с Лайной.
     Лайна - это ее  собака.  Большая,  красивая  и  абсолютно  безобидная
шотландская овчарка.
     - Так вы вместе попали сюда?
     -  Нет...  Какой-то  идиот  подошел  в  парке   и   говорит:   "можно
сфотографировать собаку?" Я разрешила. Он походил вокруг,  потом  попросил
подержать собаку, чтобы не вертелась...
     Я заметил, как задрожали у Инги губы. И прекрасно ее  понял.  Была  в
наших похищениях до боли обидная отрепетированность.
     - Полная темнота - и шлепнулась в воду.
     - В воду?
     - Да, у нас специальный бассейн вырыт, чтобы никто  не  разбился.  Ко
мне подбегает Лорка... ну, тогда-то я ее не знала. А я стою и  думаю,  что
мне все снится...
     - Инга, давай решим, чем займемся в первую очередь, -  быстро  сказал
я. Слишком уж изменился у  нее  голос.  В  книжках  герои  всегда  утешают
плачущих девушек, ноя вовсе не был уверен, что вспомню,  какие  слова  при
этом говорятся.
     - Давай...
     - Надо побольше разузнать про острова. Сколько  лет  они  существуют,
кто и на каких островах живет.  Нет  ли  другого  оружия,  кроме  мечей  и
арбалетов. Пробовали договориться между собой или нет.  Если  пробовали  -
что из этого получилось. Карту хорошо бы нарисовать.
     - Ладно.
     - Есть ли такие острова, на которых  никто  не  живет.  Как  выглядят
пришельцы, кто их видел. Есть ли здесь  птицы,  а  если  есть,  то  откуда
прилетают. Действует ли  компас...  впрочем,  это  я  сам  проверю.  Какие
полезные вещи есть на островах... У нас один мальчишка с  плейером  ходит,
например.
     - Хорошо. У нас тоже есть магнитофон, но  у  него  батарейки  сели...
Дима, а почему так сильно натянулась веревка?
     Я с удивлением взглянул на пересекающий проем моста шнур.
     Он не просто натянулся,  он  топорщился  расползающимися  нейлоновыми
волосками и тихо звенел на ветру, как собирающаяся лопнуть струна.
     - Инга, мы ротозеи, - выдохнул я, дергая стянувшийся  в  тугой  комок
узел. - Мост все еще расходится и натягивает веревку. Надо ее ослабить...
     Узел  не  поддавался.  Растянутый  нейлон  превратился  в  совершенно
однородную, неподвластную пальцам массу.  Я  вцепился  в  него  и,  срывая
ногти, потянул изо всех сил. Безрезультатно.
     - Я полез назад.
     Веревка под пальцами казалась жесткой как стальной трос.
     - Димка, не надо!
     Инга попыталась меня остановить, но  было  уже  поздно.  Я  торопливо
полз, болтаясь под ненадежной, доживающей последние мгновения, веревкой.
     - Дурак! Это не храбрость, а глупость! -  крикнула  мне  вслед  Инга,
когда я уже оказался на своей половине моста.
     - Ничего, нейлон так легко не рвется, - бодро ответил я. - Что ж мне,
до утра ждать? Она, может, и вообще не порвется...
     Веревка  лопнула  с  тонким  звенящим   визгом.   Короткий   обрывок,
оставшийся на перилах с моей стороны, как резиновый, стегнул меня по руке.
Я ойкнул.
     - Больно? - испуганно спросила Инга.
     - Нет... - выдавил я, мотая рукой в воздухе. - Не очень...
     - Жалко.
     - Не злись... Встретимся здесь же, послезавтра ночью, ладно?
     Инга присела, начала отвязывать веревку со  своей  стороны.  Негромко
сказала:
     - Веревку сам принесешь.
     - Есть!
     - И дежурь на других мостах. Вдруг я здесь опять... окажусь.
     - Так точно.
     Повернувшись ко  мне,  она  приготовилась  было  что-то  сказать.  Но
передумала. Состроила презрительную гримасу,  подхватила  фонарь,  остатки
веревки, и пошла к своему замку.
     Я пожал плечами. И чего она обиделась? Сама  ведь  заявила,  что  нам
придется рисковать.
     Малек вроде бы спал, когда я вернулся. Едва опустившись на кровать, я
провалился в тяжелый, беспробудный сон. И тут же  почувствовал,  как  меня
трясут за плечо.
     - Димка! Вставай!
     В окно било солнце. От ночного холода не осталось и следа, сброшенное
мной во сне одеяло валялось на полу. Малек сидел на краешке моей кровати.
     - Пошли завтракать...
     Я сел и протер глаза. Посмотрел на Игорька. Он водил босой  ногой  по
полу, вычерчивая непонятные фигуры.
     - Что у тебя глаза красные?
     - Мыло в глаза попало, когда умывался. Нам такое едучее мыло  сегодня
прислали...
     - А книжки так не присылают? Или нормальную одежду?
     - Нет.
     - Жалко. - Я окончательно проснулся и встал с постели. - Пойдем.
     Завтрак был самый обычный. Словно  в  каком-нибудь  военно-спортивном
лагере. Только вместо бутафорских автоматов вооружены мы были  деревянными
мечами, а дырявые брезентовые палатки заменяли  мраморные  стены  Тронного
зала. Да и черную икру не дают на завтрак  ни  в  одном  лагере.  Девчонки
принесли икру торжественно и  важно,  поставили  среди  стола  здоровенную
хрустальную вазу, с горкой наполненную черными зернышками.
     - Глядите, что нам прислали!
     Все оживились. Тимур пробурчал: "Уже месяц не было икры,  жмоты  они,
все-таки, пришельцы..." Я набрал полную ложку и мимоходом подумал, что  на
этой планете пришельцы-то, как раз, мы. Сержан  ехидно  спросил  у  пухлой
светленькой Леры, чего она так сияет, словно сама метала  эту  икру?  Лера
обиделась, и Крис легонько съездил Сержану по затылку. Тот сразу извинился
перед Леркой. Он был не злой  парень,  но  язык  у  него  работал  немного
быстрее головы, причем работал  без  устали,  а  авторитетом  для  Сержана
служил лишь Крис.


     В то утро я первый раз присутствовал на "разводе". Так,  по-военному,
называлось распределение постов - кому какой мост защищать  сегодня.  Крис
сразу сказал, чтобы Костя оставался в замке, помогал девчонкам: те  хотели
устроить уборку. Костя, невысокий,  худощавый  мальчишка,  поморщился,  но
спорить не стал. Сержан, Малек, Януш и сам Крис решили идти на южный мост.
Видимо, Крис опасался нового нападения, вот и взял в свою  команду  лучших
бойцов. Самых лучших... Я невольно посмотрел на Малька. Права  Инга.  Даже
если бы Игорька с колыбели учили драться на мечах, не  мог  он  сладить  с
почти уже взрослыми ребятами...
     Я вместе с Игорем-длинным, просто Игорем и Ромкой попал на  восточный
мост. Ну а Толик, Меломан, Илья и Тимур должны были дежурить  на  западной
мосту.
     Крис прошелся мимо нас, осмотрел мечи. Мне дали  в  меру  длинный,  с
широким прямым клинком и круглым, целиком прикрывающим кисть эфесом. Тимур
сказал, что для начинающего  -  это  самое  удобное  оружие.  Трудно  было
поверить,  что  в  бою  забавная  деревянная  игрушка   станет   настоящим
оружием...
     - Вроде, все в порядке. -  Крис  посмотрел  на  солнце.  -  Ого,  уже
высоко. Пошли, а то мосты сойдутся...
     - Пойдем, - с непонятной  иронией  сказал  Сержан.  -  Правда,  Малек
куда-то делся.
     Лицо у Криса чуть дрогнуло.
     - Ну что за несерьезность... - пробормотал он.
     Прибежал Малек.
     - Я пить ходил, - деловито объяснил он.
     Крис кивнул.
     - Пойдем. Только...  Тим,  поменяйся  местами  с  Димой.  Зря  я  его
поставил на восточный мост, там опаснее, чем на западном, а дерется он еще
плохо.
     Тимур не стал спорить. А мне было все равно. Главное - не южный мост,
где может оказаться Инга.  Не  очень-то  джентльменским,  что  ни  говори,
оказался ее остров. На нашем девчонки в схватках не участвовали ни в  коем
случае, хоть фехтовать и умели. Перед завтраком я  сам  видел,  как  Тимур
фехтовал с Ритой. Мечи у них оставались деревянными - бой был несерьезным,
тренировочным...
     Крис хлопнул переминающегося с ноги на ногу Малька по плечу.
     - Пойдем.



                                 9. БЕДА

     Вспоминая вчерашнюю драку на мосту, я готовился к чему-то  подобному.
Как бы не так! Мы неторопливо дошагали до середины моста  и  остановились.
Там уже сидели (кто на перилах, кто прямо на мосту) трое мальчишек, причем
один - у меня даже глаза на лоб полезли - был негр. Этот  негр  на  вполне
приличном русском языке нас окликнул:
     - Тридцать шестой! Вы долго спать, мы уже решили хотеть вас будить!
     Толик дружелюбно помахал ему рукой:
     - Нас будить не надо, Салиф. Мы всегда готовы.
     - А-а, пионеры всегда готовы... - хохотнул негритенок.
     Мы остановились метрах в десяти от этих  мальчишек.  Илья  зевнул  и,
посмотрев в небо, пробормотал: "Ну и жарит сегодня", после чего растянулся
на  горячих  мраморных  плитах.  Двое  пацанов  с   двенадцатого   острова
немедленно слезли с перил и последовали  его  примеру.  Только  чернокожий
Салиф продолжал стоять,  облокотившись  на  перила  и  постукивая  по  ним
длинным кривым ножом. Толик, заметив, как я смотрю на нож, крикнул:
     -  Салиф,  у  нас  новенький,  дай  ему   свой   ятаган   посмотреть.
По-честному.
     Я думал, что Толик смеется. Но  Салиф  пригнулся  и  пульнул  нож  по
гладкому мраморному настилу; тот остановился у самых  моих  ног,  едва  не
трахнув по пальцам. Я подобрал нож... и обомлел. Прямо  в  моих  руках  он
делался деревянным! Рукоятка из белой кости и сверкающее  стальное  лезвие
тускнели и словно бы расплывались. Я провел деревянным "лезвием" по  руке.
И заработал занозу. Толик захохотал, а я со злостью пустил ятаган обратно.
Салиф ловко его подхватил,  когда  нож  уже  готов  был  улететь  вниз,  и
укоризненно покачал головой. Мне стало неловко, и я спросил:
     - Салиф, откуда у тебя такой нож?
     - Это народное оружие моего племени, - улыбаясь во весь  рот  ответил
он.
     Я посмотрел на Толика:
     - Разве ятаган - африканское оружие?
     Салиф заржал так, что его, наверное, на островах было  слышно.  Толик
хмыкнул.
     - Африканское... Ты думаешь, он из Африки?
     - А...
     - Бэ. Перед тобой гражданин Соединенных Штатов  Америки.  Зовут  его,
насколько я знаю, Джордж, а родом он из города Чи...
     - Толэк! Я буду с тобой воевать! - немедленно отозвался  "африканец".
- Ты раскрыл моя военный тайна.
     - Ладно, Салиф. Не буду...
     Толик посмотрел на меня и сказал теперь уже тише:
     - Ты привыкай, Димка, что здесь все от скуки лезут на стену...
     - Хорошо, когда на стену, плохо, когда  на  мост,  -  вдруг  произнес
Игорь-Меломан. Он стоял, полузакрыв глаза, из ушей у него торчали проводки
от плейера. Магнитофончик висел на груди,  и  панелька  солнечных  батарей
была подставлена к  свету.  Оказывается,  он  еще  ухитрялся  слушать  наш
разговор.
     - Так вот, - продолжал Толик, - скука здесь жуткая, одни от нее лезут
на стену, другие на мост и кидаются в драку, третьи - прикидываются  юными
воинами из племени людоедов.  Салиф  тебе  многого  бы  нарассказывал,  не
останови я его. А ятаган, это, конечно, турецкое  оружие.  Их  двенадцатый
остров граничит с четырнадцатым, там почти все из Турции. То ли они верят,
что завоюют все острова, то ли  еще  что,  но  Джо...  Салифу  с  друзьями
приходится туго. На наш мост  они  ходят  как  в  санаторий,  отдохнуть  и
позагорать. Мы не против. Так что этот мост - местечко тихое.
     - А вчера ребята говорили...
     - Это Илюшка с Костей? Верь им больше.
     - Но-но, - отозвался Илья. - Вчера у нас был страшный бой...
     Постепенно мною овладевала сонная ленца. Подул  ветерок,  но  он  был
жарким и не принес бодрости. Я  немного  позагорал,  немного  побродил  по
мосту, поглядывая вниз. Голова от этого уже почти не кружилась,  наверное,
я  стал  привыкать.  Потом  со  сторожевой  башни  нашего  острова  дважды
сверкнуло.
     - Сейчас обед принесут, - пояснил Илья. - У  нас  там  стоит  большое
зеркало, вроде как световой телеграф получается.
     Я кивнул, разглядывая его очки. Одна  дужка  у  них  была  прикручена
проволочкой, оба стекла треснули.
     - Илья, твоим очкам сколько лет? - не удержался я.
     - А это не мои. Я свои разбил через месяц,  как  сюда  попал.  А  это
трофей, их для меня Крис добыл  год  назад.  Правда,  тут  стекла  не  те,
слабоватые, но все равно лучше с ними...
     Как Крис добыл очки, я спрашивать не стал.  И  так  понятно,  что  по
доброй воле никто бы их не отдал.
     - Очкарикам здесь сложно, - сказал Игорь. - Как очки разобьют, так  и
хана... А еще больным плохо приходится, разным сердечникам да  диабетикам.
Лекарств-то нет. На тридцатом острове попался  один  такой,  через  неделю
умер. И не в бою, а так...
     - Ты бы без своего магнитофона  помер,  -  отпарировал  Илья.  -  Вот
подожди, сломается что-нибудь, или кассеты протрешь  до  дырок,  и  конец.
Ляжешь на кровать и через неделю помрешь.
     -  Дай  послушать,  -  попросил  я   Игоря.   Тот   охотно   протянул
пластмассовую коробочку.
     - На. А то у меня всего три кассеты, никто их уже слушать не хочет.
     Я надел наушники. И  услышал  хриплый  мужской  голос,  который  пел,
словно выстреливал короткими, неровными фразами:

                      - В мутном зеркала овале
                      Я ловлю свое движенье,
                      В рамке треснутой поймали
                      Нас с тобою отраженья...

     - Это "Спираль времени"?
     Он молча кивнул. Лицо у него  стало  довольным.  А  в  наушниках  все
билась мелодия - жесткая, сильная, я даже напрягся,  словно  перед  дракой
или прыжком в холодную воду...

                      - И не вырваться, не скрыться,
                      Мир прилип к холодной грани,
                      И смеются наши лица
                      На заплаканном экране.
                      И за тенью зазеркальной
                      Повторяем мы движенья,
                      Выпал случай уникальный:
                      Нас поймали отраженья...

     Кассета докрутилась до конца, я хотел было  перевернуть  ее,  но  тут
увидел идущую по мосту Таню. Она тащила здоровенную  кастрюлю  -  обед.  Я
посмотрел на наших "врагов" - к ним тоже шел мальчишка с тяжелой  по  виду
сумкой.
     Мы неторопливо пообедали. Поделились с двенадцатым островом хлебом, а
они угостили нас  яблоками.  Таня  еще  покрутилась  среди  нас,  ей  явно
хотелось остаться  подольше,  но  Толик  без  всякой  жалости  прогнал  ее
обратно, сказав:
     - Мала еще. И не положено девчонкам на мостах дежурить.
     - На втором острове положено! - обиженно протянула Таня.
     - Девчоночьи сказки, - отмахнулся от нее Толик. И разъяснил мне,  что
про второй остров, который очень далеко отсюда, ходят слухи, будто бы  там
у власти одни девчонки, а  мальчишек  они  выгоняют  с  острова  или  даже
убивают.
     Таня ушла. Мы опять принялись бездельничать. Солнце медленно сползало
к воде, а ветер делался все сильнее. Я поежился,  во-первых,  потому,  что
стало холоднее, во-вторых, мост начал тихонько раскачиваться, и  от  этого
делалось жутко.
     - Как на качелях, - сказал Илья. Его это забавляло. -  Вот  во  время
шторма на мосту интересно. Иногда волны до самой середины дохлестывают.
     - Здесь же сто метров высоты!
     - Увидишь.
     И в этот момент на башне замка сверкнуло, в  глаза  ударил  солнечный
зайчик.
     - Черт... - Толик вскочил, вглядываясь в башню. Прошло  с  полминуты,
прежде чем сверкнуло снова.
     Илья поморщился. Меломан снял наушники плейера. Ребята с двенадцатого
острова насторожились.
     - Салиф! - Толик положил меч на  мост  и  пошел  вперед.  Негр,  чуть
поколебавшись, оставил свой нож и шагнул ему  навстречу.  Несколько  минут
они негромко разговаривали, затем Салиф повернулся к своим и громко, чтобы
все слышали, сказал:
     - Ребята, идите к замку. Проверьте, как дела  на  северном  мосту.  Я
один подежурю.
     Те, ни слова не говоря, пошли к своему острову. А Толик быстро  пожал
Салифу-Джорджу  руку  и  пошел  к  нам.  Лицо  у  него   было   непривычно
встревоженным.
     - Игорь, подежуришь один?
     Игорь молча кивнул. Тогда Толик коротко бросил нам с Ильей:
     - Ноги в руки - и вперед.
     Я не стал ничего спрашивать. Видимо, один сигнал означал срочный сбор
на острове...
     Пока мы неслись к замку, я  подумал,  что  по  мостам  либо  плетутся
еле-еле, либо бегут сломя голову. Середины не существовало. И мы бежали из
всех сил, а солнце  уже  опускалось  в  море,  и  небо  багровело,  словно
наливалось кровью.
     Первыми к острову прибежали ребята,  дежурившие  на  западном  мосту.
Когда подоспели мы, то увидели  тесно  сбившийся  возле  восточного  моста
кружок. Там были девчонки, Тимур, Сержан, Януш... и все. Они  не  дрались,
не разговаривали. Они стояли и смотрели на что-то, лежащее между  ними.  У
меня вдруг стали подкашиваться ноги. Наверное, я слишком быстро бежал...
     Вслед  за  Толиком,  который  неожиданно  грубо  растолкал  ребят,  я
втиснулся в кружок.
     На мраморной террасе, которая стала багровой, как  заходящее  солнце,
лежали Ромка и Игорь. Тот, который просто Игорь... У  Ромки  была  рана  в
груди - узенькая полоска с запекшейся кровью. А у Игоря что-то с  головой,
что-то такое страшное, что я не смог посмотреть внимательнее. Меня  начало
подташнивать.
     Сержан вдруг схватил Тимура за плечи:
     - Где Остап?
     Я не сразу  понял,  что  он  про  Игоря-длинного,  его  фамилия  была
Остапенко.
     - Он прыгнул с моста. Его ранили... - Тимур попытался освободиться из
рук Серж