стер,- какой
это  год?  Я  имею  в виду... э-э- э... Это ни в коем случае не
будущее, не так ли?
      Старик впервые пристально посмотрел на Честера.
      -Давайте-ка   определимся-  сказал  он,  сложив  руки  на
груди.- Итак...
      -Я  имею	в  виду, что все это,- сказал Честер, показывая
вокруг,-  есть	не  что иное, как изобретение моего компьютера.
Ну,  этакая  невинная  шутка,  вы меня понимаете? Проблема же в
том...
      Норго заморгал:
      -Я    подготовлю	  доклад,-    сказал   он,-   на   тему
"Псевдорационализация как реакция на отрицание..."
      -Видимо,	вы не поняли,- вставил Честер,- я заблудился, а
мои друзья могут пропасть без меня.
      -Это  будет  сенсацией  на  конгрессе,- упрямо продолжал,
потирая руки, Норго.- Беспрецедентный источник информации. Что,
если  я  ее  соответствующим  образом  обработаю.  Это	нанесет
сокрушительный	удар  по  ордейнистам  и позволит разделаться с
ними раз и навсегда.
      -К  чертям ордейнистов,- взорвался Честер,- я в серьезном
затруднении.   Моего   друга  зажаривают  живьем,  моя	молодая
знакомая пребывает в руках примитивных полицейских, а вы...
      -Бог   мой,   да	 у   него   наличествуют  все  признаки
галлюцинаторного комплекса,- проговорил Норго,- возникшего, без
сомнений,  в  результате  фрустрации  как  следствия наблюдения
феномена кресел. Это также будет весьма интересно конгрессу.
      -Ты-ы...	сам  ты  галлюцинация!	-заорал Честер.- Сейчас
вступлю  на  ковер  и растворю вас всех, вернув туда, откуда вы
вышли -в память компьютера!
      Норго обеспокоенно подался вперед:
      -Должен	попросить   вас   не  трогать  ничего  из  этих
предметов: они представляют большой научный интерес.
      -Они   принадлежат   мне,-   обернулся  Честер,  отскочив
подальше  от  крепкого, мускулистого Девана. Однако пять других
местных крепышей заняли позиции вокруг него. . - Вы должны идти
своей  дорогой,-  сказал один из них важно,- только техническим
специалистам   позволено   находиться	здесь,	 пока	образцы
изучаются.
      Норго продолжал:
      -Мы  просто не можем оставлять многообещающие экспонаты в
руках сторонников ошибочных философских доктрин, страдающих еще
и психическим расстройством. Я предложу конгрессу...
      -Я  должен  вернуться  на  свой  ковер!  -  Честер сделал
попытку   поднырнуть   под   руки   окруживших	его  людей,  но
почувствовал  на  себе мертвую хватку.- Эй, компьютер! - заорал
он.
      Ответа  не  было.  Честер  почувствовал,	как  его быстро
поволокли вон из прибывающей толпы зрителей.
      -Еще  одно  движение,- холодно сказал Деван,- и я прикажу
запереть тебя под замок.
      -Но... как много времени вам потребуется на исследование?
      -Иди,  развлекись где-нибудь. У нас масса дел, на которые
уйдет достаточно времени.

      Честер бесстрастно смотрел на переливающуюся в полуденном
солнце	 рябь	открытого   бассейна.	Хорошенькая  брюнетка в
узорчатой   тоге   пересекла   террасу	 и  предложила	Честеру
запотевший бокал. Честер отрицательно покачал головой.
      -Может быть, искупаемся. Честер?
      -Нет, спасибо, Дарина.
      -Бедный Честер, Ну взбодрись же!
      -Ты  Ничего  не  понимаешь,- в голосе Честера послышались
жалобные нотки.- Я предаюсь безделью здесь уже несколько недель
в  то  время, как мои друзья попали в такие переделки, от одних
мыслей	о  которых  мурашки  бегут по спине. Мой компьютер уже,
вероятно,   разобран,  а  эти  ученые  идиоты  никак  не  хотят
подпустить меня к ковру.
      Дарина сделала понимающий жест:
      -Ковер  для  тебя - некий мощный защитный символ, правда,
Честер? Я помню, как одеяло...
      -Ничего	тут   нет   защитного  и  символичного!  Просто
техническая  дисфункция.  Мне  грозит  лишь  ловушка  в  другой
нелепой   ситуации,   изобретенной  компьютером.  Но  даже  она
привлекает  меня  больше, чем здешнее безделье, совершенная моя
безысходность.
      -Честер,	а  ты  не  думал  о  работе,  которой ты мог бы
заняться?
      -Какая  работа?  Я  хочу только поскорее убраться отсюда.
Трижды	под покровом ночи я пытался подползти к моему ковру, но
этот парень Деван...
      -Чему ты обучался. Честер?
      -Ну,-  сказал  Честер  в раздумье,- я... э-э- э... у меня
была степень бакалавра искусств.
      -Ты хочешь -сказать, что можешь рисовать или что-нибудь в
этом роде?
      -Ничего	подобного.   Я	 специализировался   в	области
управления бизнесом.
      -Не  помню,  что	я  что-либо  об этом слышала. Это что -
игра,	требующая   умения  и  навыков,  или  она  основана  на
случайности?
      -И  то и другое,- Честер терпеливо улыбнулся.- В колледже
нас   учили,   как   управлять	 большими  предпринимательскими
корпорациями.
      -Понятно.  По  окончании	учебы  ты  занялся практическим
управлением одной из таких организаций, так?
      -Да  так.  Забавно,  но мне не удалось найти кого-либо из
крупных  промышленников,  которые бы ждали зеленого выпускника,
чтобы тот рассказал им, как нужно управляться с их делом.
      -Может, нам стоит предпринять что-либо другое? Как насчет
рисования?
      -Однажды я сделал рисунок,- ответил нерешительно Честер.-
Там  была  схема  с номерами и маленькие, тоже пронумерованные,
тюбики	с  краской. Все, что нужно было сделать, это нанести на
бумагу цвета в соответствии со схемой.
      -Не  уверена,  что  здесь  у нас существует потребность в
таком искусстве.
      -Не   надо   говорить   так  пренебрежительно.  Президент
Эйзенхауэр...
      -А   что,   если	 заняться   каким-нибудь  ремеслом  или
рукоделием? Здесь мы очень ценим ручную работу. Честер.
      -О,  этим  я много занимался. Сделал, например, в прошлом
месяце	пластикового  долгоносика.  Из	более  чем  двух  сотен
составных частей.
      -Ты изготовил эти части из пластика?
      -Нет. Я купил их готовыми, но...
      -А  как  относительно  спорта?- предложила Дарина. Честер
вспыхнул:
      -Да,   конечно,	в  колледже  я	был  большим  любителем
спортивных игр. Не пропустил ни одной за все четыре года.
      -Великолепно!  -	Дарина	казалось, заинтересовалась.- Мы
будем	рады   познакомиться   с   правилами   неизвестных  нам
атлетических соревнований, в которых ты большой специалист.
      -Дело  в	том, что, по правде, сам я не участвовал в них.
Но  я  всегда  был  на	трибуне  и болел. Я даже знаю некоторые
правила.
      -Ты сам не участвовал в игре?
      -Нет, я был в команде запасных студенческого братства.
      -А  как  она играет?- спросила Дарина, зардевшись. Честер
объяснил. Последовала неловкая тишина.
      -Честер, а ты когда-нибудь занимался общественно-полезным
трудом?- спросила Дарина.
      -Дело  в	том,  что одно лето я работал на фабрике. Я был
контролером-многоточечником  станков.  В мои задачи входило под
держание станков-автоматов в рабочем состоянии.
      -Для этого требовались специальные навыки?
      -Если  что-нибудь  случалось с телевизионным многоточечны
контрольным  прибором,	который  в действительности осуществляя
контроль, я был всегда на месте, чтобы посмотреть, включился ли
резервный многоточечный контроль.
      -Другими	словами,  ты подключал резервное оборудование в
экстренных случаях?
      -Нет,  оно  включалось автоматически. Но уверяю тебя, они
там на фабрике, воспринимали мои функции как очень важные.
      -А хобби у тебя есть, Честер?
      -О да-да, конечно, у меня была коллекция марок.
      -Гммм. Может быть, что-нибудь немного поактивнее?
      -Когда  был  маленьким,  строил модель самолета. Но, само
собой, бросил это, когда мне стукнуло двенадцать.
      -Почему?
      -Ну,   отдавало	каким-то   мальчишеством.   Другие  мои
ровесники  к тому времени уже учились играть в гольф...- Честер
прервался, так как седой старик занял столик неподалеку.- Черт,
вон тот старый идиот, из- за которого вся каша заварилась.
      Он встал и направился к дальнему столику:
      -Послушайте,  мистер  Норго, как долго будет продолжаться
эта  нелепость?  Я  здесь  почти  уже  месяц,  но ни на йоту не
приблизился   к   своему   ковру.   Мне   кажется,  что  вы  не
понимаете...
      -Спокойно,  Честер,-  сказал  Норго, подзывая официантку,
обернутую  в  нечто,  что напоминало мокрый носовой платок.- Не
понимаете вы, а не я. Идут важные работы; все же, что требуется
от вас,- это всячески развлекаться.
      -Я   не  в  том  настроении,  чтобы  развлекаться!  Норго
задумчиво покачал головой:
      -Может быть, вы хотите принять участие в эксперименте?
      -Что   за   эксперимент  -  вивисекция?  Норго  мгновение
подумал:
      -Не   думаю,   что   в  этом  есть  необходимость.  Норго
крутанулся в кресле.
      -Честер, вы знаете, каков наш главный природный ресурс?
      -Какое это имеет отношение к моим проблемам?
      -Знаете	ли   вы,   как	часто  рождается  действительно
выдающийся интеллект?
      -Не очень часто. Послушайте, я...
      -Статистика  такова:  один  на  четыре  миллиона	пятьсот
тридцать  три тысячи двести четыре. Если исходить из количества
населения   Земли   на	 сегодняшний  день,  а	это  составляет
полмиллиарда,  по  законам  вероятности  среди	нас должно быть
только	около  сотни таких высокоодаренных персон. А знаете вы,
какой  процент	этих  гениев попадает в условия, способствующие
полному раскрытию их потенциальных способностей?
      -Могу лишь догадываться...
      -Даже процента не наберется,- печально сказал Норго.- При
самом счастливом стечении обстоятельств - один человек.
      -Очень интересно. Но вернемся к...
      -Если   бы   мы	могли,-  настойчиво  продолжал	Норго,-
позволить неограниченный рост популяции, ситуация, как считают,
значительно  улучшилась  бы. При десятикратном увеличении общей
массы  населения,  число  выдающихся мозгов достигло бы тысячи,
так вы говорите?
      -Я ничего не говорю, но...
      -Не так! Потому что ухудшатся условия внешней среды-из-за
перенаселения.	 Потенциальные	 гении	 окажутся  в  ситуации,
затрудняющей раскрытие их талантов.
      -Это едва ли...
      -Действительная  функция	массы  -это  производство самой
своей  численностью  вероятного гения. Это также является целью
нашей  системы образования: находить и развивать такие таланты.
А   это,  в  свою  очередь,  возможно  лишь  при  условии,  что
способности   каждой   личности   развиваются	до  максимально
возможной степени.
      -Для  чего?  Для	того, чтобы люди вырастали и рассуждали
подобно вам?
      -Итак,   Честер,	 жизнь	 не   есть  реализация	некоего
инженерного замысла. Она суть искусства.
      -Пока вы рассуждаете на темы искусства, мои друзья...
      -Я  долго думал,- продолжал Норго невозмутимо,- над чисто
теоретической  проблемой реакции зрелого, но не развитого мозга
на    концентрированное    воздействие	  современной	системы
образования  после,  скажем, двадцати пяти лет, когда этот мозг
был  погружен  в  атмосферу  праздности,  лености, беспечности,
минимальной  требовательности. Давление на него будет, конечно,
колоссальным.  Разрушаются  ли	в результате этого мыслительные
либо  телесные структуры? Верьте мне, Честер, результаты такого
эксперимента были бы необычайной важности.
      -Но не для меня. Я...
      -Вы  же,	Честер,  при средних способностях представляете
собой, если не считать элементарных навыков речи и общения плюс
несколько  дополнительных благоприобретенных умений вроде игры,
которую  вы  называете	бридж,	тип абсолютно неподготовленного
индивида. Ваше тело слабо, воля расторможена, мозг спит...
      -Может, мне много и не нужно.
      -Все  вышеперечисленное  делает  вас идеальным объектом -
если вы захотите принять в нем участие - эксперимента.
      -Я хочу вернуться на свой ковер. Норго согласно кивнул.
      -Совершенно точно.
      Рот у Честера приоткрылся:
      -Вы имеете в виду... Да нет же, это шантаж!
      -Давайте	уточним  наши  позиции:  как только эксперимент
будет  завершен,  ваш...  эээ...  ковер будет передан вам нашей
исследовательской группой.
      -Сколько времени это займет?
      -Я  попытаюсь, Честер, сжать двадцатилетний курс развития
до одного года.
      -До года? Но...
      -Знаю, вы обеспокоены судьбой ваших воображаемых друзей.
      -Я говорил вам...
      Норго   отвернулся,  так	как  перед  ним  был  поставлен
заполненный поднос.
      -Сообщите ваше решение. Честер.
      -Если   я  дам  положительный  ответ,  вы  позволите  мне
вернуться на ковер?
      Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.
      -Я   сталкивался	с  коварным,  аморальным,  антизаконным
пиратством.   Но   это,  без  сомнения,  не  идет  ни  в  какое
сравнение,- горько заметил Честер.
      Норго заморгал.
      -Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?
      -Когда мне можно приступить?


				6

      Честер   и   Норго   выкарабкались   из  открытой  кабины
вертолета,  на котором они прилетели из Центра. Честер осмотрел
незнакомую  местность:	простор  луга, поросшие зеленью холмы и
низкое	белое здание площадью примерно в четверть гектара около
гребня	холма.	Над входом на белом камне были вырублены слова:
"Недействительное не есть нереальное".
      Норго  и	Честер	пересекли  зеленую  лужайку  и	вошли в
просторный  холл,  где	на  фоне белых стен ослепительно яркими
красками выделялось мозаичное панно.
      -А   вот	и  Куве,-  сказал  Норго.  Через  арочный  свод
навстречу   им	 шел   высокий	молодой  блондин  с  квадратной
челюстью.  Он  поздоровался  с	Норго  и  изучающе уставился на
Честера.
      -Так  вот  он,  мой  объект изучения,- выдавил он, обходя
Честера кругом.- Снимите вашу рубашку, пожалуйста.
      -Что,  прямо  сейчас?  Я	думал,	что  у меня будет время
распаковаться,	  принять    душ,   прогуляться   и   осмотреть
окрестности,	затем,	  возможно,    выпить	чашечку   кофе,
познакомиться с другими студентами, обсудить учебную программу,
спланировать расписание...
      Куве прервал его:
      -У  вас  не  будет возможности распивать кофе и бесцельно
болтаться.  Ваша программа была спланирована заранее, и, если в
этом возникнет необходимость, вас с ней познакомят.
      Честер медленно стянул рубашку.
      -Какая  странная школа! Как часто вы мне разрешите бывать
в городе?
      -Брюки, пожалуйста,- сказал Куве.
      -Что, прямо здесь, в прихожей?
      Куве с удивлением посмотрел на Честера:
      -По-моему, здесь достаточно тепло, не так ли?
      -Да, конечно, но...
      -Скажите мне,- с интересом спросил Куве,- вам не кажется,
что вы в некотором роде уникальны?
      -Я совершенно нормален!
      Куве тщательно осмотрел Честера:
      -Да,  вы	можете доставить нам интереснейшую информацию,-
сказал	он  с  удовлетворением.- Норго ничуть не преувеличивал;
почти	полная	 атрофия   мускулатуры,  нечеткая  артикуляция,
неразвитые   легкие,  невыраженная  пигментация  кожи,	неявные
признаки маскулинности...
      -Очень жаль, если я не совсем то, чего вы ожидали.
      -Да  нет	же,  как  раз наоборот. Это даже больше, чем мы
могли  ожидать:  И  не	расстраивайтесь: я разработал подробную
программу вашего развития.
      -Быстро же вы работаете. Ведь не прошло еще и трех часов,
как я дал согласие.
      -Да  что вы, я начал работать над этим проектом еще месяц
назад, когда Норго сказал мне, что вы непременно согласитесь.
      Честер   проследовал   за  Куве  по  широкому  коридору в
маленькую  комнату,  стены  которой  были  уставлены  до самого
потолка шкафами. Куве показал на один из них.
      -Здесь вы найдете одежду. Пожалуйста, наденьте ее. Честер
натянул шорты, зашнуровал сандалии и встал на ноги:
      -Больше  ничего? Чувствую себя почти младенцем. В комнату
вошла  молодая женщина с прекрасной фигурой в белой юбочке. Она
улыбнулась  Честеру,  вытащила	из  другого  шкафа  медицинский
саквояж и взяла его руку.
      -Меня  зовут  Мина. Сейчас я подровняю ваши ногти и введу
препарат,  замедляющий их рост,- оживленно сказала она.- Стойте
спокойно.
      -А это зачем?
      -Излишне	длинные  волосы  и  ногти  были  бы болезненной
помехой  при  выполнении некоторых упражнений,- сказал Куве.- А
теперь, Честер, я хочу спросить вас, что такое боль?
      -Это...  ммм....	ощущение, которое возникает, когда телу
причиняется вред.
      -Вы  почти  правы,  Честер.  Боль основывается на страхе,
боязни вреда, наносимого, телу.
      Куве  подошел  к	полке  на  стене и вернулся с небольшим
металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.
      -Это   ручное   бреющее	устройство,   которым  когда-то
ежедневно  пользовались.  Этим	острым	лезвием  водили по коже
лица, срезая на ней волосы.
      -Я рад, что живу в современную эпоху.
      -При  оптимальных  условиях в процессе удаления выросшего
за  день  волосяного  покрова  лица с помощью этого инструмента
возникал  уровень  боли  в 0,2 агона. При условиях ниже средних
уровень   быстро   повышался   до   0,5   агона,  что  примерно
соответствует  ощущению,  которое  возникает  при  ожоге второй
степени.
      -Удивительно, с чем только не приходится мириться людям,-
сказал Честер.
      -А как ваши ноги. Честер, они в порядке?
      -Конечно, а почему они не должны быть в порядке?
      -У  вас  на  обеих  ногах мозолистые образования и другие
отклонения, причиной чему - тесная обувь.
      -Конечно,  мои  штиблеты,  может	быть,  не  самый лучший
вариант...
      -Подобные  мозолистые наросты возникают в течение месяцев
и  даже  лет,  и  боль,  которую  постоянно при этом испытывает
человек  составляет  порядка  0,5  агона,  хотя  человек  и  не
замечает этого.
      -А  если	даже  и  заметит?  Что из этого, все равно ведь
ничего не поделаешь.
      -Совершенно   верно.   Боль   не	 есть	абсолют:  это -
совокупность  ощущений,  которые  можно  научиться не замечать.
Куве протянул руку и ущипнул Честера за ногу:
      -Как  видите, я давлю с очень умеренной силой, и никакого
вреда вашему телу при этом не возникает.
      -Вы  действительно  обещаете  не	причинять  мне	вреда?-
нервно спросил Честер.
      -Теперь закройте глаза, и сосредоточенно думайте, что вам
ампутируют  ногу  без наркоза. Скальпель хирурга разрезает вашу
плоть,	пила  вгрызается  в  живую  кость...  Честер заерзал на
стуле:
      -Эй,  больно!  Вы  слишком  сильно  давите.  Куве ослабил
хватку:
      -Я  давил ничуть не сильнее, Честер. Усиление же ощущения
произошло  в-результате  привнесения  угрозы  причинения  вреда
вашим  органам.  Вы не обратили совершенно никакого внимания на
Мину,	когда	она   применила   к   подушечке  вашего  пальца
дозированный  стимулятор в 0,4 агона в то время, как я отвлекал
ваше  внимание.  Вы восприняли манипуляции с вашими ногтями как
вполне нормальные и безболезненные.
      Честер потер свою ногу:
      -Все еще больно, думаю, что завтра будет синяк.
      -Возможно,-    кивнул    Куве,-	воздействие   духа   на
функционирование  тела	гораздо более продолжительно, чем мы об
этом думаем.
      Мина  закончила свои манипуляции, одарила Честера улыбкой
и выщла из комнаты.
      -Теперь давайте пройдем в гимнастический зал. Куве провел
его по коридору в большой зал с высоким потолком, оборудованный
гимнастическими снарядами. Он повернулся к Честеру.
      -Что такое страх?
      -Это...  эээ...  ощущение, которое возникает у вас, когда
вам что-нибудь опасно.
      -Это  ощущение,  которое появляется, когда вы не уверены,
что сами сможете найти выход из трудного положения.
      -Здесь-то   вы   неправы,   Куве.   Если	бы  сюда  вошел
бенгальский  тигр,  я  был  бы	до смерти напуган, даже если бы
точно знал, насколько я беспомощен.
      -Оглянитесь  вокруг себя; что бы вы сделали, если бы сюда
действительно вошел дикий зверь?
      -Ну, я бы побежал.
      -Куда?
      Честер внимательно оглядел зал:
      -Бежать  по коридору было бы бессмысленно. Там нет двери,
которую  я  бы	мог  захлопнуть  перед носом преследующего меня
зверя. Я думаю, что