емся, - продолжал  я,  -  там,  скорее  всего,
берег такой же, как тут.
   - Дело верное, на?
   Я пожал плечами.
   - Да нет, не такое уж верное, но и здесь оставаться нельзя.  Мы  ведь
не знаем, какой высоты достигают  волны.  Что,  если  нахлынет  особенно
мощная и смоет нас с острова? Тогда как?
   Джерри сощурился.
   - Что там, Дэвидж? Иркмаан база, на?
   - Сказано тебе, нет у нас никаких баз на Файрине-4, - рассмеялся я.
   - Зачем хотеть отсюда?
   - Я же тебе объяснил, Джерри. Мне  кажется,  у  нас  появится  больше
шансов выжить.
   - Гм. - Драконианин скрестил руки на груди. - Вига,  Дэвидж,  назесей
остаться. Я знать.
   - Что ты знаешь?
   Джерри ехидно ухмыльнулся, встал и направился  в  хижину,  а  немного
погодя  вернулся  и  бросил  к  моим  ногам  двухметровый  металлический
стержень. Тот самый, к которому меня привязывал.
   - Дэвидж, я знать.
   Я приподнял брови.
   - О чем ты толкуешь? Разве это не из твоей капсулы?
   - На, иркмаан.
   Нагнувшись, я  поднял  стержень.  Его  поверхность  не  была  тронута
ржавчиной, с одного конца выдавлены какие-то арабские цифры -  заводской
номер детали. На миг меня захлестнула надежда, но тут же отхлынула, едва
я понял, что нумерация гражданская. Я швырнул стержень на песок.
   - Кто его знает, сколько  времени  он  здесь  пролежал,  Джерри.  Это
гражданская нумерация, а гражданских миссий в этом секторе Галактики нет
с самого начала войны. Может, он завалялся тут после какой-нибудь давней
астроботанической операции или после изыскательского отряда...
   Драконианин пнул стержень мыском сапога.
   - Новое, гавей?
   Я посмотрел на него в упор.
   - А что такое нержавеющая сталь, ты гавей?
   Фыркнув, Джерри повернулся ко мне спиной, лицом к хижине.
   - Я остаться, назесей остаться. Куда ты хотеть, ты ехать, Дэвидж!
   Когда надвинулась  чернота  долгой  ночи,  принялся  за  свое  ветер,
завывая, насвистывая и постанывая сквозь дыры в  стенах.  Полиэтиленовая
крыша отчаянно хлопала, ее то вдувало внутрь, то  высасывало  наружу,  и
казалось, она вот-вот либо обрушится на  нас,  либо,  напротив,  парусом
уплывет в ночь. Джерри сидел на  песчаном  полу,  притулясь  к  назесей,
словно подчеркивая, что ни капсула, ни он сам с места не тронутся,  хотя
море бушевало так, что возражения Джерри заметно слабели.
   - Море неспокойное сейчас, Дэвидж, на?
   - Темно чересчур, не разглядеть, но при таком ветре...
   Я передернул плечами, скорее ради собственного удовольствия, чем ради
дракошиного, поскольку  в  хижине  едва-едва  брезжил  слабенький  свет,
пробивающийся сквозь крышу. С минуты на минуту нас могло смыть  с  нашей
песчаной косы.
   - Джерри, а насчет  металлического  стержня  это  все  глупости.  Сам
знаешь.
   - Сурда. - В голосе драконианина звучало уныние, а то и отчаяние.
   - Эсс? Эсс э "сурда"?
   - Аэ. - Джерри помолчал. - Дэвидж, гавей "не определенно не верно"?
   Я перебрал в уме сумму отрицаний.
   - Ты хочешь сказать "возможно", "вероятно", "не исключено"?
   -  Аэ,  возможновероятнонеисключено.  Дракона  флот  иркмаан  корабли
иметь.  Перед  война  покупать,  после  война  трофей  брать.   Стержень
возможновероятнонеисключено дракон есть.
   - Значит, если на большом острове имеется тайная военная база, то она
принадлежит драконианам?
   - Возможновероятнонеисключено, Дэвидж.
   - Джерри, означает ли  это,  что  ты  согласен  попытать  счастья?  В
назесей?
   - На.
   - На? Почему же, Джерри? А вдруг база драконья...
   - На! На говорить! - Слова, казалось,  застревали  у  драконианина  в
глотке.
   - Нет уж, Джерри, давай поговорим! Если мне суждено  кончить  век  на
этом острове, то я имею право знать, за что мне выпала такая доля.
   Долгое время драконианин молчал.
   - Дэвидж!
   - Эсс!
   -  Назесей  ты  брать.  Половина  питательные  палочки  оставлять.  Я
остаться.
   Я тряхнул головой, чтобы вернуть себе ясность мыслей.
   - Ты хочешь отправить меня в капсуле одного?
   - Ты это хотеть, на?
   - Аэ, но почему? Пойми, здесь никто тебя не подберет.
   - Возможновероятнонеисключено.
   -  Сурда,  ничего  не  будет.  Знаешь  сам,  никакого   спасения   не
предвидится. В чем же дело? Боишься воды? Если так, то ведь у нас больше
шансов...
   - Дэвидж, твой рот закрывать. Назесей тебе есть. Меня тебе на  нужно,
гавей?
   Я кивнул в темноте. Капсула - моя, только  руку  протяни;  зачем  мне
нужен в придачу сварливый  дракошка,  особенно  если  учесть,  что  срок
нашего перемирия может истечь в  любую  минуту?  Ответ  был  ясен,  и  я
осознал свою глупость... зато и человечность.  Впрочем,  это,  наверное,
одно и то же.  Драконианин  отделяет  меня  от  полнейшего  одиночества.
Правда, остается еще одна мелочь: надо выжить.
   - Лучше плыть вдвоем, Джерри.
   - Почему?
   Я  почувствовал,  что  заливаюсь  краской.  Если  людям   свойственна
потребность в общении, то почему им так стыдно в этом признаться?
   - Нужно вдвоем, и все. Шансов будет побольше.
   - Один ты шансов побольше, Дэвидж. Твой враг я есть.
   Я опять кивнул в темноте и скорчил гримасу.
   - Джерри, ты гавей "одиночество"?
   - На гавей.
   - Одинокий, один, сам с собой.
   - Гавей, ты один. Брать назесей, я остаться.
   - В том-то и дело... видишь ли, вига, я не хочу уплывать.
   - Ты хочу вместе уплывать? - Из противоположного конца хижины донесся
тихий противный смешок. - Ты дракон любить? Ты мой смерть, иркмаан.  Тот
же смешок. - Иркмаан пооржхаб в голова, пооржхаб.
   - Ладно, хватит! - Я разровнял песок  и  улегся  калачиком  спиной  к
драконианину. Ветер вроде бы поутих, я закрыл глаза и попытался  уснуть.
Немного погодя хлопанье  полиэтиленовой  крыши  на  ветру  смешалось  со
свистом и завываниями ветра, и я почувствовал, что  засыпаю,  как  вдруг
послышались шаги на песке, и глаза у меня сами собой широко  раскрылись.
Я весь напрягся, готовый вскочить.
   - Дэвидж? - Голос у Джерри был тихий-претихий.
   - Чего?
   Я услышал, как драконианин усаживается на песке со мною рядом.
   - Ты одиночество, Дэвидж. Про это ты трудно говорить, на?
   - Ну и что?
   Драконианин пробормотал что-то, но его слова затерялись в шуме ветра.
   - Что? - Я повернулся и увидел, что  Джерри  смотрит  куда-то  сквозь
дыру в стене.
   - Почему я остаться. Теперь я рассказать, на?
   - Валяй, почему бы и нет?
   Казалось, Джерри борется со словами, с трудом подыскивая  нужные,  но
вот он раскрыл наконец-то рот, намереваясь заговорить. И вдруг  захлопал
глазами.
   - Магазьенна!
   - Эсс? - Я привстал.
   - Залить! - Джерри указывал пальцем на дыру.
   Я оттолкнул его и выглянул в дыру. На остров, кипя от злобы,  мчалась
обезумевшая орда громадных водяных гор в белых барашках пены. В  темноте
трудновато было судить, но, похоже, передний вал  высотой  был  побольше
того, который несколько дней назад вымочил нам ноги, а остальные  -  еще
внушительней. Джерри положил руку мне на плечо, я заглянул  драконианину
в глаза. Отстранясь друг от друга,  мы  бросились  к  капсуле.  Пока  мы
ощупью искали в потемках задвижку люка, первая волна с грохотом набежала
на склон высотки. Только я  нашарил  задвижку,  как  волна  разбилась  о
хижину, снеся при этом крышу. Через полсекунды мы барахтались под водой,
а водные течения в хижине крутили нас, как  крутит  носки  в  стиральной
машине.
   Но  вот  вода  схлынула,  и  я,  протерев  глаза,  обнаружил,  что  с
наветренной стороны стена хижины покосилась и частично обрушилась.
   - Джерри!
   Сквозь дыру в стене я увидел, что Джерри ковыляет там, снаружи.
   - Иркмаан?
   За спиной у драконианина набирал скорость второй бурун.
   - Кизлодда, что ты там забыл, черт тебя возьми? Сюда давай!
   Я повернулся к капсуле, покуда прочно заклиненной между двух валунов,
и нашарил рукоять. Едва я открыл  люк,  как  Джерри  протиснулся  сквозь
рухнувшую стену и свалился на меня.
   - Дэвидж... навеки волны идти! Навеки!
   - Влезай! - Я помог драконианину пролезть в люк и не стал ждать, пока
он очистит мне путь. Взгромоздясь прямо на Джерри, я задраил люк  в  тот
самый  миг,  когда  нагрянула  вторая  волна.  Капсула  приподнялась   и
громыхнула о нависающий козырек одного из валунов.
   - Дэвидж, мы плавать?
   - Нет. Камни нас удерживают. Все будет нормально,  вот  только  пусть
улягутся эти валы.
   - Туда ты подвинуться.
   - Ах да. - Я кое-как слез с груди Джерри и прижался к торцу  капсулы.
Немного  погодя  капсула  прекратила  вздрагивать,  и  мы  стали   ждать
следующего вала. - Джерри!
   - Эсс?
   - Что ты хотел мне сказать?
   - Почему я остаться?
   - Ну да.
   - Про это трудно я говорить, гавей?
   - Знаю, знаю.
   Накатил очередной вал, капсула подпрыгнула и загромыхала о камень.
   - Дэвидж, гавей "ни весса"?
   - На гавей.
   - Ни весса... маленький я, гавей?
   Капсула ухнула вниз по валуну и на время успокоилась.
   - И что же про маленького тебя?
   - Маленький я... маленький дракон. От меня, гавей?
   - Ты что же, хочешь сказать, что ты беременный?
   - Возможновероятнонеисключено.
   Я затряс головой.
   - Постой-ка,  Джерри.  Давай  разберемся.  Беременный...  Ты  станешь
родителем?
   - Аэ, родителем, двести в роду, очень важно, он, на?
   - Потрясающе. И при чем же тут твое нежелание отправиться  на  другой
остров?
   - Раньше я тоже ни весса, гавей? Теан смерть.
   - Оно мертво, твое дитя?
   - Аэ! - Рыдание драконианина могло бы вырваться из любой  материнской
груди. -  Я  упасть  и  повредить.  Теан  смерть.  Назесей  в  море  нас
повредить. Теан повредить, гавей?
   - Аэ, я гавей.
   Значит, Джерри боится потерять и второго  детеныша.  Морской  вояж  в
капсуле почти наверняка растрясет нам косточки, однако торчать на клочке
песка  -  перспектива  еще  менее  радужная.  Капсула   довольно   долго
оставалась в покое, и я рискнул выглянуть наружу. Крохотные иллюминаторы
залепило песком, вот я и отдраил люк.  Огляделся:  стены  все  до  одной
успели рухнуть. Я посмотрел в сторону моря, но ничего не увидел.
   - Похоже, опасность миновала, Джерри...
   Я глянул вверх, в почерневшее небо: надо мной  нависал  белый  плюмаж
исполинского вала.
   - Мага... черт возьми!.. зьенна! - Я задраил люк.
   - Эсс, Дэвидж?
   - Держись, Джерри!
   Грохот  воды,  рухнувшей  на  капсулу,  был  настолько   мощен,   что
человеческое ухо его не воспринимало. Разок-другой мы ударились о скалы,
потом нас закружило и понесло куда-то вверх. Я попытался  за  что-нибудь
ухватиться,  но  промахнулся,  потому  что  капсула,   вызвав   у   меня
тошнотворное ощущение, ухнула вниз. Я налетел на Джерри, но тут же  меня
отбросило и ударило  головой  о  противоположную  переборку.  Уже  теряя
сознание, я услышал крик Джерри:
   - Теан! Ни теан!

***

   ...Лейтенант нажал кнопку, и на экране возникла фигура -  долговязое,
желтокожее человекоподобное существо.
   - Мразь драконья! - зашумели слушатели-новобранцы.
   Лейтенант выступил вперед и очутился лицом к лицу с аудиторией.
   - Правильно. Это дракон. Заметьте, для всей расы драконов  характерен
единообразный цвет кожи: все особи желтые.
   Новобранцы вежливо хмыкнули. Приосанясь, офицер  с  помощью  световой
указки принялся демонстрировать нам основные особенности будущего врага.
   - Бросается в глаза, конечно, трехпалая рука  -  точно  так  же,  как
почти лишенная носа  физиономия,  которая  придает  дракону  сходство  с
жабой. В целом зрение у наших  врагов  несколько  более  острое,  чем  у
людей, слух примерно такой же, а обоняние...  -  лейтенант  помедлил,  -
пахнет от них омерзительно!
   Новобранцы расхохотались, офицер просиял. Когда  слушатели  поутихли,
офицер ткнул световой указкой в складку на животе у фигуры.
   - Вот где дракон хранит фамильные драгоценности, причем все разом.
   Опять хмыканье аудитории.
   - Совершенно верно, драконы - гермафродиты, один  и  тот  же  индивид
наделен как мужскими, так и женскими детородными органами.  -  Лейтенант
повернулся лицом к  новобранцам.  -  Представляете,  как  можно  дракона
выбранить?
   Смех улегся, и лейтенант протянул руку к экрану.
   - Что надо делать, когда вы видите такое существо?
   - УБИВАТЬ...

***

   ...Я отрегулировал экран, а компьютер выловил очередной драконианский
истребитель  -  на  дисплее  истребитель  выглядел  как  сдвоенный  "х".
Драконианин  заложил  крутой  вираж  влево,  затем   опять   вправо.   Я
чувствовал, что автопилот тянет  мой  корабль  следом  за  истребителем,
отсортировывает и  отбрасывает  ложные  изображения,  старается  поймать
противника в электронные перекрестья. "Ну  давай,  жабья  рожа...  левее
чуть-чуть..." Двойной крестик переместился  в  пристрелочные  кольца  на
дисплее, и я увидел, как от брюха моего истребителя отделился реактивный
снаряд. "Есть попадание!" Через фонарь своей кабины я увидел  вспышку  в
момент разрыва снаряда. Судя  по  моему  экрану,  дракошкин  истребитель
потерял управление и теперь, сваливаясь в губительный штопор,  мчится  к
затянутой тучами поверхности Файрина-4.  Я  вошел  в  пике,  намереваясь
закрепить   поражение   противника...   температура   обшивки    заметно
повысилась, когда мой корабль попал в верхние слои атмосферы. "Давай же,
черт тебя возьми,  вступай  в  бой!"  Когда  стало  ясно,  что  придется
преследовать дракошку чуть ли  не  до  самой  почвы,  я  перестроил  все
системы корабля на атмосферный полет. Все еще  находившийся  над  тучами
дракошка вышел из штопора  и  заложил  вираж.  Я  отключил  автопилот  и
потянул на  себя  рычаг  управления.  Истребитель  так  и  завибрировал,
пытаясь набрать высоту. Всем известно, что  драконианские  корабли  куда
лучше чувствуют себя в атмосфере... вот пошел мне  наперехват...  отчего
же  эта  мразь  не  открывает  огонь...  перед  самым  тараном  дракошка
катапультируется... Горючее кончилось, придется  производить  посадку  с
неработающим  двигателем.  Я  провожаю  взглядом  капсулу,   намереваясь
разыскать и прикончить драконью мразь...
   Может, секунды прошли, а может, годы, пока я барахтался  в  кромешной
тьме. Я чувствовал какие-то прикосновения, однако те части моего тела, к
которым кто-то прикасался, казались далекими-предалекими. Сперва  озноб,
потом жар, потом опять озноб, кто-то охлаждает мне голову, кладя на  лоб
ласковую руку. Я приоткрыл глаза, до предела  сощурясь,  и  увидел,  что
надо  мною  хлопочет  Джерри,  обтирает  мне  лоб  чем-то  холодным.   С
неимоверным усилием я выговорил:
   - Джерри...
   Драконианин посмотрел мне в глаза и улыбнулся:
   - Хорошо будет, Дэвидж. Хорошо будет.
   По лицу Джерри скользнул отблеск огня, и я унюхал дым.
   - Пожар.
   Отойдя в сторонку, Джерри указал на  середину  песчаного  пола.  Я  с
большим трудом повернул голову и понял, что лежу на  постели  из  мягких
упругих веток. Напротив моей постели была устроена другая  такая  же,  а
между ними вовсю трещал уютный костерок.
   - Огонь теперь мы иметь, Дэвидж. И дерево.
   Джерри показал на крышу, устроенную из деревянных жердей и  затянутую
широкими листьями.
   Я огляделся по сторонам, затем  бессильно  уронил  гудящую  голову  и
закрыл глаза.
   - Где мы?
   - Большой остров, Дэвидж. Бурун от песчаная коса нас смыть.  Ветер  и
волны сюда отнести. Прав ты был.
   - Я... ничего не понимаю, на гавей. Чтобы попасть с песчаной косы  на
большой остров, понадобились бы не одни сутки.
   Джерри  кивнул  и  бросил  нечто  вроде  губки  в  подобие  раковины,
наполненное водой.
   - Девять сутки. Тебя я привязать к назесей, тогда здесь на  берег  мы
высадиться.
   - Девять суток? Я провалялся в беспамятстве девять суток?
   - Семнадцать, - поправил меня Джерри. - Здесь  мы  высадиться  восемь
суток... - Драконианин помахал руками у себя за спиной.
   - Назад... Восемь суток назад.
   - Аэ.
   Семнадцать суток на Файрине-4 - это побольше земного месяца. Я  вновь
открыл глаза и взглянул на  Джерри.  Драконианин  прямо-таки  дрожал  от
возбуждения.
   - А как теан, твой ребенок?
   Джерри похлопал себя по округлившемуся животу.
   - Хорошо будет, Дэвидж. Ты больше назесей ударить.
   Я с трудом подавил желание кивнуть головой.
   - Рад за тебя. - Я смежил веки и отвернулся лицом к стене - сочетанию
деревянных жердей с листьями. - Джерри!
   - Эсс?
   - Ты мне жизнь спас.
   - Аэ.
   - Для чего?
   Долгое время Джерри безмолвствовал.
   - Дэвидж. На песчаная коса ты  говорить.  Одиночество  теперь  гавей.
Драконианин пожал мне руку. - Вот, теперь ты кушать.
   Я вновь перевалился спиной к стене  и  заглянул  в  раковину,  полную
дымящейся жидкости.
   - Это что же такое, куриный бульон?
   - Эсс?
   - Эсс ва? - Я щелкнул пальцем по раковине и лишь теперь  осознал,  до
чего же ослаб.
   Джерри нахмурился.
   - Как слизень, только длинный.
   - Угорь?
   - Аэ, но угорь на земля, гавей?
   - Неужто змея?
   - Возможновероятнонеисключено.
   Кивнув в знак понимания, я  приложился  губами  к  краешку  раковины.
Втянул в себя капельку бульона,  глотнул,  и  по  моему  телу  разлилось
целительное тепло.
   - Хорошо.
   - Ты кеста хотеть?
   - Эсс?
   - Кеста. - Потянувшись  к  костерку,  Джерри  извлек  из-под  угольев
какую-то прямоугольную каменную глыбку. Я пригляделся,  поскреб  ногтем,
лизнул.
   - Соль! Поваренная!
   - Кеста ты хотеть? - заулыбался Джерри.
   - Все путем. - Я рассмеялся. - Давай, давай сюда свою кеста.
   Маленьким камешком Джерри отколол уголок глыбки, после  чего  тем  же
камешком истолок осколки о другой камень. Затем протянул мне ладонь - на
ней виднелась крохотная горка белых крупинок. Я взял себе  две  щепотки,
всыпал в змеиный суп и размешал пальцем. Затем  присосался  к  обалденно
вкусному хлёбову. Даже губами причмокнул.
   - Сказка.
   - Хорошо, на?
   - Не просто хорошо - сказка. - Отхлебнув еще одну изрядную порцию,  я
принялся старательно причмокивать и закатывать глаза.
   - Сказка, Дэвидж, на?
   - Аэ. - Я кивнул драконианину. - Пожалуй, хватит. Спать буду.
   - Аэ, Дэвидж, гавей. - Джерри принял у меня из рук плошку-самоделку и
примостил рядом с костерком. После этого драконианин направился  было  к
выходу, но у самой двери оглянулся. Мгновение желтые глаза изучали меня,
затем он кивнул и вышел  на  свежий  воздух.  Я  закрыл  глаза,  и  меня
убаюкало тепло костерка.

***

   Спустя двое суток я уже ходил по хижине - разминал ноги, а еще  через
два дня Джерри помог мне выбраться  наружу.  Хижина  стояла  на  вершине
длинного пологого  холма,  среди  низкоствольного  леса;  деревьев  выше
пяти-шести метров там не было. У подножия холма - километрах в восьми от
хижины, не меньше, - плескалось море. Далеко же волок  меня  драконианин
на руках. Наша верная назесей наглоталась воды,  и  ее  утянуло  в  море
вскоре после того, как Джерри вытащил меня на сушу.  Вместе  с  капсулой
канули в воду и остатки наших  питательных  палочек.  Дракониане  крайне
переборчивы в еде, однако голод в конце концов вынудил  Джерри  отведать
кое-каких представителей местной  флоры  и  фауны...  голод  да  комочек
собственной плоти, который  мог  зачахнуть  от  неполноценного  питания.
Драконианин остановился на мягком мучнистом клубне, на зеленой  ягоде  с
какого-то кустарника (из нее, сушеной, получался вполне приличный чай) и
змеином  мясе.  Обследуя  окрестности,  Джерри  наткнулся  на   частично
размытый соляной купол. В последующие дни,  по  мере  того  как  ко  мне
возвращались силы, я внес в наше меню известное  разнообразие,  обогатив
его  морскими  моллюсками  нескольких  сортов   и   диковинным   плодом,
напоминавшим гибрид груши со сливой.
   Между тем дни становились все холоднее, и мы с драконианином  грустно
констатировали, что на Файрине-4 бывают зимы.  Установив  эту  несложную
истину, мы сделали следующий шаг - признали вероятность того,  что  зимы
тут суровы, а  суровой  зимой  не  насобираешь  ни  еды,  ни  дерева  на
растопку. Высушенные